Bàng Chi Đích Nữ

Ánh mặt trời chói chang như lửa đốt, nhưng chính phòng Phượng Ngô Viện lại mát lạnh. Mật Nương quay sang Xuân Đào, người đang bận rộn sắp xếp đồ đạc, dặn dò: "Đem canh đậu xanh bách hợp ướp lạnh phát cho đám nha đầu và bà mụ trong viện, đừng để ai bị cảm nắng."
Thực ra một chén canh đậu xanh đáng giá bao nhiêu tiền chứ, chỉ cần lấy một khối băng tùy ý trong Phượng Ngô Viện bỏ vào, cũng đủ làm người ta giải nhiệt rồi.
Nhưng có người lại không muốn làm như vậy.
Tựa như Tam tẩu dựa vào việc thỏa hiệp với hạ nhân để đổi lấy sự yên ổn. Rõ ràng hạ nhân làm sai, nhưng nàng không muốn trừng trị người khác, không muốn làm lớn chuyện, chỉ mong lấy lòng mọi người, nhưng trong những chuyện nhỏ nhặt này, nàng căn bản không coi hạ nhân ra gì.
Trời nóng như vậy mà có người đứng gác ở gối hà viện bị cảm nắng, ồn ào đến nỗi cả viện nàng đều biết.
Xuân Đào đi ra ngoài phân phát xong, trở về báo: "Tứ nãi nãi, bọn hạ nhân ai cũng khen ngài tốt bụng."
"Ta không cần bọn họ khen ta, dù sao vào những ngày hè nóng nực này, mọi người làm việc thoải mái một chút là được rồi." Mật Nương cười nói.
Nói xong, nàng lại có chút lo lắng, hôm qua Phương Duy Ngạn đi ra ngoài đến giờ vẫn chưa về, không biết đã xảy ra chuyện gì. Nàng chỉ biết Từ thị nói hôm qua mọi người vất vả, nên cho phép mọi người không cần đến thỉnh an.
Từ thị hôm nay cũng tỏ ra rất bình thường, thậm chí còn cố ý dậy muộn. Đông An Hầu còn cười: "Nàng cứ ngủ thêm đi, dù sao cũng miễn cho bọn họ thỉnh an."
"Đâu được chứ, bọn trẻ ngủ nhiều một chút không sao, nhưng ta đây làm bà bà, nếu nhàn hạ quá, chẳng phải để người ta chê cười sao." Từ thị trẻ hơn Đông An Hầu khá nhiều, từ xưa "lão phu thiểu thê", Đông An Hầu rất cưng chiều bà.
Hai vợ chồng đang nói chuyện riêng thì thấy Hổ Phách, người hầu bên cạnh Ông lão phu nhân đến: "Thái thái, lão phu nhân mời ngài và hầu gia qua đó ạ."
Từ thị tỏ vẻ khó hiểu: "Lão thái thái vội vã mời chúng ta qua làm gì vậy?"
Đông An Hầu cũng lộ vẻ nghi hoặc.
Hổ Phách thần sắc khó xử, nhỏ giọng nói: "Cô thái thái mất tích rồi ạ."
Lúc này Từ thị mới vỗ đùi: "Đi, chúng ta mau đến chỗ lão phu nhân xem sao."
Cô thái thái đột nhiên mất tích, đây là một đại sự. Mật Nương rất nhanh đã nhận được tin tức, thực ra nàng đã biết từ hôm qua, nhưng vẫn phải giả vờ như không biết gì, rồi đi qua chỗ lão thái thái.
Vu thị thấy nàng bước vào, vội hỏi: "Cô biết chưa? Cô thái thái mất tích rồi."
"Ta vừa mới nghe nói đến đây, có chuyện gì vậy?" Mật Nương ra vẻ khó hiểu.
Vu thị lắc đầu: "Ai mà biết được."
Hôm qua vì con cái mà nàng thức gần như cả đêm, nghe tin này còn phải đến đây điểm danh, mắt muốn sụp xuống rồi, vẫn phải cố gắng chống đỡ. Nhưng nàng không quá quan tâm đến Phương Phù Dung. Với nàng, tuy rằng Phương Phù Dung thủ tiết, nhưng có gia đình mẹ đẻ hùng mạnh bảo vệ, Ông lão phu nhân đối với cô ta cũng rất tốt. So với nàng thì hoàn cảnh của Phương Phù Dung tốt hơn nhiều.
Vì vậy, Vu thị tuy có đến, nhưng định lát nữa sẽ về ngay, con trai của nàng vừa hạ sốt, không biết lát nữa có phải uống thuốc nữa không.
Thân Thị lại bất động thanh sắc.
Nàng đương nhiên biết Phương Phù Dung vì sao mà mất tích, nhưng chuyện này không liên quan đến đích tôn, mà do Phương Duy Thì gây ra. Người này vừa tham tiền vừa muốn chức tước, mới nghĩ ra cái chiêu tổn hại như vậy.
Chẳng qua Ông lão phu nhân cũng quá thiên vị, bản thân bà đã hưởng thụ đủ rồi, vẫn còn không biết đủ, đem tiền bạc đều cho con gái, còn để cháu trai phụng dưỡng. Người mà, một bát nước không thể múc cho đều, thế là dễ gặp chuyện không may. Còn có cả Phương Phù Dung kia, kiến thức hạn hẹp, bị người ta lừa gạt cũng đáng đời.
Nếu Phương Phù Dung thật sự đi rồi, số tiền kia may ra còn có thể quay về một ít. Muốn trách thì trách chính cô ta nhìn người không rõ.
"Lão thái thái, người cứ yên tâm, hầu gia đã phái người đi tìm rồi ạ." Từ thị trấn an Ông lão phu nhân.
Ông lão phu nhân nắm chặt tay Từ thị, nói: "Số nó khổ, chồng mất sớm, để lại một mình bơ vơ, lại không có con cái bên cạnh. Ta biết nó tính tình nóng nảy, ăn nói thường xuyên đắc tội người khác, các con đừng để bụng."
Nghe vậy, Mật Nương xem như hiểu vì sao Phương Phù Dung lại thành ra như vậy, thuần túy là do Ông lão phu nhân nuông chiều mà ra. Con gái mình đắc tội người khác thì là do tính tình quá thẳng, bà không khuyên con gái sửa đổi khuyết điểm, ngược lại bảo người khác phải bao dung.
