Shogun Tướng Quân
Chương 28
Yabu lại líu lo gì đó với anh nhưng anh không để ý.
"Không hiểu, wakari masen, Yabu-san! Nghe đây, Toranaga Sama nói tôi, Anjin-san, ichi ban ima! Bây giờ tôi là chánh thuyền trưởng! Wakari masu ka, Yabu-san?" Anh trỏ vào la bàn cho thuyền trưởng Nhật Pủn thấy. Tên này vung tay chỉ trỏ chiếc chiến thuyền, lúc này chỉ còn cách đuôi chiếc galleon có năm mươi thước và đang đuổi kịp họ nhanh chóng trên một hướng chạy nhất định đâm nhau.
"Giữ vững hướng, lạy Chúa!" Blackthorne nói, gió làm áo quần anh ướt sũng, lạnh cóng nhưng lại giúp đầu óc anh tỉnh táo ra. Anh quan sát bầu trời. Không có mây gần, mặt trăng sáng vằng vặc và gió thuận. Không có nguy hiểm gì về mặt này, anh nghĩ. Cầu chúa giữ cho trăng cứ sáng mãi đến khi xong việc.
"Hây, thuyền trưởng", anh gọi bằng tiếng Anh, biết có nói tiếng Anh hay tiếng Portugal hay Holland hay Latin thì cũng thế thôi vì anh chỉ có một mình.
"Cho một người đi lấy sake! Sake! Wakari masuka?"
"Hai, Anjin-san."
Một thủy thủ được sai hối hả chạy đi, vừa chạy vừa ngoái cổ lại nhìn, kinh hoàng nhìn chiếc chiến thuyền đang lù lù tiến lại rất nhanh. Blackthorne giữ vững hướng, cố buộc chiến thuyền quay mũi trước khi nó giành được chỗ ở phía có gió. Nhưng hướng chiến thuyền không hề suy chuyển và nó phăng phăng đâm thẳng vào chiếc galleon. Đến giây cuối cùng Blackthorne mới quay ngoắt ra khỏi đường đi của chiến thuyền và khi rầm néo buồm ở mũi chiến thuyền hầu như tới bên trên sàn đuôi galleon, anh nghe thấy Rodrigues ra lệnh:
"Kéo mạnh dây néo góc buồn bên trái! Nới lỏng dây cột buồm, giữ vững hướng chạy!" Rồi một tiếng hét về phía anh bằng tiếng Spain:
"Quỷ tha ma bắt mày đi, mẹ kiếp, Ingeles!"
"Con mẹ mày ấy, Rodrigues!"
Thế rồi chiếc chiến thuyền lướt ra khỏi hướng gió chạy thẳng vào bờ phía xa, đến đó nó sẽ lại phải quay mũi lần nữa để vào hướng gió, trở buồm chạy về phía này một lần nữa trước khi quay mũi lần cuối chạy ra cửa cảng.
Trong chốc lát, hai thuyền gần nhau đến mức Blackthorne có thể sờ vào chiến thuyền được. Rodrigues, Toranaga, Mariko và viên Thủy sư Đô đốc đều đang đứng lắc lư trên sàn lái. Thế rồi chiếc chiến thuyền vọt đi và chiếc galleon chao đảo trong sóng cuộn lên.
"Isoji, Isoji. Lạy Chúa!"
Các tay chèo gia tăng cường độ và Blackthorne làm hiệu ra lệnh đặt thêm người vào các mái chèo cho đến khi không còn người dự trữ nữa. Anh phải ra tới cửa cảng trước chiến thuyền nếu không họ sẽ đi đứt.
Chiếc galleon lao đi vùn vụt. Chiếc chiến thuyền cũng vậy ở phía bên kia cảng, nó quay trở như một vũ nữ và Blackthorne trông thấy Rodrigues đã cho kéo thêm buồm ngọn.
"Thằng con hoang này khôn như bất cứ thằng Portugal nào ở đời!"
Sake đã được đem tới, một trong những người phụ nữ trẻ tuổi đã giúp đỡ Mariko, cầm lấy rượu trong tay tên thủy thủ và chập choạng đưa mời Blackthorne. Cô đã dũng cảm ở lại trên boong tuy rõ ràng cô không quen sóng nước. Hai bàn tay cô khỏe, tóc chải gọn ghẽ, kimono lịch sự, đẹp và sạch sẽ. Chiếc galleon lắc lư theo sóng dập dềnh, cô gái lảo đảo, đánh rơi cái chén. Gương mặt cô không hề biến đổi nhưng Blackthorne nhìn thấy cô hơi đỏ mặt vì xấu hổ.
