Từ Thủy Hầu Tử Bắt Đầu Thành Thần

Chương 328: Xích Long Ngư
Thuyền buồm hạ cánh, dừng sát ở khu nước sâu đã được cứu vớt, từng bao thóc gạo được chuyển vào thuyền ba lá, rồi lần lượt đưa lên núi. Thanh niên trai tráng cùng quân lính trên núi đồng lòng hiệp sức, chia lượt chuyển lương thực vào kho lúa tạm dựng, bên cạnh có người phụ trách ghi chép số lượng nhập kho. Xung quanh, hương dũng đi tuần tra liên tục, để phòng dân gặp nạn tụ tập thành đám đông cướp lương, trộm lương.
Vài ngày trôi qua, điểm tế dân dựng tạm đã hình thành một trật tự tương đối hoàn chỉnh và quy trình vận chuyển. Hạng Phương Tố cùng những người khác đi một vòng quanh khu trại, thường xuyên nghe được danh tiếng của Lương Cừ. Ngoại trừ những lời phàn nàn vì chưa được ăn no bụng trên thuyền, còn lại hầu như ai cũng ca ngợi Lương Cừ như Trì vương gia giáng thế.
Hạng Phương Tố hỏi: “Chúng ta đi một mạch đến đây, đã qua mấy điểm tế dân rồi?”
Nhiễm Trọng Thức lật văn thư mang theo: “Tổng cộng bốn cái, bốn cái A Thủy đều đã đi qua, những điểm tế dân đưa tới nạn dân, cả thảy 3,216 người, số lượng không ít đấy.”
“A Thủy giỏi thật.” Kha Văn Bân không tiếc lời khen, “Có thể đưa hơn ba ngàn người đến, A Thủy trên tay ít nhất có một đội thuyền lớn. Có đội tàu đi cứu người, lộ tuyến hợp lý chắc chắn phải có, nếu làm ra một bản đồ địa hình nơi bị thiên tai, chẳng ai dám chê trách nữa.”
Hạng Phương Tố đồng tình: “Vệ Lân phái đến là Vệ Thiệu, trên đường đi ta không mấy khi nghe thấy tên hắn, có khi A Thủy còn làm tốt hơn Vệ Thiệu ấy chứ.”
Việc có xuất sắc hay không phải so sánh mới biết. Lương Cừ có thể đạt đến trình độ của Vệ Thiệu thôi đã là thành công rồi.
Nhiễm Trọng Thức khép văn thư: “Đưa đồ tiếp tế xong chúng ta đi nhanh một chút theo như tuần kiểm nói, đêm nay sẽ có thể gặp mặt A Thủy!”
***
Ngoài cửa sổ thuyền.
Thanh niên trai tráng cùng dân làng dẫn nước vào ruộng lúa. Lương Cừ thu lại ánh mắt, chấm mực viết tiếp.
“Năm nay từ giữa tháng tám đến tháng chín, mưa nhiều, trời ít nắng, dù có ngày nắng ráo, ngay lập tức lại đổ mưa. Đất bằng ngập sâu vài thước, chỗ trũng thì hơn một trượng, mênh mông biển nước, hiếm thấy ngọn liễu, mái nhà. Lúa sắp chín thì hỏng, lúa mới gieo thì bị thương, sức dân tiêu hao nhiều, không kế không hoạch, nước dâng không ngừng, lụt lội liên miên, lo sợ một năm mất mùa... Một tai họa gây thiệt hại gấp hai lần, dân tình khốn khổ dị thường.”
Lương Cừ so sánh với bản thảo thuộc hạ đưa tới, từng câu từng chữ chép lại. Người đọc sách ít, phải xem mẫu văn những năm trước mới viết được. Sửa vài chỗ cho phù hợp tình hình báo cáo thiệt hại do thiên tai vừa mới làm xong. Viết xong tên của mình, Lương Cừ vừa đặt bút xuống thì bên ngoài đã ồn ào huyên náo.
Lương Cừ quát lớn: “Lại xảy ra chuyện gì?”
Đấu thủ đứng trên cột buồm hô lớn: “Đại nhân, hình như người trong trấn Cam Tuyền đang đánh nhau! Rất đông người!”
“Ngày nào cũng lắm chuyện!”