Từ thị đang định nói gì đó thì nghe bên ngoài báo có quan viên Hình bộ đến bắt người.
Các nữ quyến lập tức xôn xao bàn tán.
Từ thị thầm nghĩ, sao lại nhanh như vậy. . .
Ông lão phu nhân thì nghi hoặc: "Chuyện gì thế này, bảo hầu gia mau chóng đi xem sao."
Sao lại dẫn cả người của Hình bộ đến?
Các nữ quyến cũng lo sợ bất an.
"Bẩm lão thái thái, thái thái, tiểu nhân vừa đi hỏi thăm, mới biết thế tử và đại gia đều bị người ta mang đi rồi, nói là có liên quan đến vụ cô thái thái bị cường đạo vây sát. . ."
Cái gì?
Thân Thị đứng lên, nói: "Chuyện này sao lại liên quan đến thế tử được, ngươi hỏi cho rõ ràng xem?"
Chồng vốn đã mất vị thế vì là con thứ, lại thêm Từ thị trong tộc thường xuyên bóng gió chê bai ông không đủ hiếu thuận. Trong tộc, những người được hưởng lợi lộc nhờ ông, lại ghen ghét nên gièm pha thế tử.
Tất cả đều là do bản thân Từ thị khởi lòng tham lam, bà gả vào đây từ trước, lẽ nào không biết danh vị thế tử đã định rồi sao? Giờ lại bày trò.
Thanh danh của thế tử, không thể để bị tổn hại dù chỉ một chút.
Người hạ nhân kia nghe ra giọng của Thân Thị, ngập ngừng nói: "Không phải tiểu nhân nói đâu ạ, là quan viên Hình bộ nói, là do cô thái thái tố cáo."
Cô thái thái tố cáo?
Từ thị nhíu mày, chẳng lẽ Phương Phù Dung không chết? Nàng nhận được tin tức là Phương Duy Thì muốn h·ạ·i c·h·ế·t Phương Phù Dung. Phương Duy Xương làm Kinh vệ chỉ huy sứ, không muốn dính líu đến đám cường đạo, nhưng việc hắn ngầm báo cho người giữ thành để làm ngơ coi như cũng là đồng lõa, chỉ là không tàn ác như Phương Duy Thì.
Nhưng lưới trời tuy thưa nhưng khó lọt. Với việc thế tử gây ra chuyện như vậy, chiếc ghế này sớm muộn gì cũng lung lay.
Thân Thị đột nhiên nấc lên một tiếng, chưa từng có lúc nào nàng thất thố đến vậy.
Vu thị cũng run rẩy cả người, Nhị gia tuy không ra gì, nhưng có ông ta ở thì mẹ con nàng còn có chỗ dựa. Nếu không có ông ta thì bọn họ sống sao đây?
...
Cho đến khi Mật Nương trở lại Phượng Ngô Viện, nàng vẫn chưa biết thực sự đã xảy ra chuyện gì.
Đông An Hầu phủ lòng người hoang mang, còn bên ngoài thì tin đồn lan đi khắp nơi.
Đầu tiên là phủ Nam Bình Bá, vốn có quan hệ thông gia, đã nhận được tin tức. Nam Bình Bá phu nhân là đại cô thái thái của Đông An Hầu phủ. Thế tử Hạ Đình Lan không biết mò đến từ phòng tiểu thiếp nào, người đầy mùi son phấn gay mũi. Đại cô thái thái ho khẽ một tiếng.
"Nếu hôm qua không phải Duy Ngạn phát hiện ra dì nhỏ của ngươi lén lút ra khỏi phủ, thì cũng không phát hiện ra Duy Xương, Duy Thì lại dám h·ạ·i ngươi cô. Giờ thì hay rồi, ầm ĩ cả thành đều biết, ta không còn mặt mũi nào ra ngoài nữa."
Hạ Đình Lan tuy nói t·h·í·c·h lảng vảng trong đám phụ nữ, nhưng không phải là kẻ không hiểu chuyện. Hắn nhanh chóng nhận ra vấn đề cốt lõi: "Mẹ à, nếu Phương Duy Xương mưu h·ạ·i chính cô ruột của mình, thì chiếc ghế thế tử Đông An Hầu phủ của hắn cũng khó mà giữ vững được."
Đại cô thái thái giật mình: "Đúng rồi nhỉ, hắn vốn dĩ là con thứ mà được làm thế tử. Sau này Từ thị vào cửa sinh ra anh em Duy Ngạn, Duy Quân, nhất là Duy Ngạn, mới hai mươi tuổi đã thi đỗ Nhị giáp tiến sĩ, chắc chắn là nhờ tính tình tốt thì mới được cao như vậy. Vậy chẳng phải là từ hắn tập tước hay sao?"
Hạ Đình Lan lắc đầu: "E là không đâu mẹ ạ. Phương Duy Ngạn thì tài năng xuất chúng thật đấy, nhưng giờ hắn đã là thứ cát sĩ ở Hàn Lâm Viện rồi. Mà năm nay hắn mới có 21 tuổi, còn trẻ lắm. Con nghe nói hắn rất được chưởng viện học sĩ coi trọng. Ai mà chẳng biết Hàn Lâm Viện là nơi đào tạo tướng tài, quan thất phẩm Hàn Lâm Viện có thể ngang hàng với đại quan biên giới. Chúng ta đây giờ chỉ là đám quý tộc ăn không ngồi rồi. Bậc đại trượng phu thì không thể một ngày nào không có quyền được. . ."
Hắn quen biết Phương Duy Ngạn cũng khá lâu rồi, đương nhiên hiểu rõ tuy rằng anh ta không nói ra, nhưng là người có khát vọng lớn.
Người này sẽ không bị một chút vinh hoa phú quý làm choáng váng đầu óc đâu.
Đại cô thái thái nhíu mày: "Vậy chẳng phải là Duy Quân sẽ thừa kế?"
Hạ Đình Lan cười nói: "Mẹ à, nếu Duy Quân thừa kế thì đây lại là chuyện tốt lớn đấy ạ. Có gì mà không tốt đâu?"
