Bàng Chi Đích Nữ

Vào tháng Chạp, Mật Nương cuối cùng cũng được nghỉ ngơi, không cần phải làm nữ công mỗi ngày. Nhưng nàng lại không hề rảnh rỗi, cùng Định nhị nãi nãi cùng nhau treo thịt khô, làm dưa muối. Thịt khô có thịt heo, thịt cá, dưa muối có củ cải sợi tròn, củ cải chao...
Không thể nghi ngờ, Định nhị nãi nãi là một người quán xuyến gia đình vô cùng xuất sắc, tự mình ủ giá đỗ, dùng lá sen làm rượu nếp, lại còn tự tay chuẩn bị cơm rang, bánh đường, sủi cảo.
Trước kia, vườn rau nhà này chỉ trồng chút rau thông thường, từ khi Định nhị nãi nãi đến, không chỉ có rau đài, bắp cải, cải thìa, mà đến cả hẹ và hành lá cũng được trồng.
Cơm ăn trong nhà đều do người nhà ở Giang Lăng đưa tới, người làm cũng được tận dụng tối đa, các nữ nhân từ trên xuống dưới đều phải làm nữ công, ai chưa biết thêu thùa thì phải học dệt vải.
Về phần nhuộm vải thêu thùa, có Mật Nương - một người đặc biệt giỏi vẽ vời, nên y phục của mọi người trong nhà đều có màu sắc, hoa văn đẹp mắt hơn hẳn người khác.
Ngày thường, cơm ăn của mấy mẹ con cũng chỉ là những món bình thường, nhưng lại được nấu nướng cực kỳ ngon miệng. Ví dụ như dùng thịt khô tự làm năm ngoái cùng với đậu, vị ngọt lịm thơm ngọt, ăn đến nỗi có thể ăn thêm cả chén cơm.
Rồi món củ cải sợi muối của Nguyễn gia, rửa sạch sẽ vô cùng, đem xào với trứng gà vụn, cả nhà trên dưới ai cũng thích.
Cũng chính bởi vì ngày thường tiết kiệm, mẹ mới mua được nhà cửa. Việc cha lên kinh cũng nằm trong dự kiến của Mật Nương, với ba trăm lượng bạc.
Nàng có một ảo giác: nhà mình thật ra cũng không nghèo lắm...
Gần đây, Mật Nương lại có thêm một khoản thu nhập nữa, đó là Lý gia lão thái thái nhờ nàng vẽ Phật tượng, không trả tiền trực tiếp mà thưởng cho bốn xấp ngân khoa tử (giấy bạc hình con nòng nọc).
Ngoài ra, tập mẫu thêu do nàng vẽ cũng được lão bản thêu phường mua đứt với giá mười sáu lượng.
Mật Nương kinh ngạc đến ngây người: "Sao bán đắt vậy?"
Tiền tiêu vặt hàng tháng của một nha đầu bên cạnh nàng là một tiền, dù vậy vẫn cao hơn nhiều so với các nhà ở Giang Lăng, phải biết một lượng bạc có giá trị không hề nhỏ.
Một lượng bạc xấp xỉ mười tiền, có thể mua được một vò rượu lớn, hai mươi cân thịt bò, hai con gà béo.
Vậy nên, mười sáu lượng quả thực không phải là ít.
Định nhị nãi nãi cho Mật Nương một lượng, còn lại tự mình cất đi.
Nghe con gái ngây ngốc hỏi, Định nhị nãi nãi cười nói: "Đây toàn là bản vẽ năm cũ của con, bản mới ta đâu có nỡ bán. Ta còn cố ý không nói giá thật đấy, sợ người ta bảo ta ngốc."
Mật Nương cười nói: "Dù sao mẹ đều cất giữ cho con mà."
Bởi vì hôm nay phát tiền công, Định nhị nãi nãi cố ý cho mọi người nghỉ nửa ngày. Các nha đầu trẻ tuổi thì đi hàng quán mua chút hoa cài, mấy bà lớn tuổi thì mua cao bôi da, bà Chung còn mua cả nhẫn vàng đeo...
Mãi đến khi trời sắp tối, mọi người mới lục tục trở về. Mật Nương không ngờ Xuân Đào và Hạ Liên còn mua quà cho nàng, bèn cười nói: "Tấm lòng của các ngươi, ta xin nhận. Nhưng ta dù sao cũng sống sung sướng hơn các ngươi, đâu cần các ngươi phải tốn kém."
