**Chương 82: Từ mẫu kiếm trong tay**
Phục Linh năm thứ 3, giữa hạ, ngày 25 tháng 5.
Mặt trời thiêu đốt không chút lưu tình, trút toàn bộ nhiệt lượng xuống nhân gian.
Sông ngòi cạn nước, cây cỏ khô héo, con đường cổ được ánh nắng chiếu rọi đến phát sáng, khiến mắt người không dám nhìn thẳng.
Giữa đất trời, hơi nước bốc lên, nhân gian phảng phất như một cỗ t·h·i t·hể đang thối rữa, khô cạn và sụp đổ.
Đầu trấn Đồng Khâu.
Dưới bóng cây liễu già, một vị đạo sĩ thân mang đạo bào cất cao giọng nói: "Thương t·h·i·ê·n đã c·h·ết, hoàng t·h·i·ê·n đương lập. Tuế tại giáp t·ử, t·h·i·ê·n hạ đại cát."
"Chúng tín đồ, mau đến lĩnh đất sét trắng miễn phí đi."
"Ăn đất sét trắng của ta, nhập Hoàng t·h·i·ê·n môn của ta. Tu được Trường Sinh quả, nhân gian tiêu d·a·o khách."
Dưới bóng mát chân tường, ngổn ngang nằm mười mấy người dân gặp nạn.
Một vị lão hòa thượng mặc áo cà sa cũ nát ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng nắm chặt bàn tay trắng bệch, cứng ngắc của một lão ông bảy mươi tuổi, miệng lẩm bẩm.
Một phút sau, lão hòa thượng đứng dậy, nhẹ giọng nói: "Vong hồn lão nhân đã được lão nạp siêu độ, chư vị xin cứ tự nhiên."
Mười mấy người dân gặp nạn gắng gượng đứng dậy, nâng t·h·i t·hể lão ông đi về phía một con hẻm nhỏ cách đó không xa.
"Một x·á·c tan, mười người sinh."
Lão hòa thượng chắp tay trước n·g·ự·c, "A di đà Phật, t·h·iện tai t·h·iện tai."
Góc đông nam đầu trấn, sừng sững một bức tượng đá Long Vương, thân người đầu rồng, đầu đội chuỗi ngọc tr·ê·n mũ miện của đế vương nhân gian.
Trước tượng Long Vương, có ba chân đỉnh lớn bằng đồng xanh, trong đỉnh khói hương cuồn cuộn, xông thẳng lên trời.
Trước ba chân đỉnh lớn, hàng trăm hàng ngàn người thành kính dập đầu.
Nguyện cảnh to lớn hóa thành kình phong, thổi đến sóng lúa nhấp nhô, hiện thực ba động trước mắt, hy vọng gào thét ở nơi xa.
Lầu một khách sạn Duyệt Lai cửa đóng chặt, lầu hai lại truyền ra tiếng cười nói của các sĩ tộc lão gia và công tử.
Một đoàn người ăn xin quần áo tả tơi, bẩn thỉu, nâng những chiếc bát trắng thiếu miệng, rách nát dưới cửa lớn.
Có lẽ là bị tiếng ông ổng như ruồi của đám người ăn xin quấy rầy nhã hứng, có lẽ là động một tia lòng trắc ẩn, có lẽ là nổi lên một tia hứng thú đùa giỡn.
Một vị công tử tuấn mỹ, y phục cẩm y ngọc phục, xuất hiện tại cửa sổ.
Giơ ấm trà trong tay lên, nghiêng đổ xuống dưới lầu.
Một dòng nước trà ấm ào ào đổ xuống.
Đám người ăn xin khát đã lâu như một tổ chim non, vội vàng há miệng.
Trong gió, thoang thoảng bay tới một tia mùi khai.
Đứa trẻ ngồi tr·ê·n lưng trâu vàng chỉ tay vào vị công tử tuấn mỹ.
"Tỷ tỷ, đây không phải là nước trà, đó là nước tiểu."
Thương Tuyết nhẹ nhàng đập vào chân đung đưa của đứa trẻ, "Im lặng!"
