Bàng Chi Đích Nữ

Chuyện thiên hạ, không bằng làm ít mà chất, nếu không có năng lực thực sự, vậy thì nên giữ nếp cũ là tốt nhất. Đó là ý kiến của Mật Nương.
Từ thị cũng có ý nghĩ tương tự, bà muốn xem con dâu xoay sở ra sao. Nếu con dâu làm tốt, thì rất tốt, Hầu phủ này tương lai sẽ giao cho nàng, như vậy nàng cần có sự đảm đương. Còn nếu làm không tốt, bà sẽ có cớ để dạy dỗ, bắt nàng tuân theo khuôn phép, không được làm bậy.
Một số việc sở dĩ trở thành quy tắc, không phải vì ai đó muốn làm như vậy, mà là do thực hiện lâu năm, khi chưa có biện pháp nào tốt hơn, biện pháp hiện tại là tốt nhất. Có thể nó không hoàn toàn như ý muốn, nhưng ít ra sẽ không gây ra sai lầm.
"Ngươi xem ngươi kìa, gây ra chuyện m·ấ·t m·ạ·n·g người, định giải quyết thế nào? Nhà chúng ta, chưa nói đến chuyện làm việc t·h·i·ệ·n tích đức hàng ngày, chứ đâu có ai làm chuyện như vậy." Từ thị tức giận nói.
Thường Vũ Châu sợ hãi: "Là con dâu sai."
Nàng chỉ xử lý mọi việc theo lẽ c·ô·n·g bằng, dù có sơ suất nhất thời, cũng không phải ý định của nàng.
Nhưng nàng không đến nỗi ngốc nghếch, thấy Từ thị như vậy, vội vàng xin lỗi.
Từ thị lại nói: "Ta đã sai người mang ba mươi hai lượng bạc đến nhà bà mụ kia rồi, con gái của ả cũng được điều đến nội viện. Nếu ngày thường ba bữa cơm của nó không đủ, trừ phi đưa cho anh trai nó, giờ đều là hạ nhân trong phủ chúng ta, cũng phải chu cấp đầy đủ."
"Thái thái từ tâm." Thường Vũ Châu cảm thấy Từ thị thật nhân hậu.
Từ thị hừ lạnh một tiếng: "Sau này đừng có quyết đoán làm việc gì nữa, chuyện này người biết không nhiều, c·h·ế·t cũng chỉ là một hạ nhân. Nếu để người khác biết Đông An Hầu thế t·ử phu nhân đang m·a·n·g t·h·a·i mà không tích phúc, còn làm hạ nhân ch·ế·t dưới giếng, thì người ta sẽ nói về ngươi thế nào?"
Ngay cả việc Thân thị cho dùng t·h·u·ố·c t·r·á·n·h t·h·a·i, mọi người trong phủ còn cho là ác độc, nham hiểm. Huống chi là sự việc hiện tại.
Thường Vũ Châu rùng mình trong lòng, sau này không dám tự quyết định, mặc cho Từ thị sai khiến. Đồng thời, nàng cũng không còn nhiệt tình như trước, luôn miệng nói x·ư·ơ·n·g cốt không thoải mái.
"Làm việc thì đầu voi đuôi chuột, lại còn thích ba hoa, nhìn bên ngoài thì ra dáng bà chủ gia đình, nhưng bên trong thì chẳng ra gì."
Chờ Thường Vũ Châu đi rồi, Từ thị không khỏi cảm khái với Đường mụ mụ.
Đường mụ mụ cười nói: "Ngũ nãi nãi còn trẻ mà, người trẻ tuổi hay có nhiều ý tưởng, vẫn cần ngài chỉ bảo nhiều hơn."
"Chưa chắc đâu, ta thấy tức phụ của Duy Ngạn rất có chừng mực. Việc gì nhận thì làm nghiêm túc, có trách nhiệm, không làm thì trả lại, ăn nói rõ ràng. Nói đi nói lại, Thường gia so với Nguyễn gia có dòng dõi cao hơn, nhưng giờ xem ra, không phải cứ nhà cao cửa rộng là tốt."
