Bàng Chi Đích Nữ

"Thế nào rồi?" m·ậ·t Nương hỏi về tình hình của Định nhị nãi nãi.
Định nhị nãi nãi lắc đầu: "Vừa không nói là tốt, cũng không nói là không tốt. Nhìn chung, hình như là cảm thấy Dung tiên sinh nghèo kiết hủ lậu. Thanh Phân thì đồng ý, chỉ là nương nương bên kia…"
m·ậ·t Nương gật đầu: "Nếu nương nương thật sự điều tra Dung tiên sinh giúp Thanh Phân, ngược lại chúng ta không sợ. Dung đại nhân vô luận là nhân phẩm hay học thức, điểm nào lại kém chứ. Chỉ sợ nương nương tìm hiểu quá muộn, không nhanh chóng chuyện này, sợ là sau này sẽ khó."
Đầu năm nay, muốn tìm một người đàn ông có lương tâm, nhân phẩm tốt, đâu phải dễ dàng.
Những người có điều kiện tốt thật sự, sớm đã bị các nhà tranh đoạt, làm sao đến lượt cung nữ.
Định nhị nãi nãi nói: "Nếu vậy, chúng ta cứ chờ xem sao. Đường còn đang đóng băng, Dung giám sinh nhất thời nửa khắc cũng không đi được. Bất quá nếu bên kia hắn chậm trễ không có tin tức, ta cũng muốn cho người ta sớm liệu tính. Dù sao hắn đi xa nhậm chức, cũng cần có người giúp quản gia mới được."
Hai mẹ con nói chuyện một hồi về việc này, rồi lại bàn về việc tối nay ngắm hoa đăng trên đường, đây mới là chuyện quan trọng.
Về phần Thanh Phân, Định nhị nãi nãi đã cố gắng hết sức một phen, cũng tìm được một người không tệ, xem như đã nhắc nhở Thanh Phân. Về phần có đáp ứng hay không, đó là chuyện của Hoàng hậu nương nương.
Nguyễn Gia Định vừa lúc đi vào, nói: "Hoa đăng ở kinh thành so với lúc chúng ta xem ở Võ Xương còn cao hơn. Đủ loại màu sắc, hình dạng chất thành núi, chiếu sáng cả kinh đô. Hôm nay chúng ta đều đi xem."
m·ậ·t Nương vỗ tay: "Vậy thì tốt quá."
Nói rồi định đứng dậy, hận không thể đi ngay. Xuân Đào vội kêu lên: "Tiểu tổ tông ơi, khi ra ngoài, ngài còn phải đeo khăn che mặt."
"Biết rồi."
Các nữ quyến ở kinh thành thường không thể gặp người ngoài, cho dù ra ngoài cũng phải mang khăn che mặt, để tránh bị người khác dòm ngó.
Hơn nữa, m·ậ·t Nương đã đính hôn, việc nàng có thể ra ngoài là nhờ người nhà yêu thương nàng. Như Quách d·a·o Ngọc nhà Quách gia, từ khi đính hôn gần như không ra khỏi nhà, mãi đến lần đính hôn của nàng, Quách d·a·o Ngọc mới đến.
Vì đi xem hoa đăng, dù là ăn mặc đẹp đẽ, cũng không thể cài trâm vòng quá nhiều, nếu không, bị kẻ trộm nhắm đến, e là người chưa về đến nơi đã tóc tai bù xù. Huống hồ các cô nương khuê các trẻ tuổi, tốt nhất là dùng hoa lụa, hoa cỏ nhẹ nhàng. Đến ngày sau thành hôn, tóc búi lên, làm đương gia nãi nãi, dùng thêm điểm trang sức vàng ngọc mới thích hợp.
"Tiểu thư, ngài xem như vậy có được không?" Xuân Đào nhìn vào gương đồng, hỏi m·ậ·t Nương.
m·ậ·t Nương véo véo mặt: "Ăn Tết béo lên rồi, ngày nào cũng ăn như hạm, toàn t·h·ị·t."
Hạ Liên đứng bên cạnh không nhịn được: "Ngài như vậy mới là có tướng phúc. Lão gia nhà ta thường nói người mà hai má không có t·h·ị·t thì không thể giao du. Ngài nhiều t·h·ị·t như vậy là tốt. Ngài xinh đẹp như vậy còn ngày ngày chê mình, ngài xem mặt ta đây này, mới là hung tướng."
