Bàng Chi Đích Nữ

Sau khi học sinh thi Hương vào trường, Mật Nương cũng lên xe ngựa, bảo hạ nhân kéo xe đến nhà Quách Dao Ngọc. Quách Dao Ngọc gả cho một gia đình ở Vô Tích, tương đương với việc nàng được tự do làm chủ gia đình của mình. Cũng chính vì lẽ đó, Mật Nương mới dám một mình đến nhà nàng.
Quách Dao Ngọc có vận may không tệ, vừa gả đã có thai, còn mấy tháng nữa là đến kỳ sinh nở.
"Con gái ấy mà, vào cửa đã có thai, nếu lại sinh được con trai, thì sẽ không còn áp lực gì nữa." Chu thị vừa nói vừa suy nghĩ nhìn Mật Nương.
Giống như bản thân nàng, tuy rằng kết thân trên danh nghĩa, nhưng để thực sự đứng vững, vẫn là sau khi sinh con trai.
Sắp đến năm sau Mật Nương phải xuất giá, trước kia không ai nói với nàng những điều này, Chu thị cùng Mật Nương luôn có mối quan hệ tốt, chưa từng đỏ mặt cãi vã, nên nhất thời mới bộc lộ cảm xúc như vậy.
Mật Nương đương nhiên biết Chu thị nói là lời vàng ngọc, chỉ cần nhìn lần trước các nàng nhìn Ngô thị là biết, người ta nghe nói Ngô thị sinh con gái, đều dừng lại một chút, mới nói: "Sinh con gái cũng tốt."
Vẻ mặt đó vô cùng vi diệu.
Nhưng đủ để thấy thế nhân cố chấp với việc sinh con trai, đây cũng là do tình đời, chỉ có nam tử mới có thể gánh vác gia nghiệp, nữ tử tự lập nữ hộ thì khó sinh tồn. Đàn ông góa vợ không ai nói gì, phụ nữ nếu là quả phụ thì trước cửa nhà thị phi đầy rẫy, dù Mật Nương không cho là đúng, nhưng cũng không thể không thừa nhận lời Chu thị nói có đạo lý.
"Lời tẩu tử nói ta đều nhớ kỹ."
Khi gặp lại Quách Dao Ngọc thì nàng nha đầu tử đang ngồi gõ hạt đào, nàng mặc một bộ váy màu đỏ thạch lựu, bụng đã rất lớn, đang ngồi trên giường, thấy Mật Nương vào thì muốn đứng dậy.
"Giữa ngươi và ta làm gì phải nói những nghi thức xã giao này, ta đến thăm ngươi, lại để ngươi vất vả ngược lại thì không tốt."
Quách Dao Ngọc cười nói: "Vậy ta không khách khí nữa."
Chu thị biết ý đi xuống phòng bếp pha trà và chuẩn bị điểm tâm, để lại hai tỷ muội nói chuyện.
"Dạo này muội thế nào? Quách bá mẫu trở về Giang Lăng, bên cạnh muội lại không có một ai lớn tuổi hơn, nếu muội có chuyện gì, cứ đến nhà chúng ta tìm ta là được."
Vì hôn sự của Quách Dao Tiên, Quách phu nhân đã mang tiểu nữ nhi về.
Quách Dao Ngọc gật đầu: "Đa tạ tỷ, ta còn có một tẩu tử ở đây, tốt xấu gì cũng có thể giúp đỡ lẫn nhau, chỉ là nàng vẫn chưa sinh con nên không hiểu chuyện này. Đến lúc đó còn phải làm phiền bá mẫu, thật không biết làm sao cảm ơn tỷ nữa."
Mật Nương ra vẻ "Muội sao lại khách khí thế" nhìn nàng, "Có gì đâu, chẳng phải nên thế sao?"
"Ai, tỷ thế nào rồi?" Quách Dao Ngọc nhìn nàng.
Mật Nương khó hiểu: "Ta không phải vẫn luôn ở nhà sao, có thể thế nào?"
Quách Dao Ngọc lại đột nhiên thần bí nói: "Ta nghe nói Lý phu nhân từng muốn cưới muội làm con dâu, sao lúc đó muội lại không đồng ý?"
"Muội nói gì vậy, làm gì có chuyện đó, muội nghe ở đâu vậy?" Mật Nương vội vàng phủ nhận.
Quách Dao Ngọc thấy nàng nghiêm túc như vậy, mới nói: "Là ta lỡ lời."
"Muội nghe ai nói vậy?" Mật Nương nghiêm túc hỏi.
Quách Dao Ngọc nghĩ nghĩ: "Cụ thể là ai ta cũng không nhớ rõ, dù sao có lời đồn như vậy, nhưng muội đừng để trong lòng. Dù sao ta nghe tướng công nhà ta nói Lý đại nhân rất được thánh thượng coi trọng, tương lai sợ là phải vào các."
Cho nên, Quách Dao Ngọc cảm thấy rất đáng tiếc.
Bình tĩnh mà nói, các gia đình văn thần vẫn nên kết hôn với nhau, Quách Dao Ngọc cảm thấy phụ thân Mật Nương là tiến sĩ mới đỗ, lại có quan hệ thân thiết với Lý gia, nếu đã có cơ hội đó thì tại sao không gả.
