Thập Niên 60: Đại Viện Nàng Dâu Ăn Dưa Hằng Ngày

Mắt thấy thời gian dần về tối, Tiêu Phán Nhi hiếm khi làm được chuyện tốt, chở bà Vu đến nhà Vương Thải Cấu.
Dọc đường, nàng vừa nghĩ chuyện tặng quà, vừa nghĩ chuyện bà Vu làm mối có thể kiếm được hai đồng.
Tiêu Phán Nhi lúc thì mím môi cười, lúc lại suy nghĩ nghiêm túc, thỉnh thoảng còn phải đứng lên đạp xe, dọc đường bận rộn không ngơi tay.
Vất vả lắm đưa được bà Vu đến nhà Vương Thải Cấu, Tiêu Phán Nhi chào hỏi một tiếng rồi về thẳng đại tạp viện.
Dù sao hôm nay nhà Vương Thải Cấu có khách, chắc chắn không rảnh bàn chuyện tặng lễ qua lại, nên thà làm cho trót, đưa bà Vu đến rồi về luôn, đợi khi nào người ta rảnh lại đến bàn bạc sau, nghĩ vậy Tiêu Phán Nhi quyết định về nhà.
Hôm đó về sau, Tiêu Phán Nhi lại theo dõi động tĩnh nhà Vương Thải Cấu mấy ngày, cuối cùng cũng chờ được đến một ngày chủ nhật.
Chiều chủ nhật, Tiêu Phán Nhi thấy mọi nhà đều xong xuôi công việc bận rộn, liền dùng khăn đen bọc chiếc áo sơ mi hồng, hớn hở ra cửa.
Chẳng bao lâu sau, nàng mặt mày ủ rũ trở về nhà.
Xem chừng tức giận không ít, vào nhà thì ném đồ đạc loạn xạ, ngay cả chiếc xe đạp bình thường nâng niu cũng không thèm ngó, va vào cửa mặc kệ, xe đạp đập vào cửa phát ra tiếng "bang" thật lớn, khiến cả xóm giật mình.
Lúc này đã nhá nhem tối, dưới gốc hòe lớn ngoài ngõ đang tụ tập một đám người, đều là những người hàng xóm cũ trong ngõ, cả nam lẫn nữ, già trẻ đều góp mặt.
Ai nấy đều có một chiếc ghế đẩu nhỏ, đang ngồi túm tụm rửa củ cải, ớt, và những loại dưa muối như cải bắp, dưa chuột.
Bây giờ đã bắt đầu vào đông, ở nông thôn thì người ta đã trốn trong nhà sưởi ấm từ lâu, nhưng ở thành phố thì không có được sự thoải mái ấy.
Ở nông thôn có hầm chứa đồ, cuối thu đã có thể cất rau củ vào, đến mùa đông mang ra dùng.
Nhưng ở thành phố thì không có, mà oái oăm thay vào mùa đông giá rau lại tăng chóng mặt, rau cải, cà rốt thường đội giá lên gấp mấy lần, nên vào thời điểm này, cả đại tạp viện đều bắt đầu rục rịch muối dưa.
Năm ngoái mọi nhà mới chuyển đến, nhiều thứ chưa sắp xếp xong, cũng chẳng có thời gian rảnh để muối dưa.
Cả một mùa đông năm ngoái, trên bàn cơm của các nhà đều chẳng có gì ăn ra hồn.
Nhưng năm nay khác, ai nấy đều đã thu xếp ổn thỏa, đến mùa liền bắt đầu muối dưa.
Cái gọi là muối dưa không chỉ có mỗi cải trắng, mà còn có ớt, dưa chuột, bắp cải muối.
Mấy món này muối ngon cũng rất đưa cơm, đến mùa đông trong nhà hết món, chỉ cần thái ra trộn lên, cũng thành món ăn ngon trên mâm cơm.
Thế nên đây không phải việc của riêng nhà nào, ngay cả đôi vợ chồng son như Tiêu Bảo Trân và Cao Kính cũng bắt đầu bận rộn.
Mọi người lấy ớt, củ cải mua vội từ cửa hàng thực phẩm, quây quần bên nhau cùng muối dưa.
Những người trẻ không biết thì học hỏi từ người lớn tuổi, dần dà rồi cũng thành thạo, đây chính là cái hay của đại tạp viện, nhiều việc không biết liền có thể hỏi người có kinh nghiệm.
