Chuế Tế

Trong phòng ấm áp đốt đèn, nồng nặc mùi thuốc.
Bàn gỗ nhỏ đặt trên lớp đệm chăn dày trên giường lớn, trên bàn, một trang giấy viết chữ đã được đặt sẵn. Tay của lão nhân run rẩy, vẫn tiếp tục viết thư, viết một hồi, hắn khoát tay ra hiệu cho đại nha hoàn già nua bên cạnh, nàng liền bưng nước lên:
"Lão gia, người không nên..."
Trong lời nói có chút lo lắng cùng nghẹn ngào.
"Không sao."
Nước là nước nhân sâm, sau khi uống xong, tinh thần lão nhân liền khá hơn một chút, hắn tiếp tục viết:
"Đã không còn bao nhiêu thời gian, mấy phong thư này có thể bảo vệ con cháu Thì gia ở nước Kim thêm mấy năm an ổn. Không có gì."
Lão nhân đã tám mươi mấy tuổi, lúc này là một trong những người có địa vị cao nhất ở toàn bộ phủ Vân Trung, cũng là một trong số ít người Hán có địa vị được tôn sùng nhất ở nước Kim. Thì Lập Ái. Thân thể hắn đã gần đến cực hạn, không phải là bệnh tật có thể chữa trị, mà là do tuổi tác già nua, thiên mệnh sắp tới, đây là kiếp nạn mà không ai tránh khỏi, hắn cũng đã sớm nhận ra.
Vợ cả của hắn sớm đã qua đời, trong nhà tuy có thiếp thất, nhưng lão nhân trước giờ coi họ như trò tiêu khiển, lúc này khắc như vậy, cũng không gọi nữ quyến đến hầu hạ, chỉ để nha hoàn già theo mình cả đời, chưa từng lấy chồng chăm sóc. Ngày này, hắn nhận được tin báo khẩn cấp từ phía nam, từ tối đã bắt đầu viết thư, lại không phải di chúc sắp xếp cho người nhà, di chúc vật kia sớm đã viết xong, không cần đến lúc này.
Mấy phong thư văn kiện viết xong, lại đóng ấn, tự tay viết lên phong thư, dùng sáp niêm phong. Sau đó, mới gọi mấy người con cháu Thì gia đang chờ bên ngoài vào, đưa thư cho bọn họ, dặn dò tùy cơ hành động.
Cùng lúc đó, phủ Hi Doãn cũng có không ít người đang chuẩn bị lên đường đi xa, Trần Văn Quân ở sảnh tiếp khách tuần tự tiếp đón mấy đám khách quý đến, hai anh em Hoàn Nhan Đức Trọng và Hoàn Nhan Hữu Nghi càng đang lựa chọn áo giáp cùng binh khí tốt nhất để xuất chinh, không ít gia vệ đã thay trang phục đi xa, nhà bếp thì đang toàn lực chuẩn bị lương thực cho chuyến đi.
Từ khi tin tức đại quân Tông Hàn thảm bại ở Tây Nam truyền đến trong vòng ba tháng, quý tộc ở phủ Vân Trung phần lớn mang vẻ u ám, sa sút tinh thần, cái u ám cùng sa sút tinh thần này đôi khi lại biến thành ngang ngược, biến thành cuồng loạn điên cuồng, nhưng sự thật u ám đó là điều mà ai cũng không thể tránh khỏi, cho đến ngày hôm nay, khi tin tức truyền đến, số ít người trong thành mới giống như sống lại.
Trong khoảng thời gian trước, Tây Lộ quân Nữ Chân tan tác trở về và thế lực của Tấn Lâu Thư Uyển, Vu Ngọc Lân từng có giằng co ngắn ngủi, nhưng không lâu sau, đôi bên vẫn đạt được thỏa hiệp sơ bộ, số quân Tây Lộ còn lại có thể an toàn đi qua Trung Nguyên, lúc này đại quân đã đến gần Nhạn Môn quan, nhưng cần thêm một thời gian mới về được Vân Trung.
