Bàng Chi Đích Nữ

Nguyễn Gia Định sau ba tháng đã được bổ nhiệm chính thức, thuận lợi được giữ lại ở Hộ bộ làm chủ sự, mọi người đều chúc mừng hắn, nhưng hắn lại thật thà nói: "Ta có thể ở lại, đều nhờ vào vài vị tr·u·ng ở Hộ bộ, chỉ có một mình ta là người Hồ Quảng."
Quan trường Đại Ung có quy định bất thành văn, số lượng quan viên cùng tịch (cùng quê quán) ở mỗi nha môn không được vượt quá bốn người. Lần này, những người được phân đến Hộ bộ đều là quan viên đến từ Nam Trực Lệ và phủ Chiết Giang, hai nơi này có quá nhiều quan viên, vì vậy có vài người phải ra đi, chỉ mình Nguyễn Gia Định được giữ lại.
Đây đúng là vận khí, người gặp vận may thì cản cũng không được!
Nguyễn Thập Nhất và Long Nhị đều cảm thấy tìm nơi nương tựa Nguyễn Gia Định là quyết định đúng đắn, hơn nữa hắn hiện tại đã ba mươi tuổi, có tương lai.
Tuy rằng quan lục phẩm bổng lộc không cao, nhưng lại có hai vị phụ tá. Định Nhị nãi nãi và Chu thị cũng có quan hệ tốt, vì thế bà đã bảo người nhà mở cửa hàng để có thêm thu nhập trang trải gia đình.
Định Nhị nãi nãi bèn bảo M·ậ·t Nương học hỏi Chu thị cách k·i·ế·m tiền, bà nói: "Ta là người quen nghèo khổ, chỉ biết tiết kiệm, không biết kinh doanh. Cháu dâu của ngươi xem như người sửa dở thành hay, con nên học hỏi nàng ta."
M·ậ·t Nương vâng lời.
Chu thị dạy nàng xem các loại khế ước, giá cả hàng hóa, cách quảng cáo cho cửa hàng, cuối cùng là cách lựa chọn hàng hóa và lập khế ước.
M·ậ·t Nương thầm nghĩ, quả là có nhiều mánh khóe ở đây. Chu thị còn dạy nàng cách phân biệt gạo cũ gạo mới, tơ lụa cũ mới, và cách sắp xếp hàng hóa sao cho bắt mắt...
Tuy nhiên, việc không được tự mình ra ngoài xem cửa tiệm có chút tẻ nhạt.
Nghe vậy, Chu thị cười nói: "Muội muội là t·h·i·ê·n kim tiểu thư, việc chạy vặt đó đã có người lo."
"Tẩu t·ử đừng nói vậy, ta cũng đâu phải một khúc vải vô dụng, không bằng sau này tẩu t·ử làm ăn gì, nếu thiếu vốn thì ta sẽ giúp tẩu t·ử một chút."
So với việc tự mình xử lý công việc, chia hoa hồng có vẻ ổn thỏa hơn.
Với chức quan của cha nàng, việc gia đình quá giàu có có thể khiến người ta nghi ngờ.
"Nhị nãi nãi, tiểu thư, không xong rồi! Nhị cô nãi nãi phủ Bột Hải c·ô·ng đã qua đời, hôm qua trong đêm đã trút hơi thở cuối cùng." Thu Cúc vội vã chạy đến báo.
Nhị cô nãi nãi phủ Bột Hải c·ô·ng, chẳng phải là trưởng nữ của Nhị phu nhân sao? Thật ra năm xưa, nếu xét về gia thế, vị Nhị cô nãi nãi này mới là đích nữ chân chính của c·ô·ng phủ. Nhưng vì còn nhỏ tuổi, nên cơ hội vào cung đã nhường cho tiểu thư của Đại phòng.
Dù sao, vị Nhị cô nãi nãi này cũng gả vào một gia đình tốt, nàng gả cho cháu trai của Thẩm Đông Quân, thủ phụ triều trước. Cuộc hôn nhân này do đích thân đương kim hoàng thượng chỉ hôn.
Thông thường, các gia đình văn thần ít khi kết thân với huân tước quý nhân, nhưng họ là một ngoại lệ.
Định Nhị nãi nãi đã lo liệu việc tang lễ rồi trở về, bà còn gạt lệ nói: "Nhị cô nãi nãi để lại một đứa bé trai ba tuổi, sinh ra kháu khỉnh đáng yêu, tiếc rằng lại ngơ ngác dại dột. Mẹ ruột mất rồi, ngày sau không biết cuộc sống sẽ ra sao."