"Pornada" anh nói khi cô mò mẫm tìm cái chén.
"Không sao cả, Mamae Ka?"
"Usagi Fujiko. Anjin-san."
"Fujiko-san. Nào, đưa đây cho tơô. Dozo." Anh chìa tay ra cầm lấy cái bình rượu, uống ngay ở miệng bình, nuốt ừng ực, nóng lòng muốn người anh được ấm lên. Anh tập trung sự chú ý vào hướng chạy mới của chiếc thuyền, tránh những bãi cạn mà Santiago theo lệnh của Rodrigues, đã nói cho anh biết. Anh kiểm tra lại phương hướng theo mũi đất để có một đường đi gọn, không nguy hiểm ra cửa cảng. Anh uống nết chỗ rượu nóng, thoáng nghĩ làm thế nào mà rượu đã được hâm nóng và tại sao bao giờ rượu sake cũng được hâm nóng và chỉ mời mỗi lần một ít thôi, không nhiều.
Lúc này đầu óc anh đã tỉnh táo và anh cảm thấy khá khỏe nên anh giữ gìn cẩn thận. Nhưng anh biết mình không còn sức dự trữ trong người, cũng như chiếc galleon đã hết người dự trữ.
"Sake dozo, Fujiko-san." Anh đưa bình rượu cho cô gái rồi quên ngay cô ta. Được gió, chiếc chiến thuyền chạy rất nhanh và chạy trước mặt họ khoảng một trăm thước, hướng về phía bờ. Anh nghe thấy những tiếng chửi rủa tục tĩu theo gió vẳng lại, và mặc kệ, không buồn trả lời, để giữ sức.
"Isoji, lạy Chúa! Chúng ta thua mất!"
Sự kích động của cuộc chạy đua và lại cảm giác một mình nắm quyền chỉ huy bằng sức mạnh của ý chí nhiều hơn là bằng địa vị cộng với các đặc quyền hiếm hoi nắm Yabu trong tay mình, khiến lòng anh tràn đầy một niềm vui sướng không lành mạnh.
"Nếu chiếc thuyền không chìm và tao cùng chìm với nó, tao sẽ cho nó lao vào đá ngầm chỉ cốt để thấy mày chết đuối, cái thằng Yabu mặt mẹt kia! Vì ông bạn Pieterzoon!"
Nhưng chẳng phải Yabu đã cứu sống Rodrigues khi mình không làm được việc đó sao? Chẳng phải hắn đã xông vào lũ cướp khi mình bị phục kích đó sao? Và đêm nay hắn đã tỏ ra dũng cảm. Phải, hắn là một thằng mặt mẹt; nhưng dù thế nào đi nữa hắn vẫn là một thằng mặt mẹt dũng cảm và đó là sự thật.
Bình sake lại được đưa ra.
"Domo" cô gái nói.
Chiếc chiến thuyền chạy rất nghiêng, sát hướng gió, khiến anh rất thích thú.
"Ta không thể làm hơn được", anh nói to trong gió.
"Nhưng nếu ta có được chiến thuyền ấy, ta sẽ xông qua các thuyền đánh cá, vọt ra khơi và sẽ không bao giờ trở lại nữa. Bằng cách nào đó, ta sẽ dong buồm trở về nhà, mặc nước Nhật cho người Nhật và bọn Portugal mắc dịch." Anh trông thấy Yabu và viên thuyền trưởng trố mắt nhìn mình.
"Thật ra ta sẽ không làm thế. Chưa. Còn phải bắt lấy chiếc Black Ship, cướp của và trả thù nữa, phải không Yabu-san?"
"Nan desu ka", A njin-san? Nan ja?"
"Ichi ban! Số dách!" Anh đáp, vẫy tay về phía chiến thuyền. Anh uống cạn bình rượu. Fujiko cầm lấy bình.
"Sake, Anjin-san?"
"Domo, iyé!"
