Chuế Tế

Mười bốn tháng tám, trời đầy mây.
Thang Mẫn Kiệt dẫn Từ Hiểu Lâm, dùng thân phận người Hề thông qua kiểm tra cửa thành, hướng dịch trạm bên ngoài thành đi qua. Quan đạo bên ngoài thành Vân Trung hai bên là đất đai xám trắng, trơ trụi ngay cả cỏ tranh cũng không còn.
Nơi xa có trang viên, xưởng thợ, khu ổ chuột đơn sơ, trong tầm mắt có thể thấy đám xác sống Hán nô hoạt động ở phía bên kia, trong tầm mắt một lão nhân ôm bó củi nhỏ đi chậm rãi, lưng còng xuống, ngay cả với hoàn cảnh thế này, có phải là "lão nhân" hay không, thật ra cũng khó nói.
Xa hơn có núi và cây, nhưng Từ Hiểu Lâm nhớ Thang Mẫn Kiệt từng nói, vì lòng hận với người Hán, bây giờ ngay cả cây trong núi nhiều người cũng không cho người Hán hái. Nhìn vào những khu nhà đơn sơ, dù có thể sưởi ấm, vào mùa đông cũng sẽ có không ít người chết, giờ lại có hạn chế như thế, đợi tuyết lớn rơi xuống, nơi đây thật sự sẽ biến thành Địa ngục trần gian.
Hắn đi theo đoàn thương đội lên, lúc đó cũng đã nhìn thấy những khu nhà dân nghèo này, nhưng chưa từng cảm nhận được tâm tình như lúc này.
Thang Mẫn Kiệt cúi đầu đi bên cạnh, trong miệng nói chuyện:
"Chuyện của người thảo nguyên, trong thư ta không viết nhiều, sau khi trở về, xin ngươi nhất định phải hỏi cho rõ Ninh tiên sinh. Tuy nói năm đó Vũ triều liên minh với Kim chống lại Liêu là chuyện ngu xuẩn, nhưng đó là do bản thân Vũ triều yếu kém, bây giờ đại chiến Tây Nam kết thúc, muốn đánh lên phía bắc còn cần chút thời gian, dùng kế 'xua hổ nuốt sói' ở đây, chưa chắc không thể thử một lần. Năm nay người thảo nguyên đến, không vì cướp thành, mà chuyên đi cướp người và quân giới của Nữ Chân, ta thấy mưu đồ của bọn họ không hề nhỏ..."
"Chuyện này ta sẽ chuyển đạt kỹ càng."
Vấn đề liên quan đến người thảo nguyên, có thể sẽ trở thành một phương châm lớn cho công việc ở đất Bắc sau này, Từ Hiểu Lâm cũng hiểu được mấu chốt bên trong, chỉ là sau đó lại có chút nghi hoặc, "Chẳng qua làm việc ở đây, vốn đã có quyền quyết định tạm thời, vì sao không phán đoán trước, rồi mới chuyển đạt về phía nam?"
"Đối với người thảo nguyên, thái độ của Ninh tiên sinh có chút kỳ quái, lúc trước không nói rõ ràng, ta sợ hiểu sai ý, hoặc có thể trong đó có vài nút thắt mà ta không biết."
Thang Mẫn Kiệt nói, cũng đại khái đề cập cho Từ Hiểu Lâm. Trước đây Ninh tiên sinh từng đi qua Tây Hạ một chuyến, sau khi trở về, về phía thảo nguyên bên kia chỉ nói coi như kẻ địch là đủ. Chỉ là khi đó đám người thảo nguyên này chưa từng nhúng tay vào Trung Nguyên, cũng chưa từng xảy ra sự kiện vây khốn Vân Trung hơn nửa năm, phán đoán của Ninh Nghị bên kia có thể cũng có chút đơn giản, hiện tại có tình hình cụ thể hơn, tự nhiên có thể có biện pháp đối phó mới.