Lương Cừ lề mề, đóng lại trang sách rồi cất vào tủ, mang Phục Ba, đại cung, bao tên, nhảy lên thuyền ba lá đang hướng đến trấn. Thuyền ba lá lắc lư, phía đông nam cửa tiệm có rất nhiều dân làng. Dân làng tay cầm liềm, đinh ba, ào ạt xông lên lầu hai phá phách cướp bóc. Cửa lầu hai mở rộng, đồ đạc trong nhà thi nhau văng ra từ cửa sổ, có hai người giữ chặt túi gạo bị chen chúc ném ra, lăn dọc theo mái hiên xuống, rơi xuống nước rồi hòa lẫn vào một vũng máu tươi, nổi lềnh bềnh mảng lớn hạt gạo.
Lương Cừ hét lớn: “Dừng tay!”
Uy áp như trời long đất lở cuồn cuộn càn quét cả tòa lầu, người dân đang giơ gậy cảm thấy lồng ngực khó chịu, mặt mày trắng bệch, tim như bị ai đó bóp nghẹt, máu không thể lưu thông, vô cùng đau đớn.
Đám dân loạn đang náo loạn lập tức ngừng lại, rất nhiều người hướng về phía Lương Cừ với ánh mắt đầy sợ hãi. Trần Kiệt Xương và Lý Lập Ba đang cố duy trì trật tự trong đám đông thấy Lương Cừ đến, vội vã chen nhau chạy ra khỏi cửa hàng.
Lương Cừ chỉ tay lên lầu: “Chuyện gì xảy ra?”
“Cướp lương đấy!” Trần Kiệt Xương thở hổn hển, che trán bị tím bầm, “Xông vào là đánh người, ta và Lập Ba đều bị đánh hai gậy.”
Lý Lập Ba chen qua đám đông, vớt lên một tấm bảng gỗ trôi nổi trên mặt nước, phía trên sáng bóng có viết hai chữ “Buôn Gạo”.
Lương Cừ đã hiểu. Vấn đề nghiêm trọng nhất do lũ lụt gây ra đương nhiên là thiếu lương thực. Trần Kiệt Xương và những người khác mới đến, không hiểu rõ lắm, Lương Cừ trên đường đi đã gặp nhiều vụ phá phách cướp bóc. Đa phần là do các lái buôn gạo tăng giá quá cao khiến dân chúng phẫn nộ, hoặc có kẻ không sợ trời không sợ đất kích động người khác cùng nhau liều mạng gây rối đoạt lương.
Lương Cừ quát lớn: “Chủ tiệm buôn gạo đâu?”
“Tôi đây!” Lô Tân Khánh từ trên lầu hai nhảy xuống, tay kéo theo một lão đầu mặt mày sưng vù, bên cạnh Khấu Tráng cũng theo sát phía sau, tay cũng kéo theo một người trung niên đang hôn mê, lúc rơi xuống đất còn tung tóe lên mảng lớn bọt nước.
Lão đầu ra sức mở đôi mắt sưng vù, thấy Lương Cừ mặc quan phục liền gào khóc: “Đại nhân phải làm chủ cho dân đen chúng tôi! Bọn điêu dân này! Điêu dân!”
“Dân không ngoan không phải do ngươi nói, ngươi là chủ buôn gạo?”
Lão đầu vội gật đầu.
“Vậy ta hỏi ngươi, gạo của tiệm này giá bao nhiêu?”
“Mỗi cân mười văn!” Lão đầu kêu lớn, “Lão gia nhà ta có lòng tốt, toàn là giá lương tâm đấy!”
Lời vừa nói ra, dù là bị uy thế của Lương Cừ dọa sợ, vẫn có người dân đứng lên mắng to: “Nói bậy! Mỗi cân gạo hai mươi văn! Tăng gấp đôi chứ không ít! Mà ngươi dám nói là mười văn một cân hả?”
Lão đầu cũng không chịu yếu thế: “Không phải mười văn? Cái thằng có sẹo mụn đầy mặt kia! Ta hỏi ngươi, có phải ta bán cho các ngươi mười văn không? Đồ vô lương tâm theo bọn cướp đúng không?”
