Từ Thủy Hầu Tử Bắt Đầu Thành Thần

Chương 539: Hương vị của kẻ quyền quý
Hoa Châu gần sông, thuyền bè qua lại tấp nập. Những người khuân vác mồ hôi nhễ nhại dưới cái nắng như đổ lửa, những giọt mồ hôi rơi trên phiến đá xanh, bốc hơi trong chốc lát.
“Sao cái ông sứ giả lương thực của Bình Dương phủ này vẫn chưa tới? Mấy ngày trước trạm dịch đã gửi thư báo, mà hai ngày rồi không thấy bóng dáng đâu, khổ cho chúng ta quá,” hai vị nha lại béo gầy ngồi ở quán trà than thở, mồ hôi nhễ nhại ướt cả áo, bực bội quạt gió.
“Cẩn thận họa từ miệng mà ra.” Viên lại gầy uống cạn chén trà, “Phủ thành người ta là nơi lớn, đường xá lát đá xanh cho ba cỗ xe ngựa đi song song, nhà cao ngất ngưỡng lên trời. Quan sứ giả Hoành Thủy tòng Lục phẩm, xét về cấp bậc còn cao hơn cả huyện thái gia! Tuổi còn trẻ mà quyền cao chức trọng, có lẽ rất ngạo mạn, chỉ một lời nói của người ta cũng đủ cho ta bay đầu.”
Viên lại béo càu nhàu: “Hà Bá sở thì thế nào, địa phương chúng ta có xảy ra lũ lụt đâu, người ta quản được chắc?”
“Ai mà nói trước được, chẳng phải hai tháng trước có người đến kiểm tra đê điều đó sao? Nhỡ người ta bắt được lỗi sai thì sao, lại chẳng nhúng tay vào sao?"
"Chẳng phải người ta đồn sứ giả lương thực là Trì vương gia hạ phàm hay sao? Trong một ngày mà giải quyết được biết bao nhiêu là việc, người có năng lực thì làm sao mà làm khó dễ bọn mình chứ?"
"Năng lực với tính tình tốt thì có liên quan gì nhau? Theo ta thấy, năng lực càng lớn thì tính tình càng hống hách, chỉ quyết định theo ý mình thôi!" Viên lại béo ủ rũ.
“Haizz, bao giờ ta mới được làm quan đây? Không cần cao sang, cửu phẩm thôi cũng được, để thỏa cái thói làm quan, tậu thêm dăm ba mẫu ruộng nước, lấy được bà vợ hiền, nạp thêm cô hầu xinh đẹp, sinh con đàn cháu đống… ”
Viên lại gầy cười nhạo: "Thôi đi, cái loại béo ú như ngươi mà lên được làm quan, chắc chắn là do trong huyện có việc quan trọng, cần mượn cái đầu người để dùng."
Bị châm chọc nhiều lần, viên lại béo cũng không tức giận. Hai người quen nhau nhiều năm, nói móc nhau đã thành thói quen, im lặng uống trà chờ đợi.
Người hầu trà bỗng vội vã đến rót trà, ghé tai nói: "Hai vị, trên sông vừa có một chiếc thuyền buồm cổ đến, chưa từng thấy ở bến tàu bao giờ, trông lạ lắm, hai vị mau ra xem có phải người mình đang chờ không?”
Hai viên lại béo gầy nghe vậy vội ngẩng đầu, vừa nhìn thấy lá cờ lớn phấp phới, liền vui mừng khôn xiết.
"Đúng đúng đúng rồi!"
“Mau mau đi báo huyện lệnh, mau đi báo huyện lệnh!”
Thuyền buồm cổ cập bến, neo sắt được thả xuống.
“Nghênh Tiếu thiên hương đầy tay áo, vui vẻ phó chốn cũ, nghe nói Lương đại nhân trên căn đại khí, ôm bảo ngự trân, hôm nay gặp mặt, quả thật danh bất hư truyền!”
“Liễu đại nhân khách khí quá, nếu không nhờ Liễu đại nhân nhiệt tình mời, Lương mỗ đâu có rảnh đến đây hưởng thú nhàn tản thế này."
Bến tàu Hoa Châu trống trải hơn một nửa, đám phu khuân vác đứng dạt sang một bên. Liễu Văn Ngũ, huyện lệnh mới của Hoa Châu bước xuống kiệu, cười ha hả chào hỏi. Tiền nhiệm huyện lệnh Hoa Châu là Úc Đại Dịch, sau trận lũ lụt vì sơ suất đã bị bãi chức. Tình hình cụ thể ra sao, Lương Cừ cũng không để ý lắm, có lẽ là bị giáng chức hoặc cách chức.
Sau vài câu hàn huyên, người Long tộc bước xuống thuyền. Long Bình Hà theo sau, áp giải đám thủy phỉ sống dở chết dở.
Liễu Văn Ngũ ngạc nhiên, chỉ tay về phía đám thủy phỉ: “Vị tráng sĩ đây…”
“Gặp phải đám thủy phỉ mai phục trên Hắc Thủy Hà, ta tiện tay bắt mấy tên cầm đầu, mượn nhà lao của phủ các ngươi giam vài ngày,” Lương Cừ giải thích.