Lời này Đường mụ mụ tán thành: "Ngài xem những người đ·ậ·u Tiến sĩ, Cử nhân, không chỉ có con nhà quan, mà con nhà nghèo cũng không ít."
Có Từ thị quản thúc, Hầu phủ dần ổn định lại.
Trước Đoan Ngọ, kết quả tuyển tú được công bố.
Con gái của Đại cô nãi nãi trong phủ là Phó t·h·iến t·h·iến trúng tuyển, được phong làm chính thất phẩm Ngự nữ. Phương Nhã Trinh hiển nhiên thấy phẩm cấp này thấp, dù sao con gái nàng cũng là con gái của Tứ phẩm Chỉ huy t·h·i·ê·m sự, cháu ngoại gái của Đông An Hầu, dòng dõi danh môn, ít nhất cũng phải phong làm Tiệp dư mới đáng, phong Ngự nữ khiến bà cảm thấy hơi thấp.
Nhưng trước mặt người Hầu phủ, bà vẫn phải giữ thể diện, chỉ nói Hoàng ân bao la, tú nữ tiến cung không giống như con gái nhà thường gả chồng, mang theo bên mình chỉ được một người hầu hạ.
Vừa có thánh chỉ ban xuống, người trong cung liền đến đưa Phó t·h·iến t·h·iến vào cung.
Vì con gái đã nhập cung, Phương Nhã Trinh cũng hoàn thành nhiệm vụ, bà đi khắp các chùa nổi tiếng ở kinh thành, cầu xin ân sủng cho con gái. Chưa qua hết Đoan Ngọ, bà đã xuôi nam về Lai Châu.
Phương Duy Ngạn thấy vậy không khỏi nói: "Người này hễ có chuyện gì là cầu quỷ thần."
"Đều vậy cả thôi, chắc Đại tỷ tỷ biết mọi chuyện không ổn, nhưng vẫn mong chờ phép màu, nên mới cầu thần bái p·h·ậ·t." Mật Nương cũng hiểu tâm lý này, khi sức người không thể vãn hồi, thì đành phải nhờ đến quỷ thần.
Không chỉ Phương Nhã Trinh, nhiều người cũng làm như vậy.
Lần này, Bệ hạ tuyển tổng cộng mười tú nữ vào hậu cung, người có phong vị cao nhất là con gái của huân tước thế gia ở kinh thành. Tổ phụ của nàng là T·ử Tước, phụ thân là Nam Tước, đến đời ca trai nàng thì không có tước vị nào, nhưng dù sao giới huân tước quý tộc cũng liên hôn với nhau nhiều, nàng có một người tỷ tỷ gả cùng nhà với Phương Ngũ nương của Đông An Hầu.
Vì vậy, nàng được phong làm Sung viện, một trong Cửu tần.
Ngoài ra, còn có dân nữ ở Tô Châu, Nam Trực Lệ được tiến cống, phong làm Tiệp dư.
Hoàng đế nể mặt các lão huân tước quý tộc, nhưng cũng chọn người mình t·h·í·c·h. Hậu cung rất náo nhiệt, nhưng dù vậy, hiện tại trong cung không có ai vị phần cao nhất là Quý phi, các phi tần mới vào cung không khỏi rục rịch, những người có thâm niên thì càng muốn tranh đoạt.
Thái hậu cũng khó hiểu. Đương nhiên, Thái hậu không dám nói nhiều về nhiều chuyện, nhất là chuyện triều chính, nhưng về việc lập Hậu, bà hiếm khi nói: "Hoàng đế, chẳng lẽ trong bao nhiêu người như vậy, không có ai lọt mắt con sao?"
Vĩnh Long Đế cười nói: "Mẫu hậu, về đức hạnh thì không ai sánh bằng Đại Hành hoàng hậu."
"Ta biết Tiên hoàng hậu có hiếu tâm đức hạnh hơn người, nhưng con đang tuổi tráng niên, bên cạnh không có ai chăm sóc thì sao được? Ta đã già rồi, bên cạnh con không có ai, sau này ta xuống dưới cũng không yên lòng."
Thái hậu dùng đến cả tình cảm, Vĩnh Long Đế lại hứa hẹn nhất định sẽ lập Hậu, lúc này bà mới rời Thọ Khang cung của Thái hậu.