Đêm tối trở nên càng thêm đen nhánh, vào khoảng giờ Tý, phía bắc thành truyền ra tiếng chiêng trống báo cháy, không ít người bừng tỉnh giấc, rồi lại tiếp tục ngủ. Đến khoảng giờ Dần rạng sáng, phủ Thì, phủ Hi Doãn và một số nơi trong thành mới có đội kỵ mã lần lượt ra ngoài.
Hoàn Nhan Đức Trọng và Hoàn Nhan Hữu Nghi dặn dò kỹ Trần Văn Quân, sau đó đến võ đài gần cửa Nam Vân Trung tập hợp, người Thì gia lúc này cũng đã tới, họ hỏi thăm tình hình sức khỏe của thì lão gia tử. Trong gió bấc rạng sáng, lác đác còn có không ít người đến nơi này, trong số đó có nhiều quý tộc thân phận tôn quý, như Hoàn Nhan Đức Trọng, Hoàn Nhan Hữu Nghi được gia vệ bảo vệ, sau khi gặp mặt cũng đến chào hỏi.
Mãn Đô Đạt Lỗ, người đã lập công bắt giết người phụ trách tình báo cao nhất của Hoa Hạ quân cách đây hai tháng, đứng trong góc nhỏ, thân phận của hắn lúc này hoàn toàn không ai đoái hoài.
Tổng số người của cả đội gần hai trăm, ngựa còn nhiều hơn, không lâu sau họ tập kết xong, dưới sự dẫn đầu của một lão tướng, rời khỏi phủ Vân Trung.
Đội ngũ khởi hành khi trời còn tối, đi được hơn một canh giờ trên con đường tương đối dễ đi ở ngoại thành, trời đông mới bắt đầu tờ mờ sáng, sau đó họ tăng tốc.
Lúc này, người Kim, nhất là người có thân phận địa vị, rất giỏi cưỡi ngựa. Đội ngũ một đường lao nhanh, chỉ dừng lại thay ngựa nghỉ ngơi một lần, đến khi trời tối mới dừng lại hạ trại. Ngày thứ hai họ lại tiếp tục đi gấp, cố gắng không để ai tụt lại phía sau, đến chiều hôm đó, cuối cùng cũng đuổi kịp một đội khác đang hướng đông bắc.
Đội này cũng là đội kỵ mã, cắm cờ đại soái Hoàn Nhan Tông Hàn, lúc này hai đội kết hợp làm một, mọi người ở phía trước đội quân gặp được Hoàn Nhan Tông Hàn tóc trắng phơ, thân hình gầy gò, bên cạnh cũng có Hi Doãn bụi bặm không kém.
Lần nam chinh này tốn hai năm dài, đại quân thảm bại ở Tây Nam, hai người con trai tài giỏi của Tông Hàn là Tà Bảo và Thiết Dã Mã lần lượt tử trận, lúc này chỉ có quân chủ lực Tây Lộ mới về đến Nhạn Môn Quan, không có nhiều người biết rằng, Tông Hàn và Hi Doãn đã không ngừng vó chạy về phía đông bắc.
Trên đường về nước, Tông Hàn đã từng bị bệnh nặng một trận, nhưng lúc này đã hồi phục, tuy thân thể trở nên gầy gò vì bệnh, nhưng ánh mắt và tinh thần đã hoàn toàn trở lại dáng vẻ đại soái một tay nắm nửa nước Kim. Nghĩ đến cái chết của Thiết Dã Mã và Tà Bảo, mọi người không khỏi sinh lòng kính trọng. Khi đội ngũ tụ họp, Tông Hàn không để quân dừng chân mà vừa cưỡi ngựa đi lên, vừa cho con cháu Thì gia và những người còn lại đến tự thoại.
