Bàng Chi Đích Nữ

Sau khi trở về quê nhà, Mật Nương lại sống những ngày tháng ở chung giường với cha mẹ. Đương nhiên, nàng biết cuộc sống này sẽ không kéo dài, chỉ hai ngày nữa thôi, cả nhà sẽ lên phủ thành.
Cha nói đã thuê một căn trạch viện ở gần Định Thắng Môn, nơi có cảnh quan đẹp đẽ. Đây là Thượng Tứ nãi nãi giúp tìm, nghe nói cảnh vật ở đó tuyệt đẹp, xung quanh toàn là nhà giàu, an ninh cũng rất tốt.
Đương nhiên, những trạch viện như vậy thường có giá thuê khoảng ba quan tiền một tháng, một năm cũng mất đến mười lượng bạc. Nhưng Thượng Tứ nãi nãi chỉ thu hai lượng, thậm chí ban đầu còn không muốn lấy đồng nào.
Liệu Thượng Tứ nãi nãi chịu lỗ sao?
Không, bà không hề lỗ.
Con trai của Thượng Tứ nãi nãi quanh năm ốm đau bệnh tật, vai không gánh nổi, tay không nhấc lên được, làm ăn buôn bán thì khó khăn. Dù đọc sách tốn công sức, nhưng có công danh trong người thì chẳng khác nào có bùa hộ mệnh.
Tìm thầy giỏi đâu phải chuyện dễ, ai lại dại dột mà bỏ qua người quen biết, am hiểu, lại có học vấn hơn người để đi tìm một người không rõ căn cơ bên ngoài?
Người làm ăn buôn bán, ai lại chịu thiệt.
Cha của nàng sẽ biếu Thượng Tứ nãi nãi một quyển sách vỡ lòng có chú giải, lại còn đích thân chỉ dạy đôi điều.
Không chỉ có Thượng Tứ nãi nãi, Định Nhị nãi nãi ban đầu cũng định biếu chút đồ quý giá, nhưng đều bị từ chối. Định Nhị nãi nãi tuy nghèo, cũng cần tiền, nhưng bà biết lòng tham sẽ mang đến phiền toái.
Quế Đại nãi nãi còn muốn để Nguyễn Thập Nhất bái Nguyễn Gia Định làm thầy, tất nhiên Nguyễn Gia Định lấy lý do học vấn không đủ mà từ chối. Nhưng hắn lại sửa từng câu từng chữ những bài văn tâm đắc của Nguyễn Thập Nhất, chỉ dạy tận tình.
Hiện tại Nguyễn Gia Định một lòng muốn cử nghiệp. Mật Nương biết ở kiếp trước phụ thân không trúng tuyển, nhưng đời này, nhờ đỗ đầu kỳ thi Hương, tay hắn rộng rãi hơn. Mật Nương và Định Nhị nãi nãi đều khuyên hắn đến học ở Võ Xương Kể Chuyện Viện, tốt hơn nhiều so với việc ở lại phủ học như kiếp trước.
Phủ học phần lớn chỉ là nơi để thi đỗ kiếm sống, còn muốn thực sự đi thi cử nghiệp phải mời danh sư bên ngoài. Với hoàn cảnh của Nguyễn Gia Định, không có trưởng bối dẫn dắt, tự nhiên không thể mời được danh sư nào, chỉ có thể đến Kể Chuyện Viện. Dù sao, danh tiếng đỗ đầu phủ của hắn cũng có ích, giúp hắn thuận lợi vào Hoàng Hạc thư viện nổi tiếng giàu có ở Hồ Quảng. Chẳng bao lâu nữa hắn sẽ đến Võ Xương, chỉ cần trở về chấm thi là xong.
Đương nhiên, khảo thí phải đạt hạng nhất, nên những lời khuyên răn dạy bảo cũng cần phải chuẩn bị sẵn.
Bảy, tám phần, kỳ thực tiền cũng không tính là quá nhiều.
Cũng may, ăn mặc không thiếu.
Mật Nương trở mình, tiếp tục ngủ khò khò.
Sáng sớm, Định Nhị nãi nãi mang con nhỏ rất dễ đói bụng, Hảo bà đã bưng đồ ăn sáng đến. Bữa ăn rất đơn giản, một chén bánh bao chiên giòn, cháo đậu đỏ long nhãn nấu nhừ.
Bánh bao mỏng được nhúng qua trứng, chiên vàng ruộm, giòn xốp. Mật Nương vừa thấy đã không nhịn được gắp một miếng ăn trước. Định Nhị nãi nãi xoa xoa mũi nàng: "Con mèo tham."
