Từ Thủy Hầu Tử Bắt Đầu Thành Thần

Chương 554: Thú nguyệt Hơn ba mươi đầu cá heo bổ sóng từng đợt, bơi theo sát bên thuyền. Phì Niêm Ngư, Bất Năng Động, Đầu Tròn, ba con thủy thú có hình thể lớn nhất được gắn yên da, vung đuôi kéo theo xích sắt thẳng tắp.
Hoa!
Thuyền mới, thuyền cũ cùng nhau xẻ sóng, phiêu đãng theo dòng. Cánh buồm trắng được căng lên. Thát Thát Khai quan sát hướng gió, kéo dây thừng, liên tục điều chỉnh cánh buồm để đón gió, mượn sức gió mạnh. So sánh với nhau. Mặt thẹo gia tộc tạm thời điều hai con rái cá xuống sông lớn để hỗ trợ, đây là lần đầu tiên chúng tiếp xúc nên có chút "vụng về", luôn chống cự và kêu la. Hai chiếc thuyền mà chỉ có sáu con rái cá nước thì hoàn toàn không đủ dùng. Chỉ trách Thát Thát Khai không chịu nhận thua, số rái cá mình nuôi còn quá ít.
Quan Tòng Giản sắp xếp ổn thỏa gian phòng nghỉ cho Tông Lệ, cả hai giẫm lên bàn đạp nối giữa hai thuyền, đến boong tàu thuyền lớn, cùng nhau ăn dưa hấu ướp đá, tự nhiên hòa nhập vào cuộc trò chuyện phiếm của các sư huynh đệ.
"Phốc, lớn thật, lần đầu tiên ta đi xa nhà như thế này." Lục sư huynh Tào Nhượng phun ra hột dưa, "Nghe nói càng đi về phía Tây Bắc, những châu phủ càng lớn, một mình Hoàng Châu, châu trực thuộc, có thể sánh bằng hơn nửa số phủ ở phía nam chúng ta!"
"Bình thường thôi, Đại sư huynh ở Hà Nguyên phủ, khá đấy, ta xem bản đồ rồi, nó lớn hơn Bình Dương phủ của chúng ta nhiều không biết bao nhiêu lần, rộng đến mức làm người ta kinh hãi!"
"Địa phương càng giàu, triều đình càng chia nhỏ ra, nếu mà vừa giàu lại vừa lớn thì còn đâu, dễ gây chuyện phiền phức."
Lương Cừ hỏi: "Lục sư huynh chưa từng đến Hoàng Châu sao?"
"Sư nương mười năm không trở về, ta làm gì có cơ hội đến Hoàng Châu, lần này chính là để mở mang tầm mắt."
"Nhị sư huynh, Tam sư huynh đâu?"
Lục Cương gật đầu: "Hai bọn ta từng đi một chuyến, vào lúc sư nương về mừng thọ tám mươi tuổi của cha nàng, loáng một cái đã gần mười năm rồi. Bất quá, lúc bọn ta đến chắc là tháng mười, đúng vào thú nguyệt, nói không chừng có thể đụng độ hội thú lớn thường niên của Hoàng Châu."
"Thú nguyệt, Đại Thú hội?" Quan Tòng Giản như chuột thấy thóc, dựng đứng tai lên nghe ngóng.
Du Đôn cười nói: "Phong tục địa phương thôi, người phương nam chúng ta thì nhiều sông, ít núi, ít rừng, nên yêu thú cũng ít. Nhưng đi từ Trung Nguyên về phía tây bắc thì có cách nói về thú nguyệt, đó là khoảng thời gian từ lúc trăng tròn thu phân đến trăng tròn kế tiếp. Trăng tròn vào lúc thu phân gọi là thu hoạch nguyệt, nhiều cây trồng vào mùa thu hoạch, tượng trưng cho bội thu. Thời điểm này thời tiết cũng chuyển lạnh, dã thú cần tích trữ lương thực chuẩn bị cho mùa đông nên sẽ kéo ra đồng ruộng ăn đồ còn sót lại. Đến lần trăng tròn kế tiếp, vầng trăng cực đại và tròn đầy, soi sáng những con mồi đang chạy nhanh trong rừng, thế là đại thú sẽ đi săn."
