Tây Tấn, Ninh Châu, Thiên Thu thành.
Thiên Thu thành được xây dựng từ 3000 năm trước. Ngàn năm trước, Hứa gia trỗi dậy, dời đến nơi này, đổi tên thành Thiên Thu thành. Ngàn năm sau đó, nơi này đã là một tòa thành lớn với hàng mấy chục vạn dân.
Nơi này là nơi ở của gia tộc phàm nhân của Hứa gia, cũng là đầu mối then chốt kết nối giữa Hứa gia tiên và phàm.
Phía tây thành có một khu vực được dọn dẹp vô cùng sạch sẽ, con đường lát bằng những phiến đá xanh lớn nhỏ bằng nhau, trông không vướng chút bụi trần, nhưng vẫn có mấy người tạp dịch lặp đi lặp lại tưới nước quét dọn.
Trong khu vực này có ba tòa cung điện gần như giống hệt nhau, thỉnh thoảng thấy có người ra vào, đều mang vẻ vội vã. Cả ba tòa cung điện đều toát lên vẻ nghiêm nghị sát khí, đôi khi còn có thể nghe thấy tiếng kêu thảm thiết mơ hồ. Nơi này chính là cơ quan đầu não của bản gia, là trụ cột vững chắc, nơi làm việc sớm hôm của Tam đường. Nơi này có lẽ không phải là nơi nắm quyền cao nhất trên danh nghĩa, nhưng tuyệt đối là nơi khiến người trong toàn thành e ngại nhất.
Trong đại sảnh trụ cột dày đặc, lúc này hơn mười người đang ngồi vây quanh trong nội đường, chăm chú nhìn tấm bản đồ địa hình trên hành lang. Tấm bản đồ này bao quát phần lớn Ninh Châu và Ninh Tây, được chế tác vô cùng tinh xảo.
Những người ngồi ở vị trí cao ngạo, mang dáng vẻ coi thường thiên hạ. Chỉ là đa phần những người trong nội đường đều rũ mắt xuống, chỉ cần nhìn thoáng qua liền biết từng người đều âm trầm, rất khó sống chung.
Lúc này một người nói: "Nghe nói phân gia Ninh Tây bên kia gặp không ít phiền phức, đồ vật tiên tổ muốn đều bị người ta cướp đi?"
Một người ngồi gần ngoài rìa nhất trong đám người ở công đường đáp lời: "Theo ta biết, khối tiên thạch kia đã có chủ, hiện tại xem như bước đầu đứng vững. Vì việc này mà Công việc vặt đường mất hai vị trưởng lão."
Một người trung niên mặt đầy hắc khí nặng nề hừ một tiếng, nói: "Công việc vặt trong nội đường tuy toàn là lũ vô vọng tấn thăng, chỉ lo hưởng lạc thú vui phàm tục, nhưng dù sao cũng đã tu thành pháp tướng, sao có thể nói mất là mất? Sao bọn hắn không bẩm báo lên trên, trực tiếp xuất binh san bằng bên kia?"
Người ngồi ngoài rìa nói: "Chuyện này lại có chút nguyên do. Nghe nói trong Tiên Thạch Giới Vực hiện giờ có hai đứa bé được sủng ái nhất của Bảo gia, Hiểu gia. Công việc vặt đường sợ ném chuột vỡ bình, không dám hành động quá mạnh, vẫn muốn ngấm ngầm thúc đẩy Vu tộc ra tay. Chỉ là không ngờ Vu tộc cũng liên tiếp thất bại thảm hại, mất tận 3 Đại Vu. Nghe nói đám người trẻ tuổi kia còn có thủ đoạn của tiên nhân."
Lão nhân ngồi giữa từ từ mở mắt, nhàn nhạt nói: "Thủ đoạn tiên nhân? Chẳng phải Tiên Quân Thái Sơ Cung đang giao chiến với tiên tổ ở bên ngoài thiên hạ hay sao? Nếu có cả tiên nhân nhúng tay, vậy thủ đoạn tiên nhân thì phải thế nào đây? Công việc vặt đường càng ngày càng vô dụng rồi. Lần này sắp đến tộc hội ba năm một lần, cũng nên thay người."
Người trung niên mặt đầy hắc khí hỏi: "Thực lực ở Tiên Thạch Giới Vực bên kia như thế nào?"
"Tin tức mới nhất, giới vực hiện có mấy vạn phàm nhân, tu sĩ Chú Thể chừng 3000, đạo cơ hơn một trăm."
"Chút thực lực đó thôi sao? Trực tiếp phát binh tiêu diệt là được!"