Đừng nhìn muối dưa đơn giản, thực ra các công đoạn không hề dễ, Tiêu Bảo Trân vốn vụng về việc bếp núc, nghe hồi lâu vẫn không hiểu, dứt khoát về nhà gọi Cao Kính ra.
Trong đám người, bà Hứa là người muối dưa giỏi nhất, đảm nhiệm vai trò giáo viên, ngồi trên ghế đẩu giảng giải cho mọi người.
Bà Hứa cầm một bắp cải dính đầy bùn đất lên giọng: “Đây là bắp cải, trước đây chúng ta cũng hay muối dưa, món này muối ngon còn hơn cả thịt.” “Đầu tiên phải rửa sạch sẽ, sau đó dùng dao bổ làm đôi, tất cả những gì định muối đều phải rửa sạch, rửa kỹ vào, không thì có dính bùn ăn vào sẽ bị sạn, khó nuốt lắm.” “Sau khi rửa sạch rồi, trừ ớt ra thì tất cả mọi thứ đều thái miếng vừa ăn, như tôi thái làm đôi thế này.” Bà Hứa nói rồi cầm dao bổ đôi bắp cải, sau đó giơ lên: “Kích cỡ như của tôi đây, rồi cho hết vào chậu, rải muối thô, để mấy tiếng cho nước ra hết rồi mới bắt đầu nấu tương. Các người đừng tưởng là chúng ta ăn cái loại tương lớn kia, mà là dùng xì dầu, đường, muối pha theo tỉ lệ, thực ra tốt nhất là cho thêm chút rượu trắng vào, như vậy dưa muối sẽ không bị hỏng cả mùa đông.” “Nhưng rượu trắng đắt quá, tiếc tiền không nỡ dùng để muối dưa, nên mọi người cứ cho nhiều muối vào, như vậy cũng đảm bảo dưa muối không bị hỏng.” Tiêu Bảo Trân giơ tay lên, nhỏ nhẹ hỏi: “Bà Hứa ơi, nếu ăn thấy mặn quá thì phải làm sao?” Mấy cô gái khác cũng gật đầu theo: “Cho nhiều muối thế ăn vào thì mặn chết mất!” Mấy bà cô bật cười: “Bảo Trân à, cô vẫn còn non lắm, muối xong mà mặn thì rửa qua với nước, nếu vẫn mặn quá thì nhúng vào nước sôi, thế là sẽ bớt mặn thôi, rồi thêm chút ớt, giấm vào trộn đều, món dưa muối này thôi là tôi đã ăn liền mấy bát cháo rồi.” “Đừng nói nữa, đừng nói nữa, tôi tranh thủ bắt đầu muối dưa thôi, nghe bà Hứa nói vậy thôi là tôi đã chảy nước miếng rồi.” Kim Tú Nhi nuốt nước bọt, hớn hở nói: “Dưa muối bà ngoại tôi làm mới gọi là ngon, tiếc là bà ấy già rồi, không làm được nữa, hồi nhỏ ở nhà bà, tôi đã từng ăn món dưa xào mỡ, sau đó rưới chút giấm lên, món đấy còn ngon hơn, hơn cả thịt.” “Thôi đi, có phải lâu quá không được ăn thịt nên cô quên cả mùi thịt rồi không, dưa muối thì có ngon mấy cũng là đồ ăn chay thôi, sao mà so được với thịt?” Có người trêu ghẹo.
“Ai nói tôi lâu không được ăn thịt, hôm qua nhà tôi còn…” Kim Tú Nhi chưa dứt lời, mới nói được nửa chừng thì mọi người nghe thấy từ đằng xa vọng đến một tiếng "bịch" thật lớn!
Mọi người đồng loạt dừng tay, hướng về phía phát ra âm thanh nhìn lại, liền thấy Tiêu Phán Nhi mặt mày cau có dắt xe đạp vào đại tạp viện, vừa rồi tiếng động kia là do xe đạp của cô va vào cánh cửa gỗ.
Cánh cửa gỗ bị va vào rung lắc không ngừng, Tiêu Phán Nhi cũng chẳng thèm quan tâm, không thèm đóng cửa mà đi thẳng vào sân sau.
Bà Vu ở gần cổng nhất, nếu cửa chính có hỏng thì người chịu ảnh hưởng lớn nhất sẽ là bà ấy...