Xuân Đào vội nói: "Đây cũng không phải là thứ gì quý giá, quý giá chúng ta cũng mua không nổi."
Đó là một chiếc lược gỗ được làm tinh xảo, giá cũng khoảng bảy tám chục văn, mà các nàng một tháng chỉ được có mấy đồng. Mật Nương không nhận, ngược lại bị Hạ Liên mắng cho một trận.
"Tiểu thư mà không nhận, chẳng khác nào khinh thường chúng ta là nô tỳ."
Thế là, Mật Nương mới nhận lấy.
Hạ Liên lại nói: "Hôm nay chúng ta ra ngoài thấy nha đầu bên cạnh Quan tiểu thư, nghe nói nhà họ mua khăn mặt toàn bằng lụa, một tấm một lượng bạc đấy. Lúc cô ta đi rồi, lão bản thêu phường nói Quan gia thu không đủ chi, mà chẳng biết tiết kiệm gì cả."
Mật Nương gật đầu: "Chuyện này cũng bình thường thôi. Nhà mình nếu không nhờ có mẹ vun vén, e là tiền công của các ngươi cũng không phát nổi."
Với điều kiện của Nguyễn gia, việc Nguyễn Gia Định mang theo ba trăm lượng lên kinh cũng đủ cho thấy bản lĩnh của Định nhị nãi nãi.
Xuân Đào liền cười: "Cho nên chúng con toàn lén bảo nhau rằng mình đang được hưởng phúc đấy ạ."
Tiểu thư rộng lượng, không bao giờ quở trách, trong đêm cũng rất ít khi đòi ăn khuya, lại có quần áo bốn mùa để mặc, ăn no đủ, lại còn có tiền công, ngày thường muốn ăn điểm tâm, uống nước trà gì cũng được.
Các nàng được theo hầu tiểu thư, dù cả đời cũng nguyện ý.
Chuyện của Quan gia tạm thời không bàn tới. Chớp mắt đã hết năm, Thập Nhất ca đích thân mang lương thực và bạc đến, lần đầu tiên hắn làm việc này nên rất sợ Định nhị nãi nãi hỏi han chi tiết mà có sai sót.
Nhưng Nhị nãi nãi trực tiếp ném sổ sách sang một bên: "Ta còn lạ gì cháu, có gì mà phải xem."
Nguyễn Thập Nhất cười nói: "Đa tạ thím tin cháu."
"Đều là người một nhà, khách sáo làm gì."
Bà lại吩咐 người làm sửa soạn một bàn thức ăn, vì là người nhà cả nên cũng không kiêng dè gì. Mật Nương thì đem những bài thơ, bức họa mình viết cho Nguyễn Thập Nhất xem, Nguyễn Thập Nhất xem mà không ngớt lời khen.
"Bây giờ kỹ thuật vẽ của con còn cao hơn cả ta, mà những bài thơ này, nhất là thơ thất tuyệt của con viết rất có hồn."
Mật Nương ngượng ngùng cười, Nguyễn Thập Nhất hiện giờ đã là sinh đồ, nhưng thi hương và phó bảng đều không đỗ, tuy nhiên trình độ của hắn vẫn rất tốt, hơn nữa còn vô cùng trẻ tuổi.
Được hắn đánh giá cao như vậy, Mật Nương rất vui mừng.
Trên bàn bày đầy mười sáu món ăn, Nguyễn Thập Nhất ăn rất ngon miệng, hắn lại tính ngày: "Nhị thúc lúc này chắc đang thi hội rồi."
Định nhị nãi nãi đáp phải.
"Nhị thúc đã đạt tới cảnh giới cao rồi, con xem kỳ này nhất định trúng."
Mọi người lại hàn huyên vài câu, biết được hai cụ già đã vào thành sống cùng gia đình Đại bá, còn muốn bán căn nhà cũ, nhưng bị người trong tộc ngăn cản.
Lần này nghe nói Thượng Tứ gia cũng đã trở về, vinh quy bái tổ, vô cùng náo nhiệt, còn nói cầm, Nguyễn Thập Nhất nói hắn ở Hàng Châu buôn bán, chuẩn bị hai chiếc thuyền chạy hàng nam bắc, nếu đến lúc đó mẹ con các nàng muốn vào kinh, cứ việc đến Hàng Châu tìm hắn.
