Bàng Chi Đích Nữ

"Ô ô ô... Đau quá đi..."
Vào lúc chạng vạng, m·ậ·t Nương vừa rửa mặt chải đầu xong thì nghe thấy tiếng nức nở của một bé gái vọng từ vách tường bên cạnh. Nàng không khỏi lắc đầu, lập tức lấy hoa nhài ra, chấm t·h·u·ố·c dán, dùng trâm cài tóc khều một chút rồi tỉ mỉ vẽ lên da.
Hạ Liên thấy m·ậ·t Nương im lặng, liền nói: "Là bà Chu ở vách bên cạnh đang bó chân cho con gái, nghe tiếng khóc mà xót cả lòng."
m·ậ·t Nương lạnh lùng đáp: "Thì còn làm gì được nữa? Nếu chúng ta khuyên can, chỉ sợ họ lại bảo chúng ta ghen tị. Nước chảy bèo trôi đâu có sai, trên đời này, người mà không đủ kiên định, bây giờ không bó chân, sau này lại vội vã bó, ngược lại càng th·ố·n·g khổ hơn."
Nàng bất lực trong việc ngăn cản người khác. Chuyện này trừ phi hoàng đế ra lệnh bãi bỏ, bằng không vĩnh viễn không thể thay đổi. Cũng may Đại Ung không giống tiền triều, tiền triều còn tự mình ra lệnh, tất cả nữ t·ử trừ t·i·ệ·n tịch đều phải bó chân.
Gần đây, ban ngày nàng làm việc nữ c·ô·ng nhiều hơn, buổi tối lại không cần làm tiếp, nằm xuống chỉ nghe bên tai toàn là tiếng nức nở...
Đến khi tỉnh giấc, trời đã tờ mờ sáng, nàng xoa xoa huyệt Thái Dương: "Hạ Liên, hầu hạ ta dậy đi."
Nhà Định nhị nãi nãi rất náo nhiệt, Ngọc Hằng năm nay bốn tuổi, trước ở Lý gia tộc học một thời gian, giờ học ở một nhà tư thục của tú tài gần đó.
Trẻ con đi học đều phải dậy sớm, nó cũng vậy, lại sợ đến muộn, ăn trứng gà mà cả nhà kinh hồn bạt vía, sợ nó nghẹn.
Tiểu đệ Ngọc Hàm mới một tuổi, Định nhị nãi nãi nghe theo lời m·ậ·t Nương, vừa cai sữa, nhờ Thu Cúc và Đông Mai đút cháo.
Sau khi cha mất, trong nhà có mấy đứa trẻ nên vẫn náo nhiệt.
Chỉ tiếc, không có cha ở nhà, nàng muốn ra ngoài không dễ, hôn sự của Đào Thuần Nhi cũng không thể tham gia.
"m·ậ·t Nương, mau ăn đi con, hôm qua con nói thèm cháo đậu đỏ, mẹ bảo bà Hảo tối qua ngâm đậu đỏ, ninh hai tiếng đồng hồ mới được đấy." Định nhị nãi nãi thấy con gái ngẩn người, vội giục.
m·ậ·t Nương véo má tiểu đệ, tự cười: "Làm khó mẹ và bà Hảo nhớ rõ con thích gì, hôm nay con phải ăn nhiều một chút."
Cháo đậu đỏ mềm nhừ thêm hai muỗng đường cát, ngon không kể xiết.
"Nương, tỷ tỷ, con đi trước đây, tiên sinh bảo đến muộn sẽ bị đả thủ bản nhi." Ngọc Hằng đã sớm sốt ruột, vội vàng chạy ra ngoài.
Hổ t·ử cõng túi sách nhanh chóng theo sau.
Định nhị nãi nãi tức giận: "Gọi nó dậy thì lại nằm ì trên g·i·ư·ờ·n·g, giờ này thì gấp cái gì, thật là..."
m·ậ·t Nương khuyên nhủ: "Trẻ con mà, không như vậy thì không phải trẻ con."
"Ta chẳng qua xót con thôi."
Làm mẹ đều vậy, h·ậ·n không thể để con mình bớt vất vả, nhưng lại sợ con mình khổ quá.
m·ậ·t Nương nhanh chóng ăn xong một bát cháo đậu đỏ, lại ăn một quả trứng gà, dừng lại như vậy là nàng đã rất mãn nguyện. Trước kia ở trong cung, dù nàng có uống cháo cũng rất ít khi được thêm đường, đôi khi nàng thật thấy buồn cười, người khác nghĩ nàng làm Hoàng quý phi thì ăn sung mặc sướng, đâu ngờ còn không bằng một nha đầu dân thường như nàng bây giờ.
