Bàng Chi Đích Nữ

Bài thi này có 30 câu hỏi nhỏ, đều là câu hỏi đoạn đáp trong Kinh thi, 10 câu hỏi sau liên quan đến « Hiếu nữ truyện », dùng để khảo sát nghĩa. Thực tế độ khó không lớn, nhưng đối với các tiểu thư Khuê Thục mà nói thì hơi khó.
Bởi vì Khuê Thục thường chỉ đọc sách nửa ngày, phần lớn thời gian còn lại dành cho nữ công gia chánh, vẽ tranh, lễ nghi, kỳ đạo, thậm chí thưởng trà, phân biệt các loại trà. Tỷ muội nhà Quách gia học lễ nghi và trà đạo nghiêm túc nhất, điều này cũng dễ hiểu, các nàng xuất thân từ gia đình quan lại, thường theo mẹ ra ngoài giao tế, lễ nghi bên ngoài là quan trọng nhất.
Nhưng tiêu chuẩn của Mật Nương là phải chính xác toàn bộ, đến một chữ cũng không sai. Việc nàng cần làm bây giờ là cố gắng viết chữ thật tinh tế.
Nghĩ vậy, tay nàng không ngừng, liên tục viết.
Trong trường thi, Lạc Thu Quân và Quách Dao Ngọc nghiêm túc viết bài, Quách Dao Tiên thì bị mắc kẹt ở câu thứ ba, nàng thở dài. Nhìn sang Kế Xuân Phương thì thấy nàng lúc viết vài chữ, lúc lại ngồi suy tư khổ não. Vương Tố Mẫn thì có chút tuyệt vọng, nàng cho rằng trí nhớ của mình không tệ, nào ngờ đến lúc cần lại "nước tới chân mới nhảy", miễn cưỡng nhớ được nhưng lại quên cách viết chữ.
"Chữ 'mê tỉnh tư phục' viết thế nào? Sao lúc nãy mình không nhìn kỹ nhỉ?" Nghĩ đến đây, Vương Tố Mẫn không khỏi vỗ đầu.
Đào Thuần Nhi luôn cẩn thận, phần lớn nàng đều biết và rất nghiêm túc, chỉ liếc nhìn Chu Phúc Nhu đang lén lút bên cạnh rồi lại kệ nàng.
Chu Phúc Nhu thì vò đầu bứt tai, không yên trên ghế như một con khỉ con, bị Tiết tiên sinh gõ bàn nhắc nhở mới dám ngồi yên.
Một buổi thi, bao gồm đủ mọi sắc thái của cuộc sống.
Nửa canh giờ sau, Lạc Thu Quân nộp bài ngay, không phải vì nàng kiêu ngạo mà vì bài thi này không hề khó, thậm chí đối với nàng là quá dễ dàng.
Có người nộp bài sớm khiến bầu không khí trong trường thi càng thêm căng thẳng.
Phần lớn các thí sinh vẫn đang loay hoay, Kế Xuân Phương bối rối.
Ngay cả Đào Thuần Nhi vốn luôn trấn định cũng không khỏi liếc nhìn hương án, sợ không kịp giờ.
Hai khắc sau, Mật Nương cũng nộp bài, Quách Dao Ngọc theo sát phía sau.
Tiết tiên sinh nhắc nhở: "Còn hai tuần trà nữa, các ngươi nhanh tay lên." Nàng đặc biệt liếc nhìn Chu Phúc Nhu, bài thi của đứa nhỏ này gần như trống trơn, trông bộ dạng nàng ta như muốn khóc.
Tuy vậy, trên mặt Tiết tiên sinh không hề có vẻ gì là thương cảm. Dù cô cô của Chu Phúc Nhu nói nhà nàng nghèo khó, Tiết tiên sinh cho rằng đó không phải lý do. Dù ở nhà không thể đọc sách thì trong giờ học ở Khuê Thục cũng có thời gian học tập mà, nàng đã quan sát Chu Phúc Nhu rất kỹ, phần lớn thời gian nàng không cố gắng, chỉ chơi đùa cùng mọi người, đúng là bản tính trẻ con.
Nhưng bảy tuổi rồi, cũng nên hiểu chuyện.
Hương sắp tàn, Đào Thuần Nhi và Quách Dao Tiên vội vàng nộp bài. Bài thi của Vương Tố Mẫn bị Thải Hà trực tiếp thu, Kế Xuân Phương còn muốn kéo dài thời gian nhưng bị Tiết tiên sinh liếc nhìn nên không dám.
