Bàng Chi Đích Nữ

Mẹ ta thực ra rất giỏi đấy.
Hôm qua mưa gió rất lớn, ban ngày trời còn nắng chói chang, đến chạng vạng thì mây đen đã kéo đến, hoàng hôn nặng nề, mưa rào tầm tã trút xuống cửa sổ. Định nhị nãi nãi đứng dậy khóa thêm một lần nữa cửa sổ, sau đó mới lên giường ngủ cùng con gái.
Mật Nương ban ngày ngủ nhiều, lúc này không tài nào ngủ được, nàng mở mắt nhìn quanh một lượt, gian phòng này hết sức đơn sơ, ngoài sách ra thì chỉ có một cái giường và vài chiếc rương gỗ đỏ cổ xưa.
Thật ra trước kia nhà nàng không như vậy, nhất là đời ông cố nàng, tuy nói là dòng thứ, nhưng gia cảnh cũng rất giàu có. Ông cố lúc trước còn được cử làm Cống Giám, sau này nhậm chức Tri huyện ở Hạ Hạt huyện, Đại Danh Phủ. Trong nhà ngoài tổ trạch này ra, còn có ruộng tốt ở Lâm Cát, nghe tổ mẫu kể lại, khi bà gả đến đây thì trong nhà có năm sáu mươi người hầu.
Nhưng sau này tổ phụ đọc sách không thành, lại thích đánh bạc, gia nghiệp liền thua gần hết.
Đến đời Đại bá phụ và cha nàng, Đại bá phụ sau khi qua huyện thí thì phủ thí ba lần đều trượt, còn bị bệnh một trận, trong nhà thật sự không có khả năng chu cấp nữa, sau này lại đi buôn bán, làm chút ít mua bán ở Giang Lăng huyện, quanh năm không ở nhà.
Cha nàng, Nguyễn Gia Định, so với Đại bá phụ thì có vẻ là người có tố chất đọc sách hơn. Năm 15 tuổi đã vượt qua huyện thí phủ thí, trở thành đồng sinh. Chỉ là vì bị cha liên lụy, đem 100 mẫu ruộng mà lão thái gia chia cho ông chuộc lại tổ trạch, ruộng cũng bán đi, trong nhà thật sự nghèo xơ xác, cũng không có khả năng chu cấp cho một người đọc sách, nên đành từ bỏ việc học, đi trường xã dạy trẻ con.
Đương nhiên, cũng chính tại nơi đó, phụ thân quen biết mẫu thân. Nghe nói phụ thân mẫu thân nàng đều mất cả, nàng theo bá phụ bá mẫu sống qua ngày, thường xuyên bị đánh mắng, ăn nhờ ở đậu, ngày đêm xuống ruộng dệt vải, cuộc sống vô cùng khó khăn.
Thậm chí ngay cả mối hôn sự tốt đẹp mà cha mẹ nàng đã định từ trước cũng bị đường tỷ thế thân gả cho người ta. Mẹ nàng không có của hồi môn, không có gia thế, lại không có bất kỳ anh chị em nào, là một cô bé mồ côi rất được dân làng thương tình.
Mẫu thân rất giỏi việc bếp núc, bảo giáp trường xã liền lập tức bảo nàng đến trường xã nấu cơm cho bọn trẻ.
Một người nghèo túng thất ý, một người xinh đẹp cơ khổ, hai người cứ thế kết hợp với nhau.
Nguyễn Gia Định không để ý việc mẫu thân Lục thị có của hồi môn hay không, chỉ cảm thấy nàng tâm địa lương thiện, hiền lành chăm lo việc nhà, bản tính nhu mì, lại vô cùng xinh đẹp. Lục thị thì ngưỡng mộ nhân phẩm tài hoa của Nguyễn Gia Định.
Nhưng rất hiển nhiên, Nguyễn Gia Định là một người đọc sách, cự tuyệt lời mời của phú thương, cưới cô bé mồ côi Lục thị, mà việc đọc sách lại cần tiền, Lục thị thì không có bất kỳ của hồi môn nào, cuộc sống của hai người trở nên căng thẳng.