Hoàn Nhan Hi Doãn lúc ra đi tóc còn hơi bạc, lúc này đã bạc trắng cả đầu, ông cùng Tông Hàn thay nhau gặp gỡ những nhân vật chủ chốt trong số những người vừa đến - không bao gồm Mãn Đô Đạt Lỗ cùng đám người kia. Đến đêm đó, quân đội hạ trại, ông mới hỏi tình hình nhà cửa của hai con trai trong doanh phòng.
Đức Trọng và Hữu Nghi kể lại tỉ mỉ tình hình phủ Vân Trung và trong nhà những ngày qua. Dù sao thì họ cũng trải qua quá ít sự việc, đối với những chuyện xảy ra sau khi Tây Lộ quân thảm bại đều cảm thấy lo lắng.
"Lúc trước Đông Lộ quân khải hoàn, phía tây lại bại, không ít người đã cảm thấy có biến, những ngày qua thương khách ra vào trong thành cũng đều nói Vân Trung sắp có chuyện, thậm chí Tông Phụ sau khi trở về còn cố ý để lại mấy vạn quân ở Trương Gia Khẩu, người ngoài đồn đoán là để uy hiếp Vân Trung, bắt đầu ra oai phủ đầu... Cha, lần này đại soái lên kinh, sao lại chỉ dẫn theo ít người như vậy, nếu đánh nhau, Tông Phụ Tông Bật dựa vào mạnh đánh bừa..."
Trong hơn mười năm qua, chủ đề tranh đấu giữa hai phủ đông tây của Nữ Chân, mọi người đều nói chắc như đinh đóng cột, đến lần này Tây Lộ quân thua trận, trong mắt phần lớn mọi người, thắng bại đã phân, những quý tộc trong phủ Vân Trung theo Tông Hàn phần lớn đều bất an. Hoàn Nhan Đức Trọng và Hoàn Nhan Hữu Nghi ngày thường luôn làm gương cho dòng tộc, đối ngoại thể hiện sự tự tin mạnh mẽ, nhưng lúc này gặp cha, tự nhiên không tránh khỏi việc nói ra những nghi hoặc trong lòng.
Hi Doãn nhìn hai con trai, cười lắc đầu:
"Chuyện tranh đấu giữa hai phủ đông tây phải giải quyết, cùng người phía dưới không liên quan, nếu cuối cùng dùng quân đội để giải quyết thì việc gì phải khổ công xuất quân xuống nam chứ. Chuyện bên ngoài, các con không cần lo lắng, cơ hội thắng bại còn ở trên miếu đường, lần này vận mệnh của tộc Nữ Chân đang đặt ở đó, bởi vậy triệu các con đến, sự việc ở kinh đô, các con phải xem cho kỹ, học cho kỹ."
Hai người trẻ tuổi ánh mắt sáng lên:
"Chuyện còn có thể cứu vãn?"
"Hỏi sai rồi."
Hi Doãn vẫn cười, có lẽ vì ban ngày đi đường mệt mỏi, nụ cười có chút mỏi mệt, trong sự mệt mỏi lại ẩn chứa ngọn lửa:
"Việc có cứu vãn hay không, không quan trọng. Quan trọng là chúng ta những lão già này vẫn chưa chết, sẽ không xem thường việc từ bỏ. Ta là vậy, đại soái cũng là vậy."
Ông không trực tiếp trả lời câu hỏi của con trai, nhưng câu nói này vừa thốt ra, Hoàn Nhan Đức Trọng và Hoàn Nhan Hữu Nghi đều thẳng lưng, cảm thấy ngọn lửa bừng lên trong lòng. Cũng phải, đại soái và phụ thân đã trải qua biết bao chuyện mới có ngày hôm nay, bây giờ cho dù có thất bại, lẽ nào lại lùi bước, những người tuổi trẻ như họ thì còn gì mà phải sợ.
"Nhi tử đã hiểu."
