Đạo Dữ Thiên Tề

Biện Kinh, Đại Càn Thần Đô.
Gần đây, tòa Thần Đô này cũng không thái bình, bên trong có quỷ quái dị sự liên tiếp phát sinh, bên ngoài có phiên vương xao động.
Tháng giêng hai mươi ba, giờ Sửu, bên ngoài Long Kiều, Cố Ôn làm việc ở phòng tắm Thanh Khê được chủ nhà gọi đến.
Cố Ôn ngồi trong xe ngựa, gã sai vặt cẩn thận đánh nhẹ vào mông ngựa, tiếng ba ba ba vang lên một cách đều đặn, xe ngựa đi quá êm, rung lắc rất nhỏ khiến người ta buồn ngủ.
Ngoài đường cái, dân chúng bị nạn xếp thành hàng dài, co ro ở hai bên đường run rẩy, tháng ba ở Biện Kinh đóng băng người cũng không chết, nhưng ban đêm vẫn rất gian nan.
Hắn như bình thường hỏi: "Gần đây nạn dân quá nhiều, ta còn nhớ mấy ngày trước còn nghe nói được mùa mà?"
"Lão gia, được mùa cái con khỉ, dù trong đất mọc ra vàng cũng không đủ nộp thuế."
"Cũng phải, trước thu mười năm tiền trốn thuế, sau thu mười năm thuế ruộng, số tiền đó đều thu vào mười năm sau, cũng không thấy đất mọc ra thêm mười năm lương thực."
Đại Càn lúc đầu được coi là thái bình, hoàng đế lên ngôi danh chính ngôn thuận, hơn nữa mấy năm liên tiếp được mùa. Nhưng bách tính thiên hạ cứ thế mà bị sưu cao thuế nặng ép đến không sống nổi, hai đạo quốc sách đổi thóc lấy dâu và ngựa trực tiếp dẫn đến dân hai quận nổi loạn khắp nơi, phỉ tặc vô số.
Cố Ôn vốn còn muốn nói gì đó, nhưng cơn ho đột ngột xuất hiện khiến hắn không thể nói.
Cơ thể này vốn yếu ớt, thường xuyên bệnh tật, nếu không phải làm việc vặt ở vương phủ thì e đã chết sớm. Nhưng may là thể chất yếu chứ không có bệnh tật gì nghiêm trọng.
"Lão gia, ngài không sao chứ?"
"Bệnh cũ."
Hắn khoát tay không nói thêm gì, trong không khí chỉ còn tiếng dân đói run rẩy trong gió lạnh, và tiếng nhạc vui mơ hồ vọng lại từ xa.
Ra khỏi Chu Tước Môn, đến Long Kiều, hơn trăm bước vào chợ đêm.
Đám đông náo nhiệt, tiểu thương chen chúc, hai bên Ngọc Lâu san sát, mỗi khi hoàng hôn đèn đuốc đỏ rực.
Những người khuân nước đẩy xe chở nước đi trên phố, qua lại từng quán rượu trong ngõ hẻm, chở từng thùng nước đến quán rượu, quán trà, câu lan ngõa tứ, hoặc là đến phủ đệ quan lại, hoặc là những chốn Yên Hoa Liễu ở Trường Nhạc phường.
Quán rượu buôn bán hải sâm, vây cá, tay gấu, ốc khô, bụng cá, đuôi hươu, lưỡi hươu, tổ yến. . . .
Thanh lâu, dưới rèm che gánh hát có các cô gái gầy gò vùng Dương Châu, ca kỹ ở giáo phường.
Trường Nhạc phường trên chiếu bạc lộng lẫy, có xúc xắc, đấu gà, đấu chim cút, sòng bạc.
Mặc dù đã qua giờ Tý, phần lớn người đã ngủ, nhưng đối với giai cấp ăn chơi ở Biện Kinh thì cuộc sống về đêm chỉ mới bắt đầu. Bọn họ không vì lao động mà dậy sớm, cũng không vì ngày mai lao động mà nghỉ ngơi, sinh ra đã để hưởng thụ.
Trong nhà, lương thực đầy kho, bọn họ đem "bữa sáng tối" hai bữa cơm thành ba bữa, bốn bữa, thậm chí mười hai bữa. Có rất nhiều vàng bạc châu báu nuôi mỹ tỳ nam thiếp đầy tớ nô, đi có kiệu, ăn có tỳ, ở có thiếp, ngay cả móc phân cũng có người chuyên làm.
Có ánh nến dầu hỏa ngăn cách màn đêm, có rèm mỏng che chắn ánh bình minh.
Gần đây Biện Kinh không yên ổn, nhưng chuyện đó không liên quan đến những kẻ quyền quý này. Phồn hoa xưa nay không phải chỉ riêng một nơi nào đó, mà là tùy vào việc ngươi đang đi trên con đường nào.
Ngựa chạy nhanh trên phố xá sầm uất, trên đường đi không biết làm náo loạn bao nhiêu bậc quyền quý, văn nhân mặc khách, thế gia tử đệ. . . . Có người say không kịp tránh, hộ vệ mở đường phía trước vung tay đánh roi, tiếng kêu la khiến nhiều người chú ý hơn.
Hai bên Hoa Lâu ngọc đình không ngừng có người đưa mắt nhìn, thấy gương mặt bình thường của người ngồi trong xe ngựa, người mới đến Long Kiều đều đoán xem là công tử nhà nào mà lại có phô trương lớn như vậy.
Còn những người đã quen ở Long Kiều chỉ dám thì thầm trả lời khi xe ngựa đã đi xa:
"Ôn Hầu phủ Cửu hoàng tử, Long Kiều thiên tuế."
