Bàng Chi Đích Nữ

Vào buổi chiều tà, Nguyễn Gia Định đích thân đến cửa nói chuyện với Dung giám sinh. Dung giám sinh là người giữ chữ tín, dù mấy ngày nay có không ít người đến mối lái, thậm chí người trong họ cũng có người đang dạm hỏi, nhưng vì đã nhận lời Nguyễn gia từ trước, nên vẫn đang chờ đợi.
"Dung huynh, ta đến báo cho ngươi một tin vui, nương nương trong cung đã đồng ý, Khương cô nương đã xuất cung. Nếu huynh đồng ý, hãy nhanh chóng tổ chức hôn sự, như vậy khi huynh ngoại phóng cũng có người chăm sóc. Khương cô nương cũng là người thông tình đạt lý, không muốn làm đủ lục lễ rườm rà, mọi thứ nên giản lược." Nguyễn Gia Định cười nói.
Dung giám sinh vô cùng mừng rỡ.
Mọi việc cứ thế định xuống, Dung giám sinh vì phải đi nhậm chức, không có nhà cửa ở kinh thành, đành phải mượn nhà một người thân thích trong họ để lo liệu hôn sự.
Định nhị nãi nãi lại rất hào phóng, mời trang điểm bà mụ đến, đích thân bà đưa một bộ trang sức cho Thanh Phân. Thanh Phân tích góp riêng tư bao nhiêu năm qua thật ra chẳng có bao nhiêu. Hoàng hậu nương nương không có thực quyền gì, người lấy lòng bà cũng không nhiều, phần lớn vẫn là tiền lương tích cóp từ những ngày đầu mới vào cung. Thêm vào đó, khi nàng xuất cung, có một tiểu thái giám đồng hương hầu hạ bên cạnh hoàng đế tặng nàng 200 lượng, tính đi tính lại cũng chỉ có năm trăm lượng bạc.
Thật nực cười, một tiểu thái giám hầu hạ bên cạnh hoàng đế, thậm chí không được cận thân, mà có thể dễ dàng lấy ra 200 lượng bạc, trong khi Đại cô cô bên cạnh hoàng hậu, dành dụm đến giờ cũng chỉ hơn ba trăm lượng bạc.
"Khương tỷ tỷ, đồ cưới của tỷ, nương ta nói mua sẵn sợ sẽ bị đắt, trước cứ dùng tạm chăn đệm thảm từ chỗ ta đã, hai người lại muốn đi nơi khác, liền đều mua sắm chuẩn bị chút giản tiện có thể mang theo trên đường, còn mua một phòng hạ nhân cùng hai nha đầu t·ử cho tỷ." Mật Nương thật sự thấy Thanh Phân đáng thương.
So với gọi nàng Phân cô cô, Mật Nương thích gọi theo họ của nàng hơn, họ Khương.
Thanh Phân cảm động khôn xiết: "Ta thật không biết phải nói gì cho phải." Nàng vốn nghĩ dù thế nào, Hoàng hậu nương nương cũng nên thưởng chút bạc, xem như tình nghĩa chủ tớ nhiều năm, ít nhất cũng phải cho người ta mua sắm, chuẩn bị chút gì đó. Trước kia, nàng hầu hạ bên cạnh nương nương vô cùng tận tâm, nhưng nương nương đối đãi nàng chẳng khác nào đối với c·h·ó rơi xuống nước.
Ngược lại, Nguyễn gia, vốn chỉ là lợi dụng lẫn nhau, lại vì nàng chuẩn bị mọi thứ chu đáo như vậy.
Mật Nương lắc đầu: "Vậy thì đừng nói nữa, tỷ nên nghĩ như vậy, việc hoàng hậu có thể thả tỷ ra ngoài đã là không dễ dàng rồi. Có cung tỳ cả đời không ra khỏi cung được, phải ở lại trong đó, nương nương thả tỷ ra ngoài đã là tốt rồi."
"Nhưng cũng có cung tỳ còn thành phi t·ử của hoàng thượng đấy thôi." Thanh Phân biết rằng nữ nhân trong cung có hai con đường tốt nhất, hoặc là trở thành cung phi của hoàng thượng, hoặc là được ngoại phóng, tệ nhất là cả đời làm nô tỳ, không có bất kỳ hy vọng nào.
Nói xong, nàng lại cảm thấy mình lỡ lời, bèn nói: "Những chuyện đó không đến lượt ta, ta vẫn nên biết thân biết phận thì hơn, như Phạm cô nương kia còn đang lúng túng ở trong cung kia kìa."
