Vớt Thi Nhân

Cổng thôn Thạch Trác có một tảng đá lớn như chiếc bàn, mặt bàn được khắc hình bàn cờ, xung quanh có sáu ụ đá. Tương truyền vào năm ánh sáng nọ, có hai vị đạo nhân du ngoạn đến đây, chợt nổi hứng chơi cờ, liền gọt đá núi làm bàn, mời bốn phương tiểu quỷ ngồi xem.
Tổng cộng, họ chơi ròng rã ba ngày ba đêm. Sau khi ván cờ kết thúc, hai vị đạo nhân biến mấ‌t không thấy đâu, bốn phương tiểu quỷ cũng không còn quấy nhiễu dân làng, nơi này liền trở lại bình an. Bây giờ, bốn góc bàn đá đã sứt mẻ, đường vân trên mặt bàn đã bị phong hóa mờ nhạt, sáu ụ đá chỉ còn lại hai, một cây hòe mọc cạnh bàn đá, rễ cây càng ngày càng to, uốn lượn, làm cho bàn đá nghiêng hẳn. Một đám ông lão bà lão đang ngồi dưới bóng cây hòe, có người thì đang dệt áo, người thì khâu đế giày, người thì rít t‌h‌u‌ố‌c lào rồi ho khan, thỉnh thoảng nói vài câu, cũng chẳng ai có hứng thú trò chuyện. Từ xa nhìn lại, có chút không rõ bọn họ, bởi vì da dẻ của những người già này gần như cùng màu với vỏ cây hòe. Ngay cả khi đến gần, không để ý nhìn kỹ, cũng sẽ nhầm tưởng họ là một vòng rễ cây già đang mọc ra. Triệu Mộng Dao mặc áo dài tay, đội mũ, quấn khăn lụa, kéo theo rương hành lý đi qua đây. Dưới tàng cây hòe, các cụ già nhao nhao đứng lên, người tới tuy đã che kín mặt mày, nhưng chỉ cần nhìn dáng người là có thể nhận ra là cô nương nhà nào.
"Tiểu nha đầu nhà họ Triệu, về nhà à?"
"Sao không để ông ngươi ra đón?"
"Ông ngươi mấy hôm trước không phải vừa ra khỏi làng sao, sao không cùng về?"
"Thế đã ăn cơm chưa?"
Khác với sự ân cần thăm hỏi quan tâm của những người già ở làng khác dành cho con cháu, những ông bà ở đây đối với Triệu Mộng Dao lại lộ ra vẻ cẩn trọng và nịnh nọt. Làng Thạch Trác chỉ có một hộ họ Triệu, ở đầu làng phía đông. Lúc bấy giờ, người trong làng có tiền đều vội vã xây nhà hai tầng hoặc thậm chí ba tầng, hết lần này tới lần khác lão Triệu gia lại không xây cao mà ngược lại mở rộng ra bốn phía, hết lớp này đến lớp khác, những ngôi nhà ngói một tầng ngày xưa đã thành mấy sân rộng. Lẽ ra, việc chiếm nhiều diện tích để xây nhà như vậy là không đúng quy củ, nhưng lão Triệu gia một mặt nuôi dưỡng những bà mẹ góa con côi trong làng, mặt khác lại nhận nuôi những đứa trẻ bị bỏ rơi xung quanh, nếu nói trên quan trường thì chính là đang mở viện dưỡng lão và nhà trẻ ở nhà mình, việc xây thêm nhà cửa cũng không ai trách cứ được. Đám người già dưới bóng cây hòe này, thêm vài năm nữa, e là cũng phải dày mặt đến cầu xin lão Triệu gia cho ngày ba bữa ăn.
Nhà lão Triệu đinh không vượng, tính ra đến đời thứ tư, có một vị lão tổ tông, là người lớn tuổi nhất trong làng hiện nay, năm đó được mời về làm con rể, sinh một con trai, con trai này lại sinh một con gái độc nhất, rồi lại mời con rể khác về, sinh đôi một trai một gái, trong đó một người chính là Triệu Mộng Dao. Hiện tại nhà họ Triệu chỉ còn lại vị lão tổ tông đó, con trai của ông ta là lão Triệu đầu, cùng đôi song sinh kia. Rõ ràng bốn đời người, lại chỉ còn lại bốn người. Nhà lão Triệu có tiền, tương truyền vào thời dân quốc, vị lão tổ tông nhà họ Triệu đã được một vị đại soái nào đó mời đến xem bói, sau này khi đại soái kia thất thế, phải về Thiên Tân làm quan rồi sống xa quê hương, vẫn cố ý sắp xếp người đưa lão tổ tông kia về lại Thạch Trác thôn, cùng về còn có mấy rương vàng bạc. Sau khi nước được thành lập, lão Triệu gia ngược lại còn có vài thứ, nhưng trong làng vẫn đồn, của cải thực sự đã sớm được chôn dưới đất, chẳng phải sao, danh tiếng đổi thay, lão Triệu gia lại bắt đầu giàu có lên. Nhưng cho dù không có vàng bạc giấu kín kia thì lão tổ tông Triệu gia cùng con trai lão Triệu đầu cũng đã là những người nổi tiếng trong vùng vì khả năng xem bói, thường ngày hai cha con không tiếp khách bình thường, cách mấy tháng, hoặc có người ăn mặc giang hồ tìm đến bái yết, hoặc là xe hơi loại nhỏ trực tiếp lái vào trong thôn, số tiền thu được không hề nhỏ. Triệu Mộng Dao đẩy cửa nhà, đi ngang qua sân, dưới mái hiên của dãy phòng phía đông, có một loạt người già đang ngồi, ai nấy đều mặt mày xám xịt, không ồn ào cũng không náo loạn, cứ thế lặng lẽ ngồi đó.
