Chuế Tế

Thời tiết âm u, tiếng khóc than ngoài phòng không biết từ lúc nào đã dừng lại.
Trong căn phòng không lớn, Thang Mẫn Kiệt với khuôn mặt gầy gò, râu ria xồm xoàm đang bưng chén trà ngồi ngẩn người bên bếp lò, trong lúc đó giật mình tỉnh lại. Hắn ngẩng đầu, lắng nghe không gian bên ngoài trở nên yên tĩnh, uống một ngụm trà, đưa tay gạt đi mấy hình vẽ trên tro bếp rồi mới chậm rãi đứng lên.
Khó nhọc đẩy cửa phòng ra, gió tuyết bên ngoài đã tạnh, âm thanh ồn ào mới dần dần vọng vào tai, tiếp theo là tiếng người trên đường, không nhiều tiếng bước chân.
Nhìn sắc trời đã là xế chiều, không biết là giờ nào. Thang Mẫn Kiệt đóng cửa lại, trong lòng tính toán một chút, quay đầu bắt đầu chỉnh sửa áo khoác để đi ra ngoài.
Khi đội mũ, vành tai nứt da đau đớn khó chịu, hận không thể đưa tay xé toạc. Ở phương bắc chính là cái chỗ này không tốt, mỗi năm mùa đông đều bị nứt da, ngón tay, chân, vành tai đều bị lạnh cóng hỏng, từ khi đến Thượng Kinh tình hình như vậy càng ngày càng nghiêm trọng, cảm giác tay chân đều ngứa đến không chịu được.
Lư Minh Phường ở phương diện này thì tốt hơn nhiều. Kỳ thật nếu sớm nghĩ đến điều này, nên để bản thân trở về phía nam hưởng mấy ngày phúc, với sự cơ trí và tài hoa của mình, sau này cũng sẽ không bị Mãn Đô Đạt Lỗ lừa, rơi vào bộ dạng thảm hại kia.
Hắn nghĩ như vậy, có chút khó khăn mang găng tay vào, sau đó lại khoác thêm một chiếc áo choàng rách nát có quàng khăn, cả người đã không còn nhìn ra được đặc điểm gì nữa.
Đây cũng là một trong những chỗ tốt của ngày tuyết rơi nặng hạt, người trên đường đều cố gắng che đậy bản thân kín mít, rất khó nhìn ra ai là ai. Đương nhiên, bởi vì Lư Minh Phường ở Thượng Kinh hành động tương đối kiềm chế, không có ngang nhiên quấy rối công khai, việc kiểm tra dân cư trong thành cũng nới lỏng hơn một chút, hắn có người Hề hộ tịch, đa số thời điểm không đến nỗi bị người gây khó dễ.
Rời khỏi cửa phòng trọ, đi theo con đường đầy tuyết về phía nam. Hôm nay đã là ngày 21 tháng 10, từ 15 tháng 8 lên đường, một đường chạy tới Thượng Kinh cũng đã là đầu tháng 10 năm nay. Vốn tưởng rằng Ngô Khất Mãi băng hà đã lâu, đông tây hai phủ sớm nên chém giết nhau, quyết định ai sẽ là tân hoàng đế, nhưng toàn bộ tình thế tiến triển, lại không được lý tưởng như vậy.
Nguyên nhân nằm ở chỗ không ai hiểu rõ, Ngô Khất Mãi trước khi băng hà đã sửa lại di chiếu, trong chiếu thư cuối cùng, hắn thu hồi mệnh lệnh chọn người kế vị mà giao việc tuyển tân quân cho các chi tông trưởng Hoàn Nhan thị cùng chư Bột Cực Liệt bàn bạc rồi bỏ phiếu chọn ra.
Cách thức nghị sự này đã từng là phương pháp của tộc Nữ Chân khi vẫn còn ở giai đoạn liên minh bộ tộc, trên lý thuyết mà nói, dưới tình hình một quốc gia Đại Kim đang gặp biến cố như vậy, rất có khả năng sẽ đổ máu phân liệt. Nhưng trong suốt tháng 10, Thượng Kinh xác thực mang bầu không khí túc sát, thậm chí có mấy lần quân đội khẩn cấp điều động, chém giết quy mô nhỏ, nhưng chuyện thực sự gây ra đổ máu quy mô lớn cho toàn thành, lại luôn vào những thời điểm quan trọng nhất bị người ngăn chặn lại.