"Vân Trung vốn cũng coi là thành lớn, chẳng qua từ khi Tông Hàn đặt 'Tây Triều đình' ở đây, lại thêm hơn một trăm vạn người Hán bị bắt tới, mấy năm trước trong thành đã không thể ở được nữa, cộng thêm những thôn và xưởng thợ bên ngoài. Khi người thảo nguyên tới hơn nửa năm trước, Hán nô ngoài thành chạy vào thành một phần nhỏ, phần lớn còn lại đều bị bắt làm tù binh, vội vàng bao vây ở ngoài cổng thành, xung quanh điền trang phần lớn đều bị đốt một lần..."
Thấy Từ Hiểu Lâm đang nhìn cảnh tượng này, Thang Mẫn Kiệt cũng giới thiệu một lượt xung quanh.
"Mục đích của người thảo nguyên là quân giới ở Phong Châu bên kia, nên không tàn sát quá nhiều ở đây, sau khi rời đi, không ít người vẫn sống tiếp được. Nhưng vậy thì sao chứ, xung quanh vốn dĩ không phải nơi ở tốt đẹp gì, sau khi bị đốt, việc xây dựng lại còn khó hơn, giờ thì củi cũng không cho chặt. Thà rằng như thế, chi bằng để người thảo nguyên tới nhiều vài lần, đoàn xe ngựa của bọn họ đến đi như gió, công thành thì không được, nhưng lợi ở chỗ dã chiến, mà còn thích ném xác chết mấy ngày vào thành..."
"Lúc đó ở Vân Trung có Thì Lập Ái trấn giữ, ôn dịch không phát sinh, còn các thành khác phần lớn không phòng được, đợi khi người chết quá nhiều, những người Hán may mắn sống sót, biết đâu lại có thể tốt hơn một chút..."
Thang Mẫn Kiệt luyên thuyên không ngừng, lời nói bình tĩnh như mấy bà vợ ở Tây Nam vừa đi vừa kể chuyện nhà. Nếu là trước đây, Từ Hiểu Lâm đối với hậu quả của việc dẫn người thảo nguyên tới cũng sẽ sinh ra đủ thứ ý nghĩ, nhưng lúc này khi thấy những bóng lưng còng xuống kia, hắn lại đột nhiên hiểu ra tâm cảnh của đối phương.
Sau đó lại trò chuyện một đường, khi tới gần khu dịch trạm thì hợp lại với đoàn thương đội người Hề đã được sắp xếp trước đó, Thang Mẫn Kiệt trao đổi một hồi với lão đại đoàn thương đội, rồi quay lại dặn dò vài điều cần chú ý trên đường. Hai người chia tay dưới bầu trời u ám, cuối cùng Từ Hiểu Lâm quay đầu lại nhìn, bóng người không hề bắt mắt kia đã hòa vào đám đông người đi vào Vân Trung, thoáng cái đã không thấy.
Thông qua kiểm tra ở cửa thành, sau đó xuyên qua đường phố ngõ hẻm trở về chỗ ở. Trên trời có vẻ sắp mưa, người đi trên đường đều vội vàng, nhưng vì gió bấc thổi đến, mùi thối trong vũng bùn trên đường lại giảm đi vài phần.
Khi tới gần con đường tồi tàn chỗ trọ, Thang Mẫn Kiệt theo thói quen chậm bước chân, sau đó vòng một vòng, kiểm tra xem có ai theo dõi không.
Ngày âm trời sắp mưa, trên đường không có nhiều người, bởi vậy việc phán đoán cũng đơn giản hơn, chỉ là khi tới gần khu nhà cũ nát mà hắn đang ở, bước chân của Thang Mẫn Kiệt có chút chậm lại. Một bóng dáng đen gầy nhom mặc quần áo cũ nát vịn tường loạng choạng đi tới, ngồi bệt xuống dưới mái hiên ngoài cửa viện, dường như muốn trú mưa, thân thể co rúm lại thành một đống.
