Bàng Chi Đích Nữ

Sau khi Phương Duy Quân được sách phong làm thế tử, người vui mừng nhất chính là Từ thị. Giờ đây, hai con trai của bà, một người thăng tiến nhanh chóng trên con đường quan văn, một người thì kế thừa tước vị trong nhà. Những uất ức bà phải chịu bao năm qua cũng vơi đi nhiều.
Bởi vậy, cách đối xử của Từ thị với mọi người cũng trở nên hòa nhã hơn.
Người ta chỉ thấy buồn bã, khó chịu khi không có được thứ mình muốn, tính khí cũng trở nên nóng nảy. Một khi đạt được ước nguyện, lòng người tự khắc bình yên, vui vẻ.
Đồng thời, hôn sự của Phương Duy Quân cũng được đưa lên bàn nghị sự. Với tước vị, tiền đồ, lại trẻ tuổi như vậy, có rất nhiều người muốn kết thân với hắn, không thiếu các vọng tộc quý nữ.
Tiêu chuẩn chọn con dâu của Từ thị luôn là xinh đẹp, thông minh, tốt nhất là có chút hoạt bát, chứ không phải loại "cứng đầu cứng cổ". Bà muốn tìm người giống như khuôn mẫu của Mật Nương, vốn tưởng dễ dàng, nhưng sau mới phát hiện quá khó.
Nhan sắc xinh đẹp là một loại tài nguyên khan hiếm, lại vừa xinh đẹp, vừa hiểu biết chữ nghĩa, gia thế tốt, tính tình lại phải tốt nữa thì quả thực hiếm có vô cùng.
Đường mụ khuyên nhủ: "Cưới vợ là chuyện cả đời, bà tuyệt đối không được nóng vội."
Từ thị than thở: "Ta chỉ hận không thể gặp được người như Mật Nương năm xưa, cứ như từ trên trời rơi xuống vậy. Đâu đâu cũng tốt, chỉ là ta không gặp được, thật là khó chịu."
"Bà cứ từ từ mà tìm. Ta nghe nói Tín Lăng Hầu phu nhân cũng đang làm mai cho tiểu nhi tử của bà ấy, nói chuyện với rất nhiều nhà rồi."
"Hừ, con trai bà ta làm sao so được với hai đứa con trai ta? Cố Vọng Đình tuy là thế tử, nhưng chỉ là đồ bỏ đi. Bà ta còn muốn cấu kết với Tề phu nhân hãm hại con ta, con dâu ta. Tiểu nhi tử của bà ta có khá hơn chút ít, nhưng sao bì kịp Duy Quân chịu thương chịu khó." Bà không hề khoác lác đâu, Duy Ngạn, Duy Quân nhà bà thật sự là những đứa con tốt.
Vả lại, Duy Ngạn tuy rằng hiện tại chỉ có một con trai, nhân đinh hơi ít, nhưng "tện ca nhi" một đứa bằng mấy đứa nhà người ta.
Tín Lăng Hầu phu nhân sao có thể so sánh được với bà?
Thấy Từ thị bế tắc, Đông An Hầu vốn không hay mở lời về chuyện hậu trạch lại đề nghị một người: "Bà thấy con gái nhà Thường như thế nào? Hôm kia ta ra ngoài uống rượu, nhắc tới nhà Thường. Nhà họ luôn trấn thủ biên quan, Thường Kiến Xuân là người quen cũ của ta, năm xưa ta cùng hắn đồng cam cộng khổ ở biên quan, ta hiểu rõ hắn nhất."
Nhà Thường?
Từ thị không biết nhiều lắm. Lúc bà gả đến kinh thành, chưa từng nghe nói qua nhà Thường.
Thấy Từ thị ngơ ngác, Đông An Hầu kiên nhẫn giải thích: "Nhà bọn họ trước kia cũng có tước vị, nhưng 'ba đời thì hết', đến đời Thường Kiến Xuân thì vừa lúc tước vị không còn. Hắn ta từ 'thiên tổng' đi lên, khi đó đánh nhau ở Đại Đồng, sau này làm đến tổng binh, được phong Long Hổ tướng quân chính nhị phẩm."
"Tướng môn hổ nữ, không biết như thế nào đây. Nếu hầu gia đã nói, ta cũng nên gặp mặt." Từ thị cười nói.
Đông An Hầu gật đầu hài lòng.
Nếu đã nói như vậy, Từ thị thế nào cũng phải gặp một mặt, bằng không uổng công Đông An Hầu nhắc tới.
Vừa hay Đông An Hầu muốn mời Thường tướng quân cùng vợ con đến chơi, Từ thị tự nhiên cùng Mật Nương lo liệu, Mật Nương dậy sớm quá, không khỏi ngáp một cái, Từ thị vội nói: "Hôm qua con ngủ cùng "tện ca nhi" à? Có phải dậy sớm quá không? Muốn sang phòng bên kia ngả lưng một chút không?"