Trong hai mươi ngày tới Thượng Kinh, trong lúc nghe ngóng rời rạc, Thang Mẫn Kiệt cũng đại khái hiểu được tình hình ở đây.
Hiện tại, trên kinh thành, đang ở giai đoạn giằng co "tam quốc đỉnh lập". Giống như lời Từ Hiểu Lâm từng giới thiệu với hắn, một phe là Hoàn Nhan Tông Càn có Tông Phụ Tông Bật Hốt Lỗ Bột Cực Liệt đứng sau lưng, một phe là con trưởng Ngô Khất Mãi, Hoàn Nhan Tông Bàn, còn phe thứ ba chính là Tông Hàn và Hi Doãn, những người vừa tới Thượng Kinh vào cuối tháng 9.
Về mặt lý thuyết mà nói, Tông Hàn bên này đã mất đi khả năng trở thành Kim đế đời tiếp theo, vừa mới đến kinh đã ở thế yếu hơn, lại vẫn có tiếng tăm không nhỏ so với Hoàn Nhan Tông Bàn; sau đó, bọn họ đi bái phỏng các nhà các hộ, bắt đầu gieo rắc những điều đáng sợ về quân Hoa Hạ đang tiến triển ở Tây Nam; trên miệng thì cầu mong các chi Nước Kim nhất định phải gác lại tranh chấp, chọn ra một vị đế vương khiến tất cả mọi người hài lòng, để ứng phó mối uy hiếp lớn từ phương nam có thể sẽ kéo đến.
Nếu không phải những nhân vật như Tông Hàn, Hi Doãn nói ra những lời này, có lẽ người Kim ở Thượng Kinh sẽ chẳng ai thèm để ý tới. Nhưng dù thế nào đi nữa, Tông Hàn đã vì Nước Kim chém giết mấy chục năm, đã tích lũy được uy danh rất lớn, người ngoài có thể hoài nghi những chuyện khác, nhưng với A Cốt Đả, Ngô Khất Mãi, Tông Vọng, Lâu Thất những người đã tự mình trải qua thì không ai có thể thực sự chất vấn những phán đoán trên chiến trường của ông ta và Hi Doãn. Đồng thời trong lòng nhiều lão nhân vẫn còn may mắn sống sót ở thượng tầng Nước Kim, lòng trung của Tông Hàn và Hi Doãn với Đại Kim cũng có chút trọng lượng.
Cứ như vậy, một thế cân bằng vi diệu ở kinh thành vẫn được duy trì, trong suốt tháng 10, vẫn chưa phân ra thắng bại.
Đương nhiên, nếu nói về chi tiết thì toàn bộ tình thế phức tạp hơn nhiều so với miêu tả sơ lược này. Từ tháng 9 đến tháng 10, vô số cuộc đàm phán và chém giết đã nổ ra trong kinh thành, bởi vì lần này các chi tông trưởng Hoàn Nhan đều có quyền bỏ phiếu, một vài bậc trưởng bối đức cao vọng trọng cũng được mời ra bốn phía khuyên nhủ, khuyên không được thì tự nhiên cũng có chuyện uy hiếp, thậm chí giết người để giải quyết vấn đề. Hai lần thế cân bằng này suýt chút nữa bị mất kiểm soát mà tan vỡ, nhưng Tông Hàn, Hi Doãn ở giữa lại kịp thời kéo các nhân vật mấu chốt về phía mình, kiềm chế tình thế, đồng thời càng ra sức bán ra "Thuyết uy hiếp cờ đen" của bọn họ.
Nếu Thượng Kinh có một bộ lớn cơ quan hành động, hoặc nếu chuyện xảy ra ở thành Vân Trung, Thang Mẫn Kiệt nói không chừng sẽ liều lĩnh một phen. Nhưng tình hình hắn đối mặt không lý tưởng, tuy nhận chức của Lư Minh Phường mà tới nơi đây, nhưng hắn không quen thuộc mạng lưới tình báo của Lư Minh Phường ở đây, theo phương châm "tiến vào ngủ đông", hắn thật ra cũng không muốn đánh thức các đồng chí ở đây trên diện rộng.