Lão giả ngồi giữa chậm rãi đưa tay, cả nội đường liền im lặng lại. Hắn từ tốn nói: "Quy mô của Thái Sơ Cung năm gần đây mở rộng về phía bắc, Tấn Vương đã sớm tỏ vẻ bất mãn. Trước hết cho người của chúng ta trong triều dâng thêm mấy tấu chương, để triều đình cũng đi theo dốc sức. Sau đó chúng ta dốc toàn lực phong tỏa biên giới, không để cho Thái Sơ Cung tùy tiện trợ giúp Tiên Thạch Giới Vực. Lần này gặp phải đội hàng của Thái Sơ Cung cũng không cần ngăn cản, trực tiếp đánh, để cho nhiều nhất chỉ một hai trong số mười chiếc thuyền hàng của Thái Sơ Cung đi qua. Về phía Vu tộc, cũng cho chúng một chút tin tức, ba Đại Vu của bọn hắn chết như vậy sao cho qua?"
"Đến mức Tiên Thạch Giới Vực, ngược lại không cần gấp gáp đánh dẹp. Dù sao bây giờ tiên thạch đã có chủ, cướp về cũng mất giá, giá trị giảm sút rất lớn. Chi bằng để bọn chúng chống đỡ bên kia, ép Thái Sơ Cung ra sức viện trợ. Muốn trợ giúp phía tây, Thái Sơ Cung phải bỏ ra cái giá gấp bốn năm lần so với phía bắc. Chúng ta cứ để cho Thái Sơ Cung đổ máu, sau đó. . ."
Lão nhân chỉ tay, một mảng đất ở phía bắc Ninh Châu trên bản đồ sáng lên, mảng đất đó cũng rộng đến mấy ngàn dặm, trên đó có dấu hiệu của Thái Sơ Cung. Theo động tác của lão nhân, dấu hiệu của Thái Sơ Cung bị xóa đi, được thay thế bằng dấu hiệu của Hứa gia.
Lão nhân tiếp tục nói: "Thái Sơ Cung muốn mảnh đất đó phía tây, vậy cứ cho bọn hắn, không đạt được thì đổi bằng mảnh phía bắc."
Tu sĩ hắc khí nói: "Muốn để Thái Sơ Cung mất máu, không thể để lũ tiểu gia hỏa kia ở Tiên Thạch Giới Vực dễ thở. Hay là thế này, điều 1000 tinh binh từ tộc binh, phối thêm 5000 quân phụ, đóng vai thành đạo phỉ đi quấy phá ở phía tây, cho lũ tiểu gia hỏa kia một bài học, để bọn chúng biết Tây Vực có thể mất mạng đấy."
Lão nhân nói: "Được."
Có người hỏi: "Thế nhưng, hai đứa trẻ của Bảo gia và Hiểu gia thì sao?"
Lão nhân nói: "Trên người bọn chúng chắc chắn có thủ đoạn bảo mệnh mà người nhà cho, cứ buông tay đánh đi, không chết được đâu. Về phần tộc binh, chết thì thôi. Hai đứa trẻ kia đã giết nhiều người của chúng ta, Bảo gia và Hiểu gia chắc chắn cũng không thể ngồi yên, thế nào cũng triệu chúng trở về."
Người ngồi gần ngoài rìa nhất nói: "Vậy ta đi sắp xếp. Có điều còn một chuyện."
Lão nhân hơi nhíu mày, đã có ý không vui.
Người kia lộ ra chút e ngại, nhưng vẫn nói: "Người chúng ta phái đi vào trong động thiên tan vỡ đến nay không có tin tức, ba đội 90 người không có ai ra ngoài. Ta nghi rằng thứ kia có thể đã thức tỉnh. Bình thường thì nó không thể tự mình trốn khỏi động thiên, nhưng nhỡ đâu. . ."
Một người phụ nữ trung niên sắc mặt u ám lên tiếng bằng giọng nói có chút the thé: "Nhỡ đâu nó chạy ra ngoài, những thành thị nào ở gần?"
"Gần nhất là Khúc Liễu trấn, cách Tiên Thạch Giới Vực cũng rất gần."
Người phụ nữ cười lạnh: "Đây chẳng phải quá tiện hay sao? Tốt nhất là giết sạch, để không liên quan gì đến chúng ta."
Lão nhân lúc này lên tiếng: "Chuyện phía tây đến đây thôi, chúng ta bàn chuyện các khu vực khác."
Tây Tấn.
Trời còn chưa sáng hẳn, văn võ bá quan đã nối đuôi nhau tiến vào đại điện. Tấn Hiến Vương tại vị 20 năm, nổi tiếng là một vị vua chuyên cần chính sự.
Tấn Vương ngự trên bảo tọa, sau khi các quan hô vạn tuế, liền ban bình thân.
