Tế Thuyết Hồng Trần

Bến đò không lớn không nhỏ, cửa hàng quán xá các loại đều có đủ, lúc này trời còn chưa sáng nên không có nhiều người.
Chung Hành Ôn nhường người chèo thuyền cập bến, trả tiền xong liền men theo thềm đá lên bờ.
Một cơn gió lạnh thổi tới, mấy ngày liên tiếp không được nghỉ ngơi khiến Chung Hành Ôn không khỏi rùng mình một cái, duỗi tay vận động gân cốt rồi bước nhanh rời đi.
Nơi này cách mục đích không còn xa, Chung Hành Ôn đi về phía rìa bến đò, nơi đậu rất nhiều xe ngựa, mấy người phu xe đều đứng dậy, tưởng hắn muốn thuê xe.
"Này khách quan, đi đâu đấy, có cần xe ngựa không?"
"Khách quan, đi xe của ta đi, xe hắn vừa già vừa gầy!"
"Ai nói không phải chứ, tục ngữ có câu người già quen đường, ngựa của ta cũng quen đường!"
Từng nhóm phu xe vây lại chào mời, Chung Hành Ôn liếc nhìn người đầu tiên nói chuyện, tiến đến gần đối phương nói:
"Vị lão bá này, tại hạ muốn hỏi đường."
Hỏi đường à...
Đám người nhất thời mất hứng, xem ra không thuê xe rồi, lão nhân kia cũng mất đi phần lớn nhiệt tình, nhưng vẫn không đến mức phớt lờ người tới.
"Hỏi đi chàng trai, quanh Đại Hà Khẩu này không có con đường nào mà ta không biết!"
Chung Hành Ôn gật đầu, lấy từ trong ngực mười văn tiền đưa cho lão phu xe:
"Xin hỏi lão bá, đi Đinh Phượng quận Thanh Đường huyện thì đi đường nào?"
Lão phu xe đưa tay nhận lấy tiền đồng, trên mặt nở nụ cười:
"Chàng trai này cũng biết hỏi đấy, đi từ cửa sông bến đò này ra, hướng tây cứ đi thẳng là đến Đinh Phượng quận, nhưng đoạn lão quan đạo qua núi bị sụt lở rồi, đường đi khó khăn lắm, ngươi đi đường đất bên cạnh, mượn đường qua Sơn Ổ huyện ở phía tây nam sẽ nhanh hơn đấy, đến Sơn Ổ rồi thì rẽ sang tây bắc, chậm không bao nhiêu đâu!"
"Đa tạ lão bá!"
Chung Hành Ôn chắp tay hành lễ cảm tạ, sau đó bước nhanh đi về phía khu chuồng ngựa và lều trại chăn nuôi ở phía xa, để lại một đơn hàng cho gã thương nhân đang gà gật ngủ ở kia.
Một con ngựa già có vẻ đã lớn tuổi, tiểu thương thổi phồng lên là chiến mã giải ngũ.
Sau một hồi cò kè mặc cả, hai mươi lượng bạc thành giao, có thể thấy giá trị của một con ngựa tốt thật sự cao đến mức nào, đúng là bảo mã bốn vó.
Chỉ còn lại đoạn đường cuối cùng, Chung Hành Ôn cưỡi ngựa đi nhanh, tin lời lão phu xe chỉ dẫn, mượn đường qua huyện lân cận rồi đi đến Thanh Đường.
Từ khi trời chưa sáng cho đến lúc mặt trời xuống núi, liên tục đi đường một mạch tới Thanh Đường, rồi hỏi đường tìm đến Tiểu Cô thôn.
Vừa hỏi vừa dò, khi Chung Hành Ôn tới Tiểu Cô thôn thì mặt trời đã xế chiều, hắn nhảy xuống ngựa, vỗ về con ngựa già đã mệt lả hôm nay, dắt nó từng bước về phía trước.
Thôn xóm nằm bên hốc núi, nhìn qua không biết lớn nhỏ thế nào, chỉ biết ngõ sâu hun hút và nhiều cây cối, nhà cửa cũng không san sát nhau.
