Chuế Tế

Xe lộc cộc, ngựa hí vang.
Giờ Mùi, một đoàn tổng cộng sáu chiếc xe ngựa, mấy chục con ngựa đội ngũ uốn lượn tiến đến, xuyên qua huyện thành Thông Sơn ven đường. Trong đội ngũ một nửa là kỵ sĩ, cũng có người đi bộ bảo vệ, tuy trông có vẻ phong trần mệt mỏi, nhưng ai nấy đều mang đao kiếm, trước sau mờ ảo một thể, chỉ những đoàn tiêu lớn hay vọng tộc xuất hành bây giờ mới có khí thế này.
Nghiêm Vân Chi từ trong xe ngựa phía trước nhất vén rèm lên, ánh mắt đảo qua tường thành huyện Thông Sơn thấp bé rách nát, khẽ nhíu mày:
"Giang hồ đều nói Lý gia ở huyện Thông Sơn giống như mãnh hổ nằm Xuyên, có tướng kiêu hùng, từ cái tường thành này mà nhìn, không thấy chút nào... Lẽ nào bên trong còn có huyền cơ gì sao?"
Thiếu nữ mười bảy tuổi có khuôn mặt trái xoan, lông mày như trăng non, giọng nói trong trẻo, tuy tuổi chưa chắc lớn, ngữ điệu đã có mấy phần trầm ổn sau khi ma luyện. Từ lúc vén rèm nhìn vào có thể thấy nàng mặc một thân váy áo màu nhạt vừa vặn, hai thanh kiếm ngắn đặt ở chỗ có thể chạm tay đến, toát lên khí chất nữ tử giang hồ hiên ngang.
"Vì thế chúng ta không vào Thông Sơn."
Người đáp lời là một người trung niên áo lam cao lớn bên cạnh xe ngựa. Người này xem chừng bốn mươi tuổi, dáng người cao lớn, một tay giữ cương ngựa, tay kia lại cầm một quyển sách, mắt không nhìn đường, cứ thế lật xem chữ trên sách, như một thư sinh phụ tá trong gia tộc vọng tộc, chỉ là lúc đại mã tiến lên, có thể thấy sách trong tay hắn che mấy chữ "Côn Luân kiếm ảnh", mới biết là một cuốn tiểu thuyết võ hiệp đang lưu hành trên chợ búa.
"Giang hồ nói Lý gia như mãnh hổ nằm Xuyên, có hai tầng ý nghĩa. Thứ nhất, là chỉ Lý Ngạn Phong người này giỏi nắm thời cơ, thủ đoạn lăng lệ, vốn Lý gia chỉ là một đám vũ phu, nhưng nhờ vào đại biến lần này, hắn liền dọn dẹp các gia tộc lớn nhỏ có quyền thế gần Thông Sơn, thừa cơ mà nổi. Thiên hạ bây giờ đã loạn, cái này của hắn tự nhiên chính là tướng kiêu hùng."
Người trung niên áo lam vừa lật sách vừa nói.
"Nhưng cái tầng nghĩa khác, lại có phần hẹp hòi. Vân Chi, Lý gia luyện cái gì, người trong thiên hạ ai cũng biết, nói hắn là mãnh hổ nằm Xuyên, ngươi đoán Lý Ngạn Phong nghe được, sẽ nghĩ như thế nào."
Nghiêm Vân Chi nháy mắt, hiểu ra:
"Lớn nhỏ Hầu quyền, Bạch Viên Thông Tí..."
"Đúng vậy."
Người trung niên áo lam cười, "Lúc người Nữ Chân đến, mọi người khó cản, Lý gia kiên trì kháng Kim, không chịu đầu hàng, nhưng suy cho cùng cũng chỉ lôi kéo người xung quanh trốn vào trong núi, sau đó dọn dẹp các đại tộc xung quanh. Nói đến giết người Nữ Chân thì Lý Ngạn Phong không giết ai, nằm Xuyên mãnh hổ... ban đầu có người còn châm chọc hắn ở trong núi hầu tử xưng đại vương. Lần này đến đó, ngươi tuyệt đối không được nói những lời mãnh hổ trước mặt người Lý gia."