Hoàn Nhan Đức Trọng vẻ mặt trang nghiêm hành lễ, Hoàn Nhan Hữu Nghi một bên cũng im lặng thụ giáo, Hi Doãn vỗ vỗ vai họ, đứng ở mé cửa nhìn sắc trời bên ngoài:
"Bất quá, cũng thật có chuyện quan trọng, muốn nói với các con, là những gì ta đã chứng kiến ở Tây Nam, ta muốn nói cho các con biết, cái gọi là Hoa Hạ quân rốt cuộc là bộ dạng gì, và lần thua trận này, rốt cuộc... là vì cái gì..."
Bóng đêm buông xuống, gió bấc bắt đầu ai oán. Trong doanh trại ánh lửa bập bùng, trong gió lay động. Trong không ít lều vải, mọi người cố chịu sự mệt mỏi ban ngày, vẫn đang giải quyết những việc cần thiết, gặp gỡ từng người, nói ra những việc cần bàn.
Vân Trung cách Thượng Kinh phủ Hội Ninh hơn ba ngàn dặm, cho dù đội ngũ hết tốc lực tiến về phía trước, cũng phải mất hơn hai mươi ngày mới có thể đến được. Bọn họ đã trải qua thảm bại, mất tiên cơ, nhưng giống như lời Hi Doãn nói, vận mệnh của người Nữ Chân gắn liền một thể, không ai có thể dễ dàng xem thường hay từ bỏ.
"Tình hình ở Thượng Kinh, hiện tại là như thế này..."
Để chờ đợi Thang Mẫn Kiệt sắp xếp, Từ Hiểu Lâm ở phủ Vân Trung lại nán lại thêm hai ngày. Ngày mười một tháng tám, hắn ẩn mình trong sân nhỏ, Thang Mẫn Kiệt đã thu thập đại khái tình báo về phía Nữ Chân, cặn kẽ nói lại với Từ Hiểu Lâm, những tin tình báo quan trọng đã được đơn giản hóa và gửi đi mật báo, còn tình hình đại khái chỉ có thể dựa vào trí nhớ.
"Người Nữ Chân lúc trước theo chế độ thị tộc, việc chọn Hoàng đế không có nhiều quy tắc như ở phía nam, trong tộc coi trọng người có năng lực lên ngôi. Hiện tại, tuy rằng ngôi vị được kế thừa tuần tự bởi anh em A Cốt Đả và Ngô Khất Mãi, nhưng trên thực tế, tầng lớp cao nhất của nước Kim phần lớn là người thân thích, quan hệ của họ phải truy lên hai đời, đa phần đều thuộc về con cháu của ông nội A Cốt Đả là Hoàn Nhan Ô Cổ, người khai chi tán diệp."
"Hoàn Nhan Ô Cổ có rất nhiều con trai, đến nay tương đối có tiền đồ gồm ba nhà, nổi tiếng nhất là Hoàn Nhan Hặc Lý Bát, ông ta là cha của A Cốt Đả và Ngô Khất Mãi, hiện giờ giang sơn nước Kim đều thuộc về nhà bọn họ. Nhưng Hặc Lý Bát còn có một người anh trai là Hàn Quốc công Hoàn Nhan Hặc Giả, có con trai tên Tát Cải, Tát Cải có con trai tên Tông Hàn, nếu mọi người đồng ý, Tông Hàn cũng có thể làm Hoàng đế, tất nhiên, hiện tại thì có vẻ rất khó."
"Ngoài Hặc Lý Bát và Hặc Giả ra, còn có một người em trai của Hoàn Nhan Hặc Tôn được phong Nghi Quốc công. Hặc Tôn có con trai là Bồ Gia Nô, ngươi hẳn đã nghe nói, hiện tại đang là Trắc Bột Cực Liệt của nước Kim, xét về vai vế, ông ta cũng có tư cách làm Hoàng đế, nhưng vì có ít anh chị em quá, nên phần thắng không lớn. Dù sao đi nữa, ngôi vị Hoàng đế kế tiếp của nước Kim, vốn chỉ có thể xuất hiện từ ba phái này."
