Long Tàng

**Chương 3: Cùng tiên sinh hữu duyên**
Lưu dân vốn là một đám ô hợp, thấy không thể gặm nổi Vệ trạch, một khúc xương cứng, bèn tản đi nơi khác.
Vệ Hữu Tài đưa Vệ Uyên xuống chòi gác, về tọa trấn tại chính đường, bắt đầu xử lý hậu sự. Tiểu Vệ Uyên cả người đầy máu, được dẫn đi tắm rửa thay quần áo. Sau khi thu dọn sạch sẽ, Vệ Hữu Tài sai người mang hắn trở lại chính đường, đặt một chiếc ghế bên cạnh cho hắn ngồi, để hắn quan sát Vệ Hữu Tài xử lý hậu sự.
Sau đại chiến, trăm công nghìn việc chồng chất. Mười mấy gia đinh ra trận ai nấy đều mang thương, còn có mấy người c·hết. Trên tường thành và trong viện có mấy chục t·hi t·hể lưu dân, cần phải được mang ra ngoài trước. Quản gia lại chọn mấy gia đinh gan dạ, cẩn trọng đi lục soát tài vật trên t·hi t·hể lưu dân. Trong thời buổi đại họa, có thêm chút tài vật cũng là điều tốt.
Vệ Hữu Tài phân phó từng việc, vừa lúc lão lục đầu trọc dẫn theo một người vào chính đường, ném xuống đất, nói: "Đại ca, ta nhặt được một người trong đám lưu dân."
Người nọ một thân văn sĩ, hai tay bị trói, miệng bị vải rách nhét chặt. Ngoài ra, không có gì khác, chỉ là áo bào văn sĩ có hơi nhiều bụi đất, xem chừng không phải chịu khổ sở gì.
Nhìn thấy văn sĩ, quản gia cảm thấy quen mặt, nhìn kỹ lại, buột miệng nói: "Trương tiên sinh!"
Vệ Hữu Tài bèn nhìn về phía quản gia, quản gia nói: "Vị này chính là tiên sinh đọc sách đã đặt tên Uyên cho c·ô·ng t·ử ba năm trước đây."
Vệ Hữu Tài vỗ đùi: "Hóa ra là Trương Sinh tiên sinh! Sao lại thành ra thế này?"
Hắn nhanh chóng bước đến trước mặt Trương Sinh, tự mình cởi dây trói trên tay cho Trương Sinh, sau đó hung hăng trừng mắt nhìn lão lục đầu trọc.
Lão lục đầu trọc lập tức kêu oan: "Chuyện không liên quan đến ta! Ta nhặt được hắn trong doanh địa lưu dân, đã là bộ dạng này rồi!"
Trương Sinh lấy miếng vải rách t·r·o·n·g ·m·i·ệ·n·g ra, cười khổ nói: "x·á·c thực không liên quan đến vị tráng sĩ này, ta còn phải cảm tạ hắn đã cứu ta ra ngoài."
"Uyên nhi danh t·ự v·ẫn là tiên sinh đặt, vậy thì không phải người ngoài." Vệ Hữu Tài sai người mang ghế đến, mời Trương Sinh ngồi, rồi mới hỏi: "Tiên sinh sao lại ở trong đám lưu dân?"
Trương Sinh thở dài, nói: "Nói ra thật x·ấu hổ, ta vốn dạy học ở Lâm quận, muốn k·i·ế·m chút lộ phí, không ngờ lại gặp phải một đám lưu dân lớn. Quân giữ thành nghe ngóng rồi bỏ trốn, ném lại bách tính cả huyện cho lưu dân. Có một tên đầu mục lưu dân thấy ta biết chữ, nhất định bắt ta làm quân sư cho hắn. Ta không chịu, hắn bèn trói ta lại, mang ta đến tận đây. Dọc đường hắn đối đãi ta coi như khách khí, bất quá nếu thêm một thời gian nữa, người kia không còn kiên nhẫn, không chừng cũng sẽ đem ta luộc ăn như những người khác."