Phạm Ngọc Chân? Mật Nương đại khái cũng đoán được tình cảnh của nàng, nhưng Phạm Ngọc Chân không phải là người dễ bị người ta chèn ép, nàng hiện tại chỉ là còn nhìn không thấu hoàng hậu, xem hoàng hậu là người tốt, chờ khi nàng kịp phản ứng lại, sợ là sẽ không để yên cho ai xâm lấn nữa, sẽ lại có loại cục diện này.
Chỉ trong vòng hơn mười ngày, Thanh Phân đã xuất giá từ Nguyễn gia. Nàng mặc áo cưới đỏ rực, ngồi kiệu hoa đến Dung gia, khi tấm khăn che mặt được vén lên, cả hai người đều rất hài lòng về đối phương.
Dung giám sinh tuy đã ba mươi sáu tuổi, nhưng không hề già nua, ngược lại còn có khí chất đặc hữu của người đọc sách, ánh mắt trong trẻo. Thanh Phân vốn dĩ đã xinh đẹp, lại làm đại nha đầu nhiều năm, khí chất rất ổn trọng đoan trang, cũng giỏi quán xuyến việc nhà.
Hai bên đều rất hài lòng, ba ngày sau nàng về nhà mẹ đẻ, dập đầu với Định nhị nãi nãi một cách kính cẩn.
Phu quân đem hết riêng tư cho nàng, đối với nàng vô cùng kính trọng, không hề gh·é·t bỏ nàng từng làm nô tỳ, lại còn được ngoại phóng, nàng chính là quan thái thái, điều này so với ở trong cung tự do hơn nhiều.
Định nhị nãi nãi cười nói: "Con không cần phải hành lễ lớn như vậy, đây chỉ mới là bắt đầu thôi, sau này cuộc sống còn phải tự con trải qua. Nhưng con cứ yên tâm, mối hôn sự này là do ta đề nghị, nếu sau này hắn dám bắt nạt con, con cứ việc nói với ta, ta sẽ thay con làm chủ."
Thanh Phân ngượng ngùng cười một tiếng.
Rất nhanh Dung gia hai vợ chồng liền phải lên đường, trước khi đi, Thanh Phân tặng cho Mật Nương một chiếc ngọc p·h·ậ·t, nói rằng nàng được một quý nhân ban thưởng khi mới vào cung, sau này được ban cho Hoàng hậu nương nương bên người cũng là nhờ vị quý nhân này. Chiếc ngọc p·h·ậ·t này được Thanh Phân xem như là vật may mắn, nàng thân không có vật gì dư thừa, đã làm phiền Mật Nương quá nhiều, chỉ có chiếc ngọc p·h·ậ·t này là có thể tặng cho nàng.
Mật Nương không từ chối được, mới nhận lấy.
Trong cung, Lưu Tô vẫn còn tức giận không nguôi: "Thanh Phân kia, trước đây nhìn tưởng là hiểu chuyện, giờ nhìn lại thì thấy nàng bị người ta dụ dỗ vài câu đã đi theo người ta rồi. Ta nghe nói nam nhân kia còn mượn nhà người khác để làm đám cưới, sau này nàng có thể sống ngày lành gì chứ, thật đáng tiếc là nàng không tin ngài. Nàng vốn dĩ chỉ muốn trèo cao, chỉ tiếc là hoàng đế không vừa mắt nàng, nếu nàng có được như Đậu Nương, giữ khuôn phép thì tốt biết bao nhiêu."
Hoàng thượng muốn nạp Trịnh Đậu Nương làm phi, đáng tiếc nàng liều m·ạ·n·g không theo, một lòng nói không nguyện ý, thật xin lỗi Hoàng hậu nương nương.
Hoàng thượng tuy không phải người dễ tính, nhưng không cưỡng ép phụ nữ. Lại thêm Nguyễn hoàng hậu ra mặt cứu nàng, Trịnh Đậu Nương giờ đã trở về Khôn Ninh cung của hoàng hậu, thay thế Thanh Phân làm Đại cô cô.
Nguyễn hoàng hậu thản nhiên nói: "Đường nào cũng là do nàng tự chọn."
"Nương nương thật là có tình nghĩa, nàng vì nam nhân muốn c·h·ế·t muốn s·ố·n·g, ngài chưa từng làm khó nàng." Lưu Tô vẫn bất bình.
