Tế Thuyết Hồng Trần

Khi Du Tử Nghiệp còn đang ngẩn người, một thị vệ đi theo hắn từ kinh thành đến, vội vàng che dù tiến lên.
"Đại nhân, Thường công công muốn gặp ngài."
Du Tử Nghiệp tỉnh táo lại, nhìn về phía người tới.
"Bệnh của hắn có chuyển biến tốt?"
Người tới gật đầu nói.
"Nhờ Hồ đại phu Nhân Tế Đường ra tay chữa trị, uống vài thang thuốc, Thường công công đã không sao, nhưng có vẻ như hắn không dám ở Đăng Châu lâu, muốn lập tức lên đường về kinh."
Truyền chỉ thái giám đương nhiên đã sớm được cứu lên, nhưng khác với những người khác trên chiếc lâu thuyền kia, lão thái giám này bị kinh hãi nặng, lâm bệnh không nhẹ.
Lúc này nghe thị vệ nói, Du Tử Nghiệp từ khi đến Đăng Châu vẫn luôn bận rộn, chợt nhớ ra điều gì.
"Có phải thần y Hồ Khuông Minh, tác giả của cuốn "Kỳ Dịch Luận".
Thị vệ ngượng ngùng cười.
"Bẩm đại nhân, không phải. Hồ thần y đã qua đời vài năm trước, vị Hồ đại phu kia là con trai của Hồ thần y, y thuật cũng vô cùng cao minh!"
"À..."
Du Tử Nghiệp khẽ gật đầu, sau đó phản ứng lại.
"Đi, đi gặp Thường công công!"
Thị vệ vội vàng che dù cho Du Tử Nghiệp, hai người đến hành lang mới thu dù, sau đó vội vã đi đến công sở nơi truyền chỉ thái giám tạm thời ở.
Thường Bản Mậu xem như sứ giả truyền chỉ của thiên tử, hưởng thụ đãi ngộ đương nhiên không thấp, nhưng trừ những người đi theo từ kinh thành đến, người phủ nha Đăng Châu lại không mấy ai chào đón hắn, ít nhất là sau lưng là như vậy.
Ngay cả những quan viên trước đây từng dự tiệc ở Thượng Đăng Lâu, cực kỳ nịnh bợ và a dua kia, cũng chỉ đến thăm theo lệ, không ai quá ân cần.
Lúc này Thường Bản Mậu đã xuống khỏi giường bệnh, hơn nữa đã mặc chỉnh tề quần áo. Hắn vừa mới thu dọn xong bản thân, Du Tử Nghiệp đã đến, nhìn thấy thái giám trong phòng, không khỏi kinh ngạc lên tiếng.
"Thường công công, ngài dậy làm gì?"
Thường Bản Mậu quay đầu nhìn Du Tử Nghiệp, không khỏi lắc đầu.
"Ôi, Du đại nhân ơi, ta ở Đăng Châu đứng ngồi không yên. Dạo này ta thường xuyên gặp ác mộng, mơ thấy Sở tướng oán trách ta... Ta phải nhanh chóng hồi kinh!"
Du Tử Nghiệp nghe vậy, có chút hoảng hốt, ngược lại hắn lại rất muốn mơ thấy Sở tướng, nhưng hết lần này tới lần khác không mơ được.
"Công công sớm trở về cũng tốt, Thánh thượng cũng đang chờ tin tức. Chỉ là dù muốn đi cũng không cần vội vàng như vậy."
Thường Bản Mậu đang dọn dẹp đồ đạc trong một cái rương trong phòng, nghe vậy liền quay người lắc đầu.
"Vẫn là sớm đi thì tốt hơn. Du đại nhân, ngài lại đây một chút!"
Du Tử Nghiệp khẽ nhíu mày, mang theo nghi hoặc bước tới, rồi nhìn thấy cái rương mà Thường Bản Mậu vừa mới thu dọn, bên trong vậy mà là ngân phiếu, vàng bạc và một ít châu báu.
"Công công, đây là..."
"Du đại nhân, có lẽ Sở tướng có chút hiểu lầm, nhưng đây là quan viên bản địa Đăng Châu đưa cho ta, không phải do ta đòi hỏi đâu nhé. Ngài vất vả, thay ta trả lại đi. Ai đưa ta viết ngân phiếu đây..."