Dù sao cũng là người thân thích, tuy nói có vinh cùng vinh, có n·h·ụ·c cùng n·h·ụ·c, nhưng nếu có kẻ không làm nên trò trống gì thừa kế hầu tước, thì chẳng khác nào đứa trẻ ôm cục vàng đi qua chợ đông người. Nghĩ thôi cũng đủ thấy các thân thích có thể kiếm chác được bao nhiêu.
Đại cô thái thái biết con trai mình không có ý tốt, nhưng không tiện nói thêm gì. Nàng chỉ có một đứa con trai này, con trai là gốc rễ của nàng, nàng còn có thể nói gì đây.
Lại nói, ở một phủ khác, Bột Hải Công phủ, Nguyễn lão phu nhân nói với con dâu ruột thịt Nhị thái thái: "Cái thằng Duy Xương này là do em gái con định ra, giờ thì hay rồi, lại gây ra cái chuyện chó má gì đâu. Ta thì thế nào cũng không tin."
Nhị thái thái nhíu mày: "Ông nhà dặn là không cần quản ạ."
"Vậy thì thật là không cần quản. Từ khi nó làm thế tử xong, thì thân thiết với cái nhà mẹ đẻ của ả Đinh di nương kia lắm, còn với chúng ta thì chỉ qua loa thôi. Con gái ta phái đến hầu hạ Duy Xương, lại bị cái ả Thân Thị kia bán vào kỹ viện, đấy là người nhà chúng ta đấy." Nhắc đến đây là Nguyễn lão phu nhân nổi giận.
Bà nghĩ, nếu không phải con gái ta cố gắng thì làm sao chồng cô lên làm thế tử được? Giờ còn dám bán người của nhà chúng ta vào kỹ viện, thật tưởng mình là Võ Tắc Thiên, làm phu nhân thế tử rồi thì tưởng mình thanh liêm vô tư.
Cô chỉ cần tùy tiện gả con bé đi đâu cũng được, sao lại độc ác như vậy chứ, không phải thứ tốt gì.
Nhị thái thái cũng gật đầu: "Ngài nói phải ạ. Mà con dâu của Phương gia Lão Tứ là cháu gái của chúng ta bên nhà họ Nguyễn đấy ạ."
"Đúng rồi, ta rất quan tâm đến cái đứa bé Mật Nương này. Ta không nghe thấy gì về Phương gia sau khi nó gả sang, chỉ nghe thấy nó đối đãi với hạ nhân, với cha mẹ chồng, với em chồng đều rất tốt. Phu nhân Đông An Hầu là Từ thị, người bình thường khó mà lấy lòng được bà ta. Cô quá thông minh thì bà ta gh·é·t cô khôn ngoan, cô quá thật thà thì bà ta lại chê cô ngốc, tóm lại cô như thế nào bà ta cũng không vừa ý."
Nguyễn lão phu nhân là người từng trải, chỉ cần nhìn là biết Mật Nương không đơn giản.
Phương Duy Ngạn cũng tốt, trông có vẻ tốt với tất cả mọi người; nhưng càng như vậy lại càng khó giao tiếp, hắn đối với ai cũng tốt, nói cách khác, hắn không chân thành với ai cả, chính cái gọi là nhìn như hữu tình lại vô tình nhất. Nhưng theo lời của Định nhị nãi nãi mỗi khi qua đây, thì con rể của bà rất cần cù, vậy có nghĩa là Mật Nương cũng lung lạc chồng rất tốt.
Nhị thái thái cười nói: "Con gái nhà họ Nguyễn chúng ta là không giống ai cả. Ngài xem, bên cạnh Phương Duy Ngạn hầu hạ, có nha hoàn thông phòng gì không, con gái họ Nguyễn chúng ta đều không phái ra đâu, đều đặt ở đó, đó mới là biểu hiện của phụ đức. Hễ một tí là đ·á·n·h roi rồi bán đi, đâu phải là việc mà nhà tích t·h·i·ện nên làm đâu ạ."
"Đúng thế." Đường thị bước vào, vội vàng nói: "Nói đến cái này thì tôi rõ hơn ai hết. Nghe nói trưởng bối bên nhà đó đưa cả chục người đi hầu hạ, bà đoán xem thế nào? Hoặc là bị phái đến thôn trang, hoặc là bị bán đi, đúng là. . ."
"Thôi, chuyện riêng nhà người ta, chúng ta cũng không nên nói nhiều. Dù sao chuyện này chúng ta mặc kệ." Nguyễn lão phu nhân không hề ngốc, nhà các nàng đưa người đến bị Thân Thị bán vào kỹ viện, thế tử Phương Duy Xương dù có cần cù đi lại cũng vô ích, hắn muốn tốt thật, thì đã không mặc kệ Thân Thị làm như vậy.
Bất quá chỉ là làm bộ làm tịch mà thôi, còn muốn để cho các nàng có khổ cũng không nói nên lời.
Hiện tại trong cung có tin truyền ra, Ngọc Chân đã có thai. Nguyễn lão phu nhân và Nhị thái thái là trưởng bối của Phạm Ngọc Chân, đều đã vào cung thăm hỏi. Tình hình mang thai rất tốt. Vì chuyện này, Nguyễn lão phu nhân cũng không rảnh quản chuyện riêng của người khác nữa.
Trên danh nghĩa, Nguyễn gia cũng tương đương với nhà ngoại của Phương Duy Xương, nhưng Nguyễn lão phu nhân đã lên tiếng, Bột Hải Công làm con trai cũng không dám can thiệp.
Từ gia thì hối hận không kịp, Từ cữu mẫu vỗ đùi nói: "Biết thế chúng ta đã không hủy hôn."
Từ Tr·u·ng Mậu ngược lại rất rộng lượng: "Việc đã đến nước này, nói nhiều vô ích. Ta sẽ đi hỏi Duy Ngạn xem có gì cần giúp đỡ không. Chuyện lớn như vậy, không thể mặc kệ tước vị rơi vào tay người khác được."
Từ cữu mẫu lập tức nói: "Đúng, con mau đi xem sao."
Dù sao cũng là người một nhà, dù gãy x·ư·ơ·n·g thì gân vẫn còn liền nhau.
...
Thật đúng là một ngày, bên ta vừa hát thì bên ngươi đã nghỉ.