Mật Nương cười nói: "Nhân sinh phú quý hay nghèo khó vốn đã có số rồi, ta tuy rằng không tin số mệnh, nhưng biết thiên hạ việc tốt, đâu thể chiếm hết được."
"Cũng phải, dù sao Phương công tử còn trẻ, nếu lần này trúng, sang năm lại liên tiếp, muội gả qua chính là tiến sĩ nương tử."
Nhìn Quách Dao Ngọc đầy những đạo lý đối nhân xử thế, lát sau lại bắt đầu không ngừng nói về bảo bảo trong bụng, Mật Nương kiên nhẫn nghe một lúc rồi cáo từ.
Về đến nhà, Định nhị nãi nãi còn cười: "Sao mệt mỏi thế kia? Mau đến chỗ nương nghỉ một lát, nương nấu trứng gà rồi, phải nhớ ăn vào, con gái con lứa phải bổ khí huyết."
Mật Nương có chút không vui: "Quách tỷ tỷ bây giờ một bụng những đạo lý đối nhân xử thế, nếu không thì là trượng phu cùng hài tử trong bụng, con gái tuy biết là thành thân bình thường, nhưng cho dù con gái có thành thân, cũng không muốn mỗi ngày vây quanh trượng phu nhi tử. Nếu không thì là liều mạng sinh con, kể lể bí phương, nghe con kinh hồn bạt vía."
"Nhưng đời sống vốn là như vậy, không có nhiều phong hoa tuyết nguyệt thơ tình họa ý, chỉ có củi gạo dầu muối tương dấm trà, bất quá, cũng còn phải xem ngươi gặp phải người như thế nào." Định nhị nãi nãi đến bây giờ cũng không có nhiều kinh nghiệm về cuộc sống vợ chồng.
Bất quá, nàng chỉ cảm thấy Mật Nương đọc sách, Phương cô gia cũng học rất giỏi, chỉ những người đọc sách mới có chuyện để nói.
Giữa vợ chồng tuy rằng không cần đến mức thơ tình họa ý, nhưng nhất định phải có chung tiếng nói, "Huống hồ --" nàng nhìn con gái: "Người đâu phải bất biến, hắn mà cũ kỹ, con cũng có thể thay đổi hắn cho hợp với con, chẳng phải là được rồi sao."
Mật Nương lúc này mới cảm thấy những lời này chạm đến lòng mình, bất quá, nàng vẫn phải bênh vực Phương Duy Ngạn: "Con thấy hắn không phải người cũ kỹ."
Định nhị nãi nãi cảm thấy buồn cười, liền nói: "Đúng là gái lớn không giữ được."
Ngày đầu tiên các thí sinh thi Hương vào trường, tuyết rơi, các thí sinh lạnh khổ không nói nổi, nhưng người bị dày vò nhất vẫn là người nhà của thí sinh.
Chu thị oán trách mình: "Ngày lạnh như thế, bánh bao bánh ngọt mang vào đi sớm đã lạnh, ta thật là, đáng lẽ phải bảo nó mang bánh ngọt ngàn lớp, điểm tâm đó làm bằng mỡ heo, trời lạnh như vậy, mỡ heo đông lại ngấy lắm, không biết Thập Nhất ca của con có ăn vào được không, nếu thật sự thi không tốt, là lỗi của ta."
Mật Nương vội nói: "Tẩu tử đừng lo lắng, con thấy không sao đâu. Ngoài bánh ngọt ngàn lớp tẩu tử không phải còn chuẩn bị đồ ăn kèm sao? Huống hồ Thập Nhất ca trước kia cũng đâu phải chưa thi, tẩu tử cứ yên tâm đi."
Nghe Mật Nương nhắc vậy, Chu thị cũng cảm thấy mình chuyện bé xé ra to, đồng thời lại kỳ quái nói: "Phương công tử không phải cũng đi thi sao? Sao muội tuyệt nhiên không lo lắng gì thế?"
Mật Nương là thật không lo lắng, nghe lời Chu thị, liền nói: "Tục ngữ nói Thập thiếu tiến sĩ, ngũ thập lão minh kinh, hắn năm nay mới mười chín tuổi, cho dù không trúng cũng không có gì, huống hồ chiết kích ở thi Hương sĩ tử còn rất nhiều, dù có qua thi Hương, năm sau còn có thi Hội, cũng không nhất định trúng, thật là quan quan khổ sở a."
Nhưng mà Mật Nương cũng không quá lo lắng cho Phương Duy Ngạn, trông hắn còn có thể trầm tĩnh hơn Nguyễn Thập Nhất, một công tử thế gia có thể chuyển đến Long Nham Tự khổ học mấy tháng, vứt bỏ hết thảy tạp niệm, đã hơn người rất nhiều rồi.
Giống cha nàng năm đó cũng hai mươi mấy mới trúng cử, thi Hội cũng phải thi hai lần mới đậu, vậy đã là rất lợi hại.
"Muội nói phải, ngược lại là ta chỉ nghĩ đến trước mắt." Chu thị cảm thán.
