Chí Quái Thư

"Sư đệ sư muội..." Tam sư huynh lấy từ trong giỏ trúc ra mấy cái bánh thát, lần lượt đưa cho Lâm Giác cùng Tiểu sư muội, rồi đặt mông ngồi xuống giữa đám lá rụng, lấy bầu rượu ra, vừa cầm bánh thát cắn một miếng.
"Luôn cảm thấy bánh thát sư đệ làm ngon hơn mấy tiệm dưới núi bán đấy!"
"Chỉ là vì dùng thịt ngon, lại chịu bỏ thêm nguyên liệu thôi." Lâm Giác ngồi dưới đất cầm bánh thát, nhưng vẫn ngước nhìn trời. "Đúng là phải thế này! Ừm, hơi khô một chút!" Tam sư huynh vừa nói vừa ngửa cổ rót một ngụm rượu, lộ vẻ hài lòng, gật gù đắc ý lẩm bẩm, "Một chén lại nhớ chuyện Giả Minh, đưa tà dương để trăng lên, gió thu nhắm rượu, quá là tuyệt!"
"Sư huynh..."
"Ấy--"
"Không phải, ý ta là trời hình như sắp mưa." Lâm Giác nhìn bầu rượu Tam sư huynh hào phóng đưa tới, không chút lay động, "Chúng ta có nên tìm chỗ nào trú mưa tốt hơn không?"
"Thật không? Mưa nhỏ mà?"
"Mưa to."
"Sao ngươi biết?"
"Học luyện đan."
"A? Cái này còn có tác dụng đấy hả?"
"Đúng vậy."
Luyện đan phải chú ý thời gian, tiết khí và cả mưa tuyết gió trăng, Lâm Giác dù không thể đoán trước nhưng vẫn có chút tài phán đoán về chuyện này.
Ba người tay cầm bánh thát, cùng ngẩng lên nhìn trời.
Quả nhiên, trong chốc lát, bầu trời vốn đang trắng xóa đã trở nên u ám hơn rất nhiều, trên trời giăng đầy những áng mây lộn xộn như vết mực nguệch ngoạc, chúng lại đang dần tụ lại thành một đám.
Xem ra là sắp có mưa lớn thật rồi.
Tam sư huynh gãi đầu.
Bỗng nghe tiếng chiêng vang lên.
Ba người lại cúi đầu, theo hướng tiếng động nhìn lại.
Trời đã quá giờ hoàng hôn, ánh sáng trong núi càng trở nên tối hơn, giữa rừng chỉ có con đường mòn cho xe ngựa qua lại, quanh co hướng về nơi vô định, càng xa càng mờ tối. Phía sau không thấy bóng người, ngược lại phía trước có một đoàn xe chậm rãi tiến đến.
Tiếng chiêng vang chính là từ đó.
Trời quá tối, đợi đến khi đoàn xe đến gần mới nhìn rõ.
Đoàn người này không hề ít--
Phía trước có hai tiểu sinh mở đường, mỗi người cầm một cái la đồng vàng óng, cứ đi một đoạn lại gõ hai tiếng, sau đó là hai tráng hán gia đinh cưỡi ngựa đỏ thẫm, tiếp nữa là một chiếc xe ngựa hai ngựa kéo, đi bên xe có bốn đồng nhi, bốn thị nữ, phía sau xe lại có thêm bốn người.
Ba người dưới gốc cây không khỏi nhìn nhau.
Cáo thì tò mò nhìn thẳng vào bọn họ.
"Yêu quái?" Tiểu sư muội thấy không đúng, nhỏ giọng hỏi.
"Không phải." Tam sư huynh nói, "Trong núi xác nhận có thôn xóm, gia đình giàu có, chớ có vô lễ."
"Có thể hỏi đường không?" Lâm Giác cũng nhìn chằm chằm phía trước.
"Chắc được chứ?"
"Vậy tiện thể hỏi đường luôn." Ánh mắt Lâm Giác lóe lên, "Để tránh mưa lớn làm hỏng đan dược và thiên tài địa bảo."
"Vẫn là sư đệ đáng tin cậy. Lần sau ngươi làm sư huynh."
"Cũng được."
Lâm Giác thấy bọn họ đến gần, liền rút một thanh kiếm, bước ra khỏi lùm cây, đi đến giữa đường chờ đợi.
Trời đã rất tối, dưới cây lại càng mờ mịt hơn, đạo nhân đi ra đường lớn, đoàn người này mới thấy rõ hắn, lập tức dừng lại, tất cả đều đánh giá hắn, rồi lại quay đầu nhìn về phía sau.