Điều này khiến M·ậ·t Nương nghĩ đến kiếp trước của mình: "Có mẹ, con là bảo vật, không mẹ, con chỉ là cọng cỏ."
Dù là ở gia đình giàu sang hay nghèo khó, đều như nhau cả thôi.
Đến tuần đầu sau khi Nhị cô nãi nãi qua đời, M·ậ·t Nương theo Định Nhị nãi nãi đến chia buồn, nàng mặc quần áo trắng, tuy thuần khiết nhưng vẫn toát lên vẻ đẹp quyến rũ.
Thẩm gia tuy mất đi t·h·i·ế·u phu nhân, nhưng phu nhân và lão phu nhân vẫn còn, nên việc tang lễ được lo liệu đâu ra đấy. Dù vậy, Thẩm phu nhân vẫn oán trách: "Ta đã già thế này, không thể lo liệu hết được, sao lại đến lượt ta phải tiễn người đầu xanh?"
Bột Hải c·ô·ng phu nhân gạt lệ: "Thân gia còn phải giữ gìn sức khỏe."
Nhị cô nãi nãi là con gái ruột của Bột Hải c·ô·ng phu nhân. Trong lúc đau khổ vì con gái, bà không khỏi nghĩ đến đứa cháu ngoại.
"Con Nhị nha đầu của ta thường bảo gả vào Thẩm gia, bà bà và thái bà bà xem nó như con gái ruột, không hề hà khắc. Chỉ tiếc nó không có phúc, nghĩ đến đứa cháu ngoại của ta mà lòng ta đau xót."
M·ậ·t Nương bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó, rồi nhìn Bột Hải c·ô·ng phu nhân hôm nay dẫn theo Tam tiểu thư, nàng liền hiểu ra tất cả.
Thẩm phu nhân cũng nói: "Thật là thân gia nói đúng, ta đã có tuổi, chỉ sợ chăm sóc không chu toàn."
Hai nhà thân thích qua lại từng lời, Định Nhị nãi nãi thấy không tiện cáo từ, đành phải mang theo M·ậ·t Nương ở lại nghe.
Mãi đến khi Bột Hải c·ô·ng phu nhân nói xong, có lẽ vì đã k·h·ó·c quá nhiều và nói chuyện quá lâu, bà đột ngột ngất xỉu.
"Mau đưa Hãn Hải c·ô·ng phu nhân xuống nghỉ ngơi!"
Vì Hãn Hải c·ô·ng phu nhân như vậy, Định Nhị nãi nãi và M·ậ·t Nương không tiện rời đi, phải ở lại trong phòng chờ. May mắn là đại phu đến nhanh, nói rằng Hãn Hải c·ô·ng phu nhân chỉ vì ưu tư quá độ, nghỉ ngơi một lát là khỏe lại.
Định Nhị nãi nãi bèn nói: "Nếu Nhị thái thái không có gì nghiêm trọng, chúng ta xin phép về trước."
Các bà chỉ là người ngoài, nhận được thiệp báo tang thì đến thăm hỏi là được, nhưng cứ ở lại đây mãi thì lại ngại.
"Tĩnh Chi, ta chỉ có thể đưa ngươi đến đây thôi. Cổng phủ người ra vào tấp nập, ngươi cũng nên cẩn thận." Phương Duy Ngạn kéo một thanh niên lại dặn dò.
Trương Tĩnh Chi gật đầu: "Ta biết rồi, đa tạ Duy Ngạn huynh."
Thẩm gia là gia tộc sĩ h·o·ạ·n lâu đời, Phương Duy Ngạn có thể đến đây một chuyến là vì mẹ của hắn, Nguyễn thị, có quan hệ thân thích với Thẩm gia. Đúng lúc bạn thân Trương Tĩnh Chi muốn đến gặp người trong lòng.
Cũng may, hôm nay Thẩm gia người ra vào đã thưa bớt so với trước.
Trong phòng, các thái thái, nãi nãi muốn nói chuyện riêng, M·ậ·t Nương nghe buồn ngủ, liền xin phép ra ngoài hít thở không khí, chỉ mang theo một tiểu nha đầu bên cạnh.
Đi ngang qua một nơi thì nàng nghe thấy có người đang nói chuyện.
Giọng nữ nhàn nhạt: "Trương c·ô·ng t·ử, hôn sự của ta và chàng không phải do chúng ta tự quyết định được. Lòng chàng ta hiểu, vậy thôi nhé, mong chàng tự trọng."
