Bàng Chi Đích Nữ

"Trà thánh Lục Vũ từng nói pha trà ba lượt sôi là tốt nhất, thứ tư, thứ năm thì chỉ dành cho trâu uống, có đúng không?" Mật Nương mở lời trước.
Con người nàng luôn rõ ràng mục tiêu, nếu Phương Duy Ngạn rất phù hợp làm người chồng, nàng sẽ không chảnh chọe nữa.
Phương Duy Ngạn vừa nghe tin nhà gái đến, có chút khẩn trương, không phải hoảng loạn, mà là lo lắng để lại ấn tượng xấu với người sẽ cùng mình đi hết quãng đời còn lại.
Quốc sắc thiên hương là như thế nào?
Vừa nghĩ đến đây, hắn ngước mắt, kinh ngạc đến ngây người, đây... Đây chẳng phải Nguyễn thái hậu sao?
"Ngài, sao ngài lại đến đây?"
Bao năm quân thần đã khắc sâu vào lòng, Phương Duy Ngạn tuy cố gắng trấn định, nhưng vẫn có chút hoảng hốt.
Phải công nhận nàng đẹp như tiên nữ giáng trần, e rằng Dương Quý Phi tái thế cũng chỉ có thế này. Vừa ngây thơ đáng yêu, lại hoạt bát, dễ gần, lúc vào cửa còn cười nói vui vẻ.
Vậy, người mà mẫu thân coi trọng chính là nàng?
Mật Nương che miệng cười khẽ, nghiêng đầu nói: "Chúng ta ngang hàng, không cần dùng 'ngài'. Phương tỷ tỷ bảo ta đến, nói ở đây có « Lỗ Công Toàn Tập »."
"A a a, đúng, ở đây có." Phương Duy Ngạn rối bời, một cảm giác rất lạ lẫm.
Hắn nhanh chóng tìm được « Lỗ Công Toàn Tập », nhưng không đưa trực tiếp cho Mật Nương, mà đặt lên bàn gần nàng nhất.
Mật Nương thầm nghĩ, người này rất biết giữ chừng mực.
Nàng cười nhận sách, lật vài trang, như thể thật sự đến để đọc.
Phương Duy Ngạn đứng đó thấy hơi ngượng ngùng, lại nghe một giọng nữ hỏi: "Chỗ này nghĩa là gì?"
Vừa nhắc đến làm văn, mắt Phương Duy Ngạn sáng lên, thấy nàng thật sự không hiểu rõ lắm, bèn giảng giải: "Phá đề ở đây không thể nhìn theo nghĩa đen, phải xem xét bối cảnh của văn. Bề ngoài đề này nói về việc Tể tướng nên làm gì để an bang, độ ở đâu, thực tế là nói về việc quân quyền và tướng quyền, bên nào nặng, bên nào nhẹ?"
Thế là, Mật Nương lại được nghe hắn nói về bối cảnh của người ra đề và tình huống lúc đó, nàng không khỏi bừng tỉnh.
"Ta cứ nghĩ chỉ cần học theo Trình Văn chăm chỉ là được, không ngờ lại khó vậy. Ngươi giỏi thật, ngươi nói vậy ta hiểu rồi." Mật Nương cười tủm tỉm nhìn hắn.
Phương Duy Ngạn mỉm cười: "Chuyện này cũng không có gì, phàm là khoa cử đều phải làm."
"Ta..." Mật Nương ngập ngừng, có chút thẹn thùng nói: "Ta không thể ở đây lâu, những điều này ta không hiểu, sau này ngươi có thể dạy ta không?"
"Có thể." Phương Duy Ngạn vừa nói xong liền hối hận.
Trong đầu hắn có một giọng nói, 'Phương Duy Ngạn, ngươi hồ đồ rồi, đây là thái hậu tương lai, nếu gả cho ngươi, thiên tử tương lai sẽ ra sao? Hơn nữa, Nguyễn thái hậu không phải người bình thường, nếu nàng gả vào, ai trong nhà là đối thủ của nàng?'