"Sao lại dừng rồi?" Thanh âm từ trong xe ngựa vang ra.
Màn xe lập tức vén lên, một lão giả thò đầu ra. "Ừ?" Lão giả hơi bất ngờ nhìn hắn, "Trễ thế này, đạo trưởng sao lại một mình ở giữa đường trong núi vậy?"
"Lão tiên sinh, hữu lễ." Lâm Giác chắp tay chào, nghĩ nghĩ, giải thích, "Thực là chúng ta lười biếng ngu dốt, không chuẩn bị trước lộ trình, nên mới đi đến giữa lưng chừng núi này, trời đã tối rồi, trước không tới thôn sau chẳng thấy quán, vốn nghĩ dịp Trung thu thế này cũng không lạnh lắm, ngủ nhờ trong núi một đêm cũng được, nào ngờ xem trời này, đúng là sắp mưa to, vừa khéo trông thấy đoàn xe của lão tiên sinh, lúc này mới xin phép hỏi một chút, gần đây có chỗ trọ nào không?"
Sau lưng dưới gốc cây, Tiểu sư muội ngồi nghiêm chỉnh, vẫn không nhịn được liếc mắt nhìn sang Tam sư huynh.
Tam sư huynh cũng đang nhìn nàng.
Ánh mắt giao nhau, Tiểu sư muội nhanh chóng quay mắt đi.
"Ô hô! Đúng là sắp mưa thật rồi!" Lão giả ngẩng đầu nhìn trời, mặt lộ vẻ hòa ái, "Đạo trưởng đi từ bên kia đến?"
"Từ bên này tới."
"Đi từ bên này, hướng bên kia, ô hô, vậy phải đi tới quán cây hòe mới có chỗ nghỉ chân. Còn tận ba mươi dặm nữa. Ít nhất cũng phải mất một canh giờ rưỡi." Lão tiên sinh có lòng tốt, nói một hồi, rồi nheo mắt nhìn vị đạo sĩ trẻ tuổi, thấy hắn còn non nớt, liền động lòng trắc ẩn, "Chỉ còn cách nghỉ tạm trong thôn ở gần đây thôi."
"Xin lão tiên sinh chỉ giáo."
"Ngươi đi lên phía trước, chừng hai dặm, qua cái thổ lũy thứ nhất, đi thêm một đoạn ngắn nữa, bên tay phải sẽ có một con đường nhỏ, đi theo vào, sẽ đến thôn chúng ta."
"Trong thôn có chỗ trú chân không?"
"Dân làng thuần phác, có thể nghỉ trọ." Lão tiên sinh cười ha hả mà nói, "Làng họ Trương, trong thôn có một nhà khá giả, nhà đó, hắc hắc, là người hiền lành, cũng giàu có, thích làm việc tốt, chính là nhà đầu thôn đấy, ngươi cứ đến nhà đó mà ở. Nhà đó tên là Trương Ngọc. Cứ bảo ta là Trương Nguyên Đức nhờ."
"Vậy thì tốt quá!" Lâm Giác không kìm được mắt sáng lên.
"Đa tạ lão tiên sinh!"
"Đạo trưởng khách khí quá, đi nhanh lên, còn kịp bữa cơm tối."
"Đa tạ đa tạ!" Lâm Giác cung kính nhường đường, đứng bên đường chờ họ đi qua.
Nhìn lại, cáo đã sớm ở bên cạnh mình, Tam sư huynh và Tiểu sư muội cũng thu xếp xong hành lý, dẫn theo con lừa đi ra khỏi lùm cây.
"Thấy chưa!" Tam sư huynh cũng cười, nói với bọn họ, "Ta đã nói rồi, xe đến chân núi ắt có đường, thuyền đến đầu cầu tự nhiên thẳng, lo lắng nhiều vậy làm gì?"
Hai người đối mặt, đều không nói gì.
Trời ngày càng tối.
Lâm Giác lấy ra một chiếc đèn lồng nhỏ xíu, không lớn hơn bàn tay là bao, miệng thấp giọng thì thầm hai câu, trong đèn lồng liền sáng lên,
Dùng một cây sào dài treo trước Lư sư huynh.
Tiểu sư muội nhìn hắn chằm chằm, không khỏi nghi hoặc--
Sao rõ ràng ngày nào cũng tu luyện cùng tiểu sư huynh, mà trong lúc vô tình hắn lại luôn học thêm được vài pháp thuật mới vậy? Ánh đèn chỉ chiếu sáng được một khoảng nhỏ.
Một đoàn người tiếp tục đi về phía trước.
