Tam Quốc Chi Vấn Đỉnh Thiên Hạ

"Xem ở nể mặt bạn bè một chút, ta sẽ cho ngươi một phen phú quý. Nói với Đại Minh Hoàng Đế, Kinh Châu Bàng Thống nguyện hàng!"
Bàng Thống uống cạn chén rượu, nghiêm nghị nói.
"Ngươi không nói đùa đấy chứ?"
Lô Duệ có chút sững sờ trước hành động này của Bàng Thống.
"Ngươi xem ta có giống đang nói đùa không?"
Trong mắt Bàng Thống ánh lên sự tự tin và trí tuệ, dường như nó vừa mới trở lại.
"Thế nhưng, ngươi trước nay vẫn luôn sa sút, sao hôm nay lại đột nhiên thay đổi như vậy?" Lô Duệ hỏi.
"Tính ta cao ngạo, sau khi bị hủy dung thì có sa sút một thời gian, là vì không nhìn thấy hi vọng. Thật ra mấy năm nay, lúc đêm khuya tĩnh lặng, ta sẽ lén ra ngoài, cải trang làm người ăn xin để quan sát tình hình trong thành, hôm sau lại lén lút trở về khi không ai để ý.
Lúc làm ăn xin, ta tận mắt thấy nụ cười trên mặt bách tính và sự thay đổi trong cuộc sống của họ. Anh Hùng Lâu trong thành là nơi ta thích đến nhất, có người thấy ta đáng thương nên cho ta uống rượu, ở đó ta nghe được nhiều tin tức, đối với tình thế thiên hạ cũng nắm rõ hơn.
Ngươi nói đúng, Minh Đế anh hùng tài lược, có hi vọng nhất thống thiên hạ. Hắn chiếm cứ phía bắc Trường Giang, bước tiếp theo không tấn công Kinh Châu thì cũng sẽ tấn công Giang Đông. Chờ khi bình định xong Giang Nam, việc chiếm Ích Châu của Lưu Chương và Hán Trung của Trương Lỗ cũng dễ như trở bàn tay.
Từ lời nói của ngươi lúc nãy, ta đoán Minh Đế bước tiếp theo sẽ ra tay với Kinh Châu trước. Kinh Châu là quê hương của ta, gia đình ta ở đó, đã bao năm bôn ba không có chút danh phận nào, ta luôn muốn về thăm nhà.
Nếu trở về, không thể tay trắng được. Năm xưa đồng môn hảo hữu như Gia Cát Lượng hay Từ Thứ, hoặc Mạnh Kiến, Thạch Thao đều không phải người Kinh Châu mà giờ ai nấy đều có danh tiếng, ta là đệ nhất danh sĩ Nam Châu lẽ nào lại chịu đứng sau người khác?
Về phần tướng mạo xấu xí, ta cũng có cách rồi, Khương huynh đã tìm cho ta một nghệ nhân giỏi để làm mặt nạ. Đến lúc đó tuy thiên hạ không biết mặt ta, nhưng ai cũng sẽ biết đến danh tiếng của ta!"
Bàng Thống mấy năm này kiên nhẫn ẩn mình, ngày ngày đọc sách viết chữ, mài giũa tính cách, lĩnh ngộ được rất nhiều. Giờ đây, hắn cảm thấy thời cơ đã đến, là lúc rời núi.
"Quả nhiên ta không nhìn lầm người, dục hỏa trùng sinh, đây mới là bộ dáng mà Phượng Sồ nên có!"
Lô Duệ có chút kinh ngạc trước khí thế thay đổi đột ngột của Bàng Thống, nhưng trong lòng lại vô cùng mừng rỡ.
"Hai năm nay làm phiền Khương huynh chiếu cố, Bàng Sĩ Nguyên xin cảm tạ! Cũng nhờ Khương huynh mà ta có cơ hội được tiến cử với Minh Đế."
Bàng Thống đứng dậy, cúi người hành lễ với Lô Duệ, nói một cách nghiêm trang.
"Sĩ Nguyên thật là hồ đồ, minh chủ chẳng phải đang ở ngay trước mặt đây sao."
Vừa lúc Lô Duệ định mở miệng thì có một giọng nói vang lên.
"Cổ đại nhân, sao ngài lại xuất hiện ở đây?"
Bàng Thống nghe tiếng, thì ra là Cổ Hủ, người đầu tiên đến khuyên hàng mình. Chỉ là lúc đó mình đang ở đáy vực cuộc đời, nên không quá để ý.
"Bệ hạ, đây là tình báo mới nhất về Kinh Châu, Tào Tháo phái Hạ Hầu Đôn dẫn 3 vạn quân tấn công Hán Trung."
Cổ Hủ không trả lời Bàng Thống, mà trước tiên hành lễ với Lô Duệ, sau đó mới nói.
"Xem ra Mạnh Đức huynh vẫn không nhịn được mà ra tay rồi." Lô Duệ nói.
"Bệ, bệ hạ? Khương huynh, ngươi chính là Minh Đế?"
Bàng Thống kinh ngạc khi nghe Cổ Hủ xưng hô, hắn không ngờ người mình thường cùng uống rượu trò chuyện lại là Đại Minh Hoàng Đế, vội vàng quỳ xuống đất, kêu lên nhận tội.
"Sĩ Nguyên có tội gì? Từ trước đến nay, trẫm vẫn luôn giấu diếm thân phận, hãy bình thân."
Lô Duệ áy náy nói, sau đó đỡ Bàng Thống dậy.
Sau khi đứng lên, Bàng Thống vẫn không dám tin, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt thiện ý của Lô Duệ, trong lòng hắn liền trào dâng sự xúc động của kẻ sĩ vì người tri kỷ mà chết.
