**Chương 218: Vân Thủy (Trung)**
Thắng nhật tầm phương tứ thủy tân, vô biên quang cảnh nhất thời tân.
Đẳng nhàn thức đắc đông phong diện, vạn t·ử t·h·i·ê·n hồng tổng thị xuân.
Phục Linh năm thứ 17, ngày hai mươi ba tháng hai.
Trong huyện Tương Tú, Hồ Châu.
Hàn Hương Cốt cõng hòm sách, chống gậy gỗ, miệng ngậm một cọng cỏ tươi, đi trên lưng Thổ Long.
Qua một khúc quanh hẹp, con đường phía trước rộng mở sáng sủa.
Chốn non xanh nước biếc sâu thẳm, thấp thoáng một tòa thôn xóm nhỏ.
Đất đai bằng phẳng, nhà cửa ngay ngắn.
Đường xá giao thông, gà chó rộn ràng.
"Cuối cùng cũng thấy người ở."
Một lát sau, Hàn Hương Cốt tiến vào thôn xóm.
Dưới gốc cây liễu trăm năm ở cửa thôn, dựng một tấm bảng gỗ, trên bảng có hơn trăm chữ Ngụy.
Ý nghĩa đại khái là vào mùa thu năm Phục Linh thứ 16, lũ lụt liên tiếp xảy ra trong phủ Xuân Trúc, ruộng đất bị chìm, dân chúng mang nhà mang người chạy nạn, khiến nhân khẩu phủ Xuân Trúc hao hụt rất nhiều.
Sau năm mới, triều đình p·h·ái p·h·át ngân lượng cứu trợ t·hiên t·ai, lệnh cho quan lại các địa phương phía dưới phủ Xuân Trúc, mau chóng chiêu an lưu dân, bắt đầu cày bừa vụ xuân.
"t·h·iếu niên lang, ngươi từ đâu đến?"
Hàn Hương Cốt đang trầm tư trước tấm bảng gỗ, chợt nghe tiếng nói từ phía sau.
t·h·iếu niên xoay người, thấy một lão đầu khoảng chừng sáu mươi tuổi, chắp hai tay sau lưng.
"Lão gia gia, ta từ Tê Hà phủ, Bảo Bình châu tới."
Hàn Hương Cốt chắp tay với lão nhân.
"Đến Hồ châu là du lịch, hay là thăm người thân?"
"Du lịch."
"Ngươi trẻ tuổi như vậy, người lớn trong nhà yên tâm được sao?"
"Người nhà của ta c·hết hết rồi."
Lão nhân đầu tiên là ngẩn ra một chút, sau đó khẽ thở dài, "Nén bi thương."
Hàn Hương Cốt cười cợt, dò hỏi: "Lão gia gia, cái bảng gỗ này..."
Lão nhân: "Chiêu an lưu dân."
"t·h·iếu niên lang, đã không nhà để về, sao không ở lại thôn Văn Thủy chúng ta?"
"Quan phủ không chỉ miễn phí cấp ruộng đất, còn có ngân lượng an trí để nhận."
Hàn Hương Cốt hơi trầm ngâm, dò hỏi: "Thủ tục cư trú có phiền phức không ạ?"
Lão nhân cười cười, "Chiêu an một lưu dân, phủ Xuân Trúc bên kia thưởng bạc một lượng đó, quan lại huyện thượng cả đời lão phu chưa từng thấy qua tích cực như vậy."
"h·ận không thể đem tổ tông nhà mình đào từ trong quan tài ra."
"t·h·iếu niên lang, ta là thôn trưởng thôn Văn Thủy, chỉ cần ngươi gật đầu, lão phu lập tức bảo nhi t·ử đi huyện trên một chuyến."
Hàn Hương Cốt lại chắp tay, "Nếu vậy, làm phiền ngài thôn trưởng."
— —
Thôn Văn Thủy tổng cộng có 46 gia đình, quy mô không lớn.
Vì trong thôn không có nhà trống, lão thôn trưởng liền thu xếp cho Hàn Hương Cốt ở nhà họ Trương đầu thôn.
Nhà họ Trương có ba nhân khẩu, lão nương hơn sáu mươi tuổi một mình ở tại nhà tổ, con trai con dâu đang độ tr·u·ng niên ở tại nhà ngói mới xây ba năm trước.
Trong phòng Đông Sương của căn nhà nhỏ xây bằng đất vàng.
Hàn Hương Cốt đang cầm khăn vải lau đồ đạc trong nhà.
Trong tiếng bước chân, lưng còng như cây cung mục nát, Trương gia lão thái thái, một tay chống gậy, một tay run run bưng bát nước đường mía đi tới cửa.
"Hài t·ử, đi đường chắc khát rồi, uống chút nước chè đi."
Hàn Hương Cốt vội vàng đặt khăn vải xuống, hai tay nhận lấy chiếc bát sứ trắng mẻ miệng, "Cảm ơn Trương nãi nãi."
Lão thái thái vui vẻ toét miệng cười, lộ ra hàm răng trống trơn, "Vừa tuấn tú, miệng lại ngọt, sau này không lo không có thê tử."
Hàn Hương Cốt cười cười, uống cạn bát nước đường mía một hơi, không thừa một giọt.
Lão thái thái rất vui vẻ, trên khuôn mặt già nua như vỏ cây, trong từng khe rãnh có thể thấy rõ niềm vui đang lan tỏa.