Người già trong nhà xem ra đều rất tin tưởng vào cha nàng.
Cũng không biết cha nàng có trúng không.
Lần này Nguyễn Thập Nhất đến Vũ Xương cũng là để bày tỏ rằng, nếu sau này mẹ con Mật Nương lên kinh, hắn cũng nguyện ý hộ tống.
Định nhị nãi nãi cười nói: "Đó là điều đương nhiên. Dù mọi chuyện còn quá sớm để nói, nhưng chú con nói, nếu trúng thì tốt, nếu không trúng thì cũng sẽ tiến cử cháu vào học ở thư viện Hoàng Hạc."
Nghe vậy, Nguyễn Thập Nhất vô cùng mừng rỡ, ở lại nhà họ một đêm, hôm sau mới rời đi. Định nhị nãi nãi đã sớm吩咐 tiểu nha đầu chuẩn bị điểm tâm bốn loại, nào là cá ngâm rượu, chân vịt, chân gà và bánh thịt, cho vào hộp để hắn mang theo ăn dọc đường.
Tiễn Nguyễn Thập Nhất đi, lần này nhà các nàng lại có thêm khoảng một trăm lượng, còn mua thêm không ít ruộng đất, lại có rừng cây ăn quả, rừng trúc. Năm ngoái Định nhị nãi nãi còn mua năm mươi mẫu lâm.
Trừ tiền công trả cho các nơi, còn có hao tổn, có lẽ còn có hai cụ già trong nhà lén lấy, còn lại Định nhị nãi nãi cũng không so đo nhiều.
Đây là khoản thu nhập lớn của bọn họ, lại có tiền công của các nữ nhân trong nhà. Ngày thường Mật Nương cũng có thêm chút thu nhập.
Nhưng Định nhị nãi nãi vốn luôn tiết kiệm lần này lại mở kho, riêng lấy ra hai mươi lượng cho cả nhà may quần áo. Riêng Mật Nương đã có tám bộ, còn mình bà có sáu bộ. Hai đứa con trai cũng trở nên rực rỡ hẳn lên.
Lại có nha hoàn hầu hạ bên cạnh tiểu thư, bà vú mỗi người được chia một chiếc nhẫn bạc.
Mật Nương kinh ngạc nói: "Mẹ, mẹ đoán trước được là chúng ta sẽ lên kinh, nên mới làm vậy sao?"
Định nhị nãi nãi gật đầu: "Chỉ cần việc phu nhân Thiết Ngự Sử đi hai tháng mà vẫn êm đềm, ta đã thấy không có gì là không thể."
Thông thường, những tin mừng kiểu này sẽ được báo nhanh chóng trên phạm vi ba trăm dặm. Vương đại thiện nhân đã sớm cho người đến nha môn dò hỏi, nếu khoa này có người trúng, phải nhanh chóng đi kết giao.
Chỉ dựa vào mấy anh em không cùng mẹ của ông ta thì chưa chắc đã trông cậy được, nhất là nhà nàng về thăm lại ăn lại lấy, kết quả khi cần làm việc thì lại không mấy sảng khoái. Em dâu của ông ta còn hết cách này đến cách khác chướng mắt bọn họ, ghét bỏ nhà hắn là thương hộ.
Ta nhổ vào, ngươi còn là con vợ lẽ đấy.
"Chúng ta phải đi báo tin mừng, lần này Hồ Quảng nhà ta trúng mười người, có thể nói là nhiều nhất trong mấy năm qua."
"Đúng đấy, Hồ Quảng mình sao có thể so với Nam Trực Lệ, Phúc Kiến được!"
"Mau mau mau, nhanh chóng chuẩn bị tốt đi báo tin vui."
Vương đại thiện nhân là có tiền mua tiên cũng được, sớm mua được danh sách, lại xem kỹ một lượt: "Ơ, lại có hắn."
Hôm đó, Mật Nương ngủ nướng, rửa mặt chải đầu qua loa rồi thức dậy. Định nhị nãi nãi không để ý nói: "Cơm rượu bánh trôi để dành trong nồi, mau đi ăn đi."
"Vâng ạ!"