Nhưng lại có một giọng nói khác, 'Nàng đáng yêu, hồn nhiên như vậy, tuy nói giang sơn dễ đổi, nhưng « Khổng Thị Gia Ngữ » có câu: "Ở lâu trong phòng lan, không hay mùi hương; ở lâu chỗ bán cá muối, không thấy mùi tanh." Có lẽ nàng cũng bị ép buộc, dù sao thâm cung hiểm ác. Người tốt vào cung cũng có thể xấu đi, tựa như người trung nghĩa chính trực, vào quan trường, vốn định làm nên sự nghiệp, nhưng nếu không cùng hội cùng thuyền với kẻ xấu, rất khó mà tiến thân.'
Ngay lúc hắn ngơ ngác suy nghĩ, Mật Nương lặng lẽ rời đi, đợi Phương Duy Ngạn hoàn hồn, nơi đó đã không một bóng người, chỉ còn một chiếc khăn lụa bên chân.
Hắn nghĩ bụng, đây chắc là Nguyễn cô nương đánh rơi, nếu để người khác nhặt được thì không hay.
Vậy là, hắn khom lưng nhặt lên, cất vào tay áo.
Một mùi hương thơm từ tay áo truyền đến, Phương Duy Ngạn lập tức đỏ mặt.
***
Lại nói, khi Mật Nương đến, người kể chuyện ở ngoài đường đã bắt đầu, Định Nhị nãi nãi gọi nàng ra phía trước ngồi, thì thấy Giản phu nhân và cháu gái ở đó.
Bên cạnh Đông An Hầu lão phu nhân cũng có vài vị cô nương ngồi, Mật Nương giờ vô tình cảm thấy mình có thể gả vào Phương gia, nên tự coi mình là người của gia đình.
Nàng ra dáng lắm, luôn miệng nhỏ thưởng trà, thỉnh thoảng nói vài câu với nương mình.
Giản Nguyệt Hoa nhìn quanh, lập tức cảm thấy mình có phần thắng lớn nhất, ai có mắt đều biết sẽ chọn nàng. Hai vị biểu cô nương của Đông An Hầu phủ đã sớm bị loại, còn vị Nguyễn cô nương mới đến kia, tuy có chút mỹ mạo, nhưng so về mỹ mạo và gia thế, ai cũng biết phải chọn thế nào.
Xem kìa, những phu nhân ngồi sau lưng nàng đều biết đấy thôi.
"Cô nương kia xinh đẹp thật, sợ là tiên nữ hạ phàm cũng không hơn, có điều cha nàng chỉ là Lục phẩm chủ sự."
"Thiếp thì coi trọng sắc đẹp, thê tử thì xem đức hạnh. Nhìn trang sức trên đầu nương nàng vẫn là mốt năm ngoái, vừa thấy là hàng cũ, ta đoán nhà nàng sính lễ năm trăm lượng bạc cũng không có."
"Con trai ta bảo, gái đẹp đến mấy, chục ngày là chán, tìm người có thế lực giúp đỡ vẫn hơn."
…
Những lời này họ nói thầm, Định Nhị nãi nãi và Mật Nương không nghe thấy, vì Từ thị đối đãi với họ rất trọng hậu.
***
Tình huống tương tự cũng xảy ra với Phương Duy Ngạn và Trạng nguyên Tằng Mộng Hảo, Tằng Mộng Hảo chưa biết Phương Duy Ngạn đang nghị thân, nên trút bầu tâm sự: "Mấy năm trước ta đỗ Trạng, tự cho là sẽ làm nên sự nghiệp lớn, nhưng đến giờ vẫn chỉ khổ sở ở Hàn Lâm viện."
"Duy Ngạn, ngươi cũng không còn trẻ, đừng như ta, ta sớm định hôn sự, nên không được vợ giúp đỡ, đường công danh gian nan. Ta cứ lẹt đà lẹt đẹt thế này, e là mười năm nữa cũng chỉ là một tiểu quan nhỏ bé."
Phương Duy Ngạn gật đầu: "Sư huynh, ta hiểu, đa tạ huynh nhắc nhở."