Nói đến kỳ lạ, Hạ Liên ở Hồ Quảng thì không béo không gầy, nhưng từ khi đến kinh thành, nàng lại thích ăn mì phở, ba bữa không sót bánh bao, người cứ như thổi p·h·ồ·n·g lên vậy. Quần áo trước kia đều không x·u·y·ê·n vừa.
m·ậ·t Nương xin tha: "Là ta sai rồi, được chưa? Ngươi cũng đừng chê mình. Hôm kia nương cho ta một lọ trà, ngươi lấy chút mà uống hàng ngày. Uống trà là có thể giảm béo đó."
"Dạ, nô tỳ đa tạ tiểu thư." Hạ Liên ngược lại rất cao hứng.
Các nàng làm nha đầu kiến thức không đủ, tiểu thư học rộng tài cao, cái gì cũng hiểu. Ngày thường chỗ nào không thoải mái, chỗ nào có chuyện gì, chỉ cần nói với tiểu thư một câu, nàng luôn có cách giải quyết.
Sau khi ăn mặc chỉnh tề, m·ậ·t Nương trang điểm trước gương đồng. Bạch Chỉ đi vào, nói: "Nhị nãi nãi hỏi cô nương đã thu xếp xong chưa. Bà với Thập Nhất t·h·iếu nãi nãi đang chờ đấy ạ."
"Được, được, ta ra ngay."
Vốn c·ô·ng phủ cũng mời các nàng đến, nhưng Nguyễn Gia Định và Định nhị nãi nãi vẫn muốn ra ngoài đi lại nhiều hơn. Quanh năm suốt tháng, có mấy ngày thanh nhàn đâu, hết Nguyên Tiêu, e là công việc lại bận rộn.
Ngày như vậy, bọn trẻ là cao hứng nhất. m·ậ·t Nương cứ vén rèm xe nhìn ra ngoài, dù là Ngọc Hằng trẻ tuổi mà điềm tĩnh, cũng không nhịn được mà tước dược.
Đến gần Đại Tiền Môn, quả thực là nơi tập tr·u·ng hoa đăng, nhìn không xuể. Gọi ra tên thì có đèn hoa sen, đèn Bát Bảo, đèn k·é·o quân, đèn mỹ nhân, đèn bát giác, đèn rồng, còn có vô số cái không tính ra n·ổi tên.
Định nhị nãi nãi cười nói: "Đèn này thật đẹp mắt, lầu đèn này cũng dựng đẹp, cứ như ban ngày vậy."
"Ai bảo không phải đâu nương. Ngài xem, đằng kia còn có múa sư t·ử, thật là đẹp mắt."
Hai anh em Ngọc Hằng đã ăn bánh hồ, bên trong còn có t·h·ị·t dê. Ngọc Hằng cứ nhất định cho m·ậ·t Nương ăn, m·ậ·t Nương vội xua tay: "t·h·ị·t dê có mùi gây gây, ta không ăn đâu."
Trẻ con thích ứng nhanh thật, như Ngọc Hằng bây giờ không thích ăn cơm, thích ăn mì sợi. Mì sợi ở miền nam quá cay, bọn họ cũng không ăn được. Khẩu vị của m·ậ·t Nương thì đã định hình từ lâu, ăn một bữa thì được, chứ ngày nào cũng ăn thì nàng không nuốt nổi.
Người kinh thành ăn t·h·ị·t dê, t·h·ị·t hươu, nàng cũng không ăn được.
Nguyễn Thập Nhất mua kẹo hồ lô ở đâu đó về đưa cho bọn họ, ngay cả Định nhị nãi nãi cũng có. Chu thị cười với m·ậ·t Nương: "Ca ca ngươi lớn như vậy rồi, vẫn cứ như trẻ con ấy."
"Tẩu t·ử đây là nói ngược đó thôi. Thập Nhất ca tốt như vậy, lại chu đáo, lại chân thành, đốt đèn l·ồ·ng tìm cũng khó thấy." m·ậ·t Nương che miệng cười t·r·ộ·m.
Chu thị lại nhẹ nhàng đ·ậ·p nàng hai cái. Hai cô cháu vui đùa một phen, Nguyễn Gia Định và Nguyễn Thập Nhất đều mua đèn cho các nàng. m·ậ·t Nương nhìn thấy một cái đèn hoa mẫu đơn thì mê mẩn không rời, Định nhị nãi nãi mua cho con gái chiếc đèn đó. Tay cầm đèn, theo dòng người, xung quanh ồn ào náo nhiệt, lại cảm thấy khói lửa, khí thế ngút trời.
