Bàng Chi Đích Nữ

Tháng Chạp rét buốt, thời tiết âm u lạnh lẽo đến thấu xương, cái lạnh này, quả thực ngấm sâu vào tận xương tủy. May mắn thay, hạ nhân Nguyễn gia đã sớm chuẩn bị áo mới, còn có thể chống đỡ cái rét của ngày đông.
Người ta vẫn nói "Phú cử nhân, tú tài nghèo", câu này không sai. Nhưng nói cử nhân có nhiều người giàu có thì cũng chưa hẳn đúng. Nhà khác ta không rõ, nhưng Nguyễn gia vẫn chỉ tằn tiện sống qua ngày.
Ví dụ như buổi trưa, chủ nhà ăn lẩu, muộn chút thì khoai lang hoặc cơm cao lương. Trong lẩu cũng chỉ có chút thịt khô để lót, trên mặt thả chút rau cải dầu, cải trắng theo mùa, ăn kèm một đĩa tương dưa, một đĩa củ lạc cũng đã là rất tốt rồi.
Còn đám hạ nhân thì mỗi người một chén cơm khô, thêm một đĩa dưa muối, ăn no bụng đã là may mắn lắm rồi.
Dù vậy, hạ nhân Nguyễn gia đã vô cùng cảm kích. Xuân Đào liền nói: "Bọn nô tỳ trước kia ở nhà chưa từng được mặc áo ấm áp như vậy, lại còn có thể ngày ngày ăn no bụng. Chỉ mong lão gia, nãi nãi, tiểu thư, các thiếu gia đều khỏe mạnh, để chúng con có thể ở lại phủ hầu hạ lâu dài."
Mật Nương nghe mà thấy chạnh lòng, nhưng nàng biết hạ nhân Nguyễn gia đã sống tốt hơn rất nhiều người. Không nói đâu xa, ở thành nam này, đã có mấy người chết cóng, người qua đường ai cũng quen mắt rồi.
Đám nha hoàn dọn dẹp bàn ăn xong, Mật Nương định viết vài chữ, nhưng mực đều đã đông cứng lại, nàng đành bỏ cuộc.
Lúc này bên ngoài có tiếng đập cửa, Mật Nương ngạc nhiên: "Mùa đông khắc nghiệt thế này, không biết ai đến nhà vậy?"
Định Nhị nãi nãi cũng lắc đầu, bà mới ra tháng hơn một tháng, ngày thường ru rú trong nhà, không giao du với ai.
Chỉ thấy Chung thị chạy lại bẩm báo: "Hồi Nhị nãi nãi, bên ngoài có một người ăn mặc chỉnh tề như quản sự, nói là người nhà họ Vương, mang bái thiếp đến."
Định Nhị nãi nãi đưa thiếp cho Nguyễn Gia Định, Nguyễn Gia Định cười nói: "Thì ra là nhà hắn."
Mật Nương khó hiểu: "Phụ thân nói ai vậy?"
Định Nhị nãi nãi cũng thúc giục: "Tướng công đừng úp mở nữa, mau nói đi."
"Đây là Vương đại thiện nhân nổi danh, dù chỉ là dân áo vải nhưng lại thích giao du với văn sĩ. Nhà hắn giàu có, thích giúp đỡ người khác, có người anh em làm Châu phủ đồng tri, nghe nói lần này hồi hương thăm viếng, Vương đại thiện nhân tự nhiên muốn mời mấy người có danh vọng đến." Nguyễn Gia Định lúc đó chịu ảnh hưởng của Mật Nương, biết "rèn sắt còn cần tự thân cứng rắn" nên ngày thường vùi đầu đọc sách, ít khi tham gia văn hội.
Nhưng hắn là khách quý của Hàn Lâm học sĩ Lý gia, lại là cử nhân đường đường, xuất thân từ Nguyễn gia "một môn nhị công" danh giá, dù chỉ là bàng chi nhưng cũng là danh môn vọng tộc.
Mật Nương che miệng cười nói: "Vậy cha cứ đi đi, nếu có món gì ngon nhớ kể lại cho chúng con nghe, cho con thèm với."
Nguyễn Gia Định chỉ vào con gái nói: "Cao lương mỹ vị ta còn lạ gì, tất cả cộng lại cũng không bằng món "trả hạt tiêu" nương con làm."
Rồi lại nhìn Định Nhị nãi nãi mỉm cười ngượng ngùng.