Người được gọi là Trương c·ô·ng t·ử lại cười khổ: "Tam cô nương, sao nàng có thể nói như vậy? Mẹ ta rất t·h·í·c·h nàng, chiếc khăn trùm đầu nàng tặng bà ấy thường x·u·y·ê·n mang."
M·ậ·t Nương giật mình, đây là vị Tam cô nương Nguyễn gia mà nàng thấy hôm trước sao?
"Trương c·ô·ng t·ử, chúng ta đều thân bất do kỷ. Ta từ nhỏ đã bạc phúc m·ệ·n·h khổ, di nương cũng qua đời sớm. Chàng và Trương phu nhân để ý đến ta, ta vô cùng cao hứng, nhưng ta nào có thể làm chủ được cuộc đời mình..."
Trương c·ô·ng t·ử nghe vậy lại càng thêm đau lòng: "Đúng, đúng, đều là ta không phải, nàng có hoàn cảnh khó khăn như vậy, ta vậy mà không nghĩ đến. Lần trước nàng nói người nhà muốn cho nàng tiến cung, nàng không muốn ta liền biết nàng không phải người như vậy."
M·ậ·t Nương thầm nghĩ vị Trương c·ô·ng t·ử này thật sự quá ngây thơ, cảm thấy không thú vị, nàng lắc đầu mang theo nha đầu rời đi.
Chủ tớ hai người đi tr·ê·n đường, Xuân Đào có chút tức giận: "Tam cô nương này chẳng phải là bắt cá hai tay sao?"
"Đây chẳng phải là một người muốn đ·á·n·h, một người muốn bị đ·á·n·h sao? Nàng không muốn tiến cung, nhưng lại không dám trái lời mẹ cả, lén lút tư tình với người ta, giờ có được mối hôn sự tốt, đâu còn để ý đến vị Trương c·ô·ng t·ử này."
M·ậ·t Nương bực bội nói.
Vị Trương c·ô·ng t·ử này bản chất không xấu, là người lươ·n·g t·h·i·ện, nhưng người quá đàng hoàng lại dễ bị b·ắ·t· ·n·ạ·t.
Người xu thời tránh h·ạ·i như Lý Quan đáng gh·é·t, nhưng người quá đơn thuần như Trương c·ô·ng t·ử cũng thật đáng trách.
Vài ngày sau, Nguyễn lão phu nhân muốn đến Bạch Vân Tự lễ p·h·ậ·t. Thứ nhất là vì Hoàng hậu nương nương là người mộ đạo, song ngày này nữ quyến Nguyễn gia nhất định phải vào cung nên thông thường Nguyễn lão phu nhân sẽ đến chùa ăn chay từ trước đó một tháng.
Thứ hai, Nguyễn gia vừa mất một vị cô nãi nãi, Nguyễn lão phu nhân từng nuôi dưỡng nên tình cảm mười phần thâm hậu, bà cũng muốn đến chùa cầu siêu độ cho người đã khuất.
M·ậ·t Nương vốn nghĩ việc này không liên quan gì đến mình, dù sao nàng chỉ là con cháu bàng chi, hơn nữa mẹ nàng ngoài việc ma chay ra thì hầu như không qua lại với c·ô·ng phủ.
Nhưng các nữ quyến trong nhà dường như rất nhiệt tình với việc lễ p·h·ậ·t, Định Nhị nãi nãi và Chu thị đều rất háo hức, Chu thị còn lén nói: "Ta nghe nói Bạch Vân Tự rất linh thiêng, nếu con thành tâm cầu nguyện, biết đâu lại tìm được một mối nhân duyên tốt đấy!"
Lời này nghe như đồng thanh tương ứng với Quách D·a·o Ngọc, phảng phất như vận m·ệ·n·h con người chỉ có thể ký thác vào ngoại vật.
M·ậ·t Nương nói với Định Nhị nãi nãi: "Nhưng con không muốn đi lắm, nếu bị họ đưa vào cung thì không hay đâu!"
Định Nhị nãi nãi khẳng khái nói: "Không đâu, con cứ yên tâm đi. Mấy cô nương nhà họ, đâu đến lượt con."
"Vâng." M·ậ·t Nương lúc này mới yên tâm.
Việc xuất hành của gia đình giàu có khác với gia đình bình dân. Nếu M·ậ·t Nương và Định Nhị nãi nãi muốn đi đâu đó, chỉ cần bảo Vương Ngũ đánh xe là được. Nhưng c·ô·ng phủ xuất hành thì phải quét đường, rắc nước thanh khiết bằng cành liễu, c·ô·ng phủ phu nhân tự nhiên có một nghi thức khác.
