Bàng Chi Đích Nữ

Nữ tiên sinh họ Tiết, dáng người gầy gò, mặc áo choàng màu xanh biếc, tóc búi đơn giản bằng một chiếc trâm phỉ thúy, khuôn mặt nở nụ cười nhẹ, toát lên vẻ tao nhã nhưng không hề xa cách, mang phong thái của một nữ nho sĩ.
Khuê học được mở tại Ỷ Mai Viên của gia đình hào phú Quách gia ở vùng nông thôn Giang Lăng. Nơi đây có cảnh quan tuyệt đẹp, phong cảnh tú lệ, đặc biệt sau khi hết mùa đông, những rừng mai xanh, tuyết mai và hồng mai đua nhau khoe sắc. Tiên sinh đứng dưới gốc lục mai, dường như hòa mình vào cảnh sắc.
Định Nhị nãi nãi tiến lên hàn huyên với Tiết tiên sinh. Tiết tiên sinh khẽ quan sát hai mẹ con một chút. Với kinh nghiệm nhiều năm làm Khuê Thục sư, Tiết tiên sinh hiểu rõ ảnh hưởng của người phụ nữ chủ gia đình đối với con cái lớn đến mức nào.
Vị phu nhân trước mặt tuy trông gầy yếu, quần áo bình thường, nhưng ánh mắt và vẻ mặt lại rất kiên nghị. Nghe bà nói con gái tốt nhất nên học ba năm cho thỏa đáng, phu nhân này không hề chớp mắt, Tiết tiên sinh đã có ba phần hảo cảm.
Cần biết rằng, những năm làm nữ thục sư của nàng không phải lúc nào cũng thuận buồm xuôi gió. Thường có những gia đình ban đầu rất nóng lòng, nhiệt tình đến mức không thể cản nổi, nhưng chưa đến một năm đã bắt đầu xét nét, chê học phí đắt đỏ, oán trách con gái là "đồ bồi tiền", hoặc đổ lỗi cho tiên sinh, cho rằng đi học không giúp tìm được mối hôn sự tốt.
Lại có những gia đình học được một nửa, rõ ràng là con cái không chịu cố gắng, tiên sinh đã tận tâm giảng dạy, lại trách tiên sinh không hoàn thành trách nhiệm, thậm chí đuổi cả tiên sinh đi.
Tiết tiên sinh tuy muốn kiếm tiền, nhưng không muốn thu những đệ tử quá khó bảo và phiền phức. Đến lúc làm hỏng thanh danh của mình thì thiệt hại nhỏ, nhưng gánh vác can hệ lớn.
"Mỗi ngày ăn sáng và tối ở nhà, bữa trưa dùng tại học đường, ta và các nàng ăn uống như nhau. Giấy bút ngày thường tự chuẩn bị, còn lại sách vở, giáo trình ta đều có sẵn, không cần mua thêm." Tiết tiên sinh nói rõ giờ giấc đến trường, tan học cũng như những quy củ khác ở đây.
Định Nhị nãi nãi tỏ vẻ không có ý kiến gì.
Lễ bái sư được tổ chức tại phòng khách của Ỷ Mai Viên. Mật Nương dâng bái sư lục lễ, gồm rau cần, hạt sen, đậu đỏ, quả táo, long nhãn và thịt nạc, sau đó quỳ xuống dập đầu lạy Tiết tiên sinh ba cái. Tiết tiên sinh đáp lễ bằng cần ô và ngó sen. Cần ô tượng trưng cho chí hướng vươn cao, ngó sen tượng trưng cho sự tr·u·ng thực, ngay thẳng, ý muốn làm người phải chính trực, nghiên cứu học vấn càng phải thông suốt.
Như vậy, Mật Nương mới chính thức được nhận vào khuê học. Khuê học được bố trí ở tiền sảnh, vô cùng lịch sự tao nhã.
Tổng cộng có tám chiếc bàn học, trên mỗi bàn trải tấm thảm sa tanh màu hồng nhạt, thêm một chút tua rua càng làm tăng thêm vẻ lịch sự. Tuy nói là tự chuẩn bị giấy bút, nhưng trên mỗi bàn đã bày sẵn một bộ văn phòng tứ bảo mới tinh, còn có cả giá bút.