Lại nói chuyện Nguyễn Gia Định đi dự tiệc ở Vương gia về, Mật Nương định hỏi han cặn kẽ, ai ngờ phụ thân lại đưa thiếp mời cho nàng.
"Phụ thân đưa thiếp mời cho con làm gì?" Mật Nương khó hiểu.
"Vốn ta đang nói chuyện với Vương phủ tôn (cách gọi tri phủ tôn), không ngờ mới biết ra hai nhà có thân thích, Vương lão phu nhân thân mẫu của Vương phủ tôn lại là tỷ tỷ của Lão Quốc Công. Ta vào nội đường bái kiến bà lão, bà nghe ta có con gái liền nói nhà các nàng đang tổ chức thi hội, nên viết thiệp mời." Nguyễn Gia Định vui mừng khôn xiết.
Xuất thân từ dòng dõi hào môn nhưng chỉ là bàng chi, đôi khi không tránh khỏi cảm thấy xấu hổ, đều là cùng một dòng họ mà không bằng người ta, đôi khi nhờ cậy dòng họ cũng được thơm lây đôi chút.
Mật Nương lập tức đồng ý, Định Nhị nãi nãi cũng gật đầu.
Mật Nương thầm nghĩ, trước đây không ra ngoài là sợ bọn trộm cướp nhìn thấy, gây ra những tranh chấp không đáng có, nhất là kiếp này khác kiếp trước. Đời trước, nàng quanh năm ăn không đủ no, tóc tai xơ xác, dù xinh đẹp nhưng mặt còn có sẹo rỗ. Sau này vì vào cung mới được "thoát thai hoán cốt".
Còn kiếp này, nàng được cha mẹ yêu thương, từ sớm đã lộ vẻ xinh đẹp, hơn nữa khí chất tao nhã hơn người, đến nỗi bọn nha hoàn thường há hốc mồm nhìn ngây người như phỗng.
Tục ngữ nói "y cẩm bất hoàn hương", giống như gấm mặc ban đêm. Có tài học không biểu hiện ra, có mỹ mạo phải cất giấu. Nhất định phải luôn ẩn mình điệu thấp, chứ chẳng lẽ vì chuyện nhỏ mà lỡ việc lớn?
Áo choàng, áo bành tô, thậm chí cả nẹp áo váy đều đã được chuẩn bị sẵn. Nàng mặc áo lụa hoa nhỏ màu đỏ thẫm, phía dưới là váy lụa mỏng in hoa bách hợp, khoác áo choàng nhung sóc màu xanh ngọc, trước ngực đeo một chuỗi minh châu.
Trên đầu búi tóc mây, cài một chiếc trâm hình bán nguyệt khảm san hô và sáp ong, bên tóc mai điểm xuyết hai đóa tiểu quyên bằng lụa.
Định Nhị nãi nãi vui vẻ nói: "Đúng là con gái đi làm khách phải ăn mặc thế này."
Hôm nay, bà cũng ăn mặc chỉnh tề, ra dáng một vị đại gia nãi nãi.
Mật Nương rất tán thành cách làm của mẹ, ngày thường tiết kiệm là để dùng tiền cho đáng. Cả nhà nàng vẫn chăm chỉ thêu thùa may vá nữ công để nuôi sống gia đình, quần áo mặc hằng ngày đều tự may. Để dành tiền sắm sửa vài bộ trang phục lộng lẫy còn hơn ngày thường tiêu xài hoang phí mà không biết tiền đi đâu về đâu.
Xuân Đào, Hạ Liên cũng mặc áo mới, áo vải màu đỏ phối với so giáp bằng lụa xanh biếc. Cả hai cùng búi tóc Tam Nha, cài thêm vài đóa quyên hoa.
Một đoàn người lên xe ngựa, xe nhanh chóng đi qua thành nam rồi thẳng tiến, Vương gia ở thành đông, nơi đắc địa nhất toàn bộ Vũ Xương. Vương gia có ba biệt thự vườn ở đó.
Thành nam chủ yếu là nơi ở của dân thường, còn thành đông phần lớn là nhà của những người có tiền, nên đường sá cũng bằng phẳng hơn.
Hôm nay Vương gia đông như trẩy hội, mọi sự đều được an bài chu đáo. Nha đầu Nguyễn gia vừa xuống xe, liền có người hỏi han rồi cho kiệu đến đón.