Đến khi Phương Duy Ngạn về đến nhà thì trời đã tối. Mật Nương thấy hắn về, vội hỏi: "Có phải bận cả ngày không? May mà chàng tốt bụng, còn đi cứu người."
"Ta đi Hàn Lâm Viện. Ta tìm mấy người bạn làm chủ sự ở Hình bộ hỏi thăm. Nhị ca là chủ mưu, thuê k·ẻ g·i·ế·t người, sẽ bị thích chữ vào mặt và sung quân. Đại ca tuy không phải chủ mưu, nhưng danh hiệu thế tử của anh ta cũng không giữ được."
Mật Nương gật đầu: "Như vậy cũng hợp lý."
"Nhưng Mật Nương, ta muốn nói với nàng là, nếu cha ta cố ý muốn ta làm đại t·ử, ta cũng không làm đâu." Phương Duy Ngạn sợ Mật Nương giận.
Bởi vì nàng kiếp trước rất ham quyền thế, mà hắn hiện tại vẫn chỉ là một thứ cát sĩ vô danh tiểu tốt.
Mật Nương cười nói: "Trời ạ, như vậy thì quá tốt rồi. Nói thật, mỗi lần nhìn mẹ chàng quản cái gia đình lớn như vậy, ta đều thấy mệt mỏi và sợ hãi. Hơn nữa, có tước vị hay không ta cũng không quan tâm. Nếu chàng là người vô dụng, thì dù có tước vị cũng vô ích thôi, sớm muộn gì cũng tiêu tan hết. Nếu chàng là người có tiền đồ, thì cũng chẳng cần để ý đến mấy thứ đó."
Cho dù Mật Nương không biết tài năng của hắn ở kiếp trước, nhưng nàng biết Phương Duy Ngạn chắc chắn là người thông minh. Anh không ngốc, cũng không phải là người quá hiếu thảo, anh nói sẽ không cho con mình nuôi bà già, tuyệt đối là người biết tính toán rõ ràng.
Nàng tin anh.
Phương Duy Ngạn nghe Mật Nương nói vậy thì yên tâm, còn nói: "Nàng thật là thâm minh đại nghĩa."
Hai người còn chưa nói hết chuyện thì Phương Duy Ngạn đã bị Từ thị gọi đi. Phương Duy Ngạn do dự một chút, Mật Nương đẩy anh một cái: "Chàng mau đi đi."
Anh vừa bước vào cửa, Từ thị đã lạnh mặt: "Ta không ngờ giờ con càng ngày càng có tiền đồ, ngay cả chuyện ta muốn làm mà con cũng ngăn cản."
Con nhỏ Phương Phù Dung kia đâu phải là vật gì tốt, bà bà của bà ta cho hết của hồi môn, lại để cái yêu tinh này h·ạ·i người bình yên vô sự trở về.
Bao năm qua Phương Phù Dung đã ức h·i·ế·p bà quá nhiều.
Phương Duy Ngạn đáp: "Mẹ, đây đâu phải là lý do để đứng nhìn người ta c·h·ế·t. Nếu nói đến đắc tội người khác thì khi Mật Nương mới về nhà, chút nữa đã bị cô ấy dạy dỗ rồi. Cô ấy cũng nói với con là tiểu cô không đáng c·h·ế·t."
"Thì có phải ta g·i·ế·t đâu, là con chó Phương Duy Thì ra tay, Phương Duy Xương ngầm điều khiển, liên quan gì đến chúng ta." Từ thị rất tức giận.
"Mẹ, người thực sự cho là con không biết sao? Duy Quân nhát gan, không chịu nổi hù dọa đâu. Người nếu thực sự muốn cái vị trí kia thì nên bồi dưỡng Duy Quân cho tốt, chứ không phải để nó đi làm loại chuyện này. Người khác không ra gì thì lẽ nào mẹ có thể chống đỡ? Nếu nó không nên thân thì cho dù tước vị này có cho nó, con nghĩ nó cũng không ngồi vững đâu. Hơn nữa Đại ca, Nhị ca cũng nhận được bài học thích đáng. Tiểu cô cũng trải qua một chuyện này rồi, rốt cuộc cũng không còn mặt mũi quản gì nữa, cô ấy đi thì tiền tài chẳng phải vẫn ở lại Phương gia sao?"
Từ thị nghe đến đây thì mới cảm thấy con trai có lòng tốt.
Nhưng đồng thời bà lại nói: "Cái tước vị kia thật ra con mới là người t·h·í·c·h hợp nhất."
Phương Duy Ngạn lắc đầu: "Không đâu mẹ ạ. Con nếu có tước vị thì cuối cùng cũng chỉ là một kẻ giàu sang ăn không ngồi rồi thôi, lại phụ tấm lòng đã học. Con đã nói rồi, trai tốt không ăn cơm chia gia, gái tốt không mặc đồ cưới lại."
"Vậy còn em con. . ."
"Mẹ à, người cứ nghĩ thế này, Duy Quân là con vợ cả, Đại ca này cái vị thế tử làm không được, con thì kiên quyết không làm, vậy thì chắc chắn cha sẽ nghĩ đến Duy Quân. Mà Duy Quân bây giờ như thế này thì nó có làm nên trò trống gì được không? Hiện giờ cơ hội của nó là lớn nhất, nhưng nó dù có thế nào đi nữa thì cũng phải khiến người ta tin phục mới tốt." Phương Duy Ngạn tận tình khuyên bảo.
Anh vẫn hy vọng em trai Duy Quân có thể thay đổi tốt hơn chút, nhưng nó cũng lớn rồi, làm anh trai nói nhiều quá thì nó cũng không t·h·í·c·h, còn phải có mẹ đến nữa.
Duy Quân nghe lời mẹ nhất.
Từ thị có chút không kiềm chế được: "Ta biết, nhưng ta sợ cha con mềm lòng, dù sao nó đã làm nhiều năm như vậy thế tử?"
"Mẹ à, nếu Duy Quân không thể dần dần kiềm chế được mấy đám ngưu quỷ xà thần đó thì con thấy nó cũng ngồi không yên ở cái vị thế tử này đâu." Phương Duy Ngạn chân thành nói.
