Bàng Chi Đích Nữ

**Tham tiền**
Dì Dư là một người phụ nữ có khuôn mặt trái xoan. Khác với bà nội Mật Nương, người mà khi còn trẻ môi đã mỏng, da dẻ sớm nhăn nheo, dì Dư năm nay bốn mươi lăm tuổi, cả người bóng bẩy, quần áo đều bằng tơ lụa, trông không giống một phu nhân nhà tiểu lại, mà giống như một bà quan lớn.
Trạch viện ba gian tương đối lớn, trong ngoài đều có người hầu. Mật Nương đếm thử, người hầu của Dư gia vậy mà có đến ba bốn chục người.
Người dẫn nàng và mọi người vào gọi là mụ mụ Đinh. Tuy xưng là mụ mụ, nhưng xem tuổi tác hẳn là ngoài ba mươi, mặc một thân áo gấm thêu hoa tuyết mai màu đỏ hồng, tr·ê·n đầu cài một cây trâm bạc, đối với bọn họ rất thân thiện.
"Nhị nãi nãi, thái thái nhà ta nói, hôm nay Nhị gia và ngài đều ở lại nhà chúng ta qua đêm. Bên kia nhà còn phải thu dọn, ngày mai hai người muốn chuyển đồ gì, cứ việc đi ra phía Nam Môn. Thuê xe cũng tiện, không đắt đâu."
Định Nhị nãi nãi một tay nắm lấy Mật Nương, một bên nói chuyện nhà với mụ mụ Đinh.
Mật Nương nhìn ngắm bốn phía, thật sự có chút kinh ngạc. Một cái nhà của tiểu lại mà lại lớn như vậy, nói không tham thì thật sự không tin được. Nàng từng ở nhà chồng của dì Dư chừng hai năm, khi đó còn nhỏ, lại vì m·ấ·t cha, cũng x·á·ch không n·ổi đồ nặng, nàng vẫn luôn ở tại t·h·i·ê·n sương của Dư gia, suốt ngày không cho phép ra khỏi cửa.
Sau này nếu không phải chính nàng thật sự là không chịu n·ổi, âm thầm thông báo cho một vị tộc lão trong tộc, rồi sau đó có mối hôn sự với Lý gia kia, mới có thể trở về Nguyễn gia.
Đương nhiên, sau này nếu không phải Lý Quan ruồng bỏ nàng, mà nàng lại vừa lúc được tuyển vào cung, thì lại là chuyện khác.
Cho nên, Mật Nương một chút cũng không tin vào cái gọi là tốt đẹp của Dư gia.
Rất nhanh đã đến chính viện, dì Dư nhìn thấy bọn họ rất cao hứng, còn chưa kịp hành lễ xong, liền bảo Định Nhị nãi nãi đứng dậy, còn kéo Mật Nương đến bên cạnh nói: "Ôi chao, Mật Nương thật sự đã thành thiếu nữ xinh đẹp rồi."
Ai cũng thích nghe những lời hay, Định Nhị nãi nãi cũng vậy, nhất là người khác khen Mật Nương, còn thích hơn khen nàng.
Nàng liền khiêm tốn vài câu: "Đâu có ra dáng cô nương gì, chỉ là bây giờ biết ăn diện thôi, vẫn là một con bé nghịch ngợm."
"Nghe nói mấy tháng nữa Gia Định sẽ thi Hương, hắn nắm chắc đến đâu rồi?" Dì Dư giả vờ như lơ đãng hỏi.
Nhi t·ử của dì Dư là tú tài, thi trượt hai lần, đến năm kia mới cưới vợ, năm ngoái sinh một đứa con.
"À, thật không? Vậy xem ra Gia Định sắp p·h·át đạt rồi, ha ha."
Dì Dư cười có chút gượng gạo, Định Nhị nãi nãi lại không phát hiện ra.
Lần này cha của Mật Nương thuê nhà ở trong thành, mẹ rất trọng tình nghĩa, mang cả Hảo bà theo. Chỉ là bên kia còn phải dọn dẹp, mua sắm đồ đạc, nên tạm thời ở nhà dì Dư một đêm.
Nửa đêm, Nguyễn Gia Định và Định Nhị nãi nãi ở riêng, nghe nói là tập tục gì đó, chính là vợ chồng không được ngủ chung phòng trong nhà chủ. Mặc dù Mật Nương không biết vì sao có tập tục này, nhưng như vậy cũng tiện cho nàng nói chuyện riêng với Định Nhị nãi nãi.