Lúc này hai chiếc thuyền đã tới gần đám thuyền đánh cá, chiếc galleon lao thẳng vào khoảng trống mà các thuyền đánh cá có ý chừa ra, còn chiếc chiến thuyền thì đang trên đường chạy vát cuối cùng sắp quay mũi chạy ra phía cửa cảng. Ở đây gió mạnh lên vì không còn các mũi đất che chắn nữa, biển khơi ở phía trước mặt, chỉ còn cách chừng nửa hải lý. Gió thổi phồng các cánh buồm kêu lốp bốp như những tiếng súng lục, mũi thuyền và đuôi thuyền sủi bọt.
Các tay chèo đầm đìa mồ hôi và mệt mỏi. Một người gục xuống. Rồi một người nữa. Hơn năm mươi tên Ronin Samurai đã vào vị trí. Phía trước, bọn cung thủ trên các thuyền đánh cá ở hai bên luồng nước hẹp đã lắp tên vào cung. Blackthorne trông thấy những lò than nhỏ trên nhiều thuyền và anh biết tên bắn đi sẽ là những tên lửa khi họ tới gần.
Anh đã chuẩn bị khả năng tốt nhất cho cuộc chiến đấu. Yabu đã hiểu sẽ phải chiến đấu và hiểu ra ngay các tên lửa. Blackthorne đã cho dựng những vách gỗ bảo vệ quanh tay lái. Anh đã cho phá mấy hòm súng và cắt những người có khả năng làm được, nhồi thuốc vào đạn và súng, ai cũng cho đem nhiều thùng thuốc súng nhỏ lên sàn lái, đặt ngòi vào.
Khi Santiago, viên phó thuyền trưởng, giúp anh lên xuồng, hắn đã nói cho anh biết Rodrigues sẽ giúp với sự phù hộ của Chúa.
"Tại sao?" anh hỏi.
"Ông hoa tiêu nói là bảo với ông, ông ấy cho quẳng ông xuống nước để cho ông tỉnh lại, thưa senhor."
"Tại sao?"
"Là vì, ông ấy bảo nói với ông, thưa senhor hoa tiêu, vì có nguy hiểm trên tàu Santa Therasa, nguy hiểm cho ông. Ông sẽ phải chiến đấu mà cướp đường thoát ra, ông ấy bảo vậy, nếu có thể được. Nhưng ông ấy sẽ giúp."
"Tại sao?"
"Vì Đức mẹ thiêng liêng, xin ông hãy im đi mà nghe. Tôi không có nhiều thì giờ."
Thế rồi viên phó thuyền trướng đã nói cho anh biết về các bãi cạn và các phương hướng, luồng lách và kế hoạch, lại đưa cho anh hai khẩu súng ngắn.
"Ông bắn có giỏi không, ông hoa tiêu của chúng tôi hỏi vậy."
"Kém lắm", anh nói dối.
"Cầu Chúa phù hộ cho ông, ông hoa tiêu của chúng tôi cuối cùng bảo tôi nói với ông như vậy."
"Còn ông ấy…còn ông?
"Còn tôi ấy à, tôi cho ông xuống địa ngục!"
"Con mẹ mày!"
Blackthorne đã lắp ngòi vào các thùng thuốc súng để phòng khi đại bác bắt đầu bắn mà không có kế hoạch gì cả hoặc kế hoạch tỏ ra giả dối và cũng để chống lại bọn thù địch đang lấn tới. Ngay một thùng thuốc súng nhỏ như thế, châm ngòi rồi thả cho trôi tới mạn chiến thuyền cũng có thể làm nó chìm, chắc chắn không kém gì một loạt đạn bảy mươi khẩu súng. Thùng nhỏ không thành vấn đề, anh nghĩ, miễn nó làm chiến thuyền võ tung bụng.
"Muốn sống thì isoji!" anh gọi to và nắm lấy tay lái, cảm ơn Chúa về Rodrigues và ánh trăng sáng vằng vặc.
Ở chỗ này, ở cửa cảng, chỉ rộng khoảng bốn trăm thước. Từ bờ này sang bờ bên kia nước chỗ nào cũng sâu, mũi đá dựng đứng trên mặt biển.
Khoảng trống giữa các thuyền đánh cá là một trăm thước.