Ngọc Hàm được Thu Cúc bế ra ngoài sân chơi, m·ậ·t Nương đứng một lát rồi lại cùng mẹ làm việc nữ c·ô·ng.
Lần này không phải may xiêm y, yếm, khố, khăn lót và túi lưới của nàng đều do Xuân Cúc và Hạ Liên làm, phần lớn là làm hà bao, khăn bịt trán, hương bao để tặng người.
"Tranh thủ thời tiết ấm áp làm nhiều một chút, đến khi trời lạnh, dù sao lấy kim còn không nhấc nổi, lại tốn than củi." Định nhị nãi nãi sợ con gái không hiểu nên dặn dò vậy.
m·ậ·t Nương bĩu môi: "Vậy người cũng đừng bắt con làm nhiều thế chứ, nhiều quá đi."
Định nhị nãi nãi bật cười: "Con ngốc này."
Thấy m·ậ·t Nương vẫn không hiểu ra sao, bà Hảo và Chung thị cũng không nhịn được cười phá lên. m·ậ·t Nương càng thêm khó hiểu, nhưng người lớn lại đồng loạt im lặng, không nói thêm gì nữa.
Làm hà bao không khó, nhưng thêu hoa thì tốn rất nhiều c·ô·ng phu. m·ậ·t Nương làm việc luôn rất nhập tâm, vừa rồi còn nói vài câu, càng về sau càng chìm đắm vào đó.
Lại có người báo Quan tiểu thư đến, m·ậ·t Nương rất ngạc nhiên: "Nàng đến làm gì? Ta với nàng có giao tình gì đâu."
Nàng gặp Quan Huệ Khanh lần cuối vào cuối năm ngoái, đến nay đã qua chín tháng, không biết nàng tìm mình làm gì.
Rất nhanh, Quan Huệ Khanh bước vào, Định nhị nãi nãi khẽ nói vài câu, m·ậ·t Nương thấy dáng vẻ nàng muốn nói lại thôi, bèn đưa nàng đến phòng mình.
Xuân Đào dâng trà rồi biết ý lui ra, Quan Huệ Khanh vừa đi vừa đ·á·n·h giá nhà Nguyễn, sân nhà nàng hết sức bình thường, thậm chí khuê phòng của Nguyễn m·ậ·t Nương còn không bằng nhà nàng.
Áo quần nàng mặc cũng là nửa cũ không mới, chiếc khăn tay cũng bình thường.
m·ậ·t Nương nhấp một ngụm trà, thản nhiên nhìn nàng đ·á·n·h giá: "Quan cô nương tìm ta có việc gì sao?"
Quan Huệ Khanh lắp bắp, có chút ngượng ngùng nói: "À... à, ta..."
"Ta muốn hỏi cô gần đây có qua lại với nhà Lý không?"
m·ậ·t Nương cười nói: "Ai cũng biết nhà ta với nhà Lý có quan hệ, đi lại đương nhiên là có."
Thực ra nhìn dáng vẻ Quan Huệ Khanh, nàng đã biết nàng muốn hỏi gì. Nhưng nàng cảm thấy Quan Huệ Khanh không thông minh lắm.
Quả nhiên, Quan Huệ Khanh hỏi: "Vậy cô có biết Lý phu nhân khi nào về không?"
"Cái đó thì ta không biết." m·ậ·t Nương lắc đầu.
"Các nàng đó về sau có t·r·ả trở về không?" Quan Huệ Khanh tiếp tục hỏi, nàng cảm thấy m·ậ·t Nương không nói thật, nhưng nàng không thể nói ra chuyện giữa mình và Lý Quan.
m·ậ·t Nương cười như không cười: "Sao cô lại hỏi ta? Ta làm sao mà biết được."
Quan Huệ Khanh nhíu mày: "Cô không phải đệ t·ử của Lý phu nhân sao? Sao cô lại không biết?"
Lời này thật vô duyên, còn chưa được danh chính ngôn thuận, đã coi mình là t·h·iếu phu nhân nhà Lý.
m·ậ·t Nương rất không kh·á·c·h khí nói: "Cô nương muốn nghe ngóng ai thì đi tìm người nên đ·á·n·h nghe đi, ta với cô chỉ gặp nhau một lần, cô tìm ta làm gì? Cô là gì của nhà Lý mà ta nhất định phải nói cho cô chuyện nhà Lý? Đừng nói ta không biết, dù biết cũng không nói cho cô."
