Trong thư phòng, Triệu Hổ đang xem một đống sổ sách thì chợt nghe người làm đến báo, nói là có một nữ tử mặc toàn đồ trắng ở ngoài cửa muốn gặp. Triệu Hổ tiện miệng hỏi: “Tên là gì?” Người làm vừa nói xong nữ tử kia tự xưng là Triệu Trăn, liền phát hiện ra vẻ mặt luôn luôn trầm ổn, kín đáo của tiên sinh vậy mà lần đầu tiên không còn hoàn toàn bình tĩnh như trước. Triệu Hổ đứng dậy, bước nhanh ra cửa, tiện thể phân phó: “Nhanh, nấu nước pha trà, chuẩn bị một chút điểm tâm trái cây.” Vừa mới dứt lời, bóng dáng liền biến mất ở góc rẽ cổng trong. Người làm không khỏi kinh ngạc, nhịn không được lẩm bẩm: “Ai vậy trời? Lớn mặt như vậy?”
Ngoài cổng, Triệu Trăn hai tay chắp sau lưng, chán chường đi qua đi lại, chợt nghe trong nhà truyền ra một thanh âm của đàn ông. “Trăn Trăn?”
Triệu Trăn quay đầu lại, nở nụ cười. “Đại Hổ sư huynh.”
Triệu Hổ mặt mày hớn hở, bước nhanh lên trước, vượt qua ngưỡng cửa, dừng lại, sau đó hai tay ôm quyền khom người chào. “Tiểu sư muội nhiều năm không gặp, hết thảy vẫn khỏe?”
Triệu Trăn cũng đứng ngay ngắn lại, đáp lễ: “Đa tạ sư huynh quan tâm, hết thảy đều khỏe.”
Nghỉ một lát, Triệu Hổ đứng thẳng dậy, nhìn ngắm đánh giá Triệu Trăn một hồi, sau đó mỉm cười gật đầu. “Ừm, rất tốt, rất tốt, tiểu sư muội đã trưởng thành, chúc mừng tiểu sư muội, kiếm đạo đại thành, cuối cùng không cần chịu cái nỗi đau thấu tim thấu xương kia nữa.”
Triệu Trăn hai mắt sáng lên, kinh ngạc nói: “Sư huynh thật là lợi hại, liếc mắt một cái đã thấy ngay lai lịch của ta.”
Triệu Hổ ha ha cười lớn, nghiêng người sang một bên nói: “Mau vào trong nói chuyện.”
Tiến vào trong sân, Triệu Hổ nói với một người làm bên cạnh: “Đinh Nhất, đi một chuyến đến phủ Trần, mời Trần Tương Quân đến đây một chuyến.”
Người làm Đinh Nhất nhận lệnh, lập tức chạy ra ngoài. Nói xong, Triệu Hổ quay đầu lại cười với Triệu Trăn: “Sư muội đến thật đúng lúc, ngươi tới đúng thời điểm đấy.”
Triệu Trăn ngẩn người, nghi ngờ hỏi: “Hả? Là có chuyện gì sắp xảy ra sao?”
Triệu Hổ khẽ gật đầu, cũng không vòng vo mà nói thẳng: “Ngày 17 tháng 2 là một ngày lễ lớn. Là ngày hôn lễ của Minh Nghiệp và sư tỷ Vân Lam. Tính ra cũng chỉ còn mấy ngày nữa thôi.”
Triệu Trăn nhướng mày, hiển nhiên có hơi ngạc nhiên về tin tức này. “Thật á? Minh Nghiệp sư huynh cùng sư tỷ Vân Lam đều muốn thành thân?”
Nói đến đây, nàng chợt nhớ ra, tính toán tuổi thì Trần Vân Lam chắc hẳn đã ba mươi tuổi. Ở cái độ tuổi này thành thân, đối với phụ nữ thời đại này thì coi như là rất muộn. Triệu Trăn hiếu kỳ hỏi: “Vậy đối tượng mà họ lấy là ai vậy?”
Triệu Hổ cười nói: “Minh Nghiệp cưới Trưởng Lạc công chúa, sư tỷ Vân Lam gả cho thế tử Ninh Vương, Tiêu Mộc Phong.”
Triệu Hổ lại thở dài, nói ra: “Ai, ở vị trí của họ, hôn sự thật ra cũng không phải do họ quyết định. Ta từng cùng họ hai người nói chuyện, mặc dù không đến mức bài xích, nhưng đối với đối tượng kết hôn cũng không có nhiều tình cảm.”