Kết quả Mật Nương còn chưa dùng xong bữa sáng, đã nghe ngoài cửa nói là phu nhân Vương đại thiện nhân đã đến, phu nhân kia còn dẫn theo Vương thiện tỷ. Mật Nương thay xiêm y xong mới ra tiếp khách.
Phu nhân Vương đại thiện nhân nói hết lời này đến lời khác, lúc đi còn để lại một gói trà, rồi lôi kéo làm quen, sau đó mới đi.
Lật gói trà lên xem, bên dưới giấu ba trăm lượng bạc.
Mật Nương nói: "Điều này chứng tỏ cha con thật sự trúng rồi."
"Không vội, chúng ta cứ chờ đã." Lúc này Định nhị nãi nãi rất bình tĩnh.
Mãi cho đến khi tiếng chiêng trống vang lên, báo tin mừng đến gần, Định nhị nãi nãi mới lấy ra tiền mừng đã chuẩn bị sẵn. Các bảo giáp địa phương ngày thường không thấy đâu, hôm nay lại cười nói hớn hở.
Vương Ngũ, Trần Khang thì chân tay run rẩy, chỉ cảm thấy hồn xiêu phách lạc, không biết mình đang ở trong mộng hay ở đâu.
"Xin báo tin vui cho phu nhân, quý phủ Hồ Quảng Kinh Châu phủ Giang Lăng huyện hiếu liêm Nguyễn Húy Gia Định lão gia, Vĩnh Long 13 năm Bính Tuất môn thi đình nhị giáp thứ 66 danh, thánh thượng ban tiến sĩ xuất thân."
Tiếp theo là hết đợt này đến đợt khác người đến chúc mừng, Định nhị nãi nãi sai Trần Khang về quê mời tộc nhân hỗ trợ xã giao, mời những người có quan hệ tốt như Nguyễn Thập Nhất, Thượng Tứ gia đến.
Trần Khang suốt đêm ngồi thuyền trở về, Mật Nương phái hai nha đầu bên cạnh mình đi bưng trà rót nước.
Có người đưa tiền, có người tặng người, Định nhị nãi nãi tự cân nhắc.
Tộc nhân Nguyễn gia đi suốt đêm đến, ai nấy đều mang một vẻ kích động, đến người ngoài Nguyễn Thập Nhất ra còn có con trai út của tộc trưởng.
Có họ ở đây, làm tiệc ba ngày, hàng xóm láng giềng đều đến uống rượu, còn có quan viên địa phương đích thân đến chúc mừng.
Sáng còn là dân dã, tối đã lên bảng vàng. Trong sách có nhà vàng, trong sách có gái ngọc.
Những lời này có ý gì, Mật Nương cuối cùng đã tự mình trải nghiệm.
Tôn phu nhân tri huyện Hán Dương, Liêu phu nhân tri phủ cũng nhanh chóng đến cầu hòa hảo.
Lần này Lý Quan không trúng, dù vậy, Lý gia vẫn đích thân đến cửa chúc mừng. Nửa tháng sau, Nguyễn gia mới yên tĩnh trở lại.
Định nhị nãi nãi có tiền trong tay, liền thay con gái mua sắm, chuẩn bị trang sức và người hầu hạ, đây cũng là việc phải làm.
Lúc mọi người đang bận rộn lục đục, Quan Huệ Khanh lại bệnh nặng một trận. Việc Lý Quan thành thân đã gây cho nàng một cú sốc. Hơn nữa cha Nguyễn Mật Nương lại đậu tiến sĩ, còn là nhị giáp tiến sĩ, còn bản thân nàng thì việc hôn nhân không thuận lợi.
Vốn nàng cho rằng điều kiện của mình không tệ, nhưng không ngờ đến con trai một tri huyện cũng chê bai nàng.
Quan phu nhân thở dài: "Con bệnh thế này phải tĩnh dưỡng cẩn thận, cứ ôm tâm tư ấy thì làm sao mà thành được!"
Nhà bọn họ đã tốn không ít tiền bạc chữa bệnh cho con gái, vẫn không thể để lộ ra ngoài, bằng không ai thèm cưới một người bệnh tật.
Nhưng bà vẫn an ủi con gái: "Cha con đã nhờ người đi tìm học trò của ông ấy nói mối hôn sự cho con."
Quan Huệ Khanh khóc nói: "Nhưng bọn họ có ai hơn được Quan lang..."