"Xem ra Lý gia thích làm hầu tử."
Nghiêm Vân Chi khóe miệng lộ ra ý cười, rồi lập tức thu lại.
"Người ngoài tuy có ý châm chọc, nhưng không thể coi thường võ học Lý gia."
Người trung niên áo lam trên lưng ngựa lật một trang sách, "Bạch Viên Thông Tí nặng về phát lực, kiến thức một phen thì cũng tốt, nhưng lớn nhỏ Hầu quyền thân pháp nhanh nhẹn, di chuyển linh hoạt, có thể bổ trợ cho Đàm Công kiếm pháp nhà ngươi. Hôm nay chúng ta đến đây, một là bàn chuyện làm ăn mượn đường, hai là vì ngươi muốn mở rộng kiến thức, nên lát nữa gặp mặt phải thu lại sự khinh mạn. Cần biết giang hồ lắm lúc, ân là một câu, thù cũng là một câu."
Thiếu nữ trong xe ngựa khẽ gật đầu:
"Nhị thúc dạy phải, Vân Chi hiểu rồi."
"Ừ."
Trung niên áo lam cũng gật đầu, sau đó liếc nhìn tường thành bên cạnh, nói:
"Về cái tường thành này... Lý gia nắm Thông Sơn chưa đến hơn một năm, còn phải vì Lưu Quang Thế trưng binh, lại phải vơ vét đồ tốt chuyển đi Tây Nam, mình còn lại được bao nhiêu? Những gì còn dư, tự nhiên đem về sửa nhà cửa cho mình, còn về tường thành Thông Sơn, chỗ bị cháy trước đó, đến nay chưa có tiền sửa, cũng là bình thường thôi, không có gì lạ."
Hai người nói đến đây thì con đường phía trước uốn lượn, dần dần tách xa khỏi huyện thành Thông Sơn, rẽ sang hướng tây. Lúc này là giữa hạ tuần tháng bảy, rừng cây ven đường bắt đầu chuyển màu úa, thôn xóm và ruộng đồng cũng tiêu điều, thỉnh thoảng gặp người đi đường rách rưới, thấy xe ngựa sang trọng này liền vội tránh né bên đường.
Lại đi một chốc đến một khu chợ nhỏ ở chân núi, qua chợ một đoạn đường lên núi thì lại rộng hơn, càng sâu xa càng thấy đại kỳ bay phấp phới, lụa đỏ tung bay. Từ xa, một đội nhân mã đang đón ở phía bên này.
Đội quân đến là người của Lý gia, hai bên gặp nhau trên đường, đánh tiếng chào, tập hợp một chỗ. Nghiêm Vân Chi đeo bội kiếm bên hông, rồi cũng xuống xe ngựa, dưới sự dẫn dắt của trung niên áo lam đi gặp người của Lý gia, hành lễ.
Trước khi đến, bọn họ đã biết Lý Ngạn Phong đã dẫn quân đi Giang Ninh, có hai tướng Lý gia trọng vọng thì mang người đến chiến trường Giang Bắc. Nhưng ở Thông Sơn gây dựng đã lâu, danh tiếng trên giang hồ cũng có, những năm gần đây những cao thủ lục lâm đến gia nhập Lý gia cũng không ít, lần này ra đón, ngoài Lý Nhược Nghiêu, người bây giờ đang tọa trấn Thông Sơn, cùng thế hệ với Lý Nhược Khuyết, còn có vài hung nhân giang hồ có bản lĩnh đi cùng. Như "Miêu Đao" Thạch Thủy Phương, hòa thượng "Đại Bi Thủ" Từ Tín, "Thiểm Điện Tiên" Ngô Thành, hoặc làm khách khanh, hoặc làm quản sự ở Lý gia, lần này đều cùng nhau ra đón.
"Nghiêm nhị gia và Vân Thủy nữ hiệp đường xa đến đây, Lý gia sinh huy, không nghênh đón từ xa được, thứ lỗi, thứ lỗi."