Triệu Hổ ngừng lại, nhìn Triệu Trăn, tựa hồ có chút muốn nói lại thôi. Triệu Trăn lúc này cũng đang ngơ ngác xuất thần, không biết đang suy nghĩ gì.
Ở Kinh Đô lâu như vậy, Triệu Hổ cũng đã hiểu nhiều hơn về thảo nguyên vương triều ở phương bắc của Đại Chu. Sau khi bắt đầu giúp lục hoàng tử Tiêu Thừa Bình phát triển, hắn cũng tiếp nhận một vài bí mật trước đây chưa từng tiếp xúc đến. Mặc dù không có thông tin xác thực chứng minh, nhưng hắn cũng đoán được gần như chính xác, vị quân chủ của thảo nguyên vương triều hiện tại rất có thể là đại sư huynh của bọn họ, Vũ Văn Thanh. Cũng là người mà ngoài tiên sinh ra, Triệu Hổ kính trọng và sùng bái nhất.
Căn cứ rất nhiều dấu vết còn sót lại mà suy đoán thì đại sư huynh Vũ Văn Thanh có lẽ là hậu duệ của vương thất nước Yến thời Chiến Quốc. Lúc vừa biết tin tức này, Triệu Hổ rất hoang mang. Tất cả những gì hắn làm hiện tại, đều là giúp Tiêu Thừa Bình trở nên mạnh mẽ, làm cho Đại Chu cường thịnh hơn. Nhưng làm như vậy, Đại Chu trở nên mạnh thì Bắc Yến của sư huynh sẽ ra sao? Nhỡ đâu một ngày nào đó Đại Chu muốn khai chiến với Bắc Yến thì chẳng phải hắn đang giúp Đại Chu gây tổn thương cho sư huynh sao? Vì vậy, Triệu Hổ đã từng rất hoang mang trong một thời gian dài. Sau đó hắn nghĩ thông suốt. Đại Chu, Bắc Yến, đó là đại thế thiên hạ. Cho dù hắn có làm hay không thì cuối cùng cũng không thay đổi được sự thật sư huynh đã lập nên nước Bắc Yến. Sư huynh đã dựng nên Bắc Yến, vậy chắc chắn sẽ nghĩ đến có ngày Bắc Yến bị Đại Chu xâm chiếm. Hắn cũng tin sư huynh chắc chắn có cách ứng phó.
Quan trọng nhất là, người mà bây giờ hắn đang phò tá, lục hoàng tử Tiêu Thừa Bình, cũng đã là đồng môn của bọn họ, dù không biết khi Tiêu Thừa Bình lên được vị trí kia thì liệu tâm tính có thay đổi hay không. Nhưng ít nhất đến hiện tại, lý niệm trị quốc của Tiêu Thừa Bình và bọn họ cùng một hướng là tôn trọng Nhân Chính Trị Quốc. Như vậy có thể giảm thiểu tối đa việc hai nước lại khai đao binh. Cho nên hắn bây giờ không chỉ muốn giúp Tiêu Thừa Bình giành được vị trí kia, mà còn phải thông qua Nho học chí thánh để ảnh hưởng đến quan niệm của Tiêu Thừa Bình, bồi dưỡng hắn trở thành một vị vua nhân đạo. Nghĩ thông suốt những nút thắt này, Triệu Hổ liền không còn hoang mang. Lúc này, khi nói đến chuyện hôn sự của Trần Minh Nghiệp, Triệu Hổ không khỏi nghĩ đến Vũ Văn Thanh. Làm vua một nước, việc sinh con đẻ cái không chỉ là chuyện của một người mà còn là chuyện quốc gia. Đã nhiều năm trôi qua, cũng không biết Vũ Văn Thanh đã thành hôn hay chưa.
Hắn biết, điều mà tiểu sư muội Triệu Trăn luôn canh cánh trong lòng chính là đại sư huynh Vũ Văn Thanh. Đến giờ nàng vẫn còn mang tín vật Vũ Văn Thanh tặng. Xét tình hình hiện tại, Triệu Trăn e là khó đợi được Vũ Văn Thanh rồi. Lướt qua chủ đề này, hai người vừa nói vừa cười hàn huyên, kể cho nhau nghe những gì mình đã chứng kiến trong những năm qua. Dù đã lâu không gặp nhưng giữa hai người không hề có sự xa lạ. Dù sao cũng đã sớm chiều chung sống hơn mười năm, giữa bọn họ sớm đã giống như anh em ruột thịt.
