Bàng Chi Đích Nữ

Không phải ta lấy ác ý lớn nhất để đoán xét Đại Nữu, mà là ở nhà Nguyễn Thập Nhất, một nha đầu đột nhiên dụng tâm trang điểm, eo thắt chặt, tóc chải bóng mượt, mắt ngậm ý xuân, nếu thật sự xảy ra chuyện gì, chẳng phải là một chuyện gièm pha.
Nàng uống một ngụm trà, quyết định trước ổn định Đại Nữu: "Ta có mấy loại hạt giống, ngươi thay ta đưa đến Lạc gia cho Lạc gia tiểu thư, nói là ta đặc biệt đưa cho nàng để làm vườn."
Đại Nữu có chút không tình nguyện: "Tiểu thư, hôm nay ta còn có quần áo muốn giặt, hay là để con gái đi đi, ta cũng không hay đi Lạc gia, không biết đường."
Nàng không thể chờ thêm nữa, đợi Định nãi nãi hết ở cữ, nàng sẽ không thể ở lại Nguyễn gia nữa.
"Ta bảo ngươi đi thì ngươi đi, con gái ta có việc khác sai bảo rồi, còn việc của ngươi, cứ để đó đã." Mật Nương thản nhiên nói.
Thấy Đại Nữu vẫn không nhúc nhích, Mật Nương đặt chén trà xuống, không vui nói: "Sao, lời ta không có hiệu lực với ngươi à?"
Kỳ thật Mật Nương đối đãi hạ nhân tuy rằng không giống như người thân, nhưng vẫn rất khoan dung, thậm chí Định nãi nãi có vải vóc thừa, đồ ăn vặt đều sẽ cho các nàng. Công việc cũng không nhiều, chỉ giặt giũ quần áo, quét dọn nhà cửa, thậm chí không cần dậy sớm.
Không giống như những nhà khác, hễ không vừa ý là mắng chửi, yêu cầu khắt khe, điều này cũng khiến các nàng không có lòng sợ hãi.
"Tiểu thư, nô tỳ đi ngay ạ." Đại Nữu hoảng sợ.
Trước đây nàng không hay tiếp xúc với Mật Nương, chỉ biết nàng là cô nương có số tốt, được nãi nãi bỏ tiền đưa đến Khuê Thục, tiểu thư cũng không chịu thua kém, những con chữ kia nàng nhìn đã thấy đau đầu, tiểu thư lại rất nghị lực, học không ngừng.
Cho nên nàng mới bảy tuổi đã biết viết, vẽ, đánh tỳ bà, mỗi lần có khách đến khen ngợi sau khi tắm ba ngày cho tiểu ca nhi.
Mọi người thường không dám xem thường những người có nghị lực lớn.
Chờ nàng đi ra ngoài, Mật Nương mới đến phòng chính, đem chuyện này nói với Định nãi nãi: "Con gái cũng không rõ nàng muốn làm gì, nhưng trong nhà có c·ô·ng t·ử trẻ tuổi, nếu ầm ĩ ra chuyện khó coi, nàng còn nhỏ, sợ người ta dị nghị đến nương. Nếu không có chuyện gì, chỉ là nàng thích trang điểm thôi, vậy thì mọi chuyện tốt đẹp."
Định nãi nãi buông con trâu xuống, kinh ngạc nhìn Mật Nương: "Người ta nói đọc sách tốt, xem ra Mật Nương thật là lợi hại. Ta mấy ngày nay ở cữ, lại không để ý đến những chuyện này."
Chủ yếu là trong nhà chỉ có mấy người hầu này, ai cũng có việc riêng, Định nãi nãi còn phải tự mình cho con bú, tự chăm sóc con.
Mật Nương cười nói: "Con gái vì nương phân ưu, đó là việc nên làm mà!"
Nhờ Mật Nương nhắc nhở, Định nãi nãi gọi Hảo bà đến phân phó một trận.
Hảo bà sai Chung thị vào bếp sửa soạn đồ ăn, còn mình thì làm việc bên ngoài, thực chất là để mắt đến Đại Nữu.
Đại Nữu có chút tâm tư dễ hiểu đó, ngay cả Mật Nương còn nhìn ra, huống chi là Hảo bà ngày nào cũng để ý đến nàng.
Tục ngữ nói, bắt trộm phải bắt tang vật, bắt gian phải bắt đôi, muốn đuổi người cũng phải bắt được chứng cứ.
Nguyễn Gia Định trước kỳ thi, thường học rất khuya, đèn thư phòng luôn sáng. Trong đêm đen, một người phụ nữ từ sau cây đi ra.
Nàng nhìn trái ngó phải, có vẻ rất sốt sắng, nhưng lấy lại bình tĩnh, vẫn đi về phía thư phòng, thỉnh thoảng sờ tóc, cởi hai cúc áo, lộ ra một khoảng da thịt trắng nõn.
Nàng đẩy cửa bước vào với vẻ mặt quyến rũ, rồi lập tức hoảng sợ.
Trong phòng không có ai khác, mà là mẹ ruột của Đại Nữu, Chung thị, cùng con gái của muội ấy.
Chung thị đau khổ nói: "Con đang làm gì vậy? Con gái nhà lành mà ăn mặc lả lơi như vậy, mẹ và cha con còn mặt mũi nào nhìn ai?"