"Mẫu thân, nhà dì lớn quá, con đi mãi mà không hết. Mụ mụ Đinh còn nói biểu cô và biểu thúc đang mua nhà ở tỉnh, nhà bọn họ có bao nhiêu tiền vậy mẹ? Có phải tất cả tiền đều dồn vào nhà không?" Mật Nương hỏi như đang tán gẫu.
Hảo bà đang ngủ trên giường bên cạnh, nghe Mật Nương hỏi, không đợi Định Nhị nãi nãi trả lời, liền bĩu môi nói: "Mật tỷ nhi, đâu chỉ có vậy, nhà họ còn có cửa hàng nữa, đâu phải người bình thường mua được."
Định Nhị nãi nãi ho khan một tiếng: "Hảo, ở nhà người ta thì đừng nói những lời đó." Nhưng trong lòng bà cũng không khỏi suy nghĩ rất nhiều, xem ra dì Dư gả vào nhà cũng không đến nỗi nào, sáu người con trai nhà ông ngoại của dì, ngay cả phòng cũng không được chia.
Một căn nhà lớn như vậy ở phủ thành nói ít cũng phải một trăm lượng bạc, ở tỉnh thành thì càng không cần nói, dì ông ngoại mà nói không tham tiền thì thật khó tin.
Chỉ là bình thường tham chút đỉnh thì không sao, nhưng tham đến mức này, Định Nhị nãi nãi cảm thấy có chút bất an.
Món ăn của Dư gia có một đặc điểm —— nhiều dầu mỡ.
Thành ra Mật Nương quanh năm ăn đồ nhà họ nấu nên dạ dày có chút không quen, đến hôm sau còn bị tiêu chảy.
Cũng may buổi chiều đã chuyển đến căn nhà nhỏ mà Nguyễn Gia Định thuê. Đó là một căn nhà gần phủ học, diện tích cũng tàm tạm, vừa vặn ba gian phòng, có một cái giếng.
Mọi người đều rất vui, nơi này tuy đơn sơ, nhưng dù sao cũng là nhà của mình.
Ngay cả Hảo bà cũng vui lây: "Nhị nãi nãi, chỗ này gần đường lớn, cũng tiện mua thức ăn. Bà già này không có ý kiến gì khác, thấy các người sống càng tốt thì tôi cũng vui."
Mật Nương thì vui sướng vì cuối cùng nàng cũng có phòng riêng, không cần phải chen chúc cùng cha mẹ nữa. Hai vợ chồng này đại khái là củi khô lửa bốc, ngày nào cũng đốt quá mạnh, đến nỗi Mật Nương phải bịt tai, nhét cả bông vào gối.
Buổi tối, Định Nhị nãi nãi tự mình xuống bếp, làm một món măng khô xào thịt, một món canh chả cá, kèm theo một đ·ĩa cải thảo xào dấm, cơm thì nấu với khoai sọ, bở tơi.
"Mấy thứ thịt khô, chả cá này đều là dì cho, tôi bảo không cần, dì cứ muốn đưa." Định Nhị nãi nãi có chút ngại ngùng.
Nguyễn Gia Định không để bụng: "Dì đối với con tốt như con ruột, sau này con sẽ báo đáp."
Trước đây, Định Nhị nãi nãi sẽ không thấy có vấn đề gì, dù sao dì Dư đã rất tốt với họ, nhưng hôm nay lại không khỏi nghĩ nhiều.
"Chồng à, năm xưa ông chỉ cần một năm đã đỗ thi Hương, nhà dì có tiền như vậy, sao ông không mượn một ít?" Chỉ cần ba năm lượng bạc, chờ chồng làm tú tài, hoàn toàn có thể trả được.
Nguyễn Gia Định có chút không vui nói: "Khi đó dì còn phải bán đất ruộng giúp cha tôi t·r·ả nợ, rồi lo lót các kiểu, cả nhà còn phải đội ơn dì nữa. Sao tôi dám không biết xấu hổ mà mở miệng mượn tiền dì?"
Mật Nương giả vờ không hiểu hỏi: "Cha ơi, trả tiền còn phải chuẩn bị hả? Dì làm quan, mấy người chủ nợ không sợ sao?"
"Trẻ con thì đừng có xen vào chuyện người lớn." Nguyễn Gia Định liếc nhìn Định Nhị nãi nãi, cảm thấy con gái nói hơi nhiều.