Sau khi xuống kiệu, lại có người chuyên lo hầu hạ bên kiệu. Mật Nương cùng Định Nhị nãi nãi xuống kiệu, hơi ngước mắt nhìn thì thấy bà mụ kia có vẻ ngây người. Mật Nương mỉm cười với bà, bà mụ không kìm được nói: "Lão bà này sống từng này tuổi rồi chưa thấy ai xinh đẹp như vậy."
Mật Nương mỉm cười, không đáp lời.
Định Nhị nãi nãi gật đầu tán thưởng, con gái phải giữ vẻ đoan trang, không được nói nhiều mất đi vẻ khuê các.
Đến nhà người ta, việc đầu tiên là phải bái kiến trưởng bối, nhất là Vương lão phu nhân cũng là người Nguyễn gia, càng phải đến bái kiến.
Đến nơi, hai mẹ con mới biết chỗ này đã rất náo nhiệt, Diệu Nương nghe nói vì nhà mình ở thành nam, đường xa xôi, trời lại lạnh giá nên đến muộn.
Mật Nương chẳng để ý lắm đến cảnh sắc xung quanh, nàng đã từng đến những nhà thương gia như thế này, phần lớn đều giống nhau, bày biện mặt tiền hào nhoáng, mới nhìn thì thấy tinh xảo, xem nhiều rồi lại thấy trăm nhà như một.
Nếu không bắt chước lâm viên Giang Nam thì cũng bày biện đồ phú quý. . .
Đang nghĩ ngợi thì đã đến Noãn Các, nghe nói Vương lão phu nhân đang chờ ở đó. Trong Noãn Các treo mành, hai nha đầu bận kéo mành ra, Mật Nương cùng Định Nhị nãi nãi đi vào.
Nghe có người hát lớn: "Giang Lăng phủ, quyến thuộc của cử nhân Nguyễn gia đến."
Định Nhị nãi nãi và Mật Nương khẽ khom người, rồi ngước mắt nhìn. Vương lão phu nhân mũi không cao, gò má lại cao, có lẽ hồi trẻ bà có khuôn mặt thon, đến tuổi này thì thịt không còn căng, chỉ ngồi đó thôi đã toát ra vẻ quyền quý.
Theo Mật Nương biết, bà ta là tỷ tỷ của Lão Quốc Công, nhưng cha bà tước vị chỉ là tước lưu, tức là chỉ truyền được một đời. Bà có một người anh trai đưa bà đi lấy chồng rồi qua đời, người em trai thứ đứng ra lo liệu gia đình. Bà ta và người em trai này bất hòa, chuyện này Nguyễn Gia Định đã nghe người lớn trong nhà kể lại.
Nghe nói bà ta rất coi thường con vợ lẽ, nhưng bất đắc dĩ chỉ sinh được con gái. Tri phủ Vương hiện giờ cũng không phải con ruột của bà.
Vậy nên Mật Nương cảm thấy, gặp người nhà không nên ra vẻ như vậy, rất thất lễ.
Như cha nàng, có người đậu tiến sĩ cùng năm, gặp bạn cũ cũng chưa từng mặc quan phục.
"Thỉnh an lão phu nhân."
Vương lão phu nhân nhìn hai người, không khỏi cười nói: "Người nhà các ngươi không hay đi lại, nhà ta lại chuyển đến Cô Tô từ lâu, nhiều người không nhận ra nữa."
Định Nhị nãi nãi cười đáp: "Chúng con còn trẻ, cũng có nhiều người không biết đâu! Mấy hôm trước nghe Nhị gia nhà con nói mới biết đấy ạ."
Lúc này, Vương lão phu nhân như thể mới nhìn thấy Mật Nương: "Con bé này xinh xắn quá, mấy đứa cháu gái nhà ta trông không bằng."
Mật Nương vội nói: "Ngài quá khen."
Mấy cô nương Vương gia xúm lại chào hỏi. Người dẫn đầu là con gái ruột của Vương đại thiện nhân, là người đứng ra tổ chức thi hội, mặt tròn, dáng dấp xinh xắn, khí chất có chút giống Kế Xuân Phương.
Ba người còn lại là con gái của Tri phủ Vương, tức cháu gái ruột của Vương lão phu nhân. Trong thi hội này, ba người họ có địa vị cao nhất.