"Mật Nương, các cô nương khác chưa đến sớm vậy đâu, ta đưa sách cho con xem trước nhé. Đây là sách mà chúng ta sẽ học trong nửa năm tới." Tiết tiên sinh mang đến hai quyển sách.
Một quyển là "Nữ Luận Ngữ", một quyển là "Hiếu Nữ Truyện", bìa sách màu xanh, chữ viết trên trang bìa không quá đẹp, hơi ố vàng, nhưng rất rõ ràng, khi lật trang sách lại tỏa ra một mùi mực thoang thoảng.
Trong khi Mật Nương đọc sách, Định Nhị nãi nãi khẽ gật đầu với Tiết tiên sinh, rồi nhanh chóng quay người rời đi.
Lần lượt, học đường bắt đầu có người đến. Người đến đầu tiên là một cô nương mặc áo da sóc bó sát người. Nàng búi tóc Tam Nha, trên tay ôm một bình nước nóng, chưa nói đã cười, trông rất hòa nhã.
Mật Nương đứng dậy đáp lễ, cô nương kia cũng nhanh chóng đáp lễ lại.
"Không biết tỷ tỷ tên gì ạ? Muội họ Nguyễn, tên Mật Nương, phụ thân là phủ học sinh." Thông thường khi giới thiệu bản thân, người ta sẽ tự báo gia môn trước.
Cô nương kia vội vàng nói: "Thật vinh hạnh, hóa ra là Nguyễn thị nữ, không hổ là vọng tộc Giang Lăng. Ta họ Đào, người nhà gọi ta Thuần Nhi."
Hai người so tuổi, Đào Thuần Nhi chín tuổi, đã học ở đây được nửa năm, Mật Nương bèn gọi nàng là tỷ tỷ.
Tiết tiên sinh ngồi trên bàn giáo viên quan sát, không khỏi gật đầu, yên tâm bước ra ngoài.
Đào Thuần Nhi người cũng như tên, tính tình rất thuần hậu. Gặp Mật Nương mới đến, nàng ân cần giới thiệu: "Khóa trưởng của chúng ta là Quách đại cô nương. Cha của Quách đại cô nương chính là viên chủ của Ỷ Mai Viên, hiện đang học ở Quốc Tử Giám Nam Kinh. Tổ phụ nàng từng làm Lưỡng Quảng Tổng đốc, coi như là nhà quan lại, nhưng muội yên tâm, tính tình nàng vô cùng tốt."
"Còn có Quách nhị cô nương, bằng tuổi muội, là em ruột của Quách đại cô nương, hai tỷ muội chưa từng cãi nhau."
"Còn có Vương cô nương, nàng..." Đào Thuần Nhi không biết nên hình dung thân phận của nàng thế nào, bèn cười nói: "Cha nàng là nho quan."
Đang định nói tiếp thì thấy hai cô nương mặc quần áo giống nhau, trang sức giống nhau, vóc người cao ráo. Cô nương có dung mạo xinh đẹp hơn lộ ra vẻ kiều diễm dù còn ít tuổi.
Đào Thuần Nhi vội gọi: "Dao Ngọc, Dao Tiên, các muội đến rồi à! Ta giới thiệu với các muội, đây là Mật Nương, con gái của Nguyễn tú tài."
Mật Nương thầm nghĩ, thì ra đây là hai tỷ muội Quách gia, vị dẫn đầu hẳn là đại tiểu thư Quách gia, quả nhiên có phong phạm của thiên kim tiểu thư.
Nhưng Quách đại tiểu thư lại không hề kiêu căng, ngược lại còn rất quan tâm Mật Nương: "Muội muội mới nhập học, bọn ta đã học được nửa năm rồi. Trong sách của ta có ghi chú đầy đủ, nếu muội muội không chê, cứ xem sách của ta nhé."
Mật Nương nghe vậy vô cùng mừng rỡ: "Đa tạ Quách tỷ tỷ, muội đang lo không biết nên bù đắp kiến thức đã mất như thế nào. Cha muội ở nhà cũng chỉ dạy 'Tam Tự Kinh', 'Bách Gia Tính', 'Thiên Tự Văn', nói thật, muội chẳng hiểu gì cả."
