Chí Quái Thư

Trong núi, đường nhỏ quanh co, bóng trúc che khuất cả sắc trời.
Nhị sư huynh và Tam sư huynh, một người cầm ba phong văn thư xem xét, một người dùng gậy vẽ trên mặt đất, phác họa lại hình dáng và tưởng tượng của những người khách qua đường, tạo nên một tấm bản đồ, Lâm Giác khoanh chân ngồi bên cạnh xem.
Tiểu sư muội đứng cách xa một chút, nhóm lửa, nướng mấy con sâu trúc mà nàng và Thải Ly Phù Diêu bắt được trong rừng trúc.
Trời nắng to, lửa đốt lên càng thêm nóng bức, mồ hôi túa ra, vừa nướng vừa đưa tay lau mồ hôi.
Không thấy bóng dáng hồ ly, chỉ thấy trên mặt đất một cái hang nhỏ.
Trong hang không ngừng trào đất ra ngoài.
"Tần Châu chính là khu vực kinh thành, trong số những đạo quán và miếu thờ sư phụ để lại, cái đạo quán xa nhất nằm cách kinh thành cả trăm dặm." Tam sư huynh chỉ vào một điểm nhỏ trên mặt đất, "Đạo quán này nhất định phải đến cuối cùng, đi nó trước, tiến vào Tần Châu, ngược lại thì chúng ta có thể ghé qua huyện Thanh Nham, sư đệ chắc chắn muốn đến đó mở mang kiến thức cái gọi là 'dao Hoa nương nương'."
"Không sai." Lâm Giác gật đầu đồng ý.
"Đến lúc đó hãy xem sao, ta cũng có thể cùng ngươi đến đó." Tam sư huynh nói, "Sau đó hai ta cùng hộ tống sư huynh đệ cuối cùng, một đường vòng quanh kinh thành đi, tiện thể ngắm cảnh phồn hoa của kinh thành."
"Được thôi."
"Hiện tại nơi gần nhất là huyện Minh Hà, chắc chúng ta tối nay sẽ tới nơi, nghe nói huyện Minh Hà cũng rất phồn hoa." Tam sư huynh nhìn sang bên cạnh, "Đạo quán này nằm ở đâu huyện Minh Hà?"
"Phía nam thành hai dặm." Nhị sư huynh đáp.
"Vậy ba người các ngươi xem ai ở lại." Tam sư huynh nói xong, chỉ vào điểm cuối cùng trên mặt đất, nằm ở vị trí gần giữa, "Về sau chúng ta lại hỏi đường, đi đến cái đạo quán ở huyện Lang Phong kia, nếu đi nhanh thì có thể đón Tết ở kinh thành."
Nhị sư huynh và Thất sư huynh nhìn nhau.
Một người còn lại chuyên tâm nướng sâu trúc.
Đầu năm nay, hễ trong núi có trúc mọc thì không thể thiếu sâu trúc. Loài vật này nướng lên rất thơm, vào thời buổi này trừ một số ít vương công quý tộc, chắc không ai chưa từng ăn.
Sư muội rất nhanh đưa mấy xiên tới.
Thải Ly vểnh đuôi, từ trong rừng trúc đi ra, miệng ngậm hai con sâu trúc. Vốn là định đi về phía Tiểu sư muội, không ngờ lại đi qua cái hang kia, đất không ngừng bắn ra, dính lên người nó hết nắm này đến nắm khác, nó theo phản xạ lắc mình, rồi lại không nhịn được mà nhìn vào trong hang.
Trong đó là một con hồ ly đang điên cuồng đào bới.
"Nhân lúc trời còn sớm, nghỉ ngơi chút rồi chúng ta đi thẳng đến Minh Hà thôi." Lâm Giác nói, "Nếu có thể tìm được đạo quán đó thì tốt nhất, nếu không thì chúng ta cũng ở lại Minh Hà một đêm, xem thử thành trì này thế nào, hai vị sư huynh cũng dễ đưa ra quyết định xem ai sẽ ở lại."
"Có lý."
"Nghe nói phía trước đang có nạn đói, lương thực mang theo cũng sắp hết rồi, tiện thể chúng ta mua thêm chút ở trong thành Minh Hà."
Mọi người vừa ăn sâu trúc, vừa bàn tính.
Lâm Giác cũng gọi hồ ly ra, nhìn nó đầy bùn đất, bất đắc dĩ lắc đầu. Lại đưa sâu trúc cho nó ăn, dù sao nó cũng vất vả đào bới một phen.
