Bàng Chi Đích Nữ

Dì Dư vốn là người kín đáo, nhưng Mật Nương chưa từng thấy Định nhị nãi nãi vui vẻ đến thế. Niềm vui trong lòng nàng dường như tràn ra, cả người như cây khô gặp mùa xuân, rạng rỡ hẳn lên. Nàng nhẹ nhàng, không còn vẻ chua xót dù là khi cười, nụ cười cũng gượng gạo như trước kia.
Vài động tác nhỏ chỉnh lại mái tóc, Định nhị nãi nãi vừa làm vừa trêu Mật Nương: "Con xem con kìa, đến cha mình còn không nhận ra. Cha con lúc nào cũng nhớ con đấy. Lát nữa, cha con ra khỏi phòng tổ mẫu, con đừng như vậy nhé. Phải nhớ gọi cha, không được gọi chú đâu đấy."
"Con biết rồi." Mật Nương cũng không ngờ người cha trong tưởng tượng của mình lại khác biệt hoàn toàn so với người đang thấy.
Trong ấn tượng của nàng, Nguyễn Gia Định là một người trung niên chán nản, râu ria xồm xoàm không được chăm sóc. Nhất là từ khi mẫu thân qua đời, cuộc sống của ông ngày càng tồi tệ. Ông còn vay tiền đi thi hương, cuối cùng lại trượt. Sau khi về quê, nhờ am hiểu trị thủy mà được Tổng đốc đường sông thưởng thức.
Hôm đó, Mật Nương còn nhớ rõ Nguyễn Gia Định vui mừng thế nào. Ông còn đặc biệt về nhà báo tin cho nàng, dặn nàng ở nhà ngoan ngoãn nghe lời, rồi đưa cho nàng hai xâu tiền để tiêu xài. Cũng chính lúc này, người nhà họ Dư tìm tới cửa. Khi đó Mật Nương còn nhỏ, chỉ nghe thấy dì Dư nói nhỏ với cha rất lâu. Sau đó chưa đầy hai tháng, cha nàng đã bị người chém chết.
Mãi đến khi Mật Nương ở vị trí cao, từng phái người âm thầm điều tra, nhưng cũng không tìm ra nguyên cớ. Họ chỉ nói rằng hung thủ năm đó ngộ sát, tưởng nhầm Nguyễn Gia Định là Dư Đại Trung, nên mới sát hại ông. Nhưng kẻ giết Nguyễn Gia Định đã sớm đền tội, Mật Nương cũng không biết làm sao.
Nhưng mỗi khi nhớ lại cảnh tượng phụ thân được hạ táng, thi thể tàn tạ đến thảm hại, thậm chí vì không có tiền mà đến cái áo quan cũng không mua nổi một cái tử tế, phải chôn cất qua loa, trong lòng Mật Nương lại bùng lên một ngọn lửa vô danh.
Nhớ lại Nguyễn Gia Định mà nàng thấy hôm nay, vô cùng trẻ trung, lại tràn đầy khí phách, không hề có dấu hiệu sa sút. Ngược lại, tinh thần ông rất tốt.
Đúng vậy, lúc này Nguyễn Gia Định đang được tiên sinh khen ngợi về học vấn, đang đắc ý chuẩn bị cho kỳ thi viện sang năm. Rất nhanh thôi, ông sẽ có được công danh tú tài, sao có thể không phấn chấn được chứ?
Nhưng không ai ngờ rằng, sang năm mẫu thân không chỉ mất đi đứa con trong bụng, mà còn tự vẫn một cách ly kỳ, từ đó vĩnh viễn lìa xa cõi đời.
Trong lúc Mật Nương đang chìm đắm trong suy tư, Nguyễn Gia Định đã trở về. Ông và Định nhị nãi nãi như đôi uyên ương lâu ngày gặp lại, tình cảm càng thêm thắm thiết. Hai người tuy không có hành động thân mật nào, nhưng mọi cử chỉ đều toát lên vẻ nhu tình mật ý.
"Mật Nương, cha ở phủ thành mua cho con dây lật hoa và quả cầu. Ngày mai con có thể mang đi chơi cùng các bạn rồi."
Dây lật hoa được làm bằng túi lưới màu đỏ và xanh lục, rất tinh xảo. Lông gà trên quả cầu cũng bóng mượt, chỉ cần nhìn là biết đã được chọn lựa cẩn thận. Mật Nương vội vàng nhận lấy, ngọt ngào nói: "Cảm ơn cha."