Hảo bà bước tới, khẽ gật đầu với Chung thị, "Ngày mai, sau khi Vương Ngũ đưa tiểu thư đến Khuê Thục, thì đưa con bé đến chỗ Tứ nãi nãi. Nãi nãi chúng ta nói, sẽ nhờ Tứ nãi nãi tìm cho nó một gia đình tử tế, các ngươi muốn cho bao nhiêu của hồi môn thì cho. Nếu không, nháo ra chuyện gì, làm tổn hại thể diện nhà ta là nhỏ, sợ họ hàng nói nhà ta không có quy củ, đừng nói nãi nãi chúng ta thế nào, e rằng cả Nguyễn gia cũng không tha cho."
Chung thị vội nói: "Hảo bà yên tâm, mai sáng sớm tôi sẽ đưa nó đi."
Ở Nguyễn gia không lo ăn mặc, giờ còn được phát tiền công, so với trước kia đói khổ nhiều lắm, các nàng tiếc gì mà rời đi.
Huống hồ, chuyện con gái nàng muốn trèo lên giường chủ nếu truyền ra, còn ai dám lấy.
Sáng sớm hôm sau, Mật Nương thấy mắt con gái đỏ hoe, nhưng nàng không hỏi gì.
Bữa sáng ăn cháo cá, cá thái lát mỏng, Định nãi nãi cười: "Mùi này thanh đạm, ngon miệng."
Mọi người đều rất bình tĩnh, như thể chưa có gì xảy ra, cách xử lý như vậy đã là đặc biệt nhân từ, giữ thể diện cho nhau.
Nguyễn Gia Định thi tuổi được hạng nhất, thi hương có tên, Quế đại nãi nãi cảm tạ như thế nào thì không nói đến.
Ở Khuê Thục, huynh trưởng Lạc Thu Quân cũng đậu phủ thí, mọi người lại chúc mừng nàng và Đào Thuần Nhi.
Mặt Đào Thuần Nhi đỏ ửng, rất rụt rè, không hề đắc ý, điều này càng khiến mọi người quý mến nàng. Vương Tố Mẫn thấy mọi người chúc mừng Đào Thuần Nhi, vốn tính cách nàng không hẹp hòi, nhưng gặp chuyện này không khỏi đa sầu đa cảm.
Đào gia là thương gia gạo số một Giang Lăng, nghe Quách phu nhân và mấy bà mụ nói chuyện phiếm mới biết Đào gia bỏ ra rất nhiều tiền cho con rể tương lai, ngay sau khi thi đậu phủ, đã giúp đỡ con rể hai nghìn lượng bạc.
Nghĩ đến Đào gia hào phóng, lại nghĩ đến mình nghèo khó, nàng cảm thấy mình không thể học ở Khuê Thục nữa. Quách gia vốn không giàu, còn phải lo tiền thuốc men cho nàng bệnh tật, nàng lại học cùng hai tiểu thư Quách gia, cứ thế này, nàng không chỉ không giúp được Quách gia, mà còn cản trở.
Đến lúc đó người khác sẽ nói này nói nọ.
Thôi vậy, nàng đợi năm nay học xong ở Khuê Thục thì sẽ không quay lại, tỷ muội ở đây rất tốt, chỉ là nàng thật sự mệt mỏi vì những so sánh này.
Nghĩ thông suốt, Vương Tố Mẫn cảm thấy cả người thư thái, trong lòng như trút được gánh nặng, cả người thoải mái.
Tục ngữ nói, người hiểu ngươi nhất định là đối thủ của ngươi, Vương Tố Mẫn và Kế Xuân Phương luôn bất hòa, người đầu tiên nhận ra sự thay đổi của Vương Tố Mẫn đương nhiên là Kế Xuân Phương.
"Lệnh tẩu làm sao vậy?" Kế Xuân Phương hỏi Quách Dao Ngọc.
Quách Dao Ngọc thở dài: "Nàng nói với mẫu thân ta rằng thân thể nàng thường không khỏe, sang năm không muốn đến Khuê Thục nữa, để xương cốt được nghỉ ngơi."
"Nhưng ta thấy dạo này thân thể nàng rất tốt."
"Có lẽ nàng lớn rồi, không muốn lẫn lộn với chúng ta nữa."
Nghe câu nói mập mờ này của Quách Dao Ngọc, Kế Xuân Phương chợt nhận ra, thầm mắng mình hồ đồ.
Sang năm, Vương Tố Mẫn sẽ mười mấy tuổi, dù đã làm lễ thành hôn, nhưng Quách phu nhân đối xử với nàng như con gái ruột, dù sao nàng không phải con ruột. Người Quách gia tốt bụng, nhưng nàng cũng không thể không biết điều, cứ để Quách gia bỏ tiền ra chăm sóc mãi, đành kiếm cớ nói thân thể không khỏe.
Nghĩ đến đây, Kế Xuân Phương đối với đối thủ luôn không hòa thuận này lại có chút đồng tình. Tuy nàng không được mẹ yêu, nhưng dù sao cũng là con chính thất, ở nhà không cần nhìn sắc mặt ai.
"Trước kia luôn cảm thấy nàng ăn không ngồi rồi, rõ ràng là người ngoài, ở nhà Quách phu nhân lại không hiểu chuyện, tranh sủng với Dao Ngọc tỷ muội trước mặt Quách phu nhân, còn đòi cái này cái kia, nghĩ lại, nàng chắc chắn cũng có nỗi khổ riêng."
Biết Định nãi nãi đã ở cữ xong, khách khứa nhà cũng đã về, Kế Xuân Phương đến nói chuyện với Mật Nương, nàng không muốn về nhà, cảm thấy ngột ngạt, chỉ ở nhà Mật Nương mới có thể thoải mái.