Chẳng mấy chốc, mọi người tiếp tục lên đường. Vào thời điểm cuối hè đầu thu, thời tiết vẫn khô nóng, nhưng đi trong núi thì khá mát mẻ, khi nào oi bức quá thì sẽ có gió mát tới giúp.
Thêm việc thiếu đi ba vị sư huynh và hành lý của ba người đó, mặc dù Nhị sư huynh và Thất sư huynh vẫn mang nhiều hành lý nhất, nhưng đội hình vẫn thưa bớt, ít nhất Lâm Giác đã để tráp sách của mình lên xe ngựa, đi lại cũng nhẹ nhàng hơn.
Vì là một thành trì không nhỏ nên việc tìm kiếm đương nhiên dễ hơn núi Thạch Môn, đường xá cũng là đường lớn, cứ hỏi han đôi câu thì đến hoàng hôn đã tới gần huyện Minh Hà.
Chỉ là cái đạo quán kia thì phải hỏi đường thôi.
Mọi người đi từ hướng nam đến, ngó nghiêng bốn phía nhưng chưa thấy đạo quán đâu, vừa hay bên đường có người qua lại.
Là một người đàn ông trung niên vẻ mặt tang thương, chống gậy trúc, quần áo cũ kỹ, giày cũng hơi rách, trên người không thấy mang theo hành lý, trông có vẻ là người địa phương.
"Vị thiện tín này có thể cho ta hỏi đường được không?"
"Hả? À? Các vị đạo trưởng?" Người trung niên có chút ngơ ngác, phản ứng mất mấy lần mới nói, "Đạo trưởng muốn hỏi đường gì?"
"Thiện tín có biết đạo quán nào ở ngoài thành Minh Hà, gọi là Thanh Dật Quan không?"
"Các đạo trưởng muốn đi Thanh Dật Quan?"
"Đúng vậy." Lâm Giác và những người khác đều nhìn ông ta, nghe giọng thì có vẻ ông ta biết đạo quán đó.
"Thanh Dật Quan ngay phía trước không xa, chỉ cần đi theo đường nhỏ một dặm, leo lên mấy bậc dốc là đến." Người trung niên nói, "Chắc các đạo trưởng cũng nghe người ta nói đến đó nghỉ chân, vừa hay tiểu nhân cũng vậy, các đạo trưởng cùng tiểu nhân đi chung cho vui."
"Vậy thì tốt quá rồi."
Mấy người nhìn nhau, đi theo người trung niên kia về phía trước.
Người trung niên đi không nhanh nên đạo sĩ cũng đi chậm theo, nhưng vì nghe nói đạo quán ngay gần đây, nên họ cũng không hối thúc hoặc là bắt ông ta chỉ đường mà tự đi.
"Thanh Dật Quan đó thường xuyên có người đến trọ sao?" Thất sư huynh hỏi một câu.
"Đương nhiên là có, không mất tiền mà, có điều chỉ có người gan dạ mới dám đến trọ."
Người trung niên vừa đi vừa nói, đồng thời thở dài: "Ngày xưa đạo quán này hương khói còn tấp nập, vì Minh Hà vốn dĩ không phải thành nhỏ. Mỗi dịp tân xuân hay hội chùa, rất nhiều người đến dâng hương, hồi tiểu nhân còn trẻ cũng hay đến đó. Chỉ là về sau náo loạn một số chuyện nên chẳng ai dám lui tới đạo quán nữa. Bây giờ chỉ có mấy người như tiểu nhân, cần vào thành làm việc nhưng tiền thuê quán trọ còn không có, mới chấp nhận đến tá túc ở cái đạo quán kia qua đêm, dù gì cũng có chỗ che mưa che gió."
"Thì ra là vậy." Thất sư huynh ôn tồn nói, "Nghe nói nơi đó từng có tà thần quấy phá?"
"Các đạo trưởng cũng nghe được tin này à?"
"Nghe nói rồi."
"Chính là Thanh Miêu Thần đó."
"Thanh Miêu Thần?"
Đạo quán này cũng do một vị sư thúc giúp tìm được.
Chuyện này cũng không có gì lạ.