Quan phu nhân thở dài: "Nhưng con với Lý Quan là không thể nào rồi. Cha con giờ đã thăng nhiệm Lại bộ Tả Thị lang, đây chính là thiên quan Lại bộ đấy!"
Quan Huệ Khanh im lặng.
Nàng như không có sức thay đổi bất cứ điều gì.
Hai tháng sau, Định nhị nãi nãi mới nhận được thư của Nguyễn Gia Định. Mật Nương đọc thư rồi nói với Định nhị nãi nãi: "Cha nói sau khi đậu tiến sĩ, đang làm quan chính ở Hộ bộ, ba tháng sau sẽ được chuyển chính thức. Còn nói vốn Quốc công phủ muốn tặng cha một khu nhà ở, nhưng cha cảm thấy văn nhân mà gần gũi quá với huân tước quý tộc thì không hay, vì vậy cha đã dùng hai trăm lượng còn lại để mua một căn nhà ở kinh thành, mong mẹ con cùng năm sửa sang lại rồi sớm vào kinh."
"Cha con keo kiệt quá đấy. Từ khi con bé quỷ ranh nhà ngươi nói người Dư gia chiếm tiện nghi của ông ấy, ông ấy keo kiệt hẳn. Mang đi có ba trăm lượng mà ông ấy gan bé như thỏ, chắc cũng không dám tùy tiện nhận tiền của ai. Chả biết ông ấy tiêu kiểu gì. Một trăm lượng mà tiêu cả năm trời ư..." Định nhị nãi nãi không biết phải nói gì.
Mật Nương cười trộm: "Con thấy mẹ là đang thương cha đấy ạ."
"Được rồi, con đọc tiếp đi."
"Dạ, vâng ạ."
Mật Nương lại nói: "Lý đại nhân được điều về Lại bộ làm Tả Thị lang, còn muốn chúng ta chọn hai người trong tộc đến kinh thành hỗ trợ."
Làm quan thì phải có người giỏi giang chuẩn bị ở hậu phương, Nguyễn Gia Định được tộc chiếu cố, giờ đương nhiên phải báo đáp lại. Về phần nhân sự thì ông không quyết, để tộc trưởng lựa chọn.
Lập tức hai người ở Giang Lăng phái đến, một người đương nhiên là Nguyễn Thập Nhất, hắn cùng vợ Chu thị cùng đi, còn một người là Nguyễn Gia Long con trai thứ của tộc trưởng. So với lòng son của Thập Nhất ca thì vị Long nhị gia này lại khéo léo hơn nhiều.
Người này vốn cũng có học vị tú tài, nhưng thi mãi không đỗ. Ban đầu đi theo Khâu đại nhân ở phủ An Lục làm phụ tá, sau vì thân thể không tốt nên về nhà dưỡng bệnh.
Lần này nghe tin trong tộc có người trúng nhị giáp, tộc trưởng vì trọng người tài nên phái hắn đến. So với Nguyễn Thập Nhất cùng thê tử, vị Long nhị bá này trước kia đã mất vợ, chỉ có một con trai.
Định nhị nãi nãi cười nói: "Có các bác giúp đỡ thì tôi thoải mái hơn nhiều, chứ mình tôi là đàn bà, hai mắt tối đen như mực."
Long nhị bá vội nói không dám.
Có hắn và Nguyễn Thập Nhất lo liệu, Định nhị nãi nãi chỉ bắt đầu thu dọn đồ đạc. Mọi người trong phòng Mật Nương cũng bận rộn theo, riêng Mật Nương lại thành ra không có việc gì làm.
Xuống lầu thì nghe Chu thị vợ Nguyễn Thập Nhất nói: "Tôi thấy sinh nhật của muội muội chắc là sẽ phải ăn mừng trên đường đi rồi."
Đúng là, qua mấy tháng nữa nàng sẽ mười ba tuổi.
Cuộc sống trôi nhanh thật!
Chu thị là người hiền hậu, năm xưa khi nàng và Nguyễn Thập Nhất thành hôn, Mật Nương còn từng làm đồng tử lăn giường.
"Mẹ, Thập Nhất tẩu." Nàng chậm rãi xuống lầu, gọi các bà một tiếng.
Ở tuổi mười hai, nàng đã duyên dáng yêu kiều, dung mạo khuynh thành, lại mang theo một chút ngây thơ, là vẻ đẹp mà ai cũng phải công nhận.