Thang Mẫn Kiệt trong lòng nghi hoặc, chậm rãi đi tới, quan sát một lát, chỉ thấy bóng dáng kia lại giãy giụa đứng dậy, lảo đảo bước đi. Hắn nhẹ nhàng thở ra, đi về phía cửa sân, tầm mắt vừa chuyển, bóng dáng kia lại chần chừ một chút ở bên đường rồi quay trở lại, có lẽ là thấy hắn định mở cửa, bước nhanh hai bước muốn đưa tay túm lấy hắn.
"Cứu mạng..."
Thang Mẫn Kiệt nghiêng người tránh bàn tay của đối phương, đó là một người phụ nữ Hán gầy yếu tiều tụy, sắc mặt tái nhợt, trên trán có vết thương, hướng hắn cầu cứu.
"Cứu mạng, thiện nhân, cứu mạng... Xin ngươi thu lưu ta một chút..."
Hơn mười năm qua, nước Kim lục tục bắt mấy trăm vạn Hán nô, người có thân phận tự do rất ít, lúc đầu là loại nô lệ lao dịch như chó như heo, cho đến bây giờ may mắn còn sống sót cũng không nhiều. Sau này Ngô Khất Mãi cấm giết Hán nô tùy tiện, một số gia đình khá giả cũng bắt đầu bắt họ làm nha hoàn, gia đinh, hoàn cảnh có chút tốt hơn, nhưng dù thế nào, số Hán nô có thân phận tự do quá ít. Cộng thêm hoàn cảnh ở phủ Vân Trung lúc này, dựa theo lẽ thường có thể suy đoán được, cô gái này chắc là người không chịu nổi trong nhà, trộm chạy ra nô lệ.
Ở đầu đường có người đi về phía bên này, trong nhất thời có vẻ như vẫn chưa phát hiện ra tình hình nơi đây, thần sắc của cô gái càng thêm sốt ruột, nước mắt lã chã trên gương mặt gầy guộc, nàng kéo vạt áo của mình xuống, thấy vai phải đến ngực đều là vết thương, một mảng lớn huyết nhục đã bắt đầu thối rữa, bốc lên mùi hôi thối đáng sợ.
Nàng khóc nói:
"Bọn chúng bắt ta về, ta sẽ chết... Cầu thiện nhân thu lưu..."
Thang Mẫn Kiệt nhìn nàng, hắn không cách nào phân biệt được đây có phải là cạm bẫy người khác bày ra hay không.
Đầu đường bên kia không biết là gia đinh của nhà nào đang chạy về phía bên này, có người đẩy Thang Mẫn Kiệt ra, sau đó đá ngã cô gái kia xuống đất, bắt đầu đấm đá túi bụi, thân thể người phụ nữ co quắp trên mặt đất, kêu vài tiếng, sau đó bị người trói xích lại, lôi đi như chó như heo.
Không phải cạm bẫy... Lần này có thể xác định.
Thang Mẫn Kiệt ngơ ngác nhìn hết thảy, khi đám gia đinh kia chất vấn hắn, hắn lấy giấy chứng nhận từ trong ngực ra, nhỏ giọng nói:
"Ta không phải người Hán."
Lúc này đối phương mới rời đi.
Trên trời bắt đầu rơi những hạt mưa lạnh lẽo.
Mở cửa về nhà, đóng cửa lại. Thang Mẫn Kiệt vội vã vào phòng, tìm ra hai cuốn sách ghi chép một số tin tức mấu chốt đã giấu, dùng bao vải bọc lại bỏ vào trong ngực, sau đó khoác áo tơi, đội nón lá ra ngoài. Khi đóng cửa sân, khóe mắt vẫn còn thấy vết tích cô gái vừa bị đánh để lại, có vết máu trên mặt đất, trong mưa chậm rãi lẫn vào bùn đen trên đường.
Hắn liếc mắt một cái, rồi không dừng lại, trong mưa băng qua hai con hẻm, dùng cách gõ cửa đã ước định từ trước gõ một cánh cửa sau, sau đó có người mở cửa, đây là một phụ tá đã phối hợp với hắn lâu nay ở phủ Vân Trung.