Mặt Cố Ôn không biểu cảm, ánh đèn mờ nhạt ngoài cửa sổ xe chiếu lên mặt hắn, vẻ mặt bình thường không có gì đặc biệt, không hề nổi bật, hòa vào đám đông khó ai có thể chú ý.
Hắn đương nhiên hưởng thụ những quyền thế mang lại, hắn đã sớm quen đạp lên đầu người khác, đã chán ghét sự kính sợ của người khác, sớm đã biến thành một con quái vật ăn thịt người.
Đạo đức, văn minh, quan niệm của kiếp trước chỉ hại người hại mình.
Lễ giáo phong kiến xưa nay không chỉ là một quan niệm đơn giản, nó là một vị thần không thể làm trái. Chỉ đến khi nó chết đi, ngươi mới có thể mắng nó.
Hắn cũng chỉ là nô bộc dưới chân vị Thần Tọa lớn này, nửa người có thể đứng trong tầng lớp ăn chơi trác táng, hắn không phải là bậc quyền quý, không phải hoàng thân quốc thích, càng không phải đại quan có thực quyền.
Hắn là chủ một nhà phòng tắm, một gia thần của hoàng tử.
Trong ngoài thành Biện Kinh có hơn ba trăm vạn dân, sáu phần dựa vào các nhánh sông đào chảy qua Biện Kinh để sinh sống, số còn lại dựa vào giếng đào. Mà cả Biện Kinh rộng lớn chỉ có hai nghìn giếng, trong đó hơn một nghìn sáu trăm giếng nước đắng, đa số là dân thường dùng.
Giếng nước sạch chiếm hơn ba trăm, là quan lại, gia đình khá giả dùng, mỗi tháng phải đóng tiền nước.
Giếng nước ngọt chỉ hơn trăm cái, đó đều là "mỏ vàng".
Người dân thành đào giếng ngọt bán nước mưu sinh, chủ nhà sắp xếp xe gỗ một bánh, trên xe có thùng gỗ, tiểu nhị xả nước đầy phía sau, đẩy đến nhà người mua, đổ vào vại nước rồi lấy tiền.
Ở kiếp trước, Cố Ôn lấy việc này làm sinh kế, chiếm giữ phòng tắm lớn nhất ở gần Long Kiều, nửa số cửa hàng ở Long Kiều đều phải nhờ vào phòng tắm.
Tiền bạc mỗi tháng qua tay, chưa được vạn lạng hoàng kim, thì cũng phải tám ngàn lượng.
Người đời đặt cho hắn biệt danh "Ôn Hầu".
Phủ Cửu hoàng tử.
"Ôn Hầu, đến Vương phủ rồi."
Cố Ôn xuống xe ngựa, ngẩng đầu nhìn lại, nhà cao cửa rộng, Sư Tử đá đứng vững, sùng viên bao quanh, mái ngói lưu ly xanh biếc, trên nóc nhà có các con vật trang trí, rõ ràng là nơi ở của Thân Vương.
Hắn không để gia đinh nô bộc dẫn đường, bước nhanh vào phủ, trên đường mười bước có một trạm gác, thủ vệ coi như không thấy hắn, không ai ngăn cản.
Cố Ôn không phải lần đầu tiên đến đây, nhưng đây là lần đầu tiên bị triệu đến phủ vào đêm khuya, điều này khiến hắn vô cùng kinh ngạc, rốt cuộc là chuyện gì cần hắn đến vương phủ vào đêm khuya.
Với tâm trạng nóng lòng muốn biết câu trả lời, hắn bước nhanh hơn.
Trong vương phủ vẫn còn chìm trong đêm dài tĩnh mịch, khắp nơi yên tĩnh đến mức tiếng kim rơi cũng nghe rõ, khiến bước chân Cố Ôn càng thêm rõ ràng. Đến mức còn chưa đến thư phòng, vị quý nhân đang ngồi bên trong đã nhận ra.
Màn châu rực rỡ bị thái giám vén lên, Cố Ôn bước vào thư phòng, hương thơm thoang thoảng từ lò hương tràn ngập, vị quý nhân đang cúi người viết chữ trên bàn, áo bào màu vàng ánh lên dưới ánh nến, ngũ quan anh tuấn và cao quý không thể tả.
Cửu hoàng tử Triệu Phong, cũng là người có khả năng kế vị nhất Đại Càn.
Mười năm trước thái tử chết đuối, đương kim hoàng thượng vẫn chưa lập thái tử, hiện nay hoàng đế đã già nên triều đình dậy sóng.
Cố Ôn tiến lên quỳ một gối, ở Đại Càn, trừ những trường hợp đặc biệt trang trọng thì không cần phải quỳ lạy, đại thần trong triều gặp hoàng đế cũng không cần quỳ.
Chỉ có một loại người cần quỳ lạy, đó là gia nô.
Bất cứ nơi đâu cũng có Tam Lục Cửu Đẳng, nơi nào có người thì nơi đó có sự phân chia cao thấp sang hèn. Gia thần chia làm hai loại, một loại là con cháu thế gia có tư cách vào tổ, một loại là những người bình thường như Cố Ôn, không có chỗ dựa nhưng có năng lực.
Người trước mới là thần, chủ nhà phải dùng lễ đối đãi, người sau là nô, tùy ý sai khiến.
Nhưng một chủ nhà thông minh sẽ một mặt âm thầm chấp nhận quy củ quỳ lạy của gia nô, một mặt tỏ ra thân thiết không câu nệ tiểu tiết.
"Đã làm phiền khanh gia phải đến vương phủ vào nửa đêm."
Triệu Phong buông bút, tỏ vẻ thân cận một cách vừa phải. Đây chính là một lợi thế khác khi làm gia thần, có thể dễ dàng lấy được sự tín nhiệm của chủ nhân, và trở thành người tâm phúc...