Phía tây là khu nhà trẻ, có vài đứa trẻ thiểu năng trí tuệ, mồm méo mắt lé đang chơi đùa, nhờ vậy mà không khí bớt u ám, chết chóc. Trong phòng, nồng nặc mùi thuốc bắc, nếu lúc này đi vào, bất kể là người già hay trẻ con, chắc chắn không ít người đang nằm trên giường rên rỉ vì đau ốm. Người già tuổi cao, ốm đau là chuyện bình thường, trẻ con bị bỏ rơi phần nhiều là bé trai, lại có nhiều em bị bệnh bẩm sinh, tỉ lệ chết non càng cao. Vì thế, nhà lão Triệu thường xuyên có tang, mang người đi chôn cất, nhưng cũng không hề gây ra sự nghi ngờ cho người ngoài, dù sao những bà mẹ góa, con côi cùng những đứa trẻ bị bỏ rơi, cũng không ai thực sự để ý đến họ. Triệu Mộng Dao từ nhỏ đã không thích mùi vị trong nhà, mùi vừa thối rữa vừa mục nát đó, thường khiến nàng muốn phát điên, hận không thể đốt trụi mấy dãy phòng. Dù lớn thêm chút nữa, hiểu được công dụng của đám người này, nhưng trong lòng vẫn là sự ghét bỏ. Cũng may bà cô của nàng khá là tiến bộ, không chỉ cho nàng đi học mà còn cho phép nàng đi xa, chỉ mong sau này nàng mang về nhà một chàng trai đoan chính, phúc vận sâu dày để nối dõi tông đường.
"Mộng Dao, sao con lại về?"
Người hỏi là ca ca của nàng, hai người rõ ràng là song sinh, sinh trước sinh sau, thế nhưng ca ca Triệu Khê Lộ lại mang một vẻ tang thương của người gần ba mươi tuổi. Lúc này, Triệu Khê Lộ đang sắc thuốc, tổng cộng tám lò lửa nhỏ đặt trước mặt, hai tay của hắn đều cầm quạt, bận tối tăm mặt mày. Ở góc tường phía sau Triệu Khê Lộ, có một người phụ nữ toàn thân dơ dáy, trên người đeo xích sắt, cô ta là một người đ‌i‌ê‌n, suốt ngày ôm một con búp bê vải rách cho bú. Người ngoài nhìn vào sẽ nghĩ, đây là sự tốt bụng của người nhà họ Triệu, cưu mang cô ta. Nhưng trên thực tế, Triệu Mộng Dao rõ ràng, khi nàng vừa mới học trung học, người phụ nữ này đã mang thai hai lần với ca ca Triệu Khê Lộ, sinh hạ một trai một gái, nhưng đứa đầu không quá một trăm ngày thì mất, đứa thứ hai thậm chí còn không sống qua được đầy tháng. Người phụ nữ phát đ‌i‌ê‌n, liền bị xích ở đây. Buổi sáng khi Triệu Khê Lộ rời giường, sẽ dắt cô ta ra sân phơi nắng, ban đêm về phòng, sẽ dắt cô ta vào lại phòng. Triệu Mộng Dao không thích ca ca mình, dù từ trước đến nay ca ca luôn đối với mình rất tốt, nhưng nàng vẫn cảm thấy ca ca giả tạo và vô tình, không bằng nàng thẳng thắn và lương thiện. Rõ ràng nhà đã thuê người làm giúp việc, nhưng ca ca của nàng ngày nào cũng tự mình làm. Nếu không biết đám đồ vật kia rốt cuộc dùng để làm gì thì thôi, đằng này ca ca nàng hiểu rất rõ, mà lại có thiên phú về bùa chú cao hơn nàng rất nhiều. Nhưng đến nước này, nàng cũng chỉ có thể oán thán, khóc lóc với ca ca mình:
"Ca, muội bị người ta nguyền rủa rồi."
Vừa nói, Triệu Mộng Dao liền cởi mũ, vén tay áo, lộ ra chỗ da thịt đang mưng mủ. Triệu Khê Lộ thấy thế thì giật mình, vội vàng đến xem xét. "Sao con lại ra nông nỗi này?"
"Con bị người ta nguyền rủa."
"Vậy ông đâu, không phải ông đi tìm con rồi sao?"
"Ông không có về ạ?"
"Không có mà, con không gặp ông à?"