Vệ Hữu Tài ngạc nhiên nói: "Ta nhớ tiên sinh là cao nhân có p·h·áp lực, sao lại bị lưu dân bắt được?"
Trương Sinh ấp úng không nói rõ được. Vệ Hữu Tài thấy thế cũng không làm khó hắn, đ·á·n·h giá Trương Sinh từ trên xuống dưới, bỗng nhiên trên mặt nở nụ cười, làm Trương Sinh có chút rùng mình.
Vệ Hữu Tài chắp tay với Trương Sinh, nói: "Ba năm trước đây nhi t·ử ta, không, khuyển t·ử Vệ Uyên, lúc mới sinh ra đã được tiên sinh ban tên. Ba năm sau lại gặp được tiên sinh, quả nhiên cùng tiên sinh hữu duyên!"
"Không, không có!" Trương Sinh buột miệng, khiến Vệ Hữu Tài giật mình.
Thấy Vệ Hữu Tài lộ vẻ khác thường, Trương Sinh vội vàng nói: "Ý của ta là, tiểu c·ô·ng t·ử phúc duyên thâm hậu, x·ứ·n·g· ·đ·á·n·g với cái tên này, ta vốn không có c·ô·ng lao gì."
Vệ Hữu Tài càng cười tươi hơn, nói: "Tiên sinh là người có tài, tài đến đâu, ta không biết chữ nên không rõ, nhưng lân cận mấy chục dặm này không ai biết chữ hơn tiên sinh. Hiện nay bên ngoài binh hoang mã loạn, khuyển t·ử cũng đến tuổi vỡ lòng, không bằng tiên sinh hãy dạy vỡ lòng cho nó, dạy nó học chữ, học chút đạo lý thánh hiền, thấy thế nào?"
Không hiểu sao, nhìn Vệ Hữu Tài cười tủm tỉm, nói chuyện nửa văn vẻ nửa bình dân, Trương Sinh lại rùng mình một cái.
Trương Sinh vội vàng từ chối: "Vệ lão gia quá khen, ta tài sơ học t·h·iển, dạy người chỉ làm hỏng học trò. Vả lại, sở học cả đời ta đều là đạo học, khác xa với đạo lý thánh hiền."
Trương Sinh nói uyển chuyển, kỳ thật chính là không muốn ở lại đây lâu.
Vệ Hữu Tài dường như hoàn toàn không hiểu ý tứ trong lời nói của Trương Sinh, cười híp mắt nói: "Tiên sinh muốn dạy bao nhiêu ngày thì dạy bấy nhiêu ngày, hiện tại không vội quyết định, cứ ngồi trước đã!"
Không biết vô tình hay cố ý, hai gã gia đinh to béo liền kẹp Trương Sinh vào giữa, lão lục đầu trọc tay đè cán đ·a·o, đứng phía sau hắn. Trên thân lão lục đầu trọc còn có mấy vết thương mới, máu thấm qua lớp băng vải, nên trên người không chỉ có s·á·t khí, mà còn có mùi m·á·u tanh nồng nặc.
Vệ Hữu Tài trở lại chỗ ngồi, tiếp tục xử lý hậu sự. Trương Sinh nhân t·i·ệ·n nói: "Ta ở đây có vẻ không tiện lắm, vẫn nên tránh hiềm nghi thì hơn."
Vệ Hữu Tài cười tủm tỉm khoát tay nói: "Không sao, tiên sinh không phải người ngoài, cứ xem thoải mái!"
Trương Sinh không tiện rời đi, đành phải ngồi lại.
Lúc này quản gia vội vàng đi vào, liếc mắt nhìn Trương Sinh, muốn nói lại thôi. Vệ Hữu Tài nhân t·i·ệ·n nói: "Tiên sinh là người một nhà, không sao, cứ nói đi."
Quản gia nói: "Lão gia, bên ngoài còn rất nhiều lưu dân bị thương, phần lớn đều bị thương rất nặng, không thể đi lại. Ta đã đếm qua, tổng cộng có hơn chín mươi người. Xử lý những người này thế nào?"
