Long Tàng

**Chương 2: Thiên tai, nhân họa? (1)**
Long Võ năm thứ 6, Vệ trạch.
Trong trạch viện bỗng nhiên náo loạn một hồi, một thân ảnh nho nhỏ quấn quanh bên ngoài phòng, chạy rất nhanh. Phía sau, quản gia vừa chăm chú đ·u·ổ·i th·e·o, vừa không ngừng kêu: "Chậm một chút, chậm một chút thôi! Tiểu t·h·iếu gia, tiểu tổ tông! Nếu người mà ngã một cái, chẳng phải là lấy mạng già của ta sao?"
Nam hài chính là Vệ Uyên, dù năm nay vừa tròn ba tuổi, nhưng lại có thân hình cao lớn d·ị· ·t·h·ư·ờ·n·g. Trẻ con nông hộ ở trong núi lại phổ biến nhỏ gầy, cho nên nhìn Vệ Uyên đã cao hơn rất nhiều đứa trẻ 7-8 tuổi ở trên trấn.
Lúc này, từ trong chính đường bay ra trận trận mùi thơm đồ ăn, Tiểu Vệ Uyên đang chạy trốn liền như bị dây câu cá móc lại, lập tức đổi hướng.
Trong phòng chính, Vệ đại t·h·iện nhân và hai phòng phu nhân đang ngồi ở bên cạnh bàn, đồ ăn đã được dọn xong. Trên bàn có hai cái bồn gốm, một cái đựng mấy tấm bánh hấp cùng màn thầu màu nâu, một cái đựng cháo màu vàng trộn lẫn các loại hạt. Trên bàn còn bày bốn đĩa đồ ăn, lần lượt là đậu phụ muối, củ cải mặn, xào sợi củ cải và một đĩa nhỏ gà rừng ướp.
Đây chính là bữa trưa của nhà Vệ đại t·h·iện nhân, một gia đình giàu có trong huyện.
Tiểu Vệ Uyên đã sớm đói đến cồn cào, với lấy một cái màn thầu còn lớn hơn cả đầu mình, nhét t·h·ị·t gà vào, sau đó vùi đầu ăn ngấu nghiến, trong nháy mắt đã ăn sạch. Một cái bánh bao vẫn chưa đủ, Vệ Uyên ăn thêm hai tấm bánh hấp và một bát cháo, lúc này mới no bụng. Ăn xong, hắn liền nhảy xuống ghế, hướng Vệ đại t·h·iện nhân và hai vị phu nhân hành lễ, rồi như một làn khói chạy ra cửa.
Vệ đại t·h·iện nhân và hai vị phu nhân cơ bản không hề động đũa, đợi đến khi Tiểu Vệ Uyên ăn no rồi rời đi mới bắt đầu dùng bữa. Tam phu nhân lên tiếng: "Uyên nhi lớn thật nhanh, hiện tại lượng cơm ăn đã ngang với người lớn, lại còn hiểu lễ nghĩa, chỉ là không t·h·í·c·h nói chuyện. Nếu như Tứ muội vẫn còn ở đây..."
Nhị phu nhân vội vàng kéo tay áo của nàng, Tam phu nhân lập tức tỉnh ngộ, vội vàng im miệng.
Ngoài phòng, Tiểu Vệ Uyên khựng lại một chút, sau đó lại như không có nghe thấy gì, tiếp tục chạy về phía viện trước. Trên đường đi, gặp phải lão mụ t·ử, nha hoàn cùng hạ nhân, thấy hắn đều né tránh hành lễ, nhưng ở nơi xa một chút, những tiếng nghị luận khe khẽ của đám hạ nhân lại từng câu từng chữ truyền vào tai Vệ Uyên.
"Tiểu t·h·iếu gia dáng dấp thật nhanh, lượng cơm ăn còn nhiều hơn cả người lớn, chỉ đáng tiếc là không có mẹ."
"Nói nhỏ thôi! Lão gia đã dặn không được để tiểu t·h·iếu gia biết rõ việc này."
"Có gì đâu? Ai mà không biết Tứ phu nhân sau khi sinh hạ t·h·iếu gia không lâu liền bỏ đi theo người khác? Lão gia chỉ nói phu nhân c·hết rồi, còn làm bộ lập một cái mộ. Nhưng chuyện này có thể giấu được ai chứ?"