Chiếc Santa Therasa lúc này lồng lên, gió thổi từ phía sau sườn ngang tới mạn phải chiến thuyền, vệt nước sau thuyền cuồn cuộn và nó đang đuổi theo chiếc galleon rất nhanh. Blackthorne giữ vững hướng ở giữa luồng và ra hiệu cho Yabu sẵn sàng. Tất cả các Ronin Samurai đều đã được lệnh nấp dưới mạn thuyền cho đến khi Blackthorne phát lệnh thì mọi người - với súng hoặc kiếm - phải sang cả bên mạn trái hay mạn phải, ở chỗ cần thiết. Yabu sẽ chỉ huy trận đánh. Viên thuyền trưởng Nhật Pủn biết rằng các tay chèo của hắn sẽ phải theo nhịp trống và tên phụ trách trống biết hắn phải theo lệnh của Anjin-san. Và chỉ có một mình Anjin-san điều khiển chiếc thuyền.
Chiếc chiến thuyền đã tới cách phía sau chiếc galleon năm mươi thước ở giữa luồng nước, đâm thẳng vào galleon, và tỏ rõ là nó đòi đường chạy ở giữa khoảng trống.
Trên chiến thuyền, Ferriera nói khẽ với Rodrigues:
"Đâm thẳng vào nó." Mắt hắn nhìn Mariko đang đứng với Toranaga cách đó mười bước gần hàng lan can.
"Chúng ta không làm thế được... với Toranaga và cô gái đứng kia."
"Senhora! Ferriera gọi to...
"Senhorita... nên xuống dưới thì hơn, bà và ông chủ của bà. Xuống sàn súng an toàn hơn cho ông ấy."
Mariko dịch lại cho Toranaga. Ông ta suy nghĩ một lát rồi đi theo cầu thang xuống sàn súng.
"Mẹ kiếp", tên phụ trách pháo thủ nói bâng quơ. Chẳng nhằm vào ai,
"Tớ muốn cho nổ một loạt đại bác bắn chìm một cái gì. Đã một năm nay, chưa bắn. chìm một thằng cướp biển thổ tả nào."
"Đúng. Bọn khỉ đáng cho đi chầu thủy tề."
Trên sàn lái, Ferriera nhắc lại:
"Đâm vào chiếc galleon, Rodrigues!"
"Việc gì phải giết kẻ thù của mình khi có những đứa khác làm hộ rồi?"
"Mađôna! Ông chẳng khác gì lão tu sĩ! Trong người ông không có máu hay sao ấy!"
"Đúng, tôi không có máu giết người", Rodrigues đáp, cũng bằng tiếng Spain.
"Còn ông? ông có máu ấy. Phải không? Và có lẽ là máu Spain chăng?"
"Ông có đâm vào nó không thì ông bảo?" Ferriera hỏi bằng tiếng Portugal; chuyện giết chóc kề gần khiến hắn như cuồng lên.
"Nếu nó đứng nguyên tại chỗ thì được."
"Vậy thì, lạy Chúa, hãy để nó đứng nguyên tại chỗ."
"Ông định làm gì với thằng Ingeles? Tại sao nó không ở trên thuyền chúng ta, ông lại nổi giận như thế?"
"Lúc này tôi không còn ưa ông hay tin ông nữa Rodrigues. Ông đã hai lần đứng về phía... hoặc có vẻ như đứng về phía tên tà giáo đó chống lại tôi hoặc chúng tôi. Nếu có được một viên hoa tiêu nào khác có thể chấp nhận được, ở châu Á, tôi sẽ cho ông lên bờ, Rodrigues, và tôi sẽ giương buồm ra khơi với chiếc Black Ship của tôi."
"Và rồi ông sẽ đắm tàu. Ở người ông có cái mùi của chết chóc và chỉ có tôi bảo vệ được ông thôi."
Ferriera lo sợ làm dấu thánh giá.
"Có Đức Bà chứng giám, ông với cái lưỡi thối tha của ông! Ông cố cái quyền gì mà nói thế?"
"Mẹ tôi là người Digan và là con thứ bảy của một người con thứ bảy. Cũng như tôi."
"Nói láo."
Rodrigues mỉm cười."Ồ, ông Thủy sư Đô đốc của tôi ơi, có lẽ thế thật đấy." Anh ta khum tay lên miệng, hét:
"Các vị trí chuẩn bị chiến đấu!" Rồi bảo người cầm lái.