Không bao lâu thì Trần Minh Nghiệp cũng chạy đến. Lúc đầu nhìn thấy Triệu Trăn, hắn thậm chí có chút không dám nhận ra nhau. Dù sao rất nhiều năm trước hắn đã rời Long Tuyền Trấn, lúc đó Triệu Trăn mới mười một, mười hai tuổi. Còn bây giờ Triệu Trăn đã mười chín rồi. Nhưng Trần Minh Nghiệp vẫn nhận thấy rõ cái bóng của Triệu Trăn lúc nhỏ. So với giữa Triệu Hổ thì Triệu Trăn và Trần Minh Nghiệp có phần lạnh nhạt hơn. Dù sao hai người cũng đã cách xa nhau quá lâu, thêm nữa trong đám đông đồng môn thì gia thế của Trần Minh Nghiệp có phần không giống người khác. Lạnh nhạt cũng là điều khó tránh khỏi.
Tuy nhiên sự lạnh nhạt này không kéo dài quá lâu, Trần Minh Nghiệp vốn tính cách hoạt bát, rất biết làm bầu không khí vui vẻ. Sau khi bắt chước vài động tác nhỏ mà Triệu Trăn lúc nhỏ hay làm, thì cả hai liền tìm lại được cảm giác khi còn nhỏ cùng nhau học võ. Đáng tiếc là Trần Vân Lam sắp xuất giá, mấy ngày này không thể rời nhà nên không thể đi cùng.
Buổi tối, ba người cùng nhau uống rượu trò chuyện, hồi tưởng về quãng thời gian tươi đẹp đã qua, kể lại những chuyện đã xảy ra trong khoảng thời gian chia ly. Hết vò này đến vò khác, cả ba vẫn không hề say. Cứ uống mãi cho đến nửa đêm thì mới dừng lại. Sau đó, ba người lại cùng nhau lên trên mái nhà, nằm trên nóc nhà ngắm sao trời.
Trong im lặng, Trần Minh Nghiệp và Triệu Hổ nhìn nhau một cái. Sau đó hai người nhìn nhau cười. Họ đều biết, Triệu Trăn đến Kinh Đô là để làm gì. Điểm này không cần Triệu Trăn nói, họ tự nhiên sẽ đi làm. Và thực ra thì trước khi Triệu Trăn đến Kinh Đô, Triệu Hổ đã bắt đầu chuẩn bị.
Trên nóc nhà, Triệu Trăn đứng lên, quay đầu nhìn hai vị sư huynh. Đôi môi khẽ mở, đang định lên tiếng. Triệu Hổ liền mở miệng trước: “Tuần Thiên Các trực thuộc hoàng thành ti, các chủ hiện tại là Hình Phong, môn chủ một đời của Phong Vân Các, là một cao thủ nhất phẩm. Ngoài Hình Phong, ở Kinh Đô tổng bộ của Tuần Thiên Các còn có năm vị các lão thường xuyên túc trực, ít nhất cũng ở cảnh giới nhị phẩm. Còn tên Vạn Khuê hiện giờ là một Bách hộ trưởng của Tuần Thiên Các, tu vi so với hơn mười năm trước thì có tiến bộ không ít, bây giờ đã là ngũ phẩm đỉnh phong. Muốn giết hắn rất đơn giản, với thực lực của sư muội thì chẳng khác gì trở bàn tay. Nhưng dù sao hắn cũng là Bách hộ trưởng của Tuần Thiên Các, nếu không có lý do chính đáng để giết hắn, e là sẽ dẫn đến việc Tuần Thiên Các truy sát. Vì vậy, sư muội có thể chọn một trong hai phương án sau.”
Triệu Trăn ngơ ngác nhìn Triệu Hổ, sống mũi đột nhiên có chút cay cay. Từ những lời này của Triệu Hổ, có thể thấy rõ dù nàng chưa đến Kinh Đô nhưng Triệu Hổ thật ra đã sớm bắt đầu tính toán cho nàng. Triệu Trăn hít một hơi, gật đầu hỏi: “Sư huynh xin cứ nói.”