Khi hắn vào học thì Tằng Mộng Hảo đang đắc ý, giờ môn sinh sau hắn như Lô Quốc Đống, Tôn Thọ Bằng đều hơn hắn.
Hai người đều cưới con gái nhà giàu nhờ định hôn trước khi thi đỗ.
Giờ họ đều một bước lên mây.
Nhưng Phương Duy Ngạn không cho rằng con đường quan trường chỉ dựa vào hôn nhân mà tiến xa được, đôi khi môn sinh còn quan trọng hơn con rể.
Hơn nữa, kim thượng đã tự mình chấp chính, không phải trẻ con, ai nói gì cũng tin.
Phương Duy Ngạn sẽ không nói những lời này ra, đời người có nhiều chuyện không như ý, phần lớn người ta không nghĩ đó là vấn đề của mình, mà đổ cho người khác.
Dù sao, ai nhận mình kém cỏi hơn người đâu!
Khi người kể chuyện nghỉ, mọi người vào chỗ ngồi vào yến tiệc, Giản phu nhân là phu nhân Hộ bộ Thượng thư, nên được nhiều người vây quanh, Giản Nguyệt Hoa mỉm cười e lệ.
Từ thị nheo mắt, nhìn sang chỗ Mật Nương, thấy đứa trẻ này đang chậm rãi ăn lộc phù, bà nhịn không được cười.
***
Yến tiệc xong, Định Nhị nãi nãi đưa Mật Nương về.
Hôm đó, Từ thị gọi Phương Duy Ngạn đến hỏi: "Muội muội con đã định hôn, mấy ngày nữa cũng phải cầu hôn cho con, hôm nay con gặp Nguyễn gia tiểu thư, con thấy thế nào?"
Phương Duy Ngạn biết nếu mình gật đầu, hôn sự sẽ được quyết định ngay.
Vậy hắn có thật sự muốn cưới Nguyễn cô nương không? Hắn biết nàng rất vô tội, mình có thể thấy nhiều chuyện sau này, nhưng chưa chắc nàng đã biết.
Đây là một bước đi quan trọng, có thể thay đổi lịch sử, hắn phải cẩn trọng.
Từ thị thấy con trai do dự, hỏi: "Con thấy nàng không tốt sao?"
Phương Duy Ngạn vội phản bác: "Không phải, nàng rất tốt." Rồi vứt bỏ những định kiến cũ, theo những gì hắn thấy hôm nay, cô nương này là người hội tụ vẻ đẹp của đất trời.
"Hay là con cũng khinh người nghèo, chê gia cảnh của người ta?"
Phương Duy Ngạn lắc đầu: "Đương nhiên không, 'trai không ăn cơm rể, gái không mặc áo cưới', sao con lại chê. Hơn nữa, ngài nói phụ thân Nguyễn cô nương cũng là Tiến sĩ, sao lại gia cảnh thấp được, nói vậy chỉ là những kẻ ham quyền quý thôi, nhà nàng còn kém Nguyễn gia đấy."
Từ thị nghe con trai vô tình bênh Mật Nương, thầm buồn cười.
"Vậy..." Từ thị thăm dò.
Phương Duy Ngạn hiếm khi lộ vẻ xấu hổ: "Con xin nghe theo an bài của nương."
Nói xong, hắn thở phào nhẹ nhõm, chiếc khăn thơm trong tay áo phảng phất quanh quẩn bên mình.
***
"Cô nương, cô nương, đại hỉ, Hầu phủ phái người đến cầu hôn." Tử Tô chạy tới báo cho Mật Nương đang làm việc nữ công.
Lúc này Mật Nương đã hiểu vì sao mẹ lại bảo nàng làm nhiều đồ may vá như vậy.
Nàng cười nói: "Con xem con kìa, hấp tấp vậy làm gì, ta còn chưa vội mà!"
Lần lượt có người đến báo sính lễ của nhà trai.