Nghe những lời này, Quan Huệ Khanh cảm thấy như đ·a·o c·ắ·t, mặt nàng trắng bệch, nha đầu bên cạnh vội nói: "Nguyễn cô nương, cô đừng ăn nói lỗ mãng như vậy, con gái nhà chúng ta quan trọng nhất là thanh danh, cô như thế này, sau này e là nếm trái đắng không xong."
"Ha ha, chuyện của ta không cần cô phí tâm." m·ậ·t Nương căn bản không có ý định làm mai mối ở đây.
Năm xưa, ông tổ của Quách d·a·o Ngọc từng là Lưỡng Quảng Tổng đốc, cha là giám sinh, nàng muốn gả vào nhà Lạc, nhưng nhà Lạc lại chọn Đào Thuần Nhi. Nếu lúc trước cha Quách d·a·o Ngọc đậu Tiến sĩ, nhà Lạc sao có thể chọn Đào Thuần Nhi?
Hiện giờ m·ậ·t Nương vừa không có của cải, lại không có gia thế, nàng lại ở đây bàn chuyện hôn sự.
Muốn có một mối hôn sự tốt, cha nàng phải đậu Tiến sĩ, như vậy mỹ mạo và tài tình của nàng mới có thể tỏa sáng khi cạnh tranh với người khác.
Quan Huệ Khanh thấy m·ậ·t Nương c·ứ·n·g mềm đều không được, bèn sụt sùi bỏ đi. Sau khi hai chủ tớ ra ngoài, Quan Huệ Khanh cảm thấy mình không chịu nổi nữa, suýt nữa ngã xuống đất ngất đi.
Thái độ khinh miệt của Nguyễn m·ậ·t Nương khi nãy, nàng nhìn không sót thứ gì, nàng thực sự đang chê cười nàng.
Thực ra, nàng rất không phục Nguyễn m·ậ·t Nương, luôn cảm thấy dựa vào cái gì mà Lý phu nhân thà muốn nàng ta chứ không muốn mình, nàng mọi thứ đều hơn nàng ta. Xét gia thế, cha nàng là đại nho ở Hồ Quảng, học trò trải khắp t·h·i·ê·n hạ, xét của cải, tuy nàng không so được với nhà Vương giàu có, nhưng một ngàn lượng của hồi môn nàng vẫn lo được.
Lại càng không cần nói đến nàng và Lý Quan thanh mai trúc mã.
Không biết từ đâu mà Mặc Hổ nghe được từ chỗ Tôn di nương rằng Nguyễn phu nhân từ chối Lý phu nhân, lúc đó nàng còn bảo nhà Nguyễn biết tự lượng sức mình, không ngờ nhà Lý lại chuẩn bị định hôn cho Quan Lang ở kinh thành.
Lần này đã một năm không có tin tức, nàng thật sự thấp thỏm lo âu, nàng đã mười sáu, hiện giờ đến mẹ nàng cũng bất mãn, hôm nay nếu không mượn cớ thăm tỷ tỷ, nàng sợ về sau không còn cơ hội gặp lại Lý Quan.
Vạn nhất năm sau Quan Lang đỗ đạt, cao đầu đại mã đến cưới nàng, nàng lại bị người nhà ép gả cho người khác, thì biết làm sao?
Quan Lang bảo nàng đừng lo lắng, nhưng sao nàng có thể không lo lắng cho được?
Nàng âm thầm cầu nguyện, hy vọng Lý Quan có thể đỗ Tiến sĩ, sau đó nàng thuận lợi gả vào nhà Lý.
Nàng sẽ đợi đến ngày đó để đ·á·n·h vào mặt Nguyễn m·ậ·t Nương.
Lúc đó nàng sẽ lên như diều gặp gió, còn Nguyễn m·ậ·t Nương sẽ là cô nương bị các đại tộc ở Hồ Quảng gh·é·t bỏ.
m·ậ·t Nương thấy Quan Huệ Khanh chủ tớ đi xa mới xuống lầu kể lại với Định nhị nãi nãi.
Định nhị nãi nãi vừa nghe Quan tiểu thư quả thật đến vì Lý Quan, lại còn khí thế h·ứ·c ép người ta, cười lạnh nói: "Thật là chuyện nực cười, nó có cha có mẹ, đâu phải không cha không mẹ, sao lại tự mình đến cửa hỏi thăm chuyện của đàn ông."