Tuy nói ở nhà thẩm thẩm không tệ, nhưng lòng luôn lo lắng đề phòng, không có tin tức thì ăn không ngon ngủ không yên.
Đương nhiên, không chỉ riêng Mật Nương, mọi người trong nhà Phương Duy Ngạn cũng lo lắng không thôi, Đông An Hầu cũng không khỏi hỏi Từ thị: "Chỗ Ngạn Nhi, có nắm chắc không? Cũng phải phái người âm thầm để ý, đừng để nó bị cảm lạnh."
Từ thị cười nói: "Hầu gia nói phải, những việc đó đã sớm chuẩn bị xong. Còn về việc có nắm chắc hay không, thân gia phu nhân nói với con rằng Lý đại nhân hẹn năm sau gặp nhau ở Kim Loan điện, lão sư của nó cũng nói hỏa hậu của nó đã đủ, chỉ là nó còn trẻ, cho dù không trúng, con nghĩ cũng không sao."
Đông An Hầu ngạc nhiên nói: "Ngươi làm mẹ ngược lại lại nghĩ thoáng thế?"
Từ xưa lão phu thiếu thê, Đông An Hầu rất thương yêu Từ thị, Từ thị lắc đầu: "Con đâu có nghĩ thoáng, chỉ là cho dù nó không trúng, dù sao cũng còn năm sau, huống hồ sang năm nó cưới vợ, có thê thất, con làm mẹ cũng không cần phải lo lắng nhiều, chỉ cần chiếu cố Duy Quân là đủ, chẳng phải là chuyện tốt sao?"
Đông An Hầu cảm thán: "Đời người trôi nhanh thật, ta còn nhớ rõ lúc Duy Ngạn còn nhỏ, có một lần hỏa hoạn, trong phủ đại loạn, nó lại trấn định, còn nói với ta là sợ bọn đạo chích gây rối, bảo ta đến gần Cát Tường Lu phụ cận canh giữ, không ngờ chớp mắt đã trưởng thành."
"Chẳng phải sao? Nó thông minh lại biết đặt đại cục lên trên, có nó con bớt lo bao nhiêu." Từ thị nói đến đây thì xúc động.
Đông An Hầu có chút ngượng ngùng, dù sao tước vị thế tử trong phủ cho con trưởng của Đinh thị, thật ra hắn không thích tính tình của Lão đại, quá mức hung ác xảo trá, nhưng lúc đó chỉ có Đinh thị sinh con trai, lại có nguyên phối Thẩm thị từng ôm Lão đại nuôi dưới gối, Đinh thị đáng thương nên hắn mới cho Lão đại làm thế tử.
Ai ngờ sau này tái giá, Từ thị cũng không chịu kém cạnh.
Hiện tại hắn đã hơn năm mươi, ngày sau sớm muộn cũng phải đi, chuyện sau khi hắn qua đời hắn không quản được, chỉ hy vọng các con tự lập.
Hắn vẫn luôn muốn cân bằng quan hệ giữa con của Đinh thị và con của Từ thị, nhưng không cân bằng được, chỉ có thể nghe theo ý trời.
Từ thị sớm hiểu điều này, vì thế, không để Phương Duy Ngạn tranh đoạt, mà sớm cho nó đọc sách, may mắn nó thông minh, đọc sách hơn người thường, điều này khiến Từ thị thấy được ánh rạng đông.
Nhưng khi Đông An Hầu rời đi, nàng không trấn định như khi ở trước mặt Đông An Hầu, trở về phòng, nàng quỳ trước án thờ trong phòng, vì con trai cầu khẩn.
"Phật tổ phù hộ cho Duy Ngạn lần này nhất định phải trúng, có như vậy thì mẹ con ta mới có chỗ dựa nửa đời sau."
Nói xong nàng gõ mõ nửa canh giờ rồi mới trở về phòng.
Phương Nhã Tình đã ở trong phòng chờ, nàng đến bầu bạn cùng Từ thị, còn nói với Từ thị: "Con nghe Phúc Toàn nói hôm nay Mật Nương cố ý đến tiễn ca ca, nói ra thì nàng vẫn còn để bụng ca ca."
"Thì phải, ca ca ngươi đối với nó cũng không tệ, gần đây thường xuyên chạy đến Nguyễn phủ." Từ thị chua chát nói.
Phương Nhã Tình cười nói: "Chẳng trách người ta nói xưa nay mẹ chồng nàng dâu không hợp nhau; trước kia người coi trọng Mật Nương, giờ lại trách các nàng."
Từ thị khẽ ho một tiếng: "Ai trách, ta không có trách."
Phương Nhã Tình thấy trời đã tối, có chút lo lắng nói: "Không biết ca ca thế nào rồi?"
Trời âm u, đen như mực, Phương Duy Ngạn ngủ trong phòng thi, xung quanh người thì nghiến răng, người thì ngáy o o, có người thì thắp nến viết bài.
Hắn vận may tốt nên không bị chia vào phòng hôi thối, trải qua kỳ thi này kiếp trước rồi kiếp này quay lại đây, tâm tình đã khác.