Người Lý gia ra chào hỏi là Lý Nhược Nghiêu đã có tuổi, vốn là tộc huynh của "Hầu Vương" Lý Nhược Khuyết, tuổi khá cao, địa vị cũng cao, vừa nói xong, người trung niên áo lam liền vội vàng tiến lên:
"Không dám, không dám, Lý tam gia là bậc Thái Đẩu trên giang hồ, đức cao vọng trọng, Nghiêm gia lần này đi ngang qua Thông Sơn, vốn đã định lên núi thăm Tam gia, sao dám để Tam gia ra đón, chúng ta sai rồi, sai rồi..."
Đôi bên một phen hàn huyên, qua lại có chừng mực, bài bản, kỳ thật nếu trở lại mười mấy năm trước, gặp nhau trên lục lâm đâu có để ý đến như vậy, nhưng những năm này các loại tiểu thuyết lục lâm bắt đầu thịnh hành, đôi bên nói chuyện những lời này, liền thành chuyện tự nhiên mà thành. Qua một hồi, khách chủ vui vẻ gặp mặt, cùng nhau lên núi.
Trước khi đến, Nghiêm Vân Chi đã tìm hiểu chút ít về tình hình của Lý gia. Trong quá trình đi lên núi, nhị thúc Nghiêm Thiết Hòa với biệt danh "Truy Phong Kiếm" giới thiệu, nàng cũng hiểu biết nhiều hơn.
Ví như "Miêu Đao" Thạch Thủy Phương, tinh thông Miêu Cương Viên Đao thuật, đao pháp hung hiểm kỳ dị, nghe nói trước đây ở Miêu Cương, đắc tội với Bá Đao mà vẫn chưa chết, võ nghệ có thể thấy một chút.
Hòa thượng "Đại Bi Thủ" Từ Tín, từng là một hung nhân nổi tiếng ở vùng Giang Nam, công phu tay rất cao minh, nghe nói chưởng của hắn giết người, người trúng chưởng ngũ tạng nát vụn, da thịt bên ngoài lại khó thấy thương tích. Theo như lời khen tặng của Nghiêm Thiết Hòa:
"Đây là chưởng lực nội gia luyện đến cảnh giới ‘Cách sơn đả ngưu’."
Còn về "Thiểm Điện Tiên" Ngô Thành, luyện không phải công phu roi mà là công phu đá chân cực nhanh, nghe nói lúc hắn luyện công, để năm sáu người từ các hướng khác nhau ném cọc gỗ đến, mà chân sau hắn vung đá, thậm chí có thể đá gãy cả năm sáu cọc gỗ, giọt nước không lọt. Điều này cho thấy công phu chân của hắn không chỉ nhanh mà còn có lực phá hoại, đáng sợ vô cùng.
Nghiêm Vân Chi ghi nhớ trong lòng, gật đầu từng cái.
Trên đường lên núi, mọi người tuy cũng nịnh nọt nàng, "Vân Thủy kiếm" nữ hiệp, nhưng đa phần không dừng mắt hay chủ đề vào người nàng.
Trải qua hơn hai năm, Nữ Chân hoành hành, thiên hạ đại loạn, bây giờ Vũ triều sụp đổ, là thời đại anh hùng xuất hiện lớp lớp. Nghiêm gia cũng là một chi lục lâm từng tham gia kháng Kim, gia truyền Đàm Công kiếm pháp giỏi ẩn nấp, ám sát, lúc người Nữ Chân đến, cha của Nghiêm Vân Chi là Nghiêm Thái Uy thậm chí từng ám sát hai tên Nữ Chân mưu khắc, được tiếng vang trong giới lục lâm. Còn Nghiêm Vân Chi thì do còn nhỏ đã từng giết hai tên lính Nữ Chân, được tiếng khen "Vân Thủy kiếm", đương nhiên những tin đồn này có thật hay không, tại đây chẳng ai thắc mắc.