Chỉ chốc lát, nơi xa tr·ê·n phố dài Thanh Thạch, Khuất Dịch Thanh lưng đeo hai thanh Uyên Ương kiếm, y phục dưới vòng eo căng phồng, đi về phía vị trí đầu trấn của Thương Tuyết và Thương Vũ.
Uyên Ương kiếm là Ngu Cơ dùng cho Bá Vương múa kiếm, lúc này lại bị nữ nhân dùng để trấn nh·iếp kẻ x·ấ·u.
Một đoạn đường không dài, nhưng nữ nhân lại phải bước đi trong kinh hãi.
Ven đường, ánh mắt các nạn dân không giống người, thực sự còn đáng sợ hơn cả sài lang hổ báo.
Nhìn thấy nghĩa mẫu rút túi lương thực quấn quanh eo ra, nhanh chóng nhét vào trong bình gốm tr·ê·n xe gỗ.
Thương Tuyết nhịn không được hỏi: "Mẹ, ngô giá bao nhiêu?"
Khuất Dịch Thanh khẽ thở dài một cái, nói: "Thái bình 10 cân thịt, loạn thế một cân là đủ."
Nữ hài không khỏi trừng lớn mắt.
Thái bình một cân thịt heo, lúc rẻ ước chừng 6, 7 đồng tiền, lúc đắt mười bảy mười tám.
...
Xe trâu kẽo kẹt, chậm chạp rời khỏi tiểu trấn.
Đứa trẻ hỏi: "Mẹ, chúng ta đi đâu đây?"
Thương Tuyết cũng hỏi: "Mẹ, chúng ta xuôi nam hay lên phía bắc?"
Tr·ê·n đường cổ, Khuất Dịch Thanh nhìn sang nam, lại nhìn sang bắc.
Đông tây nam bắc, mỗi hướng nhìn một hồi lâu.
Quay lưng về phía hai đứa trẻ, nữ nhân lộ vẻ không biết làm sao.
Xuôi nam đến Ngụy Đô, hay là lên phía bắc đến nước khác.
Đó là một vấn đề.
Trầm ngâm một hồi lâu, nữ nhân lấy ra một đồng tiền từ trong tay áo.
Lẩm bẩm nói: "Chữ ở tr·ê·n, xuôi nam. Hình vẽ ở tr·ê·n, hướng bắc."
Nhẹ nhàng ném lên, nhanh chóng rơi xuống.
Nữ nhân chăm chú nhìn một cái, hình vẽ ở tr·ê·n.
"Vậy... Một đường hướng bắc ~"
...
Phục Linh năm thứ 3, giữa hạ, ngày 29 tháng 5.
Ba mẹ con đi ngang qua thôn Vị Kiều, làm quen với một lão nhân hơn bảy mươi tuổi, tên là Tiết Hòe.
Lão nhân có một đôi trai gái, mấy đứa cháu trai cháu gái, khoảng mười đứa chắt trai chắt gái, tất cả đều đã đi chạy nạn.
Khuất Dịch Thanh hỏi lão nhân vì sao không theo con cháu cùng nhau chạy nạn.
Lão nhân cộp cộp rít thuốc lá sợi, cười không nói.
Lão nhân rất hiền lành, đem hai thùng nước cuối cùng còn lại trong hầm nước của nhà, rót đầy mấy bình gốm cho ba mẹ con.
Nước trong hầm rất khó uống, khi uống vào miệng đầy vị đất vàng, nhưng ba mẹ con không dám lãng phí mảy may.
Tại thôn Vị Kiều chỉnh đốn ba ngày, ba mẹ con tiếp tục lên đường.
Đang từ từ đi tr·ê·n xe trâu, Thương Tuyết bỗng nhiên quay đầu lại.
Chỉ thấy lão nhân chống gậy, gắng gượng đứng ở bờ ruộng.
Hơi nước cuồn cuộn, mắt thường có thể thấy.
Lão nhân đứng lặng người trong ruộng cạn của mình.
Bên cạnh, là một hố chôn nhàn nhạt.
Gió nóng thổi tóc trắng phơ.
Lão nhân chậm rãi quỳ xuống.
Lập tức chậm rãi cúi người, hôn lên đất vàng.