Tuy rằng lúc này tuyết đang rơi, nhưng hắn vẫn cảm thấy lòng bàn tay ấm áp, nhớ đến khuôn mặt lúm đồng tiền như hoa của nàng.
Nàng có chờ đợi mình thi đậu giải nguyên không?
Nếu hắn thực sự trúng giải nguyên, nàng sẽ đối xử với mình thế nào, có thể hôn mình một cái nữa không?
Vốn là người khó ngủ, hắn lại mơ màng ngủ thiếp đi.
Đương nhiên có người trắng đêm khó ngủ như Giản Nguyệt Hoa, nàng nói cuộc hôn nhân này tốt, tương lai cha chồng sẽ từ Đông Các đại học sĩ thăng lên kiến cực kỳ điện đại học sĩ, trượng phu thì tuổi trẻ tài cao, điều này làm Giản Nguyệt Hoa cảm thấy những đau khổ trước kia đều đáng giá.
"Tiểu thư, người ngủ không được sao? Có phải đói bụng không, có muốn nô tỳ lấy chút điểm tâm không ạ?"
Giản Nguyệt Hoa nói: "Không cần, tổ mẫu nói buổi tối không cho ăn gì."
"Vâng." Nha hoàn cẩn thận.
Nhưng Giản Nguyệt Hoa lại có tâm sự muốn thổ lộ, nàng cười nói: "Ngươi nói xem nếu Vương công tử đỗ giải nguyên, chẳng phải Nguyễn Bàn Tử tức chết được à?"
Nha hoàn không biết nói gì, Nguyễn cô nương rõ ràng là mỹ nhân quốc sắc thiên hương, chỉ là không được thon thả như tiểu thư, nhưng nàng yểu điệu yêu kiều, ai gặp cũng phải ngẩn ngơ.
Nhưng ngoài mặt nàng vẫn phải phụ họa: "Người nói phải, hầu phủ công tử sao so được với thủ phụ công tử."
Giản Nguyệt Hoa hừ lạnh: "Người nhà Phương gia thật mù mắt, lại chọn một người xuất thân tiểu môn tiểu hộ, cô xem ả Nguyễn Mật Nương nghèo kiết hủ lậu chẳng ra cái gì." Ngoài mặt nàng có thể thay đổi, nhưng bên trong vẫn vậy, không hề thay đổi.
"Nguyễn cô nương sao so được với người, người hơn nàng mọi thứ."
"Sau này khoảng cách sẽ càng lớn, Phương Duy Ngạn tuy là hầu môn công tử, nhưng vô dụng."
Nhưng Mật Nương chẳng quan tâm Giản Nguyệt Hoa nghĩ gì, không phải nàng dựa vào dự đoán kiếp trước mà vì Giản Nguyệt Hoa có điểm chung với Trương phu nhân là luôn mang theo cảm giác cao ngạo về sự ưu việt, mà cảm giác ưu việt ấy hoàn toàn dựa vào Giản phu nhân và Giản đại nhân, bản thân các nàng không tài giỏi đến thế.
Tục ngữ nói, quân tử chi trạch ngũ thế nhi trảm.
Trong thiên hạ chẳng có gì vĩnh hằng.
Sau khi thi Hương xong, Nguyễn Thập Nhất được người nhà dìu về, thời tiết quá lạnh, thi xong lại kiệt sức, Nguyễn Ngọc Tín thấy vậy, càng bài xích khoa cử.
Long nhị bá đi đón Thập Nhất ca, ông còn gặp Phương Duy Ngạn, "Đúng là con nhà gia thế, Duy Ngạn ra khỏi trường thi vẫn phong độ, không hề hao tổn chút nào."
Nguyễn Gia Định cười: "Nó học vấn vốn rất tốt, chỉ xem lần này thế nào thôi."
Nguyễn Thập Nhất lại rất tệ, áp lực quá lớn, lại luôn cho rằng mình học vấn không vững chắc, trực tiếp bị nóng nảy sinh bệnh, Chu thị ngày thường rất tháo vát trong chuyện làm ăn, nhưng nàng dồn hết hy vọng vào Nguyễn Thập Nhất, vì vậy khi Nguyễn Thập Nhất bệnh, Chu thị suốt ngày lo lắng.
May có Định nhị nãi nãi tìm đại phu đến khám, chỉ bảo cần tĩnh dưỡng thì không sao, nhưng Nguyễn Thập Nhất đã mất hết lòng tin vào khoa cử.
Nguyễn Gia Định khuyên giải thế nào Nguyễn Thập Nhất cũng không nghe, thật ra Nguyễn Thập Nhất năm nay mới hai mươi bốn tuổi, tuổi không lớn, nhưng đã trải qua hai lần thi Hương.
"Thập Nhất Lang, con còn trẻ, tầm tuổi con chú còn chưa đậu tú tài đâu. Con buông bỏ hết đi, đợi sau này lại thi, sao nào?"
Nguyễn Gia Định khuyên nhủ hết lòng.
Long nhị bá cũng khuyên: "Tuổi con như tuổi chú, không muốn thi thì thôi, con còn trẻ thế này, nhị thúc xin tịch Thuận Thiên Phủ cho con đâu dễ, mới có một lần, con đã bỏ cuộc, có xứng với cha mẹ con không?"
