Tối Trường Đích Nhất Mộng

Vào buổi chiều trước ngày đầu năm mới, trong khi Giang Chi Hàn khổ sở chờ đợi ở một quán ăn nhỏ ven sông, và Nghê Thường bị kẹt xe giữa cầu Đông, thì Nghê Kiến Quốc đang nằm trên giường, trong một căn hộ một phòng một khách ở tầng hai của một khu nhà cũ kỹ tại khu Nam Ngạn. Nội thất trong căn phòng đều đã cũ, từ cách bài trí có thể thấy chủ nhân không mấy khá giả về kinh tế.
Nghê Kiến Quốc ngồi dậy, lấy một điếu thuốc từ tủ đầu giường, người phụ nữ bên cạnh lặng lẽ ngồi dậy theo, không biết lấy đâu ra một chiếc bật lửa, dịu dàng châm thuốc cho ông. Chiếc chăn trượt xuống, nửa thân trên của người phụ nữ không mảnh vải che thân, lộ ra làn da trắng nõn và thân hình đầy đặn, bộ ngực lớn, hai nhũ hoa màu tím vẫn kiêu hãnh đứng thẳng.
Nghê Kiến Quốc rít một hơi thật sâu, chậm rãi nhả ra làn khói. Ông khép hờ mắt, tận hưởng khoảnh khắc này.
Trong 46 năm cuộc đời, lần đầu tiên Nghê Kiến Quốc cảm nhận được có một người phụ nữ hoàn toàn dựa giẫm vào ông, ngưỡng mộ ông, phục tùng ông. Cảm giác này còn tuyệt vời hơn cả điếu thuốc trên tay. Người phụ nữ tên Như Vân, câu chuyện của Nghê Kiến Quốc và cô bắt đầu từ hơn nửa năm trước. Nghê Kiến Quốc chỉ là một nhân viên công vụ bình thường như bao người, không có gia thế, về cơ bản là dựa vào thâm niên mười mấy năm mới lên được vị trí phó khoa trưởng, muốn tiến thêm một bước nữa thì vô cùng khó khăn, không biết phải chờ đến năm nào tháng nào. Nhưng trước khi trở thành một nhân viên công vụ tầm thường như vậy, Nghê Kiến Quốc cũng từng là một sinh viên ưu tú đầy nhiệt huyết và hoài bão.
Từ khi tốt nghiệp trường Cao đẳng Sư phạm Trung Châu, Nghê Kiến Quốc cũng từng ôm ấp khát vọng tạo dựng sự nghiệp. Tuy không còn là sinh viên mới ra trường, nhưng tấm bằng đại học vào đầu những năm 80 ở Trung Quốc vẫn là một điều vô cùng đáng tự hào, danh xưng "con cưng của trời" hoàn toàn không hề khoa trương. Thời trẻ, Nghê Kiến Quốc cũng có làn da trắng trẻo, khuôn mặt vuông chữ điền, là hình mẫu được tôn sùng theo tiêu chuẩn thẩm mỹ thời đó, tất nhiên đặt vào thời nay thì khó tránh khỏi bị coi là "mặt búng ra sữa".
Sau mười mấy năm lăn lộn trong cơ quan, Nghê Kiến Quốc bước vào tuổi trung niên, cũng hiểu được sự tàn khốc của thế sự, những lý tưởng xưa kia đã tan thành mây khói, điều ông bận tâm chỉ là làm sao lấy lòng lãnh đạo, giữ hòa khí với đồng nghiệp, để vào một ngày nào đó xóa được chữ "phó" trước chức danh trưởng khoa, an phận sống qua ngày trong cơ quan. Vợ của Nghê Kiến Quốc tên là Bạch Băng Yến, trước đây từng là diễn viên múa ba lê, sau này làm cán sự ở cục văn hóa.