Nói xong, nàng lại hỏi: "Không biết tỷ tỷ thích đọc sách gì ạ? Nhà muội không có gì nhiều, chỉ có sách là nhiều thôi."
Đây không phải là nói dối, thái phụ của Mật Nương rất giỏi về t·à·ng thư. Từng có cả một nửa lầu dành riêng cho t·à·ng thư. Chỉ là ngoài cha nàng ra thì không có người kế thừa, cho nên nhà các nàng đích x·á·c chỉ có bốn bức tường, nhưng t·à·ng thư thì rất nhiều.
Quách đại tiểu thư cười nói: "Ở trường phải giúp đỡ lẫn nhau là điều nên làm, nhất định đừng khách sáo."
Ngược lại là Quách nhị tiểu thư nhỏ giọng nói: "Tỷ tỷ của muội thích đọc du ký và tiểu phẩm văn học."
"Vậy muội về tìm xem cho Quách đại tỷ tỷ nhé."
Mật Nương thở phào nhẹ nhõm. Ba người này xem ra không tệ, nhưng nhìn những bàn học còn lại, chắc còn bốn người nữa, không biết bốn người này như thế nào.
Ngay sau đó, một cô nương ăn mặc lộng lẫy, trau chuốt bước vào. Nàng mặc áo sa tanh ngắn màu đỏ yên chi điểm xuyết đường chỉ vàng. Màu đỏ yên chi rất chuẩn, Mật Nương chỉ từng thấy màu sắc này trên người Thượng Tứ nãi nãi. Thượng Tứ nãi nãi nổi tiếng là người có gia sản lớn.
Trên cổ đeo một chuỗi minh châu, viên nào viên nấy đều hồng hào, vừa nhìn đã biết là châu tốt.
Quách đại cô nương nói: "Kế muội muội, đây là Nguyễn muội muội mới đến."
Họ Kế, có lẽ là con gái của gia đình giàu có nhất Giang Lăng, thảo nào trang phục và đồ trang sức trên người nàng đều đáng giá khoảng năm sáu trăm lượng.
Kế cô nương khẽ gật đầu, rồi thì thầm với Quách đại cô nương và Quách Dao Ngọc, không biết đang nói gì.
Lại có hai người bước vào. Một người là người quen của Mật Nương, Chu Phúc Nhu. Vừa vào cửa, nàng đã ôm Đào Thuần Nhi: "Đào tỷ tỷ, muội nhớ tỷ quá!" Nói xong, nàng lại chui vào lòng Quách Dao Ngọc làm nũng, rồi ôm cả Quách nhị cô nương Quách Dao Tiên.
Miệng lưỡi của nàng rất khéo léo, liên tục gọi các tỷ tỷ, đồng thời kể những chuyện thú vị của mình, khiến mọi người cười phá lên.
Mật Nương nghĩ bụng, nàng vẫn giống như kiếp trước, rất biết làm nũng, cũng rất biết thể hiện sự vô h·ạ·i của mình, thêm vào đó là lời đồn về tướng phúc, nên đi đến đâu cũng được yêu thích.
Năm đó, nàng và Chu Phúc Nhu cùng nhau được đưa vào cung. Rõ ràng nàng mới là tộc nhân của Nguyễn thị, một lòng vì Nguyễn hoàng hậu, nhưng so với Chu Phúc Nhu chỉ cần nói vài câu làm nũng, pha trò thì vẫn không bằng.
Mọi người luôn nói nàng còn nhỏ, rất đơn thuần, cái gì cũng không hiểu.
Đúng vậy, người cái gì cũng không hiểu, lại khiến nàng bị xa lánh đến mức không còn chỗ đứng bên cạnh Nguyễn hoàng hậu. Nàng, một cô gái xuất thân từ n·ô·ng thôn, lại được hoàng hậu tứ hôn cho thế t·ử của Cẩm Hương Hầu.
Người ngây thơ thường tàn nhẫn nhất.
Ngay khi nàng đang chìm trong suy tư, nàng nghe thấy tiếng hừ lạnh bên cạnh: "Chu Phúc Nhu, tiên sinh nói năm sau phải nộp hai bức tiểu tự và mười bức đại tự, muội đừng có làm nũng rồi quên đấy nhé?"