Chỉ có Chu Phúc Nhu là sắp khóc đến nơi.
"Lạc tỷ tỷ, hôm nay đồ ăn ngon quá, có chim cút quay và xôi thịt viên, ta ăn tận hai bát cơm đấy." Mật Nương cười nói.
Lạc Thu Quân gật đầu: "Phải nói người Giang Lăng chúng ta đều thích ăn đồ mềm, thịt viên này mà không dính xôi thì bớt ngon đi nhiều."
Hai người bọn họ đều làm bài không tệ, đương nhiên ăn cơm cũng như ngày thường. Đào Thuần Nhi thì rất lo lắng, ăn không ngon miệng, lo lắng: "Làm sao bây giờ? Câu 'cấu mẫn' kia ta viết sai mất một chữ rồi, còn hai câu không nhớ ra nữa, phải làm sao đây?"
Mật Nương và Lạc Thu Quân liên tục an ủi nàng, rồi lại thấy Kế Xuân Phương ngồi ở hàng trước quay xuống u ám nói: "Thuần Nhi, ngươi chỉ có hai câu không nhớ ra, ta có năm câu rưỡi, một nửa sai, phần giải thích thì ngắt câu sai hết cả, ý tứ cũng chưa kịp viết."
Trong lúc mọi người ăn cơm, Chu Phúc Nhu lại всút всíu mấy tiếng, lần này ngay cả Đào Thuần Nhi cũng cảm thấy mình làm bài không tốt. Mọi người đều không còn sức để an ủi Chu Phúc Nhu nữa.
Buổi chiều khảo hạch nữ công, đây là sở trường của Mật Nương. Nàng dùng đủ loại màu sắc vẽ xong mẫu lên tờ giấy trắng, rồi bắt đầu căng vải lên khung thêu để thêu một chiếc hà bao, đối với nàng đây là chuyện dễ như ăn bánh.
Đương nhiên, Mật Nương cũng chú ý đến Lạc Thu Quân, ừm, cũng tốt, nàng chuyên thêu cá chép, giờ bảo làm hà bao thì có thể nhanh chóng làm được một chiếc hà bao hình cá chép phù dung.
Sau khi khảo hạch nữ công xong, Tiết tiên sinh dán hơn nửa số bài thi lên bảng và đọc tên người có điểm cao.
"Trong thư phòng Ỷ Mai Viên có hai người đứng đầu, hơn nữa làm đúng hết, chữ lớn chữ nhỏ đều viết rất tốt." Tiết tiên sinh khen ngợi.
Kế Xuân Phương nhỏ giọng nói với Quách Dao Ngọc: "Chắc chắn là Lạc Thu Quân và ngươi."
"Đâu có." Quách Dao Ngọc lắc đầu.
Kế Xuân Phương cười nói: "Ngươi là lớp trưởng, ngày thường học giỏi nhất, người khác hơn ta thì ta không phục, chỉ có ngươi hơn thì ta chịu."
Hiển nhiên mọi người đều nghĩ vậy, Đào Thuần Nhi còn ngưỡng mộ nhìn Lạc Thu Quân và Quách Dao Ngọc. Nhưng kết quả lại khiến mọi người bất ngờ.
"Đứng đầu Lạc Thu Quân, Nguyễn Mật Nương."
Mọi người không thể tin nhìn Mật Nương, em gái của Quách Dao Ngọc là Quách Dao Tiên còn nhỏ giọng nói: "Có nhầm không vậy? Nguyễn Mật Nương mới vào học đường có ba tháng thôi mà? Sao có thể được."
Đúng vậy, Lạc Thu Quân thì không nói, dù sao năm ngoái Lạc Thu Quân luôn đứng nhất trong các kỳ khảo, nhưng Nguyễn Mật Nương, lúc mới vào học đường còn không biết viết tên mình, còn làm đổ cả bút nữa.
Tiết tiên sinh khẽ ho một tiếng, mọi người nể sợ uy nghiêm của nàng nên không dám bàn tán nữa.
Chỉ nghe nàng nói: "Chẳng phải ngửi ngửi đạo có trước sau, thuật nghiệp hữu chuyên công. Mật Nương tuy tuổi còn nhỏ, kiến thức trước khi vào học còn ít, nhưng con bé chăm chỉ học hành. Người có thiên phú mà không chăm chỉ thì không thể thành công được. Mẹ của con bé nói với ta rằng mỗi ngày về nhà con bé kiên trì luyện chữ hai canh giờ, sáng sớm học nửa canh giờ, nghị lực như vậy trong các ngươi ai sánh bằng?"