"Giữ vững hướng chạy, và nếu cái con đĩ thối tha kia không di chuyển thì đâm cho nó chìm đi!"
Blackthorne giữ vững tay lái, hai cánh tay đau nhức, hai chân đau nhức. Tên chỉ huy các tay chèo đánh trống thùng thùng, các tay chèo cố gắng một lần chót.
Lúc này chiếc chiến thuyền chỉ còn cách đuôi chiếc galleon hai mươi thước, rồi mười lăm thước, rồi mười. Đúng lúc đó Blackthorne lái mạnh sang trái, Chiếc chiến thuyền hầu như sạt qua sườn chiếc galleon, nghiêng về phía họ rồi áp sát mạn. Blackthorne bèn lái mạnh sang phải để chạy song song với chiếc chiến thuyền, cách nhau mười thước. Rồi cả hai chạy sát bên nhau sẵn sàng lao vào giữa hai dãy thuyền thù địch.
"Chèo mạnh lên, mạnh lên, đồ con hoang!" Blackthorne hét to, anh muốn chạy song song áp mạn với chiếc thuyền bởi vì chỉ có ở đây họ mới được cái khối đồ sộ của chiến thuyền và những cánh buồm của nó bảo vệ. Vài phát súng nổ, rồi một loạt tên lửa bắn vào chiếc galleon, nhưng không gây tổn hại gì nghiêm trọng, nhưng do nhầm lẫn, nhiều tên lửa bắn vào những cánh buồm bên dưới của chiến thuyền và lửa bùng lên.
Tất cả các Samurai chỉ huy trên các thuyền đánh cá kinh hoảng vội vã ra lệnh cho các cung thủ của chúng dừng lại. Không bao giờ trước đây có ai tiến công một chiếc tàu của bọn Nam man. Chẳng phải chính chúng và chỉ có chúng thôi, đem lụa tới đó sao, những thứ lụa làm cho mùa hè nóng ẩm có thể chịu được, màu đông lạnh lẽo có thể sống nổi, và mùa xuân, mùa thu trở thành những niềm vui thú? Chẳng phải bọn Nam man được các sắc lệnh của Thiên Hoàng bảo vệ đó sao? Đốt cháy một chiếc thuyền của chúng có thể làm cho chúng tức giận không bao giờ trở lại nữa thì sao.
Cho nên bọn chỉ huy chỉ biết có đứng nhìn trong khi chiếc galleon của Toranaga núp dưới cánh chiếc chiến thuyền, không đứa nào trong bọn chúng dám liều lĩnh, dù chỉ là một chút xíu, làm cho các Black Ship không bao giờ đến nữa, nếu không được sự đồng ý trực tiếp của tướng quân Ishido. Và chỉ đến khi thủy thủ trên chiến thuyền dập tắt các ngọn lửa, chúng mới thở ra nhẹ nhõm.
Khi tên ngừng bắn, Blackthorne cũng bắt đầu thấy nhẹ người. Cả Rodrigues nữa. Kế hoạch đã có kết quả. Rodrigues đã ước đoán dưới sự che chở của chiến thuyền, chiếc galleon có một cơ may, cơ may độc nhất.
"Nhưng ông hoa tiêu của chúng tôi nói ông phải đề phòng cái bất ngờ, ông Ingeles ạ." Santiago đã báo cáo lại.
"Đẩy cái thằng chó đẻ kia ra", Ferriera nói.
"Mẹ kiếp, tôi ra lệnh cho ông phải đẩy nó vào giữa bọn khỉ!"
"Năm điểm sang trái" Rodrigues sốt sắng ra lệnh.
"Năm điểm sang trái, rõ!" người cầm lái đáp lại.
Blackthorne nghe thấy lệnh đó. Ngay tức khắc anh lái sang trái năm độ và cầu nguyện. Nếu Rodrigues giữ hướng quá lâu họ sẽ húc vào giữa đám thuyền đánh cá và nguy to. Nhưng nếu anh giảm bớt tốc độ, tụt lại sau thì anh biết các thuyền địch sẽ ùa tới, anh sẽ ngợp dưới số đông, bất kể chúng tin là có Toranaga trên thuyền hay không có. Anh phải kèm sát bên cạnh chiến thuyền.