"Ngỗng đưa đến là ngỗng sống, lông tóc chỉnh tề, sáng bóng. Còn có đường phèn, mứt quất, bí đao đường và kim 茦 bốn màu, bia kính, kéo, và lược mười tám bộ, hải vị 20 gánh, tứ kinh quả 66 hộp, mứt bốn mùa một gánh, sinh quả một gánh, trái cây sấy khô mười tám hộp, ngoài ra còn có thư mời, sính kim, hương nến pháo đốt nhiều quá con nói không hết, chúng ta cả viện chính cũng không chứa hết."
Mật Nương nghe càng thấy an tâm, đây mới là hôn sự mà mọi cô gái đều mong muốn.
Định Nhị nãi nãi hiếm khi thưởng gấp đôi tiền công cho hạ nhân, họ vô cùng mừng rỡ.
Bà mối của nhà trai là chị dâu Từ thị, bà đích thân lên kinh vì con trai. Bên phía Mật Nương mời Hãn Hải Công phu nhân trong tộc.
Nguyễn gia cũng mời nhiều họ hàng bạn bè đến, không thể mời gánh hát như Hầu phủ, nhưng đánh mạt chược cũng vui.
Trong nhà không làm tiệc rượu, đều tự nấu, phần lớn là đồ ăn Hồ Quảng bản địa, tuy không sang trọng như tiệc trong kinh, nhưng rất phong phú.
Nổ Bát Bảo Thịt Viên chồng đầy mười bát lớn, Nồi Đất Tài Cá đầy một nồi, còn chưa kể hải vị nhà trai đưa, tôm hùm, cua, cung bảo đại tôm, nồng nước cá muối, thủy tinh giò heo, và các món nguội như đậu phộng luộc, thịt bò cay tê, lại còn đồ chay, đậu giá đỗ, khoai sọ hầm cải trắng, nấm hương xào thịt khô, mỡ heo nấu củ cải.
Mật Nương mới sáng ra đã ngửi thấy mùi thơm, thèm thuồng.
Định Nhị nãi nãi vẫn lo không đủ, mua thêm nhiều hoa quả tươi về, mới yên tâm.
"Nương, đồ chua của ngài làm ngon nhất, ngài đừng chê không thanh nhã, những món kia ăn riết rồi cũng ngán, có món chua của ngài thì ngon phải biết."
Bảo là mười hai món, Mật Nương ra bếp xem, sợ là mười sáu món cũng không đủ.
Định Nhị nãi nãi đuổi nàng về phòng: "Con mau về phòng đi, khách sắp đến rồi."
***
Người đến trước là người Nguyễn gia, Ngũ cô nương không đến, Tứ cô nương và Phạm Ngọc Chân nắm tay nhau đến.
Tứ cô nương giải thích cho Tam cô nương: "Chị ấy sợ chạm mặt nên không đến."
Tuy người không đến, lễ vẫn được gửi tới, một đôi hà bao. Tứ cô nương và Phạm Ngọc Chân tặng vòng tay và trâm cài.
Mật Nương bảo nha đầu dâng trà, hôm nay đi cùng các cô nương là Đường thị, vợ Thế tử Công phủ, nàng lại tỏ vẻ thân thiết với Mật Nương.
"Không ngờ ngươi lại kết thân với họ, Phương Tứ lang kia nổi tiếng là người có tướng mạo tuấn tú, thật là chúc mừng ngươi."
Lúc này Mật Nương chỉ biết cười gượng.
Tứ cô nương thì không sao, nàng cũng bắt đầu bàn chuyện cưới xin, Phạm Ngọc Chân lại vô cùng ngưỡng mộ.
Còn nói Quách Giao Ngọc và Quách Giao Tiên cũng đến, Quách Giao Ngọc vốn đang chuẩn bị cho hôn lễ, không nên ra ngoài, nhưng vì là Mật Nương, nàng vẫn phải đến.
Quách Giao Tiên thì hôn sự không thuận, vốn khép nép, nhưng vì cùng Mật Nương chung trường, không nói hai lời liền đến.
Nàng chỉ quen sơ với Tứ cô nương và Phạm Ngọc Chân, nhưng nhìn thấy hai tỷ muội Quách Giao Ngọc thì rất xúc động.