"Không cần, không cần đâu ạ. Sao có chuyện mẹ chồng bận rộn mà con dâu lại đi nghỉ ngơi được? Nếu Duy Ngạn biết thì nhất định mắng con chết mất. Con vẫn ổn, mẹ cứ yên tâm đi."
Dạo gần đây, cuộc sống của Mật Nương là như vậy. Thỉnh thoảng "tện ca nhi" muốn qua ngủ cùng, bởi vì Phương Duy Ngạn nói ba tuổi sẽ khai tâm cho con trai, tự nhiên Mật Nương cũng muốn con trai có thể hiểu lời nói trước ba tuổi. Bước đầu tiên để trẻ con học là tập trung tất cả tinh lực, biết nghe hiểu người khác nói gì.
Những điều này nàng đều muốn dạy, phải dạy cho hiểu.
Với khả năng tiếp thu hiện tại của "tện ca nhi" thì vẫn còn khó khăn, cho nên Mật Nương phải hết sức kiên nhẫn, phải làm cho con nghe lọt tai.
Nàng dạy xong, thường thì Phương Duy Ngạn rảnh rỗi cũng sẽ bảo Phương Duy Ngạn dạy con trai.
Nhưng Phương Duy Ngạn căn bản không "khống chế" nổi "tện ca nhi". "Tện ca nhi" giống như nàng hồi nhỏ, khỏe mạnh, cao lớn, lại còn tính tình không tốt nữa.
Khi còn nhỏ, cha nàng không cho ăn thứ gì là nàng liền "tát" một cái. Lại có Định Nhị nãi nãi quá mức cưng chiều, như vậy rất không tốt.
May mà nàng còn "chế trụ" được "tện ca nhi", chứ Phương Duy Ngạn thì không.
Cho nên nàng còn phải qua "trấn áp" con trai nữa, thật là đủ mệt.
Chờ sang năm nữa, "tện ca nhi" lớn hơn đi học thì nàng sẽ thật sự dễ thở.
Từ thị thấy nàng kiên quyết thì không nói gì nữa, chỉ nhỏ giọng nói với nàng: "Công công con nói Thường tướng quân là huynh đệ 'đồng sinh cộng tử' với ông ấy ngày xưa, trấn thủ biên quan nhiều năm. Thực ra ta cũng không biết rõ lắm, dù sao là môn đăng hộ đối là được."
"Vâng ạ." Mật Nương cười nói.
Chốc lát sau, Du thị, Hương Quân đều đến. Du thị mang theo Thịnh Tỷ Nhi cùng tới. Thịnh Tỷ Nhi có vẻ trầm tĩnh, nàng sống chung với Du thị rất "khách khí", Hương Quân thì vẫn tốt, gần đây lại mời một tượng Bích Hà Nguyên Quân về bái. Dù sao nàng vẫn vậy, hễ chỗ nào không tốt là lại bắt đầu cầu thần bái phật.
Nếu Mẫn Ca Nhi vừa nhức đầu, vừa nóng sốt là đều thỉnh đạo cô, hoặc là khắp nơi dâng tiền, thắp đèn để tiêu tai.
Xem bộ dáng của nàng, chắc hẳn Mẫn Ca Nhi đã khỏe.
Quả nhiên, khi Từ thị hỏi thăm về Mẫn Ca Nhi, Hương Quân cười nói: "Đa tạ thái thái quan tâm, Mẫn Ca Nhi đã khỏe rồi ạ."
Các nữ nhân trong hậu trạch tụ tập thường bàn luận về con cái, Hương Quân hỏi Mật Nương: "Tện ca nhi nhà cháu thế nào rồi? Ta nghe nói dạo này bắt đầu biết chữ."
"Đâu có ạ. Nói còn chưa sõi, còn biết chữ gì." Mật Nương hồi còn đi học ở nữ học cũng không phải loại người thích khoe khoang mình chăm chỉ.
Dù sao sau này chờ "tện ca nhi" đi học thì lại nói.
Hương Quân không tin, nhưng nàng đã sớm quyết định đến lúc đó xem Phương Duy Ngạn tìm tiên sinh gì cho "tện ca nhi", nàng tiện đường gửi con qua học cùng là được.
Khách khứa đến thì thường là vào phòng khách nói chuyện, chiêu đãi bằng yến tiệc, nghe hát tuồng rồi giải tán.
Khi nhà Thường đến, Hầu phủ mở rộng "trung môn", Mật Nương theo Từ thị và các chị em dâu cùng ra nghênh đón.