"Trong số đó, Tông Hàn vốn là người đứng đầu dưới A Cốt Đả, tiếng tăm cao nhất."
Thang Mẫn Kiệt nói, "cũng là quy tắc cũ của nước Kim, ngôi vị hoàng đế nên luân phiên, năm đó A Cốt Đả qua đời, dựa theo quy tắc này, hoàng vị nên trở lại dòng đích tôn của Hặc Giả, chính là nhường cho Tông Hàn một lần. Nghe nói vốn là ý của A Cốt Đả, nhưng sau đó quy tắc bị phá vỡ, một đám huynh đệ của A Cốt Đả, còn có trưởng tử Hoàn Nhan Tông Vọng đều có thanh thế lớn, không chịu nhường ngôi vị mà sau đó truyền cho Ngô Khất Mãi."
"Chuyện như vậy, hẳn là có giao dịch ngầm, hoặc là để trấn an Tông Hàn, hứa rằng lần sau chắc chắn cho ông ta. Mọi người trong lòng hẳn là cũng đoán vậy, mà từ đó phát sinh tranh đấu giữa Đông và Tây phủ. Nhưng cam kết như vậy chỉ có thể tin một nửa, dù sao ngôi vị Hoàng đế, coi như cho ngươi cơ hội, ngươi cũng phải có thực lực để lấy. Lần nam chinh thứ tư này của Nữ Chân, đa số mọi người vốn coi trọng Tông Hàn, đáng tiếc, hắn gặp chúng ta."
Thang Mẫn Kiệt cười.
"Trong ngày thường để đối kháng Tông Hàn, các con trai của Hoàn Nhan A Cốt Đả đều rất đoàn kết, trưởng tử Tông Tuấn không có năng lực gì, năm đó người giỏi nhất là quân thần Hoàn Nhan Tông Vọng, đây là người có thể sánh ngang Tông Hàn, nhưng đáng tiếc đã chết sớm. Con trai thứ ba là Tông Phụ, thứ tư là Tông Bật, hai tên tạp chủng dẫn Đông Lộ quân xuôi nam lần này, yếu về thanh thế, cho nên bọn chúng mới đẩy người đứng ở phía trước là con trai thứ hai của A Cốt Đả, Hoàn Nhan Tông Càn, hiện giờ là Hốt Lỗ Bột Cực Liệt của nước Kim."
"Đến giờ này mà nói, Tông Hàn bại trận bị loại, Bồ Gia Nô anh em lại không đủ đông, như vậy hiện tại người có thanh thế lớn nhất, chính là vị Hốt Lỗ Bột Cực Liệt Hoàn Nhan Tông Càn này. Nếu hắn kế vị, thì hoàng vị lại trở về tay người nhà của A Cốt Đả, Tông Phụ Tông Bật chắc chắn sẽ có oán báo oán có thù báo thù, Tông Hàn Hi Doãn cũng chắc chắn sẽ chết. Đương nhiên, cũng có khả năng có biến số tự nhiên."
"Xuyên suốt cuộc chiến tranh giành đế vị của nước Kim, hết lần này đến lần khác là chuyện của một phe A Cốt Đả và một phe Tông Hàn, mấy năm gần đây, Ngô Khất Mãi vì con trai mình mà cũng tranh thủ một chút quyền lực, trưởng tử của ông ta là Hoàn Nhan Tông Bàn, sớm mấy năm cũng đã được thăng chức làm Bột Cực Liệt. Đương nhiên cả hai bên đều không coi đây là chuyện lớn, so với Tông Hàn, Tông Càn, Bồ Gia Nô thì Tông Bàn không hề có uy vọng gì, việc ông ta thăng Bột Cực Liệt, mọi người cũng chỉ cảm thấy là do Ngô Khất Mãi có tư tâm chăm sóc con trai một chút, nhưng hai năm nay nhìn lại, tình hình có chút biến hóa."