Lão lục đầu trọc cười nhạo một tiếng, nói: "Lão Bát, những người này vừa mới đều muốn lấy mạng chúng ta, việc này mà cũng phải hỏi sao? Bao nhiêu năm rồi, cái tính nhát gan, mềm lòng của ngươi vẫn không sửa đổi. Thôi được, ta nói cho ngươi biết nên làm gì. Ngươi đào hai cái hố to, đem n·gười c·hết chôn trước, chôn sâu một chút. Sau đó đem người còn s·ố·n·g đặt ở bờ hố bên kia, đợi sáng mai xem có ai còn s·ố·n·g. Nếu lúc đó còn có thể s·ố·n·g được, thì cứu một p·h·át."
Trương Sinh nhíu mày.
Những lưu dân kia, nhẹ nhất cũng bị c·h·ặ·t một đ·a·o rất sâu, ai còn cử động được thì đã sớm chạy. Lúc này ném ở đất hoang một đêm, làm sao còn m·ệ·n·h? Lời này của gã đại hán đầu trọc, không phải là thấy c·hết mà không cứu sao?
Trương Sinh nhìn về phía Vệ Hữu Tài, chỉ thấy Vệ Hữu Tài lim dim mắt, dường như đã ngủ th·iếp đi, không nghe thấy gì cả. Quản gia cũng không đợi Vệ Hữu Tài lên tiếng, đã rời khỏi phòng, hiển nhiên là làm th·e·o lời gã đại hán đầu trọc.
Trương Sinh quay đầu, vừa vặn chạm mắt với gã đại hán đầu trọc. Gã đại hán đầu trọc ngoác miệng rộng, nhe răng cười với hắn. Trương Sinh lập tức hiểu ý hắn: Dám lắm mồm, sẽ chôn ngươi cùng luôn.
Đợi quản gia ra khỏi cửa, Vệ Hữu Tài mới như vừa chợp mắt xong, chậm rãi mở mắt, hỏi: "Lão Bát đâu?"
Quản gia vội vàng chạy vào, nói: "Vừa đi xử lý chút việc. Đại ca... Lão gia có dặn dò gì?"
Vệ Hữu Tài cười cười, nói: "Đã nói Trương tiên sinh không phải người ngoài, không cần quá câu nệ xưng hô. Ngươi nói lại chuyện tồn lương trong ruộng cho ta nghe."
Quản gia không cần suy nghĩ, nói ngay: "Trong làng hiện có năm mươi ba mẫu năm sào ruộng tốt bậc nhất, một trăm ba mươi bảy mẫu ruộng bậc hai, sáu mươi mẫu ruộng bậc ba. Tổng cộng có một trăm lẻ bảy hộ làm tá điền cho chúng ta, mỗi hộ thuê khoảng hai mẫu ba sào ruộng. Đầu năm bán bớt lương cũ, hiện tại trong kho còn hai trăm ba mươi thạch các loại lương thực."
Vệ Hữu Tài chậm rãi nói: "Năm nay chắc chắn là mất mùa, nếu chỉ lo đến đầu xuân năm sau không bị c·hết đói, số lương thực này có thể nuôi được bao nhiêu người?"
Quản gia nghĩ ngợi, có chút khó khăn nói: "Lục gia có thể đ·á·n·h săn..."
Gã đại hán đầu trọc hừ một tiếng, nói: "Trên núi cỏ cũng không còn, lấy đâu ra con mồi?"
"Như vậy, ước chừng có thể nuôi s·ố·n·g hai trăm bốn mươi người, mỗi người mỗi ngày ba lạng, không thể ít hơn được nữa."
Vệ Hữu Tài chậm rãi nói: "Nói như vậy, trừ người trong nhà, tá điền của chúng ta trở về, cũng chỉ có ba thành có thể s·ố·n·g."
Tá điền chỉ có ba thành có thể s·ố·n·g, những người còn lại không c·hết đói thì cũng phải đi tha phương cầu thực, biến thành lưu dân. Không muốn c·hết đói, không muốn chạy t·r·ố·n, vậy cũng chỉ còn một con đường.