Tiểu Vệ Uyên không dừng bước, ra khỏi hậu trạch, đi vào tiền viện. Tiền viện có chút hỗn loạn, người ở, đầu bếp, gia đinh qua lại tấp nập.
Hắn đi vào một chỗ đất t·r·ố·ng trong tiền viện, trên đất t·r·ố·ng bày biện một số tạ đá, thương, bổng, thường là nơi hộ viện, gia đinh luyện tập. Vừa bước vào bãi đất, liền lại nghe thấy tiếng bàn tán xì xào.
"Tiểu t·h·iếu gia n·g·ư·ợ·c lại có được tướng mạo tuấn tú, chỉ là không giống lão gia cho lắm."
"Ngươi nói xem, có khi nào là Tứ phu nhân cùng ngoại nhân sinh ra đứa con hoang không..."
"Nói nhỏ thôi!"
"Sợ cái gì, xung quanh không có người, ai mà nghe thấy được?"
Vệ Uyên muốn loại bỏ những âm thanh này ra khỏi đầu, nhưng làm thế nào cũng đều có thể nghe được rõ ràng. Người lén lút nghị luận là hai gã hộ viện gia đinh ở ngoài mười trượng, khoảng cách xa như vậy, bọn hắn nói chuyện lại khẽ, trong tình huống bình thường, quả thực không thể nào bị người khác nghe thấy, nhưng Vệ Uyên hàng ngày đều nghe thấy rõ mồn một. Trên thực tế, bất kể đứng ở đâu, hơn phân nửa động tĩnh trong trạch viện, Vệ Uyên đều nghe được.
Trong ký ức của Vệ Uyên, có một khoảng thời gian rất nhỏ, hắn bỗng nhiên nghe được những âm thanh này, sau đó nghe được nhiều, không lâu sau liền hiểu được phần lớn ý tứ trong lời nói.
Ở nông thôn, bọn hạ nhân khi bàn luận về chủ nhân, đương nhiên lời nói chẳng có gì hay ho.
Từ khi nghe hiểu được, Vệ Uyên liền càng ngày càng trở nên trầm mặc. Hắn tuy có thể hiểu người khác nói chuyện, nhưng không rõ tại sao bọn hắn lại nói như vậy.
Vệ Uyên như thường ngày đi tới bên cạnh tạ đá, nhấc lên quả tạ 10 cân mà thường ngày vẫn hay chơi đùa. Nhưng mới nâng lên được mấy lần, hắn đã cảm thấy trong thân thể có chút ngứa ngáy, loại ngứa ngáy này từ trong x·ư·ơ·n·g chui ra, chỉ có chạy nhanh hoặc là vận động mạnh mới có thể làm dịu đi, nhưng lúc này, quả tạ đá nhẹ nhàng trong tay đã không đủ để xoa dịu.
Tiểu Vệ Uyên liền đi tới trước một tạ đá lớn hơn cách đó không xa, tạ đá này chừng 50 cân, ngày thường là tạ đá nặng nhất mà bọn gia đinh dùng để luyện tập. Tiểu Vệ Uyên hai tay nắm lấy, dùng sức nhấc lên, tạ đá đã hơi nhấc khỏi mặt đất.
Lúc này, từ xa bỗng nhiên vang lên tiếng của Vệ Hữu Tài: "Đặt xuống, mau đặt xuống!"
Tiểu Vệ Uyên quay đầu, liền thấy Vệ đại t·h·iện nhân một đường chạy chậm tới, luôn miệng nói: "Sao dám động vào tạ đá lớn như vậy? Nhỡ đả thương gân cốt thì làm sao? Biết rõ ngươi ưa t·h·í·c·h chơi cái này, ta đã bảo người ta làm riêng cho ngươi một cái rồi."
Nói xong, Vệ Hữu Tài liền lấy ra một tạ đá nhỏ làm bằng cẩm thạch, linh lung tinh xảo, chừng 1 cân.
Tiểu Vệ Uyên bất đắc dĩ nhận lấy ngọc khóa.
Tuy rằng thứ này trong tay gần như không có trọng lượng, nhưng Tiểu Vệ Uyên có thể cảm nhận được sự lo lắng của phụ thân. Cho nên mặc dù không tình nguyện, hắn vẫn là rời đi khối đá vuông lớn kia, làm bộ ngắm nghía Tiểu Ngọc khóa.