Chung Hành Ôn, một người lữ khách phong trần mệt mỏi dắt ngựa tiến vào thôn, thỉnh thoảng gặp thôn dân tò mò nhìn hắn, nhưng không ai hỏi han gì, có vẻ như nơi này hơi lạnh nhạt.
Cùng lúc đó, Sài Vọng cũng đang ở trong sơn đạo, lúc này có tiếng ngựa hí vang lên, vó ngựa dừng lại trên sơn đạo.
Sài Vọng nhảy xuống ngựa, kiểm tra trước sau, sơn đạo này vậy mà bị sụt lở ở chỗ này, hết lần này đến lần khác lại là vách đá bên đường, người có lẽ dùng khinh công vượt qua được, ngựa thì không, vậy thà đi đường vòng còn hơn!
Một bên khác, khi vào thôn không lâu, Chung Hành Ôn gặp một ông lão ngồi bên đường, vội vàng tiến lên hành lễ hỏi han:
"Xin hỏi lão bá, có biết nhà họ Quan ở đâu không?"
Lão hán kinh ngạc nhìn người tới, quan sát từ trên xuống dưới, gã hán tử dắt ngựa này trông thật phong trần mệt mỏi.
"Người nhà họ Quan đều không có ai ở đây, ngươi hỏi cũng vô dụng."
Vừa nghe lời này, mắt Chung Hành Ôn sáng lên, vội vàng hành lễ lần nữa:
"Lão bá, tại hạ thật lòng thỉnh giáo, chính là chịu người nhờ vả đến đây tìm nhà họ Quan, một đường trèo non lội suối không dám dừng lại, dù nhà họ Quan không còn ai cũng cần tận mắt nhìn xem, mong lão bá chỉ cho!"
Lão hán chống đầu gối đứng lên, phủi mông rồi chỉ về phía trước:
"Ngươi cứ đi thẳng theo con đường nhỏ này, đến cuối đường rẽ trái, cái nhà đầy cỏ dại mọc um tùm chính là nhà họ Quan, nhưng ngươi đi cũng vô dụng thôi, nhà họ Quan chẳng còn ai cả."
Chung Hành Ôn vốn xuất thân từ bổ khoái, có một chút thủ đoạn riêng, lúc này nghe vậy thì trên mặt lộ vẻ kinh ngạc:
"Sao người nhà họ Quan lại không còn ai cả? Ta nghe nói Quan gia vẫn còn một vị phụ nhân ở đây mà? Chẳng lẽ nàng cũng không có ở đó?"
Lão hán nhìn người tới, lắc đầu nói:
"Chương thị cũng không ở đây, năm đó nàng nhận được một bức thư bỏ chồng, chịu kích thích lớn, nói là muốn đi tìm phu quân, rồi đi luôn không trở lại nữa. Đáng thương cho Chương thị từ bé đã cơ khổ, cứ ngỡ sẽ được vợ chồng ân ái đến già."
Nói đến đây, lão hán chợt nhớ ra điều người trước mặt vừa nói, ánh mắt nhất thời trở nên bất thiện:
"Ngươi đến tìm nhà họ Quan? Năm đó nhà họ Quan nói chỉ là gia đạo sa sút, nhưng hình như cũng có lai lịch, chẳng lẽ ngươi là người thân thích của họ?"
Chung Hành Ôn vội vàng lắc đầu:
"Lão bá hiểu lầm, tại hạ không phải người thân thích của Quan gia, chỉ là nhận ủy thác vì Chương thị mà đến, không ngờ nơi này đã không còn ai."
Lão hán nghe vậy thì vẻ mặt dịu lại, nghĩ đến Chương thị cũng không khỏi thở dài khe khẽ:
"Haizz, con bé cần cù thật đấy, cũng gần hai năm rồi, không biết nó tìm được chưa, nếu có chuyện gì bất trắc, thằng nhãi con nhà họ Quan kia nhất định chết không yên lành!"
"Lão bá, ngài đang nói đến Quan Tân Thụy sao?"