Phạm Ngọc Chân nghe bên cạnh, không biết nên nói gì. Nàng biết rõ Thanh Phân hầu hạ Nguyễn hoàng hậu vô cùng chu đáo, đối với mọi người trong cung cũng hòa nhã. Hoàng hậu nương nương vốn không quen cung nhân may quần áo bên người, Lưu Tô thì được hoàng hậu cưng chiều như tiểu nữ hài, việc bên người hoàng hậu nương nương đều do Thanh Phân làm, ngày đêm không ngơi nghỉ.
Tiền thưởng cũng rất ít, vì hoàng hậu tiết kiệm, làm gương tốt, lại không nắm quyền, tiền thưởng của Thanh Phân ít ỏi, không bằng một phần nhỏ của nha đầu bên cạnh Thôi quý phi, thu lì xì đến mỏi cả tay. Đến khi Trịnh Đậu Nương đến, nàng ta chẳng có chỗ đứng nào, Hoàng hậu nương nương luôn miệng nói phải tìm cho Trịnh Đậu Nương một mối hôn sự thật tốt, còn đối với Thanh Phân thì bỏ mặc không quan tâm.
Hiện tại có người nói cho Thanh Phân một mối hôn sự, Thanh Phân đã đồng ý, hoàng hậu lại không đồng ý, Thanh Phân làm ầm ĩ một trận, ngược lại cùng c·h·ó rơi xuống nước bị đ·á·n·h ra ngoài, nghe nói chỉ có một tiểu thái giám đồng hương biết nàng muốn ra ngoài, tặng cho 200 lượng bạc. Phạm Ngọc Chân muốn tặng chút bạc cho nàng, nhưng lại kiêng kị hoàng hậu, cuối cùng không cho.
Đôi khi nàng nghĩ không biết hoàng hậu và những người bên cạnh hoàng hậu t·h·í·c·h loại người nào, t·h·í·c·h những người hoàn toàn phụ thuộc vào hoàng hậu, không được có bất kỳ oán giận, không được có bất kỳ dục vọng nào.
Nhưng dù là đại nhân vật hay tiểu nhân vật, ai cũng có dục vọng của riêng mình.
Thanh Phân theo trượng phu rời kinh. Sau đó là đến hôn lễ của Phương Duy Đình, tam ca của Phương Duy Ngạn, Mật Nương nói: "Nữ nhi không thể đi, làm phiền nương qua một chuyến."
"Đó là đương nhiên, hai nhà có quan hệ thông gia, ta phải đi chứ. Nhưng nghe nói Phương tam gia đoạt phòng cưới của con, ta giận lắm, t·h·i·ê·n hạ nào có người anh nào lại làm như vậy, con còn chưa bước chân vào cửa đã cho con ra oai rồi. Tôn thất thì sao, Hương quân chẳng qua chỉ là huyền tôn nữ của quận vương, xét ra cũng chẳng cao quý hơn ai." Định nhị nãi nãi rất tức giận.
Mật Nương khuyên nhủ: "Thôi đi nương, nghe nói cô nãi nãi của họ đã trở về, đây là cuộc đấu p·h·áp giữa cô tẩu, người ngoài như chúng ta sao hiểu được. Chỉ cần cuộc sống sau này tốt đẹp là được, dù có ở chỗ xa xôi một chút, con cũng không thấy có gì, nếu hai người tình cảm không tốt, dù ở lầu vàng điện ngọc cũng chưa chắc ân ái."
"Lời là như thế, nhưng nếu có thể ở một nơi tốt hơn, sao lại không ở?" Có những việc không cần tranh giành, nhưng có những việc vẫn nên tranh.
Mật Nương nói: "Người cũng không nhìn xem Đông An Hầu lão phu nhân là ai, đó chính là tỷ tỷ của Giản phu nhân đấy ạ."
Định nhị nãi nãi cười lạnh: "Sớm biết vậy đã không nên kết mối hôn sự này."
"Hôm kia người còn khen Phương Duy Ngạn tốt lắm cơ mà." Mật Nương nín cười.
Định nhị nãi nãi cứng họng, tóm lại bà vẫn rất hài lòng về Phương Duy Ngạn.
Hôm nay, Đông An Hầu phủ vô cùng náo nhiệt, nhưng sự náo nhiệt này không đến được đáy mắt của Từ thị. Đây chỉ là thứ t·ử, không phải con trai ruột của bà, còn dựa vào sự d·â·m uy của lão thái thái để đoạt lấy phòng cưới của con trai mình, làm sao bà có thể vui vẻ cho được.
Đinh thị là người khó dây dưa, ba nhi t·ử của bà ta cũng chẳng dễ chơi hơn.