Đến khuya hơn chút, các nữ nhân cùng đi giải bách b·ệ·n·h. Mọi người cố ý tìm một chiếc cầu, thắp hương. m·ậ·t Nương cùng Xuân Đào, Hạ Liên cùng nhau lấy hương đi qua, nghe nói đi bách b·ệ·n·h có thể chữa b·ệ·n·h, trừ tai.
Hạ Liên chỉ vào một chỗ t·à·n tường: "Chỗ đó có cái đinh, chúng ta nhanh đi s·ờ đinh."
"Được."
m·ậ·t Nương nhấc váy, chạy đi s·ờ đinh cùng các nàng. Tối qua không biết đi bao nhiêu cây cầu, dù mệt một chút, nhưng rất vui vẻ, không cảm thấy mệt mỏi. Trên đường cũng toàn là tiếng cười của các nữ nhân.
Trong cung hôm nay cũng rất náo nhiệt, chỉ tiếc, Phạm Ngọc Chân lại không có duyên với những dịp như vậy. Nàng là người không có phẩm trật. Hoàng hậu nương nương ngược lại muốn mang nàng đi, nhưng Thôi quý phi nửa đường châm chọc, nói những lời khó nghe, vì tốt cho nương nương, nàng đành ở một mình trong cung này.
"Cô nương, nô tỳ hầu hạ ngài ngủ nhé. Hôm nay mười lăm, nương nương chắc là đi T·ử Thần Điện thị tẩm, sẽ không về đâu ạ." Cung nữ tốt bụng khuyên.
Nàng là người được hoàng hậu đẩy sang hầu hạ Phạm Ngọc Chân. Phạm Ngọc Chân tuy tính tình có phần cao ngạo, nhưng rất thông minh, nàng đối xử rất tốt với những người bên cạnh. Tiểu cung nữ này trước kia hầu hạ trong cung hoàng hậu, bây giờ đối với Phạm Ngọc Chân cũng có vài phần chân tâm, vì vậy không khỏi tiết lộ một ít chuyện trong cung.
Phạm Ngọc Chân gật đầu: "Được, ta biết rồi."
Ngoại tổ mẫu tuy thương nàng, nhưng không nói là muốn cho nàng trở về. Đại cữu mẫu, nhị cữu mẫu thì không cần phải nói, nàng đối với họ chẳng qua là tình cảm ngoài mặt. Phạm Ngọc Chân hiện tại là tiến thoái lưỡng nan. Năm nay nàng tròn mười sáu tuổi, sang năm là mười bảy. Nghe nói thái hậu lại chọn một cung nữ cho hoàng thượng, hoàng thượng cũng không t·h·i·ế·u nữ nhân.
Trong hoàn cảnh tiến thoái lưỡng nan này, chi bằng nàng cứ như Nguyễn m·ậ·t Nương, sớm trở về. Vậy nàng có nên cầu xin hoàng hậu cho trở về không?
Chỉ là nàng vừa nói với nha đầu về chuyện này, nha đầu kia đáp: "Nguyễn cô nương có thể nói nhớ nhà, nhưng Quốc c·ô·ng phủ không phải nhà của cô nương. Cô nương bây giờ trở về, trừ phi xin nương nương tứ hôn cho ngài với Tam t·h·iếu gia, vốn ngài với Tam t·h·iếu gia vốn là thanh mai trúc mã."
Bằng không thì ở lại trong cung, bằng không gả cho Tam gia, bằng không gả ra ngoài, có thể gả cho ai tốt đây? Tứ cô nương Nguyễn gia còn gả cho một kẻ sài lang bình thường. Bản thân nàng cũng không tính là tốt, chắc hẳn Nguyễn gia cũng không chân tâm tìm cho nàng người nào tốt.
Được rồi, nương nương đối với nàng không tệ mà.
Lại thêm nhiều ngày như vậy, nương nương cũng không hỏi han gì đến nàng, vậy phải làm sao đây?
"Thôi, cứ chờ xem sao."
Thanh Phân lại cảm thấy nàng tuyệt đối không thể đợi. Nàng đứng ở bên ngoài T·ử Thần Điện, bên trong là hoàng thượng và hoàng hậu chính loan phượng hòa minh. Mỗi lần hoàng hậu nương nương được sủng ái đều đặc biệt yếu đuối, một chút xíu đau cũng không chịu nổi. Nàng có muốn bịt tai cũng không được.
Hôm nay nàng cùng Trịnh Đậu Nương cùng nhau trực đêm. Trịnh Đậu Nương vừa ở trước mặt hoàng thượng được lộ mặt, nhưng nàng vô dục tắc cương, chỉ muốn thay tỷ tỷ báo t·h·ù. Thanh Phân biết được nàng ngấm ngầm nhìn chằm chằm vào Thôi quý phi, điều này không liên quan gì đến Thanh Phân. Cho dù nàng nói gì về Trịnh Đậu Nương bên cạnh nương nương, nương nương cũng không tin.