Nhất là sau khi Nguyễn Gia Định đi thư viện đọc sách, thiếu đi một phần thu nhập từ trường xã, trong nhà toàn dựa vào Định nhị nãi nãi thêu thùa kiếm tiền, lại càng nghèo hơn.
"Mẫu thân, phụ thân khi nào về vậy ạ?"
Định nhị nãi nãi nghe thấy giọng trẻ con bên cạnh, cũng nhớ đến người chồng đang ở xa xôi trong thư viện, trên mặt bà lộ ra một nụ cười hiếm hoi: "Phụ thân con ăn Tết là sẽ về. Sao vậy, nhớ phụ thân sao?"
Mật Nương còn chưa kịp lên tiếng, Định nhị nãi nãi đã cười: "Con chắc chắn là nhớ phụ thân mua kẹo hồ lô cho con, đúng không?"
"Mẫu thân." Đáng ghét, nàng khi còn nhỏ có tham ăn đến vậy sao? Sao mẫu thân cứ nói mỗi câu đều là nói mình háu ăn thế.
Nhưng rất nhanh Định nhị nãi nãi lại nói: "Ngày mai nương đi ra ngoài một chuyến, không cần phụ thân con trở về, nương cũng có thể mua kẹo hồ lô cho con, Tiểu Mật Nương của ta phải luôn ngọt ngào vô ưu vô lự mới tốt."
Mật Nương vất vả lắm mới trọng sinh trở lại, thật sự là nửa khắc cũng không muốn rời xa mẫu thân, nàng không chút nghĩ ngợi liền nói: "Không được, con muốn đi theo mẫu thân, mẫu thân đi đâu, con đi đó."
"Được, được, được." Định nhị nãi nãi ngoài miệng đáp ứng, kỳ thật trong lòng nghĩ, ngày mai con bé mập này ngủ say thì có đánh thức cũng không tỉnh, bởi vậy cũng chỉ đáp lời cho qua chuyện, thật ra không có ý định mang con gái ra ngoài.
Nhưng không ngờ đến sáng sớm bà vừa khẽ động đậy, con bé mập đã từ trên giường ngồi dậy, kéo bà không buông, còn ra sức làm nũng: "Mẫu thân, mẫu thân à, người mang con đi đi mà."
Bị làm phiền không còn cách nào, Định nhị nãi nãi đành phải đáp ứng: "Được rồi, nương mang con đi, nhưng con không được làm ầm ĩ đấy."
Mật Nương nhanh chóng đảm bảo: "Con ngoan, bảo đảm không chạy lung tung."
Hai mẹ con ăn mặc xong xuôi, mới lặng lẽ lén ra khỏi cửa. Lúc này, chỉ có Hảo bà canh giữ ở cửa, thấy mẹ con các nàng thì vội vàng tiến lại gần nhỏ giọng nói: "Nhị nãi nãi, lão gia và lão thái thái hôm qua đánh mạt chược đến nửa đêm, sáng nay chưa dậy đâu. Nhưng mà, ngài vẫn nên đi nhanh về nhanh thì hơn."
Định nhị nãi nãi nhỏ giọng cảm ơn, còn nói: "Lát nữa về ta có đồ tốt cho bà."
"Vậy cháu xin đa tạ Nhị nãi nãi trước ạ." Hảo bà cười nói.
Lão thái thái giữ tiền bạc trong tay rất chặt, nhưng chưa bao giờ chịu lấy ra, lão thái gia thì quen thói tống tiền, thường xuyên đến nhà người trong tộc hoặc tìm những người có quan hệ tốt với lão thái gia ngày xưa để xin tiền tiêu. Hai người này đều là những kẻ vắt cổ chày ra nước.
Ba người hầu còn lại trong nhà Nguyễn gia đều là những người không nhà để về, chỉ mong có miếng cơm ăn, đến khi về già có thể được dưỡng lão. Về phần tiền tiêu vặt hàng tháng thì là chuyện không bao giờ có, đương nhiên nếu không phải như thế, những người này đã sớm bỏ đi rồi.
