Từ Thủy Hầu Tử Bắt Đầu Thành Thần

Mặt trời đã lên cao, gió sớm thổi qua lau sậy, tạo nên một cảnh tượng tiêu điều. Hết nửa ngày và thêm một buổi tối, Lương Cừ đã đến khu vực huyện Phong Phụ. Men theo bờ sông mà tiến, hắn đi ngang qua vài thôn quê, chợ nhỏ, thấy cảnh tượng hoàn toàn khác biệt so với huyện Bình Dương. Giá lương thực ở huyện Bình Dương tăng cao đến mức cực đoan, khiến nhiều người vô cùng khổ sở, nhưng rốt cuộc không phải do thiên tai mà là nhân họa. Không có lũ lụt hay hạn hán, lúa gạo trên đồng ruộng vẫn phát triển rất tốt, nhờ vào sự tiếp tế từ các phủ xung quanh, người dân cũng tạm thời sống qua ngày được. Ai cũng biết chỉ cần vượt qua mấy ngày này, đợi thu hoạch lúa xong thì cuộc sống sẽ dễ thở hơn nhiều. Thêm vào đó, các nhà giàu đang rầm rộ xây dựng nhà cửa, các khu đất trống mọc lên những căn nhà lớn, ngày nào cũng thay đổi, ai ai cũng cảm nhận được sinh khí tiềm tàng trong đó. Nhưng huyện Phong Phụ thì lại hoàn toàn tĩnh mịch. Lương Cừ đi qua mấy thôn trang, hầu hết chỉ còn lại những ông bà lão chân yếu tay mềm. Số thanh niên trai tráng ở huyện Bình Dương không phải tự nhiên mà có, phần lớn là nhờ vào sự đóng góp của các huyện lân cận. Rất nhiều thôn nhỏ vốn có cả trăm, hai trăm người, nhưng sau khi Quỷ Mẫu giáo tàn sát một nửa, dọa bỏ đi một nửa, chỉ còn lại những người già không còn đi nổi. Chỉ có những trấn lớn, huyện lỵ, nhà nào cũng có chút tài sản, mới không dễ bị dọa chạy như vậy. “Lão ca, có thể cho ta hỏi, thôn của các ngươi tên gì vậy?” Vất vả lắm mới thấy được một cái chợ nhỏ có chút náo nhiệt, Lương Cừ liền cho ba con thú xuống nước, còn mình thì chèo thuyền lên trước chặn một người dân chài đang quay thuyền về. Thấy Lương Cừ mặc quan phục, người dân chài vội quỳ xuống, nhưng Lương Cừ nhanh tay giữ lấy cánh tay ông ta ngăn lại. “Không cần, ta chỉ hỏi thăm chút chuyện thôi, lão ca cứ nói thật cho ta biết là được.” Người dân chài run rẩy nói: “Dạ bẩm đại nhân, nơi này của chúng ta gọi là chợ Thạch Kiều.” “Chợ Thạch Kiều... Vậy ngươi có biết Ô Trấn ở đâu không?” “Dạ biết, dạ biết.” Người dân chài gật đầu liên tục, đưa tay chỉ về hướng tây, “Đi về hướng tây thêm hai mươi dặm đường sông nữa là tới ạ.” “Vậy là không đi nhầm.” Lương Cừ gật đầu, rồi lại hỏi, “Lão ca, ta có một chuyện không hiểu, ta đi thuyền dọc đường tới đây, sao tất cả thuyền của các ngươi đều neo ở bến vậy?” Chuyện này rất kỳ lạ. Bình thường, bến tàu đều do tư nhân hoặc quan phủ đứng ra xây dựng, muốn neo đậu phải trả tiền, giống như ở trấn Nghĩa Hưng, thường là hai văn, lúc nước lên thì bốn văn. Lương Cừ lúc chưa phát tích cũng phải nộp. Nhưng nếu có người gan lớn, không sợ gặp chuyện thì sẽ neo đậu ở mấy bụi cỏ lau, mặc kệ mưa gió bão