Thời trẻ, Bạch Băng Yến cũng được coi là một mỹ nhân, ngũ quan thanh tú, dáng người thon thả, dùng từ ngữ thời thượng lúc bấy giờ để hình dung thì là rất "tú khí". Hai người được người quen giới thiệu rồi kết hôn, mọi người đều khen là trai tài gái sắc. Nghê Kiến Quốc luôn là một người nghiêm túc, thậm chí có phần ít nói ít cười. Bạch Băng Yến thời trẻ còn khá cởi mở, nhưng sống với Nghê Kiến Quốc lâu ngày, dường như bị ông đồng hóa, cũng trở nên ít nói hơn. Bạch Băng Yến là một người vợ và người mẹ hiền thục, vừa đi làm, vừa phải lo toan hầu hết việc nhà. Hai vợ chồng tuy thỉnh thoảng có tranh cãi, nhưng chưa bao giờ cãi nhau to tiếng, càng không nói đến động tay động chân. Những năm gần đây, con đường quan lộ của Nghê Kiến Quốc không mấy suôn sẻ. Tuy cả hai vợ chồng đều làm việc trong cơ quan nhà nước, công việc ổn định, phúc lợi tốt, điều kiện gia đình không tệ. Nhưng nhìn nhiều bạn học, bạn bè thăng tiến nhanh hơn mình, kiếm tiền nhiều hơn mình, Nghê Kiến Quốc bắt đầu cảm thấy bất mãn, thậm chí còn đa nghi cảm thấy vợ không hài lòng về mình. Nhớ năm xưa, người theo đuổi Bạch Băng Yến xếp hàng dài, có vài người gia cảnh tốt hơn Nghê Kiến Quốc rất nhiều. Năm ngoái, khi anh vợ Bạch Băng Yến cưới con dâu, Nghê Kiến Quốc vốn đã nhờ người xin được ưu đãi giảm 30% cho tiệc cưới, sau đó lại bị hủy.
Mấy bà cô bên nhà vợ liền bóng gió bàn tán, đại ý là Bạch Băng Yến năm xưa chọn chồng không tốt. Nghê Kiến Quốc lúc đó mặt mày sa sầm, về nhà lạnh nhạt với vợ cả tuần. Những câu chuyện như vậy, cũng giống như hàng ngàn hàng vạn gia đình bình thường khác, mỗi ngày đều lặp lại ở thành phố Trung Châu này, chẳng có gì hiếm lạ. Vào khoảng tháng Năm, Nghê Kiến Quốc tham dự một bữa tiệc. Vì gần cuối kỳ, rất nhiều người ở phòng Giáo dục Phổ thông đang đi kiểm tra các trường trung học và tiểu học, nên những bữa tiệc như thế này khá nhiều. Hôm đó là tại trường Trung học Sư phạm Trực thuộc Trung Châu, cũng được coi là một trong năm trường trung học hàng đầu ở Trung Châu, cùng ăn cơm có mấy người đại diện tiếp đón từ trường trung học trực thuộc. Phó hiệu trưởng đến nâng ly rượu rồi rời đi, hai vị chủ nhiệm ở lại tiếp khách. Những trường trung học trực thuộc như vậy khá kiêu căng, nếu không phải là một phó cục trưởng có thực quyền trở lên từ cục Giáo dục xuống, thì hiệu trưởng và phó hiệu trưởng rất ít khi tự mình ra mặt tiếp đón. Tối hôm trước, Bạch Băng Yến nhận được điện thoại từ một người thân thích bên nhà mẹ đẻ, muốn Nghê Kiến Quốc giúp một người cháu họ chuyển trường, nhờ vả quan hệ. Nghê Kiến Quốc phàn nàn vài câu về mấy người thân thích của Bạch Băng Yến, hai người có chút bất hòa, tóm lại là không vui vẻ gì, nên tâm trạng Nghê Kiến Quốc rất bực bội. Trong lúc ăn cơm, phòng bên cạnh có mấy vị lãnh đạo từ Đại học Sư phạm Trung Châu, một phó bí thư, và hai vị chủ nhiệm khoa gì đó, có lẽ là vì con cái đang học ở trường trung học trực thuộc, nên bất ngờ sang mời rượu. Mấy vị này xét về cấp bậc đều cao hơn những người đang ngồi, Nghê Kiến Quốc, người đại diện từ cục Giáo dục, trở thành đối tượng bị mời rượu chính. Trước mặt những người này, Nghê Kiến Quốc không thể phô trương, chỉ có thể thành thật uống từng ly. Uống quá hai ly, cộng thêm tâm trạng bực bội, ông nhanh chóng say. Sau đó lại có một người học đệ từ Đại học Sư phạm Trung Châu, hiện đang làm ở khoa Giáo dục Cao đẳng của cục Giáo dục, từng có vài lần gặp gỡ với Nghê Kiến Quốc, cũng đến mời rượu. Tiện thể nói rằng anh ta có một người em họ xa, con muốn vào trường Tiểu học Trực thuộc số Mười Tám ở Nam Ngạn, bị vướng mắc, muốn Nghê Kiến Quốc giúp hỏi han một chút. Nghê Kiến Quốc có lẽ cũng uống quá nhiều, trước mặt rất nhiều người đã nói, lãnh đạo trường số Mười Tám là bạn học cũ của tôi, chuyện này có gì khó? Ông lập tức nhận lời. Vài ngày sau, người học đệ kia gọi điện thoại lại, nhắc lại chuyện này. Nghê Kiến Quốc nhớ lại cảnh mình đã vỗ ngực nói mạnh miệng trước mặt rất nhiều người ở cục Giáo dục và trường trung học trực thuộc, vẫn cảm thấy có chút lỡ lời. Nhưng ông là người sĩ diện, hơn nữa quả thật có quen biết với hiệu trưởng trường số Mười Tám, nên đồng ý đi hỏi một câu. Hai ngày sau, có một người phụ nữ tìm đến văn phòng. Người phụ nữ khoảng ngoài 30, da rất trắng, thân hình đầy đặn, như thể có thể chảy ra nước, cô chính là Như Vân. Như Vân nói chuyện rất nhẹ nhàng, tuy là mẹ của một đứa trẻ, nhưng thần sắc vẫn thường có vẻ e lệ. Như Vân thành khẩn cảm ơn Nghê Kiến Quốc đã giúp đỡ, khi ra về còn để lại một túi quà. Nghê Kiến Quốc về nhà mở ra xem, là một chiếc cà vạt Bạc Lệ, một nhãn hiệu Hồng Kông, lúc đó quảng cáo của nó đang được chiếu rất nhiều trên ti vi:
"Cà vạt Bạc Lệ, biểu tượng của người đàn ông thành đạt."
