Tối Trường Đích Nhất Mộng

Giang Chi Hàn trở về Trung Châu. Gặp gỡ bạn bè, mở hội hai ngày, cậu cảm thấy mình đã vơi bớt phần nào nỗi suy sụp suốt tháng qua, nhưng trong lòng vẫn còn chút gì đó nặng nề. Ngô Nhân cũng gọi điện thoại đến, bảo rằng ít hôm nữa sẽ về thăm nhà.
Giang Chi Hàn nghĩ ngợi một lát, quyết định tự thưởng cho mình mấy ngày nghỉ phép thực sự: Nghỉ đúng nghĩa, không làm gì cả, không nghĩ ngợi gì hết, hoàn toàn xả hơi suốt năm ngày.
Sáng sớm ngày đầu tiên, Giang Chi Hàn đã lên kế hoạch rõ ràng là sẽ không dậy sớm tập tành. Cả năm may ra có được dăm ba bữa nghỉ xả hơi, thì hôm nay phải là một trong số đó chứ.
5 giờ rưỡi sáng, dù chân trời đã ửng chút nắng ban mai, nhưng phòng ngủ vẫn tối đen như mực, bị rèm cửa dày cộp che khuất. Giang Chi Hàn nằm ngửa mặt lên trần nhà, mở mắt. Dù không có ánh sáng, cũng chẳng có tiếng động gì, nhưng cái đồng hồ sinh học chết tiệt vẫn cứ đúng giờ đánh thức cậu. Giang Chi Hàn nhắm mắt lại, cố gắng ngủ tiếp. Nhưng cứ nằm trằn trọc mãi, chẳng biết năm phút hay nửa tiếng đã trôi qua, đầu óc trống rỗng, cơn buồn ngủ chẳng thấy đâu, đầu óc thì càng lúc càng tỉnh táo. Giang Chi Hàn thở dài, bất đắc dĩ ngồi dậy. Người ta vẫn nói, ba mươi năm đầu đời ngủ không đã giấc, ba mươi năm sau muốn ngủ cũng chẳng được. Ai ngờ đâu mới hai mươi tuổi đầu, cậu đã sớm gia nhập hội những người mất ngủ. Tuổi trẻ đã tàn phai, bi ai thay! Giang Chi Hàn rời khỏi giường, rón rén bước vào phòng vệ sinh, đánh răng rửa mặt, chỉnh trang lại bản thân, rồi lặng lẽ ra khỏi nhà. Sớm mùa hè, vào khoảng sáu giờ, trời đã tờ mờ sáng. Về nhà mới được khoảng một tuần, Giang Chi Hàn cũng chưa quen thuộc lắm với cảnh vật xung quanh khu nhà mới mua. Cậu bước ra khỏi cổng khu dân cư, thong thả đi bộ trên vỉa hè rộng rãi. Đường phố đã có không ít xe cộ qua lại, người đi bộ tuy không nhiều, nhưng rải rác đó đây cũng có từng nhóm nhỏ. Trung Châu vào hè, luôn mang đến cho người ta cái cảm giác oi bức ngột ngạt. Nóng thì cũng nóng, nhưng cái cảm giác bức bối khó chịu kia, mới đủ khiến người ta nghẹt thở. Có lẽ chỉ có trên đường phố vào đêm khuya hoặc sáng sớm, người ta mới có thể trốn thoát khỏi cái cảm giác ấy, hít hà chút hương vị thanh mát còn sót lại sau trận mưa rào sấm chớp đêm qua. Giang Chi Hàn cũng chẳng nghĩ ra là mình muốn đi đâu, cứ thế thong dong bước đi trên con phố gần nhà, chân xỏ đôi dép lê lẹp xẹp. Khác với chỗ ở trước đây, vừa ra khỏi khu dân cư, đi bộ chừng bảy tám phút, con đường phía trước đã là trục giao thông chính của khu vực. Đường phố rộng thênh thang, hai bên là nhà cao tầng và cửa hàng san sát, chẳng còn cảnh người bán hàng rong bày quán sớm hôm. Giang Chi Hàn chợt nhớ lại những hàng quán ven đường ở khu mình từng ở. Mấy sạp hàng ăn sáng xập xệ, món bánh nướng thơm lừng, bánh bao nóng hổi vừa ra lò, còn có cả bát mì