Nghe đến đây, Trương Sinh đã hiểu, Vệ trạch lo cho tá điền nhà mình còn không xuể, làm sao có thể gánh vác những lưu dân bị thương nặng bên ngoài? Mấy năm nay, Trương Sinh vẫn là lần đầu tiên đối mặt lựa chọn tàn khốc như vậy.
Một lúc sau, Trương Sinh thờ ơ lạnh nhạt, chợt nhận ra: Cả phòng người này, e rằng đều là những kẻ g·iết người không chớp mắt.
Hắn chợt nhớ lại ba năm trước đây, khi bố trí Quỷ Thủy Hợp Quang Trận, đã nhìn thấy những khí vận kia, trong lòng bỗng nhiên chấn động.
"Trương tiên sinh!" Vệ Hữu Tài bỗng nhiên nhìn về phía Trương Sinh, híp mắt cười hỏi: "Tiên sinh đã suy nghĩ kỹ chưa, có nguyện ý dạy vỡ lòng cho Uyên nhi không?"
Nhìn đôi mắt híp lại của Vệ Hữu Tài, Trương Sinh liền nghĩ tới hai cái hố to đang được đào bên ngoài trang viên. Nếu mình dám nói một chữ không, chỉ sợ cũng bị chôn cùng lưu dân trong một hố. Trương Sinh trải qua ba năm biến cố, một thân đạo lực không dùng được chút nào, không khác gì phàm nhân. Hiện tại lưu dân tràn lan, trong vòng trăm dặm, cỏ cũng bị gặm sạch, nhìn đâu cũng chỉ thấy đất vàng. Coi như Trương Sinh có thể chạy thoát, cũng sẽ c·hết đói trong vùng hoang dã. Lúc này mà c·hết, có thể nói là c·hết vô ích.
Trương Sinh nghĩ đi nghĩ lại, vậy mà không có đường nào để đi.
Nghĩ lại, giáo dục người khác cũng coi như cao thượng, mình ở Lâm quận vốn cũng định dạy học, Trương Sinh đành phải nói: "Tất nhiên là nguyện ý."
Vệ Hữu Tài mừng rỡ, lập tức k·é·o Vệ Uyên đến làm lễ bái sư. Tiểu Vệ Uyên rất nghe lời, q·u·ỳ xuống trước mặt Trương Sinh, bái lạy.
Trương Sinh mặt mày khi xanh khi trắng, mấy lần muốn đứng dậy bỏ chạy, nhưng ngay sau lưng là lão lục đầu trọc và đ·a·o của hắn, trốn đi đâu cho thoát? Hắn chỉ do dự một chút, Tiểu Vệ Uyên đã dập đầu ba cái.
Trương Sinh thở dài một tiếng, nếu đã nhận lễ bái sư này, mối duyên này coi như đã định.
Nhập gia tùy tục, sau khi làm lễ bái sư, Trương Sinh ngược lại đã an định hơn đôi chút, hắn tiến lên một bước, đỡ Tiểu Vệ Uyên dậy, tỉ mỉ quan sát.
Ba năm trước đây Trương Sinh đi vội vàng, kỳ thật chưa từng gặp qua Vệ Uyên, giờ phút này mới là lần đầu gặp mặt. Chỉ thấy Tiểu Vệ Uyên mày k·i·ế·m mắt sáng, 1 đôi mắt to lanh lợi, linh khí mười phần, Trương Sinh nhìn thấy cũng có chút vui vẻ.
Tiểu Vệ Uyên cũng ngẩng đầu nhìn Trương Sinh, bỗng nhiên khóe miệng chậm rãi nhếch lên, nở nụ cười. Hắn có thể cảm giác được, Trương Sinh là người thứ tư đối với mình có thiện ý.
Mà nhìn khuôn mặt nhỏ từ từ tràn lên vẻ vui vẻ kia, trong lòng Trương Sinh dần trở nên mềm mại.