Giống như Ngũ sư huynh học y thuật chẳng hạn, vừa xuống núi, miếu ở Lưu Vân huyện còn chưa ở thì đã có đạo quán mới ở Thúy Vi huyện chờ hắn rồi, một mình hắn làm sao ở hết được? Vài chục năm nữa, không chừng hắn sẽ chọn một hoặc thậm chí vài đạo quán, hẹn trước với quan huyện trong thành, rồi gửi thư báo cho Phù Khâu phong.
Đến khi Đại sư huynh và những đồ đệ khác xuống núi thì sẽ có chỗ ở tạm, tiện thể bảo vệ người dân trong vùng. Chỉ là trong thư của sư thúc chỉ nói đạo quán đó bị tà thần quấy phá, sau đó bị ông ấy đuổi đi, bỏ lại đạo quán, chứ không nói rõ ngọn ngành, chắc cũng chỉ là một con tiểu thần bình thường.
Người trung niên nói tiếp: "Thật ra trước đây nơi này chúng tôi thờ một vị Điền Thần, chuyên cai quản sự sinh trưởng của mạ non, sau do hương hỏa thịnh vượng, nên đem nó chuyển vào đạo quán, ở chung với thổ địa gia gia."
"Nhưng không bao lâu sau thì Thanh Miêu Thần này bắt đầu giở chứng, không chỉ đòi hỏi hương khói cúng tế nhiều hơn, còn khiến cho mạ non mà người ta vất vả gieo trồng không lớn được mà lại héo khô, lúc đó gây ra thiên tai khắp vùng."
"Nghe nói có một vị thần tiên đi ngang qua, không biết là đánh đuổi hay là đánh c·h·ế·t nó, tóm lại là để lại đạo quán này. Các đạo sĩ ở đó cũng c·h·ế·t đói trong trận thiên tai ấy, nên không ai còn dám đến đó nữa. Chỉ có một số người gan dạ không sợ c·h·ế·t, khi đi ngang qua mới dám ghé vào quán trọ."
Vừa nói chuyện, mọi người vừa đi đến ngã ba đường.
Bên cạnh một con đường nhỏ không dài, dẫn tới một ngọn núi nhỏ cây cối um tùm, dưới chân núi mơ hồ thấy được một ngôi đạo quán.
"Các vị đạo trưởng không sợ sao?"
"Đương nhiên là không sợ."
Mấy người cho xe dừng ở đây.
Người trung niên kia tuy yếu ớt, nhưng rất nhiệt tình, thậm chí còn giúp bọn họ dỡ đồ trên xe ba gác xuống, rồi đứng bên cạnh chờ, đợi họ vác hết hành lý lên thì mới dẫn họ đi tiếp.
Quả thật chỉ là một đoạn đường nhỏ, lại thêm mấy bậc dốc, cách xa quan đạo và thành trì một chút, nhưng cũng không xa lắm. Khi mặt trời vừa lặn, chân trời ngập trong ánh chiều tà rực rỡ, mọi người đã lên dốc, mang theo hành lý tới đạo quán dưới chân núi này.
Người trung niên thở hổn hển, nhưng lại không khỏi quay đầu, thấy mấy đạo nhân mặt không đỏ hơi thở không gấp thì vô cùng ngạc nhiên.
Lại thấy con Bạch Hồ kia, trong lòng có chút suy đoán.
Đám đạo nhân này e rằng có tu vi.
Nhưng điều này không liên quan đến ông ta, ông ta chỉ bước lên một đống đá gần tường viện, trèo lên tường viện rồi quay đầu nhìn xuống: "Tuy đạo quán không khóa cửa nữa, các đạo trưởng phải leo tường mới vào được. Nhưng người ra vào trước đây đều đã tạo sẵn đống đá rồi, cũng dễ leo."
Mấy đạo nhân quan sát xung quanh.
Đạo quán này hơi cũ kỹ, nhưng nhìn bề ngoài cũng không quá rách nát, nằm giữa rừng trúc, thêm tiếng nước suối róc rách, cũng coi như thanh tĩnh.
Bọn họ định đi vào bằng cửa chính, nhưng thấy hai tờ giấy niêm phong rách nát dán trên cửa.