Cuối cùng, lão nhân dùng cả tay chân bò vào hố chôn.
Một khắc này, đất đai thôn phệ lão nhân.
Như người mẹ ôm con vào trong n·g·ự·c.
...
Phục Linh năm thứ 3, cuối hạ, là tháng gian nan nhất, nóng nhất trong năm.
Ngày 17 tháng 6, mặt trời như ở ngay gần nhân gian.
Tr·ê·n con đường cổ, nạn dân như rồng.
Đầu rồng xa xa không thấy, đuôi rồng kéo dài vô tận.
Buổi trưa, mặt trời quá độc, người rồng khó có thể tiến thêm, đều tránh dưới bóng cây nghỉ mát.
Đứa trẻ nằm ngửa tr·ê·n xe gỗ, rũ lưỡi.
Thương Tuyết thỉnh thoảng thêm củi vào lửa trại.
Khuất Dịch Thanh thì đem vỏ cây mềm tìm thấy xé thành từng miếng, bỏ vào trong nước sôi.
Phục Linh năm thứ 3, cuối hạ, ngày 25 tháng 6.
Đám người người dân gặp nạn đông nghịt giống như châu chấu, cơ hồ đem vỏ cây hai bên đường cổ đào sạch.
"Bịch" một tiếng vang trầm.
Con trâu già cũng không chịu được nữa, kéo theo xe gỗ, đổ xuống đất, bụi đất tung bay.
Chỉ trong nháy mắt, đám người bạo động.
Vô số người dân gặp nạn vây quanh con trâu già và ba mẹ con.
Vài giây đồng hồ trước, ánh mắt còn trống rỗng c·h·ết lặng, nháy mắt liền đ·i·ê·n cuồng sung huyết đỏ tươi.
Khuất Dịch Thanh nắm chặt chuôi Uyên Ương kiếm.
Rồi lại chán nản buông ra.
"Đây là trâu của ta!"
Nữ nhân nghiêm nghị nói: "Ta chỉ cần một chân sau ~"
Con trâu già đã làm việc vất vả cho Thương gia khoảng mười năm, điều duy nhất nữ nhân có thể làm là tự tay tiễn nó lên đường.
Nếu bị đám người dân gặp nạn sống s·ố·t xé xác, không khác nào cực hình.
Uyên Ương kiếm lần đầu tiên thấy máu.
Nữ nhân đâm sâu mũi kiếm vào cổ con trâu già.
Đứa trẻ ôm lấy Thương Tuyết, vùi mặt vào n·g·ự·c nữ hài, khóc nức nở.
Thương Tuyết lần cuối cùng trông thấy nghĩa mẫu, bờ vai khẽ run.
Con trâu già vẫn luôn nhìn nghĩa mẫu, trong mắt trâu đột nhiên chảy ra hai hàng nước mắt.
Chợt.
Sài lang bao phủ con trâu và nghĩa mẫu.
...
Phục Linh năm thứ 3, ngày 11 tháng 7.
Khuất Dịch Thanh kéo xe gỗ, Thương Tuyết và Thương Vũ ra sức đẩy.
Đảo mắt đã là mặt trời lên cao.
Giữa rừng núi, dưới bóng cây.
Khuất Dịch Thanh mệt mỏi rã rời, ngã đầu liền ngủ.
"Tỷ, ta đói."
Đứa trẻ vén áo vải lên, bụng lõm sâu, x·ư·ơ·n·g sườn có thể thấy rõ ràng.
Thương Tuyết lấy ra một bình gốm từ trong hòm, bên trong chứa đất sét trắng.
"Ăn ít thôi, nhớ kỹ, đừng uống nước."
"Đất gặp nước thành bùn, dính vào ruột không kéo ra được, sẽ làm nứt bụng."
Thương Tuyết đưa bình gốm ra.
"Biết rồi tỷ."
Đứa trẻ vồ lấy một nắm lớn.
Đem nắm đất màu xám trắng nhét đầy vào miệng.
Phục Linh năm thứ 3, ngày 16 tháng 7.
Thương Tuyết bị bệnh.
Bệnh rất nặng.