Đến Thượng Kinh lâu như vậy, nguồn tình báo đáng tin chỉ có một người, và vì cân nhắc cẩn thận, hai bên qua lại đứt quãng, nếu nói đến tin tức trực tiếp thì rất khó có được. Đương nhiên, dù sao cũng không có đội hành động, nghĩ như vậy thì lại thấy bình thường.
Rời khỏi con hẻm nhỏ khu dân cư, khi vào đến đường cái, có một chiếc xe ngựa của vương công nào đó chạy qua, binh sĩ đang ở gần đó chỉ toàn la hét. Thang Mẫn Kiệt cùng một đám người quỳ bên đường, ngẩng đầu nhìn thì thấy cỗ xe ngựa lớn của Hoàn Nhan Tông Phụ đang được binh sĩ bảo vệ vội vàng đi, không biết lại có chuyện gì xảy ra.
Sau đoạn nhạc nhỏ này, hắn đứng dậy tiếp tục tiến lên, rẽ qua một con đường, đi vào một quảng trường nhỏ yên tĩnh, đầy tuyết bên cạnh. Hắn đảo mắt, chậm rãi đi dạo vài vòng xung quanh, kiểm tra xem có dấu hiệu khả nghi nào không, qua khoảng nửa canh giờ, một người khoác áo xám to sụ từ đầu đường bên kia đi tới, mở cửa trước một cái sân nhỏ đơn sơ rồi đi vào phòng.
Thang Mẫn Kiệt tiếp tục đi dạo ở gần đó, sau khi lại gần nửa tiếng đồng hồ mới đi đến cửa sân nhỏ đó, gõ cửa. Cửa lập tức mở ra, người mặc áo xám đang đứng ở cửa nhìn trộm bên ngoài, Thang Mẫn Kiệt luồn vào, hai người đi vào bên trong phòng.
Người mặc áo xám này là một nữ tử xem chừng ba mươi tuổi, dung mạo coi như đoan trang, khóe miệng có một nốt ruồi nhỏ. Vào căn phòng có lò than đang cháy, nàng cởi áo khoác, cầm ấm rót hai chén nước, đợi khi nguội bớt Thang Mẫn Kiệt mới cầm một chén lên, còn nàng thì cầm chén còn lại uống một ngụm.
"Tình hình bên ngoài thế nào?"
Giọng Thang Mẫn Kiệt hơi khàn khàn, da nứt ngứa ngáy khó chịu, khiến hắn không nhịn được nhẹ nhàng xé lớp da chết trên tay.
"Không có gì tiến triển."
Người phụ nữ kia nói, "Bây giờ có thể nghe được, chỉ là những tin tức ngầm bên dưới, hai cô con gái nhà Oát Đái nhận đồ của Tông Bật, còn bên phía Tông Càn, thì Hoàn Nhan Tông Bàn đang lôi kéo Hoàn Nhan Tông Nghĩa, những người như Hoàn Nhan A Hổ, Tùy Quốc công và Mục Tông hệ thống nghe nói hai ngày nay sẽ đến kinh, đến lúc đó, các tông trưởng Hoàn Nhan sẽ đến đông đủ, nhưng nghe ngóng trong bóng tối thì Tông Càn vẫn chưa có được ủng hộ nhiều nhất, có lẽ có người không muốn bọn họ vào thành sớm quá. Kỳ thực chỉ có vậy... Ngươi có tin ta không?"
Khi nàng nói đến câu cuối cùng, vô ý nương theo việc đến gần Thang Mẫn Kiệt bên bếp lửa, có chút ngẩn người, mắt nhìn sang, mắt người phụ nữ cũng lẳng lặng nhìn hắn. Nữ nhân này có tên Hán là Trình Mẫn, mấy năm trước được Lư Minh Phường cứu mạng, làm lại nghề da thịt ở câu lan Thượng Kinh, nàng từng thu thập không ít tình báo cho Lư Minh Phường, dần dần được phát triển thêm. Mặc dù Lư Minh Phường nói nàng đáng tin cậy, nhưng dù sao hắn cũng đã chết, mà mới chỉ gặp nhau vài lần, Thang Mẫn Kiệt dù sao vẫn mang lòng cảnh giác.
Ánh mắt chạm nhau trong giây lát, Thang Mẫn Kiệt hơi nghiêng đầu:
"Ta tin lão Lư."