Giấy niêm phong dù đã cũ nát nhưng vẫn chưa bị hư hại hoàn toàn, đám người nhìn nhau, cảm thấy tốt nhất vẫn nên để ngày mai cầm khế đất và văn thư vào thành mời quan phủ đến bóc, cũng vừa vặn để báo cáo và chuẩn bị. Thế là mấy đạo nhân, người thì cõng tráp sách, người thì khiêng bọc hành lý, người lại cầm con rối, có người ôm lò luyện đan nặng trĩu, đều chỉ giẫm nhẹ lên đống đá bên trên, liền nhẹ nhàng bay lên tường viện. Việc này khiến cho người trung niên kia không khỏi kinh ngạc. Còn chưa kịp hết k·i·n·h ·d·ị với bọn đạo nhân, người trung niên cúi đầu nhìn xuống, thấy con hồ ly kia càng làm hắn ngạc nhiên hơn, vậy mà nó lại giẫm lên tường mà đi, phảng phất như yêu quái, làm hắn giật nảy mình. Vài tiếng "bịch" nhẹ vang lên, mấy người lần lượt rơi xuống đất. Lâm Giác quan sát xung quanh, suy tư tỉ mỉ. Dù sao đây cũng là ở ngoài thành, đạo quan này so với Dưỡng Tâm quan của Lục sư huynh còn lớn hơn một chút. Cũng là kiến trúc ba lớp viện, có cổng nghi môn, đại điện ở giữa, bên trái bên phải là thiền điện, phía sau còn có hai ba gian phòng. Khách đường cũng có hai ba gian. Bên trong có chút bừa bộn, chất đầy cành khô lá rụng. Nơi này ngược lại thì thanh tịnh, lại không xa chợ búa, nhưng so với Nhị sư huynh thì vẫn là thích hợp với Thất sư huynh hơn. Nhị sư huynh yêu thích sự yên tĩnh, luyện đan cần không gian thanh tĩnh, nơi này lại quá gần quan đạo, nếu như mở cửa sẽ có không ít khách hành hương và những thương khách qua lại, mà hắn luyện một lò đan thì ít cũng mất mấy ngày, nhiều thì mười ngày nửa tháng, trong khoảng thời gian đó tuy không nhất định phải thường xuyên trông coi lò đan, nhưng cũng không tiện ra ngoài. Chỗ này vẫn chưa đủ thanh tịnh. Còn đối với Thất sư huynh thì chỗ này cũng không phải là không chọn được, phía sau còn có hai gian đạo quan, đều càng vắng vẻ thanh tịnh hơn, càng không thích hợp với hắn. Cùng lúc đó, bọn họ cũng đã bàn bạc xong. "Nhị sư huynh cảm thấy thế nào?" "Ta không có vấn đề, sư đệ ngươi hỏi Tiểu sư muội đi." "Sư muội đâu? Muốn ở lại nơi này sao?" "Ta không muốn!" "Vậy thì đành để ta ở lại thôi, đúng lúc nơi này cách thành cũng chỉ hai dặm, trong nháy mắt là tới." Thất sư huynh nói, "Vào thành tiêu sái cũng tiện, ban đêm uống rượu say sưa, sáng ra còn có thể trở về ngủ." Người trung niên ở sau lưng lại nghe được mà ngơ ngác: "Đạo trưởng đây là... đây là... chẳng lẽ các đạo trưởng là truyền nhân của Thanh Dật quan trước kia?" "Không phải vậy, chúng ta là người của Y Sơn Phù Khâu quan đến, năm đó ở khu này có Tà Thần xuất hiện, chính là do sư thúc nhà ta giải quyết, vì đạo quan này không có ai, cho nên mới để chúng ta tới đây trụ tu." "Thì ra là vậy, vậy thì sau này tiểu nhân..." người trung niên ngấm ngầm nhìn hắn, "e là không tiện đến đây tá túc nữa." "Có gì không tiện chứ? Bần đạo chính là thích náo nhiệt một chút a!" Thất sư huynh nói, "Sau này thiện tín có đi ngang qua nơi đây thì cứ việc đến tá túc, một xu cũng không thu, nếu có thể cùng bần đạo đàm đạo vài câu, thì bần đạo không chỉ không thu tiền bạc của thiện tín, mà khi hầu bao rủng rỉnh còn có thể chiêu đãi thiện tín một bữa cơm rượu." "Sao... sao dám làm phiền!" "Không phiền mà! Dù sao bần đạo cũng cô đơn lẻ bóng, ở đây buồn chán, dù sao cũng chọn một gian khách đường, kê cái giường, chuyên dành cho các thương khách lui tới tá túc, mỗi ngày cho năm người ngủ lại cũng không phải là không được." Thất sư huynh tùy ý nói. Mấy sư huynh đệ đã bắt đầu thu dọn. Hôm cuối cùng, cầu mong vé tháng tăng gấp đôi!