bùng. Hoặc những ai gặp khó khăn như cha mẹ con cái đau ốm, đôi khi cũng mạo hiểm neo bên ngoài để tiết kiệm tiền rượu. Mỗi người một cảnh sống. Nhưng dọc đường đi, Lương Cừ đã đi qua rất nhiều bụi lau sậy, mà căn bản không thấy có tình huống như vậy. “Đại nhân người nói vậy là hại tôi rồi.” Người dân chài vẫn còn e sợ cách xưng hô của Lương Cừ, run run nói, “Đại nhân người không biết đó thôi, ở đây thuyền nào cũng là của cá cột cả, nếu như dám đậu bên ngoài, sẽ bị đánh chết ngay!” Lương Cừ sửng sốt: “Ta đi một mạch đường tới đây, đi qua nhiều thôn như vậy, thuyền đánh cá đều là của cá cột sao?” “Dạ đều là như vậy cả!” Sao có thể như vậy được? Phản ứng đầu tiên của Lương Cừ là không tin. Lúc Nghĩa Hưng còn là thị trấn, cả thành phố có mấy trăm người đánh cá, nhưng chỉ có khoảng ba phần mười cần thuê thuyền đánh cá, dựa vào thuyền của cá cột mà sống qua ngày, còn lại đều có thuyền riêng. Sao ở đây lại khoa trương đến cả mười phần như vậy? Nhưng người bình thường nhìn thấy hắn mặc quan phục thì sao dám nói dối, chắc chắn là có uẩn khúc phía sau. Lương Cừ suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Vậy cá cột này, đều do một người làm chủ cả sao?” “Đại nhân mắt sáng như đuốc, tất cả cá cột ở huyện Phong Phụ này đều là của Kình Bang cả.” “Vậy chia chác ra sao?” “Bốn sáu.” “Chúng nó cầm sáu phần à?” “Sáu phần là của người ta.” Như vậy, vậy thì sao mà sống nổi? Lương Cừ nhướng mày. Đánh cá cực kỳ phụ thuộc vào mùa vụ và vận may, những người dân chài giàu kinh nghiệm lắm cũng chỉ kiếm được hơn sáu mươi, bảy mươi văn một ngày, nhưng đó cũng chỉ vào mấy tháng có mùa, đến mùa đông thì có khi một ngày mười mấy văn cũng đã là khá. Kiếm được chút ít như vậy, lại bị chia sáu phần, thêm hai lần nộp thuế, quả là gánh nặng núi đè. “Lão ca, ông kể cho ta nghe một chút về cái Kình Bang này.” Lương Cừ móc từ trong ngực ra một mảnh vụn bạc, chừng bảy tám phần, đổi ra cũng được mười mấy văn. Thấy mảnh bạc kia, người dân chài nuốt nước miếng, nhưng không dám cầm: “Đại nhân, không được, không được ạ!” “Cầm lấy đi! chút tiền thưởng thôi.” Người dân chài không thể từ chối, bèn cẩn thận nhận lấy mảnh bạc, nắm chặt trong tay, rồi nhìn trước ngó sau, thấp giọng nói: “Nói về Kình Bang này, thì phải bắt đầu từ lão đại của Kình Bang…” Nửa ngày sau, người dân chài cầm mảnh bạc, vui vẻ rời đi, để lại Lương Cừ một mình suy tư. Lương Cừ lấy tờ tranh từ trong ngực ra, mở ra đọc từng chữ một. Gần nửa tháng, ở Ô Trấn có sáu ngư dân mất tích, tám người xác nhận đã chết, tổng cộng đã có mười bốn người gặp chuyện. Nhưng theo lời người dân chài, ở Ô Trấn từ rất lâu về trước đã có Thủy yêu. Chỉ là không ai quản, các tuần kiểm ở huyện nha, Tam pháp ti đều không đoái