Thế t·ử phu nhân Thân Thị chỉ nhỏ hơn Từ thị vài tuổi, khoảng hai mươi tuổi, luôn tỏ ra hiền lành. Chính lão thái thái đã dẫn thế t·ử đến Thân gia cầu hôn, coi trọng việc nhà nàng có nhiều anh em, môn phong tốt. Thân Thị dung mạo chỉ tính là tú lệ, ngày thường cũng không nói nhiều, nhưng Từ thị không dám kh·i·n·h thường nàng.
Chỉ cần nhìn việc nàng về nhà một thời gian ngắn, Thân Thị đã quản lý mọi việc trong nhà đâu ra đấy, cẩn t·h·ậ·n, không ai có thể bắt bẻ được điểm nào, đủ để chứng minh tài cán của nàng.
Chính vì vậy mà Từ thị hết sức kiêng kỵ nàng.
"Thái thái, kh·á·c·h nhân đến gần đủ cả rồi, lão thái thái phái người đến nói muốn thỉnh ngài qua tiếp khách cùng mọi người trò chuyện."
Từ thị nhìn vẻ mặt cung kính của nàng, hòa khí cười nói: "Những ai đến vậy?"
Thân Thị cung kính đáp: "Có Hãn Hải c·ô·ng phu nhân, Nam Bình Bá phu nhân, Cẩm Hương Hầu phu nhân và Tây x·u·y·ê·n Bá phu nhân, còn có Giản phu nhân và những thân thích hai bên cũng đến."
"Tốt, chúng ta cùng đi thôi. Mối hôn sự này trù bị được như vậy là nhờ có con." Từ thị chậm rãi nhìn Thân Thị nói.
Bà ghi h·ậ·n lão thái thái đã đem phòng cưới của con trai mình cho lão tam, trong lòng khó chịu, đâu còn tâm trí đâu mà ra sức, vì thế bà giao việc này cho Thân Thị, Thân Thị lại xử lý đâu ra đấy, nghe nói lão thái thái đã khen nàng mấy lần.
Thật hiếm thấy là nàng vẫn giữ được thái độ khiêm nhường, không hề tỏ vẻ thay thế bà.
Thân Thị cười nói không dám.
Từ thị bước vào với vẻ mặt tươi cười, nói chuyện với mọi người. Đúng lúc này, Định nhị nãi nãi cũng đến, hai nhà thân gia gặp mặt càng thêm chuyện trò không dứt.
Từ thị hỏi sao Mật Nương không đến?
Định nhị nãi nãi liền đáp: "Nó đã lớn rồi, con gái khuê các nên giữ mình đoan trang, ta làm sao có thể cho nó ra ngoài, để người ta va chạm vào sẽ không tốt."
"Nói cũng phải, Nhã Tình cũng ở nhà làm nữ c·ô·ng."
Từ thị tự nhiên muốn giữ thể diện cho thông gia, biết Định nhị nãi nãi và Giản gia có ân oán, nên cố ý tách ra ngồi. Định nhị nãi nãi nhớ lời Mật Nương dặn, không chỉ không có chút tình cảm quấn quýt nào với Giản phu nhân, mà ngược lại còn sợ hãi như sợ hổ.
Thần thái của bà lần này, người ngoài nhìn vào, tự nhiên có những suy nghĩ khác.
Người ta đồn rằng Định nhị nãi nãi không muốn quen biết Giản phu nhân, giờ xem ra sợ là còn có ẩn tình khác. Nghe nói Tôn tiểu thư của Giản gia ương ngạnh vô cùng, làm cho con gái của Định nhị nãi nãi không được sống yên ổn, người ta sợ họ, nên mới không muốn giao thiệp.
Đông An Hầu lão phu nhân lại không buông tha Định nhị nãi nãi, còn nói: "Nguyễn phu nhân, chi bằng đến chỗ ta ngồi, mấy bà cháu ta trò chuyện cho vui, nói cho cùng, hôn sự của Duy Đình xong rồi, sang năm chính là hôn sự của Duy Ngạn."
Rõ ràng, trong mắt Đông An Hầu lão phu nhân, bà lớn tuổi, bối ph·ậ·n cao, vị tôn, nếu có thể giúp mẹ con Giản phu nhân hòa giải thì đó cũng là c·ô·ng đức của bà.
Có một số người luôn như vậy, lấy việc của người khác làm nhân tình của mình. Đông An Hầu lão phu nhân cho rằng nhờ có bà đứng ra, bà sẽ có bao nhiêu mặt mũi khi đó.