Liễu Văn Ngũ hổ thẹn: "Liễu mỗ quản lý bất lực, để thủy phỉ xúc phạm đại nhân."
"Năm ngoái vỡ đê, Hoa Châu huyện bị thiệt hại nặng nề, dân chúng phiêu bạt khắp nơi, đến giờ vẫn chưa khôi phục lại, trong một mớ hỗn độn như vậy thì khó tránh khỏi có sâu mọt thôi mà,” Lương Cừ nói, không hề có ý trách cứ, cũng không muốn làm khó vị huyện lệnh địa phương này.
Hai bên bờ Hắc Thủy Hà đều là rừng núi, lại thêm đường thủy vận tải có giá trị cao, vốn là nơi cướp bóc khó lòng dẹp hết.
Nghe ra được hàm ý, Liễu Văn Ngũ an tâm phần nào, lùi sang bên nửa bước, đích thân dẫn đoàn người của Lương Cừ tiến vào thành.
“Lương đại nhân đi đường xa xôi vất vả, ta đã cho người chuẩn bị tiệc rượu…”
Người đánh xe thúc dây cương, vung roi. Bánh xe gỗ nghiến trên phiến đá, lần lượt lăn bánh rời đi. Đám phu khuân vác thấy Long Nữ thu lại vạt áo, kéo rèm che kín, đưa tay lau đi giọt mồ hôi nóng ở cổ, trong lòng tiếc nuối. Một mỹ nhân đẹp như vậy, không ngắm thêm khuôn mặt, ngửi thêm chút hương thơm, thật là đáng tiếc cả đời này.
"Ôi tiếc quá.”
“Mẹ kiếp, thế mới gọi là sống như người chứ! Tuổi trẻ tài cao, có mỹ nhân đi cùng, tri huyện ra đón, còn chúng ta a, sống như chó vậy!”
"Có thể cưới được bà nương như thế, ta chết cũng cam lòng!”
"Chết ư? Thế nào mà lại chết vậy?" Đám trai tráng nhao nhao lên.
"Nói gì thế, nói gì thế hả? Mở mắt ra nhìn cho rõ vào, đừng có mà bị vẻ hào nhoáng làm mờ mắt, vợ của Lương đại nhân, các ngươi mà dám nhìn sao? Năm ngoái Lương đại nhân đã ra tay cứu trợ thiên tai, các ngươi quên ân huệ rồi sao? Coi chừng bị người ta vạch tội đấy!”
Hai viên lại béo gầy giơ roi dọa nạt, toàn bộ bến tàu dần dần khôi phục lại trạng thái bình thường. Đám người khuân vác ở bến tàu, phần lớn đều là những gã trai lực lưỡng. Ăn no rồi thì chỉ còn mấy việc lặt vặt đó. Không muốn so đo nhiều, hai viên lại chỉnh trang lại quần áo, đi đến gần thuyền buồm cổ, định kêu người chèo thuyền xuống uống rượu.
Nào ngờ kêu mấy lần không thấy ai, chỉ thấy một cái đầu đen thui nhô lên.
Hai viên lại giật mình kinh hãi, vô thức nắm chặt chiếc roi ngắn, nhìn kỹ mới phát hiện ra đó là một con rái cá sông.
Chờ chút đã.
Rái cá sông ư?
Thát Thát Khai từ trong khoang thuyền bước ra, nhìn xung quanh rồi rú lên hai tiếng, dẫn theo cả nhà rái cá từ trên thuyền xuống, nó vuốt chiếc túi da nặng trĩu bên hông, chuẩn bị đổi chút đồ ăn. Hai viên lại chưa thấy cảnh tượng này bao giờ, mắt lớn trừng mắt nhỏ. Sứ giả lương thực nuôi thú cưng sao? Trên thuyền... không có người chèo thuyền ư?
Đang do dự thì Thát Thát Khai đã dẫn đàn rái cá đi vào quán ăn, vừa diễn trò một lúc thì khách khứa đều kinh hãi, bàn ghế ngã ngổn ngang.
“Sói sông! Sói sông đấy!”
"Chạy! Chạy mau!"
"To thế kia chắc là thành tinh rồi!”
Khách khứa vứt cả đũa chạy toán loạn, chỉ có ông chủ quán chạy không thoát, tay cầm nắp nồi run rẩy. Thát Thát Khai gãi đầu, khinh bỉ bĩu môi, lũ nhà quê kém hiểu biết. Mở túi da ra, lấy ra hai đồng bạc vụn, nó chỉ vào một bàn thức ăn, rồi đốt mấy cái, khoanh tay đứng chờ.
Ầm!
Ông chủ quán run tay làm rơi cả nồi xuống đất…
Đường mòn nhỏ hẹp, tiếng ve kêu râm ran. Vị hòa thượng áo vàng bước đi trên bậc đá, xuyên qua những tán cây, dẫn Lương Cừ và đoàn người lên núi, từ từ giới thiệu về núi non và chùa chiền.