Vệ Hữu Tài lại lau mồ hôi cho Vệ Uyên, một phen loay hoay như vậy, bản thân hắn n·g·ư·ợ·c lại làm cho mồ hôi nhễ nhại. Hắn nheo mắt nhìn lên trời cao, không tr·u·ng vạn dặm không một gợn mây, mặt trời nóng bỏng treo giữa trời, tỏa ánh nắng chói chang như lửa xuống mặt đất.
Vệ Hữu Tài bảo Tiểu Vệ Uyên tự đi chơi, liền gọi quản gia tới bên cạnh, hỏi: "Hôm nay là Lập Hạ rồi phải không?"
"Lão gia, hôm qua chính là Lập Hạ rồi."
Vệ đại t·h·iện nhân cau mày nói: "Vậy là đã Lập Hạ rồi? Tình hình trong ruộng thế nào?"
Quản gia vẻ mặt khổ sở, nói: "Hoa màu đang là thời điểm trổ bông, nhưng hai tháng qua chỉ có một trận mưa, căn bản không đủ nước! Hiện tại những thửa ruộng cạn đều m·ấ·t trắng, những thửa gần sông còn đỡ một chút. Chỉ là lấy nước từ sông lên cũng tốn sức người, phía dưới thôn đã có hai người c·h·ế·t vì kiệt sức rồi!"
"Chuẩn bị l·ừ·a, đi xuống thôn xem thử."
Một lát sau, Vệ đại t·h·iện nhân liền mang th·e·o quản gia và một gã gia đinh đi về phía Khẩu Hang. Từ Vệ trạch đến Khẩu Hang chỉ có tám dặm, ra khỏi Khẩu Hang chính là Hạ Hà thôn, nơi đó gần Thông Hà, có những thửa ruộng tốt nhất trong toàn huyện. Nếu như trời lại không mưa, Hạ Hà thôn chỉ sợ sẽ là thôn xóm duy nhất trong toàn bộ Nghiệp huyện có thu hoạch.
Ra khỏi cổng lớn, đập vào mắt là một màu vàng chói lóa.
Ruộng vàng, đường vàng, cây vàng, núi non vàng, ngay cả gió cũng vàng.
Phóng tầm mắt nhìn tới, chỉ có cây cổ thụ phía sau viện của Vệ gia là còn xanh um tươi tốt, trở thành một mảng màu xanh lá duy nhất giữa mảnh thiên địa này. Kỳ thật, nếu không phải cả ngày lẫn đêm đều có gia đinh canh giữ, cây to này có lẽ đã sớm trơ trụi: Qua một đêm, vỏ cây cũng có thể bị người ta lột sạch.
Bỗng nhiên, một cơn gió thổi tới, cuốn theo cát bụi màu vàng nhạt, táp vào mặt Vệ Hữu Tài.
Vệ Hữu Tài n·ô·n liên tiếp mấy bận, mới n·ô·n hết đất trong miệng. Hắn lau mặt, nhảy xuống lưng l·ừ·a, đi tới ruộng đất hai bên đường, đưa tay đào mấy lần, đào lên toàn là đất khô, rãnh đất đã khô cạn, mạ thì héo quắt.
Vệ Hữu Tài chống hai đầu gối, khó nhọc đứng lên, quản gia vội vàng tới đỡ lấy.
Vệ Hữu Tài thở hổn hển mấy hơi, hỏi: "Tình hình trong nhà của tá điền thế nào?"
"Lão gia, năm trước vẫn chỉ là hơi nóng, năm ngoái lượng mưa không nhiều, trong ruộng m·ấ·t mùa, triều đình lại không giảm thuế, các hộ gia đình không chỉ ăn sạch lương thực dự trữ, mà ít nhiều còn nợ chúng ta một ít lương thực. Năm nay nhìn tình hình này, hơn phân nửa là sẽ m·ấ·t trắng, nhưng nhà chúng ta lương thực dự trữ cũng không còn nhiều, chỉ sợ sẽ có người c·hết đói..."
Vệ Hữu Tài sắc mặt âm trầm, nói: "Nếu không cứu tế thiên tai, e rằng sẽ không kịp mất. Trong huyện có tin tức gì không?"
Quản gia nói: "Mấy ngày trước, ta có đến huyện tìm Triệu sư gia trong nha môn. Sư gia nói bên trên vẫn chưa có tin tức cứu tế thiên tai, hơn nữa năm nay còn phải thêm mấy loại thuế. Tên gọi hình như là thuế bộ giáp, thuế trưng thu man di và thuế trâu bò."