Nguyễn Thập Nhất mới thả lỏng được một chút, lộ ra nụ cười gượng gạo.
Mật Nương thấy mà thương xót.
Mọi người trong phủ Đông An Hầu cũng tìm hiểu xem Phương Duy Ngạn thi thế nào, Phương Duy Ngạn luôn thờ ơ, ca hắn Phương Duy Đình thở phào nhẹ nhõm, cho rằng Phương Duy Ngạn chắc chắn thi không tốt, còn nói: "Con còn trẻ, ta nghe nói các giám khảo luôn muốn rèn luyện người trẻ tuổi một chút."
Phương Duy Đình ngay cả phủ thí cũng không qua, cũng vì thế mà xấu hổ, còn đi nơi khác, đương nhiên hắn cũng không học hành gì, chỉ rong chơi, Tần lâu sở quán đều lui tới cả.
Hắn cùng Hạ Đình Lan cùng một loại người, không tiết chế trong nữ sắc, nhưng vì thành hôn chưa lâu, còn hứng thú với thê tử nên chưa mang ai về phủ.
Hôm nay thấy Phương Duy Ngạn từ trường thi ra với vẻ mặt lạnh nhạt, hắn mừng thầm trong bụng, ngoài miệng vẫn giả bộ an ủi.
Phương Duy Ngạn không phản bác, "Anh nói phải."
Những lời này đương nhiên có người nghe thấy, Kim gia luôn hào phóng nên có quan hệ tốt ở Hầu phủ, dì Kim nghe tin liền bảo Kim Thục Cầm: "Dì rất coi trọng biểu ca con, lần này nó buồn bã, con nên đến an ủi một chút."
Kim Thục Cầm cười: "Dì nói phải, nhưng hiện tại còn chưa có yết bảng, ai biết Tứ biểu ca có trúng không, có khi không trúng đâu ạ."
Dì Kim gật đầu: "Con có tướng tốt đấy."
Hai mẹ con nói xong, Kim Thục Cầm lại nhìn muội muội Kim Thục Huệ: "Muội cứ ru rú ở nhà làm gì vậy? Dì mấy lần nhắc đến muội, muội nên ra ngoài giải sầu mới phải."
Kim Thục Huệ lắc đầu: "Tỷ tỷ, muội chỉ thấy bất công cho tỷ thôi."
Kim Thục Cầm lập tức biến sắc: "Thục Huệ, muội có biết muội đang nói gì không?"
Kim Thục Huệ lại cắm đầu vào tờ giấy, không biết viết gì, dì Kim chỉ thở dài.
Khi còn nhỏ, Kim gia gặp nạn, Thục Huệ còn nhỏ lại hay khóc, bà lại mất chồng, không lo được cho con gái nên gửi nó sang nhà muội muội. Muội muội khi đó thương Thục Huệ như con, Phương Duy Ngạn cũng đối xử tốt với nó, thậm chí có một ngày xem Phương Duy Ngạn và Kim Thục Huệ chơi trò gia đình còn chủ động hỏi Phương Duy Ngạn có muốn cưới Thục Huệ không, trẻ con hay nói đùa thôi.
Nhưng bà lại muốn tác hợp Thục Cầm với Phương Duy Ngạn, tiếc rằng muội muội lại chọn một cô nương từ bên ngoài.
Từ đó về sau, Thục Cầm có thể tự điều chỉnh trạng thái, thường xuyên tìm Phương Nhã Tình nịnh hót, Thục Huệ thì không chịu.
Nhưng Kim di ăn nhờ ở đậu, trong nhà còn dựa vào nô tỳ sinh tử, không có bối cảnh gì để chỉ trích muội muội. Huống hồ đó chỉ là câu nói đùa khi còn nhỏ, ai mà tin là thật.
"Yết bảng rồi đây, yết bảng rồi đây."
Các cử tử xô nhau đến xem bảng, người nhà Mật Nương cũng phái người đi từ sớm.
Chu thị và Nguyễn Thập Nhất đều thấp thỏm, không còn đùa giỡn như trước, nhưng Mật Nương biết, với trạng thái của Nguyễn Thập Nhất, sợ là thật sự không trúng, vì hắn sợ hãi quá nhiều.
Sợ hãi đến mức độ nhất định là do học không đủ giỏi.
Còn bình tĩnh không nói gì thì là đã có tính toán từ trước.
Một lúc lâu sau, Hổ Tử chạy từ ngoài vào nói: "Chúc mừng Nhị gia, Nhị nãi nãi, cô gia nhà ta đỗ Ngũ Kinh Khôi thi Hương Thuận Thiên Phủ."
Thi Hương chỉ năm người đầu mới được gọi là Kinh Khôi, tuy Phương Duy Ngạn không phải giải nguyên, nhưng là Ngũ Kinh Khôi cũng đã là rất tốt rồi.
Mật Nương mừng rỡ nói: "Thật là tốt quá."
Định nhị nãi nãi muốn để ý đến tâm trạng Nguyễn Thập Nhất nhưng biết bên nào nặng bên nào nhẹ, nhất là con rể càng thân cận nên vội nói với Nguyễn Gia Định: "Ta phải đi ngay phủ Hầu chúc mừng."