Lão hán nhìn hán tử một chút:
"Ngoài nó ra thì còn ai nữa, lúc trước ta còn nói với Chương thị rằng nó nhất định có tiền đồ, nhất định có thể đỗ đạt thành danh, đúng là ta mù mắt rồi..."
Lão hán vừa mở miệng thì có cảm giác không thể dừng lại, lải nhải dông dài rất lâu, đến khi không nói được nữa thì mới rời đi.
Chung Hành Ôn vẫn luôn im lặng lắng nghe, trong lòng giận dữ cau mày, đứng tại chỗ rất lâu không hề nhúc nhích.
Cho đến khi con ngựa già phía trước cọ đầu vào, Chung Hành Ôn mới hoàn hồn, nhìn trái nhìn phải, rồi dắt ngựa đi theo hướng lão nhân chỉ.
Địa điểm đúng, người cũng đúng, Quan đại nhân, không, nhà họ Quan quả nhiên bỏ vợ từ trước!
Nhưng lúc này lòng Chung Hành Ôn lại chùng xuống, nghe ý lão hán thì Chương thị đã ra ngoài tìm chồng, vụ án m·ạ·n·g này rất có thể không xảy ra ở đây.
Địa điểm lão hán nói không khó tìm, là một viện nhỏ cỏ dại mọc um tùm, lúc này mặt trời đã xuống núi, sắc trời dần tối, xung quanh cũng khá yên tĩnh.
Nhưng Chung Hành Ôn lúc này lại không hề sợ hãi, buộc con ngựa già vào một gốc cây bên cạnh, rồi nhẹ nhàng nhảy qua tường vào trong viện.
Ngôi nhà này ngược lại không bị thôn dân chiếm dụng, Chung Hành Ôn dễ dàng mở cửa mấy gian phòng, không phát hiện điều gì đặc biệt, nhưng cũng thấy một vài vật dụng mà người đọc sách từng dùng.
Sau khi tìm kiếm khắp trong ngoài một vòng, Chung Hành Ôn hơi chán nản ngồi xuống trong viện.
Rất hiển nhiên, vụ án m·ạ·n·g không xảy ra ở đây.
Nói thật, chỉ dựa vào những thông tin trước mắt có được cũng đã không ít, ít nhất Quan đại nhân xác thực đã có gia đình, ít nhất người vợ cả đã xác thực m·ấ·t tích.
Nhưng là một c·ô·ng m·ô·n làm việc không tồi của hình bộ, Chung Hành Ôn cũng có sự cố chấp của riêng mình, đặc biệt là đối với t·h·i t·h·ể và hiện trường án m·ạ·n·g.
Chẳng lẽ bị ném xuống Đại Hà Khẩu?
Cũng không đúng, nơi đó thuyền bè qua lại tấp nập, t·h·i t·h·ể rất dễ bị phát hiện.
Chung Hành Ôn ngồi trước cửa căn phòng rách nát siết chặt nắm đấm, ngồi rất lâu.
Trong lúc bất tri bất giác, sắc trời tối hẳn, ở cửa viện, ông lão vừa gặp lại đến xem xét, Chung Hành Ôn nghe thấy động tĩnh cũng ngẩng đầu lên.
Ánh mắt cả hai vừa chạm nhau, lão nhân thở dài một tiếng nói:
"Chàng trai, nhìn ngươi cũng phong trần mệt mỏi rồi, chắc chưa ăn gì phải không, đến nhà ta dùng tạm bữa cơm đạm bạc nhé?"
Chung Hành Ôn do dự một chút, rồi đứng dậy, nói một tiếng đa tạ rồi dẫn ngựa cùng lão giả về nhà.
Cách đó chừng hơn trăm mét, dưới gốc cây dương già là nơi ở của lão giả, Chung Hành Ôn đến mới biết đối phương s·ố·n·g một mình, đồ ăn tự nhiên là cơm canh đạm bạc, nhưng cũng không đến lượt hắn chê bai.
Trên bàn cơm, chủ đề nói nhiều nhất vẫn là Chương thị và Quan thị, cũng giúp Chung Hành Ôn biết rõ lão hán này đã từng được Chương thị giúp đỡ không ít, trong lời nói tràn đầy tiếc nuối.