Lục Cương nói thêm: "Giống như tế Thần Sông ở chỗ chúng ta thôi, người bình thường đi săn lợn rừng, võ sư đi bắt yêu thú. Ai thể hiện được bản lĩnh sẽ nhận được sự ưu ái của các cô nương, những gia tộc hào môn cũng sẽ bỏ tiền ra thưởng. Phần thưởng rất hậu hĩnh, hồi ta đến đó, top năm người có dịch tủy ngọc để bồi bổ, người đứng đầu còn có cả bảo vật dưỡng hồn giống như hồn kim liên, đó cũng là lý do vì sao dân phong Hoàng Châu thượng võ, dũng mãnh. Trong đợt vũ cử năm ngoái, Lang Yên Nhị Thập Bát Túc cũng có một người xuất thân từ Hoàng Châu, cụ thể vào đêm nào ta quên mất rồi."
Du Đôn gật đầu. "Chỗ chúng ta luân canh lúa mì, mỗi mùa chỉ có một tháng trăng thu hoạch nên đến đầu tháng mười hoặc giữa tháng mười mới có. Yêu thú trên cạn cũng không nhiều nên không có tục lệ này."
"Tốt!" Quan Tòng Giản, Từ Tử Suất cùng vỗ đùi cái bốp, ánh mắt bừng bừng, nhiệt huyết sôi trào. Hận không thể cầm ngay mái chèo thuyền, dùng sức chèo thuyền bằng sức người, bay nhanh đến Hoàng Châu sớm một ngày. Dịch tủy ngọc đối với các võ sư Lang Yên có sức hấp dẫn thế nào thì không cần nói cũng biết, chưa kể đến cả chí bảo dưỡng hồn.
Lương Cừ cũng cảm thấy động lòng, nhưng có một chuyện không hiểu. "Dịch tủy ngọc đã có giá trị không nhỏ, mà năm người đứng đầu đều có, lại thêm bảo vật dưỡng hồn nữa, như thế phải tốn bao nhiêu bạc?" Người Hoàng Châu hào phóng như vậy sao? Lễ Thần Sông ở Nghĩa Hưng trấn có thể nhận được nhiều tiền như thế, không phải là các nhà giàu thật sự hào phóng mà là vì hắn biết cách kiếm tiền.
"Không có lợi thì không ai làm, một hội lớn thế này mỗi năm tốn hao không ít tiền, tất nhiên là phải có mánh khóe kiếm tiền của nó. Sư đệ cứ đến sẽ hiểu." Du Đôn mập mờ nói, khiến mọi người càng thêm mong đợi.
Từ Tử Suất quay đầu: "A Thủy, bao lâu nữa thì chúng ta đến được cửa kênh đào?"
Lương Cừ ngẩng đầu lên.
Thát Thát Khai từ trên cột buồm trượt xuống, giở bản đồ ra, móng vuốt di chuyển, khoa tay múa chân. Từ Tử Suất nhìn không hiểu. "Ý gì?"
"Chúng ta sẽ đi về phía bắc, xuôi theo Hắc Thủy hà, nhập lại vào sông Giang Hoài, nhanh thì hai ngày, chậm thì ba ngày là sẽ đến cửa kênh Lan Châu, lúc đó gặp Đại sư huynh, khoảng nửa tháng là tới."
"Nửa tháng?" Từ Tử Suất cực kỳ vui mừng, "Tốt, tốt, tốt, ngươi bảo mấy con thủy thú cố lên! Đi nhanh thêm một ngày, kiếm thêm một ngày!"
Phốc!
Một cột nước dâng lên.
Đầu thuyền Phì Niêm Ngư ngửa mặt lên trời phun nước.