Triệu Hổ cười, giơ một ngón tay nói: “Lựa chọn thứ nhất, lấy luật pháp của Đại Chu để giết hắn. Tuần Thiên Sứ tuần tra thiên hạ, tuy có quyền tiên trảm hậu tấu, nhưng cũng có luật pháp quy định, không được quấy nhiễu dân lành, gây hại người vô tội. Khi Đại Chu vừa mới thành lập, Tuần Thiên Các vừa mới được thành lập nên việc quản lý không nghiêm ngặt như bây giờ. Bây giờ trên giang hồ không còn cá lớn tôm bự nữa, cho nên luật pháp này cũng được thi hành một cách nghiêm khắc. Nhưng từ khi năm đó Vạn Khuê ra tay với Triệu Thẩm, thì mấy năm nay hắn đã an phận hơn, không còn vi phạm điều luật này nữa.” Sau khi nghe xong, Triệu Trăn nhíu mày, hỏi: “Chỉ bằng một vụ án của mười mấy năm trước, liền có thể lật đổ hắn sao?” Triệu Hổ cười cười, lắc đầu nói: “Đương nhiên không đủ. Bất quá có những lúc, hắn có tội hay không có tội, cũng không phải là nhìn vào việc hắn đã làm.” Triệu Trăn sững sờ, trong nháy mắt đã hiểu ra. Triệu Hổ có ý là, hắn có thể ngầm thao tác. Chỉ là Triệu Trăn không hề nghĩ ngợi, liền lắc đầu, hỏi: “Phương án thứ hai thì sao?” Trong mắt Triệu Hổ hiện lên một tia ánh sáng, hắn đã sớm đoán được Triệu Trăn sẽ không chọn phương án thứ nhất. Sau đó tiếp tục nói: “Lựa chọn thứ hai, rất đơn giản, ra tay, c·h·é·m g·iết hắn. Còn việc Tuần Thiên Các có vì vậy mà đối phó ngươi hay không, a...vậy thì cứ để bọn họ thử xem.” Triệu Trăn lần nữa ngẩn người, sự tự tin lộ ra trong những lời này của Triệu Hổ khiến nàng không khỏi cảm động. Trần Minh Nghiệp ở bên cạnh cười ha ha nói: “Ha ha ha, phải vậy chứ, bày âm mưu quỷ kế làm gì, sư muội là k·i·ế·m tu, theo đuổi chính là sự thoải mái, là xuất k·i·ế·m thẳng tiến không lùi, nếu cứ lo trước lo sau như vậy, thì tính là k·i·ế·m tu gì?” Nói đến đây, Trần Minh Nghiệp cũng có chút nheo mắt lại, thản nhiên nói: “Trăn Trăn, đừng quên, còn có sư huynh ta. Dù ta tiếp quản Thần Võ Quân thời gian còn thiếu, nhưng đối phó với một cái Tuần Thiên Các, hừ…” Triệu Trăn cười cười, hiếm khi làm một lễ nữ nhi chậm rãi cúi người. “Đa tạ hai vị sư huynh có ý tốt, chỉ là, làm như vậy có thể sẽ mang đến những phiền phức khó mà cứu vãn cho hai người.” Trần Minh Nghiệp không nói gì, hắn còn chưa biết Hứa Tri Hành đã từng đến Kinh Đô một lần, và đã có một cuộc đối thoại thẳng thắn với t·h·i·ê·n t·ử. Nhưng Triệu Hổ biết. Những chuyện đã xảy ra với Hứa Tri Hành trong ngự hoa viên trước đó, Tiêu Thừa Bình đều đã kể cho Triệu Hổ. Đây chính là sức mạnh của Triệu Hổ. Hắn tin rằng, t·h·i·ê·n t·ử chắc chắn sẽ không vì một kẻ có cũng được không có cũng không sao như Vạn Khuê mà mặc kệ Tuần Thiên Các ra tay với bọn họ. Bởi vì t·h·i·ê·n t·ử biết, một khi thật sự chọc giận Hứa Tri Hành, Đại Chu của hắn e là sẽ rơi vào vạn kiếp bất phục. Triệu Hổ không nói quá nhiều, chỉ trả lời: “Trăn Trăn, có lẽ ngươi cần thay đổi một chút tư duy.” Triệu Trăn nghi hoặc hỏi: “Thay đổi tư duy? Ý là gì?” Triệu Hổ đứng dậy, hiếm khi mang theo một chút tùy tiện, nhìn bầu trời đầy sao nói: “Bây giờ chúng ta, đã không còn là những kẻ yếu thế để người ta mặc sức thao túng. Mà là những người có thể chi phối thế cục này, viết nên một trang lịch sử mới... Người chấp b·út.”