Định nhị nãi nãi uyển chuyển từ chối: "Đa tạ ngài đã nhớ đến, ta ngồi ở đây rất tốt rồi. Hơn nữa, hôm nay ta còn có việc, lát nữa còn phải trở về, để tránh làm hưng sư động chúng."
Định nhị nãi nãi vốn không phải người dễ bị gò bó, lần trước bà đưa con gái ra ngoài gặp gỡ bạn bè mới phát hiện ra thì ra con gái mình cũng được giá, đâu nhất thiết phải gả vào hầu phủ. Nhất là chuyện phòng cưới bị đoạt, Định nhị nãi nãi vẫn còn rất tức giận, giờ Đông An Hầu lão phu nhân lại muốn nhân cơ hội này để sau này chi phối con gái bà, điều này bà không muốn chút nào.
Người bình thường đến mức này là nên dừng lại, Đông An Hầu lão phu nhân lại muốn khuyên thêm, may mà có Từ thị từ giữa đỡ lời: "Lão thái thái, gánh hát đến rồi, chúng ta qua xem đi."
Vị lão phu nhân này mới chịu yên.
Giản phu nhân trong lòng cũng rất khó chịu, bà không phải người thích ép buộc người khác, nhưng bị con gái mình gh·é·t bỏ, tuy bà tr·ê·n mặt không để ý, nhưng đáy lòng có nỗi uất ức khó nói thành lời.
Cuộc hôn nhân này diễn ra khá náo nhiệt, Phương Duy Ngạn mỉm cười đứng cạnh mấy người huynh đệ đón dâu, trông có vẻ thân m·ậ·t khăng khít, không hề xa cách.
Hạ Đình Lan, thế t·ử của Nam Bình Bá, cũng đến, hắn cười vỗ vai Phương Duy Đình nói: "Hảo tiểu t·ử, hôm nay nhất định phải cùng các ca ca say khướt mới được đấy nhé."
Phương Duy Đình cười ha ha, chỉ vào Phương Duy Ngạn nói: "Sang năm hôn sự của Duy Ngạn, biểu huynh có thể rót cho hắn say, ta mới phục huynh."
Gần đây, tuy Hạ Đình Lan vẫn qua lại với Phương Duy Ngạn, nhưng rõ ràng không được như trước kia, Phương Duy Ngạn cũng biết rõ trong lòng, hai người chẳng qua là giữ thể diện mà thôi, vì vậy nghe lời Phương Duy Đình nói, hắn chỉ cười trừ.
Thực ra quan hệ giữa Phương Duy Đình và Phương Duy Ngạn không hề đối địch như nước với lửa, ngược lại cũng không tệ lắm. Phương Duy Đình chỉ lớn hơn Phương Duy Ngạn ba tuổi, hôn sự của hắn cũng có chút trắc trở, mối hôn sự với vị Hương quân này đã được định từ khi còn rất nhỏ, chỉ tiếc là vị Hương quân này trước thì bà nội qua đời, sau lại đến mẹ cả m·ấ·t, phải để tang mấy năm mới được gả vào.
Huyền tôn nữ của quận vương, danh tiếng rất êm tai, nhưng thực tế không có tác dụng gì.
Các tông phiên quận vương, kể từ sau khi Vĩnh Long Đế tự mình chấp chính, gần như chỉ được nuôi như nuôi h·e·o, trước kia tôn thất còn có quân quyền, giờ thì quyền lực đã nằm trong tay quan viên hết cả. Giờ đây, điều duy nhất người ta có thể nghe thấy về tôn thất là việc họ ngày thường cướp đoạt lợi ích của dân, khiến dân chúng lầm than, rồi bị quan viên vạch tội.
Tự nhiên, cái danh hiệu đó vẫn rất êm tai, hắn cũng được phong làm nghi kh·á·c·h.
Trên bề mặt là hôn sự của Phương Duy Đình tốt hơn Phương Duy Ngạn, nhưng không thể chỉ nhìn bề ngoài mà không nhìn bên trong. Ở nhà chỉ có hắn và Phương Duy Ngạn có ích cho khoa cử, nhưng Phương Duy Ngạn cưới con gái của tân khoa tiến sĩ, nhạc phụ của người ta 30 tuổi đã đỗ tiến sĩ, tiền đồ vô lượng. Mà các nhi t·ử còn nhỏ, sau này dựa vào quan hệ trên quan trường là chính, chỉ cần trong tay có nhân mạch, sẽ giới t·h·iệu cho con rể Phương Duy Ngạn trước.