"Năm điểm sang phải" Rodrigues ra lệnh, rất đúng lúc. Anh ta cũng không muốn trúng thêm tên lửa, trên sàn tàu có quá nhiều thuốc súng.
"Cứ thổi đi, đồ ma cô", anh ta lẩm bẩm với gió.
"Thổi mạnh vào buồm tao, thổi mạnh vào và đưa chúng tao ra khỏi đây, mẹ kiếp!"
Blackthorne lại lái sang phải năm điểm để giữ vững vị trí đối với chiếc thuyền và hai thuyền lao đi vùn vụt, cặp kè bên nhau, mái chèo mạn bên phải của chiếc galleon gần như chạm vào chiếc chiến thuyền, còn mái chèo bên mạn trái thì làm nước bắn tung tóe lên các thuyền đánh cá. Lúc này viên thuyền trưởng đã hiểu, tên chỉ huy các tay chèo và các tay chèo cũng đã hiểu.... Họ dốc hết sức lực cuối cùng vào mái chèo. Yabu hét một mệnh lệnh và đám Ronin Samurai bỏ cung xuống, chạy lại giúp sức, cả Yabu cũng xông vào chèo.
Hai thuyền chạy ngang nhau. Chỉ còn phải vượt qua vài trăm thước nữa.
Khi ấy bọn Áo Xám trên vài chiếc thuyền đánh cá, táo tợn hơn những tên khác, chèo thuyền ra chặn đường chiếc galleon, quăng dây có móc. Mũi chiếc galleon đè chìm các thuyền đó. Các móc bám được vào mạn thuyền bị vứt xuống. Tên Samurai cầm các dây móc bị chết đuối. Và đà lao đi của chiếc galleon không hề chùn lại.
"Lái sang trái thêm nữa."
"Tôi không dám làm vậy, ông Thủy sư Đô đốc ạ. Toranaga không phải thằng ngu và trông kìa, phía trước có đá ngầm!"
Ferriera trông thấy những mỏm đá nhấp nhô gần chiếc thuyền đánh cá cuối cùng.
"Madoma, ép nó vào đây!"
"Hai điểm sang trái!"
Chiếc chiến thuyền lại chuyển hướng và Blackthorne lại làm theo. Cả hai thuyền đều nhằm thẳng hướng vào đám thuyền đánh cá đậu xúm xít cạnh nhau. Blackthorne cũng đã nhìn thấy bãi đá ngầm. Một thuyền đánh cá nữa bị dìm và một loạt tên bay tới. Anh giữ vững hướng đi đến giây phút cuối cùng có thể giữ được, rồi hét to:
"Năm điểm sang phải!" để báo cho Rodrigues biết và quay tay lái.
Rodrigues bành động ngay để né tránh và lãng ra xa. Nhưng lần này anh ta giữ một hướng đi có thể gây va chạm, và trong kế hoạch thì không dự tính chuyện này.
"Nào, thằng con hoang." Rodrigues nói, bị cuộc săn đuổi và sự khiếp sợ kích thích mạnh." Để thử xem lá gan mày to đến đâu?"
Blackthorne phải lựa chọn ngay tức khắc giữa bãi đá ngầm và chiếc chiến thuyền. Anh thầm ban phước cho các tay chèo - họ vẫn giữ vững vị trí và đám thủy thủ và tất cả mọi người trên thuyền; do ý thức kỷ luật của họ, anh đã có được khả năng lựa chọn, và anh đã chọn.
Anh bẻ tay lái thêm sang bên phải, rút súng ngắn ra và lên cò.
"Xê ra, thề có Chúa!" anh hét lên rồi kéo cò. Viên đạn rít lên bay qua bên trên sàn lái ngay giữa Ferriera và Rodrigues.
Ferriera vội cúi cuống, còn Rodrigues thì chớp chớp mắt.
"Thằng Ingeles! Thằng chó đẻ! Đó là vận may hay bắn giỏi, hay là mày định nhằm bắn cho chết?"
Anh ta nhìn thấy khẩu súng thứ hai trong tay Blackthorne và Toranaga đang nhìn anh ta chằm chằm. Anh ta bỏ qua Toranaga, coi như không quan trọng.