Mọi người hổ thẹn cúi đầu, không dám nghi ngờ nữa.
Tiết tiên sinh lại nói: "Đừng luôn tìm cớ và lý do, các ngươi được đọc sách ở nữ học đã tốt hơn rất nhiều người rồi, mọi người càng nên trân trọng khoảng thời gian này."
Lời này là nhắm vào Chu Phúc Nhu, ai cũng nghe ra. Hầu như nàng ta nộp giấy trắng, chữ lớn còn viết được vài nét, chữ nhỏ thì không biết viết.
Tiếp đó, Tiết tiên sinh đọc tên những người đứng sau, lần lượt là: hạng hai Quách Dao Ngọc, hạng ba Đào Thuần Nhi, hạng tư Quách Dao Tiên, hạng năm Vương Tố Mẫn, hạng sáu Kế Xuân Phương, cuối cùng là Chu Phúc Nhu.
Được hạng hai, Quách Dao Ngọc cũng không vui vẻ gì, nàng ủ rũ ngồi một mình, mặt không có nụ cười. Đào Thuần Nhi được hạng ba thì vui mừng khôn xiết, nàng vốn tưởng mình kém lắm, không ngờ vẫn được hạng ba.
Về phần Quách Dao Tiên và Vương Tố Mẫn thì nhỏ giọng всút всíu, Kế Xuân Phương thì vui vẻ vì có Chu Phúc Nhu đội sổ. Vương Tố Mẫn chỉ hơn nàng một bậc, còn khinh thường gia cảnh thương nhân của nàng, hừ.
"Tiên sinh, còn khảo hạch nữ công đâu? Lần này có phải là tính chung không ạ?" Quách Dao Ngọc cười hỏi.
Lúc này, ngay cả Đào Thuần Nhi cũng nhen nhóm hy vọng mình có thể tiến thêm một bậc. Lạc Thu Quân tuy học vấn không tệ nhưng thêu thùa lại không giỏi, Quách Dao Ngọc cũng nghĩ vậy.
Tiết tiên sinh gật đầu: "Đúng vậy, các ngươi đều đạt thượng đẳng, tức là đồng hạng nhất."
Quách Dao Ngọc lộ vẻ vui mừng, hôm nay nàng thêu hoa nghênh xuân, còn dùng loại chỉ tơ xanh nhạt rất khó tìm. Nàng đã bỏ ra rất nhiều công sức cho nữ công, có lẽ nàng có thể được đứng đầu.
Không ngờ, Tiết tiên sinh lại cầm ra một chiếc hà bao đưa cho mọi người xem: "Ta thấy hà bao của Mật Nương thêu là đẹp nhất."
Chỉ thấy trên chiếc hà bao của Mật Nương không thêu nghênh xuân, cũng không phải phượng tiên, mẫu đơn hay nguyệt quế mà là hoa thu qùy.
Hoa thu qùy thanh tao, mềm mại, diễm lệ mà không tầm thường, quyến rũ mà không lẳng lơ. Tuy không phải danh hoa nhưng lại có phẩm cách xuất chúng, người xưa nói hoa thu qùy tựa nữ đạo sĩ, điều này rất hợp với tâm ý của Tiết tiên sinh.
Giống như trước kỳ thi khoa cử, người ta còn phải dò hỏi chủ khảo là ai, thích cổ phong hay yêu thích văn biền ngẫu hoa lệ, có người coi trọng thực vụ, có người coi trọng văn từ.
Quách Dao Ngọc và Đào Thuần Nhi làm rất tốt so với tuổi của các nàng, vô cùng giàu sang, tràn đầy sinh khí, nhưng người chấm điểm là Tiết tiên sinh thì không thể làm theo ý mình được, tính tình của Tiết tiên sinh thanh cao, trong mắt không có những thứ tầm thường, đương nhiên càng yêu thích hoa thu qùy có danh xưng là nữ đạo sĩ, huống chi tay nghề nữ công của Mật Nương cũng không có gì để chê.
"Ta tuyên bố, người đứng đầu kỳ khảo của học trai Ỷ Mai Viên là Nguyễn Mật Nương."