Ai cũng nói Nguyễn gia chỉ là tiểu quan, nhưng người ta có thể đỗ Tiến sĩ, lại có quan hệ thân thiết với Lý Đàm, Lại bộ tả thị lang, điều này còn có tiền đồ hơn nhiều so với con cháu hầu môn. Đại Ung coi trọng văn chương, xem nhẹ võ thuật, đừng nói võ tướng phải nghe lệnh quan văn, chính là người trong hầu môn, đa phần chỉ là kẻ giàu sang rảnh rỗi, còn chẳng bằng quan văn có thực quyền.
Đương nhiên, những tiềm năng này không phải người bình thường có thể thấy được, mọi người chỉ biết xem của hồi môn dày hay mỏng, gia thế cô nương ra sao, có dễ sinh con hay không.
"Không hổ là vương t·ử vương tôn, của hồi môn nhiều đến mức tay không chen vào nổi luôn kìa, chỉnh chỉnh 88 gánh, được nhiều thật đấy."
Mọi người xung quanh xôn xao bàn tán, Phương Duy Đình hiếm khi nở nụ cười trên môi.
Định nhị nãi nãi sớm rời khỏi buổi tiệc, Từ thị đương nhiên biết người ta sợ ở lại sinh chuyện thị phi, không khỏi oán h·ậ·n Phương Duy Ngạn: "Nhà nào có chuyện trong nhà như vậy, bao nhiêu người tránh còn không kịp, tổ mẫu của con lại hay nhỉ, cứ thích lôi nhau ra như trâu uống nước."
Bà rất lo lắng, hiện tại đã như vậy, nếu Mật Nương bước chân vào cửa, lão thái thái sẽ còn bài xích đến mức nào, đến lúc đó, Duy Ngạn cũng sẽ bị liên lụy mà trách mắng.
Lại nói, Định nhị nãi nãi về sớm, người ra mồ hôi đầm đìa, vừa về đến nhà đã nằm lên ghế mỹ nhân, tiểu nha đầu t·ử giúp đ·ấ·m chân, lát sau Mật Nương đến thì bà nương mới mở mắt ra.
"Các con lui xuống trước đi."
Mật Nương ngồi xuống cạnh mẹ, không khỏi hỏi: "Sao mẹ về nhanh vậy ạ?"
Định nhị nãi nãi nhìn con gái, cười nói: "Ta hơi khó chịu nên về sớm."
"Con quên chưa nói, hôm nay Quốc c·ô·ng phủ đưa thiệp mời đến, nói hôn sự của Tam cô nương đã định, tháng sau sẽ xuất giá." Mật Nương lấy thiệp cưới đưa cho Định nhị nãi nãi.
Nhắc đến hôn sự, Định nhị nãi nãi lại đau đầu, bà nói: "Ta thấy lão phu kia ở hầu phủ kia là người khó dây dưa, hôm nay lại muốn ta cùng Giản phu nhân làm hòa, nói riêng thì ta ngược lại không để ý, cố tình lại nói trước mặt bao nhiêu người như vậy. Lão phụ nhân này đúng là gân cốt còn dai, Mật Nương ta chỉ sợ vì chuyện của ta mà làm con khó xử, đều là do ta liên lụy con."
Mật Nương vội vàng nói: "Nương, người tuyệt đối không được nói như vậy, trong lòng con, người và phụ thân quan trọng hơn bất cứ người đàn ông nào. Nếu không có hai người, sao có Mật Nương của ngày hôm nay, người nghĩ con không phải vàng bạc, đâu phải ai ai cũng t·h·í·c·h con, trong t·h·i·ê·n hạ này, chuyện nhà chồng không t·h·í·c·h con dâu mới là bình thường. Hơn nữa, ngay cả vàng bạc còn có người gh·é·t bỏ là tục khí, nếu người nghĩ như vậy, con còn chưa gả đã thành con rối của Phương gia rồi."
Nói đến đây, nàng lại an ủi mẹ: "Cũng may lão phu nhân kia không dễ đối phó, Hầu phu nhân Từ thị quan hệ cũng không tốt với bà ta, bằng không nếu hai người bọn họ tốt, cuộc sống của con sợ là không dễ chịu đâu ạ."
Câu nói này làm Định nhị nãi nãi bật cười, bà x·ờ x·ờ tóc con gái: "Con đó, chỉ giỏi nghĩ cách an ủi ta, người đời đều nói sinh con trai thì tốt, nhưng ta có con gái như con đây, tốt hơn nhiều."
Hai mẹ con luôn như vậy, nói là mẹ con, nhưng giống như tri kỷ hơn.