Các nàng thuê một chiếc thuyền hai tầng, các nữ nhân mang theo bọn trẻ ở tầng trên, các nam nhân ở tầng dưới.
Một đường gió êm sóng lặng đến Hàng Châu, chuẩn bị đổi thuyền thì không may gặp mưa lớn cản trở, chỉ có thể tạm thời ở lại dịch quán. Không ngờ dịch quán đã có người ở trước.
Long nhị gia tiến lên phía trước nói: "Dịch quan, chỉ là ở nhờ mấy gian phòng thôi, có chỗ ở là được."
Dịch quan khó xử nói: "Thật tình mà nói cho các vị biết, không phải chúng tôi không cho, là bên trong có vị đại nhân vật đang ở, đó là Hầu phu nhân, các vị bảo tôi làm sao dám ạ?"
Thấy dịch quan này khinh người quá đáng, Định nhị nãi nãi đành phải lấy thiệp mời của Lý phu nhân ra.
Tấm thiệp vừa được mang vào một lát, vị dịch quan kia liền tươi cười đón các nàng vào, ân cần hết mực, dù là Chu thị cũng không khỏi nói: "Thái độ thay đổi nhanh quá."
Dù sao cũng đã vào ở được rồi. Ở đây vì có một vị Hầu phu nhân, nên Định nhị nãi nãi còn dẫn theo Mật Nương đi thỉnh an.
Mật Nương lại thay một bộ y phục, bây giờ thân phận của nàng đã khác, không thể như trước đây không dám chọc ai. Lúc không có chỗ dựa thì phải cẩn trọng, đến khi có chỗ dựa rồi thì phải tỏ ra ngây thơ trong sáng một chút.
Vậy nên nàng mặc yếm lụa hà cẩm thêu hoa sen, trên đầu búi tóc bách hợp, cài trâm bạch ngọc Bát Bảo kết hợp với tua rua. Cả người toát lên vẻ nhu mì của một cô nương khuê các.
Từ xưa, văn thần và huân tước quý tộc không phải là cùng một con đường. Huân tước quý tộc phần lớn theo võ nghiệp, còn hiện tại hoàng thượng trọng dụng quan văn, con cháu huân tước quý tộc phần lớn chỉ là những kẻ ăn không ngồi rồi.
Đi qua hành lang gấp khúc, có nha hoàn ở đó tiếp đón, vào trong thì có nha hoàn vén rèm lên.
"Là Nguyễn phu nhân đến sao? Mời vào."
Một giọng nữ có vẻ lười biếng truyền đến. Mật Nương chỉ cảm thấy nhà họ thật giàu sang dị thường, tấm rèm che toàn được kết từ những viên minh châu.
Định nhị nãi nãi cúi đầu, dẫn Mật Nương vào rồi vội vàng cúi người thỉnh an.
Vị phu nhân kia ngồi ngay ngắn, Mật Nương mới dám quan sát, bỗng nhiên nàng nhận ra đây là ai. Bà chính là khuê nữ của Từ Bách Vạn, làm giàu bằng nghề xuất bản sách, là cự phú vùng Ngô Trung, huynh trưởng Từ Trung Mậu đang nhậm chức tuần muối ngự sử ở Giang Tây.
Gia thế ấy khỏi cần phải nói, đây còn là một cao thủ trạch đấu có tiếng.
Ở nhà, bà cùng chị dâu một lòng, đấu đá đi đứa cháu đích tôn, khiến của hồi môn khi xuất giá tăng gấp đôi. Đến nhà chồng, vì chồng bà - Đông An Hầu - nguyên phối không có con, thiếp Đinh thị nắm quyền, lại sinh ba con trai, nhưng bà vừa vào cửa đã ép chết thiếp Đinh thị.
Khi nguyên phối của Đông An Hầu còn sống đã cho con trai thứ ghi vào danh nghĩa con trưởng và phong làm thế tử. Dưới áp lực ấy, bà vẫn sinh được con trai thứ hai. Con út của bà đã tự tay kéo ngã con trai trưởng, con trai lớn của bà còn trẻ đã thi đỗ.
Mật Nương nhớ rõ, trưởng tử của bà vốn định vào nội các, thì con út lại làm chuyện tằng tịu với kỹ nữ kỹ viện khiến danh vọng của anh ta giảm sút...