Nguyễn Gia Định kinh ngạc nói: "Mật Nương hiểu lễ thế à? Năm ngoái cha ở nhà, con còn bảo nếu cha không mua thì sẽ đánh cha. Năm ngoái cha đi nhà dì bà ngoại, lúc về con còn đòi cha cõng về nhà cơ mà. Năm nay đúng là biết nhiều chuyện hơn năm ngoái rồi." Nói xong, ông lại vui mừng nhìn Định nhị nãi nãi: "Đều là nhờ có em dạy dỗ tốt."
"Đâu phải do em dạy dỗ tốt, là do con bé tự hiểu chuyện thôi. Anh không biết mấy hôm trước Thập Nhất thành hôn, vốn đã định sẵn người rồi, con bé tinh ranh nhà mình chạy đến nài nỉ đòi làm. Thế là người ta nhường cho nó đi, còn được một trăm đồng tiền lớn đấy." Định nhị nãi nãi tuy chỉ sinh được một cô con gái, nhưng chưa bao giờ ghét bỏ, ngược lại luôn tự hào về con gái mình.
Mật Nương biết cơ hội của mình đã đến. Nàng ra vẻ người lớn nói: "Con làm vậy cũng là vì nương thôi. Con nghe mấy chị Lan nói làm lăn giường đồng tử có đường đỏ còn có tiền. Mẹ con mình ngày nào cũng đói bụng, nên con mới muốn đi kiếm tiền."
Thật ra, Nguyễn Gia Định làm sao không biết cha mẹ mình có đức hạnh gì, nhưng ông không thể ngờ rằng hai mẹ con lại còn phải chịu đói.
"Thục Quân, hai mẹ con ở nhà thường xuyên bị đói sao?" Nguyễn Gia Định hỏi.
Định nhị nãi nãi đương nhiên không phải người lương thiện thật sự, nhưng nàng rất ít khi nói xấu cha mẹ chồng, bởi vì dù Nguyễn lão gia và lão thái thái có tệ đến đâu, thì đó vẫn là cha mẹ của Nguyễn Gia Định. Nàng nói ra chỉ khiến trượng phu cho rằng nàng hay soi mói.
Nhưng con gái thì khác, con gái còn nhỏ như vậy, trẻ con nói gì ai cũng tin.
Đã có người mở lời, Định nhị nãi nãi không lợi dụng cơ hội này thì chính là ngốc. Vì thế, nàng lắc đầu nói: "Tướng công đừng nghe Mật Nương nói bậy. Em ngày thường dệt vải đem bán, sẽ mua chút cơm rang về nhà để đó. Hai mẹ con em chan nước nóng vào ăn là xong thôi mà."
Cơm rang sao có thể no bụng được?
Nguyễn Gia Định thật sự rất thất vọng về cha mẹ mình.
Mật Nương am hiểu sâu sắc tinh túy của cung đấu. Cái gì cũng vậy, nếu ngươi trực tiếp nói ai đó không tốt, thì dù ngươi nói đúng đi chăng nữa, cũng có nghĩa là ngươi thích tàn nhẫn tranh đấu, hoặc là kẻ thích sau lưng nói xấu người khác. Vì vậy, chỉ nên nói về sự việc thôi.
Nàng lập tức giả vờ giận dỗi, thêm dầu vào lửa: "Mẫu thân, con đâu có nói bậy. Cơm rang đều bị cô cô lấy đi hết. Bụng Mật Nương ngày nào cũng đói meo."
"Mật Nương..." Định nhị nãi nãi dường như cảm thấy con gái mình không hiểu chuyện.
Nguyễn Gia Định nghiến răng, mặt lúc xanh lúc trắng. Ông kéo tay Định nhị nãi nãi nói: "Lần này ta ở thư viện được thăng làm trong xá sinh, tiền đèn sách mỗi tháng được ba quan, lại còn có tiền sao chép sách vở hàng ngày nữa. Tính ra cũng tích góp được mười lượng bạc. Sau này chúng ta tự mua đồ ăn mà ăn, em không cần phải lo lắng."
Nghe Nguyễn Gia Định nói vậy, Định nhị nãi nãi rất vui mừng.
Mật Nương vẫn chưa hài lòng: "Phụ thân, người ở nhà có mấy ngày thôi, chờ người đi rồi, chúng con không dám ăn đâu. Cô cô thường xuyên xông vào nhà vét sạch đồ ăn."
"Cái con Bình Nhi này càng ngày càng vô lý." Hiện tại Nguyễn Gia Định còn chưa biết nguyên nhân Nguyễn Bình Nhi hôn sự thất bại là vì mắng chị dâu bị nhà trai bắt gặp.