"Cái tước vị này không phải mẹ muốn cho Duy Quân là cho Duy Quân, nếu nó làm không tốt, Đại ca lại hối cải, con nói cho người biết, cái tước vị này cuối cùng vẫn sẽ rơi xuống người Đại ca thôi." Kiếp trước chính là như thế, sau này hắn thăng quan, tước vị cuối cùng vẫn là thuộc về Phương Duy Xương, người đã hối cải và lập c·ô·ng tr·ê·n chiến trường.
Bởi vì trong nhà là do Đông An Hầu định đoạt.
Không phải Từ thị tự mình quyết định được chuyện tước vị.
Chỉ có những chuyện không quan trọng, như chuyện hôn sự của Phương Nhã Tình, Đông An Hầu cũng chỉ lướt qua thôi, nhưng chuyện tước vị này thì không phải Từ thị có thể làm chủ được.
Giống như chuyện ngôi vị hoàng đế trong cung, ai cũng biết trong cung không có con, nên muốn lập hoàng trưởng t·ử, nhưng hoàng thượng lại thích lớp mười hơn, đem Nguyễn Hiền Phi phong làm Hoàng quý phi xong, lại tiếp tục p·h·ế bỏ tr·u·ng cung hoàng hậu, sau đó lập Hoàng quý phi làm hoàng hậu, vậy con trai của hoàng hậu chẳng phải chính là đích t·ử tr·u·ng cung sao?
Hoàng trưởng t·ử bản thân cũng không biết cố gắng, bị hoàng thượng tự mình bắt được cái chuôi, đã sớm đưa đi phong đất. . .
Từ thị mắt đầy những ngôi sao: "Vậy sao có thể chứ? Chẳng phải nó h·ạ·i cô nó sao? Duy Ngạn, con mà không ra mặt thì tốt rồi."
"Mẹ à, chuyện này chủ mưu là Nhị ca, Đại ca bị liên lụy thôi. Cường đạo là Nhị ca tìm, ra lệnh là Nhị ca, nhiều nhất thì Đại ca với Nhị ca cùng tiểu cô và cái thằng mặt trắng kia ăn một bữa cơm thôi. Có bằng chứng chỉ là nhân chứng, nên anh ta chỉ là tạm thời bị tước vị thôi." Phương Duy Ngạn thở dài.
Mẫu thân tuy thông minh, nhưng dù sao cũng chỉ là phụ nữ chốn khuê phòng, bà không thực sự trải qua những cuộc đấu tranh quyền lực.
Anh rất kiên nhẫn trấn an Từ thị. Từ thị cũng nghe rõ, bà đương nhiên cảm thấy Phương Duy Ngạn nói có lý, chỉ là vì làm mẹ nên nóng vội thôi.
Bà không muốn lại chịu khổ nữa, sợ không đấu lại Thân Thị, ngược lại bị Thân Thị đánh ngã.
Phương Duy Ngạn cười nói: "Mẹ cũng không cần lo lắng, có tiểu cô ở đó rồi, mẹ nghĩ hai vợ chồng nhà Đại ca có lấy được lợi lộc gì không."
Từ thị vỗ đùi, đúng là có chuyện như vậy.
Thân Thị thì làm việc cẩn thận, nhưng có Phương Phù Dung lại chỗ Ông lão phu nhân nói xấu thì làm sao còn có chỗ tốt cho Phương Duy Xương được.
Đây chính là lý do vì sao Phương Duy Ngạn tự mình để Phương Phù Dung trở về.
Từ thị trong lòng thầm tính toán, quả nhiên con trai mưu tính sâu xa.
Tầng tầng lớp lớp đều được sắp xếp ổn thỏa rồi, Phương Duy Xương ngay cả cơ hội xoay người cũng khó, lại còn Duy Quân nữa. Bà cũng muốn sớm cho Duy Quân cưới vợ, có gia đình thì người khác mới coi nó là người lớn được.
Từ chỗ Từ thị đi ra, Đông An Hầu lại gọi anh qua. Phương Duy Ngạn chỉnh lại y phục, rồi đến chỗ cha ruột.
Thực ra Đông An Hầu với đương kim hoàng thượng rất thân thiết. Trước kia ông chỉnh đốn vũ lâm quân, còn tự tay dạy thân vệ nữa. Hiện giờ cứ đến ngày lễ tết là hoàng đế còn cử người đến thăm hỏi ông.
"Cha." Phương Duy Ngạn đứng ở cửa hô một tiếng.
Đông An Hầu vội vẫy tay gọi lại: "Con đến rồi à, xem cha viết chữ thế này được không?"
"Mạnh mẽ hữu lực, rất tốt, cha, chữ của cha so với trước kia còn đẹp hơn nhiều."
"Con lại biết nịnh cha rồi."
Đông An Hầu buông tay, đi xuống và ấn anh ngồi xuống: "Con ngồi đi, cha hỏi con xem chuyện này rốt cuộc là thế nào?"
Phương Duy Ngạn kể lại đầu đuôi câu chuyện: "Con vốn tưởng người kia là l·ừ·a tiền, nên chỉ muốn bắt người thôi, không ngờ Nhị ca thuê người, ngay cả Vương An Thần cũng là do Nhị ca tìm đến. Đám cường đạo kia đều là giang dương đại đạo, chẳng coi ai ra gì, nói tiểu cô có tiền, bọn chúng với Đại ca, Nhị ca chia nhau."
"Chuyện này Nhị ca là chủ mưu, Đại ca chắc cũng bị Nhị ca che mắt thôi, cha ạ, con thấy cha vẫn nên cho Đại ca một cơ hội hối cải đi ạ."
Người già thường t·h·í·c·h gia đình hòa thuận, nhà cửa hưng thịnh. Duy Ngạn làm được điểm này đặc biệt tốt.
Đông An Hầu nhìn anh và nói: "Nếu để cái tước vị này cho con thì —— "
"Cha, thôi bỏ đi, con cũng sợ cha khó xử." Phương Duy Ngạn mọi việc đều nghĩ cho Đông An Hầu.
Đông An Hầu không khỏi thở dài một tiếng. Kỳ thực Phương Duy Ngạn là người lựa chọn t·h·í·c·h hợp nhất.