Thần sông tế sẽ diễn ra vào ngày kia, Liễu Văn Ngũ lo sắp xếp nơi ăn nghỉ, sắp xếp ở ngôi chùa lớn nhất Hoa Châu, chùa Linh Cốc nằm trên núi sau. Cây cối um tùm xanh mát. Long Đao, Long Ly ngó nghiêng xung quanh, lần đầu tiên đến chùa miếu nên có chút tò mò, kéo kéo vạt áo Lương Cừ nhỏ giọng hỏi han.
“Đại nhân, sao Liễu huyện lệnh lại cho chúng ta ở chùa miếu?"
Lương Cừ đáp: “Chùa chiền thường kiêm cả lữ quán, chỉ cần trả một chút tiền hương khói, ai cũng có thể nghỉ lại, thậm chí ở lâu, trả tiền thuê hàng tháng là được, giống như phòng cho thuê vậy. Không ít thư sinh đi thi thường thích sự yên tĩnh ở chùa chiền để ôn bài, nên ở lại một hai năm cho đến khi thi đỗ. Các quan viên đi ngang qua cũng thường tìm chùa miếu để nghỉ chân vì chùa chiền thường có điều kiện tốt hơn trạm dịch, mà lại an toàn hơn những lữ quán phức tạp. Cho nên nhiều đại quan, đại thi nhân bên mình thường có vài vị tăng nhân làm bằng hữu."
"Còn cơm thì sao?"
"Sẽ cho người ở tửu lầu hàng ngày mang cơm lên núi, không phải toàn ăn chay đâu, Liễu Tri huyện chắc đã cho người sắp xếp rồi.” Lương Cừ phỏng đoán.
“Lương đại nhân có biết chùa Linh Cốc có một kỳ cảnh vào giữa hè hàng năm không?" Vị tiểu tăng dẫn đường hỏi.
Lương Cừ nghĩ ngợi: "Là biển ánh sáng phải không?"
"Đại nhân kiến thức thật uyên bác." Tiểu tăng chắp tay trước ngực.
Long Đao hỏi: "Đại nhân, biển ánh sáng là gì vậy ạ?"
"Vào giữa hè hàng năm, chỉ cần trời không mưa, không khí không ẩm, trong thung lũng chùa Linh Cốc sẽ xuất hiện vô số đom đóm, tạo thành một biển ánh sáng màu lục vô cùng kỳ ảo, cho nên mới gọi là biển ánh sáng, rất nổi tiếng," Lương Cừ giải thích. Sở dĩ hắn biết vì đám Hạng Phương Tố năm ngoái đã từng tới chơi ở đây, đã vậy bọn họ còn về kể đi kể lại mấy ngày liền nên ấn tượng của hắn rất sâu đậm. Bình Dương phủ và mấy huyện lân cận có mấy địa điểm nổi tiếng, Giang Lăng huyện có mười tám thác nước, Hoa Châu huyện có biển ánh sáng, còn Diêm Hải huyện có Lam Hồ. Nhất là biển ánh sáng, lúc về ai cũng tấm tắc khen ngợi.
Mắt Long Nữ sáng rỡ, tỏ vẻ mong chờ được nghỉ ngơi đêm nay.
Tiểu tăng nói: "Đêm xuống, chỗ tốt nhất để ngắm biển ánh sáng là điện Chí Công, trước điện có cây cầu nhỏ, hoặc những bụi cỏ mọc dày đều là nơi mà những con đom đóm tụ tập sớm nhất. Còn bảo công tháp phía sau điện Chí Công cũng rất tốt, nhưng du khách sẽ ít hơn một chút. Hai ngày nay Liễu Tri huyện có đãi khách quý nên đã cho người dọn dẹp sạch sẽ khu sau núi, người nhiều người ít không thành vấn đề. Lương đại nhân đêm muốn ngắm cảnh thì nên đi xem trước một lượt vào ban ngày để quen đường, kẻo ban đêm tối tăm sẽ không tìm được phương hướng, hơn nữa còn có thể "dọa chạy" những chú đom đóm nữa."
Liễu Văn Ngũ đã sắp xếp đâu vào đấy. Trong Bình Dương phủ, quan tòng Lục phẩm thì không có gì to tát, có cả nắm, nhưng đặt vào trong huyện thì địa vị lại hoàn toàn khác, gần như là người có số má, còn hơn cả huyện lệnh nên không thể xem nhẹ. Cả một ngọn núi đều dành riêng cho người ta hưởng thụ. Lương Cừ cảm nhận rõ rệt cái hương vị của kẻ quyền quý.
"Haizz!" Thói xấu của xã hội lúc nào cũng âm thầm len lỏi, lôi kéo con người ta sa ngã theo. Hủ bại!"
“Lương đại nhân, chỗ nghỉ ngơi của ngài đến rồi.” Vị hòa thượng dừng lại, chỉ vào dãy ba gian phòng cùng với một tiểu viện có cửa riêng.
Long Nữ vác theo mấy bao lớn bao nhỏ, tung tăng chạy vào nơi ở mới.