Không phải Mật Nương cố ý ăn trước người lớn tuổi, mà vì năm đó nàng mang thai trong cung, lo sợ bất an, nên rất cẩn thận với đồ ăn, nhất là những thứ đưa vào miệng. Nàng không biết Định Nhị nãi nãi vì sao sinh non, nhưng cẩn thận vẫn hơn.
Ừm, may mắn là những thứ này đều không có vấn đề.
Định Nhị nãi nãi không để ý, chỉ nghĩ con gái mình cao lớn, béo khỏe nên ăn nhiều.
Nguyễn Gia Định thì thấy con gái cái gì cũng tốt. Hơn nữa, hắn sắp đến Võ Xương, tuy Võ Xương và Giang Lăng đi thuyền rất gần, nhưng cũng không thể thường xuyên ở nhà, nên hắn càng thương con gái.
"Hôm nay ta còn phải đến nhà tộc trưởng một chuyến, nhờ họ giúp đỡ cha mẹ nhiều hơn. Hai mẹ con cứ ở nhà, dù sao chúng ta cũng sắp lên phủ thành, không chậm trễ việc học của Mật Nương."
"Vâng ạ."
Định Nhị nãi nãi cũng mong con gái học hành giỏi giang, nên số tiền mười lượng bạc đóng học phí, bà không hề tiếc.
Việc con gái học ở nữ học còn tốn kém hơn cả trượng phu học ở thư viện. Trượng phu học ở thư viện Võ Xương, một năm chỉ tốn ba lượng tiền đèn sách, mà còn được giảm một phần vì hắn đỗ đầu. Thậm chí, việc thuê trạch viện ở phủ thành cũng là vì con gái, nếu không, bà ở nhà sinh sản ngược lại còn tốt hơn.
Tuy cha mẹ chồng không biết chừng mực, em chồng cũng không dễ sống chung, nhưng giờ đây, nhờ trượng phu có công danh, tổ trạch vốn dĩ là của trượng phu, trong tay bà lại có tiền, hạ nhân cũng nể nang bà hơn. Như vậy ngược lại không tốn kém gì, lại còn có Thượng Tứ nãi nãi có quan hệ tốt giúp đỡ đôi chút.
Lên phủ thành, cuộc sống ngược lại bỡ ngỡ, hơn nữa ở trong thành cái gì cũng phải dùng tiền.
Nhưng Định Nhị nãi nãi vẫn thấy vô cùng đáng giá. Bà không được đi học, không biết chữ, sau này lấy trượng phu mới miễn cưỡng học được vài chữ, nên khi trượng phu nói những điển tích thành ngữ bà không hiểu, giao tiếp xã giao bà cũng không rành.
Điều này khiến bà cảm thấy mình không được rộng rãi.
Bản thân bà không có cách nào, nhưng hy vọng con gái sẽ giỏi giang hơn mình.
"Tẩu tử, có người bên ngoài nói Thượng Tứ nãi nãi muốn mời ngài qua một chuyến." Nguyễn Bình Nhi đi dép lê chạy vào báo tin.
Tục ngữ nói "gái lớn không giữ được", Nguyễn Bình Nhi mất đi mối hôn sự tốt đẹp trước kia, sau đó nhờ bà mối mai mối cho vài nhà, nhưng điều kiện đều rất tệ. Tất nhiên, điều này cũng liên quan đến bản thân Nguyễn Bình Nhi. Cha nàng là kẻ phá gia chi tử, bản thân nàng không có của hồi môn, lại còn xấu xí, không hiền lành, ở nhà thì cãi cọ với tẩu tử. Người như vậy ai mà muốn?
Nên giờ đây, nàng đành phải nịnh nọt tẩu tử. Ca ca có tiền đồ, người khác cũng sẽ nể mặt ca ca mà xem trọng nàng.
Đây cũng là hình ảnh Nguyễn Bình Nhi trong đầu Mật Nương. Nàng nghe nói Thượng Tứ nãi nãi bảo người đến mời nương mình đi, không khỏi có chút kỳ quái: "Cô cô, người đến là ai vậy ạ?"
Nguyễn Bình Nhi nghĩ nghĩ: "Hình như là một tiểu nha đầu, tóc búi sơ nha."
"Cô cô có quen người đó không ạ?"
"Không quen." Nguyễn Bình Nhi nói xong lại cười nói: "Bất quá, Thượng Tứ tẩu gia đại nghiệp lớn, ta nghe nói nhà họ lại mua thêm một đám hạ nhân về đấy."
Định Nhị nãi nãi lại không nghi ngờ gì, bà dù thông minh lanh lợi đến đâu, cũng không nghĩ đến có chuyện gì tai bay vạ gió. Mật Nương lại cười nói: "Nương, con muốn cô cô đi cùng con, mẹ cứ ở nhà nghỉ ngơi đi. Dù sao Tứ bá mẫu thực sự có chuyện gì lớn, bà sẽ đến tận nhà nói. Cha cũng nói, mẹ nên nghỉ ngơi cho khỏe."