"Cha còn đang ở độ tuổi tráng niên, đừng sợ không có người thừa kế. Ngược lại là Nhị tẩu, giờ Nhị ca muốn bị sung quân lưu đày, con chỉ sợ người trong phủ bái cao đ·ạ·p thấp, cha phải quan tâm nhiều hơn mới được."
Nghe con trai nói vậy, Đông An Hầu lại càng buồn bực. Lão đại trước kia trông cũng không tệ lắm, nhưng xét về đối nhân xử thế thì thật sự không thể so sánh với Phương Duy Ngạn được.
Phương Duy Ngạn đi rồi, Đông An Hầu lại đến thăm Từ thị. Từ thị không nói nhiều, cũng nói phải quan tâm Nhị gia nhiều hơn, không hề đề cập đến chuyện muốn Duy Ngạn, Duy Quân tập tước, thậm chí ngay cả thử cũng không có.
Điều này khiến Đông An Hầu càng thêm thiên vị Từ thị.
Cái vị trí thế tử này, nếu có thể bảo thì vẫn nên bảo, nhưng ông phái người trông chừng Lão đại, thì Lão đại lại hay, toàn bộ đẩy lên người Phương Duy Ngạn, nói anh ta là "vừa ăn cướp vừa la làng", căm h·ậ·n Phương Duy Ngạn tột độ. Nếu để anh ta lại làm thế tử thì chỉ sợ trong nhà thật sự không được yên bình.
Đôi khi con người ta chỉ có một mẫu ba sào đất nên dễ trở nên cực đoan.
Lão Nhị mắng Từ thị và Phương Duy Ngạn càng hăng say, nhưng Từ thị vẫn muốn quan tâm Nhị phòng. Duy Ngạn còn bảo ông cho Lão Đại một cơ hội, hơn nữa chủ động từ bỏ tập tước.
Đây không phải là diễn trò, ai có cơ hội thì đều muốn nắm lấy cả.
Nhị gia Phương Duy Xương muốn bị lưu đày, con gái của ông sau này muốn thi khoa cử xuất sĩ đều rất khó, nhưng có hầu phủ ở đây thì không thiếu một miếng ăn đâu. Ngược lại là có thể lớn lên một cách thuận lợi.
Sự việc cuối cùng kết thúc với việc Phương Duy Xương bị ngự sử đàn hặc khiến mất vị trí thế tử, Lão Nhị Phương Duy Thì bị lưu đày. Từ thị vẫn như thường, chỉ nói là muốn mai mối cho Phương Duy Quân, để anh ta yên bề gia thất.
Mật Nương vô cùng bội phục trước cách hành xử của Phương Duy Ngạn, nàng giơ ngón tay cái lên và nói: "Không hổ là người đàn ông của ta, đúng là không giống ai."
"Nàng đấy, đừng khen ta như thế. Lần trước còn bảo ta là mọt sách cơ mà."
"Ta không phải là thuận miệng nói thôi sao?"
Nàng đại khái biết vì sao kiếp trước bà bà lại sống không tệ, không phải vì bà bà thực sự lợi h·ạ·i, mà là vì bà có một đứa con trai là Phương Duy Ngạn.
Thân Thị bên kia lại là một bầu không khí u sầu ảm đạm. Trước kia khi còn là phu nhân thế tử, nàng là phu nhân tương lai của gia tộc. Mọi người tuy sợ Từ thị, nhưng thỉnh thoảng vẫn tiết lộ thông tin cho nàng. Giờ thì không ai dám làm như vậy nữa.
Phương Phù Dung ở chỗ Ông lão phu nhân kể một tràng Phương Duy Xương nói x·ấ·u về Phương Duy Ngạn, lại nhắc đến Thân Thị và nói: "Nếu chị ta thực sự là người tốt, thì tại sao chị lại gả cái con bé Di Liên mà ngài cho Duy Xương đến cái thôn trang kia làm gì? Ngài xem, ngài cho Duy Ngạn Phi Tụ, thật tốt bên cạnh cô Nguyễn. Còn con bé Hồng Văn bên cạnh Lão Tam cũng là gái nhà lành."
Ông lão phu nhân nói: "Chuyện này cũng không trách con bé được, gia huấn của nhà họ Thân đều là như vậy."
"Có thể không thu dùng, nhưng đâu cần phải t·h·i·ế·t như vậy chứ? Còn Duy Xương nữa, hắn thì chửi mắng Duy Ngạn ghê lắm. Nếu không phải có Duy Ngạn thì con đã c·h·ế·t rồi." Phương Phù Dung không hề thêm mắm dặm muối khi nói điều này.
Mấy tên tướng cướp kia hoàn toàn là muốn dồn cô vào chỗ c·h·ế·t.
Ông lão phu nhân nhớ tới điều này liền nói với Phương Phù Dung: "Sau này cháu cứ ở nhà cho yên, nếu muốn lấy chồng thì cứ tìm chị dâu cháu, dù mối hôn sự mà chị ấy tìm cho Giai Âm không phải là tốt nhất, nhưng được kết thân với nhà người đọc sách như nhà Lục học sĩ cũng không tệ. Sau này còn có thể làm chủ gia đình, hơn khối người rồi đấy."
Phương Phù Dung là một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng. Cô vội vàng nói: "Đàn ông không ai là tốt cả, giờ con thà thân với đám cháu trai còn hơn, sau này bọn chúng sẽ dưỡng lão và lo việc hậu sự cho con."
Nhất là Phương Duy Ngạn, người này thực sự tốt.
Chuyện này ầm ĩ rất lớn, Giản phu nhân cũng đến thăm Phương Phù Dung một lần. Phương Phù Dung chửi mắng Phương Duy Xương và Phương Duy Thì một trận té tát, ngược lại hết lời khen ngợi Phương Duy Ngạn là ân nhân cứu m·ạ·n·g vĩ đại.
Cũng bởi vì vậy mà Thân Thị lại càng không được yêu thích, trừ em họ và Vương Tam Nương thi thoảng đến thăm hỏi thì cô không có địa vị gì trong phủ cả.
Mật Nương lại đến thăm Nhị tẩu Vu thị và nói: "Nhị tẩu, tẩu đừng để b·ệ·n·h cũ tái p·h·á·t, hãy mau chóng phấn chấn lên đi. Bọn trẻ còn cần tẩu đấy."