Mật Nương gật đầu: "Quách gia thật là phúc hậu, gia đình có tình nghĩa như vậy, ngươi cứ yên tâm, ta thấy Vương tỷ tỷ sau này nhất định tốt hơn chúng ta nhiều."
Kế Xuân Phương nghe vậy mới cười: "Ngươi nói đúng, sao ta lại không nghĩ ra đạo lý này."
"Tỷ tỷ không phải không nghĩ ra, chỉ là ai cũng có lúc bất công mà thôi." Mật Nương nghĩ Kế Xuân Phương giao hảo với tỷ muội Quách gia, nhìn vấn đề đương nhiên là từ góc độ của Quách Dao Ngọc, cũng không có gì đáng trách.
Kế Xuân Phương nhìn Mật Nương, cảm thán: "Kỳ thật Dao Ngọc cũng không có cách nào khác, Quách đại nhân kết giao với người, không nhìn gia sản, cũng không nhìn tướng mạo, mà xem nhân phẩm tài học. Lúc đầu Dao Ngọc ca vì xem trọng Vương Tố Mẫn thúc tổ phụ có phong thái của người xưa nên mới kết thân với gia đình Vương Tố Mẫn. Nhưng thúc tổ phụ nàng không có nghĩa là nàng nha! Dao Ngọc cũng sợ cha nàng hứa hôn, nên đôi khi cũng phải tính toán cho mình."
Nói thẳng ra, Quách Dao Ngọc muốn gả cho người xứng đôi, không muốn cha nàng tùy tiện hứa hôn, nhất là gả vào gia đình nghèo khó, sau này sợ là càng vất vả.
Nhưng Mật Nương nói: "Chuyện này nàng tính toán cũng vô dụng, trừ khi Quách phu nhân giúp nàng."
Kế Xuân Phương buông tay: "Chuyện đó e là không thể nào, chuyện lớn Quách phu nhân đều nghe Quách lão gia."
Thấy Kế Xuân Phương lo lắng, Mật Nương cười: "Tỷ tỷ lo chuyện này, chi bằng nghĩ mấy câu thơ mà tiên sinh giao."
Không nhắc thì thôi, nhắc đến là Kế Xuân Phương kêu khổ: "Không biết trời sinh sao mà các ngươi đều thông minh lanh lợi như vậy, còn ta lại là kẻ đần."
"Mới bắt đầu học thôi, tỷ tỷ phải chịu khó luyện tập mới được."
Vừa nghe nói phải chịu khó luyện tập, mặt Kế Xuân Phương đã tái mét, nàng biết vì sao mình học không được, là vì tâm quá tạp, không bao giờ có thể như Mật Nương tâm không tạp niệm. Vừa nãy còn nói giỡn với mình, lúc đọc sách viết chữ thì lập tức vùi đầu làm, không để ý đến ai.
Nàng ngồi một lát rồi lặng lẽ đi.
Đến khi Mật Nương hồi phục tinh thần thì đã là buổi chiều, Định nãi nãi tự bưng cơm vào.
"Mật Nương, sao con chuyên tâm thế, con không thèm ăn cơm à? Xem mẹ làm gì này, mướp xào trứng, rắc tiêu, dùng củ sen làm chả, chẳng phải con thích nhất sao?"
Mật Nương làm nũng: "Nương, con muốn viết xong mặt này rồi ăn, nương cứ để ở đây đi."
Định nãi nãi vẫn như hồi nhỏ, tự bưng bát: "Mẹ đút cho con ăn."
Vẫn như hồi nhỏ, Định nãi nãi đút cho con gái ăn, thấy con gái ăn hết một bát cơm lớn, lại không chịu ăn canh, bà dỗ dành mãi Mật Nương mới uống.
Đôi khi Mật Nương nghĩ, đó có lẽ là cái tốt của việc có cha mẹ, có thể làm nũng vô hạn.
"Nương, chuyện của Đại Nữu thế nào rồi?" Mật Nương hỏi.
Định nãi nãi cười: "Tứ bá mẫu con sai người báo tin rằng đã tìm cho nó một gia đình, gả đến Nhạc Dương, nó là người thế nào, con không cần lo."
Tứ nãi nãi lại gả Đại Nữu đi nơi khác, chiêu này thật là độc ác.
"Nương, con không lo cho nó, chẳng phải vì muội muội của nó đang ở bên cạnh con sao?" Mật Nương thấy dạo này con gái cũng thường buồn bã.
Định nãi nãi sờ đầu nàng: "Cha con nói, đợi cha con đỗ cử nhân sẽ chọn lại hạ nhân, đừng lo lắng."
Ngưu Quan Nhi tên thật là Nguyễn Ngọc Hằng, Hằng có nghĩa là bền bỉ, mà tên đệm lại là chữ Ngọc. Tiểu gia hỏa vừa sinh ra đã đỏ như con khỉ, không ngờ vài tháng sau lại trắng trẻo, đáng yêu vô cùng, lại rất ít khóc nhè.
Hảo bà nói: "Hằng ca nhi thật là ngoan, Mật tỷ nhi hồi nhỏ ầm ĩ lắm, người qua đường nghe được còn bảo là yêu quái chuyển thế, tiểu ca nhi thì dễ nuôi."
"Nương, con thật sự là yêu quái chuyển thế sao?" Mật Nương rúc vào lòng Định nãi nãi không ra, thuần túy là xấu hổ.
Định nãi nãi cười: "Mẹ sinh con, cũng không đủ ăn, sữa không đủ, con đói bụng đương nhiên là khóc."
Một câu nói hết nỗi xót xa.