bò bốc khói nghi ngút. Cứ nghĩ vu vơ như vậy thôi, Giang Chi Hàn đã bất giác nuốt nước miếng, bụng cũng réo lên òng ọc. Cậu nhìn thấy phía trước có trạm xe buýt, bèn tiến lại xem kỹ bảng lộ trình, rồi nhảy lên chiếc xe bus số 9 vừa dừng bánh, hướng về phía khu nhà cũ. Hơn sáu giờ sáng, xe bus số 9 vẫn còn khá vắng khách. Giang Chi Hàn tìm được một chỗ ngồi cạnh cửa sổ, nghiêng đầu ngắm cảnh phố phường dưới ánh nắng ban mai, mặc cho chiếc xe điện chậm rãi lắc lư qua hết trạm này đến trạm khác, vượt cầu lớn, tiến về trung tâm thành phố. Trời mỗi lúc một sáng hơn, nhưng nhìn xuống từ trên cầu, mặt sông vẫn còn bị một lớp màn sương mù giăng phủ, chẳng thấy rõ mặt nước. Hai bên bờ sông, ngày càng nhiều nhà cao tầng bắt đầu sừng sững hiện ra. Từ mép sông, dọc theo triền dốc kéo dài lên tận sườn núi, là hết dãy nhà bê tông cốt thép này đến dãy nhà khác, mấy tấm biển quảng cáo khổng lồ chắn ngang trên nóc các tòa cao ốc. Qua cầu lớn, xe đã vào trung tâm thành phố. Giao thông bắt đầu đông đúc, tắc nghẽn. Tại vòng xuyến đầu tiên, chiếc xe phải ì ạch mất gần mười phút, mới len lỏi được một con đường máu giữa dòng xe cộ, nhích về phía trước. Đến cửa bệnh viện chỉnh hình, Giang Chi Hàn xuống xe, băng qua đường, tìm đến sạp ăn sáng quen thuộc, nơi cậu và sư huynh Lâm từng trải qua một khoảnh khắc kinh hoàng. Giang Chi Hàn mừng rỡ nhận ra, ông bà chủ vẫn giữ sạp ở chỗ này, bên cạnh còn có thêm một bé gái sáu bảy tuổi. Vợ chồng ông chủ có lẽ chẳng thể nào quên được vụ đấu súng buổi sáng hôm đó, nên dù đã cả năm trời không gặp, vẫn nhận ra Giang Chi Hàn ngay tức khắc, nhiệt tình bỏ dở công việc đang làm, ra đón chào. Giang Chi Hàn kéo ghế ngồi xuống, gọi món tào phớ cay nồng yêu thích, thêm hai chiếc bánh dày. Cậu bắt chuyện với ông chủ, kể chuyện mình đã chuyển nhà và đi học xa, đối phương không ngớt lời chúc mừng, rồi lại tiếc vì cậu không còn ở gần đây nữa. Giang Chi Hàn ngồi đó, từ tốn thưởng thức bát tào phớ. Tương ớt đỏ au, hành lá xanh mướt, tào phớ trắng ngần, trộn lẫn vào nhau, dù là sắc, hương, hay vị, đều là một sự hưởng thụ tuyệt vời. Quán ăn sáng đông khách lạ thường, dựa vào tường một bên đã dựng thêm mái hiên tạm bợ, chỗ ngồi cũng nhiều gấp ba so với trước. Theo lời ông chủ, từ sau khi báo chí đưa tin về vụ hai tên tội phạm bị bắn hạ ở đây, khách khứa kéo đến nườm nượp, việc làm ăn cũng nhờ đó mà ngày càng phát đạt. Giang Chi Hàn ăn xong bữa sáng, thỏa mãn xoa xoa bụng, cảm thấy khởi đầu kỳ nghỉ phép này thật không tệ. Cậu men theo cầu thang đi xuống, bên cạnh là bức tường bao quanh nhà xưởng in. Giang Chi Hàn không khỏi nhớ đến những lời Thạch thúc nói về cảnh khốn khó của nhà máy, nghĩ đến bao nhiêu công nhân viên bốn năm chục tuổi đã cống hiến cả mấy chục năm trời, chỉ với một tờ giấy, một quyết sách, mà phải dứt ruột đoạn tình với nhà máy