Chung Hành Ôn nghe nhiều nói ít, sau đó lấy bút mực giấy nghiên từ trong hành lý ra để ghi chép lại những gì lão giả kể, tất cả những điều này đều có thể là một phần lời chứng sau này.
Chung Hành Ôn giả xưng mình họ Chương, sau khi tiếp xúc, lão nhân giữ hắn lại nghỉ ngơi trong nhà.
Chỉ là tối nay Chung Hành Ôn trằn trọc khó ngủ, khi chợp mắt thì đêm đã khuya, vào khoảng nửa đêm, Sài Vọng sau khi vòng một đoạn đường dài, đã buộc ngựa trên một thân cây ngoài thôn, rồi lặng lẽ vào thôn xóm.
Chung Hành Ôn vốn đang chìm trong giấc ngủ, nhưng ngay khi Sài Vọng đến, trong vô hình tựa như có một loại khí cơ dẫn động.
Lúc này Chung Hành Ôn vẫn đang trong mộng, cảnh tượng trong mơ dường như là ngày nọ ở đầu phố huyện Hải Ngọc, hắn dìu đỡ một ông lão.
Ông lão kia nói Chung Hành Ôn có nguy cơ chết trẻ, rồi giơ hai tay vỗ trước mặt Chung Hành Ôn.
Cái vỗ tay này ngày đó vô thanh, nhưng hôm nay trong mơ lại vang dội lạ thường.
"Bốp ~ "
Chung Hành Ôn giật mình mở mắt, rồi như có linh cảm, lặng lẽ rời g·i·ư·ờ·n·g đi đến trước cửa sổ, nhìn qua khe cửa sổ ra hàng rào ngoài viện thì thấy một bóng đen thoăn thoắt lướt qua.
Chung Hành Ôn lập tức cảnh giác, vốn dĩ đang giữ sự khẩn trương, hắn bản năng liên hệ ý đồ của đối phương với chính mình.
Nguy hiểm!
Nhưng đây cũng có thể là cơ hội!
Chung Hành Ôn lặng lẽ khoác áo, nghĩ ngợi một chút rồi lục lọi túi đồ của mình, bên trong có rất nhiều đồ vật Tiết đạo trưởng cho, hắn lật ra một tấm bùa, hồi tưởng lại lời đạo trưởng dặn dò, rồi hạ quyết tâm.
Sau đó, Chung Hành Ôn dùng nước bọt làm ướt tấm bùa, ấn lên trán rồi nhét vào vành nón để giữ chặt, ngay sau đó rón rén nhảy qua cửa sổ ra ngoài.
Dựa theo cảm giác vô thanh vô tức khi đối phương vừa đi qua thì người này khinh công cực cao, võ công chắc chắn cũng không kém.
Chung Hành Ôn chưa từng cho rằng võ công của mình cao đến đâu, huống chi giờ vết thương còn chưa lành, trong lòng lo lắng nên lựa chọn tin Tiết đạo nhân, nhưng cũng cố gắng hết sức để bước chân thật nhẹ.
Có lẽ là khinh công của Chung Hành Ôn tốt hơn hắn tưởng, có lẽ là tấm bùa của đạo trưởng có tác dụng, người phía trước không phát hiện ra mình bị theo dõi.
Quả nhiên, đối phương đi thẳng đến căn nhà nhỏ của nhà họ Quan.
Người tới chính là Sài Vọng, hắn nửa đêm đến đây nhưng vẫn không thể xác định Chung Hành Ôn đã đến hay chưa, sau khi đi một vòng quanh căn nhà nhỏ vốn đã khóa cửa cài then.
Trong lòng không yên tâm lắm, Sài Vọng lại đi nơi khác, Chung Hành Ôn do dự một chút rồi lựa chọn bám theo.
Sau đó, đối phương càng đi càng xa, ra khỏi thôn đến một góc khuất sau núi, nhìn đến một đống đá lộn xộn đã được dọn dẹp trước đó, Sài Vọng lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.
Xem ra tên họ Chung kia vẫn chưa tới đây, ngày mai lại tìm cách thăm dò một phen.