Hoàng t·ử vừa ra ngoài thì gặp Cố Vọng Thư. Thường thì chỉ khi có việc gấp Cố Vọng Thư mới đến.
Trong thần điện, Cố Vọng Thư nói: "Thánh thượng, không xong rồi, thần nhận được m·ậ·t báo, Khâm sai Hoàng Sùng đã qua đời."
Vĩnh Long Đế đập bàn: "Ai to gan vậy? Dám cản trở Khâm sai p·h·á án."
Cố Vọng Thư lắc đầu: "Người của chúng ta b·ị t·i·ê·u d·i·ệ·t mấy huynh đệ rồi, sợ là có người đề phòng."
Quan lại trên triều đình bao che lẫn nhau, hoàng đế đôi khi cũng không đấu lại các đại thần, vì chức vị của quan viên vẫn là do tiến cử mà lên.
Vĩnh Long Đế gật đầu: "Ta biết, chuyện này không nên đánh rắn động cỏ, sau này ta sẽ lại phái người đi điều tra."
"Vâng, mặt khác, thần nhận được tin báo, có người câu kết chuẩn bị ép Thôi học sĩ khuyên ngài sớm lập Đông cung."
Vĩnh Long Đế hừ lạnh một tiếng. Cố Vọng Thư không dám nói gì thêm về việc lập trữ, nói xong liền lui xuống. Vĩnh Long Đế bấm đốt tay, thỉnh thoảng gõ bàn.
Việc lập Hậu và lập Đông cung đều là thăm dò ý tứ của hắn.
Thôi Đề làm Thủ phụ, được hoàng thượng tin tưởng, nhưng quan viên a dua hoàng đế quá mức cũng sẽ bị Ngôn quan vạch tội. Tất nhiên, năm đó địa vị của Ngôn quan cao lên cũng là do hoàng đế dung túng, giờ lại thành thế lớn khó lay.
"Hoàng trưởng t·ử đã bảy tuổi, ngay cả người thường cũng đã cho con đi học từ lâu, hoàng thượng vẫn không cho Hoàng trưởng t·ử ra ngoài đọc sách. Thủ phụ đại nhân, chuyện này ngài nhất định phải giục hoàng thượng. Đó mới là bổn phận của người làm thần t·ử. Quốc bản chưa định, tương lai xã tắc sao yên?"
"Đúng vậy, Thôi đại nhân, việc quốc bản, ngài nhất định phải dâng thư lên hoàng thượng mới được."
...
Thôi Đề biết mình tuy là Thủ phụ, nhưng lại xuất thân từ Hàn môn, giới thanh lưu rất bất mãn với ông. Ngày thường, Thôi Đề dùng người cũng không khách quan, tất nhiên, ông cũng không thể dùng người một cách khách quan.
Trên triều đình hiện tại có hai phe người chính: một phe là thanh lưu, xuất thân từ Thanh nghị, một phe là những người trung kiên như Lục Như Pháp, tuy cũng xuất thân từ Hàn Lâm, nhưng mong muốn quốc gia phục hưng, hy vọng thay đổi quốc gia bằng thực lực.
Nhưng hiện tại, phe thanh lưu rất mạnh, Thôi Đề không thể không phòng bị.
Thôi Đề không thân bên nào, ông kiềm chế tr·u·ng thần, chỉ phụ trách với hoàng thượng.
Thanh lưu chướng mắt ông, cho rằng ông a dua hoàng đế quá mức. Phe của Lục Như Pháp thì thấy ông nói toàn điều nhân nghĩa, nhưng lại vô tâm với quốc gia. Nhưng trớ trêu thay, ông lại được hoàng thượng tin tưởng nhất.
Nhất là khi Thôi Đề làm Thủ phụ, không những không giục hoàng thượng sớm lập Thái t·ử, định Quốc bản, mà còn nịnh nọt phi tần trong cung để lấy lòng Bệ hạ, xây Trích tinh đài, mở tân kho chúc thọ Thái hậu, khiến hậu cung càng thêm xa hoa lãng phí.