Vu thị một nửa xấu h·ổ vì b·ệ·n·h tật, nàng thực sự không ngờ trượng phu lại phạm phải chuyện như vậy. Cũng may trong viện nghe nói có hầu gia thái thái làm chủ, nên không ai dám chậm trễ.
Nhưng nàng cũng không muốn ra ngoài gặp người. Trượng phu có vấn đề thì tương lai của bọn trẻ cũng hết rồi. Có gì là tốt chứ? Gia phả nghe nói cũng lặng lẽ loại bỏ rồi, làm sao Phương gia có thể giữ lại một người có tội như vậy.
May mà Tứ đệ muội không hề gh·é·t bỏ mình, Vu thị rưng rưng gật đầu.
Mật Nương rời khỏi phòng nàng và nghĩ rằng mình chỉ có thể làm đến thế thôi.
Sau Trùng Dương, Mật Nương về nhà mẹ đẻ một chuyến. Hai người tích cóp chuyện bát quái mấy tháng, đúng là đến cơm cũng không ăn mà chỉ ngồi nói chuyện với nhau.
Mật Nương kể sơ qua chuyện trong nhà, còn nói: "Duy Ngạn xử lý sự việc rất giỏi. Hiện giờ ta cha chồng đang tự mình dạy Duy Quân tập võ, cái thằng bé Duy Quân kia trước kia vì còn nhỏ nên được chiều chuộng, giờ thì phải chịu khổ rồi."
"Ơ, vậy cũng tốt, cái đứa bé kia ta từng gặp rồi, sinh hơi gầy yếu. Nếu tập võ thì tốt cho cơ thể hơn, cũng chẳng có gì là không tốt cả. Ta nghĩ tước vị không chừng sẽ ở chỗ Duy Quân đấy, con đừng nghi ngờ gì cả." Định Nhị Nãi Nãi sợ con gái bất mãn với tiểu thúc t·ử nhà người ta.
Mật Nương hừ lạnh: "Mẹ xem con giống hạng người như vậy sao? Con rộng lượng lắm, Duy Ngạn vừa nói với con là con đã đồng ý rồi."
"Được, được, được, mẹ biết rồi." Làm mẹ thì nàng không thể không hỏi Mật Nương: "Con gả đi ba tháng rồi, bụng có động tĩnh gì chưa?"
Làm mẹ thì quan tâm nhất là chuyện này, nếu có thể mau chóng có thai thì đây là chuyện tốt lớn.
Nếu con không có con cái thì nhà chồng người ta có khi còn không coi con là người một nhà. Rất nhiều người tình cảm vợ chồng đều bị mài mòn như vậy.
Mật Nương lắc đầu: "Còn chưa đâu ạ, Duy Ngạn thường bận rộn lắm, chàng còn bị Thôi Đề nhốt trong phòng cho đói nữa, bọn con cũng không thường ngủ với nhau."
"Ch·ế·t đi được, con lại nói toẹt ra như thế." Định nhị nãi nãi véo trán con gái: "Phải nhớ bổ khí huyết vào nhé. Cha con đi theo Tào đại nhân đi Hà Nam tu sửa đê đ·ậ·p gì đó, mang theo kha khá táo về, ta và con Thập Nhất tẩu ăn không hết, con mang về đi. Đây là táo ta, rất bổ máu đấy."
Mật Nương cười ha ha nhận lấy hảo ý của mẹ.
Nàng hỏi Định nhị nãiĐịnh Nhị Nãi Nãi lại nói: "À, phải rồi, Quan Huệ Khanh sinh con trai, vừa sinh ra đã bị bế đến phòng Ngô thị kia rồi, cô nói làm th·i·ế·p để làm gì?"
Đứa nhỏ này còn không phải ai nuôi thì thân với người đó, Quan Huệ Khanh tốt xấu gì cũng từng là con gái của đại nho, vậy mà đến mức này.
Nhưng Mật Nương không cười tr·ê·n nỗi đau của người khác, ngược lại nói: "Chuyện này Quan Huệ Khanh tuy rằng không tự ái, nhưng Lý Quan cũng không phải thứ tốt, hiện giờ ngược lại là nhi nữ song toàn."
"Ai nói không phải chứ, bất quá con em chồng cô sao thế kia, sao ta nghe nói bị từ hôn?"
Mật Nương kể lại đầu đuôi câu chuyện, mới nói: "Hủy hôn cũng là chuyện tốt, dù sao còn có thể tìm cho nàng một lang quân như ý."
Định Nhị Nãi Nãi có chút không đồng ý, nói: "Chuyện này con không nên can thiệp vào, con quản nàng làm gì? Dù sao nàng gả đi cũng không liên quan gì đến con."
"Nương, con biết ý của ngài, thà bớt một chuyện hơn thêm một chuyện, đến lúc đó nàng có chuyện gì, ngược lại oán trách con. Nhưng con chính là không nhịn được, nếu con là loại thấy c·h·ế·t mà không cứu thì con không phải là con gái ngoan của ngài." Mật Nương ôm cổ mẹ làm nũng.
"Lớn ngần này rồi còn làm nũng." Nhưng bà vẫn muốn nói với con gái: "Con bé này hủy hôn, mặc kệ là vì nguyên nhân gì, tìm lại thì dễ, nhưng tìm một người tốt thì khó."
"Đâu nhất thiết thế ạ, nương, ngài đừng lo lắng vô cớ."
Từ nhà mẹ đẻ trở về, Mật Nương mang theo một xe lớn táo ta, chia cho khắp nơi, đến cả chỗ Thân Thị cũng không bỏ sót. Dù Thân Thị tính tình tốt, cũng không nhịn được nói: "Mấy thứ rách nát này để ở đây làm gì, vứt đi sớm đi, không nhà ta không cần đâu."
Từ thị ngược lại sai người đưa hết vào phòng bếp, còn dặn dò Phương Nhã Tình: "Các con gái nên ăn nhiều táo đỏ để bổ máu dưỡng khí."
Phương Nhã Tình cười nói: "Ngài cứ yên tâm đi ạ."