Gã đàn ông kia lựa chọn tạm thời rời đi, còn Chung Hành Ôn cũng không lựa chọn đi theo, hắn ấn tay lên trán cảm nhận tấm bùa vẫn còn, ánh mắt nhìn chằm chằm vào nơi người đàn ông vừa đến.
Lặng lẽ chờ ở chỗ cũ, chờ trọn vẹn hơn một phút, Chung Hành Ôn động, hắn bước nhanh đến nơi người đàn ông vừa nãy nán lại, ánh mắt đảo quanh rồi lựa chọn hành động.
Một vài hòn đá lộn xộn được Chung Hành Ôn cẩn thận đẩy ra, chờ khi dọn dẹp xong những tảng đá lớn thì gạt đi một ít đất bùn, linh cảm mãnh liệt trong lòng được ứng nghiệm, lộ ra một cái giếng dường như đã bị tảng đá che kín.
Lúc này, Chung Hành Ôn nhớ lại cuộc đối thoại trước đó với đạo trưởng, căn cứ theo lời miêu tả của Lưu thị khi ấy, đạo trưởng đã phán đoán đặc tính của quỷ vật.
Cuộc đối thoại giữa mình và đạo trưởng trước đây dường như văng vẳng bên tai.
"Con lệ quỷ này khi còn sống, chắc là bị trúng đ·a·o k·i·ế·m rồi bị người ném xuống nước, lúc nàng c·h·ế·t không phải vì đ·a·o k·i·ế·m mà là vì đuối nước ngạt thở..."
"Bị trúng đ·a·o rồi ném xuống nước?"
"Không sai, ném xuống nước, lại không ai phát hiện, có lẽ là trong một cái giếng..."
Nghĩ đến đây, Chung Hành Ôn nhìn lại xung quanh, không nghĩ nhiều nữa, trực tiếp ra sức đẩy tảng đá chắn miệng giếng ra, quả nhiên bên dưới là một cái miệng giếng sâu hun hút.
Nếu không có người kia tối nay "dẫn đường", Chung Hành Ôn cảm thấy mình tám phần là không tìm được nơi này.
T·h·i c·ố·t nhất định ở bên dưới!
Đối phương đã tìm tới đây, mình đã bị lộ, thời gian dành cho mình không còn nhiều.
Không cho phép nghĩ nhiều, Chung Hành Ôn càng không để ý đến những lời dặn dò của đạo trưởng, bởi vì có lẽ mình chỉ còn lại một chút xíu thời gian, cần phải giành giật từng giây!
Cho nên Chung Hành Ôn đã lựa chọn nhảy xuống nhẹ nhàng trong đêm đen này, dùng cả tay chân chống vào vách giếng từ từ trượt xuống.
Nhìn xuống phía dưới làn nước giếng đen ngòm mang theo mùi lạ, Chung Hành Ôn hít sâu một hơi rồi nhẹ nhàng nhảy xuống.
Sóng nước rung rinh, khi xuống nước không gây ra tiếng động lớn, Chung Hành Ôn dò xét độ sâu của nước rồi lặn xuống.
"Ào ào ào..."
Rất lâu sau, Chung Hành Ôn không nhịn được nữa ngoi lên, nhưng hắn vẫn chưa mò được t·h·i c·ố·t, chỉ dựa vào vách giếng thở hổn hển.
Đã hai năm rồi, t·h·i t·h·ể sớm đã thối rữa, x·ư·ơ·n·g c·ố·t có lẽ đã tan rã hết, có lẽ phải chạm đáy mò một hồi mới được!
Ý nghĩ này vừa xuất hiện, mặt nước giếng trước mặt Chung Hành Ôn bỗng nổi lên những gợn sóng quỷ dị, dưới ánh trăng mờ ảo, một bộ t·h·i c·ố·t chậm rãi nổi lên, dáng vẻ dữ tợn, k·h·ủ·n·g k·h·i·ế·p.
Chung Hành Ôn cảm thấy cả người như bị đóng băng, càng ý thức được tấm bùa cũng đã bị ướt!