"Nguyễn phu nhân phải không? Không biết nhà các vị có quan hệ thế nào với gia đình Hoàng hậu nương nương?" Người đẹp ngồi trên ghế hỏi.
Định nhị nãi nãi cười nói: "Chúng tôi xuất thân từ Nguyễn thị Giang Lăng, nương nương cùng chi với chúng tôi, còn chưa hết ngũ phục."
Mật Nương hơi ngước mắt, không ngờ sau khi liếc nhìn Đông thôn Hầu phu nhân, đối phương đột nhiên dừng câu chuyện xã giao với Định nhị nãi nãi, trong mắt tràn đầy kinh hỉ.
Bà cười nói: "Nguyễn phu nhân, bà nuôi dạy một cô con gái ngoan quá, xinh đẹp như vậy, so với tôi hồi trẻ còn ưa nhìn hơn, lại đoan trang thục mỹ."
"Xin Hầu phu nhân đừng khen hỏng nó." Định nhị nãi nãi vội nói.
Từ thị lập tức bỏ qua Định nhị nãi nãi, hỏi Mật Nương: "Cháu bao lớn rồi? Có từng đọc sách chưa?"
Mật Nương cười tự nhiên phóng khoáng nói: "Hồi Hầu phu nhân, tiểu nữ năm nay mười ba tuổi, cũng đọc qua vài năm sách ạ."
"Có biết làm thơ không?"
"Ngày thường con cũng tham gia thi hội, biết làm một chút ạ."
Rồi khi biết Mật Nương theo Lý phu nhân học tỳ bà, còn có thể vẽ tranh, bà lập tức vô cùng vui vẻ. Lại bảo con gái Phương Nhã Tình chào hỏi Mật Nương, Phương Nhã Tình cũng không rời mắt khỏi nàng, rất thích vẻ ngoài của nàng.
Mưa to kéo dài, nhất thời không thể lên đường, Mật Nương bèn cùng Phương Nhã Tình chơi đùa. Nàng không ngờ Phương Nhã Tình cũng học tỳ bà, nhưng đến giờ chỉ có thể gảy Trúc Điều.
Phương Nhã Tình tuy là con gái nhà hầu môn, nhưng rất thân thiết, không hề kênh kiệu, Mật Nương cũng thích giao du với người như vậy. Hơn nữa nguyên phối phu nhân của Đông An Hầu từng là em gái ruột của Bột Hải Công.
"Mật Nương, cậu lợi hại thật đấy."
Nhân lúc Mật Nương dứt một khúc, Phương Nhã Tình rất hâm mộ.
Mật Nương cười nói: "Đâu có cậu khen quá lời, chẳng qua tớ học lâu rồi thôi."
Các cô gái ở với nhau thường làm nữ công, đọc sách, chơi cờ, vẽ tranh, và những việc tương tự. Cố tình những việc này Mật Nương đều rất am hiểu, lại không hề kiêu ngạo.
Khi không có việc gì, Mật Nương còn vẽ cho nàng một bức tranh. Quan hệ của hai người càng thêm khăng khít, Phương Nhã Tình cảm giác mình mỗi ngày đều rất vui vẻ.
"Đây là tranh Nguyễn cô nương vẽ sao?" Từ thị chỉ vào bức tranh mới hỏi.
Phương Nhã Tình gật đầu: "Dạ, nàng là một cô nương vô cùng thông minh, mà lại có tấm lòng nhân ái. Người làm nhà con mấy hôm nay bị mẩn ngứa, nàng còn tự đi tìm thuốc cho họ nữa đấy ạ."
Từ thị gật đầu: "Ta cũng thấy nàng ấy rất tốt. Ngây thơ xinh đẹp lại có tài khí, ta thích những cô nương như vậy lắm."
Phương Nhã Tình biết mẫu thân đang ám chỉ điều gì. Lần này mẫu thân về thăm người thân, kỳ thực là vì hôn sự của anh trai. Lão phu nhân Hầu phủ muốn anh cưới chị họ Giai Âm - con gái bác. Dì của nàng và mẫu thân có quan hệ rất thân thiết, nhà dì cũng có ý gả Thục Cầm biểu tỷ cho anh trai nàng.
