Bàng Chi Đích Nữ

Vào ban đêm, cả nhà Nguyễn gia đang gấp rút may áo xuân. Gia đình như nhà Nguyễn chưa có đủ tiền để may quần áo ở tiệm, nên mấy ngày nay đều tự may. Đặc biệt, việc Định nhị nãi nãi bảo các nàng cùng Mật Nương gấp rút may áo xuân lại càng quan trọng hơn.
Mọi ngày, giờ này Mật Nương đều đang luyện chữ, nhưng mấy ngày nay cũng cùng mọi người may vá.
"Đợi may xong quần áo cho tiểu thư, các ngươi cũng mỗi người tự cắt một bộ mặc." Định nhị nãi nãi cười nói với Chung thị và Hảo bà.
Hảo bà cùng Chung thị đều đáp lời: "Nãi nãi nghĩ thật là chu đáo."
Mật Nương biết nương sợ mình mất mặt với bạn học, nên mới may áo mới cho mình. Bọn hạ nhân chỉ được dùng vải thô, còn nàng lại được dùng vải sa tanh thượng hạng. Mảnh sa tanh này là quà biếu khi cha nàng còn làm án thủ, tổng cộng chỉ có nửa tấm.
Nàng cũng kéo tay Định nhị nãi nãi nũng nịu: "Đa tạ mẫu thân đã may áo cho con."
Định nhị nãi nãi sờ mái tóc mềm mại của con gái: "Chuyện này có đáng gì, chỉ hận nương giờ không thể cho con thứ gì tốt hơn."
"Như vậy là đủ tốt rồi ạ." Mật Nương không cảm thấy có gì vất vả, cũng không thấy mình thua kém ai.
Đương nhiên, hôm sau đến Khuê Thục, vì tối hôm trước thức khuya, nàng ngáp mấy cái. Lạc Thu Quân ân cần hỏi: "Mật Nương, muội sao vậy? Tối qua ngủ không đủ giấc à?"
Mật Nương không để ý nói: "Mấy ngày nay trong nhà đều may vá, ta cũng giúp một tay, nên ngủ muộn thôi."
Nghe nàng nói vậy, không hề có chút xấu hổ hay ngại ngùng. Mọi người đều biết Mật Nương tuy xuất thân từ dòng dõi nhà Nguyễn, nhưng cuộc sống lại rất khó khăn. Người ta ăn trưa còn có chút cầu kỳ, nàng thì chưa có gì để mang, ngược lại còn ăn hết veo cơm rau dưa ở Khuê Thục, mà vẫn chưa no.
Kế Xuân Phương nghe xong, lại thay đổi cách nhìn đối với nàng. Nàng đến Khuê Thục không phải thật sự để đọc sách, mà là để kết giao nhân mạch. Trước kia, mục tiêu của nàng đương nhiên là nhắm vào những thiên kim con nhà quan như Quách gia tỷ muội và Lạc Thu Quân, nhưng không ngờ Nguyễn Mật Nương này lại có chút bất phàm.
Bởi vậy, Kế Xuân Phương quay sang khen Mật Nương: "Nguyễn muội muội, bộ áo xuân này của muội may đẹp lắm, nhất là cổ áo thêu cành liễu này, vừa nhìn là biết xuân đã đến rồi."
Không ngờ người khen xiêm y của mình đầu tiên lại là Kế Xuân Phương, nhớ mấy hôm trước nàng còn chế giễu Vương Tố Mẫn ăn bám nhà Quách kia mà! Mật Nương nghĩ, trước kia Kế Xuân Phương đối với nàng làm lơ, bây giờ lại khác biệt đối đãi.
Mật Nương có chút thụ sủng nhược kinh: "Đây là tay mẫu thân ta thêu, tỷ tỷ bộ mẫu đơn đoàn hoa này cũng rất đẹp."
Nàng nói xong, lại uống một ngụm nước, cầm ra mấy bài trong « Vệ Phong » đã học hôm qua ra xem. Vẫn như mọi khi, Kế Xuân Phương nhìn mà âm thầm bội phục.
Hồi mới vào Khuê Thục, Mật Nương trình độ thế nào? Hoàn toàn là tình cảnh bút còn không cầm nổi. Hiện tại chữ to chữ nhỏ đều có thể viết tinh tế, mỗi ngày công khóa đều hoàn thành vô cùng tốt. Tuổi tuy nhỏ nhưng thực lực không cho phép khinh thường. Nghĩ đến đây, Kế Xuân Phương thầm kêu không ổn, mấy ngày nữa là quý khảo rồi, mà nàng ngay cả mấy bài trong « Bội Phong » kia còn chưa thuộc, vội vàng vùi đầu đọc sách.
Bất quá, nhìn Chu Phúc Nhu, nàng lại có chút tự tin. Mặc kệ thế nào, nàng cũng không phải đứng hạng chót.
Quý khảo đến rất nhanh, bữa sáng hôm ấy, Định nhị nãi nãi còn đặc biệt nấu một chén trứng gà trà cho Mật Nương. Mật Nương bật cười: "Mẫu thân, con đã ăn một quả trứng gà rồi, làm gì còn uống trứng gà trà nữa?"
Định nhị nãi nãi lại chân thành nói: "Kia khác, giờ nhà mình nuôi gà đấy. Đến đây, ăn nhiều một chút, như vậy đi thi cũng không sợ."