Vốn dĩ Du Tử Nghiệp cũng coi như là nửa người trong giới, loại sự tình này đã thấy quen, lúc này ngược lại cười.
"Thường công công, thu rồi thì làm gì có chuyện trả lại, để những quan viên kia nghĩ sao?"
"Cũng phải, nhưng dạo này ta hoảng hốt quá. Ta bất quá chỉ là người truyền chỉ..."
Du Tử Nghiệp khẽ gật đầu, thở dài một tiếng.
"Hay là như vậy đi, tuy hạn hán đã được xoa dịu, nhưng phòng chống thiên tai vẫn còn khuyết thiếu tiền. Coi như công công nhận quyên tiền phòng chống thiên tai. Nếu Sở tướng còn ở đây, chắc chắn sẽ vui mừng!"
Thường Bản Mậu vội vàng gật đầu.
"Đúng đúng đúng, là ta nhận quyên tiền, phòng chống thiên tai, phòng chống thiên tai! Du đại nhân, những chuyện này nhờ cậy ngài. Ta không muốn ở Đăng Châu thêm một khắc nào nữa. Người đâu!"
Một thị vệ nhanh chóng đi tới, vừa hành lễ vừa hỏi.
"Công công, ngài gọi ta?"
Thường Bản Mậu đi đến cửa hỏi.
"Xe ngựa chuẩn bị xong chưa?"
"Đã chuẩn bị tốt, nhưng hôm nay mưa phùn, hay là ngày mai lại đi? Hơn nữa bệnh của ngài vừa mới chuyển biến tốt."
Thường Bản Mậu lắc đầu.
"Nếu hôm nay lại mưa thì sao? Hồ đại phu nói đúng, bệnh của ta một nửa là do tâm lý. Cứ đi hôm nay thôi, không, bây giờ đi luôn!"
Nói xong Thường Bản Mậu quay đầu hành lễ với Du Tử Nghiệp trong phòng.
"Du đại nhân, ta liền hồi kinh, ta cũng không đến chào Tri Châu Đăng Châu nữa, chúng ta gặp lại ở kinh thành!"
"Ách, vậy Du mỗ tiễn công công nhé?"
Du Tử Nghiệp nói xong tiến lên mấy bước, Thường Bản Mậu lại khoát tay, chỉ vào trong phòng.
"Xin Du đại nhân xử lý vật này, ta xin phép đi trước, cáo từ!"
Du Tử Nghiệp tiến lên đáp lễ, nhưng hắn chỉ đi đến cửa cổng, sau đó nhìn truyền chỉ thái giám che dù rời đi dưới sự vây quanh của nhân viên.
Chờ đối phương đã ra khỏi tiểu viện công sở này, nơi này cũng chỉ còn lại Du Tử Nghiệp và một thị vệ đi cùng.
Du Tử Nghiệp lại đi trở về phía trước cái rương kia, duỗi tay lấy ra tờ giấy mà thái giám đặt trong hộp, trên đó viết tên và quan chức của một số người.
Người ta tặng lễ đương nhiên sẽ tự giới thiệu, nhưng phần lớn chỉ có vậy, tờ giấy này còn phải nhờ Thường công công trí nhớ tốt.
"Hừ!"
Hừ lạnh một tiếng, Du Tử Nghiệp nhét tờ giấy vào trong tay áo. Những quan viên này ngược lại chưa hẳn không có năng lực, hắn cũng chưa chắc muốn làm hại bọn họ, nhưng nhất định là rất không thoải mái với bọn họ.
Cuối cùng, một số người trong đó trước đây cũng vây quanh Sở tướng, sau khi Sở tướng tiếp chỉ thì trực tiếp đi nịnh bợ Thường công công.
Chỉ là tuy không thoải mái với một số người, nhưng khi cần dùng thì vẫn nên dùng. Có lẽ đây cũng là cảm giác của Sở tướng với ta trước đây.
Du Tử Nghiệp lúc này không khỏi lộ ra mấy phần cười khổ.
Xe ngựa của Thường Bản Mậu một đường ra khỏi thành Đăng Châu. Sau khi đội ngũ lên đường không lâu, mưa nhỏ ban đầu liền tạnh.