Vệ Hữu Tài thấy đã làm lễ bái sư xong, nhân t·i·ệ·n nói: "Ba năm tới, Uyên nhi xin giao phó cho tiên sinh."
"Ba năm?" Trương Sinh k·i·n·h n·gạc. Hắn không có ý định ở lại lâu như vậy, chỉ muốn dạy Vệ Uyên nhận biết chữ nghĩa rồi rời đi.
Vệ Hữu Tài híp mắt, nâng chén trà lên, thong thả nhấp một ngụm, rồi mới nói: "Ba năm sau là thời gian Đại Thang tiên tông đề t·h·i chung, Uyên nhi khi đó sáu tuổi, vừa đúng tuổi báo danh khảo thí. Ba năm vỡ lòng, thời gian đã rất gấp rút rồi."
Trương Sinh vỗ đầu một cái, suýt chút nữa hắn đã quên mất đại sự tiên tông thu đồ đệ, đề t·h·i chung. Nhưng ba năm quả thật vượt quá kế hoạch của hắn, đành phải nói: "Ta còn có chuyện quan trọng, cần phải đến Nam Tề, chỉ sợ không đợi được ba năm."
Vệ Hữu Tài cười như không cười, nói: "Hiện tại mấy quận phụ cận đâu đâu cũng có lưu dân, trong nháy mắt lưu dân sẽ biến thành đạo phỉ, mặt đất phải hai ba năm nữa mới yên ổn được. Ba năm trước tiên sinh còn chưa ra khỏi Ung Châu, ba năm tới làm sao ra được?"
Trương Sinh khẽ giật mình, suy nghĩ cẩn t·h·ậ·n.
Nói đến nước này, Trương Sinh cũng biết ba năm tới không thể đi được. Hắn thu thập tâm tình, nghiêm mặt nói: "Muốn tham gia tiên tông đề t·h·i chung, ba năm quả thật rất gấp rút. Nếu vậy, xin mời lão gia chuẩn bị sẵn sàng, sáng mai bắt đầu lên lớp."
Vệ Hữu Tài mừng rỡ, vội vàng phân phó hạ nhân thu dọn phòng ốc, bố trí chỗ ở cho Trương Sinh và thư phòng học tập của Vệ Uyên. Đợi mọi việc sắp xếp xong xuôi, Vệ Hữu Tài mới nâng chén trà lên, khẽ nhấp một ngụm, cười nói: "Tiên sinh đã không phải người ngoài, chuyện trước kia ném gà rừng vào sân nhà ta, ta sẽ bỏ qua."
Trương Sinh vừa rồi đổ mồ hôi lạnh ướt đẫm cả người.
Sáng sớm ngày hôm sau, trong Vệ trạch lần đầu tiên vang lên tiếng đọc sách lanh lảnh.
Trong thư phòng được thu dọn từ đêm hôm qua, Trương Sinh và Vệ Uyên ngồi đối diện nhau, giọng nói trong trẻo của Trương Sinh vang vọng trong phòng:
"t·h·i·ê·n hạ đại thế, phân lâu tất hợp, hợp lâu tất phân. Cuối tuần bảy... Khụ khụ! Nói sai rồi, phải là thế này: Đại Thang lập quốc ngàn năm, sơ t·h·iết kế tấn đủ..."
Bên ngoài, dưới cửa sổ, Vệ Hữu Tài, lão lục đầu trọc và quản gia ngồi xổm dán vào tường, dựng thẳng lỗ tai nghe lén.
Nghe một hồi, Vệ Hữu Tài vỗ đùi, nói nhỏ: "t·h·i·ê·n hạ đại thế, phân lâu tất hợp, hợp lâu tất phân! Mặc dù ta không biết chữ, cũng cảm thấy đoạn này thật có đạo lý! Tiên sinh này quả nhiên có tài!"
Ba năm thoáng chốc trôi qua.
Trong nháy mắt núi lại xanh biếc, Thông Hà lại cuồn cuộn sóng lớn, Trương Sinh cũng đã đem tất cả những kiến thức người khác cần mười năm, truyền thụ hết cho Vệ Uyên.