này. Giang Chi Hàn lắc đầu, không muốn để những chuyện này phá hỏng tâm trạng tốt đẹp buổi sáng. Cậu bước nhanh hơn, mau chóng bỏ lại khu nhà xưởng phía sau. Khi đi ngang qua cổng khu ký túc xá, Giang Chi Hàn liếc mắt nhìn vào bên trong, nhưng cuối cùng vẫn không bước vào, mà rẽ bước đi thẳng, một lát sau, đã đến khu vực hiệu sách. Vừa ngước mắt lên, tòa nhà đơn nguyên nhà Lâm Mặc đã ở ngay trước mắt. Gia đình Lâm Mặc sống ở rìa khu nhà thấp tầng, phía tây bắc khu dân cư. Nơi đó có một sườn đồi nhỏ, vẫn còn hoang sơ, chưa được khai phá. Trên sườn đồi mọc vài cây cổ thụ, dưới bóng cây là lúp xúp bụi rậm và cỏ dại, bình thường chẳng mấy ai lui tới chăm sóc. Tuy vậy, nơi này vẫn tràn đầy sức sống mãnh liệt. Giang Chi Hàn tìm một chỗ yên tĩnh, ngồi xuống, tùy ý ngắt mấy cọng cỏ đuôi chó, cầm trên tay nghịch ngợm. Không biết đã ngồi bao lâu, dòng suy nghĩ của Giang Chi Hàn chầm chậm lan man, tựa như chẳng nghĩ ngợi gì cụ thể, đầu óc trống rỗng mà lại như chứa đựng vô vàn điều. Khoảng chín giờ rưỡi sáng, Lâm Mặc mặc bộ đồ ngủ ngắn tay, quần đùi, xuất hiện ở ban công nhà mình. Cô vươn vai duỗi một cái thật dài, ngáp một hơi rõ to, tay che miệng. Giang Chi Hàn chợt tỉnh khỏi trạng thái ngẩn ngơ. Cậu liếc mắt thấy Lâm Mặc, liền đưa ngón tay lên miệng, huýt sáo một tiếng thật lớn và trong trẻo, âm thanh tựa tiếng chim hót. Thấy Lâm Mặc không phản ứng, cậu lại huýt liên tiếp ba tiếng dồn dập hơn. Lần này, cô nhóc cuối cùng cũng quay đầu lại. Từ xa, có vẻ như cô nhìn không rõ lắm, nheo mắt nhìn về phía Giang Chi Hàn đang ngồi hồi lâu, rồi xoay người vào nhà. Giang Chi Hàn không dám chắc liệu cô có nhận ra mình không, thị lực của cô hình như không tốt lắm, có lẽ là do đọc sách nhiều quá. Được hai phút sau, Lâm Mặc lại ra ban công. Lần này, trong tay cô vậy mà có thêm... một chiếc kính viễn vọng. Giang Chi Hàn bật cười thành tiếng, giơ tay lên vẫy vẫy về phía cô. Thấy Lâm Mặc hạ kính xuống, vẫy tay ra hiệu cho cậu qua, cậu liền đứng dậy, đi xuống sườn đồi, hướng về nhà cô. Giang Chi Hàn bước vào nhà, tiện tay vứt đôi dép lê sang một bên, chân trần đi thẳng vào trong, hỏi:
"Cô Cổ và chú Lâm đâu rồi?"
Lâm Mặc đáp:
"Bố em đi làm từ lúc năm giờ rồi, mẹ em hôm nay phải dạy bù nên cũng đi sớm."
Theo lẽ "yêu ai yêu cả đường đi lối về", Giang Chi Hàn đã sớm đánh tiếng với hiệu trưởng Trữ, cô Cổ giờ cũng là tổ trưởng khối lớp 12, giáo viên chủ chốt của trường, công việc vô cùng bận rộn. Hiệu trưởng Trữ từng nói, sang năm chuẩn bị đề bạt chủ nhiệm Vương lên làm phó hiệu trưởng, đến lúc đó cô Cổ có thể thay thế vị trí của chủ nhiệm Vương, quản lý phòng giáo vụ. Giang Chi Hàn nhìn đồng hồ treo tường, đã mười giờ mười lăm phút. Cậu hỏi Lâm Mặc:
"Em mới dậy hả?"
Lâm Mặc vội phân trần:
"Đâu có, em dậy được hơn mười phút rồi."
Giang Chi Hàn gật đầu liên tục:
"Dậy sớm thật!"