Hảo bà lại cảm thấy Định nãi nãi quá nuông chiều khuê nữ, không chỉ là sủng ái thông thường mà là nuông chiều.
May mà Mật tỷ nhi không bị nuôi hư, con bé còn siêng năng hơn con nhà người ta, giúp mẹ biết bao việc. Chuyện của Đại Nữu, nếu không phải Mật Nương cảnh giác, ầm ĩ lên thì người ngoài sẽ nghĩ gì?
Thu qua đông đến, chớp mắt mọi người đã mặc áo bông, Khuê Thục còn nấu cháo tháng chạp cho các nàng ăn, tục ngữ nói, qua ngày mồng tám tháng chạp là Tết, mấy ngày nữa Tiết tiên sinh cũng phải về nhà ăn Tết.
Cô cô và biểu ca của Kế Xuân Phương đã về nhà, nàng không còn phiền não gì nữa, còn cười hì hì nói: "Nhờ có Mật Nương làm hộ ta bài thơ đó, cha ta khen mãi, nói biểu ca ta không có học vấn, chỉ nói vài câu đã đuổi cô cô và biểu ca về rồi."
Kế Xuân Phương chỉ cho rằng cha nàng không thích biểu ca, nên mới như vậy, Quách Dao Ngọc lại thấy rõ.
Người phải có giá trị cao mới được tôn trọng.
Mật Nương rõ ràng đang tăng lợi thế cho Kế Xuân Phương, để kế lão gia dù vì lợi ích cũng sẽ chọn người tốt hơn trong lợi ích tối đa.
Năm sau các nàng mười tuổi, tuổi này không còn nhỏ nữa.
Tiết tiên sinh giảng Luận Ngữ, Mật Nương nghe rất nghiêm túc, Tiết tiên sinh trước sau như một giảng rất cẩn thận nghiêm túc.
Lần này Mật Nương chắc chắn lại là thứ nhất, Lạc Thu Quân buồn rầu nói: "Khó khăn lắm mới vượt qua được ngươi lần trước, không ngờ lại bị ngươi vượt qua."
Mật Nương chỉ cười.
Có lẽ vì lần trước Mật Nương viết hộ thơ cho Kế Xuân Phương nên nàng được cha khen, kích thích nhiệt tình học thơ.
Mật Nương thuận nước đẩy thuyền: "Khuê Thục sắp bế giảng, chúng ta ở nhà cũng chán, chi bằng lập một t·h·i x·ã, thay phiên nhau làm chủ, thế nào?"
Kế Xuân Phương và Lạc Thu Quân đồng ý ngay, Quách Dao Ngọc tỷ muội nói muốn thương lượng với người nhà.
Mật Nương nói: "Lần này ta làm chủ, mọi người đến nhà ta chơi, mẹ ta nấu ăn ngon nhất."
Mọi người trong đó Quách Dao Ngọc đồng ý ngay: "Tốt, ta chắc chắn đi."
Mắt Đào Thuần Nhi cũng sáng lên, nàng ít khi ra ngoài, mỗi lần nghe mọi người nói đi đâu chơi, đều rất hâm mộ, ngay cả lớp trưởng cũng tham gia.
Trừ Chu Phúc Nhu nói muốn về nhà, hầu như ai cũng đồng ý.
Mật Nương về nhà nói chuyện với Định nãi nãi: "Mỗi lần con làm nữ c·ô·ng trên lớp đều nhờ người bán, cũng có một ít tiền, nương mua sắm ít mứt bánh cho con, để bạn học con coi như ở nhà."
Trước đây nữ học chỉ nổi tiếng, giờ có thêm thơ ca thì e là cả Giang Lăng phủ đều biết tiếng.
Định nãi nãi vừa nghe nói con gái muốn chuẩn bị t·h·i h·ội thì lập tức nói: "Tiền bạc trong nhà không thiếu, sao con lại phải lấy tiền ra. Con nít ranh, yên tâm, mẹ chắc chắn lo chu đáo."
Định nãi nãi dặn: "Trời lạnh, các con không được đứng lâu trong tuyết, sao con không đợi ấm hơn rồi làm?"
Mật Nương cười không nói.
Đến lúc ấm hơn thì cha nàng thi Hương, Tiết tiên sinh tháng ba mới mở lớp, danh tiếng của nàng phải tích lũy nửa năm mới có, khi đó cha nàng là cử nhân thì mới có thể bảo vệ nàng.
Kiếp trước cha nàng không đỗ cử nhân vì vợ con chết thảm, ông đau khổ một thời gian dài. Ông chỉ là sinh đồ, không phải là học sinh trường huyện, cũng không học ở trường tốt.
Trường huyện gần như không quản lý gì, chủ yếu là kiếm sống, Nguyễn Gia Định thi trượt là bình thường.
Nhưng bây giờ ông được hạng nhất kỳ thi cấp huyện, còn được đại tông sư yêu thích, lại luôn chăm chỉ học tập ở trường, hy vọng đậu cử nhân là chín mươi phần trăm.
Cho nên thời cơ này rất quan trọng.
Định nãi nãi sợ con gái mất mặt, quyết định tự bỏ tiền túi ra lo cho con. Mấy đứa con gái của Chung thị không dám sơ suất nữa, Đại Nữu phạm sai lầm, nãi nãi nói không trách các nàng, nhưng nếu có người mới, các nàng giải quyết thế nào, vì vậy ai cũng để tâm, muốn lấy lòng chủ nhân.
Điều này khiến Định nãi nãi nhớ lại cảnh thẩm vấn Đại Nữu. Tiểu cô nương kia rất trẻ trung, môi hồng.