Từ Tử Suất chỉ tay: "Vậy là có ý gì?"
"Một con bảo ngư tăng tốc một trăm dặm, có nhiều thì bơi càng nhanh."
"Vậy còn không làm cho đủ?"
Phốc!
Phì Niêm Ngư lại phun.
"Mấy con cá nhỏ này cứ ăn rồi thôi, nói chung không có tính vào sổ sách."
"Tê, ngươi cái tên cá quái này khôn thật đấy." Hướng Trường Tùng chế giễu: "Tứ sư huynh sợ là ngay cả cá cũng muốn gạt đấy."
"Tuyệt đối không thể!" Từ Tử Suất thề thốt phủ nhận.
Hướng Trường Tùng huých tay: "Du sư huynh, Lục sư huynh, bên đó, bọn ta sẽ gọi người ta là gì a?"
"Ừm." Mọi người nhìn nhau, thật không biết rõ nên xưng hô với cha của sư nương như thế nào. Ông ngoại sao?
Du Đôn khoát tay: "Không cần nghĩ nhiều, phụ thân của sư nương là quan trí sĩ Quang Lộc tự khanh, chúng ta cứ gọi Hứa đại nhân là được rồi."
Ban đêm.
Lương Cừ một mình xuống nước, xây dựng một đường xoáy nước thông hướng bến Thượng Nhiêu. Xoáy nước thủy đạo vẫn chưa lột xác thành thần thông, nhưng chất lượng mà Thủy Vương Viên cùng Trạch Nhung tạo ra đã hoàn toàn khác biệt. Chỉ cần dựng một lần thì có thể duy trì mấy tháng, một đường thủy đạo có thể trải dài hàng trăm dặm.
Chất đã khác xưa.
Lương Cừ chuẩn bị xây một con đường như thế đến tận Hoàng Châu. Thủy thú, vật tư dưới trướng, hễ cần gì, lúc nào cũng có thể qua lại được. Bành Trạch, một trong Hoài Giang Ngũ Hồ, nằm ở phụ cận Hoàng Châu, tuy quy mô nhỏ hơn Giang Hoài đầm lầy rất nhiều nhưng lại có một khung cảnh khác. Đường đi được tu sửa rất tốt.
Bành Trạch và Giang Hoài đầm lầy gần nhau như là láng giềng!
Sáng sớm ngày thứ ba.
Vô số chim nước bay lượn trên bầu trời, chờ đợi những người trên thuyền đổ ra đồ ăn thừa, canh thừa thịt nguội của tối hôm qua. Quan Tòng Giản dậy rất sớm, một tiếng mở miệng ra đã thấy bánh bao nhân cua mới ra lò, há miệng đầy nước canh, ngon đến mức tươi rụng cả lông mày. Trên thuyền có đầu bếp chuyên trách, đầu bếp còn mang theo hai đồ đệ giúp việc, không có lý gì lại không tận dụng. Một ngày ba bữa, có hai bữa được ăn miễn phí, buổi chiều còn thêm một bữa điểm tâm nhỏ dùng kèm với trà. Thoải mái vô cùng.
Lương Cừ đứng trên mũi thuyền, hóng gió sông, tay nâng bát lớn đựng mì sợi trộn thịt muối.
Hoài Giang rộng lớn, một chút cũng không thấy bờ, sóng sông lớn tựa như thủy triều. Thương thuyền tụ tập, ai cũng giương buồm dài, nhỏ thì mười mấy mét, lớn thì trăm mét, thậm chí có đến vài trăm mét cũng có. Giương cánh buồm rẽ sóng tựa như cá ở Đông Minh; dựng cột buồm chống đỡ tựa như măng mọc ở Nam Sơn.
"Thật là hùng vĩ, lần đầu ta thấy nhiều thuyền như vậy, chắc là sắp đến cửa kênh đào rồi phải không?" Từ Tử Suất ôm bát cùng ra.