Lâm Mặc hờn dỗi nói:
"Lâu lâu mới có một lần thôi mà. Mấy hôm nay em mệt lắm."
Giang Chi Hàn cười hỏi:
"Mệt thế nào, kể nghe xem nào."
Lâm Mặc thở dài thườn thượt:
"Nào là luyện đàn, luyện vũ đạo, lại còn luyện thư pháp, bài tập thì cả đống, còn phải ra cửa hàng của bố giúp việc nữa, bận hơn cả đi học ấy."
Rồi cô hỏi Giang Chi Hàn:
"Sáng sớm anh ngồi ở chỗ kia làm gì vậy?"
Giang Chi Hàn đáp:
"Ngẩn người thôi."
Vừa nói, cậu vừa thấy trên bàn có một chiếc lồng bàn màu xanh lục đậy một cái bát, bèn nhấc lên xem, bên trong là bữa sáng cô Cổ chuẩn bị cho con gái: một bát cháo gà, một đĩa gừng non ngâm, còn có hai chiếc bánh bao. Giang Chi Hàn chẳng khách sáo, cầm đũa lên, gắp một miếng gừng non nếm thử, vị chua dịu nhẹ, quyện lẫn vị cay và ngọt, đúng là món ngon trần gian! Lâm Mặc lon ton chạy tới, nói:
"Ca, bánh bao anh ăn đi, gừng ngâm để dành cho em, chỉ còn có chút xíu thôi."
Giang Chi Hàn làm như không nghe thấy, vừa ăn cháo vừa gắp thêm một miếng gừng nữa. Lâm Mặc vội kêu lên:
"Anh không ăn sáng hả?"
Giang Chi Hàn đáp:
"Anh ăn hai bát tào phớ với hai cái bánh giò rồi, mà giờ lại thấy đói bụng."
Lâm Mặc bĩu môi, cuối cùng cũng nuốt lại chữ "heo" định thốt ra. Cô tội nghiệp cúi đầu, nài nỉ:
"Anh chừa cho em một ít gừng ngâm thôi nha, còn lại anh ăn hết cũng được."
Giang Chi Hàn ngẩng đầu nhìn cô, nói:
"Tiểu Mặc."
Lâm Mặc hỏi:
"Sao ạ?"
Giang Chi Hàn nhìn chằm chằm cô một lúc lâu, rồi chỉ chỉ mặt cô:
"Miệng dính đồ ăn kìa."
Lâm Mặc "a" một tiếng, mặt đỏ bừng lên, ba chân bốn cẳng chạy nhanh vào phòng rửa mặt, tiếng nước chảy ào ào vang lên. Một lúc sau, Lâm Mặc đã thay một chiếc áo phông đen khác, tóc tai chải chuốt gọn gàng, bước ra trông ra dáng thiếu nữ hẳn. Khuôn mặt cô vẫn còn ửng hồng. Cô bĩu môi, chẳng nói chẳng rằng, tự mình ngồi xuống ăn sáng. Giang Chi Hàn dựa người ra ghế sofa, tay lật giở quyển Thập Cam Cửu Muội , vừa cười vừa nói:
"Lâm Mặc, từ bao giờ mà em ăn cơm trở nên thục nữ vậy hả?"
Lâm Mặc lườm cậu một cái:
"Đáng ghét!"
Cô từ tốn ăn xong bữa sáng, mang bát đũa vào bếp rửa, lại cẩn thận rửa tay, lau khô, rồi trở lại phòng khách, ngồi xuống bên cạnh Giang Chi Hàn. Giang Chi Hàn nghiêng đầu chăm chú đánh giá cô một hồi, thấy Lâm Mặc có vẻ hơi khó chịu. Cô hỏi:
"Lại sao nữa ạ?"
Giang Chi Hàn nhìn vào mắt cô, nhếch mép cười nói:
"Ừm... Rửa sạch rồi."
Lâm Mặc nổi cáu:
"Anh còn nói nữa..."
Vừa nói, cô vừa đứng dậy, nắm tay nhỏ bé đấm tới tấp như mưa rơi. Giang Chi Hàn vờ chống đỡ vài cái, rồi mặc cô đấm vào vai và lưng. Những cú đấm tuy nhỏ nhưng lực vừa phải, dừng lại trên người lại thấy rất dễ chịu.