Mệnh lệnh điệp viên tình báo bước vào giai đoạn ngủ đông đã từng tầng từng lớp truyền xuống, đây là buổi gặp mặt đã hẹn giữa Thang Mẫn Kiệt và phụ tá này. Sau khi vào phòng làm sơ kiểm tra, Thang Mẫn Kiệt đi thẳng vào vấn đề nói ra ý định của mình.
"Bắt đầu từ hôm nay, ngươi tạm thời tiếp nhận toàn bộ công việc của ta ở phủ Vân Trung này, có vài phần tin tức mấu chốt, chúng ta làm chút giao tiếp..."
Thang Mẫn Kiệt nói, lấy hai cuốn sách từ trong ngực ra, đối phương ánh mắt nghi hoặc, nhưng vẫn gật đầu trước tiên, bắt đầu chăm chú ghi chép lại những chuyện Thang Mẫn Kiệt kể.
Toàn bộ quá trình kéo dài rất lâu, sau đó Thang Mẫn Kiệt cũng trang trọng giao lại sách cho đối phương, làm xong việc, phụ tá mới hỏi:
"Ngươi muốn làm gì?"
"Ta đi một chuyến Thượng Kinh."
Thang Mẫn Kiệt nói.
Phụ tá nhíu mày:
"Không phải lúc trước đã nói rồi sao, lúc này cho dù đi Thượng Kinh, cũng khó mà nhúng tay vào đại cục."
"Ngươi để mọi người bảo mệnh, ngươi lại qua xem náo nhiệt gì?"
"Trực tiếp tình báo nhìn thật cẩn thận một chút, mặc dù lúc ấy nhúng tay không được, nhưng về sau lại càng dễ nghĩ đến biện pháp. Người Nữ Chân đông tây hai phủ có thể muốn đánh nhau, nhưng cũng có thể đánh lên ý tứ, chính là cũng có khả năng, không đánh được."
Phụ tá nhíu nhíu mày:
"Ngươi chớ lỗ mãng, Lư chưởng quỹ phong cách cùng ngươi khác biệt, hắn nặng về tình báo thu thập, yếu tại hành động. Ngươi đến Thượng Kinh, nếu là tình huống không lý tưởng, ngươi muốn cứng rắn, lại hại chết bọn hắn."
"Ta sẽ không dùng sức mạnh, yên tâm."
Đối phương ánh mắt nhìn sang, Thang Mẫn Kiệt cũng quay về trông đi qua, trôi qua một lát, ánh mắt kia mới bất đắc dĩ thu hồi. Thang Mẫn Kiệt đứng lên.
"Vậy cứ như thế, bảo trọng."
"Bắc hành hai ngàn dặm, ngươi mới muốn bảo trọng."
Phụ tá nói.
Ở tiễn hắn đi ra ngoài trong quá trình, lại nhịn không được dặn dò:
"Loại cục diện này, bọn hắn nhất định sẽ đánh, ngươi nhìn là được rồi, cái gì đều đừng làm."
"Biết rồi, đừng lề mề chậm chạp."
Một đường trở lại nơi ở ngoài viện, mưa xông vào áo tơi bên trong, khí trời tháng tám lạnh đến kinh người. Suy nghĩ một chút, ngày mai sẽ là mười lăm tháng tám, Trung thu trăng tròn, có thể lại có bao nhiêu mặt trăng thật mẹ hắn lại tròn đâu?
Thang Mẫn Kiệt ở bên ngoài viện đứng đó một lúc lâu, bên chân của hắn là lúc trước cô gái kia bị ẩu đả, đổ máu địa phương, giờ phút này hết thảy vết tích đều đã lẫn vào màu đen vũng bùn bên trong, rốt cuộc nhìn không thấy, hắn biết đây chính là ở nước Kim thổ địa bên trên người Hán nhan sắc, trong bọn họ một bộ phận bao quát tự mình ở bên trong, bị ẩu đả thì còn có thể chảy ra màu đỏ máu đến, có thể sớm muộn, đều sẽ biến thành cái này nhan sắc.
Ngày hôm sau mười lăm tháng tám, Thang Mẫn Kiệt lên đường lên phía bắc.