Lạy Đức Thánh Mẫu, con phải làm gì bây giờ? Bám lấy kế hoạch hay thay đổi nó? Giết chết thằng Ingeles phải chăng là tốt hơn? Vì lợi ích của tất cả? Hãy cho con biết nên hay không nên?
Hãy tự trả lời lấy, Rodrigues, trên linh hồn bất diệt của mi! Mi chẳng phải là người sao?
Vậy hãy nghe đây, những tên tà giáo khác sẽ làm theo tên Ingeles này ngay bây giờ, như vừa rồi, dù tên này có bị giết hay không. Ta chịu ơn hắn một mạng sống và ta thề ta không có máu sát nhân trong người. Không có máu sát nhân để giết một hoa tiêu.
"Lái sang phải", anh ta ra lệnh và nhường đường cho chiếc galleon.
Mariko nói.
"Chúa công tôi hỏi tại sao ông gần như đâm thẳng vào chiếc galleon?"
"Đó chỉ là một trò đùa thôi, thưa Senhora, một trò đùa giữa hoa tiêu với nhau. Để thử gân bên kia."
"Thế còn phát súng ngắn?"
"Cũng là trò đùa... Để thử gân tôi. Đá ngầm quá gần và có lẽ tôi đã ép gã Ingeles quá mức. Chúng tôi là bạn của nhau, đúng không?"
"Chúa công tôi nói, đùa như thế là dại dột."
"Xin bà chuyển hộ lời xin lỗi của tôi. Điều quan trọng là ông ấy an toàn, vg và lúc này chiếc galleon đã an toàn và do đó tôi rất mừng. Honto."
"Ông đã sắp đặt cuộc tẩu thoát này, mưu mẹo này với Anjin-san có phải không?"
"Chẳng qua là anh ta rất giỏi và tính thời gian rất chính xác. Anh ta có ánh trăng soi đường, biển lại thuận lợi và không ai sai lầm. Nhưng tại sao bọn địch lại không nhận chìm anh ta đi, thật tôi không hiểu. Đó là ý Chúa."
"Có đúng thế không?" Ferriera nói. Hắn đang nhìn trừng trừng chiếc galleon ở phía sau chiến thuyền và không quay lại.
Lúc này họ đã ra xa ngoài cửa cảng, an toàn đi vào con đường Osaka, chiếc galleon ở phía sau, cách vài tầm, cả hai thuyền đều không vội vàng nữa. Phần lớn các mái chèo của chiếc galleon đã được tạm thời xếp lại, chỉ để lại đủ mái chèo để đi thong thả, đa số các tay chèo được nghỉ ngơi lấy lại sức.
Rodrigues không để ý đến Ferriera. Anh ta đang mải ngắm nhìn Toranaga. Mình lấy làm mừng chúng ta đứng về phía Toranaga, Rodrigues tự nhủ. Trong cuộc chạy đua, anh ta đã để ý quan sát Toranaga, thích thú vì có được một cơ hội hiếm có. Mắt Toranaga đã soi mói khắp nơi, theo dõi các pháo thủ, các khẩu súng, các cánh buồm và những người phụ trách châm ngòi pháo, với một thái độ tò mò không lúc nào ngơi và qua Mariko hắn đặt ra các câu hỏi với các thủy thủ hoặc viên phó thuyền trưởng: Cái này để làm gì? Nạp đạn đại bác thế nào? Bao nhiêu thuốc nổ? Bắn như thế nào? Dây này dùng làm gì?
"Chúa công tôi nói có lẽ đó chỉ là karma. Ông hiểu karma chứ, ông thuyền trưởng. Hoa tiêu?"
"Vâng."
"Chúa công tôi cảm ơn ông về việc đã sử dụng thuyền của ông. Bây giờ Chúa công tôi muốn trở về thuyền của mình."
"Cái gì?" Ferriera quay ngoắt lại.
"Chúng ta sẽ đến Yedo sớm hơn chiếc galleon nhiều lắm. Chúng tôi rất sung sướng được Đại nhân Toranaga ở lại thuyền này."
"Chúa công tôi nói, không cần thiết phải quấy quả gì nữa. Đại nhân sẽ về thuyền của mình."
"Xin bà nói hộ là đề nghị Đại nhân cứ ở lại. Tôi rất sung sướng có được Đại nhân ở đây."
"Đại nhân Toranaga cảm ơn ông nhưng muốn đi về thuyền mình ngay."