M·ậ·t Nương và Phạm cô nương cùng ngồi một cỗ xe ngựa. Phạm cô nương Phạm Ngọc Chân mặc một bộ quần áo bằng tơ lụa mỏng màu vàng, tr·ê·n đầu đeo trang sức lộng lẫy. Bộ xiêm y này không thể mua được bên ngoài, là đồ may riêng. Xem ra, Nguyễn lão phu nhân rất thương yêu nàng.
Trong xe ngựa bày lư hương và sạp gấm, tr·ê·n sạp đặt mấy chiếc án nhỏ, tr·ê·n đó để hai chén trà.
Ngồi mệt, M·ậ·t Nương cởi giày tr·ê·n g·i·ư·ờ·n·g, không ngờ Phạm Ngọc Chân, người nãy giờ xem nàng như người vô hình, bỗng "Á" lên một tiếng.
Nàng có vẻ không tin nổi hỏi: "Ngươi không bó chân sao?"
M·ậ·t Nương cười gật đầu, nàng thậm chí không thấy có gì to tát, thoải mái đáp: "Ta không bó chân."
Phạm Ngọc Chân dường như thở phào nhẹ nhõm, giọng nói cũng tươi tỉnh hơn: "Ta thật ghen tị với ngươi. Khi ta còn nhỏ cũng không muốn bó chân, tiếc rằng mẹ ta không đồng ý."
"Mẹ ngươi cũng vì nghĩ cho ngươi thôi." M·ậ·t Nương cười nói.
Rồi nàng lấy một quyển sách ra đọc. Trên đường đi, Định Nhị nãi nãi sai người đưa đến một ít điểm tâm, nói là đi ngang qua một tiệm bánh ngọt, vừa thấy có người bán bánh Tr·u·ng thu hình hoa văn liền mua một hộp.
Tuy chưa đến Trung thu, nhưng M·ậ·t Nương đã thèm bánh Tr·u·ng thu. Đời trước, để giữ dáng, nàng hầu như không dám đụng đến bánh Tr·u·ng thu. Đôi khi, sợ mình háu ăn quá độ, sau đó lại phải luyện tập như xuống địa ngục.
Nhưng bây giờ thì khác, nàng muốn ăn gì thì ăn nấy.
Nhất là khi cha mẹ đều thương yêu nàng, Định Nhị nãi nãi chỉ nghe nàng nói một lần, thấy bánh Tr·u·ng thu liền mua ngay. M·ậ·t Nương sờ vào, bánh vẫn còn nóng hổi.
M·ậ·t Nương không ăn vụng, lấy khăn gói một miếng đưa cho Phạm Ngọc Chân.
Phạm Ngọc Chân cười nói: "Đa tạ, nhưng ta chỉ có thể ăn nửa miếng thôi, ăn nhiều sẽ khó tiêu."
Có lẽ vì miếng bánh Tr·u·ng thu, Phạm Ngọc Chân và M·ậ·t Nương bắt đầu trở nên thân thiết hơn. Khi nhắc đến Tam cô nương, Phạm Ngọc Chân cười nói: "Nàng ấy có hỷ sự lớn, chỉ là bây giờ không tiện nói ra, nên không thể đến đây."
Thông thường, khi chúc phúc cho một cô nương chưa gả chồng, người ta sẽ chúc có được một mối nhân duyên tốt đẹp.
M·ậ·t Nương thầm nghĩ mình đoán không sai, Thẩm gia và c·ô·ng phủ đã định xong việc hôn nhân, c·ô·ng phủ lại có thể gả thêm một người con gái qua đó. Việc nàng không bó chân bị loại trừ ra, có nghĩa là khả năng vị Phạm cô nương này tiến cung vẫn còn rất lớn.
Không còn nghi ngờ gì nữa, Phạm cô nương phù hợp nhất với gu thẩm mỹ của hoàng đế.
Tứ cô nương tuy không tệ, nhưng lại không có tâm cơ như Tam cô nương, Ngũ cô nương quá kiêu ngạo. Về yêu cầu của một phi tần, điều đầu tiên là phải dịu dàng, kính cẩn và nghe lời.
Cho dù có chút tính khí thất thường, đó cũng là để tạo thêm phần thú vị và thể hiện sự sủng ái.
"Lần sau gặp nàng, ta sẽ chúc mừng nàng sau." M·ậ·t Nương hơi đói bụng, một miếng bánh Tr·u·ng thu vẫn chưa đủ.
Nàng uống trà để át đi cơn đói, ăn no mới có tinh thần.