"Chắc là lo được lo m·ấ·t, lại thấy mà thương, nếu Lý Quan ở đây, chắc sẽ định lại người tốt, rồi lại giằng co, thậm chí cãi nhau ầm ĩ lên ấy chứ." m·ậ·t Nương quá hiểu đàn ông, thê không bằng t·h·i·ế·p, t·h·i·ế·p không bằng t·r·ộ·m, t·r·ộ·m không bằng t·r·ộ·m không được.
Lý Quan chưa chắc đã thực sự sống c·h·ế·t có nhau với nàng, chỉ là người ta luôn khao khát những thứ không thuộc về mình.
Định nhị nãi nãi lắc đầu: "Bạn học Đào Thuần Nhi của con còn chưa cập kê đã gả chồng, còn con thì sao vội vàng như vậy, chẳng phải sợ Lạc c·ô·ng t·ử lên kinh bị người dưới trướng bắt rể hay sao? Đến nhà Đào đã định thân rồi còn có nghi hoặc, huống hồ là Lý Quan với Quan Huệ Khanh, vốn chỉ là có tư tình."
Quả nhiên, đến tháng sau, m·ậ·t Nương đến nhà Lý mừng thọ Nhị phu nhân thì nghe được tin này.
Nhị phu nhân cười nói: "Lá thư đầu tiên gửi từ tháng Sáu, mười lăm tháng Tám là ngày lành. Đều do thư từ trì hoãn trên đường, vừa khéo lá thư thứ hai đến cùng lúc với lá thư thứ nhất. Nghe nói Quan Nhi tức phụ là người hào phóng hiền thục, hai vợ chồng ân ái vô cùng."
Tháng Tám thành hôn, tháng Mười một mới báo cho mọi người, nhà Lý hẳn là đã yên ổn rồi mới tuyên bố.
Định nhị nãi nãi cười nói: "Như vậy thì chúng ta chuẩn bị hạ lễ đến mừng cũng muộn mất rồi. Thật là ông trời tác hợp, chúc mừng quý phủ."
"Nguyễn Hiếu Liêm nếu lên kinh thành thì nhất định phải đến nhà chúng ta, con cần gì phải lo lắng việc tặng lễ. Cho dù nó là đàn ông, nhất thời không hiểu mà quên mất thì đợi sang năm con lên kinh cũng vậy thôi." Nhị phu nhân trêu ghẹo.
Đây cũng là ý tốt, chỉ mong Nguyễn Gia Định bảng vàng đề tên để gia quyến có thể lên kinh.
Định nhị nãi nãi khoát tay khiêm tốn: "Con nào dám vọng tưởng đến thế!"
m·ậ·t Nương thầm nghĩ, kiếp trước Lý Quan lúc này vẫn chưa kết hôn, kiếp này lại sớm hơn mấy năm. Thôi vậy đi. Trước đây còn vì Quan Huệ Khanh giằng co k·é·o d·à·i, giờ lại nhanh chóng cùng cô dâu anh anh em em.
Tuy rằng m·ậ·t Nương không tin tưởng đàn ông lắm, nhưng Lý Quan thay đổi nhanh quá đi, nàng còn tưởng rằng ít nhất Lý Quan sẽ lạnh nhạt một thời gian, sau đó cùng cô dâu tương kính như tân rồi tình cảm mới thăng hoa chứ!
Họ về đến nhà thì Hạ Liên nói: "Tiểu thư, nô tỳ vừa hình như nhìn thấy xe của Quan tiểu thư."
m·ậ·t Nương thản nhiên nói: "Sau này dặn người gác cửa, nàng ta đến thì không tiếp."
Hạ Liên hiếu kỳ hỏi: "Ngài nói, chuyện của Lý c·ô·ng t·ử bên kia, nàng ta có biết không?"
"Nàng ta biết bây giờ cũng không muộn, chỉ sợ nàng ta chấp mê bất ngộ thôi."
Kiếp trước, m·ậ·t Nương và Lý Quan hôn sự không được thừa nh·ậ·n, m·ậ·t Nương lập tức tìm đường lui, Lý Quan rầm rộ cưới Quan Huệ Khanh. Kiếp này Lý Quan cưới người khác, không biết Quan Huệ Khanh có làm ra lựa chọn giống như nàng năm xưa không?
Nhân quả luân hồi, không sai một ly.