Mật Nương nhìn về phía nàng. Cô nương này vừa vào cùng Chu Phúc Nhu, Đào Thuần Nhi giới thiệu rằng nàng họ Lạc, cha nàng làm dạy bảo khuyên răn ở Thương Khâu, Hà Nam, xem như xuất thân thư hương môn đệ.
Chỉ nghe Chu Phúc Nhu lại gần làm lành, cười nói: "Thu Quân tỷ tỷ, muội viết, viết, chỉ là chữ muội viết cẩu thả, không so được với các tỷ."
Lạc Thu Quân bĩu môi, không quen với việc người khác thân thiết quá mức, nàng bất động thanh sắc gỡ tay Chu Phúc Nhu đang ôm cánh tay mình. Đào Thuần Nhi đứng ra hòa giải: "Thôi mà Thu Quân, cả năm không gặp, muội cũng biết Phúc tỷ nhi thế nào mà, năm ngoái muội ấy không hiểu rõ nên viết không tốt cũng là chuyện dễ hiểu thôi."
Quách Dao Ngọc cũng đứng ra hòa giải, Lạc Thu Quân bèn không nói gì nữa.
Lúc này, Tiết tiên sinh cầm sách bước vào, thấy thiếu hai chỗ ngồi, nàng bèn hỏi Quách Dao Ngọc: "Sao Vương Tố Mẫn và Trần San Nương không đến vậy?"
Quách Dao Ngọc là khóa trưởng, luôn phụ trách mọi việc lớn nhỏ của Khuê Thục. Tiết tiên sinh cũng vừa từ An Khánh trở về sau kỳ nghỉ Tết, nên không biết những chuyện này.
Nghe Quách Dao Ngọc nói: "Tố Mẫn bị b·ệ·n·h một trận, đến giờ vẫn còn đang dưỡng b·ệ·n·h, nương con đã mời đại phu, nói là không được ra ngoài đón gió. Còn về San Nương..."
Nhắc đến đây, ánh mắt Quách Dao Ngọc tối sầm, thở dài một hơi: "Trần phu nhân nói San Nương nhà bà ấy muốn học thêu thùa nên không đến nữa."
Điều này cũng nằm trong dự đoán của Tiết tiên sinh. Thật ra, Tiết tiên sinh có thể đoán được, mẫu thân của Trần San Nương keo kiệt, chê học phí nữ học quá đắt, có thể còn muốn trả lại tiền, nhưng Quách gia là người phúc hậu, có lẽ đã bí mật trả tiền cho bà ta, để bà ta không bị x·ấ·u hổ.
Tiết tiên sinh dùng tay ra hiệu cho Quách Dao Ngọc ngồi xuống, sau đó hít sâu một hơi rồi nói với mọi người: "Cha mẹ đưa các con đến Khuê Thục có lẽ là vì muốn các con có thêm bạn chơi, có lẽ là để các con kết giao nhân mạch, thậm chí có người vì muốn nâng cao giá trị bản thân để sau này dễ gả chồng. Nhưng ta muốn nói, đọc sách không phải là để trang trí mặt tiền, mà là để các con hiểu lẽ đời, biết chữ thì sẽ không bị người khác l·ừ·a gạt. Chúng ta là phụ nữ, bị gò bó trong nội trạch, không thể ra ngoài đi lại như nam giới, nhưng chúng ta cũng cần phải biết thế giới bên ngoài kia như thế nào."
Mật Nương nghe rất tán thành, những lời này thật sự là lời vàng ngọc, đủ để thấy Tiết tiên sinh là người phụ nữ rất có kiến thức.
Đạo lý tuy rằng không đầy đủ, nhưng ở trong sách, có thể hiểu được phần nhiều lý lẽ, liền không phải đi đường vòng nhiều.
Huống hồ, Mật Nương sống lại một đời, tuyệt đối không muốn làm hạng người mặc cho người xâm lược, như vậy nhất định phải nâng cao giá trị bản thân, dù sao dung mạo rồi cũng sẽ có ngày già yếu, nhân tình rồi cũng sẽ có ngày tan, nhưng chỉ có học được bản lĩnh mới là của mình.
Nơi này xem ra đến đúng rồi.