"Lớp trưởng, Giao Tiên, các ngươi đến rồi."
Quách Giao Ngọc cười: "Việc trọng đại của ngươi sao ta không đến được, Kế muội muội cũng muốn đến."
"Vậy thì tốt quá, Vương tỷ tỷ có đến không?"
"Đang nói chuyện với nương ngươi ngoài kia, lát nữa nàng sẽ vào."
***
Kế Xuân Phương đến muộn nhất, lúc nàng thức dậy thì nhà Mật Nương đã mở tiệc, Kế lão gia cũng gửi hậu lễ đến, Kế Xuân Phương vội xin lỗi.
"Tại ta, ta tự phạt ba ly."
Nàng vẫn vậy, chọc mọi người cười, Tứ cô nương có chút coi thường.
Trong mắt nàng, hai tỷ muội Quách Giao Ngọc là thiên kim quan gia, Vương Tố Mẫn là vợ trẻ nhà giàu, còn Kế Xuân Phương chỉ là thương nhân, ngồi chung bàn với họ là mất giá.
Mật Nương lại thấy rất thân thiết: "Mau ngồi xuống ăn đi, chúng ta đói bụng chờ ngươi đấy."
Mọi người ngồi cùng nhau ôn lại chuyện cũ, Kế Xuân Phương nhà có thuyền, tin tức cũng nhanh nhạy, kể chuyện Đào Thuần Nhi, mọi người lại nói về ngày xưa.
Kế Xuân Phương giả vờ buồn: "Hồi trước Lạc Thu Quân và Mật Nương luôn thay nhau đứng đầu, ta có người đứng chót là may rồi."
Nói rồi lại bảo: "À, đúng rồi, Thu Quân đã gả đến Hán Dương, nói nhà đó là thế giao."
"Ta nghe nói, nàng gả cho Viên gia ở Hán Dương, Viên gia có một khu vườn nổi tiếng, năm đó ta ở Giang Hạ còn đến đó."
Quách Giao Ngọc kéo về chủ đề: "Hôm nay chúng ta đến chúc mừng Hạ muội muội, có một mối hôn nhân tốt."
…
Mối hôn sự của Mật Nương được giữ bí mật, nên đến khi đính hôn thật sự thì mọi người ngỡ ngàng.
Người đầu tiên không chấp nhận được là Giản gia, Giản Nguyệt Hoa tưởng mình nghe nhầm: "Ngươi không nghe nhầm, Đông An Hầu phủ đến Nguyễn gia cầu hôn."
"Dạ, dạ, đến Nguyễn gia cầu hôn." Hạ nhân sợ hãi.
Giản phu nhân bình tĩnh: "Ngồi xuống đi, ta đã bảo gặp chuyện không nên nóng vội." Lại gọi ra ngoài: "Thụy Châu, chuẩn bị chút quà, ta muốn đến Nguyễn gia chúc mừng."
Giản Nguyệt Hoa không thể tin vào tai mình: "Tổ mẫu, sao ngài còn muốn đến Nguyễn gia. Cha nàng chỉ là Hộ bộ chủ sự, tổ phụ ta là Hộ bộ Thượng thư, Hầu phủ chọn nàng mà không chọn ta, đã là nhục nhã lắm rồi, ngài còn làm vậy, để cháu vào đâu?"
Lại nghe Giản phu nhân nói: "Chuyện của con ta vẫn luôn để tâm. Việc hôn nhân khó thành, huống chi con còn trẻ, gấp gì."
***
Bên ngoài lại nói con gái Giản phu nhân, Trương phu nhân trở về, Trương phu nhân xuất giá của hồi môn mười dặm đường toàn màu hồng, y phục chưa mặc đến lần thứ hai, trang sức trên đầu mỗi tháng thay một lần.
Nàng nghe Giản phu nhân muốn đến Nguyễn gia thì thấy không ổn: "Nương, ngài đến ngược lại không hay, bao nhiêu năm nay nàng sống tốt rồi không phải sao?"
Giản phu nhân cười lạnh: "Cứ bo bo giữ của, không biết làm gì. Ta sống đến tuổi này rồi, ta còn không sợ, các ngươi sợ cái gì."