Nguyễn Bình Nhi lập tức khuyên nhủ: "Tẩu tử cứ ở nhà nghỉ ngơi đi, để ta với Mật Nương đi là được rồi." Trước kia nàng từng bắt nạt Mật Nương, giờ Mật Nương chủ động lấy lòng, nàng sao lại không đi? Hơn nữa, Thượng Tứ tẩu ra tay hào phóng, đi một chuyến có thể có chút quà cáp, tội gì không làm.
Cô cô nàng cũng thích hư vinh, ra ngoài còn tiện tay khoác thêm chiếc áo choàng ngắn của Định Nhị nãi nãi. Nàng cứ hễ có thể chiếm tiện nghi là không bỏ qua, khiến Mật Nương không biết nói gì.
Nguyễn gia sống theo kiểu tụ tộc, nhà Thượng Tứ nãi nãi cách nhà nàng rất gần, chỉ cần đi qua một con hẻm nhỏ là tới. Hai cô cháu vừa đi đến giữa đường, bỗng thấy một con chó đen nhỏ từ xa chạy tới. Nguyễn Bình Nhi còn bĩu môi: "Chó hoang ở đâu tới đây."
"Không đúng; cô cô, mắt nó đỏ hoe. Đó là chó dại..."
Liêu thị thấp thỏm bất an, bà vốn là người thật thà, đây là lần đầu tiên trong đời làm chuyện khuất tất, khó tránh khỏi lo lắng.
Phụ nữ có thai mà thai chưa ổn dễ bị sảy thai, bà muốn mua hoa hồng xạ hương, tiếc là những thứ đó quá đắt đỏ. Đừng nói đến thuốc tránh thai, hôm qua bà còn thấy dì cả bảo nhà mình chuột sinh sôi thành đàn, dì tốt bụng lưu lại một ít thuốc diệt chuột, nhưng bà cũng không có ý định mưu tài sát hại tính mạng người khác. Bà chỉ muốn Phi Nhi được nhận làm con thừa tự, chứ không hề muốn Định Nhị nãi nãi phải chết.
Bà vốn định tạt chút dầu vào cửa nhà Nguyễn gia, nhưng người bước ra lại là Nguyễn Gia Định. Hắn nhìn thấy vết dầu loang ở cửa, lập tức sai người lấy tro bếp che lại, rồi quét dọn sạch sẽ.
Không còn cách nào, bà mới nghĩ ra chiêu này.
Hồi nhỏ, mẹ của Liêu thị từng bị chó dại cắn, nên không thể có con. Bà muốn thử xem, thời gian không chờ đợi ai, chậm trễ thêm, chờ Định Nhị nãi nãi lên phủ thành thì mọi chuyện sẽ không kịp nữa.
Bà im lặng chờ tin tức, vẫn luôn đợi đến khi nhà bên cạnh náo loạn cả lên, bà sẽ hợp thời đi sang hỏi han vài câu.
Nhưng mãi đến khi màn đêm buông xuống, vẫn không có tin tức gì.
Cuối cùng, bà không kìm được nữa, bèn đi ra ngoài, đứng trước cửa nhà Nguyễn gia nghe ngóng nửa ngày cũng không thấy động tĩnh gì. Thất vọng quay người lại, bà liền bị mấy người bịt miệng, trói vào một chỗ.
Đối với những người phụ nữ như Liêu thị, không cần phải dùng hình tra tấn gì, chỉ cần Nguyễn Gia Định bảo người hù dọa một chút, lấy con trai bà ra uy h·i·ế·p là bà đã khai hết mọi chuyện.
"Tôi... Tôi chỉ muốn đưa Phi Nhi đến nhà tú tài, tôi cũng là vì con tôi mà!"
Bà còn cảm thấy ấm ức.
Những người được phái đi đều là người nhà Thượng Tứ nãi nãi. Mật Nương lúc đó cùng Nguyễn Bình Nhi cảm thấy có gì đó không đúng, bèn quay trở lại, báo cho Thượng Tứ nãi nãi một tiếng. Thượng Tứ nãi nãi nói bà căn bản không sai ai đến nhắn tin gì cả.
Có người dám mượn danh bà để dụ Định Nhị nãi nãi đi, còn thả chó dại trên đường. Nếu Định Nhị nãi nãi có mệnh hệ gì, bà biết ăn nói ra sao đây? Bà liền nhanh chóng phái người đi điều tra, nhưng vì để không đánh rắn động cỏ, nên mọi việc đều được làm rất kín đáo.