hoài tới những chuyện trên sông nước. Thường xuyên có ngư dân ra khơi gặp Thủy yêu, người thì chết, người thì may mắn sống sót trở về, nhưng thuyền thì mất, từ đó phải sống dựa vào cá cột. Chỉ là trong một hai năm gần đây có vẻ yên ắng hơn, còn gần nửa tháng nay lại không hiểu sao lại nổi lên một lần nữa. Lương Cừ lại nhìn sang tờ tranh. Vốn dĩ cho rằng chỉ cần xử lý một con yêu tinh. Xem ra, lão đại Kình Bang Lưu Tiết cũng không đơn giản. “Ngắm gương, dáng hình hao gầy, vạn hận ngàn sầu chất chứa trong mày. Lời thề non hẹn biển bỗng chốc tan thành mây, thân hồng nhan bạc phận chỉ còn oán trách trời.” Nhị Hoàng khẽ hát, giọng hoa đán uyển chuyển nhẹ nhàng, đôi tay thướt tha hất vạt áo, tựa như tuyết rơi đầy trời. Mang theo hương thơm ngọt ngào như nước hoa tràn ra, dẫn hồn phách người xem tới chốn xa xăm vô tận. “Vì chàng, em mới đâm ra tương tư sầu não, quanh năm bệnh tật chẳng lúc nào ngơi. Lòng em thề nguyện trước đèn cùng người, nào ngờ duyên kiếp chẳng thành, uyên ương đôi ngả.” Nàng hoa đán nhẹ nhàng ngã xuống, tất cả mọi người đều đưa tay ra đỡ, vừa đau lòng vừa tiếc nuối. Quanh khán đài không một chỗ nào không có người xem. Đây là tiểu thiếp mà lão đại Kình Bang Lưu Tiết muốn cưới, làm một buổi diễn cuối cùng, rồi sẽ rời khỏi sân khấu về nhà chồng. “Đẹp quá, mấy phòng tiểu thiếp nhà ta, cộng lại cũng không bằng nàng ta, sư gia, ông nói có phải không? Sư gia?” Đỗ Văn Trường gật gù đắc ý nghe khúc, toàn thân mỡ thừa đều nhún nhảy theo điệu nhạc, đến khi quay đầu thì không thấy sư gia đâu nữa. “Êm tai, đẹp mắt, thưởng!” Hoàng hôn. Tiễn khách đi xem kịch. Sau khi tẩy trang, hoa đán nhỏ nhẹ bước đi, một tay cầm khăn, theo sau sư gia đi vào nội viện của huyện lệnh. Đỗ Văn Trường tim hẫng một nhịp, toàn thân nóng bừng. Quả thực là một dòng suối nhỏ nhẹ chảy, tựa như làn gió thoảng, như nước mềm, như tơ liễu dịu dàng. Nhưng hắn lại tức giận mắng: “Sư gia sao ngươi không hiểu quy củ gì thế? Người ta cô nương chưa về nhà chồng, sao có thể đưa đến phòng ta như vậy được? Chẳng phải làm hỏng danh tiết của người ta sao? Mau mau đưa người về ngay!” “Tuyệt đối không được!” Lưu Tiết theo sát vào sau cánh cửa, “Nàng Tiểu Xuân vừa mới nói với ta, chỉ cần nhìn thấy mặt đại nhân đã cảm thấy ngài ngọc thụ lâm phong, nếu không được hầu hạ ngài sớm tối, nàng sẽ tiếc nuối cả đời! Ta thấy vậy mới giúp nàng toại nguyện thôi!” “Ôi da da, vậy sao.” Đỗ Văn Trường gãi đầu, mồ hôi dầu trơn từ cổ chảy xuống, “Lưu bang chủ khách khí quá, không biết có việc gì, ta có thể giúp được gì?” “Chức tuần kiểm….” “Lưu bang chủ đúng là làm khó ta rồi, chức tuần kiểm tuy chỉ có cửu phẩm, nhưng đâu phải là ta, một huyện lệnh nhỏ nhoi có thể nhận ai là nhận chứ? Phải có