Trương phu nhân câm như hến.
***
Lại nói, Hạ Đình Lan biết người mình thích lại là vợ sắp cưới của Phương Duy Ngạn, trách sao hôm đó hắn lại khó chịu khi chỉ nàng cho biểu đệ xem, hắn nghiêm mặt.
Suýt nữa thì sứt mẻ tình cảm anh em, may là chuyện chưa xảy ra.
Đại Ung trọng văn khinh võ, đừng thấy hắn có tước vị, đến lúc ra trận đánh nhau, quan văn cứ tha hồ nói bậy, là hắn xong đời. Phương Duy Ngạn lại đọc sách giỏi, đó là lý do hắn kết giao.
Chỉ là người bẻ gãy hắn hôm đó có phải là Phương Duy Ngạn phái người bảo vệ không, nếu vậy thì rõ ràng vì sao người của hắn bị bắt.
Cũng may việc này chưa xảy ra, bằng không sao hắn đối mặt Phương Duy Ngạn, sợ là huynh đệ cũng không xong.
Nhưng hắn nghĩ, lúc đó nếu thành công, ân ái xong trả lại cho Phương Duy Ngạn, cũng không phải không được.
Chỉ tiếc đánh mất cơ hội.
***
Hôm nay tiệc rượu ăn đã đời, Lý phu nhân không ngờ Định Nhị nãi nãi làm thịnh soạn vậy, kinh quan đâu có nhiều tiền, mấy món hải sản cao cấp kia, cuối cùng món chua bằm lại hết trước.
Định Nhị nãi nãi cũng hào phóng, đồ ăn thừa đều cho hàng xóm.
Lý phu nhân muốn đồ chua, Định Nhị nãi nãi đưa luôn một vò, còn cả hải sản sính lễ của Phương gia cũng đem biếu khắp nơi.
Cũng là do họ không thân thiết, mà Phương gia đưa nhiều quá, họ ăn không hết.
Mật Nương thì lưu luyến từ biệt tỷ muội, Quách Giao Ngọc nói: "Hôm nay ta ăn no quá, mai chắc không muốn ăn nữa."
Kế Xuân Phương xoa bụng, "Nhà ngươi món đồ chua thịt băm kia, ta vốn định buông đũa rồi lại ăn thêm một chén, ngươi xem ta kìa, sắp xuất giá rồi mà không ai khuyên."
"Oan cho ta quá, ta bảo ngươi uống trà mà ngươi không uống."
Ngay cả Quách Giao Tiên trầm mặc cũng không nhịn được cười, Mật Nương thấy hôm nay mình đặc biệt hạnh phúc.
Có bạn bè thân thiết, có người nhà, và có một mối hôn sự tốt đẹp.
***
Yến hội kết thúc, cả nhà mệt lử, nhưng rất vui, bởi vì người lớn, chỉ mong con cái thành gia lập nghiệp, có tương lai tốt đẹp.
Định Nhị nãi nãi vốn đã gầy, mấy ngày nay bận rộn lại sút cân, Mật Nương ra giúp đỡ một hai việc, bà mới thấy dễ chịu.
"Nương vất vả rồi."
Định Nhị nãi nãi cười: "Nói gì vậy, làm mẹ lo cho con gái là chuyện đương nhiên."
Mẹ con vừa dứt lời thì có người báo: "Nhị nãi nãi, Giản Thượng thư phu nhân mang quà đến, quý quá, chúng con đem vào cho ngài."
Định Nhị nãi nãi thấy hạ nhân đem đến một hộp sơn mài hải đường tứ phương, mở ra thì là một viên dạ minh châu, xung quanh có mấy hạt châu nhỏ, dưới còn có ba ngàn lượng ngân phiếu.
Mật Nương kinh ngạc đến ngây người.
(https://www.. com/book/23097573/16555031. html) Xin nhớ kỹ tên miền phát hành đầu tiên của cuốn sách: www.. com. Địa chỉ trang web đọc phiên bản di động của Giấc Mộng Văn Học: m..