"Được, bảo họ chuẩn bị lễ đi, chúng ta phải đi ngay." Nguyễn Gia Định rất vui mừng.
Chu thị nhỏ giọng hỏi Hổ Tử: "Có tên Thập Nhất thiếu gia không?"
Hổ Tử uyển chuyển: "Ta như không nhìn thấy."
Nguyễn Gia Định chỉ còn cách an ủi Nguyễn Thập Nhất: "Đừng nản chí, lần sau lại thi."
Nói xong ông lại hỏi Hổ Tử: "Con xem phó bảng có không?"
Hổ Tử cúi đầu, rõ ràng là nó đã xem rồi.
Nguyễn Thập Nhất cười khổ: "Nhị thúc đừng an ủi con, con biết chắc chắn con không đỗ, sau này con nhất định sẽ cố gắng đọc sách."
Mọi người thấy hắn bước đi nặng nề vào nhà mà bất lực.
Nhất là Nguyễn Gia Định, ông cũng từng thi trượt mấy lần, nhờ có ý chí kiên cường mới tôi luyện được, chỉ có thể tự khuyên mình.
Người Đông An Hầu phủ cũng thăm dò xem Phương Duy Ngạn thi thế nào, Phương Duy Ngạn luôn nhạt nhẽo, Phương Duy Đình thì thở phào, cho rằng Phương Duy Ngạn không đỗ nên còn nói: "Con còn trẻ, ta nghe nói mấy vị khảo quan trong triều luôn muốn tôi luyện người trẻ một hai."
Phương Duy Đình ngay cả phủ thí cũng không qua, vì vậy xấu hổ nên đã đi nơi khác, đương nhiên hắn không học hành mà rong chơi, Tần lâu sở quán đều lui tới.
Hắn và Hạ Đình Lan cùng một loại người, không tiết chế trong nữ sắc, nhưng vì cưới vợ chưa lâu nên còn thích thê tử, lại muốn đích tử nên không mang ai về phủ.
Bây giờ nhìn Phương Duy Ngạn từ trường thi ra, thần sắc lạnh nhạt, hắn mừng thầm trong bụng, ngoài miệng giả vờ an ủi.
Phương Duy Ngạn không phản bác, "Anh nói phải."
Những lời này có người nghe thấy, người nhà Kim nhất quán hào phóng nên có mối quan hệ tốt ở phủ Hầu, di Kim nghe chuyện liền nói với Kim Thục Cầm: "Dì con coi trọng biểu ca con, lần này nó khổ sở, con nên đến an ủi một chút."
Kim Thục Cầm cười: "Dì nói phải, nhưng còn chưa có yết bảng, ai biết Tứ biểu ca có trúng không ạ, biết đâu lại không trúng."
Dì Kim gật đầu: "Con đúng là có tướng tốt."
Hai mẹ con nói xong, Kim Thục Cầm lại nhìn muội muội Kim Thục Huệ: "Muội cứ ở nhà làm gì vậy? Dì vài lần nhắc đến muội, muội nên ra ngoài giải sầu đi."
Kim Thục Huệ lắc đầu: "Tỷ tỷ, muội chỉ thấy bất công cho tỷ thôi."
Kim Thục Huệ lại cắm đầu vào tờ giấy, không biết viết gì, di Kim chỉ thở dài.
Khi còn nhỏ, Kim gia gặp nạn, Thục Huệ còn nhỏ lại hay khóc, bà lại góa chồng nên gửi nó đến nhà muội muội. Muội muội khi đó thương nó, coi như con, Phương Duy Ngạn cũng đối xử tốt, có một ngày thấy Phương Duy Ngạn chơi đóng vai gia đình với Kim Thục Huệ bà còn hỏi nó có muốn cưới Thục Huệ không.
Nhưng bà muốn tác hợp Thục Cầm với Phương Duy Ngạn, tiếc rằng muội muội lại chọn một cô nương bên ngoài.
Từ đó Thục Cầm có thể điều chỉnh tâm trạng, vẫn thường đi tìm Phương Nhã Tình nịnh hót, Thục Huệ thì không chịu.
Kim di ăn nhờ ở đậu, chỗ dựa trong nhà lại là nô tỳ sinh tử, không dám chỉ trích muội muội. Huống hồ đó chỉ là câu nói đùa khi còn nhỏ, ai mà tin là thật.
"Yết bảng đây, yết bảng đây."
Các cử tử ào ào đến xem bảng, Mật Nương cũng sai người đi từ sớm.
Chu thị và Nguyễn Thập Nhất đều lo lắng, không còn nói đùa, Mật Nương thì biết chắc Nguyễn Thập Nhất sẽ không đỗ, vì hắn sợ hãi quá.
Sợ hãi quá thì học không giỏi.
Bình tĩnh không nói thì là đã có tính toán.
Một lúc sau, Hổ Tử chạy vào nói: "Chúc mừng Nhị gia, Nhị nãi nãi, Tứ gia nhà ta đỗ Ngũ Kinh Khôi thi Hương Thuận Thiên Phủ."