Phạm Ngọc Chân không khỏi nói: "Ta thật ghen tị với ngươi, khẩu vị của ta không tốt, ăn ít thì khó tiêu, ăn nhiều lại khó chịu."
M·ậ·t Nương cười nói: "Ta từ nhỏ đã có khẩu vị tốt, lúc còn nhỏ nhà nghèo, có món dưa chua là ta có thể ăn hết một bát cơm, huống chi là bây giờ."
Thấy M·ậ·t Nương nói chuyện sảng k·h·o·á·i, không hề giấu giếm, Phạm Ngọc Chân cũng cảm thấy có chút thiện cảm với nàng.
Khi ở Xá Vân Am, họ lại được xếp ở cùng một phòng, tình cảm không khỏi thêm phần gắn bó.
c·ô·ng phủ sắp xếp năm ngày lễ p·h·ậ·t ở Bạch Vân Tự, ngày thường mọi người ở Khước Vân Am.
Đêm đầu tiên, Định Nhị nãi nãi đích thân đốt nến đến, bà mặc kệ c·ô·ng phủ nghĩ gì, dù sao bà sợ con gái sợ ma.
"M·ậ·t tỷ nhi..."
M·ậ·t Nương vừa rửa mặt chải đầu xong, thấy mẹ mình, không khỏi nói: "Mẹ, đã muộn thế này rồi, mẹ đi nghỉ đi, con không sao đâu."
"Mẹ biết, chỉ là đến thăm con một chút thôi. Ngồi xe ngựa cả ngày, có phải người con rụng rời hết cả rồi không?"
"Không có gì đâu mẹ."
Phạm Ngọc Chân đứng bên cạnh nhìn, trong lòng rất ghen tị, dù nàng có lão thái thái thương yêu, nhưng dù sao lão thái thái cũng đã lớn tuổi, không thể nào chăm sóc nàng chu đáo như vậy. Tr·ê·n đời này chỉ có mẹ mới có thể như thế, nhất thời lại càng thêm ghen tị.
Đến ngày hôm sau, mấy cô nương tụ tập ở chỗ Nguyễn lão phu nhân nói chuyện, Khước Vân Am có món chay nổi tiếng, đặc biệt là bánh bao rau dại.
"Rau dại này sao không có chút vị chát nào, không giống như đã được trần qua nước sôi." M·ậ·t Nương hỏi một tiểu ni cô bên cạnh.
Tiểu ni cô cười đáp: "Được hấp bằng hai tầng l·ồ·ng hấp."
"Ra là vậy."
Không xa đó, Tứ cô nương và Ngũ cô nương nói: "Ngươi xem con bé M·ậ·t kia không bó chân..."
"Có lẽ là giả h·e·o ăn thịt hổ thôi, nếu hoàng thượng để ý, ai thèm quan tâm nó có bó chân hay không." Ngũ cô nương hừ lạnh một tiếng.
"Vậy chúng ta cứ khiến Phạm Ngọc Chân không được chọn trước rồi tính." Tứ cô nương nhỏ giọng nói.
Ngũ cô nương gật đầu: "Đó là điều đương nhiên."
Phạm Ngọc Chân ỷ vào được lão thái thái sủng ái, một kẻ họ khác cũng dám mơ tưởng đến vinh hoa phú quý, có đáng không?
Các cô nương nói chuyện xong thì bắt đầu sao kinh p·h·ậ·t, dù là Ngũ cô nương cũng phải tĩnh tâm lại. M·ậ·t Nương lại càng không phải nói, nàng đã mấy ngày không luyện chữ.
Trong phòng bỗng trở nên yên tĩnh, Nguyễn lão phu nhân tựa người tr·ê·n g·i·ư·ờ·n·g, hai tiểu nha đầu đ·ấ·m chân cho bà.
Phạm Ngọc Chân nhìn vẻ mặt nghiêm túc của M·ậ·t Nương, không khỏi thầm nghĩ, tuy rằng cha mẹ c·h·ế·t sớm, nhưng ít ra mình cũng được mời thầy về dạy dỗ, chắc chắn giỏi hơn nó.
Nó tuy là người Nguyễn gia, nhưng cũng chỉ là con cháu bàng chi của một gia đình nhỏ bé, lại được cha mẹ nuông chiều vô độ, chân cũng không thèm bó, chẳng học hành gì. Cha mẹ yêu thương con thì nên có kế hoạch sâu xa cho con, những việc vất vả như đọc sách viết chữ chắc chắn nó không làm được.