Nhưng một người thì quá yếu đuối, mẫu thân không thích, một người thì quá có lòng dạ, mẹ nàng lại cảm thấy người ta quá tâm cơ.
Không dễ gì để bà để mắt đến Đổng thị môn đăng hộ đối, nhưng bà lại ghét bỏ Đổng thị học thức quá thấp, đầy đầu đạo đức luân lý, không thú vị gì cả.
Dù cho Đổng thị có một đôi gót sen nhỏ hoàn hảo, gia tộc kia cũng vô cùng giàu có, bà vẫn không ưng, cho rằng cô ta quá cổ hủ.
Phương Nhã Tình cảm thấy yêu cầu của bà còn nhiều hơn cả tuyển phi cho hoàng thượng.
Nào là gia thế phải tốt, nhân phẩm tốt, người còn phải biết làm thơ, biết thức thời, lại còn phải khỏe mạnh, tốt nhất là song thân còn tại thế…
Tuy nhiên, Phương Nhã Tình coi Mật Nương là bạn, không muốn đến lúc không thành lại mất cả bạn.
Nàng cũng nói ra khuyết điểm của Mật Nương: "Nhà nàng chỉ là chi bên của Nguyễn gia, cũng không có tiền bạc gì ạ."
Không ngờ mẹ nàng đáp: "Con gái Từ Bách Vạn ta còn thiếu tiền sao?"
"Nhưng nàng không bó chân?"
"Không bó thì thôi, người ta sinh đã đẹp thế kia rồi, ai còn để ý đến mấy thứ đó…"
Nói rồi Từ thị còn mắng cho Phương Nhã Tình một trận: "Con còn tự xưng là bạn của Nguyễn cô nương, con đang sau lưng nói xấu người ta đấy à?"
Phương Nhã Tình kêu oan: "Con chẳng phải đang nhắc trước cho ngài sao? Con và Mật Nương rất thân."
Từ thị cười nói: "Ta thấy nàng ấy tính tình ngây thơ đáng yêu, tướng mạo lại xinh đẹp, lại có thể đàn hay ca giỏi, những cô nương như vậy nếu không nhanh tay thì bị người khác cướp mất đấy."
"Mật Nương, tớ có một chuyện tốt muốn nói cho cậu, cậu mà không cảm ơn tớ thì thôi."
Mật Nương thấy vẻ mặt của Phương Nhã Tình, thầm nghĩ, sao cảnh này quen thuộc thế.
Nàng chăm chú lắng nghe, chỉ nghe Phương Nhã Tình thần bí ghé vào tai nàng nói: "Mẹ tớ để ý đến cậu rồi, muốn cưới cậu về nhà làm con dâu."
Mật Nương cuối cùng đã biết cảm giác quen thuộc của mình đến từ đâu. Nàng không khỏi cười nói: "Cậu đừng có nói bậy."
Phương Nhã Tình sốt ruột: "Tớ nói thật đấy, lát nữa mẹ tớ sẽ đi tìm mẹ cậu."
Mật Nương thầm nghĩ, người trước đi tìm mẹ mình bàn chuyện hôn sự là Lý phu nhân, nhưng lại bị mẹ nàng rút củi đáy nồi mà chuồn mất.
Nàng bình tĩnh lạ thường, bởi vì mẹ tuyệt đối không thể đồng ý.
Mẹ từng hỏi nàng sau này muốn gả vào gia đình thế nào, nàng đã thông qua chuyện của Quan Huệ Khanh mà nói ra rằng, trước hết mọi người trong nhà đều phải thích nàng, tiếp theo đối phương phải có khả năng bảo vệ nàng, thứ ba nếu là người đọc sách, phải có công danh.
Mật Nương cũng không cho rằng Từ thị - một cao thủ trạch đấu như vậy, sẽ coi trọng một người như mình, nhất là nàng còn tỏ ra ngây thơ trong sáng, căn bản không phải dáng vẻ của một chủ mẫu.
Hơn nữa nhà bọn họ đi theo con đường quan văn, sẽ không kết thân với nhà huân tước quý tộc.
Vậy nên nàng an tâm, mẹ nàng chắc chắn sẽ từ chối thôi.
(Hãy nhớ kỹ tên miền phát hành đầu tiên của cuốn sách: www.. com. Trang web đọc phiên bản di động của mạng lưới văn học giấc mơ: m..)