Lý gia long trọng tiếp đãi một đoàn người Nghiêm gia, chủ yếu là hai nguyên nhân. Một là bây giờ Nghiêm gia có một tộc nhân tên là Nghiêm Đạo Luân đang ở dưới trướng Lưu Quang Thế, nghe nói địa vị cũng không thấp; hai là Nghiêm Thái Uy từng có giao hảo với một đại hào lục lâm tên là Thì Bảo Phong, đôi bên từng hứa hẹn kết thông gia.
Lần này Nghiêm Thiết Hòa mang theo Nghiêm Vân Chi một đường đi về phía đông, chính là muốn đến Giang Ninh, đem đoạn việc hôn nhân này đã định.
Mà Thì Bảo Phong người này, bây giờ chính là thanh thế lớn mạnh, quét sạch Giang Nam, là một trong những đầu lĩnh của đảng Công Bình. Cùng Hà Văn, Cao Sướng, Hứa Chiêu Nam, Chu Thương bọn người được xưng là "ngũ hổ" của đảng Công Bình.
Đoạn việc hôn nhân này một khi thành, địa vị của Nghiêm gia lập tức liền sẽ được nâng cao, trở thành nhân vật có thể tiếp cận tầng quyền lực tối cao của đảng Công Bình. Bây giờ thế cục thiên hạ này, tương lai của đảng Công Bình mặc dù còn chưa rõ ràng, có lẽ có một số người không dám tùy tiện kết giao với đảng Công Bình, nhưng ở một phương diện khác, tự nhiên cũng không ai dám khinh thường thế lực này.
Đám người ngẫu nhiên đề cập vài câu về việc hôn nhân, Nghiêm Vân Chi kỳ thật ít nhiều có chút không vui, nhưng trong hai năm qua nàng đã quen với vẻ mặt không thay đổi, chỉ im lặng lắng nghe, xung quanh đều là bậc tiền bối, nên chỉ là bước đi, cũng không nói nhiều.
Một lát sau, đám người đã đến Lý gia ô bảo chiếm diện tích không nhỏ. Phía trước ô bảo là quảng trường, đường đi đều đã được tưới nước quét dọn sạch sẽ, cũng có không ít hộ nông dân đứng xung quanh xem náo nhiệt, chỉ trỏ. Trên cột cờ xung quanh cờ lụa tung bay, có hơi hướng biểu diễn khoe khoang xa hoa. Nghiêm Vân Chi đảo mắt nhìn xung quanh, quần áo của những hộ nông dân ở đây lại chỉnh tề hơn so với những người trên đường đi, trong lúc vô tình tựa hồ cũng có thể thấy được nụ cười, có thể thấy Lý gia kinh doanh ở đây rất tốt, đối với cuộc sống của các hộ nông dân xung quanh vẫn rất chiếu cố. Điều này có chút giống tác phong của Nghiêm gia, xem ra Lý Ngạn Phong cũng có thể coi là một gia chủ tốt.
Nghiêm gia tu tập Đàm Công kiếm, tinh thông thích khách chi thuật, bởi vậy quan sát hoàn cảnh, thấy gì biết nấy tự có một bộ phương pháp. Nghiêm Vân Chi trải qua thảm họa chiến tranh cùng sinh tử, đối với những sự tình này liền càng thêm nhạy cảm, thành thục hơn. Lúc này ánh mắt liếc ngang, khi sắp đến gần cửa, đuôi lông mày khẽ chớp, đó là trong đám người vây xem, có một ánh mắt đột nhiên khiến nàng dừng lại trong một khoảnh khắc.
Đó là phía sau đám người, tựa hồ là một thiếu niên có dáng dấp không tệ, đang nhón chân vươn cổ, tò mò nhìn sang bên này.
Nhíu mày, nhìn lại, tia mắt kia đã không thấy.
Vì sao lại chú ý đến?
Hẳn là, không có ác ý mà... Bước chân của nàng hơi dừng lại một chút, sau đó, thúc phụ vẫy tay với nàng, để nàng đi theo vào trong, lát nữa quan sát người Lý gia biểu diễn Hầu quyền để tiếp khách.
Dưới gò má nàng có chút nóng lên, nhướng mày, ánh mắt có chút hung hăng đi vào cửa chính xa hoa của Lý gia.