Nữ quyến nhà Thường đi cùng có sáu người, bà mụ tiếp đón nói: "Thường phu nhân có năm con trai, ba con gái. Trưởng tử trấn thủ biên quan, hai con gái đã gả đi. Lần này mang theo bốn con dâu và Thường tiểu thư đến đây."
Từ thị nghe mà giật mình.
Thời buổi này, sinh được con là có phúc.
Ban đầu, bà không hài lòng Giản Ngưng Sơ vì mẹ cô sinh nở khó khăn, nhưng lúc ấy Giản Ngưng Sơ không có gì để chê, hơn nữa Phương Duy Ngạn còn cần Giản gia chế hành Thân gia, nên mới chấp nhận.
Chốc lát sau, có một vị phu nhân cao lớn đi đầu, dáng đi của bà oai phong lẫm liệt, không hề có vẻ yểu điệu của nữ giới, mà rất hiên ngang.
Bên cạnh bà là một tiểu cô nương mặc y phục màu hồng phấn. Cô nương ấy da trắng như tuyết, dáng người xinh xắn, mũi cao môi đỏ, nhìn bề ngoài không giống cô nương phương Bắc, mà giống như cô nương bước ra từ những cơn mưa phùn Giang Nam.
Thường phu nhân đi sau cùng với vài phụ nhân trẻ tuổi, cũng đều như vậy, đi đường không dây dưa dài dòng, dáng vẻ rất quả quyết.
Mọi người thầm nghĩ, đây đúng là phong thái của gia đình võ tướng.
Từ thị vội nói: "Từ khi Hầu gia nhà chúng tôi nói qua, chúng tôi đã mong chờ Thường phu nhân đến rồi."
So Từ thị với Thường phu nhân đứng chung một chỗ, Thường phu nhân giống như mẹ của Từ thị hơn, thật là "không so không biết, so rồi mới giật mình". Thường phu nhân lại rất thẳng thắn: "Chúng tôi từ biên trấn đến, cái gì cũng không hiểu, sau này còn phải làm phiền ngài chỉ bảo nhiều."
Mọi người chào hỏi lẫn nhau, Từ thị kéo tay Thường Tam tiểu thư nói: "Cô nương xinh đẹp quá. Như thế này thì không giống lớn lên ở biên quan, nếu không nói thì ta đều tưởng con lớn lên ở Giang Nam."
Thường Tam tiểu thư chỉ cúi đầu xấu hổ cười.
Bốn vị chị dâu của cô lại rất hoạt ngôn, kể lại phong tục tập quán dọc đường một cách sinh động như thật. Du thị và Mật Nương liếc nhau, có chút bất lực.
Mật Nương quá quen thuộc ánh mắt này của Đại tẩu, chính là chán ghét không chịu được.
Bởi vì mấy vị phu nhân nhà Thường này thật sự quá hay nói, Du thị vốn là người hiền lành nhưng các nàng có phần quá thích nói chuyện.
Nhưng điều này cũng bình thường thôi, đi một quãng đường dài như vậy, có nhiều điều mới lạ, chắc chắn muốn kể cho mọi người nghe.
Vào phòng khách, sau khi ngồi vào chỗ, Du thị đứng dậy bảo người chuẩn bị trà bánh, Thường phu nhân hơi nhíu mày. Sự thay đổi nhỏ này được Mật Nương chú ý.
Từ thị lại rất hài lòng về Thường Tam tiểu thư: "Lại còn hiểu biết chữ nghĩa nữa, thật không tệ."
"Đâu được gọi là hiểu biết chữ nghĩa. Bất quá là biết vài chữ, không đến nỗi mù chữ mà thôi." Thường phu nhân ngoài miệng nói vậy, nhưng trên mặt vẫn rất tự hào về con gái.
Vẻ mặt này, Mật Nương thường xuyên nhìn thấy trên mặt Định Nhị nãi nãi.
Xem ra vị Thường Tam tiểu thư này hẳn là một cô gái rất xuất sắc.
Các bậc trưởng bối nói chuyện phiếm, các nàng làm dâu con đều phải nghe. Từ thị khen Thường phu nhân có phúc khí, sinh năm con trai, ba con gái. Phúc khí tốt như vậy, Thường phu nhân lại nói: "Ta còn hâm mộ bà đấy chứ. Tướng quân nhà chúng tôi nói Duy Ngạn nhà bà bây giờ rất được, Duy Quân lại là ngự tiền hộ vệ. Mấy đứa con nhà tôi sao mà so được."
Mọi người kỳ thực đều thầm nghĩ trong bụng, Thường phu nhân sinh tám đứa con mà vẫn khỏe mạnh như vậy, giọng nói vang dội, quả thật là phúc khí lớn đối với nữ giới, là trời phú.
Hương Quân lặng lẽ nghĩ, sao có người muốn mang thai khó khăn đến vậy, có người lại dễ dàng như "nho ra quả", dễ như trở bàn tay?
