Tế Thuyết Hồng Trần

Sáng sớm ngày thứ hai, người hầu trong phủ bưng bữa sáng đơn giản đến, khi tiến vào thư phòng, nhìn thấy Đàm Nguyên Thường liền giật mình.
"Ôi, lão gia!"
Mấy huynh đệ hộ vệ luôn túc trực một bên nhìn người hầu bưng cháo gạo cùng thức ăn, đại ca dẫn đầu khẽ lắc đầu với người đó.
Lúc này, Đàm Nguyên Thường dường như đã hồi phục, dù một đêm già đi nhiều, nhưng tinh thần không tệ đến mức quá đáng. Ông nhìn người hầu đi vào, chỉ vào chiếc kỷ trước giường.
"Để ở đây đi."
"Vâng!"
Bữa sáng rất đạm bạc, một chén cháo, mấy đĩa dưa muối. Thường ngày, khi Đàm Nguyên Thường thức đêm cũng sẽ dùng bữa sáng giản dị như vậy trước, sau đó mới tắm rửa hoặc nghỉ ngơi.
Đàm Nguyên Thường cầm đũa lên ăn, nhưng khi gắp cháo, thỉnh thoảng ngẩn người, rõ ràng là đang suy nghĩ gì đó.
"Chuẩn bị một chút, chúng ta nên đi."
Đàm Nguyên Thường nuốt cháo trong miệng, vừa gắp thức ăn vừa nói.
Một hộ vệ theo bản năng hỏi:
"Lão gia, ngài không vào cung tâu với Hoàng thượng về sự tình Lĩnh Đông đạo, Hà Tây đạo, nói về Sở tướng sao?"
Đàm Nguyên Thường lắc đầu.
"Không tâu. Chờ quan viên dưới trướng tấu trình, hoặc chờ thái giám truyền chỉ hồi kinh bẩm báo. Ta không nhúng vào."
Nói xong, Đàm Nguyên Thường gắp dưa muối bỏ lên cháo, xắn một lớp ăn cùng cháo nóng hổi.
"Vậy đan thư thiết khoán thì sao?"
Một hộ vệ hỏi, người bên cạnh lắc đầu:
"Hoàng thượng đã thu hồi rồi, sao có thể trả lại lão gia."
"Vậy chúng ta về nhà?"
Đàm Nguyên Thường im lặng, tay cầm đũa gõ nhẹ lên mặt bàn, hoặc đúng hơn là gõ lên văn thư mà người đưa tin đêm qua mang về.
"Ta biết rồi, ta đi chuẩn bị một chút."
Một hộ vệ lập tức rời đi, đi thu xếp xe ngựa và thuyền bè, vì Đàm Nguyên Thường muốn đi Đăng Châu.
Chỉ trong nửa ngày, cả tòa trạch viện đã trở nên vắng vẻ, chỉ còn vài người hầu ở lại quét dọn, bảo dưỡng đình viện.
Lại một thời gian sau, thái giám truyền chỉ Thường Bản Mậu vất vả trên đường, cuối cùng đã trở lại Thừa thiên phủ.
Dù bị bệnh ở Đăng Châu trì hoãn ít ngày, nhưng trên đường về Thường Bản Mậu không dám chậm trễ, nên thời gian hồi kinh cũng không quá muộn.
Thường Bản Mậu cũng nhân tiện mang theo tấu văn của Du tử Nghiệp, xem như tiết kiệm việc Du tử Nghiệp phải phái người đưa thư.
Thượng tuần tháng sáu, dân gian ở phần lớn châu vực Lĩnh Đông đạo và một phần Hà Tây đạo đã dần đi vào quỹ đạo. Nhiều nơi gieo mạ thành công, sắp tới có thể cấy lúa.
Dù vụ mùa chậm hơn so với lịch pháp, nhưng không quá muộn, vẫn có thể đảm bảo một phần thu hoạch trong năm.
Cũng trong thời gian này, Thường Bản Mậu mệt mỏi vì tàu xe đã vào đến hoàng cung, đến ngự thư phòng, báo cáo với Hoàng đế về những gì đã nghe thấy và nhìn thấy ở Đăng Châu và hai đạo kia.
Việc đi Đăng Châu tuyên chỉ đại diện cho thắng lợi cuối cùng của hoàng quyền trong mắt Hoàng đế và các đại thần thân tín. Việc Thường Bản Mậu trở về báo cáo tình hình cũng được coi trọng, nên lúc này trong ngự thư phòng không chỉ có Hoàng đế, mà còn có không ít đại thần thân tín, chỉ thiếu Du tử Nghiệp và một số ít người.
Có câu nói "đại hội nói chuyện nhỏ, tiểu hội nói đại sự", đây là một biểu hiện của điều đó.
Nhưng khi Thường Bản Mậu từng chút thuật lại sự tình ở Đăng Châu và hai đạo, không khí trong ngự thư phòng dần thay đổi.