Mật Nương chào hỏi rồi ngồi xuống. Ngoài kia lại có người báo Quan phu nhân đến, thu hút sự chú ý của Mật Nương. Người này chính là Quan Huệ Khanh, người thanh mai trúc mã với Lý Quan.
Quan Huệ Khanh ăn mặc vô cùng thanh lịch, cũng giống ba tiểu thư nhà tri phủ Vương, đều trắng trong thuần khiết.
Nhìn nàng rất gầy gò mảnh khảnh, nhưng vẫn giữ lễ phép, vào cửa hành lễ đúng mực.
Vương tiểu thư cười nói: "Người đến gần đủ cả rồi, chúng ta bắt đầu thi xã thôi."
Mọi người cùng nhau đến phòng ấm bằng thủy tinh của Vương gia. Ngoài kia tuyết trắng xóa, nhưng trong phòng ấm hoa tươi vẫn đua nở.
Mật Nương đến đây cũng chỉ vì không muốn bị bàn tán, còn chuyện thể hiện hay không thì nàng chưa từng nghĩ đến.
Bởi vậy, nàng không mấy để ý đến những cô nương tham dự. Nàng không quan tâm đến người khác, nhưng người khác lại rất quan tâm đến nàng.
Trưởng nữ của Tri phủ Vương nói với hai muội muội: "Chúng ta đã mời thầy giỏi đến dạy dỗ, tuyệt đối không thể thua kém người khác."
Vương Nhị nương không giống các tỷ muội khác, là con vợ cả, xưa nay thích ganh đua. Học vấn của nàng không giỏi, người cũng lười biếng, nên khi nghe trưởng tỷ nói vậy, liền hừ lạnh một tiếng: "Tỷ tỷ ngày thường coi trọng thơ từ ca phú, nhưng tổ mẫu và mẫu thân đều bảo con gái nên lo việc gia đình là chính, mấy thứ này chỉ là vui đùa thôi, thua có gì quan trọng?"
Rồi quay sang muội muội nói: "Tam nha đầu, muội nói xem?"
Thấy muội muội chỉ lo ăn, hai má phồng lên như con sóc, Vương Nhị nương tức giận: "Muội đó, phải động não đi chứ, đừng lúc nào cũng nghĩ đến ăn. Muội xem cô nương Nguyễn kia, trạc tuổi muội, vừa bước vào cửa đã được mọi người khen ngợi, mà cô ta chỉ là con gái của cử nhân thôi đấy."
Vương Tam nương không nói gì, chỉ cười cười, nàng thấy rõ sự ghen tị trên mặt Nhị tỷ.
Sau khi Vương Nhị nương đi, nha hoàn của Tam nương mới nói: "Cô nương, nô tỳ nghe ngóng được nói con gái nhà quan đại nho rất thích thơ phú, còn cô nương Nguyễn kia, vừa nghe mẫu thân cô nương ấy nói, còn biết cả vẽ tranh. . . Tiểu thư xem tiểu thư nên làm gì?"
Vương Tam nương lắc đầu: "Ta nổi bật để làm gì, hoa lá cành cuối cùng cũng không bằng củi gạo dầu muối. Nhị tỷ vừa nói một câu đúng, con gái phải hiểu quy tắc trước đã, rồi mới đến quản gia nữ công, mấy thứ kia đều là giả. Cái nhà Nguyễn gia đó, trong nhà chẳng có bao nhiêu tiền, lại còn học những thứ phù phiếm đó."
Nói xong nàng thầm nghĩ cô nương Quan kia thân thể mảnh mai chắc khó sinh con, còn cô nương Nguyễn kia mang vẻ "hồng nhan họa thủy", lại không biết trang điểm cho đoan trang một chút, dù thơ hay chữ tốt, ai mà thích?
"Chúng ta lấy mai làm đề, làm một bài tuyệt cú, một bài từ."
Mật Nương vừa nghe đã thấy quá đơn giản, năm xưa nàng khổ công luyện tập mới có thể viết thơ hay, bây giờ lại thường xuyên thỉnh giáo cha về học vấn, thêm phần chăm chỉ.
Hầu như không cần nghĩ ngợi, nàng múa bút viết ngay.
Quan Huệ Khanh nhìn Mật Nương thảnh thơi, trong lòng có chút khó chịu. Vừa biết nàng là nữ đệ tử của Lý phu nhân, khiến nàng nhớ đến Lý Quan.