Mười dặm một trạm, năm dặm một trạm nghỉ.
Hai dặm đường cũng chỉ là một khúc quanh trong núi.
Quả nhiên thấy một thổ lũy.
Vượt qua thổ lũy, quả thực có một con đường nhỏ, dẫn vào một ngôi làng phía sau núi.
Đợi đến khi trời tối mịt, núi non phía xa đều mờ ảo, liền nhìn thấy ánh đèn từ xa, đồng thời còn nghe thấy âm thanh gào khóc ai oán.
Càng đến gần, tiếng ồn càng rõ.
Đó là một gia đình ở đầu thôn, đang thắp đèn trong đêm tối, tổ chức tang sự ở bên ngoài từ đường.
Một đoàn người liếc nhìn nhau, dẫn theo đèn đi qua.
"Xin hỏi đây là nhà Trương Ngọc?"
Thấy mấy đạo sĩ đột ngột xuất hiện, những người hàng xóm đến giúp đều rất ngạc nhiên, vội vàng từ trong nhà mời chủ nhà ra.
Chủ nhà cũng nghi hoặc không hiểu.
"Đạo trưởng đây là...? À! Nhà tôi đã mời đạo trưởng đến làm lễ rồi." Chủ nhà vừa nói vừa lau nước mắt.
Vài giọt mưa rơi trên người bọn họ.
"Cư sĩ hiểu lầm rồi, chúng ta không đến cướp pháp sự của người khác." Tam sư huynh không để ý gì đến những giọt mưa, "Chúng ta là đạo nhân đến từ Y Sơn, trên đường về nhà gặp thời tiết thay đổi, chẳng may gặp mưa, nghe nói chủ nhân nơi này là một người nhân từ, cho nên đến xin tá túc một đêm."
"Y Sơn?"
"Núi Y huyện."
"Y huyện?" Trương Ngọc nhíu mày lại, "Xa như vậy? Sao các ngươi lại biết đến chúng ta? Có quen biết từ trước sao?"
"Trước kia không quen." Tam sư huynh nói thật, "Là trên đường gặp một vị lão tiên sinh, họ Trương tên Nguyên Đức, chúng ta hỏi đường, ông ấy bảo đến đây tá túc."
"Hả?" Người này nghe xong, lại là kinh hãi.
Sau khi kinh hãi, lại có chút giận dữ.
"Ngươi nói gì?"
"Vô ý mạo phạm."
"Ngươi là đạo sĩ! Nhà ta vốn là thích làm việc thiện, là người tốt bụng nổi tiếng gần xa, nếu các ngươi đến tá túc, cứ nói khách sáo thôi, dù cha ta đã mất rồi, vẫn có thể dành ra một gian phòng cho ngươi ở một đêm, ngươi lại lôi chuyện cha ta qua đời ra đùa giỡn!"
Nghe đến đây, Tiểu sư muội đã giật mình.
Chỉ thấy ánh mắt Tam sư huynh vẫn bình tĩnh, vẫn chắp tay nói: "Không phải vậy, đạo nhân Y Sơn chúng ta có chân truyền, không dám nói dối, chúng ta quả thật trên đường gặp đoàn người đưa tang của lệnh tôn, lại được ông ấy chỉ đường, nên mới đến đây xin tá túc."
Dừng lại một chút còn nói thêm: "Lệnh tôn có phải râu dê, tóc bạc đến ngực? Đoàn đưa tang có bốn tiểu sinh, tay cầm la đồng, bốn con ngựa cùng gia đinh cưỡi ngựa, bốn đồng tử và bốn thị nữ, một cỗ xe ngựa hai ngựa kéo không?"
Người này nghe xong, lập tức kinh hãi.
Không chỉ riêng hắn mà những người xung quanh cũng kinh ngạc.
Mọi người hỏi han lẫn nhau, quả thật hoàn toàn khớp.
Trong lúc kinh ngạc, không dám nghi ngờ, đành phải coi họ như khách quý, mời vào nhà, tiếp đãi tử tế.
Nơi đây vẫn chưa rời khỏi phạm vi Huy Châu, vẫn là nhà mái ngói trắng tường, trên cột nhà chính đều treo rất nhiều câu đối, nổi bật nhất là một bức viết:
"Muốn con cháu tốt, cần phải từ việc tôn kính tổ tiên; Muốn môn hộ rạng danh, vẫn nên đọc sách làm điều thiện."
Bên cạnh nhà chính kê một cái bàn, đèn lồng treo nghiêng, trên bàn có một ngọn đèn dầu, vài món thịt nóng hổi, một bình rượu đục tự ủ, ba người đã bắt đầu cắm cúi ăn.