Mật Nương cùng Định nhị nãi nãi cùng nhau ra đi, hai mẹ con đến bến phà, nơi này đã đầy những tiểu thương gánh hàng rong, còn có không ít người đi đường muốn qua sông, điều này khiến Mật Nương cảm thấy rất mới lạ.
"Mẫu thân, kia là cá." Nàng chỉ vào giỏ cá của tiểu thương phía trước nói.
Trong sọt có rất nhiều cá, chắc là để mang vào thành bán, trông rất tươi ngon.
Định nhị nãi nãi liền cười: "Đợi cha con trở về, bảo cha bắt cá cho con ăn."
"Phụ thân còn biết bắt cá sao ạ?" Mật Nương rất khó hiểu.
Trong ấn tượng của nàng, cha nàng là một người đọc sách hết sức tiêu chuẩn, tuân theo cái kiểu quân tử lánh xa bếp núc kia, sao có thể biết chuyện bắt cá được.
Định nhị nãi nãi rất tự hào nói: "Đừng nói là bắt cá, phụ thân con ấy à, đến Long Vương gia cũng không bắt được đâu."
Nói xong câu này, Định nhị nãi nãi thấy đò vừa đến, vội vàng ôm con gái lên trước để chiếm chỗ, vì không mang hàng hóa nên nhà đò thu của các nàng hai văn tiền. Mật Nương không biết mẹ mình vào thành làm gì, chẳng lẽ là đi đến hiệu thêu sao? Nhưng trong nhà vẫn còn đồ thêu chưa làm xong mà! Hơn nữa nương nàng chủ yếu là dệt vải là chính, dù sao nghề thêu đâu phải ai cũng làm được, nhất là các hiệu thêu lớn đều có tú nương riêng, làm sao có thể dùng người ngoài mãi được.
Trong tiếng mái chèo khua nước của nhà đò, Mật Nương vì dậy quá sớm nên lại buồn ngủ, mãi đến khi tỉnh lại thì đã đến trấn Giang Lăng.
Giữa khu chợ ồn ào náo nhiệt, Định nhị nãi nãi chỉnh trang lại búi tóc, có chút không đành lòng nói: "Mật Nương, bây giờ nương dắt con đi, đợi lát nữa về thì nương ôm con, được không?"
Mật Nương rất xấu hổ, nàng không ngờ mẹ lại xoắn xuýt về chuyện có nên ôm mình hay không. Nàng là một đứa bé mập mạp, bình thường Định nhị nãi nãi thương nàng, rõ ràng gầy yếu như vậy, còn muốn ôm con gái.
"Mẫu thân, Mật Nương có thể tự đi được rồi, Mật Nương là người lớn, không cần ôm."
Định nhị nãi nãi sờ sờ đầu con gái, rất trìu mến nói: "Lát nữa về, mẫu thân ôm con."
Chỉ thấy Định nhị nãi nãi đi rất quen thuộc đến cửa sau một tửu quán, bèn gõ cửa. Người ra mở cửa là một người đàn ông trung niên, vừa thấy là Định nhị nãi nãi thì bĩu môi: "Lại là tìm thiếu phu nhân nhà chúng tôi sao?"
"Đúng vậy, làm phiền anh, cứ nói là Quế Hoa đồng hương tìm cô ấy có chuyện."
Quế Hoa? Mật Nương cảm thấy tò mò, vì sao nương lại nói mình tên là Quế Hoa, rõ ràng nương tên là Lục Thục Quân mà. Nghe nói ông ngoại nàng từng là tú tài nữa đấy, chỉ là mất sớm, ngoại tổ mẫu liền trở về nhà mẹ đẻ, sau này nghe nói lại tái giá, không biết bây giờ ra sao.
Người làm nam kia nghe xong liền lập tức đóng cửa lại. Định nhị nãi nãi dẫn nàng đến một con hẻm nhỏ, thấy ở đó có một đống củi, liền nói: "Mật Nương, nương cùng con chơi trò bịt mắt trốn tìm, có được không? Lát nữa sẽ có người đến tìm mẹ con mình, Mật Nương không được lên tiếng, được không nào?"