Đến khi Thường Bản Mậu nói rằng Sở Hàng tiếp chỉ xong thì ngày thứ ba nhảy xuống Đại Thông Hà, Hoàng đế cuối cùng mất kiên nhẫn.
Mấy vị thần tử kinh ngạc, Hoàng đế cũng thấy tay chân lạnh toát, da đầu tê dại. Dù không hợp với Sở Hàng, ông ta cũng là lão thần ba triều, lập công mấy chục năm. Hoàng đế chưa từng nghĩ đến việc giết Sở Hàng.
Tiếp chỉ xong tự mình nhảy sông tự sát chẳng phải là dùng cái chết nói với người thiên hạ rằng ta, vị hoàng đế này, đã bức tử nguyên lão ba triều, vị Tể tướng có công huân?
Một người nắm quyền nhiều năm như vậy, một người đến già vẫn có thể chi phối triều chính, dù bại, nhưng cũng đã vượt qua nguy cơ chính trị, sao có thể dễ dàng coi thường mạng sống của mình như vậy?
Trong số các thần tử, cũng có người kính nể Sở Hàng. Dù là đối đầu, nhưng lúc này nghe vậy cũng cảm thấy ngũ vị tạp trần.
"Ngươi, ngươi nói... Sở tướng... thật sự nhảy sông tự sát?"
Hoàng đế kinh ngạc hỏi, Thường Bản Mậu chỉ có thể thuật lại sự thật.
"Bẩm bệ hạ, lão nô tận mắt chứng kiến. Lúc đó ở bờ sông có rất nhiều quan viên và dân chúng, Du đại nhân cũng ở đó. Ông ấy suýt chút nữa đã ngăn được Sở tướng..."
"Vậy sao ông ấy lại không ngăn được?"
Hoàng đế giận dữ hỏi.
Lúc này, Thường Bản Mậu có ấn tượng không tệ về Du tử Nghiệp, vội đáp:
"Bẩm bệ hạ, Du đại nhân đã đuổi theo từ trong thành Đăng Châu ra, ngay cả quan sai nha môn Đăng Châu cũng không nhanh bằng ông ấy. Ông ấy suýt nữa đã ngăn được Sở tướng. Khi Sở tướng xuống sông, Du đại nhân không màng nguy hiểm nhảy xuống theo, sau đó bị đuối nước, được quan sai cứu lên bờ. Du đại nhân đã cố hết sức."
"Chỉ là lúc đó Sở tướng tuy cao tuổi, nhưng lại đi rất nhanh, cả thành Đăng Châu không ai cản được."
Một người mới nhậm chức Thị lang bộ Lại không nhịn được quát mắng:
"Quan sai nha môn Đăng Châu đều là lũ vô dụng sao? Đến một lão nhân cũng không đuổi kịp?"
Thường Bản Mậu nuốt nước miếng, còn chưa nói đến trọng điểm. Kể đến đây, dù chỉ hồi tưởng lại, ông vẫn thấy kinh hãi. Nhưng cuối cùng vẫn phải nói với Hoàng đế.
"Bệ hạ, chư vị đại nhân, sự việc này không đơn giản như vậy, không thể trách quan sai và Du đại nhân được."
Hoàng đế và những người bên cạnh nhìn Thường Bản Mậu, ông cân nhắc ngôn từ, toàn thân nổi da gà.
"Sau khi Sở tướng xuống Đại Thông Hà, dường như cả dòng sông đều rống giận. Trong nháy mắt, cuồng phong mãnh liệt nổi lên, sóng lớn ào ạt, trời chưa mưa, mực nước Đại Thông Hà lại dâng cao, thật là dọa người... Sau đó không lâu, điện thiểm lôi minh, mây đen giăng đầy, mưa như trút nước..."
Lời Thường Bản Mậu kể lúc này đã đi chệch khỏi nhận thức thông thường, quả thực là chuyện quỷ thần chí quái.
Chỉ là trong mắt dân chúng Đăng Châu, khi nhìn thấy Đại Thông Hà dâng nước, trời mưa to, một số người không biết chuyện Sở Hàng nhảy sông thì không bi thương, chỉ có vui mừng.
Còn trong mắt Thường Bản Mậu, người ở trên sông, thì Đại Thông Hà nổi giận, thủy thế vô cùng kinh khủng.
Nhưng đó chỉ là chi tiết nhỏ, không ảnh hưởng đến việc Hoàng đế và các đại thần lý giải nội dung Thường Bản Mậu nói.
Thậm chí, bao gồm cả Hoàng đế, tất cả mọi người đều thấy lạnh người, da gà nổi lên, da đầu tê dại.