Nếu quan lang thi cử thuận lợi, đến lúc đó chắc chắn sẽ có địa vị hơn trong Lý gia, đến lúc đó không biết hắn có thể đến cầu hôn mình hay không thì tốt.
Đang nghĩ ngợi thì nghe thấy cô nương Nguyễn đang nói chuyện với Vương Thiện tỷ: "Chuỗi minh châu này là do ta bái Lý phu nhân làm sư phụ, bà ấy tặng cho."
Vương Thiện tỷ được đặt tên như vậy vì cha nàng là Vương đại thiện nhân.
Nghe vậy Quan Huệ Khanh đau nhói trong lòng, nàng chưa từng được Lý phu nhân tặng cho bất cứ thứ gì.
Mật Nương không ngờ Vương Thiện tỷ lại hỏi đến chuyện này. Nàng có mấy chuỗi ngọc vòng cổ, nhưng thích nhất chuỗi minh châu này nên mới đeo.
"Ngưỡng mộ muội quá, tiếc là ta học đàn cổ, nếu không, ta đã muốn đến thỉnh giáo muội rồi."
Mật Nương cười đáp: "Không sao, chúng ta có thể hòa tấu mà."
Vương Thiện tỷ cười ha ha.
Mật Nương trầm ngâm suy nghĩ, xem ra mấy cô nương Vương gia này học hành cũng bình thường, không biết tổ chức thi hội để làm gì.
Rất nhanh nàng đã hiểu. Sau khi nộp thơ từ, có mấy bà đến xem.
"Bài 'Vịnh Mai' này ai viết hay quá."
"Ồ, đây là của Nhị cô nương nhà Vương gia, ai nha, đúng là thiên kim tri phủ, có khác."
. .
Mật Nương nhìn Vương Nhị nương vẻ mặt vui mừng khôn xiết, còn gì mà nàng không hiểu nữa chứ.
Bọn họ đều tung hô, chủ yếu là để làm nổi bật Nhị cô nương Vương gia, cũng giống như mấy thí sinh "thông quan tiết" trong trường thi, dựa vào quyền thế muốn thao túng, lại sợ người khác dị nghị nên tìm mấy người tài danh đến làm nền.
Nhưng người ta đều có lợi lộc cả. Trương Cư Chính tìm Thẩm Mậu học cày còn được Hứa lấy nhiều lời, nhà Vương gia chỉ biết làm nền cho người ta, mà cũng không xem lại mình có xứng hay không.
Nếu đã như vậy thì đừng trách ta.
Mật Nương hít sâu một hơi rồi đứng ra nói: "Vị phu nhân này, Nhị cô nương nhà Vương gia rõ ràng dùng điển sai, sao có thể khen nàng ấy viết hay nhất được?"
Vị phu nhân vừa nãy tâng bốc hơi đỏ mặt, trách mắng: "Ngươi biết gì, còn không lui xuống!"
"Nếu thật sự bình tâm đánh giá thì ai cũng tâm phục khẩu phục. Đã rõ ràng sai rồi, sao còn bịt miệng người khác. Cha ta từng nói, phàm làm người phải thực sự cầu thị. Nếu ta sai, chỉ ra còn sợ nước chảy bèo trôi, sống như vậy có ích gì?"
Nàng dung mạo tuyệt mỹ, từng lời từng chữ như vàng ngọc, khí chất lại phi phàm. Nhất là sự dũng cảm khiến người ta kính nể, ngay cả Quan Huệ Khanh cũng phải bội phục.
Quan Huệ Khanh dĩ nhiên thấy mấy tiểu thư Vương gia tài học tầm thường, chắc chỉ học được cái vỏ. Còn cô nương Nguyễn kia thì văn chương tươi mát, thơ ngợi ca triều đình, từ ngữ tuyệt hay, chữ viết cũng đẹp, căn bản không cùng một đẳng cấp.
Nhưng nàng không dám nói ra, chỉ dám tủi thân một mình.
Mặt Vương Nhị cô nương đỏ lên. Mật Nương lại nói: "Nếu thực sự là lấy "thi hội hữu" để bỏ qua, ta chỉ nghe khớp xương thí sinh, chứ chưa từng nghe qua khớp xương "thơ hữu"."
Vị phu nhân bị Mật Nương chỉ trích liền nói: "Ngươi đã nói vậy, ta xem thơ của ngươi thế nào."