Chờ hoàng hậu được sủng hạnh xong, sau nửa đêm lại về phía đông vây phòng ngủ, Thanh Phân và Trịnh Đậu Nương mới vào hầu hạ.
Hoàng hậu nương nương cả người uể oải, phảng phất khó nhúc nhích.
Thanh Phân lại càng nhìn càng khó chịu. Ngươi là hoàng hậu, một tháng hưởng thụ hai lần cá nước thân m·ậ·t như vậy, thường ngày hoàng thượng đối với ngươi cũng kính trọng, nhưng chúng ta làm nô tỳ, vốn đã đủ khổ, không người nhà, không trượng phu, đã đủ t·h·ả·m, vì sao không thể thành toàn cho chúng ta? Ngươi bảo sẽ thay ta tìm người t·h·í·c·h hợp, vậy là đến bao giờ?
Thanh Phân dường như đã quyết định gì đó.
Trịnh Đậu Nương không bỏ qua biểu hiện của Thanh Phân, thầm nghĩ: Hoàng hậu nương nương đối với nàng tốt như vậy, mà nàng ngược lại không tin nương nương, ngược lại h·ậ·n nương nương. Nàng cảm thấy có điều không ổn.
Tiết Nguyên Tiêu vì đi bách b·ệ·n·h quá nhiều, thế là cả nhà m·ậ·t Nương sáng hôm sau đều không dậy nổi, ngay cả Nguyễn Gia Định suýt chút nữa đi nha môn muộn ngày đầu năm.
m·ậ·t Nương ngáp ngắn ngáp dài rời g·i·ư·ờ·n·g, nhịn không được muốn ngủ tiếp, bị T·ử Tô k·é·o một cái: "Tiểu thư, ngài đừng quên, hôm nay phải đến nhà Lý gia."
Suýt chút nữa nàng quên m·ấ·t. Vợ Lý Quan Chi, Ngô thị mấy ngày trước sinh một t·h·i·ê·n kim, Lý phu nhân mừng không xiết, nhất định phải mời cả nhà họ đến. Nguyễn Gia Định xuống nha môn rồi, không ai trách mắng hắn. Nhưng các nữ quyến mà đến chậm, người khác sẽ cho là ngươi kiêu căng, nhất là quan hệ giữa Nguyễn gia và Lý gia coi như không tệ.
"Được, ta buồn ngủ quá." m·ậ·t Nương mơ mơ màng màng, mặc cho bọn nha đầu mặc quần áo.
Trước kia ở trong cung, nàng đặc biệt dễ tỉnh giấc, một chút động tĩnh là đã thức, thường xuyên ngủ không ngon. Bây giờ ở nhà, ngày nào cũng ngủ không muốn dậy, hận không thể ngủ liệt g·i·ư·ờ·n·g.
Định nhị nãi nãi đưa m·ậ·t Nương cùng đi, tiểu đệ Ngọc Hàm còn quá nhỏ, nên để Chu thị ở nhà giúp chăm sóc.
Việc gì vì nương làm, bà đều nghĩ cho con gái trước, Định nhị nãi nãi nói với m·ậ·t Nương: "Hôm nay con đi với tư cách Đại cô nương, phải cẩn trọng trong lời nói, việc làm. Ta nghe nói vị t·h·iếu phu nhân Lý gia từ khi sinh con gái tính tình có chút kỳ lạ, không giống trước kia."
Ngô thị?
m·ậ·t Nương khó hiểu nói: "Lẽ nào bà ấy không vui vì sinh con gái sao? Đâu phải chuyện lớn gì. Trước nở hoa sau kết quả mà. Bà ấy nhìn cũng có tướng phúc, ngày thường còn chủ động bảo trượng phu nạp th·i·ế·p, cho thấy cũng là người rộng lượng."
Định nhị nãi nãi trước kia sẽ không nhắc đến chuyện này với con gái, nhưng hiện tại m·ậ·t Nương đã đính hôn, bà mới nói: "Chuyện này cũng không có gì lạ. Lý t·h·iếu gia tướng mạo khôi ngô, tài trí hơn người, lại ôn tồn săn sóc với cô nương. Hắn chỉ đối với Ngô thị lộ ba phần t·h·ủ· ·đ·o·ạ·n, bà ta dù trước kia trong lòng có ý trung nhân, sợ cũng bị thuyết phục. Bây giờ bà ta sinh con gái, ta mấy ngày trước đến Lý gia thăm, trên mặt nổi mụn nám, trên bụng đầy vết rạn, bên cạnh hai th·i·ế·p, một người hơn một người xinh đẹp."