Mật Nương cảm thấy phương pháp duy nhất để nương của nàng khỏe hơn là chuyển ra ngoài. Cha nàng vốn không phải trưởng tử, nhà bọn họ sau khi thành thân với Đại bá gia thì đã chia nhà. Năm đó tộc lão cũng sợ Nguyễn lão gia mải mê cờ bạc, liên lụy đến hai người con trai, bởi vậy mới chia nhà.
Tổ trạch có thể lưu lại cho ông bà để tỏ lòng hiếu kính, nhưng cứ ở chung, quanh năm suốt tháng bữa đói bữa no thế này, thì không phải là cuộc sống của con người.
Nương của nàng biết dệt vải, bản thân Mật Nương sau khi tiến cung cũng có tay nghề thêu thùa không ai sánh kịp. Lại thêm cha nàng trúng tú tài, cho dù sau này dạy học mà sống, tuy rằng không thể giàu sang phú quý, nhưng chắc chắn sẽ không giống như ở nhà bây giờ.
Cha mẹ có lợi hại đến đâu, nhưng chỉ vì một chữ "Hiếu", họ liền không thể lay chuyển.
Mật Nương lại nói: "Phụ thân, Đại bá gia có thể ra huyện ở, vì sao chúng ta không đi ạ? Con nghe nói Chu Phúc Nhu cũng ra huyện rồi. Nương, con cũng muốn đi."
Nói xong nàng lại làm nũng, y như một đứa trẻ con thật sự.
Nghe đến đây, Định nhị nãi nãi bật cười: "Con nha đầu ngốc này, chẳng qua là vì mấy hôm trước tức giận thôi mà."
Nguyễn Gia Định không khỏi hỏi: "Mật tỷ nhi làm sao vậy?"
"Còn không phải là cái cô cháu gái nhà Chu đại nãi nãi ở cạnh rừng trúc đấy à. Lần trước con bé nhà mình đi làm lăn giường đồng tử, không để cho cháu gái của cô ta làm thành. Hôm kia em đến nhà Tứ tẩu vừa hay gặp cô ta, cô ta nói cháu gái cô ta đã biết chữ rồi. Chu đại nãi nãi đưa cô cháu gái đó ra huyện học nữ học đấy. Ngay trước mặt em, cô ta nói Mật Nương nhà mình suốt ngày chỉ biết chơi bời lêu lổng. Con bé này về nhà liền hỏi em nữ học là cái gì, cứ quấn lấy em đòi đi học." Định nhị nãi nãi nhìn con gái, cũng cảm thấy mình bạc đãi con gái.
Nghe vậy, Nguyễn Gia Định bật cười. Ông vốn tưởng rằng con gái có lẽ thường xuyên nghe mẫu thân oán giận, cho nên mới còn nhỏ tuổi đã nói ra những lời này, không ngờ lại là vì lòng so sánh.
Tuy nhiên, Nguyễn Gia Định lại cố ý nhìn Định nhị nãi nãi nói: "Thật ra ta cũng có ý định chuyển ra huyện ở. Giang Lăng huyện của chúng ta là huyện đứng đầu của Kinh Châu phủ, phủ học cũng ở đó. Nếu chúng ta ra đó thì tốt hơn, việc học hành của ta cũng tốt hơn."
Định nhị nãi nãi lắc đầu: "Lời tuy vậy, nhưng chúng ta lấy đâu ra tiền bạc mà mua nhà. Như vậy chắc cũng phải mấy chục lượng chứ chẳng ít."
"Không có tiền mua thì chẳng lẽ không thể thuê sao? Nếu ta thi đậu tú tài, thì phải cố gắng thi đậu lẫm thiện sinh, mỗi năm tiền bảo đảm cho người ta cũng có thể kiếm được mấy chục lượng đấy."
Nói đến đây, Nguyễn Gia Định hào hứng hẳn lên: "Dù sao ta cũng đã chuẩn bị ở nhà ôn thi viện sang năm, chi bằng thuê một cái tiểu viện gần đó, để cả gia đình chúng ta cùng ra đó, thế nào?"
Mật Nương lập tức kêu lên tán thành. Định nhị nãi nãi ra vẻ do dự. Nguyễn Gia Định không kìm được ghé vào tai nàng thì thầm vài câu, như là đang nói điều gì riêng tư vậy. Định nhị nãi nãi liếc mắt đưa tình, đánh yêu ông một cái, tự nhiên là đồng ý.