Lương Cừ ngẩng đầu lên, người thanh niên trai tráng đầy sẹo mụn trong đám đông cúi đầu, không dám phản bác. Quả nhiên đúng là thế!
Lý Lập Ba không hiểu ra sao: “Chuyện gì thế, sao có người bán mười văn, có người lại bán hai mươi văn?”
“Ừ.” Ngay lúc này, người trung niên do Khấu Tráng kéo ra đột nhiên mở mắt, từ trong hôn mê tỉnh lại.
Chủ buôn gạo vội vàng gỡ trói, ôm lấy người trung niên: “Đông gia, đông gia, ngài không sao chứ!”
Thấy người kia tỉnh lại, Lương Cừ đứng trên thuyền ba lá hỏi: “Ngươi là chủ tiệm gạo này?”
Lâm Tử Thạch đầu óc choáng váng, không vội nói chuyện, sững sờ hồi lâu, nhìn xung quanh mới hiểu được tình cảnh, được lão đầu đỡ mới miễn cưỡng đứng lên, rồi thở dài với Lương Cừ.
“Thảo dân Lâm Tử Thạch, bái kiến đại nhân, không dám giấu diếm đại nhân, tiệm buôn gạo này là của thảo dân.”
“Ta hỏi ngươi, giá gạo của ngươi rốt cuộc là bao nhiêu?”
“Nếu chỉ nói gạo, thì mỗi cân mười văn và mười tám văn.” Lâm Tử Thạch chậm rãi trả lời.
Hóa ra tăng giá là thật, giá ổn định cũng là thật, chỉ là chọn người thôi. Ngày đầu phát lũ, Lâm Tử Thạch đã tập hợp hương thân, hứa rằng chỉ cần ai giúp trông coi kho gạo của nhà họ Lâm, tiệm gạo sẽ bán giá ổn định cho người đó, nhưng đối với người ngoài địa phương thì tăng giá, mười tám văn một cân, tăng gấp đôi. Làm vậy, Lâm Tử Thạch cho rằng nhà mình có thể tránh bị cướp gạo, bảo toàn bản thân, mà lại có thể tiện thể kiếm lợi.
Ai ngờ trời tính không bằng người tính, hôm nay lại có kẻ dẫn đầu một đám đông dân nạn nơi khác tụ tập nhau đến tiệm gạo cướp đoạt trắng trợn. Người đông thế mạnh, hương thân của Lâm gia không kịp chạy đến, những người gần đó cũng không ngăn cản nổi, rồi quay sang phản chiến, cùng dân nạn tranh cướp.
Loạn cả lên, dân làng chạy đến sau lần lượt tham gia cướp gạo, quên hết cả những lời hứa hẹn trước đó. Mua gạo giá ổn định thì đâu bằng trực tiếp cướp đến lời hơn.
Lương Cừ lại chọn vài người nơi khác để hỏi. Hắn thân hình cao lớn, quan phục trang nghiêm, cộng thêm uy hiếp trước đó, không ai dám giấu diếm.
“Có người nói với tôi trong trấn Cam Tuyền có gian thương làm giàu nhờ thiên tai, bảo đi thay trời hành đạo... tôi nghĩ cũng có chút lợi lộc, liền đi theo…”
“Nghe nói có gian thương kiếm tiền bất chấp sống chết của chúng ta, thà đi làm một vụ…”
“Trong lòng tôi không cam tâm, liền đi theo…”
Hỏi qua hỏi lại, tất cả đều bị người khác xúi giục. Muốn hỏi ai dẫn đầu xúi giục, người nào cũng nói như người kia, hình thành một mạng lưới, căn bản không tìm ra đầu mối. Rõ ràng là một vụ án không đầu không cuối.
“Kỳ lạ, chuyện này rắc rối quá…” Lý Lập Ba ngẩn người ra.
Huyệt thái dương của Lương Cừ giật lên, mỗi lần gặp toàn chuyện bực mình. Lâm Tử Thạch, hương thân, người nơi khác, ai nấy đều có tài.
“Lâm Tử Thạch!”
“Thảo dân có mặt.”
“Ta ra lệnh cho ngươi bán lương thực theo giá quy định của năm mất mùa, hết gạo rồi thì bán hoa màu! Mỗi người mỗi ngày được mua nửa cân gạo với giá ổn định, còn muốn mua nữa thì tùy giá!”