"Nhân lúc hai đạo đại quân xuôi nam, Ngô Khất Mãi bị trúng gió sau đó, Hoàn Nhan Tông Bàn một mực chiêu binh mãi mã, tự mình tuyên truyền khuếch trương, rằng con trai của Ngô Khất Mãi cũng có thể làm Hoàng đế, trong hai năm này không ít người ăn ý đã đến bái kiến dưới trướng ông ta. Cứ cho là so sánh với Tông Hàn, Tông Càn bọn người, hắn vẫn không có ưu thế gì, nhưng cuối cùng sẽ ra sao, ai mà biết được. Trong chuyện này là có thể lợi dụng được... Đương nhiên, từ trước tới giờ vẫn là Lư chưởng quỹ ở Hội Ninh trấn giữ, tình hình chi tiết hơn, ta không rõ lắm."
Việc Vân Trung tham gia hội nghị dẫu sao cũng cách xa quá, trước kia Lư Minh Phường cách một thời gian lại tới Vân Trung một chuyến để liên hệ thông tin, nhưng tình hình vẫn có tính lạc hậu rất lớn, đồng thời rất nhiều chi tiết Thang Mẫn Kiệt cũng khó nắm bắt đầy đủ, lúc này đem toàn bộ hướng nội loạn có thể xảy ra của nước Kim nói đại khái một lượt, sau đó nói:
"Ngoài ra, nghe nói Tông Hàn Hi Doãn đám người đã dẫn quân rời đi, sớm xuất phát hướng Hội Ninh mà đi, lần này Ngô Khất Mãi phát tang, Thượng Kinh tụ tập, sẽ rất mấu chốt. Nếu có thể để bọn chúng chém giết nhau đến chảy máu thành sông, đối với chúng ta sẽ là tin tức tốt nhất, ý nghĩa của nó không thua gì một trận đại thắng trên chiến trường."
Thang Mẫn Kiệt nói vậy rồi nhìn Từ Hiểu Lâm, Từ Hiểu Lâm cau mày ghi chuyện này trong lòng, sau đó cười khổ:
"Ta biết ý ngươi, bất quá, nếu theo ta thấy, Lư chưởng quỹ lúc trước đối với Hội Ninh quen thuộc nhất, sau khi ông ấy hy sinh, chúng ta dù có ý định làm việc cũng sợ rằng rất khó, huống chi ở tình hình hiện tại. Lúc ta xuất phát, Bộ tham mưu bên kia từng có phán đoán, việc người Nữ Chân tàn sát người Hán ít nhất sẽ kéo dài nửa năm đến một năm, cho nên... phải nghĩ cho tính mệnh của đa số đồng chí. Ta ở bên này chẳng ở lại bao lâu, không thể chỉ tay năm ngón ra lệnh lung tung, nhưng đây là ý kiến riêng của ta."
"Ngươi nói có lý."
Thang Mẫn Kiệt ngược lại gật đầu, trước mặt người của mình, hắn không phải kẻ cố chấp. Trong tình thế hiện nay, hành động của mọi người ở Vân Trung càng thêm khó khăn, huống chi là ở Thượng Kinh phủ Hội Ninh cách đó hai ngàn dặm.
Lư Minh Phường, ngươi chết thật không đúng lúc...
Hắn thở dài trong lòng.
- Giải thích, Trắc Bột Cực Liệt là tên quan chức chính thức thời nhà Kim. Phiên âm từ tiếng Nữ Chân. Còn được gọi là Hạo Bột Cực Liệt, hoặc xưng Quốc Luận Hạo Bột Cực Liệt.
Hốt Lỗ Bột Cực Liệt: tên quan chức chính thức thời nhà Kim. Phiên âm từ tiếng Nữ Chân, "Hốt Lỗ" nghĩa là "thống lĩnh", "Bột Cực Liệt" nghĩa là "quan chức", kết hợp thành nghĩa "thống lĩnh quan", "thống soái", "tướng quân".