Còn Tứ nương thì không được phóng khoáng, dù là tiểu thư c·ô·ng phủ nhưng chỉ biết leo lên người khác. Ngũ nương thì tính tình khó sửa. Đến lúc đó, không biết ai sẽ phải dỗ dành ai, sợ rằng hoàng thượng phải dỗ dành nàng ta đấy!
Mấy cô nương ngầm so bì với nhau, còn M·ậ·t Nương thì không quan tâm, dù sao ở đây có kim nhũ miễn phí. Sao đến ngày thứ ba, M·ậ·t Nương vẫn giữ nguyên vẻ mặt, Ngũ nương thì đã bắt đầu không kiềm chế được, nàng vội vã viết nhanh.
Tứ nương thấy vậy, cũng thầm nghĩ mình phải tăng tốc, không thể thua kém. Vốn chữ đã thanh tú nhưng giờ lại càng thêm liền nét.
Chỉ có M·ậ·t Nương và Phạm Ngọc Chân đến ngày thứ năm mới viết xong.
Nguyễn lão phu nhân tùy ý mở ra xem chữ của bốn người, chỉ vào một quyển, cười nói với nha hoàn bên cạnh: "Đây chắc chắn là chữ của con bé Ngũ viết, xưa nay nó tính tình nóng nảy."
"Ngài thật là tinh mắt."
"Đây là chữ của Phạm viết, mẹ nó có lối viết phi bạch rất đẹp." Nguyễn lão phu nhân nhìn Phạm Ngọc Chân không khỏi gật đầu.
"Phạm cô nương nổi tiếng là tài nữ." Nha hoàn thật lòng khen ngợi.
Nguyễn lão phu nhân lại cầm một quyển, không khỏi nhíu mày: "Sai nhiều quá, đây chắc chắn là chữ của con bé Tứ, nó làm việc luôn không để tâm, suốt ngày được voi đòi tiên, không yên lòng."
Nha hoàn không dám nói nhiều, nhưng nàng biết lão phu nhân chắc chắn hy vọng Tứ cô nương trúng tuyển, dù sao Tứ cô nương mới là cháu gái ruột của bà.
Chỉ thấy lão phu nhân cầm quyển cuối cùng lên xem, không khỏi khen: "Không tệ, chữ như trâm hoa, cô nương này không có khổ c·ô·ng nhiều năm không thể đạt được trình độ này."
Nhưng rồi ánh mắt bà trầm xuống, rất là tiếc h·ậ·n.
Nha hoàn lại không biết bà đang tiếc điều gì.
Ở Khước Vân Am, trà hoa nở rộ rất đẹp, những đóa trà hoa đỏ rực thể hiện sức sống mãnh liệt.
Tứ cô nương khó hiểu: "Trời còn sớm như vậy, sao các thái thái lại đi trước rồi?"
"Ngươi đúng là chẳng hiểu gì cả, hôm nay có phu nhân Đông Bình Hầu và phu nhân Nam An Bá, các thái thái đương nhiên phải đi trước giao thiệp. Còn lão thái thái thì đêm qua ngủ không ngon giấc, chúng ta là con cháu nên ở bên hầu hạ, đợi lão thái thái dậy rồi chúng ta cùng đi." Ngũ cô nương bực bội nói.
M·ậ·t Nương chỉ nghe họ nói, không xen vào. Bỗng có một v·ú già vội vã chạy đến, thấy các cô nương đều đứng ở đó, không khỏi hỏi: "Không biết lão thái thái khi nào dậy? Các thái thái khi nào về?"
Ngũ cô nương đáp: "Tôn tỷ tỷ, lão thái thái đang ngủ, chúng ta không dám quấy rầy. Chị có chuyện gì gấp sao?"
Tôn nương t·ử buồn bã nói: "Di thái thái nhà chúng ta bị tuẫn táng rồi, trong phủ thị t·h·i·ế·p lớn nhỏ đều bị tuẫn táng cả. Nghe nói vương gia vốn dĩ thượng tấu xin bảo toàn cho di thái thái, nhưng tấu chương còn chưa đến nơi thì người đã bị tuẫn rồi."
Các cô nương đều trợn mắt há hốc mồm. Tứ cô nương r·u·n rẩy hỏi: "Tuẫn táng là gì?"
M·ậ·t Nương lạnh lùng nói: "Là bị bắt đi xuống mồ theo vương gia. Hoặc là uống r·ư·ợ·u đ·ộ·c để giữ thể diện, hoặc là dùng lụa trắng thít cổ, từ từ nghẹt thở mà c·h·ế·t."