"Lão nô ở Đăng Châu hai ngày, từng được quan viên thiết yến chiêu đãi. Trong bữa rượu, có quan viên đề xuất nghi vấn về việc Sở tướng mương chống hạn. Ngay lúc đó, thủy thế Đại Thông Hà hung dữ đến khủng bố, lại đều theo dòng mương chống hạn mà di chuyển."
Lúc này, Thường Bản Mậu đã sợ hãi tột độ, nhưng bỗng giật mình, nhớ ra chuyện quan trọng nhất.
"Bệ hạ, trước khi xuống sông, Sở tướng có để lại một câu cuối cùng, nhờ lão nô mang về."
Thường Bản Mậu dừng lại, thấy Hoàng đế và các đại thần đều im lặng, không biết là kinh hãi hay ngây người, liền vội nói:
"Sở tướng nói: Thánh thượng lo lắng tình hình thiên tai, rất nhanh sẽ được giải."
Giờ phút này, câu nói này dường như không phải Thường Bản Mậu nói, mà như có giọng của Sở Hàng mượn miệng Thường Bản Mậu truyền đến, khiến Hoàng đế run lên.
Sau đó, Hoàng đế hoàn hồn, trong lòng vừa sợ hãi vừa lừa mình dối người không tin. Vẻ giận dữ hiện lên trên mặt, ông chỉ vào Thường Bản Mậu hét lớn:
"Thường Bản Mậu, những gì ngươi nói quá hoang đường, ngươi dám khi quân !"
Thường Bản Mậu sợ hãi quỳ rạp xuống đất, lớn tiếng kêu oan:
"Bệ hạ, bệ hạ, lão nô không dám! Lão nô nói câu nào cũng là thật. Du đại nhân có thể làm chứng, quan viên Đăng Châu có thể làm chứng, dân chúng Đăng Châu có thể làm chứng!"
"Đúng vậy, sau khi Sở tướng nhảy sông, nạn hạn hán ở hai đạo được giải. Dân gian đồn rằng Sở tướng đã dùng tính mệnh của mình, cảm động trời xanh, chuyển đổi thiên thời. Sau đó nhiều ngày, thuyền bè giăng đầy trên Đại Thông Hà, ai cũng muốn vớt thi thể của Sở tướng."
Thường Bản Mậu nói rất nhanh, nếu chậm trễ, không khéo Hoàng đế sẽ giết ông.
"Sau đó, dân chúng các nơi tự nguyện tế tự Sở tướng ở ven sông, đổ cả lương thực xuống Đại Thông Hà, cầu cho tôm cá dưới sông ăn lương thực, chớ làm hại thi thể Sở tướng. Lão nô về kinh đi đường thủy, thấy vô số cảnh tế tự như vậy, lão nô nói câu nào cũng là thật!"
Nói xong, Thường Bản Mậu không ngừng dập đầu.
"Xin bệ hạ thứ tội, xin bệ hạ thứ tội, lão nô còn có tấu chương của Du đại nhân đây ạ..."
Phản ứng này của Thường Bản Mậu khiến Hoàng đế và các đại thần tin bảy phần, vì Thường Bản Mậu không thể có gan khi quân, càng không thể khi quân đến mức này.
"Đưa, đưa ra đây."
Hoàng đế nói xong, Thường Bản Mậu vội đứng dậy lấy tấu chương, Hoàng đế vội vã xem qua một phần, sắc mặt vốn khó coi càng thêm cứng nhắc.
Tất cả những điều này, e rằng đều là thật!
Đoan Ngọ tháng năm.
Hoàng đế cảm thấy lạnh người. Ông nhớ lại, ngày đó Thừa thiên phủ cũng đột nhiên có dông tố. Ông nghỉ ngơi trong hoàng cung, bị tiếng sấm khủng bố đánh thức.
Khi Hoàng đế nhìn sang những đại thần thân tín bên cạnh, thấy ai nấy hoặc kinh hãi, hoặc mặt không chút máu, hoặc mồ hôi nhễ nhại.
Cuối cùng, có người hỏi:
"Thi thể Sở tướng tìm được chưa?"
Thường Bản Mậu lau mồ hôi trên mặt, đáp:
"Hàng ngàn hàng vạn thuyền bè lớn nhỏ vớt mấy ngày liền, đều không tìm được thi thể Sở tướng. Nếu không, dân chúng đã không dùng lương thực quý giá ném xuống sông nuôi cá. Nha môn Đăng Châu và dân chúng địa phương mời người coi miếu Chân Quân, lập một ngôi Y Quan trủng cho Sở tướng ở ngoại thành Đăng Châu."
Một vài điều Thường Bản Mậu vẫn giấu kín, tỉ như những suy đoán bí mật trong dân gian ở Đăng Châu, Lĩnh Đông và Hà Tây đạo, những nghị luận không hay về đương kim Thánh thượng.
Thường Bản Mậu không dám kích thích Hoàng đế, chuyện này ai muốn nói thì nói, dù sao ông sẽ không nói thêm lời nào!