Diệp Giai Âm tuy nói là một cô bé mồ côi, nhưng để vãn hồi chuyện xấu của Đông An Hầu phủ, lần này Từ thị lo liệu hôn sự cho Diệp Giai Âm rất thể diện, Mật Nương và mấy chị em dâu cũng đều góp thêm đồ cưới, đại cô thái thái cũng trở về, nắm tay Diệp Giai Âm và nói: "Từ bé nương ngươi với dì đã thân nhau nhất, giờ con cũng sắp xuất giá rồi, dì không có gì để tặng, mấy tấm vải này là biểu ca con từ bên ngoài mua về biếu dì, dì lấy một t·h·ùng ra cho con thêm đồ cưới."
"Đa tạ dì." Diệp Giai Âm biết được người nàng lấy tuy không phải là hào môn nhiều đời, nhưng gia cảnh giàu có, lại là người đọc sách, vừa vào cửa đã được làm đương gia nãi nãi, thế nào cũng có hi vọng.
Mật Nương rất chân thành, tặng cho Diệp Giai Âm một khung cửi, còn nói: "Bản lĩnh kiếm tiền của phụ nữ đều ở cái này, ta ước gì cả đời nó nằm trong kho mà đóng bụi mới tốt, nhưng nếu có một ngày có thể dùng đến thì cũng coi như chút lòng thành của ta."
Đây là khung cửi dệt n·ổi, là tẩu t·ử Chu thị tặng cho nàng.
Diệp Giai Âm giao du với Mật Nương lâu như vậy, đã sớm biết nàng là người thế nào. Người có lúc thịnh lúc suy, họa phúc khó lường, ai biết cuộc đời mình sẽ ra sao, trước kia Nhị biểu ca Phương Duy Thì ở nhà hống hách lắm, giờ đều bị lưu đày rồi.
Mấy ngày nay, sau khi Phương Nhã Tình bị từ hôn, ngoài việc đến chỗ Mật Nương học đàn kỳ t·h·i họa, thì thân thiết với Diệp Giai Âm nhất, các nàng dù sao cũng đều là con gái, lại bầu bạn nhiều năm, vì chuyện Kim Thục Cầm, hai người ngược lại còn thân thiết hơn trước kia.
Nàng tặng cho Diệp Giai Âm một chiếc kim quan t·ử được ghép từ những mảnh vàng mỏng như cánh ve, làm rất tinh xảo, vốn là dự định đeo sau khi kết hôn, nhưng vì hôn sự của nàng bị hủy, giờ đưa cho Diệp Giai Âm là vừa.
Diệp Giai Âm tuy rằng thường xuyên có chút buồn thương tổn nguyệt, nhưng nhìn thấy mọi người đối với mình như vậy, không nhịn được khóc một trận, rất không nỡ.
Dù thế nào thì Đông An Hầu phủ cũng là nhà của nàng.
Cô bé trầm cảm mà c·h·ế·t ở kiếp trước này, không ai quản lý đã đến bây giờ có được hy vọng, b·ệ·n·h tật đều đỡ đi không ít, còn thuận lợi gả đi, Phương Duy Ngạn rất mừng cho nàng.
Nhưng quay đầu lại, Phương Duy Xương đang khó hiểu nhìn chằm chằm anh, Phương Duy Ngạn cười ấm áp: "Đại ca, hôm nay là tân hôn của Diệp biểu muội, chúng ta cùng uống vài chén đi."
"Hừ, Tứ đệ, đệ giỏi tính toán thật." Phương Duy Xương m·ấ·t đi vị trí thế t·ử, công việc cũng không còn, hắn đi bên nhà Bột Hải Côn Lương cầu tình, Nguyễn gia căn bản không để ý đến hắn. Kh·á·c·h khí thì vẫn kh·á·c·h khí, nhưng hoàn toàn không thay hắn nói chuyện, ngược lại thay Phương Duy Ngạn biện bạch.
Hắn biết đây cũng là vì cái thằng Phương Duy Ngạn cưới con gái của nhà họ Nguyễn. Lúc ấy hắn còn đang suy nghĩ vì sao thái thái lại coi trọng một cô nương chi bàng, không ngờ giờ đã phát huy tác dụng. Có lẽ mọi chuyện đã được sắp đặt ngay từ khi Phương Phù Dung trở về.
Từ thị cố ý không t·r·ả tiền để Lão Nhị quyên quan, rồi lão nhị túng quẫn làm liều - Phương Duy Ngạn lại bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình sau lưng.
Tất cả lợi lộc đều bị Từ thị và bọn họ giành lấy hết.
Thậm chí ngay từ khi cưới vợ, mọi chuyện đã được tính toán để nhắm vào bọn họ.
Phương Duy Ngạn không hề sợ hãi mà nhìn lại: "Đại ca, ta chỉ có một câu, muốn người không biết trừ phi đừng làm."
Phương Duy Xương một bụng tức trở về, Thân Thị trấn an hắn và nói: "Vị trí đó sớm muộn gì cũng là của chúng ta, chuyện này rõ ràng là việc của Lão Nhị, lão gia t·ử lại đổ hết lên đầu anh, cô thái thái cũng hồ đồ nữa."
"Đều là Phương Duy Ngạn p·h·á rối, nhìn hắn ngày thường im hơi lặng tiếng, hễ ra tay là những chiêu ngoan độc."
Thân Thị tán thành và cười nói: "Anh cũng đừng lo lắng, em biết Thôi phu nhân và Nguyễn thị hình như có chút hiềm khích. Hiện giờ Nguyễn thị muốn dẫn Nhã Tình đi lại khắp nơi, Thôi phu nhân cũng muốn tìm một mối hôn sự tốt cho con gái thứ nhà bà, em lại có ứng cử viên sáng giá." Nói xong, nàng ghé vào tai Phương Duy Xương nói nhỏ.
Phương Duy Xương cười nói: "Như thế không sai, nhất tiễn song điêu." (một mũi tên trúng hai con nhạn)
"Đúng thế, nếu Phương Duy Ngạn và Thôi Đề kết oán, ai cũng biết Thôi Đề bá đạo, ngày sau đường làm quan của Phương Duy Ngạn bị tổn hại thì chúng ta có thể Đông Sơn tái khởi." Thân Thị điềm tĩnh nói.
Trước kia nàng luôn cho rằng "nước đến chân mới nhảy", "binh đến tướng chắn", nhưng giờ không ra tay thì thật không được.