Nàng tóc xõa không ngừng dập đầu: "Nãi nãi, con nhất thời bị ma quỷ ám ảnh, xin ngài đừng đuổi con đi."
Nghĩ đến đây, Định nãi nãi bảo là trong lòng không khúc mắc gì là không thể, nàng đợi Đại Nữu nói vì vinh hoa phú quý muốn trèo giường, lại cố ý hỏi nó có muốn làm th·i·ế·p ở nhà khác hay không, bộ dạng xấu xí của Đại Nữu khiến chồng buồn nôn, mục đích của Định nãi nãi cũng đạt được.
Đừng nói đàn ông, ngay cả phụ nữ cũng có lúc thích cái mới, nhưng nàng tuyệt đối không cho ai phá hoại gia đình và chồng nàng.
Tuyệt đối không.
Người hào hứng nhất với t·h·i x·ã là Đào Thuần Nhi, nàng đặc biệt vui vẻ khi nhận được giấy mời của Nguyễn gia. Dù nàng luôn trầm ổn, nhưng bị gò bó trong nhà cũng rất ngột ngạt, hiếm khi được ra ngoài nên cũng bắt đầu xem thơ Đường Tống, sợ bị tụt lại phía sau.
Đào phu nhân cười nói: "Vừa may hôm nọ may cho con bộ quần áo mới, con mặc đi."
Đào phu nhân hỏi: "Cô nương Nguyễn gia trong Khuê Thục luôn đứng đầu, Tiết tiên sinh cũng khen ngợi con bé, đúng không?"
Đào Thuần Nhi rất thật thà, trước mặt Mật Nương nàng sẽ không khen ngợi Mật Nương thế nào, nhưng sau lưng Mật Nương lại khen rất nhiều: "Mật Nương nhỏ tuổi nhất, nhưng rất siêng năng chăm chỉ, lại có tài, luôn đứng đầu, nữ c·ô·ng còn giỏi hơn con, điều đáng quý nhất là viết chữ cũng đẹp. Không chỉ Tiết tiên sinh, ngay cả bạn học cũng thích bạn ấy."
"À, cô nương này lợi hại như vậy. Nhà cô ấy làm gì? Có mấy anh em?" Đào phu nhân hỏi.
Từ xưa lấy vợ lấy người hiền, nhà nàng có ba con trai, không ai thích học cả, nếu có thể cưới khuê nữ nhà đọc sách thì may ra con cháu có người làm nên.
Đào Thuần Nhi không biết mẹ mình có ý đó, tưởng mẹ quan tâm đến Mật Nương nên cười nói: "Bạn ấy là người Giang Lăng, Nguyễn thị, dù là chi bên, nhưng thái phụ đã từng làm huyện lệnh, ông nội phá sản, cha là án thủ Kinh Châu, vừa đỗ đầu huyện, sang năm tháng tám thi hương."
"Ra là vậy!" Đào phu nhân bỗng nảy ý.
Dù Nguyễn tú tài không đỗ cử nhân, đó cũng là dòng dõi tú tài, nhưng Đào gia cũng không kém, Đào gia là thương gia gạo lớn nhất Kinh Châu, nổi tiếng có gia phong thuần hậu, không có th·i·ế·p, điều kiện như vậy thuộc hàng số một.
Vì vậy, khi Đào phu nhân đưa con gái đi thì đến chào Nguyễn phu nhân.
Còn nhắc đến Chu Phúc Nhu, nàng không hòa hợp với Mật Nương, cũng không giỏi thơ văn nên không muốn đến Nguyễn gia mà phải về quê.
Lý thị đến đón con gái thì thấy nó tròn trịa, má ửng hồng, bà rất vui: "Nghe cô con nói đồ ăn ở Khuê Thục ngon, nhìn con trắng trẻo xinh xắn, lớn thật tốt."
Ở nông thôn, có cơm no là tốt rồi, nhà bà có năm con trai, ai cũng ăn nhiều, ăn không no là chuyện thường, con gái được ăn ngon mặc đẹp trong thành, lại còn được học chữ, thật là có phúc.
Chu Phúc Nhu lại nói: "Nương, sang năm con không muốn đến Khuê Thục nữa."
Lý thị đang vui mừng thì nghe vậy liền hỏi: "Sao vậy? Tuần án phu nhân tốt với con như vậy, người ở quê nghe nói con được học hành thì đều nói con có tiền đồ. Hay là con bị ai b·ắ·t n·ạ·t sao?"
"Bắt nạt thì không, chỉ là con học mãi không giỏi."
Hóa ra là con nít sợ khổ, Lý thị cười: "Có gì đâu, chẳng lẽ con về nhà làm ruộng không khổ cực? Mỗi sáng sớm đuổi lợn cắt cỏ, không thì may vá, hoặc giúp bếp núc, còn phải ra đồng, các anh con còn phải gánh phân đấy! Con nói xem cái nào vất vả hơn?"
Nghe vậy, Chu Phúc Nhu mới nguôi ngoai, nhưng Lý thị thấy con gái không hoạt bát như trước, nói chuyện luôn cúi đầu. Bà nghĩ con gái lớn rồi, không ngờ Chu Phúc Nhu vì hàng năm không nộp đủ tiền, học hành cũng không hiểu, nữ c·ô·ng cũng không giỏi, thường bị Tiết tiên sinh trách mắng, thậm chí còn bị đánh vào lòng bàn tay khi không thuộc bài.
Nàng càng xui xẻo thì Nguyễn Mật Nương càng giỏi.