Ấn tượng đầu tiên Như Vân để lại cho Nghê Kiến Quốc rất tốt, khiến cho lòng tự trọng và hư vinh kiểu "đại nam tử" trong ông vô cớ cảm thấy rất thỏa mãn. Khoảng thời gian đó chính là lúc Nghê Kiến Quốc và Bạch Băng Yến đang lạnh nhạt với nhau, trong lòng ông luôn cảm thấy Bạch Băng Yến chê bai sự nghiệp của ông không phát triển.
Vì lý do này, Nghê Kiến Quốc không hề qua loa chuyện này, mà tự mình đến nói chuyện với hiệu trưởng trường số Mười Tám, còn qua sự giới thiệu của ông ấy mà mời hai hiệu trưởng trường tiểu học trực thuộc cùng ăn bữa cơm. Vào thời điểm đó ở Trung Châu, việc học tiểu học về cơ bản là theo khu vực, nhà ở đâu thì học trường tiểu học được chỉ định trong khu vực đó. Nhưng thực ra có rất nhiều biến tướng, ví dụ như khu vực của trường Tiểu học Trực thuộc số Mười Tám, còn có một trường tiểu học khác là trường Nghênh Quân, nổi tiếng là chất lượng rất kém. Nếu không có quan hệ, muốn vào trường Tiểu học Trực thuộc số Mười Tám, tuy có thể không khó như 10 năm sau này, nhưng cũng không hề dễ dàng. Nghê Kiến Quốc tuy chỉ là một trưởng khoa, nhưng phòng Giáo dục Phổ thông cũng coi như là trực tiếp làm việc với các trường tiểu học và trung học, mấy vị hiệu trưởng vẫn phải nể mặt ông. Hơn nữa Nghê Kiến Quốc cũng không phải thường xuyên mở miệng nhờ vả người khác, nên rất nhanh trường tiểu học trực thuộc đã cấp chỉ tiêu, phỏng vấn qua loa như diễn kịch, rồi nhận con của Như Vân vào học.
Một buổi sáng ngày hè, Nghê Kiến Quốc trực ban ở cục. Như Vân lại tìm đến, trực tiếp cảm ơn ông. Nghê Kiến Quốc cũng không hề khoe khoang công lao, chỉ nói mình chẳng qua là mời mấy vị hiệu trưởng ăn bữa cơm, cũng không làm gì nhiều. Như Vân nhìn Nghê Kiến Quốc nói, vốn dĩ nên mời ông ăn cơm ở nhà hàng bên ngoài, nhưng nghĩ Nghê Kiến Quốc chắc hẳn đã đi nhiều nhà hàng sang trọng rồi. Để thể hiện thành ý, vẫn muốn tự nấu ăn ở nhà mời ông một bữa, để tỏ lòng cảm tạ. Nghê Kiến Quốc đương nhiên từ chối. Như Vân nhìn vào mắt ông, nhẹ nhàng nhưng kiên trì nói, cũng không có gì khác để cảm tạ, chỉ là muốn xuống bếp nấu vài món chiêu đãi. Vừa nói, trong mắt cô có những tia sáng lấp lánh. Nghê Kiến Quốc không hiểu sao, trong lòng có chút hoảng hốt, vội vàng đồng ý.