"Thống chẳng qua chỉ là một kẻ tài hèn kém, được bệ hạ đối đãi như vậy, nguyện vì bệ hạ xông pha khói lửa không từ!"
"Nhìn ngươi nói kìa, nghiêm trọng quá rồi. Trẫm đã là Thị Trung mà còn xông pha khói lửa, vậy thiên hạ này phải loạn đến mức nào."
Lô Duệ cười nói.
"Vi thần tạ bệ hạ, là thần lỡ lời."
Bàng Thống nghe Lô Duệ nói, sao có thể không hiểu, liền bái xuống lần nữa.
"Đứng lên đi, ngươi tỉnh ngộ là tốt rồi."
Lần này Lô Duệ không đỡ Bàng Thống, an tâm để hắn hành lễ.
"Tạ bệ hạ!"
Bàng Thống đứng thẳng người, không dám nhìn thẳng Lô Duệ nữa.
"Haizz!"
Nhìn biểu hiện của Bàng Thống, Lô Duệ thầm than trong lòng, một khi đã vạch rõ thân phận, hắn sẽ không còn là bằng hữu nữa.
"Nếu Sĩ Nguyên nguyện ý phò tá ta, ta sẽ tặng ngươi một món quà."
"Đa tạ bệ hạ, không biết bệ hạ muốn tặng cho thần vật gì?" Bàng Thống đáp.
"Còn nhớ lão giả năm trước cùng ta đến đây chứ?" Lô Duệ hỏi.
"Thần nhớ."
Bàng Thống thầm nghĩ không ổn, chẳng lẽ bệ hạ lại muốn tặng cho mình một lão già?
"Người đó chính là quà ta tặng ngươi." Lô Duệ nói.
"Vi thần đa tạ bệ hạ!" Bàng Thống bất đắc dĩ tạ ơn.
Thấy Bàng Thống có vẻ mặt chán nản, Lô Duệ cảm thấy buồn cười, bèn nói: "Đừng hiểu lầm, vị kia là nhân vật quốc bảo, ngươi muốn ta còn không cho đi. Ông ấy là thần y Hoa Đà, là người ta đặc biệt mời đến xem vết thương trên mặt cho ngươi."
"Bệ hạ, lẽ nào Hoa thần y có thể ...."
Nghe đến đây, trong mắt Bàng Thống ánh lên sự khao khát.
"Ừm, Nguyên Hóa nói vết thương trên mặt ngươi, ông ấy ngược lại có cách chữa trị, tuy không chắc chắn 10 phần, nhưng cũng có thể cải thiện cho ngươi. Chỉ là không biết ngươi có dám thử không?" Lô Duệ nói.
"Dám, có gì mà không dám?" Bàng Thống đáp.
"Ngươi cứ nghe ta nói đã, Nguyên Hóa nói gương mặt xấu xí của ngươi là do hình dạng xương mặt dị dạng gây ra. Sau khi khuôn mặt lại bị thương nghiêm trọng, ngược lại có cơ hội cải thiện, nhưng cần phải cắt da mặt, gọt xương. Đây chỉ là lý luận của ông ấy, còn chưa bao giờ thực hành thật, bây giờ ngươi vẫn dám không?" Lô Duệ nghiêm nghị nói.
"Dám!" Bàng Thống gần như nghiến răng đáp, hắn đã mệt mỏi vì tướng mạo, đã lãng phí biết bao thời gian. Nay nghe thấy có hy vọng chữa trị, hắn còn chần chừ gì nữa.
"Tốt lắm, ngày mai ta sẽ để Nguyên Hóa đến tìm ngươi trước."
Thu phục Bàng Thống xong, Lô Duệ chuẩn bị rời đi.
"Bệ hạ!" Bàng Thống đột nhiên lên tiếng.
"Sao vậy?" Lô Duệ quay lại hỏi.
"Bệ hạ, hôm nay Tào Tháo hành động, chắc chắn muốn chiếm Hán Trung, chuẩn bị cho việc liên minh phía Nam sau này. Hán Trung có vị trí địa lý vô cùng quan trọng, Tào Tháo chiếm được Hán Trung sẽ có thể dòm ngó Ích Châu, bệ hạ không thể để hắn đạt được mục đích." Bàng Thống khẩn thiết nói.
"Ngươi là người Kinh Châu, ngươi cảm thấy Tào Tháo sẽ xuất binh như thế nào?" Lô Duệ hứng thú, tiếp tục hỏi.
"Tương Dương có Hán Thủy hiểm trở, Tào Tháo hẳn sẽ đi đường thủy, men theo Hán Thủy tấn công Hán Trung. Nay Lưu Chương đang đánh Trương Lỗ, quân Tào chỉ cần vượt núi, sẽ xuất hiện từ sau lưng Dương Bình Quan.
Nếu Tào Tháo đánh úp thành công Dương Bình Quan, Hán Trung sẽ không còn chỗ hiểm nào để phòng thủ. Tào Tháo chỉ cần để một ít quân ở lại Dương Bình Quan để ngăn Lưu Chương, quân chủ lực có thể tiến xuống Nam Trịnh. Nam Trịnh mất thì Hán Trung khó giữ được.
Bệ hạ nên thừa dịp quân Tào đang tiến quân chậm chạp trong núi, phái một đội tinh binh từ Trường An đi Tà Cốc Đạo, có lẽ sẽ chặn được quân Tào ở Cơ Cốc. Chỉ cần đánh lui được quân Tào, Hán Trung sẽ là của ta."
Bàng Thống vừa mới gia nhập Đại Minh, để báo đáp ơn quân, lập tức hiến kế cho Lô Duệ.