Dù phu nhân kia muốn bới lông tìm vết cũng không được. Bà run rẩy nói: "Hai chữ "tỏa tỏa" này là ngươi tự nghĩ ra?"
Phu nhân này cũng từng đọc sách vài năm, vớ được chỗ lạ liền vạch ra, còn dương dương tự đắc.
Mật Nương cười đáp: "Đây là trong "Kinh Thi – Tiểu Nam Sơn", "tỏa tỏa" là quan hệ thông gia, đúng với hôm nay."
Có một vị phu nhân không chịu nổi nữa, đứng ra nói: "Ngươi còn trẻ, sao hiếu thắng vậy?"
Thấy không thể hơn mình về học vấn, liền muốn dùng đức hạnh để áp mình.
Mật Nương khom người nói: "Ta chưa nghe ai nói dối cũng phải nhận thua. Nếu phu nhân nói vậy thì ta nhận sai, xin lỗi. Ta giống cha ta, xưa nay thích ngay thẳng, không thích dối trá. Nếu ngài nói ta hiếu thắng, thì ta là hiếu thắng."
"Làm quan cũng có lúc thăng lúc trầm, cô nương cảm thấy cô nương có thể vĩnh viễn đứng ở thế bất bại sao? Nếu cô nương tự mình bị oan khuất thì hy vọng có cái thanh thiên xuất hiện."
"Đáng tiếc, trồng nhân nào gặt quả ấy thôi."
Vị phu nhân kia ngượng ngùng không dám nói gì.
Trong đó có người vỗ tay tán thưởng. Đó là phu nhân của Tuần án ngự sử phái đến từ Hồ Quảng. Mật Nương từng gặp bà ở chỗ Lý phu nhân. Chồng bà xưa nay nổi tiếng là chính trực, bản thân bà càng căm ghét cái ác như thù.
Các tiểu thư nhà Vương gia suýt ngất, lúc này Mật Nương quay đầu lại thì thấy Vương lão phu nhân mặt mày xanh mét.
Định Nhị nãi nãi đứng sau lưng Vương lão phu nhân, bà vừa nghe thấy mọi chuyện, định ngăn con gái lại, nhưng bà biết con gái không phải người không biết nặng nhẹ.
Bây giờ đợi phu nhân ngự sử kia nói xong, Định Nhị nãi nãi mới trách mắng: "Con là thân gái, sao thấy chuyện là đã vội xao động như vậy. Con để người ta được nhất có sao, đúng hay sai, Liêu phu nhân, Tôn phu nhân nói đúng là đúng, các bà đều là quan phu nhân. Ta thấy con muốn ăn vạ liên lụy đó!"
Mật Nương suýt nữa phì cười vì những lời "âm dương quái khí" của mẹ, nhưng vẫn phải cố giữ vẻ mặt nghiêm túc.
Phu nhân ngự sử nói: "Cô nương này nói không sai, nếu ai cũng biết nịnh nọt thì xã tắc ra sao?" Bà lại nhỏ nhẹ nói với Mật Nương: "Nếu có ai bắt nạt cháu, cứ nói với ta."
Đại Ung từ khi Long Khánh Đế lên ngôi đều dùng chính sách trọng văn khinh võ, lấy nhỏ trị lớn. Thất phẩm ngôn quan cáo quan nhị tam phẩm là chuyện thường, Tuần án ngự sử là khâm sai, phẩm trật nhỏ nhưng quyền lực lớn.
Mật Nương gật đầu: "Cháu không quan trọng, chỉ mong cha cháu là người chính trực có thể giống như Ngự sử đại nhân, cương trực công chính, vì dân thiên hạ mà lên tiếng."
"Hay, hay, hay!" Phu nhân ngự sử vui mừng khôn xiết.
Mọi người nhà Vương gia đã câm nín, Vương lão phu nhân cho rằng nàng không biết thời thế, Vương Tam nương lại cho rằng nàng làm ầm ĩ quá chưa chắc đã là việc tốt, Quan Huệ Khanh thì mơ hồ có chút bội phục.
"Chúng con xin cáo từ." Định Nhị nãi nãi nói.
Vương lão phu nhân bĩu môi: "Đi đi."
Bà biết rõ trong lòng là do con dâu bà bày trò để nổi danh cho con gái, không thành lại thành trò cười. Nhưng bà dặn dò Tam cô nương nuôi ở bên mình: "Cái đó nổi bật cũng không nên nổi bật làm gì."