Cha trở về, nương như có chỗ dựa, Mật Nương nhớ đến việc năm sau sẽ ra trấn cũng không khỏi vui mừng, cảm thấy mọi chuyện đều đang tiến triển theo hướng tốt đẹp.
Ăn Tết cùng Nguyễn lão gia và lão thái thái thì chẳng khác nào không có Tết. Hai người ai nấy đều giấu tiền riêng, thịt khô cá muối một chút cũng không thấy, đồ mặn cơ bản là không có. Mãi đến sau này Đại bá và cha mua chút thịt cá về, miễn cưỡng có được một bữa cơm tất niên.
Mật Nương cùng ông bà bao gồm cả Đại bá không hề thân thiết, thẳng thắn mà nói. Nhiều nương mất đi, bọn họ cũng không đánh mắng gì nàng, nhưng lại không hề có ý định quản lý nàng. Nàng ở nhờ nhà Dư di hai năm, sau đó ông bà đem lão trạch bán đi, hai người cũng không nói với nàng một tiếng liền chạy ra phủ thành ở với Đại bá.
Nàng lại được Thượng Tứ nãi nãi, người dưới gối không con nhận nuôi một năm. Thượng Tứ nãi nãi thuần túy là biết cha mẹ nàng định sẵn một mối hôn sự cho nàng, muốn dùng nàng để đổi lấy lợi ích. Đương nhiên, sau này chuyện này không thành, Mật Nương cứ thế mà phiêu bạt, cuối cùng là được người nhà Nguyễn chọn vào cung.
Đương nhiên, Mật Nương cũng rất rõ ràng, cha mẹ vừa mất, nhà ai cũng không dư dả, người ta vì sao lại muốn nuôi thêm một cái miệng chứ? Ông bà tuy rằng không thân, Đại bá cũng rất thờ ơ, nhưng những người này ít nhất có sao nói vậy. Cái thật sự đáng sợ là kiểu người bề ngoài ôn hòa, lại khen chê sau lưng.
"Tướng công, hôm nay dì Dư muốn đến, chúng ta hay là cứ hỏi dì xem thuê nhà ở đâu thì tốt?" Định nhị nãi nãi cười nói.
Nguyễn Gia Định gật đầu: "Ừ, em nói phải. Dì đối với ta xưa nay tốt. Chúng ta ra huyện ở, ngày sau dì cũng sẽ chiếu cố chúng ta. Thục Quân, chờ chúng ta trong tay dư dả, lại đưa Mật Nương đi học nữ học, thế nào?"
Định nhị nãi nãi cười nói: "Chuyện đó đương nhiên là được rồi. Em là kẻ mù chữ, nhờ có anh dạy mới nhận biết được vài chữ, nhưng vẫn luôn cảm thấy thua kém Tứ tẩu bọn họ. Nếu Mật Nương có thể hiểu biết chữ nghĩa, thì vẫn hơn em nhiều." Dứt lời, nàng lại nói: "Hôm qua dì đến nhà còn mang cho em một thang thuốc sinh con nữa đấy. Tướng công, nhiều năm như vậy là bụng của em không biết cố gắng. Nói đi nói lại, duy chỉ có dì mới đối với chúng ta như người một nhà."
"Cái này cũng không trách em được, ta bên ngoài cầu học, vợ chồng chúng ta ở xa nhau nhiều hơn gần nhau. Hơn nữa, Mật Nương tám tháng đã biết nói, một tuổi đã biết đọc thơ, còn thông minh hơn bao nhiêu nam nhi ấy chứ."
Trượng phu dịu giọng an ủi mình, Định nhị nãi nãi cảm giác mình hóa thành một vũng nước.
Đôi vợ chồng này lâu ngày gặp lại, tự nhiên là thân mật không ngừng, đáng thương Mật Nương phải nhét bông vào lỗ tai, xoay người đi. Đây cũng là lý do nàng bức thiết muốn chuyển ra ngoài, cha mẹ tình cảm quá tốt, ngày nào cũng triền miên, nàng thì lòng dạ người lớn, nhưng họ lại coi nàng vẫn là trẻ con.
Tuy nhiên, qua lời nói của cha mẹ, nàng vẫn có thể nghe ra, ấn tượng của họ về dì Dư quá tốt. Cha thì khỏi phải nói, đến cả nương, người từng trải qua bao chuyện đời cũng rất tin dì Dư.
Họ có lẽ sẽ không nghĩ tới, cái chết của cha có liên quan đến vị lão nhân ôn hòa này.