Mấy cô nương sợ hãi đến tái mặt, Phạm Ngọc Chân vô thức nắm chặt cánh tay M·ậ·t Nương.
Ngũ cô nương "Oa" một tiếng k·h·ó·c lên.
Tứ cô nương cũng l·i·ê·n tụ·c r·u·n r·ẩ·y.
Tiếng động này khiến Nguyễn lão phu nhân cũng giật mình tỉnh giấc. Bà cũng k·h·ó·c một hồi, thấy Tứ cô nương và Ngũ cô nương đi đứng không vững, liền sai người cho họ nghỉ ngơi, rồi mang theo M·ậ·t Nương và Phạm Ngọc Chân đi Bạch Vân Tự.
Lên xe ngựa, Phạm Ngọc Chân lấy tay xoa n·g·ự·c. Dù nàng muốn vào cung, nhưng không nghĩ sẽ phải c·h·ế·t.
Nếu vậy, chi bằng sớm tính toán thì hơn.
M·ậ·t Nương đại khái hiểu vì sao ở kiếp trước các cô nương Nguyễn gia đều không vào cung. Hóa ra họ đều biết vào cung là có thể bị tuẫn táng, vào cung không phải là chuyện tốt.
Cho nên kiếp trước Nguyễn Gia đã về Giang Lăng chọn Chu Phúc Nhu, nàng ta là con gái nhà n·ô·n·g, là một t·h·i·ế·u nữ mồ côi, đến kinh thành như cô hồn dã quỷ, chẳng ai quản.
Vừa nãy Nguyễn lão phu nhân còn k·h·ó·c lóc, nhưng đến Bạch Vân Tự lại trở lại bình thường, M·ậ·t Nương cũng vậy, tất cả đều không lộ ra b·ấ·t c·ứ d·ị c·h·ư·ờ·n·g nào.
Ở những nơi như cung đình, hỉ nộ đều không do mình quyết định, M·ậ·t Nương đã sớm rèn luyện được điều đó. Phạm Ngọc Chân nhìn bên cạnh, cảm thấy mình không bằng nàng, âm thầm bội phục, nhưng không lộ ra vẻ gì.
M·ậ·t Nương đi theo Nguyễn lão phu nhân bái lạy khắp nơi, Nguyễn lão phu nhân nói: "Hai tỷ muội con mang theo người đi dạo trong chùa cổ, giải sầu đi."
"Dạ."
M·ậ·t Nương thầm nghĩ sao nương mình không đến sớm hơn, nàng vẫn muốn tìm nương để trò chuyện, còn phải tiếp đón mấy người như phu nhân Đông Bình Hầu, phu nhân Nam Bình Bá, những người này đâu phải cùng đẳng cấp với bà ấy!
Đang nghĩ ngợi, Phạm Ngọc Chân lại nói: "Muội muội trầm ổn như vậy, thật khiến ta phải nhìn nhận lại. Trước đây, ta tự cho mình là hơn người, nhưng giờ lại bội phục muội muội."
"Chúng ta hai tỷ muội cùng đi phía đông xem sao, ta nghe nói ở đó có một khu đào lâm rất đẹp."
M·ậ·t Nương thầm nghĩ cô nương này chắc là sợ hãi, muốn nói chuyện để giải tỏa tâm tình, nàng bèn cười nói: "Được thôi, ta đi cùng tỷ tỷ."
Trên đường đi, hai người sánh vai bước đi, Phạm Ngọc Chân tự giễu: "Ta là kẻ vô dụng, trách sao người đời thường bảo nghèo hèn đều do số cả."
M·ậ·t Nương nghe ra Phạm Ngọc Chân muốn từ bỏ, vì vậy nói: "Tỷ tỷ dung mạo trẻ trung, lại được lão thái thái yêu thương, lo gì đến tương lai, cần gì phải buồn lo vô cớ. Hơn nữa tỷ tỷ là người hiểu chuyện, có bỏ thì ắt có được."
Phạm Ngọc Chân nghe ra sự quan tâm trong lời nàng, rất cảm động, nhưng nhớ tới hoàn cảnh hiện tại của mình, không khỏi cười khổ: "Ngươi chỉ thấy lão thái thái thương ta, nhưng bà ấy tuổi đã cao, sớm đã không còn quản chuyện trong nhà nữa rồi. Nói đi nói lại, ta còn ghen tị với ngươi đấy, ngươi có cha mẹ, anh em, cả nhà ở bên nhau thân t·h·i·ế·t, còn ta, dù phải ăn muối ta cũng bằng lòng."