Vương Tam cô nương gật đầu: "Cháu gái hiểu, mộc tú vu lâm phong tất tồi chi, con nhỏ ở Hồ Quảng sợ là không tìm được nhà tốt đẹp gì." Nói thì vẫn giả bộ kính cẩn nghe theo, nếu không ai mà muốn cưới cái loại con dâu kiêu ngạo bất tuân về làm gì.
Trên đường về, Mật Nương lại nói: "Chính cái gọi là "cầu phú quý trong hiểm nguy", nếu cứ tầm thường vô vị thì sợ khó thành việc. Muốn đạp lên ta thì cũng phải xem bản lĩnh thế nào?"
Định Nhị nãi nãi có chút lo lắng: "Mật Nương, con mạo hiểm quá, phụ thân con trúng thì không sao, lỡ không trúng thì phải làm sao?"
"Nương, ngài sai rồi, hôm nay nếu không có con, cha muốn thi đậu đương nhiên phải dựa vào tài học, nhưng nếu không đứng đầu thì khó tránh bị loại. Có chuyện hôm nay, bọn họ không nhận cũng phải nhận."
"Đây chính là danh vọng."
Trở lại phòng, Định Nhị nãi nãi nói với chồng: "Nó làm chuyện này thật khiến ta kinh hồn bạt vía, danh vọng là có ý gì? Bất quá là lời nói trẻ con thôi, có thật được không?"
Nguyễn Gia Định vốn nhát gan, nghe Mật Nương không chỉ chỉ trích lỗi của thiên kim tri phủ, còn oán giận cả Tôn phu nhân của Hán Dương Tri huyện, nể nang cả Liêu phu nhân, càng thêm hồn phi phách tán.
Ông còn nói: "Cho dù có danh vọng thì thế nào? Chẳng qua là ở trong khuê các của chúng mà thôi, đến lúc ta vào kinh đi quý phủ của Lý học sĩ ngồi chơi một chút."
Mọi người đều chờ xem Mật Nương gặp chuyện cười. Vương lão phu nhân còn hừ lạnh nói: "Thiết ngự sử bất quá ở đây một năm, có thể che chở chúng được một năm. Xem sau này, chúng thế nào cho phải."
Bây giờ bà ta không quan tâm gì đến việc toàn là người Nguyễn gia, chỉ cảm thấy nên dạy dỗ cô bé Nguyễn gia kia mới phải.
"Dạ. . . Nhưng phụ thân lập tức phải vào kinh đi thi rồi. . ." Vương phu nhân lắp bắp nói.
Nếu cha nàng làm quan, lại có Lý học sĩ chăm sóc thì quan hệ còn cứng cỏi hơn cả nhà lão gia nhà nàng đấy.
Nguyễn Gia Định cũng tử chiến đến cùng, mỗi ngày đọc sách đến khuya, không dám lơ là.
Mãi cho đến ngày khởi hành đi kinh, ông cùng mấy cử tử Hồ Quảng lên đường. Người ta vừa nghe tên ông đã nói: "Đã sớm nghe nói Nguyễn huynh là trung giới chi sĩ, thật đáng khâm phục."
Nguyễn Gia Định khó hiểu: "Ta có thanh danh gì, không đáng nhắc tới đâu."
"Nguyễn huynh, huynh còn khách khí với chúng ta làm gì. Thiết ngự sử tự mình khen ngợi học vấn của huynh không tệ, Thiết ngự sử là người hoàng thượng rất tín nhiệm. Huống hồ huynh một lần đứng ra không sợ tri phủ. . ."
Nghe các cử tử nhắc đến việc này, ông mới không biết nói gì. Rõ ràng là con gái trực tiếp "đối đầu" với con gái tri phủ, sao lại thành ông không sợ tri phủ?
Lúc này Nguyễn Gia Định mới hiểu ra danh vọng mà con gái nói. Nếu ngươi không có danh tiếng gì, bài thi của ngươi chỉ cần không phải loại xuất sắc nhất thì rất có thể sẽ bị bỏ sót.
Nhưng nếu ngươi có danh vọng, người chấm thi cũng phải suy nghĩ một hai, ầm ĩ lên thì không hay.
Ông nhìn dòng sông cuồn cuộn, trong lòng bỗng nhiên dâng lên sự tự tin, vừa lúc một vầng mặt trời đỏ mọc lên từ phương đông.
"Thật là điềm tốt!"