"Nếu sinh con trai thì bỏ qua đi, đằng này lại sinh con gái, còn lớn bồng bé mang. Con bảo sao bà ấy chịu được? Cố tình không thể ghen tuông, nên tính tình mới kỳ lạ."
m·ậ·t Nương lắc đầu: "Th·i·ế·p thị dù thế nào cũng không thể hơn bà ấy được."
Th·i·ế·p thị dù được sủng ái cũng không thể thay thế vợ cả. Chuyện này khác với trong cung, trong cung nếu hoàng hậu c·h·ế·t hoặc bị p·h·ế, có thể chọn người trong phi tần lên thay thế, nhưng quan lại bình thường th·i·ế·p cơ bản không thể thay thế. Vợ cả m·ấ·t thì từ ngoài lại cưới người khác vào, nên nàng và th·i·ế·p thị không cần t·h·i·ế·t phải sinh khí.
Làm th·i·ế·p cũng không dễ, phần lớn còn không phải chủ bắt làm gì thì làm nấy.
Với địa vị của Ngô thị, chỉ cần ngày thường chèn ép th·i·ế·p thị là được, có gì phải sợ.
Định nhị nãi nãi thầm nghĩ: Đúng là lời của cô nương. Ai mà muốn chồng mình chung g·i·ư·ờ·n·g chung gối với người khác, con cái lớn thì không sao, dồn hết tâm trí vào con. Ngô thị thì vừa có tình cảm tốt với chồng, liền có th·i·ế·p thị mạo muội xuất hiện chia sẻ tình cảm. Thật khó lòng chịu đựng, lại không thể p·h·át tác. Thể xác và tinh thần mệt mỏi, tự nhiên rất là kỳ lạ.
Người có tình cảm, luôn hận không thể thân thể và tâm trí đối phương đều thuộc về mình.
Trừ phi tương kính như tân, ngược lại còn tốt hơn chút, hợp nhau sống là được.
Hai mẹ con nói chuyện thì đến Lý gia. Lộ Châu bên cạnh Lý phu nhân rất quen biết m·ậ·t Nương, đích thân ra đón các nàng vào.
m·ậ·t Nương cười nói: "Phái nha đầu nhỏ là được rồi, sao cô lại ra đón, chạy xa quá."
"Phu nhân chúng tôi mong ngài đến lắm, đã bảo tôi hỏi thăm ba lần rồi, tôi phải ra đón thôi." Lộ Châu biết Lý phu nhân luôn quý mến m·ậ·t Nương.
Nhất là từ khi Ngô thị gần đây tính tình kỳ lạ, phu nhân biết m·ậ·t Nương cự tuyệt việc Nguyễn gia từ trong cung đi ra, nói nàng không ham vinh hoa phú quý, rất hối hận, chỉ là mọi chuyện đã định rồi, ý của Lý phu nhân không thể nói với người khác, chỉ có Lộ Châu và Tôn di nương bên cạnh biết chút ít.
Đương nhiên, Lý phu nhân có lẽ chỉ nói vậy thôi, dù sao nàng vẫn rất hài lòng về cô con dâu Ngô thị.
Gia thế của bà ta đâu phải m·ậ·t Nương sánh bằng.
Rất nhanh m·ậ·t Nương theo mẹ đến chỗ Lý phu nhân thỉnh an, trong phòng toàn các phu nhân quyền quý. Nếu không phải vì quen biết từ trước, m·ậ·t Nương có lẽ không vào được. Định nhị nãi nãi lại rất ung dung, dẫn m·ậ·t Nương khẽ phúc người một cái.
Tiếng trò chuyện của mọi người bỗng im bặt, thấy cô gái mặc một thân áo váy lụa vân kim nhạt, trên đầu cài mấy đóa hoa nghênh xuân cùng màu. Mái tóc mây búi cao, tóc đen nhánh óng ánh, chỉ đơn giản vậy thôi mà tôn lên vẻ đẹp tuyệt trần của nàng.
Lý phu nhân cười nói: "m·ậ·t Nương, đến ngồi chỗ ta này."
Nói xong lại giới thiệu với mọi người rằng đây là nữ đệ t·ử của bà, từng học tỳ bà của bà, tài nghệ còn giỏi hơn thầy. Điểm này m·ậ·t Nương rất cảm kích Lý phu nhân. Cấp trê