"Thôi được Rodrigues, hãy làm như Đại nhân muốn, hãy đánh tín hiệu cho chiếc galleon và hạ xuồng xuống."
Ferriera rất thất vọng. Hắn đã mong được đến thăm Yedo và muốn hiểu Toranaga rõ hơn vì giờ đây tương lai của họ gắn bó phần lớn với Toranaga. Hắn không tin những điều Toranaga đã nói về các biện pháp tránh chiến tranh. Chúng ta đã đi vào chiến tranh, đứng về phía thằng con khỉ này chống lại Ishido, dù chúng ta thích hay không thích. Mà ta thì không thích.
"Tôi rất lấy làm tiếc không được Đại nhân ở lại thuyền này." Hắn lễ phép cúi chào.
Toranaga cúi chào đáp lễ và nói ngắn gọn.
"Chúa công tôi cảm ơn ông." Rồi Mariko nói thêm với Rodrigues.
"Chúa công tôi sẽ thưởng ông về việc chiếc galleon, khi nào ông trở lại với chiếc Black Ship."
"Tôi có làm gì đâu. Đó chỉ là nhiệm vụ thôi. Xin bà thứ lỗi cho, tôi không đứng dậy được... cái chân tôi, neh?" Rodrigues cúi chào nói:
"Cầu Chúa phù hộ cho bà, thưa senhora."
"Cảm ơn ông thuyền trưởng - hoa tiêu. Cầu Chúa phù hộ cho ông."
Trong khi mệt mỏi lần theo cầu thang đi xuống sau Toranaga, Mariko nhận thấy tên thủy thủ Pesaro đang chỉ huy hạ chiếc xuồng. Người nàng sởn gai ốc và suýt buồn nôn. Nàng gắng gượng nén cơn lợm giọng, cám ơn Toranaga đã ra lệnh cho tất cả bọn họ rời khỏi chiếc thuyền hôi thối này.
"Chúc thuận buồm xuôi gió, thượng lộ bình an." Ferriera gọi với xuống. Hắn vẫy tay một lần, phía bên kia đáp lại rồi chiếc xuồng rời khỏi chiến thuyền.
"Cho mọi người nghỉ khi xuồng trở lại và chiếc galleon chó đẻ kia đi khỏi tầm nhìn", hắn ra lệnh cho tên chỉ huy pháo thủ.
Trên sàn lái, hắn dừng lại trước mặt Rodrigues. Hắn trỏ chiếc galleon.
"Ông còn sống, ông sẽ hối hận là đã để nó sống."
"Cái đó nằm trong tay Chúa. Tên Ingeles là một hoa tiêu.
"Chấp nhận được" đấy, nếu như ông bỏ qua tôn giáo của hắn, thưa ông Thủy sư Đô đốc."
"Tôi đã suy nghĩ điều đó.".
"Và?"
"Chúng ta về đến Macao càng sớm chừng nào càng hay chừng ấy. Hãy đi thật nhanh với thời gian kỷ lục, ông Rodrigues." Ferriera đi xuống dưới.
Chân Rodrigues đau nhức nhối. Anh uống một tợp rượu mạnh. Cầu cho cái thằng cha Ferriera này sa xuống hỏa ngục, anh tự nhủ. Nhưng, lạy Chúa, chỉ sau khi chúng con về đến Lisbon thôi.
Gió đổi chiều và một đám mây vươn tới quầng trăng, mưa chẳng còn xa nữa và ánh bình minh đã bắt đầu có những vệt sáng trên trời. Anh tập trung sự chú ý vào chiến thuyền, buồm và tình hình con thuyền. Khi anh đã hoàn toàn hài lòng, anh nhìn chiến thuyền. Rồi cuối cùng nhìn chiếc galleon.
Anh tợp thêm một ngụm rượu.
"Rom" hài lòng vì kế hoạch của mình đã thành công gọn ghẽ. Ngay cả về phát súng ngắn kết thúc vấn đề…và hài lòng với quyết định của anh.
Ta có trách nhiệm quyết định và ta đã quyết định.
"Ngay dù thế, Ingeles", anh rầu rĩ nói,
"Tay Thủy sư Đô đốc nói đúng. Với mày, tà giáo đã lan đến thiên đường."
Bạn cần đăng nhập để bình luận