Tiếp đó, Mật Nương vẫn ở nhà thêu thùa, lần này không còn là những chiếc hà bao, khăn tay đơn giản nữa, mà là áo cưới, nghe nói tân nương mà được mặc áo cưới do chính mình thêu thì cả đời sẽ bình an trôi chảy, nàng không dám sơ suất dù chỉ một chút.
Nói là còn hơn một năm nữa mới xuất giá, nhìn ngày sau t·ử thì có vẻ rất dài, nhưng mua sắm chuẩn bị của hồi môn, thêu thùa, dù là như vậy vẫn thấy không đủ. Mấy ngày nay, Mật Nương chẳng cần làm gì, cứ ăn ngủ cho khỏe, ngoài thêu thùa thì chỉ nghỉ ngơi.
Vài tháng sau, Tam cô nương xuất giá, Tam cô nương Nguyễn gia gả cho Thẩm Mộ Khiêm, là tỷ phu của nàng. Nghe nói Nguyễn gia ngoài việc đem của hồi môn trước đây của Nhị cô nương cho nàng ra, còn sắm thêm một phần của hồi môn trị giá 2000 lượng nữa. Mật Nương vốn không muốn đi, nhưng thêu của hồi môn đến nỗi đầu óc choáng váng, nếu không mượn cớ này, nàng không có cách nào ra ngoài cả.
Để ra ngoài hít thở, Mật Nương đi theo Định nhị nãi nãi và Chu thị đến Hãn Hải c·ô·ng phủ.
Hôm nay vốn là ngày vui của Tam cô nương, nhưng nàng vẫn giữ bộ mặt mẹ kế như cũ, chẳng mấy vui vẻ, người vẫn gượng gạo. Mật Nương vốn dĩ không thân với nàng, cũng không biết nói gì hơn, chỉ là ra ngoài phòng ngoài, nhìn thấy Ngũ cô nương.
Ngũ cô nương gần đây đã định xong hôn sự, mấy cô nương họ Nguyễn ở bổn gia đang trêu chọc nàng, Mật Nương cũng góp vui: "Sao ta không nghe nói gì hết, sao nhanh vậy?"
Có người cười nói: "Ngũ cô nương nhà ta đã định với c·ô·ng t·ử Trương gia."
C·ô·ng t·ử Trương gia? Mật Nương nhìn Ngũ nương, hiếm khi thấy nàng không còn vẻ cao ngạo ngày thường, mà có chút ngượng ngùng: "Là Trương gia ở Đại lý tự t·h·iếu khanh ạ."
Là thân muội muội của hoàng hậu, Ngũ cô nương rất được giá, chờ đã chẳng lẽ là gia đình mà Tam cô nương đã nhắm cho chính mình trước kia sao, nếu như vậy, thì đúng là khéo mà lại không thành sách.
"Vậy thì ta phải chúc mừng con trước vậy." Mật Nương cười nói.
Ngũ cô nương có chút ngượng ngùng: "Chuyện này cũng có gì đâu, chuyện của chúng ta chẳng qua chỉ là sớm hay muộn mà thôi."
Các nàng đều ăn ý không nhắc đến một người, Phạm Ngọc Chân.
Mật Nương thầm nghĩ, Phạm Ngọc Chân kia vào cung cũng đã nửa năm rồi, không biết thế nào rồi.
Không ngờ Phạm Ngọc Chân cảm thấy mình phảng phất như bị giam lỏng. Nàng có thể mỗi ngày đi thỉnh an, còn cùng hoàng hậu sao chép kinh p·h·ậ·t, nhưng ngoài việc đó ra thì không được đi bất cứ đâu. Trước kia hoàng hậu còn dẫn nàng đi ngự hoa viên, giờ thì hoàng hậu thường xuyên ốm đau b·ệ·n·h t·ậ·t, cũng chẳng quan tâm gì đến nàng.
Phạm Ngọc Chân cũng lén có lúc ở một mình cùng Nguyễn hoàng hậu, uyển chuyển nhắc đến tình cảnh của mình, nhưng Nguyễn hoàng hậu lại không nói gì cả.
Bà chỉ muốn nàng dạy Trịnh Đậu Nương đọc sách biết chữ, điều này khiến Phạm Ngọc Chân vô cùng khó hiểu, hoàng hậu nói rất đường hoàng, nào là tương thân tương ái, nào là cô nương giúp đỡ lẫn nhau, nhưng nàng đã mười sáu tuổi rồi, tiền đồ chưa biết, đi ở không rõ, đâu còn tâm trí rảnh rỗi mà dạy một tiểu cung nữ.