Ban đầu, mọi người nghi ngờ là Chu Đại nãi nãi, dù sao Quế Đại nãi nãi đã chuyển những lợi ích vốn dành cho Chu Đại nãi nãi sang cho nhà Định Nhị nãi nãi. Thượng Tứ nãi nãi còn đặc biệt phái một nhóm người đến theo dõi nhà Chu Đại nãi nãi, nhưng thấy Chu Đại nãi nãi vẫn bình thường, thậm chí bà còn đang bị ốm.
Cuối cùng lại phát hiện ra Liêu thị, vào lúc đêm khuya, còn dán tai vào cửa nhà người ta nghe ngóng, bộ dạng thất thần, mất vía.
Chỉ cần nhìn thấy vậy là biết có quỷ.
Không ngờ đúng là bà ta.
Định Nhị nãi nãi không tài nào hiểu nổi: "Thông Tam tẩu tử trước kia quan hệ với tôi cũng không tệ, lúc tôi bận bịu không trông được Mật Nương, cô ấy còn thường xuyên giúp tôi trông Mật Nương. Sao lại ra cơ sự này chứ..."
Nhưng Mật Nương lại biết, chuyện này giống như có người nói, đàn ông có tiền liền hư hỏng, người không hư hỏng có lẽ là do chưa có tiền. Câu nói này không hoàn toàn chính xác, nhưng để hình dung Liêu thị thì lại rất thích hợp. Trước kia, Liêu thị cũng giống như Định Nhị nãi nãi, thậm chí hoàn cảnh của Định Nhị nãi nãi còn không bằng Liêu thị, ít nhất Liêu thị còn sinh được năm người con trai.
Nhưng giờ đây, Định Nhị nãi nãi bỗng chốc trở thành nhân vật nổi tiếng trong tộc, sự bất công này khiến bà ta mất thăng bằng.
Nếu thành công, có lẽ Định Nhị nãi nãi thật sự đã đồng ý nhận con trai bà làm con nuôi, dù sao trước đây quan hệ của họ cũng không tệ.
Trước kia, Định Nhị nãi nãi là loại người xấu tính ra mặt, chẳng hạn như đối với những người hay đánh chửi bà, như bá mẫu, đường tỷ, còn có cha mẹ chồng và cả Dư di bà có liên quan đến lợi ích của bà. Không ngờ rằng, không oán không thù, mà người ta đã muốn h·ạ·i c·h·ế·t bà rồi.
Người này, ngày thường nhìn thì vô hại, còn được công nhận là người thật thà.
Mật Nương cũng giải tỏa được một mối nghi hoặc, có lẽ kiếp trước, nương của nàng cũng bị người ta h·ạ·i theo cách này, cuối cùng dẫn đến sinh non. Nàng từng đọc rất nhiều sách về sản khoa vì muốn giữ gìn thân thể, nghe nói phụ nữ bị chó dại cắn không chỉ bị sinh non, mà còn có thể mắc bệnh dại, rồi cắn người, thậm chí phát điên lên mà c·ắ·n c·h·ế·t người bên cạnh.
"Thục Quân, cô cứ yên tâm, chuyện này tôi nhất định sẽ xử lý thỏa đáng, tôi sẽ không giao người này cho tộc trưởng. Giao cho những người trong tộc, họ sợ phiền phức, cô biết Liêu thị có năm đứa con trai, cô ta đi rồi, ai chịu nuôi con cho cô ta? Tôi biết phải làm sao." Thượng Tứ nãi nãi vỗ ngực nói.
Nếu chỉ xét về quan hệ, Thượng Tứ nãi nãi sẽ không làm đến mức này, nhưng bà muốn có được phần ân tình này. Người làm ăn buôn bán, nếu không có chỗ dựa thì không thể làm ăn lâu dài được. Trước kia, họ dựa vào danh tiếng của Hoàng hậu nương nương, kết quả lợi nhuận phải chia một nửa cho nương nương và người của quốc công phủ. Nếu là Định Nhị nãi nãi, chắc chắn họ sẽ không tham lam đến vậy.
Nguyễn Gia Định và Định Nhị nãi nãi cũng nhận phần ân tình này, Nguyễn Gia Định còn đích thân ra ngoài một chuyến.
Mãi đến đêm khuya mới trở về, Định Nhị nãi không nói một câu nào về sự an nguy của mình, cũng không bàn về việc xử trí Liêu thị, mà chỉ cảm thán với trượng phu: "Nếu không có Mật Nương, hôm nay gặp họa chính là tôi. Mọi người trước kia đều nói tôi cưng chiều con bé, nhưng dù là anh hay là tôi đều nhờ nó mà có được lợi ích. Mật Nương của tôi đúng là cô con gái tốt nhất trên đời."
Nhớ đến những lợi ích mình có được sau khi đỗ đầu, Nguyễn Gia Định cũng đồng tình: "Đúng vậy, Mật Nương đúng là người con gái tốt nhất trên đời."