"Ừm, Lan Châu, nơi giao nhau giữa kênh đào và sông Giang Hoài, Đại sư huynh dặn chúng ta lên bờ rồi đến quán canh ở gần đó, sẽ có người đợi chúng ta, hắc, đến cảng rồi!" Lương Cừ lau lau miệng, buông bát đũa xuống.
Thát Thát Khai cầm lái, cho thuyền thả neo cập bờ.
Các cột buồm san sát nhau. Khoát Nha ngư dân rộng mở y phục, lái thuyền nhỏ đi qua lại, hướng về những thuyền lớn rao bán cá. Rái cá sông thả thang xuống.
"Chậm một chút." Dương Đông Hùng đỡ lấy Hứa thị, từ trên boong tàu bước xuống.
"Đại nhân, thuyền của ngài vượt quá ba trượng rồi, chưa đến mười trượng, thuộc loại thuyền trong cảng, không có mua vị trí đậu thuyền thì mỗi một canh giờ là bốn mươi văn tiền, một ngày thì tiện hơn, bốn trăm văn, tìm người trông thuyền thì tính riêng, không biết ngài muốn..."
"Dừng hai canh giờ thôi, không cần người trông thuyền."
"Vâng ạ." Hỏa kế ở bến tàu nhanh chóng nhận tiền thối tiền lẻ, làm như không nhìn thấy quan phục lệnh bài của Lương Cừ, quả là có mấy phần tươi mới.
Lương Cừ cười hỏi: "Trước đây ta đi thuyền ở những huyện khác, không ai dám thu tiền của ta."
Hỏa kế dùng cân tiểu ly cân đo tiền bạc, nhặt ra mấy mảnh bạc vụn: "Đại nhân ngài nói đùa rồi, chỗ chúng tôi nam lai bắc vãng, những thương thuyền trăm trượng kia đâu phải người thường xây được? Nếu tôi không thu tiền của họ, cái bến cảng lớn thế này thì lấy gì mà xây được? Chuyện trên đời này đều có rất nhiều mặt, những quý nhân như ngài thì sao quan tâm đến cái chuyện chín trâu mất sợi lông đâu? Đại nhân, đây tiền thối của ngài."
"Được rồi, cầm lấy đi."
"Tạ đại nhân đã thưởng!"
"Này hỏa kế, tới đây lấy tiền!"
"Ài, đến ngay!"
Có một chiếc thuyền lớn cập bến.
Hỏa kế nói tiếng xin lỗi, mang theo cân tiểu ly lên trước thu tiền. "Ngược lại là thú vị."
"A Thủy, đang làm gì đấy, nhanh lên nào!"
"Đến đây!"
Lầu canh ở bến tàu.
Hai tên thân vệ ăn củ lạc vừa nói chuyện phiếm. Một người trong đó theo thói quen liếc mắt xung quanh, ánh mắt đột nhiên dừng lại, vỗ vai đồng bọn.
"Này này, nhìn về hướng nam đi, người kia có phải là phụ thân của đại nhân không?"
"Để ta xem thử!"
Đồng bạn từ trong ngực rút ra tập tranh, lật ngược lại để so sánh, lông mày nhướn lên.
"Không sai được, giống nhau như đúc! Ngũ quan rất giống Dương đại nhân! Chờ một chút, nữ nhân bên cạnh phụ thân của đại nhân là ai?"
"Mẹ của đại nhân sao?"
"Không giống a, ngươi nhìn xem." Đồng bạn mở ra một bức tranh khác, trên đó là một người phụ nữ, tuy có thể thấy khi còn trẻ thì là một mỹ nhân, nhưng hai bên tóc mai đã điểm bạc, trên trán cũng có nếp nhăn, không thể nào là người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi bên cạnh Dương Đông Hùng kia được.
"Đại nhân có tỷ muội sao?"
"Chưa nghe nói qua."
Nghĩ ngợi một lát.
Người thân vệ đang mở tập tranh chợt vỗ trán một cái.
"Chết rồi, chẳng lẽ phụ thân của đại nhân nạp thiếp!"