Nếu là Mật Nương khi còn nhỏ thì thật sự cho rằng mẫu thân đang chơi trò chơi cùng mình, nhưng bây giờ nàng hiểu rõ, nương muốn tìm vị thiếu phu nhân tửu phường kia để nói chuyện gì đó.
Nàng giả vờ ngây thơ đáp ứng, lặng lẽ trốn sau đống củi.
Một lát sau, cửa sau tửu phường mở ra, một người phụ nữ trẻ mặc áo bông bước ra, nàng vẫn còn bó chân, trên chóp mũi có một nốt ruồi, xương gò má hơi cao, nhìn thấy Định nhị nãi nãi thì nói: "Sao cô lại tới đây? Cô đến làm gì?"
Định nhị nãi nãi cười nói: "Đại tỷ, tôi đến cũng là bất đắc dĩ thôi, cha Mật tỷ nhi đi thư viện đọc sách, mẹ con tôi sống không nổi nữa, chỉ mong Đại tỷ cô giúp đỡ một chút."
Đại tỷ?
Mật Nương nhìn người phụ nữ trẻ tuổi kia, thầm nghĩ, thì ra đây chính là người đã cướp hôn sự của mẹ mình.
Nhìn quần áo vải thô trên người nàng ta, làn da mịn màng trắng trẻo, xem chừng đang sống cuộc sống an nhàn sung sướng, chẳng phải làm việc gì cả.
Ngô thiếu phu nhân cười lạnh nói: "Cô đấy à, năm đó đã bảo cô đi làm thiếp cho Vu địa chủ, cô cứ nhất quyết không chịu, nếu không bây giờ đã sớm đổi đời rồi. Bây giờ cô lại đến xin tiền tôi, tôi làm gì có tiền mà cho cô. Tôi từ nông thôn gả vào thành, mỗi ngày phải chịu khổ sở với ông già kia, nói ra thì tôi cũng đang thay cô chịu khổ đấy."
Mật Nương cảm thấy người này thật vô liêm sỉ, rõ ràng là bà ta cướp hôn sự của mẹ nàng, đến bây giờ còn trách móc, mẹ nàng thật đáng thương.
Lại không ngờ, lúc này mẹ nàng lại đổi vẻ yếu đuối trên mặt, mạnh bóp chặt cổ Ngô thiếu phu nhân, giọng căm hận nói: "Tôi không rảnh nói nhảm với cô, năm đó mẹ tôi còn sống đã để lại vàng bạc cho tôi, còn cho tôi thêm 20 mẫu ruộng, đều bị bá mẫu cô làm của hồi môn cho cô hết. Mối hôn sự này bị cô cướp cũng thôi đi, nhưng đừng tưởng tôi không dám làm gì cô. Tôi đợi lát nữa sẽ đi tìm Ngô lão gia, lời nói của ông ấy đáng giá ngàn vàng, nếu để ông ấy biết cô là đồ giả mạo, xem cô còn được sống yên ổn ở Ngô gia không?"
Ngô thiếu phu nhân dường như bị dọa sợ, môi run không ngừng: "Muội muội, ta vào nhà lấy cho muội được chứ."
"Không được, phải ngay bây giờ, ai biết cô có phải là kim thiền thoát xác không." Định nhị nãi nãi hoàn toàn không còn vẻ dịu dàng thường ngày, ngược lại trên mặt lộ ra một vẻ tàn nhẫn, dường như thật sự muốn giết bà ta.
"Cho, ta cho." Ngô thiếu phu nhân run rẩy từ trong túi tiền lấy ra mấy đồng tiền.
Định nhị nãi nãi cười lạnh hai tiếng, thò tay vào túi lấy tiền, rồi lại lục soát trong áo lót của bà ta, lấy ra một miếng bạc vụn hai lượng, hừ một tiếng.
Ngô thiếu phu nhân tức giận dậm chân, lại nghe thấy tiếng người nói chuyện ở cửa sau, vội vàng chạy đi.
Lúc này, Định nhị nãi nãi mới ôm Mật Nương từ đống củi ra, vui vẻ hài lòng nói: "Hôm nay nương dẫn Tiểu Mật Nương đi ăn bánh bao nhé, được không nào?"