Lại bộ đồng ý thì mới được.” “Đại nhân hiểu lầm rồi, không phải cho ta, mà là cho con trai của ta! Ngài thấy thằng bé thế nào?” Lưu Tiết biết mình không có hy vọng, chỉ có thể lùi một bước mà cầu việc khác. “Lệnh lang à...” Đỗ Văn Trường híp mắt lại, như đang suy nghĩ điều gì đó. Lưu Tiết đã cầu chức tuần kiểm này cũng phải bảy tám năm rồi, nhưng từ đầu đến cuối hắn không chịu cho. Bởi vì hiện giờ Lưu Tiết chỉ có tiền mà không có quyền, đương nhiên sẽ phải răm rắp nghe theo hắn, hàng năm đều cống nạp đầy đủ. Nhưng người này dã tâm không hề nhỏ, nếu có được chức quan nhập phẩm, dưới tay lại có cả trăm bang chúng, về sau sẽ rất khó đối phó. Nhưng từ chối thẳng cũng không tốt, làm ăn đâu phải vậy. Đỗ Văn Trường xoa nắn bàn tay mềm mại của hoa đán. “Ta sẽ tiến cử, nhưng được hay không được thì không phải ta quyết định.” “Đa tạ đại nhân!” “Ngoài ra, đừng trách ta không nhắc nhở ngươi, giờ huyện Bình Dương đã có Hà Bạc sở, tình hình trên sông nước giờ khác xưa rồi, tự mình biết mà làm, đừng có gây sự rồi lại đến tìm ta.” Hàng năm hắn chỉ được một chút tiền cống nạp như thế, mà phải nhúng vào cái vũng nước đục ngầu này, quả thật quá lỗ. Lưu Tiết mặt mày hơi biến sắc: “Đa tạ đại nhân đã nhắc nhở, tiểu nhân tuyệt đối không để đại nhân Hà Bạc sở phải thất vọng! Nhất định sẽ giúp họ chiến thắng trở về!” “Tốt tốt, hôm nay bận rộn công vụ cả ngày, ta cũng mệt mỏi rồi.” “Vậy đại nhân hãy nghỉ ngơi đi.” Lưu Tiết cung kính lui ra ngoài. Dưới nước, con cá trê mập mạp lắc lư thân hình ung dung từ đằng xa bơi về, quẹo trái một vòng, rẽ phải một vòng, vẻ mặt vô cùng đắc ý. Lương Cừ thấy bộ dạng đắc ý kia liền biết chuyện gì đã xảy ra. Con cá trê mập này, càng ngày càng khoa trương. “Đã tìm được chưa?” Cá trê mập gật gù đầu, dùng râu chỉ về một hướng, cần nhún nhảy lên xuống. Lương Cừ hiểu ý, vội vàng triệu hồi ba con thú, đợi tất cả đều đông đủ, liền theo hướng mà con cá trê mập đã chỉ mà tới. Một người ba thú theo sau cá trê mập, rất nhanh đã tìm thấy một căn nhà gỗ nhỏ hẹp nằm khuất trong đám lau sậy. Xung quanh không một bóng người, Lương Cừ nhìn xuyên qua khe hở của căn nhà gỗ, dễ dàng nhìn thấy đồ vật bên trong, hoàn toàn trùng khớp với suy đoán ban đầu. Khó trách tinh quái lại có hình dạng người. “Nãi nãi, chỉ cho ta phái công việc lớn như vậy mà không tăng lương sao? Nhất định phải tăng lương!” Lương Cừ quyết định trở về tìm Từ Nhạc Long để khiếu nại. Không phải nhiệm vụ mậu cấp thì cũng phải là đinh cấp, làm hết ba bốn ngày, vậy cũng phải tính ra hai mươi tiểu công! Nửa đêm. Dân chài lục tục kéo nhau ra sông đánh cá. Lương Cừ thì đang tiềm phục dưới nước tu luyện, tiếng lá lau sậy bị giẫm nát trên bờ không ngừng vang lên bên tai. “Cá tới rồi!”