Lúc này một lão thần đi đầu hàng quan văn bước ra tấu trình: "Lão thần nghe nói Vu nhân ở biên giới Tây Vực đã rút lui, nhường lại vùng đất hàng nghìn dặm. Vùng đất đó vốn thuộc cương thổ của Tây Tấn ta, đây là cơ hội trời cho, nên thu hồi lại. Lão thần xin bệ hạ hạ chỉ, tái lập Ninh Tây bốn quận, tái thiết đốc phủ trấn thủ."
Lão thần dâng tấu chương, trong đó viết vô cùng chi tiết, đến cả nhân tuyển đốc phủ và quận trưởng đều có danh sách đề cử.
Tấn Vương nhìn danh sách, liền hiểu ý, bèn hỏi: "Ninh Tây bốn quận vốn là cơ nghiệp tổ tông, hiện giờ Vu nhân rút lui, tất nhiên là phải thu hồi. Có điều trong quốc khố còn đủ cột mốc không?"
Thượng thư bộ Hộ tấu rằng: "Trong kho hiện chỉ còn hai cột mốc, dự định dùng ở phía bắc. Hiện tại xác thực không có dư thừa cột mốc rồi."
Một quan viên khác bước ra khỏi hàng nói: "Không có cột mốc, sao định giới bảo vệ đất đai được? Danh sách đề cử của Hữu tướng có dụng ý khó dò, phần lớn đều là những kẻ xưa nay không hòa thuận với ông ta. Ông ta định mượn đao giết người, loại trừ phe đối lập! Xin đại vương minh xét!"
Hữu tướng cười lạnh nói: "Lão phu một lòng vì nước cất nhắc người tài, vậy mà lại bị ngươi nói đến mức tệ hại như vậy! Lưu ngự sử, ngươi chỉ biết quốc khố không có cột mốc, mà không biết phía tây đã có người dựng cột mốc, mở ra giới vực. Lần này lão phu tiến cử đều là những cơ hội tốt để lập công! Những người đó dù có mâu thuẫn với lão phu, nhưng há lẽ lão phu là kẻ lấy thù riêng mà bỏ việc công hay sao!"
Lưu ngự sử rõ ràng không biết chuyện này, nhất thời không phản bác được.
Tấn Vương càng thêm hứng thú, hỏi: "Một cột mốc thì sao đủ cho đất bốn quận? Ái khanh đã dâng tấu này lên, chắc chắn là có lý do."
Hữu tướng nói: "Ý định của lão thần quả nhiên không qua được mắt đại vương! Theo lão thần biết, cột mốc kia là loại phẩm chất tốt nhất, thậm chí có thể là cực phẩm! Một cột mốc này đã có thể bao trùm hơn hai quận, sau này bù thêm một hai cột mốc là có thể đủ thu phục Ninh Tây bốn quận."
Trong mắt Tấn Vương lóe lên vẻ nóng bỏng, nói: "Cột mốc cực phẩm, lời này là thật sao? Là ai mang giới thạch này đến đây, vì sao lại cắm ở đó?"
Hữu tướng tấu rằng: "Cột mốc kia vốn ở Ninh Tây, là một cổ vật không ai biết đến, sau đó bị một tiểu bối tông môn vô tình chạm vào, khiến nó hiện hình."
Tấn Vương vô cùng mừng rỡ, bèn nói: "Nếu là cổ vật được phát hiện trên cương thổ Tây Tấn ta, vậy thì giới thạch này đương nhiên thuộc về bản vương. Tấu này của Hữu tướng, chuẩn tấu!"
Hữu tướng lập tức dập đầu tạ ơn.
Tấn Vương lại nói: "Có điều, danh sách này của ái khanh, trẫm vẫn còn chút thắc mắc. Nhân tuyển đốc phủ quận trưởng thì còn có thể chấp nhận, chỉ là cái tên đồng tri Tôn Triều Ân này là người nào? Sao lần này lại đặc biệt đề bạt, lại vì sao?"
Hữu tướng đáp: "Tôn Triều Ân trước kia làm huyện lệnh ở Biên Ninh quận, không lâu trước đó vừa trải qua cuộc huyết chiến mấy tháng với Bắc Liêu, thân mang trọng thương nhưng vẫn không hề lùi bước, còn chém giết thiếu chủ bộ lạc A Cổ Lạt của Liêu Man, gây ra nội loạn ở A Cổ Lạt, lập được đại công. Người này vừa có văn vừa có võ, thực là một tài năng hiếm có. Nay Tây Vực trăm bề suy bại, chính là cần người tài như vậy đến trấn thủ."
Tấn Vương gật đầu, nói: "Nếu ái khanh đã hết lòng tiến cử, vậy thì cứ quyết như vậy."