Vốn dĩ Thường Bản Mậu không muốn đi thuyền, thực sự là ngày đó trên thuyền bị dọa không nhẹ, nhưng cân nhắc đến việc chỉ ngồi xe ngựa thì tốc độ quá chậm, cuối cùng vẫn quyết định đi tàu nhanh, tranh thủ đi đường bộ khi không ảnh hưởng đến việc di chuyển.
Đây là một chiếc thuyền cỡ trung, chở Thường Bản Mậu một nhóm xuôi dòng trên Đại Thông Hà.
Gần đây Đại Thông Hà dâng nước, thuỷ vực còn rộng hơn so với những năm không có hạn hán, chiếc thuyền này tiến lên trên sông lớn giống như một chiếc thuyền nhỏ không đáng chú ý.
Nhưng có nhiều người trên thuyền nhìn về phía bờ, Thường Bản Mậu ngồi trên ghế ở boong tàu nhìn bờ xa, lúc này lại nhìn thấy không ít bách tính bày bàn bên bờ sông, đặt đồ tế tự lên, vừa đốt vàng mã, vừa không ngừng bái về phía sông lớn.
Những người này đương nhiên không phải đang bái thiên sứ triều đình, mà là đang bái Sở tướng gia đã qua đời. Chờ tế tự kết thúc, một số bách tính thậm chí sẽ bỏ gạo và một số đồ ăn khác vào ống trúc, kéo dây thả xuống sông, cuối cùng cũng chìm vào trong nước.
"Bọn họ, vì sao lại ném đồ ăn này xuống nước, chẳng phải đang trong năm thiên tai sao?"
Một thị vệ trên thuyền biết nhiều hơn một chút, trước đây anh ta cũng nhiều lần tham gia cứu vớt và hô hoán trên mặt sông, càng có thể lý giải một chút tình cảm của người Lĩnh Đông, lúc này giải thích cho thái giám.
"Công công, tuy là năm thiên tai, nhưng nhờ giá lương thực tương đối ổn định, hơn nữa Lĩnh Đông cũng là vùng đất giàu có, dân chúng vẫn có thể chống đỡ, phần lớn vẫn còn chút lương thực dư."
Nói xong, thị vệ nhìn về phía một địa điểm tế tự khác trên bờ.
"Dạo này dân gian truyền tai nhau rằng trời hạn trong nước cũng khiếu ăn, sau khi Sở tướng nhảy sông, sợ tôm cá trong nước làm tổn hại thi thể của Sở tướng trong tuần đầu tiên, nhiều nơi dân chúng ném đồ ăn xuống sông để cung cấp cho thủy tộc dùng, để linh hồn Sở tướng có thể tìm đường trở về Lĩnh Đông..."
"Ôi, tuy có chút ngu muội, nhưng người Lĩnh Đông thật lòng thật dạ."
Những từ ngữ như "hồi hồn" khiến Thường Bản Mậu nghe có chút hoảng hốt, nhưng không dám nói thêm gì.
Khi thuyền bè trải qua nhiều ngày đến Hà Tây Thần Châu, bên bờ vẫn còn thỉnh thoảng có thể gặp dân chúng tế tự, hơn nữa ném một phần nhỏ lương thực xuống nước, nhóm người hồi kinh trên thuyền càng thêm chấn kinh.
Tình hình ở Lĩnh Đông cuối cùng cũng tốt hơn một chút, Hà Tây mới là thực sự khô hạn hai năm, dân chúng túng quẫn hơn nhiều.
Trải qua đợt dâng nước này, diện tích thuỷ vực của Đại Thông Hà tăng mạnh, vốn dĩ khúc sông chính chủ yếu ở Lĩnh Đông, nhưng một số nhánh sông bị mở rộng, hợp nhất với dòng chính, tựa như Đại Thông Hà thực sự duỗi dài dòng sông theo đúng nghĩa, và khu vực theo dòng chảy cũng nhiều hơn.
Lúc này trên bờ, Dịch Thư Nguyên bước đi dọc mép nước, nhìn về phía một gia đình năm miệng người đang bày biện một cái bàn nhỏ để tế tự không xa. Bọn họ tế tự Sở Hàng.
