Tế Thuyết Hồng Trần

Đại Khâu vương triều ở phương bắc giới vực có địa vị vô cùng quan trọng, mặc dù chưa đến mức như Đại Dung ở phương đông được ca tụng là thiên triều thượng quốc, nhưng tại phương bắc giới vực cũng là một đại quốc hiếm có.
Những năm gần đây, Tiết đạo nhân mặc dù không ở lâu một chỗ, nhưng tại Đại Khâu thời gian vẫn là tương đối dài.
Một ngày này, Tiết đạo nhân cõng hành lý trên lưng đi trên một con đường nhỏ ở nông thôn, trời thu nắng nóng như thiêu đốt, dọc đường cây cối vang vọng tiếng ve kêu.
Ngoài đồng ruộng có nông dân đang làm lụng, thu hoạch lương thực, mặc dù trời nóng bức nhưng trên mặt họ tràn đầy niềm vui được mùa.
Tuy nhiên, Tiết đạo nhân nhìn kỹ một hồi, liền phát hiện thỉnh thoảng nông dân trên mặt lại mang vẻ ưu sầu, có thể nói là mừng buồn lẫn lộn.
Có lẽ những người này là tá điền, địa tô rất cao?
"Đạo trưởng, ngươi đi đâu đấy?"
Ở đầu ruộng bên kia có một lão nhân mình trần hướng bên này gọi, dù râu tóc đã bạc trắng, thân trên màu đồng có vẻ hơi gầy, nhưng giọng nói vẫn sang sảng, không hề có vẻ uể oải vì làm lụng.
"Bần đạo chỉ là đi lang thang ngang qua, đến đâu hay đến đấy - lão trượng năm nay thu hoạch thế nào?"
Tiết đạo nhân cũng cất tiếng gọi, lão nông kia đáp lại một câu.
"Thu hoạch tốt đấy - đạo trưởng mời chờ chút!"
Nói rồi, lão nông bỏ cây lúa và lưỡi liềm xuống, dặn dò người bên cạnh một câu, rồi vội vàng đi tới.
Tiết đạo nhân không rõ nguyên do, liền dừng lại chờ lão nhân tới, lão nông kia dùng khăn vải vắt trên cổ lau mặt, vì lớn tuổi, da thịt trên thân trên hơi nhão, nhưng khi đi lại thì thấy gân cốt còn khoẻ.
"Đạo trưởng. Người ở xa tới là khách, mời đến nhà ta ngồi chơi, hôm nay cũng đã chạng vạng, đến nhà ta ăn bữa cơm rau nghỉ ngơi một đêm được không?"
Nói thật, nơi này quả thực là lần đầu tiên Tiết đạo nhân đến, không ngờ lại tôn đạo như vậy?
"Cái này, cái này sao được, mọi người cứ bận việc, bần đạo còn không vội nghỉ lại, tối cũng có thể đi tiếp."
"Ai, buổi tối bất tiện nhiều, vẫn là nghỉ một đêm đi."
Lão nhân nói xong liền nắm lấy cánh tay Tiết đạo nhân, người sau nhìn cánh tay bị nắm cũng không né tránh, chỉ hơi nhíu mày.
"Đạo trưởng, nhất định phải đến nhà ta qua đêm, nhất định phải ở lại!"
Tiết đạo nhân cảm nhận sức lực của lão nhân trên tay, lại nhìn lão nhân với ánh mắt mong chờ, suy nghĩ một chút liền gật đầu.
"Được, từ chối thì bất kính!"
"Ai ai, được được được. Bảo Thắng - các ngươi cứ làm việc trước, ta dẫn khách nhân về nhà trước đã - "
Nửa câu đầu của lão nhân mang theo vẻ vui mừng, nửa câu sau thì vội vã hướng ngoài ruộng gọi, cũng được người bên kia đáp lại.
"Được, cha cứ đi - con cũng sắp về rồi - "
Người trong ruộng bên kia dường như cũng khá gấp gáp, chắc chắn có ẩn tình khác.
"Đạo trưởng, chúng ta đi thôi, ta giúp ngài cõng rương nhé?"
"À không cần không cần, bần đạo tự mình làm được, cái rương này hơi nặng!"
"Này, ngài đừng thấy ta là ông lão gầy yếu, ta là dân làm ruộng có sức lắm, để ta giúp ngài."
Lão nhân đưa tay cầm lấy bộ quần áo vắt dưới gốc cây khoác lên vai, một tay định nâng rương của Tiết đạo nhân, nhưng một tay vừa nâng cái rương thì không nhúc nhích, ngẩn ra một lúc rồi hai tay nắm lấy rương thử nhấc, lúc này mới thấy cái rương này nặng chết đi được.