Thế nên hiện giờ, Hà Bắc và Sơn Đông hạn hán, vậy mà không thể lấy ra ngân lượng cứu trợ t·h·i·ê·n tai.
Mọi người h·ậ·n Thôi Đề đến tận x·ư·ơ·n·g tủy, thậm chí có người làm ra gian thần truyện để châm biếm Thôi Đề.
Dù không đối phó được với Thôi Đề, thì người ta lại nhằm vào thân gia Vương gia của Thôi Đề. Chuyện của Vương gia không ít, hơn nữa người mà Thôi Đề cất nhắc, từ xưa đến nay, người không ai hoàn hảo cả, nên bọn họ sẽ ra tay.
Thôi Đề không thể làm gì khác, đành phải ngày kế lên tấu, nhắc nhở hoàng đế cho Hoàng trưởng t·ử ra ngoài đọc sách, nhưng lại bị phớt lờ. Thanh lưu đã sớm muốn Thôi Đề từ chức Thủ phụ rồi, thấy ông làm qua loa, nhất thời tiếng vạch tội n·ổi lên bốn phía.
Ngay cả các nữ nhân khuê các hậu trạch cũng biết tin này. Hôm đó, sau khi thỉnh an xong, Từ thị đang trêu chọc Thiện ca nhi và nói chuyện với Mẫn ca nhi thì Hương quân nói: "Các ngươi nghe nói chưa? Thôi Thủ phụ hiện giờ đã xin từ quan, chỉ là hoàng thượng không đồng ý."
Mật Nương cười nói: "Ta cũng nghe nói, nghe nói ông ta lấy ngân khố của thái thương ra hối lộ hậu cung."
Thực ra, Thôi Đề cũng chỉ là làm theo ý của hoàng thượng mà thôi. Ông được hoàng thượng ân sủng, nhưng chắc chắn cũng phải chịu tiếng xấu thay cho hoàng đế.
Mọi người bàn tán một hồi, Từ thị đề nghị: "Năm nay mới tháng 5 mà đã nóng rồi, năm nay chắc không đi thăm bạn bè được đâu. Ta sợ bọn trẻ không chịu nổi, đến lúc đó các con về trang trại ở mấy ngày."
Du thị vội nói: "Thái thái, hai ca nhi nhà con đang học ở ngoài, lại cần con chăm sóc, con không đi đâu."
Từ thị gật đầu thông cảm, dù sao đều là tái giá, Từ thị đương nhiên hiểu nỗi lo của Du thị.
Hương quân hơi do dự nói: "Con dâu thì muốn đi, nhưng Mẫn ca nhi chắc không chịu được đường xá xa xôi, thằng bé hay bị say xe."
Thường Vũ Châu lớn lên ở biên quan, dù là Thế t·ử phu nhân nhưng kinh nghiệm còn non kém, mấy hôm trước còn phạm phải sai lầm lớn, bị bà mắng, nên giờ muốn nằm yên.
Chỉ có Mật Nương đáp ứng rất sảng khoái: "Thiện ca nhi ngày nào cũng đòi ta dẫn đi chơi, đúng lúc có thể đến trang trại, chắc thằng bé sẽ thích lắm."
"Tốt, cả nhà con đi cũng tốt."
Mật Nương rất thích ý cả nhà cùng nhau về trang trại chơi. Nghe nói ở đó trồng nhiều hoa đào, còn có suối nước nóng, nghe thôi đã thấy thích rồi. Chưa đến ba ngày, nàng đã giục Phương Duy Ngạn đưa hai mẹ con đi.
Trên đường đi, Mật Nương tưởng tượng ra bao nhiêu điều, ví dụ như buổi sáng rời g·i·ư·ờ·n·g dắt con đi hái trái cây, trưa thì hóng mát dưới bóng cây, tối thì ngắm sao.
Phương Duy Ngạn nghe nàng nói vậy, mỉm cười đồng ý hết.
Hai người vừa nói vừa cười, nghe nói sắp đến, Mật Nương không nhịn được vén rèm xe ngựa nhìn ra ngoài. Không ngờ, nàng lại thấy một người không ngờ đến: Giản Ngưng Sơ.
Mật Nương khó hiểu, sao nàng ta lại ở đây?!