Khi nàng không thuộc bài thì Nguyễn Mật Nương là người học giỏi nhất, khi nàng làm nữ công không giỏi thì Nguyễn Mật Nương được tiên sinh và học sinh khen ngợi.
Thậm chí khi nàng không nộp đủ tiền thì nàng nộp trước.
Cái gì nàng cũng tốt, với Mật Nương, nàng dường như chỉ là cái nền xám xịt.
Th·i h·ội nàng nhất định không đi, đi chỉ làm nền cho người khác.
Tháng chạp, vừa có một trận tuyết rơi, trên dưới Nguyễn gia lại dọn dẹp sạch sẽ, Định nãi nãi thậm chí còn thuê thêm người.
Trong phòng khách bày bàn dài, trên mấy khay cao bày trái cây và mứt, còn có mấy món ăn vặt Mật Nương chọn.
Nguyễn gia không có vườn tược gì, nên Mật Nương phải làm cho t·h·i h·ội này thú vị.
Định nãi nãi nhìn lại quần áo trên người, hỏi Mật Nương: "Mẹ mặc vậy được không?"
"Nương, nương xinh đẹp tự nhiên, mặc gì cũng đẹp."
Cuối cùng, người đầu tiên đến lại là Đào Thuần Nhi, nàng được mẹ đưa đến, Đào phu nhân là phụ nữ béo tốt, vừa nhìn đã thấy hiền hậu.
Đào phu nhân nhìn Mật Nương thì không khỏi ngây người, bà cũng từng theo chồng đến Giang Nam, nhưng chưa thấy ai có dung mạo thế này.
"Đào bá mẫu." Mật Nương cười cúi chào.
Đào phu nhân lại nhìn chân Mật Nương, không bó chân, bà gật đầu, con gái bà cũng không bó chân, hồi trẻ bà theo chồng buôn bán ngược xuôi, nếu chân nhỏ thì sợ là không ra khỏi cửa được.
Vốn chỉ định đến xem, lại thấy Mật Nương xinh đẹp, hành lễ đoan trang, lòng Đào phu nhân lại nóng thêm vài phần, khi nói chuyện với Định nãi nãi thì lộ ra ý đó.
Bà tưởng nhà mình đã có đủ thành ý, nhưng Định nãi nãi lại khéo léo từ chối: "Con bé không tốt như ngài nói, ở nhà nghịch ngợm lắm, người trong tộc chúng tôi cũng như ngài nói, định hôn rồi, nhưng cha nó bói cho nó, nói là không thể đính hôn sớm, nếu không lại cản trở."
Đào phu nhân không phải phụ nữ bình thường, bà có thể nuôi dạy Đào Thuần Nhi đoan trang phúc hậu, trí tuệ hơn người, bà không chỉ không tức giận mà còn nói: "Tôi cũng thấy vậy, Nguyễn tú tài tài học xuất chúng, sau này nếu đậu tiến sĩ thì tiền đồ của Mật Nương không thể đùa, việc gì phải nóng lòng."
Định nãi nãi thầm tiếc, nếu không phải gia đình Đào gia theo phe khác thì quả là tốt.
Nhưng tính con gái quá mạnh mẽ, lại quá xinh đẹp, nếu chồng quá bình thường thì coi như uổng phí một đời, như những gì từng nghĩ khi muốn tiếp tục đứa con dâu Liêu thị cho con trai mình vậy.
Gia phong Đào gia tốt, gia thế thương gia lớn, nghe Mật Nương nói các anh của Đào Thuần Nhi không ai thích đọc sách, biết vài chữ là đi buôn, dù giàu có nhưng Định nãi nãi biết không thể chỉ tham giàu.
Con gái yêu thích t·h·i thư, nàng chắc hẳn muốn có thể nói chuyện với vị hôn phu tương lai. Huống hồ, Định nãi nãi lo lắng hơn là con gái dung mạo quá đẹp, nhà bình thường sợ là không giữ được.
Nhưng những điều này không tiện nói với Đào phu nhân, bà thấy Định nãi nãi tính tình ôn hòa, nói chuyện từ tốn, Nguyễn gia không tính là khá giả nhưng bà lại rất có tu dưỡng.
Người lớn có tính toán của người lớn, mấy cô nương thì chơi vui vẻ.
"Ta làm mấy hoa tiêu, chúng ta chọn rồi tùy ý làm thơ, làm xong nhờ lớp trưởng bình phẩm, thế nào?"
Mọi người nghe theo chủ nhà.
Mật Nương chọn được "Mẫu đơn", Kế Xuân Phương chọn "Hải đường", Đào Thuần Nhi chọn "Bách hợp", Quách Dao Ngọc chọn "Đàm hoa", Quách Dao Tiên chọn "Dạ Lai Hương", còn Vương Tố Mẫn chọn "Đinh hương".
Vương Tố Mẫn luôn nhanh nhẹn, nàng không định đến Khuê Thục nữa, lần này chỉ là ra ngoài chơi nên không có hứng thú giành thứ nhất, làm xong thơ là buông tay ăn mứt bánh.
Ở Quách gia nàng không dám tùy tiện ăn, không phải không có tiền, mà sợ người hầu nói nàng tham ăn.
Bài thơ của Quách Dao Ngọc rất hay, nhưng nếu nàng là người chấm thì không thể chọn mình, nghĩ đi nghĩ lại chỉ có thể chọn Mật Nương.
Mật Nương bí mật nói muốn tặng mỗi người một món quà.