Trên bàn không có nhiều tế phẩm. Sau khi tế tự xong, họ dùng đũa gắp nửa bát gạo từ một cái chén nhỏ trên bàn ném xuống sông. Một bà lão còn lẩm bẩm trong miệng.
"Tôm cá rùa cua xin dùng, chớ nên làm hại thi thể của Sở tướng gia, chớ nên làm hại thi thể của Sở tướng gia."
Dịch Thư Nguyên xòe quạt xếp, khẽ phe phẩy rời đi. Hôi Miễn trên vai lên tiếng.
"Tiên sinh, việc lão bách tính làm có lẽ cũng không liên quan đến Sở Hàng, làm sao tôm cá có thể làm tổn hại thi thể của Sở Hàng chứ? Có chút lãng phí, ai ai, cả mấy miếng thịt khô kia cũng ném đi, thật đáng tiếc..."
"Cũng xem như tấm chân tình của dân chúng, dù có hơi mê tín, Dịch mỗ cũng không nỡ ngăn cản. Có lẽ tương lai thời gian trôi đi, sẽ có thêm một phong tục khác chăng!"
"Phong tục?"
Hôi Miễn nhếch mép.
"Hàng năm lãng phí lương thực? Cho dù năm nay hơi nước trở lại, vừa vặn kịp trồng trọt mà..."
"Bốp !"
Dịch Thư Nguyên dùng quạt xếp đánh vào đầu Hôi Miễn.
"Chuyện này ta không nói gì, Sở Hàng cũng sẽ không khoanh tay đứng nhìn, ngươi lo lắng cái gì."
Nói xong Dịch Thư Nguyên lần nữa xòe quạt, nhìn lướt qua thuyền bè đang chạy trên sông kia, khẽ lắc đầu rời đi.
Dân gian thích gọi những ngày đầu tháng là "đoan nhật", mùng một là đoan nhất, kéo dài đến mùng năm mới thôi. Bây giờ đang là tháng năm, thánh chỉ đến Đăng Châu vào mùng ba, Sở Hàng và Du Tử Nghiệp đàm đạo vào mùng bốn, và ông ấy đã đi xuống sông vào mùng năm.
"Đoan Ngọ à Đoan Ngọ, vừa vặn vào ngày này, nói khéo thì cũng khéo, nói không khéo thì cũng mơ hồ có cảm giác."
Trong hoàng cung, khi hoàng đế còn chưa biết tình hình hai đạo Lĩnh Đông, Hà Tây, khi đội ngũ của truyền chỉ thái giám Thường Bản Mậu mới lên đường hồi kinh không lâu, ở xa Thừa thiên phủ một người đã biết được những việc xảy ra ở Lĩnh Đông.
Người này chính là Đàm Nguyên Thường.
Lúc này Đàm Nguyên Thường ngồi trên giường êm trong thư phòng của đại trạch tạm trú, lắng nghe báo cáo của hạ nhân. Người này đã nói hơn một phút, kể rất nhiều chi tiết rõ ràng.
"Sở tướng nhảy sông cảm động trời xanh. Đại Thông Hà ổn định dâng nước, hai đạo nhiều nơi trời giáng cam lâm. Nhưng số người khóc rống bi thương nhiều vô kể."
Tay của Đàm Nguyên Thường đã gắt gao nắm chặt thành đấm.
"Rầm !"
Chén trà trên bàn kỷ bị chấn động nhẹ. Giờ phút này, trong mắt Đàm Nguyên Thường đã không kìm được mà trào ra nước mắt. Ông ta cả đời ít khi nỉ non, thậm chí Minh Tông Hoàng đế băng hà cũng không khiến nước mắt chảy ra khỏi hốc mắt, hôm nay lại không kìm được.
"Sở tướng à, sao ngươi lại làm đến mức này, không đáng đâu..."
Ngày hôm đó, Đàm Nguyên Thường ngồi trong thư phòng trắng đêm không ngủ. Mỗi khi nghĩ đến câu nói của Sở Hàng "Không cần đến đan thư thiết khoán tới cứu", trong lòng lại thêm mấy phần tự trách.
Một đêm trôi qua, phảng phất gió xuân tản đi khí chiều tới, Đàm Nguyên Thường, người luôn bị Hôi Miễn ca tụng là "Yêu quái", đã một đêm bạc đầu.