Theo kinh nghiệm của nông dân khiêng vật nặng, ít nhất cũng phải hơn trăm cân.
"Bần đạo nói nặng mà? Lão trượng cứ dẫn đường là được, rương này bần đạo tự mình cõng là được!"
Lão nhân ngớ ra gật đầu, rương nặng như vậy mà đạo trưởng này cõng mà mặt không đỏ không thở gấp lại còn đi nhanh như bay, đây là gặp cao nhân rồi!
Trong lòng vui mừng, bước chân của lão nhân cũng nhẹ nhàng hơn rất nhiều.
"Đạo trưởng mời đi bên này, ngài không ăn chay chứ? Có kiêng cữ gì đặc biệt không?"
"Bần đạo cũng không kiêng cữ gì."
"Tốt tốt, lát nữa nhất định chiêu đãi tử tế!"
Lão nhân càng nhiệt tình, Tiết đạo nhân liền biết đối phương nhất định có chuyện muốn nhờ mình, mà chuyện này nhất định rất quan trọng.
Quãng đường cũng không quá xa, hai người bước nhanh, chừng một khắc sau đã tới một ngôi nhà cạnh gốc cây hồng, phía xa còn có một kiến trúc, chắc là cùng một thôn xóm.
Cây hồng trĩu quả, đều làm cong các cành, trên đất cũng có mấy quả rơi rụng.
"Mời đạo trưởng!"
Lão nhân mở hàng rào gỗ, đi trước vào nhà rồi mời đạo nhân vào.
Trong nhà nghe thấy tiếng động thì lập tức chạy ra, ra là hai đứa trẻ một trai một gái, trông đều khoảng bảy tám tuổi.
"Gia gia!" "Gia gia cuối cùng ngài đã về rồi!"
"Về rồi về rồi!"
Tiết đạo nhân hơi ngạc nhiên một chút, nhà này mấy gian phòng nhưng khí tức không bình thường lắm, không chỉ có hai đứa trẻ này, mà còn cảm giác được phía trong phòng vẫn có người, ít nhất phải hơn mười người!
"Lão trượng, nhà các ngươi thật là đông người."
Lão nhân nghe vậy thì hiểu đạo trưởng đã phát giác ra, cũng không nói gì, nắm tay hai cháu đi vào nhà chính, lại gật đầu với đạo nhân.
"Đạo trưởng mời vào!"
Tiết đạo nhân cũng không do dự, đi theo lão nhân và hai đứa trẻ vào trong phòng.
Đến bên trong nhìn kỹ, tình hình đúng như Tiết đạo nhân đoán, trong căn nhà chính không lớn không nhỏ, có mười mấy đứa trẻ đứng ở cạnh bàn, tuổi chúng không đồng đều, có cả trai lẫn gái, đứa nào cũng hiếu kỳ xen lẫn lo lắng thậm chí sợ hãi nhìn Tiết đạo nhân.
"Trương gia gia, ông ấy là ai vậy?"
Tiết đạo nhân nhíu mày, mười mấy đứa trẻ này hiển nhiên không phải con cháu của lão nhân kia, đương nhiên có vài đứa có thể là người thân, nhưng không thể nào toàn bộ đều là người thân, nhưng nhìn cách lão nhân đối xử với chúng cũng không giống như là người môi giới.
"Đạo trưởng, ngài hẳn là hiểu rồi chứ?"
"Hiểu cái gì?"
Tiết đạo nhân ngẩn người, bình thường đều là hắn và người khác đánh đố, sao hôm nay lại ngược lại?
"Hả? Ngài không biết à?"
Lão nhân cũng ngẩn người ra, Tiết đạo nhân nghĩ ngợi một chút rồi nói.
"Bần đạo mới nhập quan gần đây, ngao du sơn dã đã hơn một tháng, hôm nay mới thấy dân cư."
Là nhập quan, nhưng không qua chỗ có Quan Thành, mà trực tiếp vượt qua núi rừng hoang vu vào Đại Khâu, tránh được nhiều phiền toái.
"Úi úi, thì ra là vậy, vậy chắc ngài không biết chuyện tế lễ của địa phương này."
"Tế lễ gì?"
Tiết đạo nhân càng nghe càng hồ đồ, lão nhân liền kéo ghế mời hắn ngồi xuống, rồi bắt đầu kể một vài chuyện, nghe càng lúc Tiết đạo nhân càng ngạc nhiên.