Ngay cả Vương Ngũ đưa nàng đến Khuê Thục cũng chân thành nói: "Tiểu thư, tiểu nhân chúc ngài mã đáo thành công."
Mật Nương không ngờ, bọn họ lại kỳ vọng vào mình lớn đến vậy.
Lần này quý khảo chủ yếu là khảo « Kinh Thi », « Hiếu Nữ Truyện » cùng hai bức chữ lớn, một bức chữ nhỏ. Mật Nương sớm đã thuộc làu làu những nội dung đã học. Tuy nói vậy, nhưng khi bước vào lớp, thấy các bạn học đã đến đông đủ, ai nấy đều vùi đầu vào sách, nàng cũng bị bầu không khí khẩn trương lây nhiễm.
Thỉnh thoảng còn nghe thấy Đào Thuần Nhi cùng Kế Xuân Phương oán trách: "Như thế này phải làm sao, những thứ trước kia học đều quên gần hết rồi."
"Ai cũng vậy thôi."
Tiết tiên sinh còn mời cả Thải Hà đến cùng giám thị, phải nói là vô cùng nghiêm khắc.
Nàng còn nói: "Lần này ngoài kiến thức trong sách vở, theo yêu cầu của các vị học sinh, còn thêm khảo hạch nữ công, đều là khảo trực tiếp, để ta xem trình độ của các vị ra sao."
"Nếu có ai gian dối, ta thà rằng không nhận phần thúc tu này, cũng tuyệt đối không cần người không thành thật như vậy."
Các nữ học sinh nghe xong đều kinh hãi.
Chu Phúc Nhu kéo tay áo Đào Thuần Nhi, giống như chim én lạc mẹ, tủi thân nói: "Đào tỷ tỷ, ta... ta không biết làm sao bây giờ?"
Nàng không phải không học, nhưng ở nhà không có ai đọc sách để hỏi, mà nàng lại đang ở nhờ nhà cô cô. Gần đây, nhà cô cô vì vườn cây ăn quả và rừng trúc đều cho cha mẹ Nguyễn Mật Nương, ruộng vườn cũng chẳng khá khẩm gì, nên thu nhập giảm mạnh. Cũng may có mối quan hệ với Trương phu nhân, bằng không nàng sợ là không được đi học nữa.
Đừng nói đến chuyện luyện chữ, cô cô tuy thương nàng, nhưng cũng không có tiền dư dả để mua giấy bút cho nàng.
Vì tiết kiệm, mỗi ngày bữa tối đều chỉ có một bát cháo trắng, đừng nói đến việc thắp nến luyện chữ, tưởng cũng không dám tưởng. Bộ quần áo nàng đang mặc vẫn là năm ngoái cô cô may, năm nay mặc đã ngắn rồi. Các tỷ muội ở Khuê Thục đều lén chê nhà Nguyễn Mật Nương nghèo, kỳ thực nàng còn chẳng bằng.
Đào Thuần Nhi là người phúc hậu, thấy Chu Phúc Nhu sắp khóc đến nơi, vội an ủi: "Không sao đâu, cùng lắm thì thi kém tiên sinh cũng chỉ nói vài câu thôi, sẽ không làm gì đâu."
"Tỷ tỷ, đến lúc đó tỷ có thể cho muội xem một chút được không?" Chu Phúc Nhu khẩn cầu.
"Chuyện này..." Đào Thuần Nhi có chút do dự.
Đào Thuần Nhi tuy phúc hậu, nhưng cũng rất chính phái. Lạc Thu Quân muốn dùng mẹo để qua môn nữ công, nàng còn không đồng ý, huống chi là giúp người ta gian lận.
. . .
Ngoài ra, Vương Tố Mẫn cũng có chút hoảng hốt. Nàng bị bệnh mấy tháng, ngày thường Quách phu nhân sợ nàng suy nghĩ nhiều khi đọc sách, nên chỉ bảo nàng tĩnh dưỡng nghỉ ngơi. Mấy ngày nay, nàng lại cãi nhau với Quách Dao Ngọc, nào có tâm trí mà học hành.
Nhưng nàng có chút căn bản, cũng còn tốt hơn Chu Phúc Nhu nhiều. Vương Tố Mẫn hiện tại không muốn nói một lời, liều mạng ghi nhớ nội dung trong sách, nhớ được bao nhiêu hay bấy nhiêu.
Chỉ có Lạc Thu Quân và Quách Dao Ngọc là trấn định hơn cả. Ngay cả Quách Dao Tiên cũng không khỏi lật sách cuồng nhiệt ghi nhớ, sợ bỏ sót bài nào.
Trong lúc các học sinh hoảng sợ, Tiết tiên sinh bảo Thải Hà thu hết sách vở của mọi người lại, kéo giãn khoảng cách giữa các bàn, còn nhấn mạnh: "Bây giờ ai mang bí kíp theo thì nộp lên đây, ta không so đo, nhưng nếu bị ta phát hiện, sẽ coi như là làm rối kỷ cương."
Mọi người càng không dám nhúc nhích.
Đợi Tiết tiên sinh thắp một nén hương, mới vẻ mặt trang nghiêm nói: "Bắt đầu thi."
Bài thi lần lượt được phát xuống, Mật Nương nhận lấy, nghiêm túc viết tên mình, thầm nghĩ, đây là cơ hội đổi đời đầu tiên của ta, tuyệt đối không được bỏ lỡ.