Người phụ nữ nhẹ gật đầu:
"Ngươi lạnh cóng cả rồi mà không chịu sưởi ấm, ra xa một chút đi."
Sau đó cầm chậu gỗ trong phòng, múc nước nóng, thêm chút tuyết vào, thả khăn mặt rồi đưa tới.
"Ngồi xuống đi."
Nàng nói, đem Thang Mẫn Kiệt đang ngồi trên ghế, "Mấy vết nứt da này, đừng cố sưởi ấm, càng nướng càng hỏng bét. Rửa nó không thể dùng nước lạnh cũng không thể dùng nước nóng, chỉ có thể ấm từ từ xoa..."
Nàng nói như vậy, ngồi xổm ở đó nhẹ nhàng xoa xát mấy lần lên tay Thang Mẫn Kiệt, sau đó lại đứng dậy xoa vết nứt da trên lỗ tai hắn cùng chỗ chảy mủ. Động tác của nữ nhân nhẹ nhàng thuần thục, nhưng cũng lộ ra kiên định, lúc này không có bao nhiêu cảm giác của một nữ tử phong trần, nhưng Thang Mẫn Kiệt ít nhiều có chút không quen. Đợi khi nữ nhân lau xong tay và tai, lấy từ bên cạnh ra một cái bao bố nhỏ, lấy trong đó một chiếc hộp nhỏ, hắn mới hỏi:
"Đây là cái gì?"
"Trị nứt da, nghe."
Nàng hiểu sự cảnh giác trong lòng đối phương, đem đồ vật đưa thẳng đến, Thang Mẫn Kiệt ngửi, nhưng đương nhiên không thể phân biệt được, chỉ nghe đối phương nói:
"Ngươi tới đây mấy lần, ta nếu thật lòng dạ Kim, muốn bắt ngươi, đã sớm tóm được, đúng hay không?"
Thang Mẫn Kiệt nhìn nàng:
"Ta còn một tay, ta xảy ra chuyện, ngươi cũng nhất định chết."
"Sao lại không được."
Nữ nhân thản nhiên cười một tiếng, trực tiếp cầm hộp thuốc kia, lấy cao dược bên trong ra, bắt đầu bôi thuốc cho hắn, "Thứ này cũng không phải một hai lần liền tốt, chủ yếu còn dựa vào sau này chú ý."
Bôi xong thuốc trên tay và tai, nàng để chậu nước xuống đất, kéo chân Thang Mẫn Kiệt muốn cởi giày, Thang Mẫn Kiệt giãy giụa:
"Chân ta không sao."
"Sau khi vào cửa liền thấy chân ngươi ngứa, cùng tay, cùng tai giống nhau, không cần khách khí."
"Ta tự mình trở về..."
Lời Thang Mẫn Kiệt còn chưa dứt, đối phương đã kéo giày trên chân hắn xuống, trong phòng lập tức tràn ngập mùi hôi thối. Người đang tha hương các loại bất tiện, Thang Mẫn Kiệt thậm chí đã gần một tháng không tắm, mùi trên chân càng khó nói hết. Nhưng đối phương chỉ hơi quay mặt đi, chậm rãi mà cẩn thận cởi tất cho hắn.
Vết nứt da và mủ chảy ra trên giày, rất nhiều khi sẽ kết dính với tất, Thang Mẫn Kiệt ít nhiều có chút khó xử, nhưng Trình Mẫn không hề để ý:
"Ở Thượng Kinh nhiều năm như vậy, học được toàn là hầu hạ người khác, các ngươi lũ đàn ông thối đều như vậy. Không có gì."
Nàng cởi tất và giày cho Thang Mẫn Kiệt, sau đó đặt vào nước ấm ngâm một lát, lấy vải ra lau rửa từ từ cho hắn. Thang Mẫn Kiệt duy trì cảnh giác trong lòng:
"Ngươi rất giỏi quan sát."
"Nếu không học cách nhìn mặt mà nói chuyện, làm sao nghe được tin tức, rất nhiều chuyện bọn hắn sẽ không nói ra ngoài miệng."
Nữ nhân ngồi trước mặt khẽ cười, "Đúng rồi, lão Lư cụ thể chết như thế nào?"
"Ta hại hắn."