Quan phủ địa phương vậy mà phái quan sai điều tra các gia đình dân thường, phàm là đứa trẻ nào sinh vào những giờ đặc biệt, như "năm rồng", đều bị đăng ký vào sổ sách, có vẻ như là để tế lễ gì đó đặc biệt.
Lúc đầu người dân cũng không thấy có gì, nhưng sau đó một số đứa trẻ đi mất rồi không thấy trở lại.
Quan phủ nói là chúng được đưa đi tu hành, còn cho dân chúng một chút bạc.
Nhưng cha mẹ người thân đều không gặp được những đứa trẻ mất tích, ai mà biết chúng còn sống hay chết, ai cũng không muốn mất con, cho dù mùa màng có tốt cũng không vượt qua nỗi.
Lão nhân nói đến đây thì dần kích động lên.
"Không biết từ đâu truyền ra tin đồn, nói hoàng thượng bây giờ vì muốn trường thọ mà đã điên rồi, muốn ăn thịt đồng nam đồng nữ. Mấy đứa trẻ này đều là người quen của ta, chúng cùng nhau tới đây để tránh né!"
"Có chuyện này?"
Tiết đạo nhân nghe mà trợn mắt há mồm, vị Hoàng đế kia đã đến mức này rồi sao?
"Vậy chúng ở đây là vì quan phủ sẽ đến bắt người?"
Lão nhân lắc đầu.
"Quan phủ chưa bao giờ bắt người, nhưng những đứa trẻ này sẽ tự đi, nếu có ai ngăn cản chúng, thì quan phủ sẽ muốn bắt những người ngăn cản kia, nghe nói bát tự của mấy đứa nhỏ bị người ta dùng tà pháp, có khi đến tối chúng sẽ tự động bỏ đi."
"Nông thôn nhà ta rộng lớn, người của quan phủ cũng ít khi lui tới, nên gặp thì chúng ta sẽ ngăn cản, nhưng đó đâu phải cách. Nghe đồn có những đạo sĩ giỏi có thể dùng phép trấn áp, đạo trưởng, xin ngài thương xót!"
Tiết đạo nhân trong lòng chấn động, vô thức nhìn mười mấy đứa trẻ, phản ứng đầu tiên của hắn là thấy hoang đường, không tin lắm, nhưng mười mấy đứa trẻ lại ở ngay trước mắt.
Mà những gì nghe được lại không phải chuyện một thôn một huyện, hình như còn có phạm vi rất lớn, nếu thực sự có người thi triển tà pháp, thì kẻ đó đã đạt tới trình độ đạo hạnh nào rồi?
"Nhanh, các con, nhanh cầu xin đạo trưởng đi, nhanh cầu xin!"
Trong số những đứa trẻ này có cháu ngoại của lão nhân, những đứa còn lại cũng có mối quan hệ họ hàng hoặc do thân thích nhờ vả.
Lão nhân vừa gọi xong, mười mấy đứa trẻ liền bắt đầu cầu xin.
"Đạo trưởng, cứu chúng con với đạo trưởng cứu chúng con với" "Xin đạo trưởng cứu ta"
"Đạo trưởng, con nhớ mẹ." "Đạo trưởng"
Tiết đạo nhân hoàn hồn, lập tức xua tay.
"Khoan đã! Lão trượng, ngươi không sợ bần đạo đi báo quan hại các ngươi à?"
Lão nhân lắc đầu.
"Lão hủ cũng sợ chứ, nhưng không còn cách nào khác, trước kia chúng còn rất tốt, gần đây buổi tối có đứa bị mộng du, hôm nọ có bảy tám đứa cùng bỏ đi, làm cả bọn đều sợ hãi. Bà đồng gần đây cũng đến thử qua, nhưng bà ta chẳng làm được gì, nói đạo hạnh bà kém quá, ta cũng không dám đi xa mời người trong thành."
Tiết đạo nhân sắc mặt nghiêm túc, chìa tay cởi chiếc rương cõng trên vai xuống để dưới đất, sau đó từ trong ngực mò ra một ít tiền đồng đặc biệt, liền vung lên trên bàn.
"Rầm rầm."
Tiền đồng rơi xuống bàn, vậy mà có mấy cái một mực đang xoay, một hồi lâu mới dừng lại, nhưng cũng có hai cái trực tiếp lăn xuống dưới bàn.
Sắc mặt đạo nhân lập tức liền thay đổi.
"Đạo trưởng."
Tiết đạo nhân nhìn lão nhân rồi nhìn những hài đồng thần sắc bất an.
"Tối nay xem chút rồi nói!"