Cuộc sống không có điểm dừng như vậy cuối cùng đã khiến Phạm Ngọc Chân quyết định ra tay.
Cơ hội nhanh chóng đến, Lưu Tô mắc b·ệ·n·h, Phạm Ngọc Chân xung phong nh·ậ·n việc hầu hạ hoàng hậu, hôm nay hoàng thượng muốn đến, cho nên hoàng hậu nương nương trang điểm thật xinh đẹp.
"Ngọc Chân, con lui xuống đi, ở đây có Đậu Nương là được rồi."
Phạm Ngọc Chân ngẩng đầu nói: "Nương nương..."
"Con còn có việc gì sao? Nếu không có gì thì lui xuống đi." Nguyễn hoàng hậu nghĩ thầm, mấy ngày nữa đến Đoan ngọ, mẫu thân vào cung sẽ nhờ bà mang Phạm Ngọc Chân về nhà.
Bằng không cứ thế này, chủ không ra chủ, tớ không ra tớ, khiến nàng khó chịu.
Nàng sẽ thưởng cho nàng một số của hồi môn lớn, cũng sẽ nhờ mẫu thân tìm cho nàng một mối hôn sự tốt.
Nhưng nàng nghĩ tốt đẹp như vậy, lại rất khó thực hiện, bởi vì đúng vào ngày hoàng đế đến chỗ hoàng hậu, tây viện bỗng nhiên vang lên tiếng đàn, tiếng đàn như nói như k·h·ó·c, chính đang đ·ạ·n đến đoạn cao trào thì tiếng đàn lại ngưng bặt.
Hoàng đế lúc ấy không nói gì, sau sai người tìm hiểu sự tình, sau đó, hoàng đế triệu phong Phạm Ngọc Chân vi chính tứ phẩm mỹ nhân.
Hoàng hậu nghe tin, đích thân đi hỏi Phạm Ngọc Chân: "Nếu ta xin hoàng thượng thả con ra ngoài, tái giá cho con một người chồng, con thấy thế nào?"
Phạm Ngọc Chân thực sự cảm thấy như nghe chuyện t·h·i·ê·n phương dạ đàm, nếu trước đây bà nói với ta như vậy, ta còn tin, nhưng giờ thì đã quá muộn rồi, ai mà tin bà chứ! Hơn nữa, bà nói có thể giúp ta tìm một phu quân, chẳng phải là đem ta gán cho Thừa Ân c·ô·ng phu nhân, người đó vốn dĩ không t·h·í·c·h ta, thì làm gì có chuyện bà ta giới thiệu cho ta một mối hôn nhân tốt chứ.
Mấy lời này ta nghe lọt tai trái liền cho ra tai phải, bằng không lại giống như Thanh Phân, uổng phí một đời.
Thanh Phân làm Đại cô cô bên cạnh hoàng hậu, khi ra đi thì trơ trọi, huống chi là chính mình.
Thế là, Phạm Ngọc Chân lê hoa đ·á·i vũ k·h·ó·c nói: "Nương nương, từ xưa quân vô hí ngôn, ngài hà tất phải đẩy hoàng thượng vào chỗ bất nghĩa chứ."
Nguyễn hoàng hậu ngạc nhiên.
Tin tức Phạm Ngọc Chân được phong làm mỹ nhân lan truyền ra ngoài, Mật Nương cũng sửng sốt một hồi. Kiếp trước không hề có một tần phi nào họ Phạm, đời trước Phạm Ngọc Chân cũng không tiến cung, đời này bị Thừa Ân c·ô·ng phu nhân đưa vào cung, nếu Nguyễn hoàng hậu sớm đề bạt thì có lẽ Phạm Ngọc Chân sẽ mang ơn một chút, nhưng bây giờ Phạm Ngọc Chân đã tự mình đứng ra, chắc chắn không phải người cùng đường với bà.
Chẳng qua Thừa Ân c·ô·ng phu nhân dùng kế "giữ mẹ bỏ con", nàng lại có chút lo lắng cho Phạm Ngọc Chân, không biết phải làm sao mới cảnh giác được nàng mới tốt.
Đang nghĩ ngợi, có tiểu nha đầu ở nhị môn chạy vào báo: "Cô nương, có một vị Quan cô nương đến tìm cô nương, nói cô ấy quen biết cô nương."
Quan cô nương? Mật Nương thầm nghĩ, chẳng lẽ là Quan Tuệ Khanh sao? Nàng lại đến kinh lý, nàng tìm mình làm gì?