“Đại nhân, nhà ta bị hồng thủy cuốn trôi rồi, không củi không bếp.”
“Đúng vậy đó, không có lửa sao mà nấu cơm được.”
Có người kêu lên, gây ra một tràng hưởng ứng.
“Ta đã nói xong chưa?” Lương Cừ liếc mắt xuống, uy thế tăng lên, ồn ào lập tức im bặt, “Mỗi ngày bán cháo hai lần vào buổi sáng, hai lần vào buổi trưa, ngươi cần phải bán cháo giá ổn định. Ai muốn mua cháo giá ổn định cần mua trù trước, sau đó cầm trù lĩnh cháo. Trù chia làm bốn loại, loại lớn mười văn, có thể lĩnh ba bát cháo lớn… Ngoài ra còn thiết lập thêm ‘Bài cháo’ miễn phí cho người nghèo cùng khổ, giao cho hương lão ở các nơi phụ trách trù tính chung. Còn các ngươi…” Lương Cừ nhìn lướt qua những người dân ở đây, giọng đầy uy hiếp: “Mỗi người lĩnh mười roi! Nếu còn tái phạm, giết không tha! Đừng tưởng rằng người đông thì không ai trị, gan lớn cứ thử một lần!”
Lâm Tử Thạch khom người thở dài: “Đại nhân anh minh!”
“Đại nhân anh minh.” Dân chúng hưởng ứng theo từng nhóm.
“Khấu Tráng, Kiệt Xương, hai ngươi ở lại chấp hành, Lập Ba, Lô Tân Khánh theo ta đi.” Lương Cừ quay đầu rời đi.
Những người còn lại nhìn Khấu Tráng khôi ngô và Trần Kiệt Xương “ốm yếu”. Thanh niên đầy sẹo trên mặt lén cười: “Đại nhân, có thể chọn sao?”
“Được chứ.” Trần Kiệt Xương cười nói, “Chọn mười lăm hay hai mươi roi? Ba mươi roi cũng được chứ sao.”
“…”
Trên thuyền ba lá, Lý Lập Ba nịnh nọt nói: “Thủy ca lợi hại thật, lập tức giải quyết được, cái bốn loại trù kia…”
“Cẩu thí! Trong sách có hết.”
Lương Cừ lấy ra từ trong ngực quyển “Xây Dựng Đề Phòng Tổng Thi Sơ Lược” ném cho Lý Lập Ba. Trong sách không chỉ có cách sửa chữa đập lớn, còn có các vấn đề liên quan đến việc an trí nạn dân, hắn hoàn toàn là chiếu theo đó mà làm, giá cả các loại trù đều không đổi. Phía trên còn đặc biệt nhấn mạnh vạn lần không thể trực tiếp lĩnh cháo, nhất định phải lập ra biện pháp lĩnh bài trước.
Lý Lập Ba như nhặt được báu vật, tại chỗ lật xem nghiên cứu.
Hoàng hôn như ráng mây ảm đạm dần xuống, đổ bóng dài trên mặt sông.
Thuyền ba lá vừa ghé lại, Lương Cừ chuẩn bị bước lên thì từ xa lại vang lên mấy tiếng kêu lớn. Không bao lâu, một đám người hấp tấp chạy đến, dẫn đầu là lão Tống đầu.
“Xảy ra chuyện gì?” Mặt lão Tống đầu đỏ rực, không biết là do ánh chiều tà hay máu vấy lên mặt, ông chỉ tay ra xa: “Lương Cừ đại nhân mau đi xem, có người bắt được một con Xích Long Ngư rồi!”
“Xích Long Ngư?”
“Con cá quý hiếm mấy chục năm mới xuất hiện một lần ở Hắc Thủy Hà! Toàn thân đỏ rực có vảy rồng, râu rồng, nghe nói khi có hiền nhân xuất hiện, nó mới hiện thế.” Lão Tống đầu vừa nói vừa ngập ngừng, ông nhìn Lương Cừ từ trên xuống dưới, phấn khích vung tay múa chân.
“Ta hiểu rồi! Ta hiểu rồi! Lương đại nhân chính là vị hiền nhân đó!”