Chỉ năm người đầu mới gọi là Kinh Khôi, dù Phương Duy Ngạn không phải giải nguyên nhưng Ngũ Kinh Khôi cũng tốt rồi.
Mật Nương vui mừng: "Thật tốt quá."
Định nhị nãi nãi muốn để ý đến Nguyễn Thập Nhất nhưng biết việc gì quan trọng hơn nên nói: "Ta phải đến phủ Hầu chúc mừng."
"Được, bảo họ chuẩn bị lễ, ta phải đi ngay." Nguyễn Gia Định vui mừng.
Chu thị hỏi nhỏ: "Có tên Thập Nhất không?"
Hổ Tử ấp úng: "Ta hình như không thấy."
Nguyễn Gia Định an ủi: "Đừng nản, lần sau lại thi."
Hỏi Hổ Tử: "Con xem có phó bảng không?"
Hổ Tử cúi đầu, hiển nhiên nó xem rồi.
Nguyễn Thập Nhất cười khổ: "Nhị thúc đừng an ủi, con biết chắc con không đỗ, sau này phải cố đọc sách."
Mọi người nhìn hắn bước đi mà bất lực.
Nguyễn Gia Định cũng từng thi trượt mấy lần, nhờ ý chí kiên cường nên mới thành công, ông tự an ủi mình.
Mọi người trong phủ Đông An Hầu cũng hỏi Phương Duy Ngạn thi thế nào, Phương Duy Ngạn thờ ơ, Phương Duy Đình thở phào, cho rằng Phương Duy Ngạn chắc không đỗ, nói: "Con còn trẻ, ta nghe nói các giám khảo hay muốn tôi luyện người trẻ."
Phương Duy Đình còn không đỗ cả phủ thí nên xấu hổ, đã đi chơi nơi khác, đương nhiên không học hành mà rong chơi ở Tần lâu.
Hắn và Hạ Đình Lan cùng loại người, không kiêng kỵ trong sắc dục, nhưng cưới vợ chưa lâu còn thích thú với vợ nên không dẫn ai về.
Hôm nay thấy Phương Duy Ngạn ra khỏi trường thi sắc mặt lạnh nhạt, hắn mừng thầm nhưng vẫn an ủi.
Phương Duy Ngạn không phản bác, "Anh nói phải."
Những lời này có người nghe được, nhà Kim vẫn hào phóng có quan hệ tốt ở phủ Hầu, dì Kim nghe chuyện liền bảo Kim Thục Cầm: "Dì rất coi trọng biểu ca con, lần này nó buồn, con nên đến an ủi nó."
Kim Thục Cầm cười: "Dì nói phải, nhưng chưa yết bảng, ai biết Tứ biểu ca có đỗ không ạ, biết đâu lại trượt."
Dì Kim gật đầu: "Con có tướng tốt."
Hai mẹ con nói xong, Kim Thục Cầm nhìn muội Kim Thục Huệ: "Muội cứ ở nhà làm gì vậy? Dì hay nhắc muội, muội nên đi giải sầu đi."
Kim Thục Huệ lắc đầu: "Tỷ, muội thấy bất công cho tỷ thôi."
Kim Thục Huệ cắm đầu vào tờ giấy, dì Kim chỉ thở dài.
Nhà Kim gặp nạn khi Thục Huệ còn bé và hay khóc, bà lại góa nên gửi con sang nhà muội. Muội thương nó như con, Phương Duy Ngạn cũng tốt với nó, có ngày thấy Phương Duy Ngạn và Kim Thục Huệ chơi trò gia đình còn hỏi nó có muốn cưới Thục Huệ.
Nhưng bà lại muốn tác hợp Thục Cầm với Phương Duy Ngạn, tiếc muội lại chọn người ngoài.
Từ đó Thục Cầm có thể thoải mái, hay tìm Phương Nhã Tình hoặc đến chỗ lão phu nhân nịnh nọt, Thục Huệ thì không.
Nhưng Kim di ăn nhờ ở đậu, chỗ dựa là nô tỳ sinh nên không dám trách muội. Huống hồ đó chỉ là lời đùa, ai tin là thật.
"Yết bảng rồi, yết bảng rồi."
Cử tử xô nhau xem bảng, nhà Mật Nương cũng phái người đi.
Chu thị và Nguyễn Thập Nhất đều lo lắng, không đùa giỡn như trước, Mật Nương biết Nguyễn Thập Nhất sẽ không đỗ vì hắn sợ quá.
Sợ quá là học không giỏi.
Bình tĩnh là đã có tính toán.
Hổ Tử chạy vào: "Chúc mừng Nhị gia, Nhị nãi nãi, Tứ gia nhà ta đỗ Ngũ Kinh Khôi thi Hương Thuận Thiên Phủ."
Chỉ năm người đầu mới là Kinh Khôi, dù Phương Duy Ngạn không giải nguyên nhưng vậy cũng tốt rồi.
Mật Nương mừng rỡ: "Tốt quá."
Định nhị nãi nãi muốn để ý đến Nguyễn Thập Nhất nhưng biết bên nào nặng hơn nên vội nói: "Ta phải đi phủ Hầu chúc mừng."