Ngược lại đúng là một người hiểu chuyện, nếu nàng đem mọi việc trông cậy vào nhà chồng, không có bất kỳ tin tức chắc chắn nào, nàng đã nghĩ đến việc cầu xin người khác, nhưng rốt cục nàng cũng chỉ là một người đáng thương, không khác gì nàng kiếp trước.
Hai người đứng dưới gốc đào, tâm sự mấy lời, khiến người nhìn vừa lòng.
Lại nói, Hạ Đình Lan và Phương Duy Ngạn đưa mẫu thân đến Bạch Vân Tự dâng hương, tr·ê·n đường gặp người của Hãn Hải c·ô·ng phủ, hàn huyên vài câu, Hạ Đình Lan muốn đi ra ngoài hít thở không khí.
Phương Duy Ngạn nghe thấy tiếng nữ nhân, nhanh c·h·ó·n·g muốn kéo biểu huynh đi, lại thấy Hạ Đình Lan cứ nhìn mãi một hướng.
Hắn vừa xem, vừa tự nói: "Nơi này vậy mà có giai nhân tuyệt sắc như vậy..."
Phương Duy Ngạn mắt thấy kéo không nổi hắn, không khỏi nhíu mày: "Biểu huynh, nơi này là chùa chiền, chúng ta mau đi thôi."
"Không, ngươi xem người mặc áo t·ử phấn kia, ta sẽ đi sớm thôi, được không?" Hạ Đình Lan đã hồn xiêu phách lạc.
Phương Duy Ngạn nhìn theo, không khỏi trợn mắt há hốc mồm: "Thái... Hậu!"
Nghĩ đến đây, hắn dùng hết sức kéo Hạ Đình Lan qua một bên, Hạ Đình Lan còn tức giận nói: "Biểu đệ, ngươi sao vậy? Ta còn tính hỏi xem nàng là con gái nhà ai đấy."
Phương Duy Ngạn chỉ thấy áo lót mình ướt đẫm mồ hôi lạnh. Hắn lần đầu nghiêm khắc cảnh cáo Hạ Đình Lan: "Nếu biểu huynh coi trọng người này, tốt nhất là đừng nghĩ đến nữa. Phi lễ chớ nhìn, nếu biểu huynh còn như vậy, ta sẽ đi ngay."
Hạ Đình Lan hoảng sợ, thầm nghĩ sao biểu đệ lại như thấy quỷ vậy.
Hắn nào biết Phương Duy Ngạn thật sự như thấy quỷ. Người kia chính là Nguyễn thái hậu tương lai!
Nàng buông rèm chấp chính nhiều năm, nổi tiếng là người lòng dạ hẹp hòi có t·h·ù tất báo. Tiên đế còn sống đã vì nàng mà biếm Thôi Quý Phi đang như mặt trời ban trưa vào lãnh cung, giam cầm ba vị hoàng t·ử, sau đó p·h·ế đi vị hoàng hậu không có lỗi lầm gì, lập nàng lên làm tân hậu.
Sau khi nàng buông rèm chấp chính nhiều năm, chúng thần trong triều sống trong lo sợ, luôn phải nhìn sắc mặt nàng mà sống.
Phương Duy Ngạn từng thượng tấu xin thái hậu trả quyền hành về cho t·h·i·ê·n t·ử, bị thái hậu ném tấu chương vào mặt.
Biểu huynh hắn kiếp trước chỉ vì uống vài chén r·ư·ợ·u mèo ở nhà mà mắng Nguyễn thái hậu 'tẫn kê tư thần', ngày hôm sau đã bị Cẩm Y Vệ bắt, đánh gãy lưng trong ngục giam.
Đừng thấy bây giờ nàng còn nhỏ, Phương Duy Ngạn từng nghe một bí m·ậ·t trong cung, rằng có một tiểu cung nữ từng b·ắ·t n·ạ·t nàng, sau này bị Nguyễn thái hậu thả rắn đ·ộ·c c·h·ế·t.
Người ngoài so nàng với Đát Kỷ, may mà nàng không biết chữ nhiều, nếu không Đại Ung của họ sợ rằng lại có một Tắc t·h·i·ê·n Hoàng Đế.
Cái nữ nhân này không phải đối thủ của biểu huynh, vậy mà còn dám mơ tưởng đến nhân gia, chỉ sợ sau này không chỉ bị người chặt chân đâu, hắn sẽ bị đẩy xuống hố rắn cũng không chừng.
Nghĩ đến đây, da đầu Phương Duy Ngạn thực sự r·u·n lên.