Thang Mẫn Kiệt nói, "hắn vốn có thể một mình đi về phía nam, nhưng vì cứu nữ nhân bên ta, chăm sóc hắn một chút trên đường xuôi nam, không ngờ người đàn bà này đã bị Kim chó để ý đến nhiều năm..."
Thang Mẫn Kiệt nói đến đây, trong phòng trầm mặc một lát, động tác trên tay nữ nhân không ngừng, chỉ qua một lúc mới hỏi:
"Được chết một cách thống khoái chứ?"
"Không có bị bắt."
"Vậy coi như chuyện tốt."
"Ngươi và lão Lư..."
"Chúng ta không có gì."
Nữ nhân xoa chân, bôi thuốc cho hắn, ngẩng đầu cười, "Ta như vậy, không thể làm dơ bẩn người anh hùng như thế."
Thang Mẫn Kiệt nhất thời không nói gì, nữ nhân thoa xong thuốc cho hắn, bưng chậu gỗ đứng dậy:
"Thấy các ngươi không khác nhau mấy, ngươi còn cảnh giác hơn lão Lư, từ đầu đến cuối vẫn luôn giữ phòng bị. Đó là chuyện tốt, ngươi như vậy mới làm được đại sự, sơ ý đều đã chết. Tất đừng mặc vội, ta xem có vải rách không, khâu cái mới cho ngươi."
Một đôi tất mặc lâu như vậy, cơ bản đã bẩn đến không chịu nổi, Thang Mẫn Kiệt lại lắc đầu:
"Không cần, không còn sớm, nếu không có tin tức quan trọng nào khác, chúng ta vài ngày nữa gặp lại."
Nữ nhân gật nhẹ đầu:
"Vậy cũng không vội, ít nhất phải phơi chân của ngươi."
Thuốc bôi trên chân, mát lạnh dễ chịu, Thang Mẫn Kiệt cũng không muốn đi ngay. Đương nhiên, mặt khác, sự thoải mái trên thân thể lại khiến hắn cảm thấy đôi chút khó chịu, có chút bất an - ở địa phận kẻ địch, hắn ghét cảm giác thoải mái.
Đợi nữ nhân đổ nước xong, Thang Mẫn Kiệt nói:
"Ngươi... Tại sao phải sống ở cái nơi đó..."
Nữ nhân đặt chậu gỗ xuống, thần sắc tự nhiên đáp:
"Ta mười mấy tuổi đã bị bắt tới đây, bị những súc sinh làm bẩn thân thể, sau này may mắn không chết, đến khi quen biết lão Lư thì đã... Qua sáu bảy năm như vậy rồi, nói thật, cũng quen rồi. Ngươi cũng đã nói, ta còn nhìn mặt mà nói chuyện, có thể giúp lão Lư tìm hiểu tin tức, ta cảm thấy là đang báo thù. Trong lòng ta hận, ngươi hiểu không?"
Nàng nói đến đây, ngôn từ thẳng thắn, thản nhiên cười nói, Thang Mẫn Kiệt lại khẽ gật đầu.
"Sau đó thì sao, lão Lư tìm cách làm cho ta thân phận người Bột Hải, ở kinh thành này, cũng không bị ức hiếp như con gái người Hán, hắn cũng khuyên ta, có muốn trở về phía nam không, có thể trở về thì sao chứ, ở đây nửa đời người, mọi chuyện, thực sự trở về, nhớ lại chỉ thêm đau lòng. Nhưng mà ở lại đây nghe ngóng tin tức, ta biết mình đang róc thịt từ người Nữ Chân, nghĩ vậy trong lòng thấy dễ chịu hơn chút."
Nàng dừng một chút:
"Còn cái sân nhỏ này, là của nhà người Bột Hải kia, bọn họ chết vì tai nạn, ta mượn hộ tịch, cho nên thỉnh thoảng tới đây một lần..."
Nói đến đây, xa ngoài phòng bỗng có tiếng chiêng dồn dập truyền đến, cũng không rõ chuyện gì xảy ra. Thần sắc Thang Mẫn Kiệt rung động, muốn đứng dậy ngay lập tức, Trình Mẫn đưa tay ấn xuống:
"Ta ra xem thử."