Từ khi ông nội qua đời, nhà cửa đa phần dựa vào dì chiếu cố, hắn không cho phép ai trong nhà nói nửa câu không hay về dì.
Định Nhị nãi nãi trấn an Mật Nương một chút, mới nói: "Mật Nương nhà ta thông minh, con không biết đâu, nhiều người lớn chưa chắc đã nghĩ được như con đâu."
"Mật Nương vốn thông minh mà, con còn biết ruộng hạng nhất bây giờ là mười hai lượng bạc một mẫu, 100 mẫu là hơn một ngàn lượng rồi. Con thấy ông nội tuy cờ b·ạ·c, nhưng không đến nỗi thua hơn một ngàn lượng đâu, huống hồ bà nội giấu của hồi môn kỹ lắm, sao cha lại một mình bán hết ruộng? Tứ thẩm còn nói ruộng nhà mình giờ có tiền cũng không mua được đó. Mà giờ một mẫu đã tăng lên mười sáu lượng bạc rồi."
Nguyễn Gia Định có chút tức giận: "Chuyện người lớn, trẻ con không cần xen vào." Nói xong lại nói với Định Nhị nãi nãi: "Lúc đó gấp gáp, tìm người mua đâu có dễ, người ta trả sáu lượng một mẫu cũng đã nhiều lắm rồi."
Định Nhị nãi nãi thật muốn phun một ngụm m·á·u, bà ở nhà bá phụ ăn nhờ ở đậu, còn thường phải xuống đồng làm việc nhà, ruộng hạng nhất thì có giá mà không có người bán, có tiền cũng không mua được.
Nếu có người bán ruộng hạng nhất, người mua chen nhau mà tới, sao có chuyện bán rẻ được.
Bà không biết nói gì: "Chồng à, năm xưa bác muốn mua ruộng hạng nhất cũng không mua được, sao ruộng hạng nhất lại khó bán chứ. Đất ruộng hạng nhất tốt như nhung vậy, trăm mẫu khó cầu, sao lại không tìm được người mua? Chứ ruộng cát kia thì tôi còn tin là khó bán. Thôi đi, ông còn nhỏ, không biết những chuyện này cũng phải."
Đừng nhìn Định Nhị nãi nãi ngày thường ít nói, nhưng lời của bà, Nguyễn Gia Định không dám không nghe.
Đây cũng là điều mà Mật Nương thấy kỳ lạ. Sau khi nàng vào cung đối với hoàng thượng thì vạn phần dịu dàng, dù có chút tính khí trẻ con, cũng chỉ là trong phạm vi hoàng thượng cho phép. Dù sao đối với hoàng thượng, phi tần kể cả hoàng hậu, dù địa vị có cao, cũng chỉ là nô tài cao cấp. Nguyễn Hoàng hậu chính vì không nhận ra điều này, nên mới bị hắt hủi nhiều năm.
Nhưng vợ chồng dân gian thì lại khác, có kiểu như ông bà ngoại nàng, mỗi người giữ tiền riêng, mặc kệ người khác c·h·ế·t s·ố·n·g, cũng có kiểu như cha mẹ nàng.
Nhìn bề ngoài cha mẹ Mật Nương có vẻ trọng nam khinh nữ, mẹ thậm chí có vẻ rất nhu nhược, nhưng Mật Nương quan s·á·t cẩn t·h·ậ·n, thì thấy mẹ hình như không sợ cha, có vẻ yếu đuối, nhưng lời mẹ nói Nguyễn Gia Định đều sẽ nghe theo.
Cho nên, đó cũng là lý do Mật Nương dám nói trước mặt cha mẹ.
Trước hết để Định Nhị nãi nãi sinh nghi về nguồn gốc tiền tài của Dư gia, rồi cố ý nhắc đến chuyện bán ruộng, chuyện này Mật Nương chỉ là thử thôi, nhưng hiện giờ xem ra, Dư gia khẳng định đã ăn chặn tiền bạc trong đó. Bán 100 mẫu ruộng, không nhiều thì ít, cũng phải kiếm lời được năm sáu trăm lượng bạc.
Nếu có năm sáu trăm lượng bạc, Nguyễn Gia Định ngày đâu có phải sống khổ sở như vậy, ngay cả mua sách cũng không nổi. Sách vở mà hắn đọc toàn là do hắn tự chép lại ở thư viện, mà dùng loại giấy xấu nhất.