"Ngài quá khiêm nhường rồi. Tôi nghe nói đại công tử nhà ngài dũng mãnh thiện chiến, ngay cả hoàng thượng cũng khen." Không có tước vị thì tự mình tranh đoạt thành quan nhị phẩm, có gì không tốt.
Từ thị không khỏi hỏi: "Không biết nhà ngài hiện giờ ở kinh thành định ở luôn hay sao? Ở đâu vậy?"
Thường phu nhân cười nói: "Nhà chúng tôi vốn có bốn căn nhà, đã "dọn dẹp sạch sẽ" từ trước. Lại sớm phái người sửa sang một phen, ở vào vừa vặn. Hiện nay tướng quân nhà chúng tôi tuổi đã cao, hoàng thượng tự mình triệu kiến rồi an bài cho một chức quan nhàn tản. Ta bảo ông ấy tuổi lớn rồi thì nên lui về nghỉ ngơi là tốt nhất. Dù sao đã có Đại Lang nhà chúng tôi ở ngoài kia rồi, còn lại mấy đứa con già trẻ ở kinh thành vào "kiêu kỵ binh". Về phần ba đứa khác thì đều có chức vị riêng, không ở kinh thành."
Nếu là khách khứa bình thường, sao cần hỏi rõ ràng như vậy. Mật Nương thầm nghĩ, lẽ nào là có ý đó?
Năm xưa, Từ thị chính là hỏi mẹ nàng tường tận như vậy.
Từ thị quả thực nảy sinh ý đó. Đại nhi tử Duy Ngạn là quan văn, cưới Nguyễn thị vừa hay là con nhà quan thanh lưu. Hầu gia tuổi đã cao, sợ là không giúp được Duy Quân nhiều. Nếu Duy Quân sau này muốn tập tước thì hiện tại trong quân chưa có uy vọng gì. Thường gia lại vừa vặn là lựa chọn tốt.
Hơn nữa, mẹ Thường Tam tiểu thư đã sinh tám người, năm trai ba gái. Chỉ cần có hai điểm này, Từ thị đã khẳng định trong lòng ba phần.
Mật Nương lại nghĩ, Thường Tam tiểu thư tương lai phải làm chị em dâu, nàng phải xem xem người này thế nào. Vừa rồi chỉ nhìn thấy mặt nghiêng và dáng cúi đầu của cô, bây giờ nhìn lại, ôi, lại là cô ta.
Phi tần trong cung thường chia thành Hoàng hậu, Hoàng quý phi (thường thì không phong khi có Hoàng hậu), sau đó là Tứ phi: Quý phi, Thục phi, Đức Phi, Hiền Phi.
Giống như Quách Cẩn Phi, tuy rằng phong Phi, nhưng phong hiệu không nằm trong Tứ phi, cho nên địa vị của nàng hơi cao hơn Chiêu nghi, nhưng lại thấp hơn Tứ phi.
Phạm Ngọc Chân chấp chưởng hậu cung, phong Đức Phi, coi như là một trong Tứ phi.
Mà Mật Nương kiếp trước được phong Hiền Phi, chính là vì nàng muốn phong Phi thì Tứ phi phía trước, trừ Quý phi, đều đã đầy. Lúc nàng làm Tiệp dư thì hình như là năm nay, khi đó Nguyễn Hoàng hậu còn cho rằng nàng thăng chức quá nhanh, mà Thường Vũ Châu vì gia thế nên nhập cung với vị trí Chiêu nghi. Đợi nàng ta lên Tiệp dư thì đã có thai rồi, giờ là Đức Phi.
Mật Nương lại từ Tiệp dư trực tiếp thăng lên Hiền Phi, vì không biết chữ nhiều, gia thế lại thấp kém nên hạ nhân bên cạnh Nguyễn Hoàng hậu ra mặt khinh thường nàng.
Vị Thường Đức Phi này lúc đầu thì "miệng nam mô bụng bồ dao găm", sau lại âm thầm đâm sau lưng người khác, giả vờ thanh cao đạo mạo. Thường xuyên vô ý tứ trước mặt Thiên Tử, tự xưng nữ tướng môn không biết âm mưu quỷ kế. Nhưng người từng lĩnh giáo sự lợi hại của cô ta đại khái đều biết cô ta là loại người nào.
Nhưng không thể không nói cô ta là một người mẹ rất yêu thương con, cuối cùng chết cũng vì ba con trai đều chết yểu.
Nghĩ đến đây, Mật Nương nhìn Từ thị, thái độ của Từ thị đối với Thường phu nhân đã hoàn toàn là thái độ của một người muốn kết thân.
Nàng có chút do dự, muốn nói gì đó, cuối cùng vẫn thôi.