Đến gần giữa trưa, triều hội đã tan, các quan lần lượt đi ra khỏi cung.
Vị hữu tướng không nhanh không chậm, thong thả khoan thai đi ra cửa cung. Lúc này, một vị đại thần khác trên triều đình đi tới, nói: "Hôm nay muốn mượn xe ngựa của Hữu tướng một lát, có được không?"
"Hoan nghênh ngài đến."
Một lát sau xe ngựa khởi hành, hai vị đại quan trong triều ngồi đối diện nhau. Người kia liền hỏi: "Tôn Triều Ân này bất quá chỉ là một huyện lệnh nhỏ, sao lại lọt vào mắt xanh của ngài?"
Hai người vốn là cùng xuất thân tiến sĩ, từ trước đến nay cùng nhau tiến cùng lui, Hữu tướng cũng không giấu giếm, nói: "Người này có công giữ gìn đất đai, nhận được không ít phong thưởng. Sau đó hắn tìm đến ta, dùng phương pháp này, đem tất cả phong thưởng đều dâng lên, muốn cầu một cơ hội thăng tiến. Người này có tài, nhưng hiếm có hơn cả là tấm lòng hiếu thảo."
Vị quan kia liền nói: "Đưa hắn đến phía tây để học hỏi kinh nghiệm cũng tốt. Chó ngoan đem đặt vào nơi hoang vu mà nuôi, nói không chừng có thể biến thành sói. Bất quá, những người kia thực sự cho bọn hắn làm quận trưởng sao? Có phải là ban cho bọn họ lợi lộc hơi quá rồi không?"
Hữu tướng cười nói: "Lão phu há lại là người rộng rãi như vậy? Ngươi không biết ở bên kia công lao lớn bao nhiêu thì rủi ro cũng lớn bấy nhiêu. Nhà họ Hứa đã mất đi hai pháp tướng rồi, nếu không thì sao phải tìm đến lão phu? Tính tình của bốn người kia, lão phu hiểu rõ, tất cả đều không phải là kẻ dễ đối phó. Tính cách như vậy, nếu đưa tới Tây Vực, nói không chừng lúc nào cũng có thể bỏ mạng. Chúng ta cứ chờ xem, dù chỉ mất đi một người cũng là tốt."
"Thật là mưu tính sâu xa!" Đại quan cảm phục.
Thanh Minh Giới Vực.
Một đoàn thương đội dừng lại ở biên giới giới vực, sau đó thấy hơn 10 kỵ sĩ phi ngựa chạy tới. Thủ lĩnh thương đội nhìn có vẻ mười phần khẩn trương, mãi đến khi các kỵ sĩ nghiệm hàng thanh toán tiền bạc mới thở phào nhẹ nhõm. Hắn đem ba chiếc xe hàng chuyển giao cho kỵ sĩ, liền dẫn theo mấy chục thủ hạ vội vã rời đi.
Ở phá toái chi vực, thương đội và cường đạo chỉ cách nhau một đường, thân phận cụ thể tùy thuộc vào tâm trạng và hoàn cảnh của thủ lĩnh thương đội lúc đó.
Lão đại thương đội đã nhìn ra hơn 10 kỵ sĩ đến nhận hàng này đều là tu sĩ đạo cơ, lập tức sợ mất mật. Cũng may đối phương không có ý định biến cả đội người của mình thành hàng hóa, nên tự nhiên không dám nán lại thêm. Tuy nhiên, các thành viên trong thương đội lại rất hưng phấn, Thanh Minh lớn như vậy một giới vực, nếu như làm ăn nghiêm túc thì đây chính là một con đường kiếm tiền rất tốt.
Một lát sau, ba chiếc xe hàng dừng trước mặt Vệ Uyên. Vệ Uyên đứng phía sau 50 kỵ sĩ, 16 vị thiên công thiếu gia tiểu thư đều có mặt, Phong Thính Vũ cầm trường đao đứng ở một bên. Ba mươi mấy người còn lại đều là những tu sĩ đạo cơ được chọn lựa kỹ càng.
Vệ Uyên mở xe hàng ra, trong xe thế mà toàn là mặt nạ.
Vệ Uyên hô: "Mỗi người hãy chọn một chiếc mình thích, hai xe còn lại là quần áo áo choàng, lát nữa thay hết. Từ giờ phút này trở đi, chỉ cần đeo mặt nạ lên, chúng ta chính là mã phỉ đệ nhất Tây Vực: Chiến thiên giúp! A, tên có thể bàn lại, dù sao chúng ta mặc kệ làm cái gì, đều không liên quan gì đến Thái Sơ Cung, cũng không liên quan gì đến giới vực."