Mọi người chờ mong, chỉ thấy nha hoàn của Mật Nương mang một đống tranh cuộn lại, Mật Nương cười đưa từng người.
Kế Xuân Phương mở ra đầu tiên, nàng kinh ngạc đến ngây người, miệng lẩm bẩm: "Sao giống ta vậy, còn rõ hơn cả ta trong gương đồng." Dứt lời lại nhìn Mật Nương với đôi mắt đỏ hoe: "Như vậy đủ thấy bạn dụng tâm với chúng ta thế nào, nói thật là ta có nhiều muội muội, không ai được như bạn."
Trong tranh nàng kiều diễm, áo choàng màu son là màu nàng thích nhất.
Ngay cả Vương Tố Mẫn cũng giật mình, nàng có quan hệ bình thường với Mật Nương, không ngờ nàng lại vẽ mình đẹp như vậy.
Đào Thuần Nhi cũng cảm động.
Mật Nương chuẩn bị nước canh mát đến, thấy mọi người như vậy thì cười: "Chúng ta gặp nhau ở đây, đó là duyên phận, không cần như vậy, chỉ mong chúng ta sau này có thể yêu thương nhau như chị em ruột."
Đây chính là mục đích của t·h·i x·ã lần này, Quách Dao Ngọc hiểu rất nhanh, "Mật Nương, bạn thấy nên gọi tên t·h·i x·ã của chúng ta là gì?"
"Chúng ta đều quen nhau ở Ỷ Mai Viên, hay là gọi Mai Lâm t·h·i x·ã thì sao?"
"Tốt, gọi Mai Lâm x·ã hội đi."
Các nàng được gọi là Mai Lâm Lục T·ử, bắt đầu có chút danh tiếng ở Kinh Châu, thậm chí hai năm sau còn có mấy phu nhân đến muốn cho Tiết tiên sinh dạy dỗ con mình.
Đó là chuyện sau này, lúc này mọi người chơi rất vui vẻ, chỉ thỉnh thoảng Đào Thuần Nhi nhắc đến Chu Phúc Nhu, ai cũng không nói gì thêm.
Mọi người đều thấy t·h·i x·ã lần này không tệ, có tranh vẽ, lại lập t·h·i x·ã, quan hệ thân thiết hơn. Lúc ra về, mọi người đều có chút lưu luyến.
Dù Mật Nương đã trải qua nhiều sóng gió, nhưng sự dịu dàng của nhân gian luôn quyến rũ nhất.
Tiễn các tỷ muội Khuê Thục xong, người Nguyễn gia bận rộn một ngày cuối cùng cũng có một giấc ngủ ngon. Hôm sau, Nguyễn Gia Định về, nghe con gái lập t·h·i x·ã làm chủ nhà, tự mình dạy con gái đọc sách làm thơ.
Sau khi ăn Tết xong, Nguyễn Gia Định lại quay về Vũ Xương, không lâu sau có tin báo rằng đã cứu một vị công tử Lý gia. Nghe nói Lý gia là đại tộc ở Giang Hạ, đối với hắn rất tốt. Thậm chí Nguyễn Gia Định trong thư nói Lý phu nhân là một người chơi tỳ bà đẳng cấp quốc thủ, bảo Mật Nương ngày thường nhớ luyện đàn, đừng bỏ bê, đợi hắn đỗ cử nhân sẽ đưa Mật Nương đi bái sư.
Ông bố ngốc này, Lý gia đâu chỉ là đại tộc Giang Hạ, thậm chí có năm sáu người đỗ tiến sĩ thờ trong nhà, là khoa cử danh gia đích thực. Kiếp trước ông ta vì ta mà mặt dày mày dạn cầu xin ân nhân vì biết con gái mất mẹ, chuyện hôn nhân khó nói nên mới định hôn sự.
Kiếp này, rõ ràng ông ta có thể nhờ Lý gia tiến thân, ví dụ như được đề cử vào Quốc Tử Giám, không ngờ ông ta chỉ toàn tâm toàn ý lo cho con gái.
Đừng nói Mật Nương, ngay cả Lý phu nhân cũng không tin: "Ân nhân của chúng ta chỉ nói là để tôi chỉ điểm con gái nàng học tỳ bà thôi sao?"
Lý Đàm gật đầu: "Đúng vậy, ta thấy hắn học hành rất giỏi, người cũng cần cù, lần này thi hương đỗ đạt là tám chín phần mười. Nghe nói tuy hắn xuất thân dòng dõi, gia cảnh bần hàn, vốn chuẩn bị tặng vàng bạc nhưng hắn không đồng ý, chỉ hỏi ta có biết ai chơi tỳ bà giỏi không, hắn muốn tìm người chỉ điểm cho con gái."
"Ta nhớ đến phu nhân khi còn trẻ chơi tỳ bà rất giỏi nên mới nói vậy."
Lý phu nhân cười nói: "Ta biết rồi, bất quá chỉ điểm cho một tiểu cô nương thì có gì đâu."
Lý Đàm lại hỏi: "Quan nhi thế nào?"
Nhắc đến con trai, Lý phu nhân thở dài: "Tuy nói còn trẻ, thân thể cũng không có gì đáng ngại, nhưng vẫn phải bảo dưỡng mới được."
"Nếu không có gì đáng ngại thì đợi khỏe hẳn rồi đến thư viện đi học."
Trong Khuê Thục mọi người đang tụ tập làm hương hoàn, các thiếu nữ không có gì phiền lòng, thời tiết lại đẹp. Kế Xuân Phương la hét muốn lập x·ã hội, lần này do nhà nàng làm chủ.