Có lẽ là Nguyễn Gia Định không muốn nghi ngờ, cũng không dám nghi ngờ dì Dư, nhưng một khi Định Nhị nãi nãi đã biết, nhất định sẽ thường xuyên nhắc nhở.
Nguyễn Gia Định không để ý đến việc vặt, nhưng Định Nhị nãi nãi tuyệt đối là một người thông minh lanh lợi.
Nhưng, Định Nhị nãi nãi lại thấy con gái quá thông minh, bà lén nói với Nguyễn Gia Định: "Có lẽ số tôi không may mắn, sau này chỉ có một đứa con gái là Mật Nương, ông không cần chuyện gì cũng khắt khe với nó. Tôi thấy Mật Nương tuy nhỏ, nhưng lại rất thông minh, nó hiểu chuyện hơn ông. Nó còn nhỏ mà tính toán sổ sách không cần đến bàn tính, tôi thường xuyên kinh ngạc vì sự thông minh của nó. Chồng à, ông không nghĩ đến việc dì đã tham ô tiền của chúng ta sao?"
Nguyễn Gia Định lắc đầu: "Không phải là hoàn toàn không nghĩ đến, nhưng trước đây cha tôi như vậy, người trong tộc đều t·r·ố·n tránh xa, chỉ có dì đối đãi với chúng ta như trước. Năm đó những người đến đòi nợ hung thần ác s·á·t như thế nào, bà chưa thấy đâu..."
Hắn còn quên nói, chút nữa phụ thân hắn đã bị khai trừ khỏi tông tộc.
"Vậy mấy người cậu khi những người đòi nợ đến thì ở đâu, hay là họ đến sau?" Định Nhị nãi nãi nhanh chóng bắt lấy trọng điểm.
Nguyễn Gia Định nghĩ nghĩ: "Lúc đó là anh cả nói người đòi nợ hung dữ quá, không cho dì đến. Sau này cha tôi bị bắt, tôi cầu cứu không được, như ruồi không đầu vậy, anh cả dẫn tôi đi tìm cậu, dù sao cậu làm việc ở nha môn."
Nói cách khác, Dư gia căn bản đã không đến. Định Nhị nãi nãi thở dài: "Chồng à, ông phải hiểu nhà dì ngoài căn nhà lớn ba gian ở phủ thành, còn có cửa hàng, ở tỉnh còn có hai căn nhà, chưa kể đất đai ở nông thôn năm sáu mươi mẫu. Những tài sản này tôi tính sơ sơ, không dưới 2000 lượng bạc đâu."
Một người trước kia chỉ là thư lại ở huyện, chân chính làm lại viên mới mấy năm, cho dù có chiếm chút t·i·ệ·n nghi của nhà nước, một năm cùng lắm được hai mươi lượng bạc, đấy là còn trừ đi chi tiêu hàng ngày.
Nhưng 2000 lượng bạc, cho dù tri huyện làm 10 năm cũng chưa chắc mua được gia sản lớn như vậy.
Tiền này từ đâu ra? Có lẽ trong đó cũng có sự đóng góp của Nguyễn Gia Định.
Thấy Nguyễn Gia Định im lặng, Định Nhị nãi nãi biết hắn đã nghe lọt tai, lại nói: "Thật ra tôi cũng không có ý gì khác, họ giúp chúng ta, dù kiếm chút tiền công đi lại tôi cũng không nói gì. Nhưng đến ba năm lượng bạc cũng không chịu cho mượn, như vậy chẳng phải làm chậm trễ tiền đồ của ông sao?"
Câu cuối cùng này mới là điều mà Nguyễn Gia Định để ý nhất, người đọc sách để ý nhất chính là tiền đồ.
"Thục Quân..." Nguyễn Gia Định lúng túng nói: "Năm nay tôi nhất định sẽ đỗ thi Hương."
Định Nhị nãi nãi nhếch môi cười, bà biết chồng đã nghe lọt lời mình nói.
Bà dịu dàng ghé vào tai hắn thổi một hơi: "Chồng à, nếu song hỷ lâm môn thì tốt quá."
...
Mật Nương ở phòng bên cạnh đang ngủ say như chết, nàng đắm chìm trong niềm vui có nhà mới, nghe thấy tiếng cọt kẹt, không nhịn được trùm chăn kín đầu, thầm nghĩ: Cha mẹ ơi, hai người tiết chế một chút đi.