"Được, bảo họ chuẩn bị, ta phải đi ngay." Nguyễn Gia Định vui vẻ.
Mật Nương biết năm nay Trương Ngao đỗ giải nguyên, chồng sắp cưới của Giản Nguyệt Hoa, không có gì tiếc nuối, Xuân Đào bất bình nhưng Mật Nương nói: "Chỉ cần đỗ là tốt rồi, để ý nhiều làm gì, nàng muốn đắc ý thì cứ đắc ý đi."
Nàng còn nói: "Đừng nói nhiều, tẩu tử nghe được thì không hay."
Hôm nay Phương Duy Ngạn đỗ, nói không sao, sau này nhắc lại sợ Chu thị thấy khoe khoang, đắc ý thì phải khiêm tốn cẩn thận.
Xuân Đào lè lưỡi: "Biết rồi, con chỉ vì tiểu thư vui thôi."
"Biết rồi, cho nên tháng này tiền tiêu vặt tháng này cho mọi người phòng đều nhiều gấp đôi."
Mấy nha đầu đều mừng rỡ.
Đến Tết, Nguyễn Thập Nhất mới hồi phục, Chu thị cũng vui hơn, lần này Định nhị nãi nãi đưa tiền cửa hàng đến, còn nhiều hơn dự kiến, Nguyễn Gia Định thì lại được Nguyễn Thượng Thư muốn Nguyễn Gia Định đi làm và thưởng thức nên thăng hai cấp thành Đô Thủy ty lang trung chính Ngũ phẩm bộ Công.
Trước đây Nguyễn Gia Định không dám mơ.
Mật Nương vui vẻ nói: "Cha am hiểu trị thủy, giờ được làm nghề chính thì chẳng phải tốt sao? Cha thích bộ Công hơn bộ Hộ thì càng hay."
Nguyễn Gia Định vuốt râu: "Ta chỉ báo đáp Tào đại nhân, sau này không dám không tận lực làm việc."
Ông thăng quan, Từ thị tự đắc, nói với Phương Duy Ngạn: "Ta bảo con rồi, chọn con dâu không sai đâu, cha nàng mới mấy năm đã thăng quan hai cấp, giờ là Kinh quan chính Ngũ phẩm, không biết ai còn mặt mũi mà cười ta."
Phương Duy Ngạn mừng cho nhạc phụ, "Nghe nói nhạc phụ tặng Tào đại nhân quyển Trị Thủy Kinh, Tào đại nhân coi trọng ông, nhất quyết tiến cử."
"Đây là vận của con, sau này nhạc phụ càng làm lớn thì con càng có thể nhờ vả."
Giản Nguyệt Hoa không ngờ Phương Duy Ngạn lại thua vị hôn phu của mình, cha Mật Nương lại hơn cha nàng, đến giờ cha nàng vẫn chỉ là cử nhân, không phải nói cha nàng kém mà cha nàng mới hai mươi mấy tuổi, có thể đỗ cử nhân cũng đã là tốt.
Nhưng nàng vẫn rất khó chịu.
Giản phu nhân thì lại mừng rỡ vì chứng tỏ con gái không chọn sai.
Tuy con gái và bà không qua lại nhưng bà vẫn an lòng vì nó vẫn sống tốt, nếu nó không bỏ đi thì có lẽ đã phải gả cho thương nhân họ Ngô kia.
Phương Duy Ngạn đưa lễ đến, giờ hắn có công danh cử nhân, sang năm phải thi Hội nên không như xưa.
Đương nhiên, mục đích đến đây là muốn gặp Mật Nương.
Gặp lại nàng tuy xa nhau mấy tháng, nhưng Mật Nương vẫn xinh tươi, nàng đưa cho hắn hà bao: "Nha, đây là hà bao con vừa thêu, chúc mừng anh đỗ cử nhân."
Phương Duy Ngạn áy náy: "Nhưng em vẫn chưa đỗ giải nguyên, phụ lòng cô nương rồi."
Mật Nương không ngờ hắn lại để ý đến lời nói đùa của mình như vậy: "Thế này là tốt rồi, con đâu thèm quan tâm giải nguyên gì đâu, tướng công con tốt quá, biết đâu nhiều cô gái lại muốn tranh giành anh, có thế này là đủ rồi."
Tướng công?
Nàng đang nói hắn sao?
Phương Duy Ngạn nhìn Mật Nương, mắt nàng trong veo, con ngươi đen trắng rõ ràng, nâng mắt lại như chứa vô số năng lượng cho người yên lòng.
Mật Nương nhìn hắn, Phương Duy Ngạn thấy mắt nàng như có mị lực, lại trở lại bình thường ngay.
"Ta..." Phương Duy Ngạn mở miệng lại không biết nói gì.
Hắn hôm qua còn tranh luận văn chương hay như dòng chảy, lúc này lại không nói được gì, chỉ nhớ cái hôn lòng bàn tay hôm đó.
Mật Nương như thể đọc được suy nghĩ của hắn, ngượng ngùng đáng yêu nhìn hắn, cổ vũ hắn: "Anh muốn gì?"