"Cha ta nghe nói ta làm chủ nên đặc biệt nhường lại vườn cho chúng ta, chúng ta có thể chơi xích đu, đánh cầu ném bình, muốn làm gì cũng được."
Từ khi Mai Lâm t·h·i xã hội nổi tiếng, Kế Xuân Phương cũng có chút danh tiếng ở Kinh Châu phủ, cha nàng coi trọng nàng hơn. Kế Xuân Phương có lẽ không hiểu rõ diệu dụng trong đó, nhưng mẹ nàng là người hiểu chuyện, lén đưa mấy bộ trang sức cho nàng, Định nãi nãi giúp con gái giữ lại.
Quách Dao Ngọc vỗ tay cười: "Tháng sau đến nhà tỷ muội ta làm chủ. Cứ thay phiên nhau, tháng nào chúng ta cũng có náo nhiệt. Vương tỷ tỷ cũng muốn gặp mọi người đấy."
Vương Tố Mẫn đã nghỉ học, Quách Dao Ngọc lại có quan hệ khá tốt với nàng, chắc là mọi người dần trưởng thành.
"Trước kia Vương tỷ tỷ ở đây, chúng ta không thấy sao, giờ nàng đi rồi, ta lại có chút nhớ."
Người lớn thường trải qua sinh ly t·ử biệt, người t·h·i·ếu n·iên thì không muốn bạn học nghỉ học.
Xuân qua thu đến, Kế gia Quách gia Đào gia và Lạc gia thay nhau làm chủ t·h·i x·ã. Những lần cuối, Chu Phúc Nhu cũng đến, nhưng nàng chỉ làm thơ góp số, không mời mọi người đến nhà. Tuy rằng khéo ăn khéo nói, luôn chọc cười mọi người, nhưng lâu dần ai cũng biết nàng chỉ muốn lợi dụng người khác.
Hơn nữa các cô nương chỉ là không so đo với nàng, chứ không có nghĩa là ai cũng ngốc, nhất là con gái thì hiểu rõ tâm tư con gái hơn ai hết.
Huống hồ, chỗ dựa của nàng, Trương phu nhân, sắp bị điều đi.
Ở nhà, Hằng ca nhi đã biết đi, Mật Nương mỗi ngày dành thời gian chơi với em. Tiểu ca nhi xinh xắn đáng yêu, nhìn thấy chị là vung tay.
"Tỷ tỷ, tỷ tỷ..."
"Nhóc con, sao bụng nhỏ của con to như cái dưa hấu vậy!"
Mật Nương cũng không biết vì sao bụng trẻ con lại to như vậy, nàng còn gõ gõ vào bụng em.
Hai chị em đang vui đùa thì Định nãi nãi từ bên ngoài về, trên mặt lộ rõ vẻ vui mừng.
"Mật Nương, cha con đỗ rồi, cha con đỗ rồi..."
"Nương, từ giờ ngài là mẹ của cử nhân rồi..."
Tin mừng chưa đến từ phủ Vũ Xương về nhà, nhưng phủ học đã nhận được tin, báo cho bà biết trước.
Hôm nay, Định nãi nãi cho người làm ăn thêm món mặn, còn phát tiền thưởng, người làm vui vẻ đi loan tin, rất nhanh đã có người đến chúc mừng, tri huyện, tri phủ và nhà giàu trong vùng, bao gồm Kế phu nhân Đào phu nhân đều nhờ quan hệ con gái mà đến giúp đỡ.
Các bà vì con gái mà rất thân thiết với nhau. Kế phu nhân văn nhược, Đào phu nhân đôn hậu, còn Lạc phu nhân tuy không đến nhưng đã gửi quà, Quách phu nhân cũng phái nha đầu đến giúp đỡ...
Còn những người thân chưa biết tin tức thì khỏi nói, Định nãi nãi chỉ cảm thấy mình muốn cười toe toét.
"Nương, ngài uống ngụm trà, nghỉ một lát đi. Hôm nay Hằng ca nhi ngủ với con, để con chăm sóc là được."
Mật Nương đưa ly trà cho Định nãi nãi.
Định nãi nãi uống ngụm trà nóng mới thấy dễ chịu hơn, bà nói: "Mẹ không bận gì đâu, ngày mai con còn phải đến trường, đừng lo cho em, nó nửa đêm còn phải bú sữa, không được ầm ĩ đến con."
Nửa đêm, Mật Nương đang ngủ say thì nghe thấy Vương Ngũ mở cửa, Hảo bà gọi. Đêm khuya tĩnh lặng, những âm thanh này càng rõ ràng.
"Con gái, con đi xem có chuyện gì không?" Mật Nương sai người đi xem.
Người đó không dám chậm trễ, khoác áo đi ra, lát sau đã trở về, vội vàng nói: "Không xong rồi tiểu thư, Đinh mụ mụ của Dư di thái đến, nói là lão gia bị bắt."
Mật Nương k·i·n·h h·ã·i, kiếp trước Dư lão gia bị bắt rõ ràng là chuyện xảy ra một tháng sau. Khi đó nhớ là cha vừa nói với người nhà là ông ta được Tổng đốc Đường Hà coi trọng thì ngày hôm sau Dư gia lão gia bị bắt. Nàng vốn tưởng lần này có thể tránh được, dù sao cha nàng sau khi thi Hương sẽ lên kinh dự t·h·i, chuyện này rõ ràng xảy ra một tháng sau, hiện tại lại đến sớm hơn.
Dường như nàng sờ soạng được chút mấu chốt trong màn sương mù dày đặc!