Xung quanh đầy người đứng nhìn.
Bên ngoài mưa lớn đã trút xuống.
Bánh thát ăn ngon thì là ăn ngon, dù sao cũng là lương khô, lúc nóng thì còn ngon hơn nhiều, lạnh thì giảm đi nhiều, lương khô làm tốt thế nào thì cũng không thể so được với rượu thịt nóng hổi này? Bất kể là hàng xóm đến giúp Trương gia, hoặc là con cháu Trương gia, nghe chuyện này đều kinh ngạc và mới lạ, tất cả đều chạy đến vây quanh bọn họ. "Mấy vị đạo trưởng gặp cha ta ở đâu?" "Ngay phía trước không xa." "Xin hỏi, xin hỏi cha ta thế nào?" "Không cần lo lắng, lệnh tôn rất tốt." Tam sư huynh vừa lau mỡ dính bên mép vừa nói, rồi nhấc bầu rượu lên uống, "Tự mình đi trên đại lộ, chôn cất tất cả đều được chu toàn, không phải người bình thường có thể có đãi ngộ này, nghĩ chắc lệnh tôn khi còn sống cũng không làm ít chuyện tốt, dưới đó mới được ưu đãi như vậy." "Vâng vâng vâng..." Đám người vừa mừng vừa vội lau nước mắt. "Cha ta nói chuyện gì với các đạo trưởng?" "Lệnh tôn hiền lành cực kỳ..." Lâm Giác kể lại chi tiết cuộc đối thoại giữa mình và lão tiên sinh, cả thần thái, ngữ khí và khẩu âm của lão tiên sinh đều kể hết cho bọn họ nghe. Đám người nghe xong, đều cảm thấy khớp đúng. Lập tức không dám làm phiền bọn họ ăn cơm, chỉ gọi phụ nhân đi trải giường chiếu cho họ, gọi tiểu bối đi cho lừa ăn, rồi ai nấy đều ra ngoài bận rộn. Ba người rất nhanh đã ăn no bụng. "Ai nha, lại còn không nỡ ăn bánh thát." Tam sư huynh cười nói, "Xem đi, nếu không đi theo ta, các ngươi làm sao gặp được chuyện này, lại còn ăn được những món ngon như vậy, không chừng còn đang ăn cháo ở đâu ấy chứ." Dưới ngọn đèn, hai người nhìn nhau. Tiểu sư muội dù không nói gì nhưng mặt lộ vẻ khác lạ. Lâm Giác cũng rơi vào trầm tư. Bên ngoài tiếng đàn và tiếng mưa rơi không ngừng vọng lại. Sáng sớm hôm sau, bọn họ từ biệt người nhà họ Trương. Trưởng tử của lão tiên sinh, Trương Ngọc, thừa kế tấm lòng thiện lương và hiếu khách của cha mình, không những từ chối tiền ở trọ mà còn đặc biệt gói thêm ít bánh hấp tặng cho họ. "Để trên đường ăn." "Đa tạ cư sĩ!" Tam sư huynh nói, "Tiện thể xin hỏi một chút, đường đi Nguyên Châu thế nào?" "Nguyên Châu?" "Đúng vậy." "Chúng ta tuy đi xa hơn những người trong thôn một chút, nhưng cũng chưa từng đi Nguyên Châu bao giờ." Trương Ngọc ngẫm nghĩ nói, "Nhưng ta có một người biểu đệ, trước đây từng đến Điểu Thử Sơn buôn bán, nghe hắn nói một lần, đến Điểu Thử Sơn rồi đi đường thủy là đến được Nguyên Châu, đó là cách tốt nhất để đến Nguyên Châu. Đi đường thủy dù sao cũng đỡ vất vả hơn đường bộ." "Vậy đi đến Điểu Thử Sơn như thế nào?" "Đi trên đường lớn, rẽ sang tay phải, đi thẳng, mất khoảng vài ngày đường, còn phải hỏi thăm nhiều lần nữa." "Đa tạ, đa tạ." Ba người đành vào từ đường, đứng trước linh cữu của lão tiên sinh, thành kính thắp ba nén hương cho ông, sau đó liền rời đi, tiếp tục lên đường, hướng núi Minh Trù ở Nguyên Châu. Trên đường có nhiều chuyện kỳ lạ, cũng có yêu tinh quỷ quái. Mấy ngày sau, bọn họ hỏi đường đến Điểu Thử Sơn, rồi lại tìm đường thủy, đi tìm bến tàu.