Nàng khoác thêm áo ngoài, thoăn thoắt ra ngoài. Thang Mẫn Kiệt cũng nhanh chóng xỏ tất và giày, đội mũ lên, đưa tay nhặt lấy một con dao chặt củi gần đó, bước ra cửa. Xa xa trên đường tiếng chiêng khẩn cấp, lại không nhắm vào mai phục ở đây. Hắn trốn sau cánh cửa sân ngó ra ngoài, người đi đường trên phố vội vã quay về nhà, một lát sau, Trình Mẫn trở lại.
"Có chuyện rồi."
Nàng nhỏ giọng nói, ánh mắt lại lộ ra một sự kích động, "Nghe nói ngoài kia quân đội điều động, Hổ Bí quân lên tường thành, có lẽ là đám Tùy Quốc công đánh tới rồi, có người muốn gây chiến!"
Các chi tộc trưởng của Hoàn Nhan thị cũng không đều ở Thượng Kinh, sau khi Ngô Khất Mãi di chiếu chính thức được công bố, những người này đều đang tụ tập về Thượng Kinh. Và một khi nhân lực đông đủ, đại hội tông tộc vừa mở, ai sẽ lên ngôi có lẽ sẽ tìm ra manh mối, dưới bối cảnh này, có người hy vọng bọn họ đến nhanh, có người hy vọng có thể đến muộn một chút, nên không có gì lạ. Và chính trong những cuộc đấu đá như thế, bất cứ lúc nào cũng có thể xuất hiện đổ máu quy mô lớn, sau đó bùng nổ thành đại phân liệt nội bộ toàn nước Kim.
Thang Mẫn Kiệt đến đây cũng mong chờ những biến động này. Hắn suy nghĩ nhanh:
"Bên ngoài còn đi được không?"
"Quân đội đang giới nghiêm, người ít thì dễ thấy. Ngươi nếu ở xa, hoặc sẽ bị kiểm tra..."
Trình Mẫn nói tới đây nhíu mày lại, sau đó nói, "Ta cảm thấy ngươi cứ ở lại đây đi, dù sao ta cũng khó về, chúng ta cùng nhau, nếu có ai đến nhà, hoặc thật có chuyện lớn xảy ra, còn có thể giúp đỡ lẫn nhau. Ngươi thấy sao?"
Nàng nhìn Thang Mẫn Kiệt, Thang Mẫn Kiệt do dự một lát. Hắn tới Thượng Kinh, trong lúc nhất thời không tin được ai, thế là dùng chút thủ đoạn, vòng qua chợ đen tìm chỗ ở tạm, đây cũng là để khi liên hệ với Trình Mẫn có chỗ rút lui. Dưới tình hình hiện tại, trong kinh thành mặc dù không có đại quy mô truy bắt gian tế cờ đen, nhưng tình hình khác rất căng thẳng, gặp kiểm tra, cũng không biết có vấn đề gì.
Nghĩ vậy, rốt cuộc vẫn nói:
"Được, làm phiền ngươi."
Trình Mẫn thấy chân hắn lại xỏ tất vào, bất đắc dĩ cười:
"Ta tìm chút vải rách làm tất cho ngươi trước, sau đó kiếm chút gì ăn."
Lúc này đã là hoàng hôn, trên trời mây đen dày đặc, vẫn có vẻ như có thể có tuyết rơi bất cứ lúc nào. Hai người vào phòng, chuẩn bị kiên nhẫn chờ đợi kết quả có thể xuất hiện đêm nay, giữa thành phố mờ tối, đã có lốm đốm ánh đèn bắt đầu sáng lên.
"Hiện tại tin tức bên ngoài lan truyền, có một cách nói như thế này... Đời vua nước Kim tiếp theo là chuyện của Tông Cán và Tông Hàn, nhưng con trai Ngô Khất Mãi là Tông Bàn có dã tâm rất lớn, nhất định phải lên ngôi. Ngô Khất Mãi ban đầu đương nhiên là không đồng ý..."
Quân đội ngoài thành giẫm trên tuyết đọng diễu qua đường phố, bầu không khí trở nên túc sát. Bên trong ngôi nhà nhỏ này, ánh đèn lay lắt, Trình Mẫn một tay lấy kim chỉ, dùng vải vụn may tất, một tay kể cho Thang Mẫn Kiệt nghe chuyện liên quan tới Ngô Khất Mãi.
Đây là khởi đầu của đêm dài đằng đẵng...