"Hài t·ử..."
"Trương nãi nãi, tiểu t·ử họ Hàn, tên Thái Bình, sau này ngài cứ gọi ta là Thái Bình."
"Được."
"Thái Bình à, nãi nãi phải ra ngoài cắt cỏ cho lợn, xong sẽ về nấu cơm cho ngươi."
Đưa mắt nhìn lão thái thái một tay chống gậy, một tay cầm liêm đ·a·o tập tễnh đi xa, Hàn Hương Cốt khẽ cau mày.
— —
Bất giác, mặt trời đã ngả về tây.
Thôn Vân Thủy chìm trong ánh chiều tà rực rỡ.
Hàn Hương Cốt đã dọn dẹp lau chùi sạch sẽ phòng Đông Sương, ngồi trên ghế nhỏ dưới mái hiên, nheo mắt nhìn núi xa.
Tiếng bước chân từ xa đến gần.
Một nam nhân tr·u·ng niên mặc áo vải thô đi vào sân nhỏ nhà họ Trương.
Nam nhân tên là Quách Tỉnh, là nhi t·ử của lão thôn trưởng Quách Kình Thế.
"Quách thúc."
Hàn Hương Cốt nghênh đón, nhận lấy liêm đ·a·o và cuốc mới từ tay nam nhân.
"Thái Bình à, chăn đệm bát đũa hạt giống, chúng ta đều có, một lát ta mang đến cho ngươi."
"Nhưng liêm đ·a·o và cuốc thì không thể qua loa, phải dùng đồ mới mới t·i·ệ·n tay, Quách thúc tự chủ trương mua cho ngươi."
"Sắp tới cày bừa vụ xuân, ngươi cứ nghỉ ngơi cho khỏe mấy ngày."
"Còn nữa, đây là ngân lượng an trí của quan phủ, trừ tiền mua liêm đ·a·o cuốc, còn dư chín mươi đồng."
Nam nhân nhét mấy miếng bạc vụn vào tay Hàn Hương Cốt.
"Quách thúc, huyện trên xa như vậy, ta không thể để ngươi đi tay không."
Hàn Hương Cốt rút ra hai đồng bạc vụn, nam nhân xua tay liên tục, "Ngươi một thân một mình, không người quen thân thích, sao ta có thể mặt dày mày dạn lấy tiền của ngươi?"
"Mau cất đi, sau này còn nhiều nơi cần dùng đến tiền."
"Ai ~ "
Nhìn t·h·iếu niên gầy gò, nam nhân không khỏi thở dài.
"Sao vậy Quách thúc?"
Nam nhân nắm chặt nắm đấm, rồi lại bất lực buông ra.
"Tháng ba gieo hạt, tháng chín thu hoạch, nửa năm trời đằng đẵng, chỉ dựa vào chín mươi đồng."
"Thái Bình, những ngày tháng khó khăn sắp bắt đầu rồi."
Hàn Hương Cốt: "Không sao đâu Quách thúc, ta chịu khổ được."
Nam nhân phẫn uất nói: "Nghe nói triều đình cấp cho dân chạy nạn phủ Xuân Trúc chúng ta ngân lượng an trí, mỗi người mười lượng."
"Ngân lượng cứu trợ t·hiên t·ai từ Ngụy Đô vận đến Hồ Châu, quan phụ trách vận chuyển ở kinh thành bớt xén mất ba lượng."
"Quan lại phủ Xuân Trúc lại bớt xén ba lượng."
"Quan lại huyện Tương Tú lại bớt xén tiếp hai lượng."
"Thực sự đến tay bách tính, chỉ còn một lượng."
"Có những thôn xóm, thôn trưởng phụ trách còn bớt xén nữa."
"Lũ khốn kiếp đáng c·hết kia, đồ sâu mọt, súc sinh."
"Thật mong Ngụy quốc chúng ta xuất hiện một vị anh hùng như thái tổ."
"Bất kể quan ở kinh thành hay quan địa phương, phàm là quan lại, chỉ cần dám tham ô trái p·háp l·uật, h·iếp đáp đồng hương, hết thảy đều xử lột da."
Hàn Hương Cốt: ". . ."
— —
Mấy ngày liền đi đường, Hàn Hương Cốt quả thực mệt mỏi, màn đêm vừa buông xuống liền nằm l·i·ệ·t trên giường gỗ ngủ say.
"Thái Bình, tỉnh dậy ăn tối."
"Trương nãi nãi."
Hàn Hương Cốt vẫn còn buồn ngủ, ngồi dậy.
Trên bàn gỗ, đã bày gần nửa bát thịt khô xào, một bát ba cái bánh cao lương, còn có một bát nước đường mía.
"Thái Bình, đói lắm rồi phải không, mau ăn đi, ăn xong ngủ tiếp."
Trương gia lão thái thái vẻ mặt từ ái.
"Vâng ạ, Trương nãi nãi."
Sau khi tiễn lão thái thái ra khỏi phòng, Hàn Hương Cốt đi tới bên bàn, ngồi xuống ghế, cầm đũa ăn ngấu nghiến.
Ngẫu nhiên liếc mắt, trông thấy trên t·h·ùng gỗ sơn son thiếp vàng, để một bộ chăn đệm sạch sẽ, một bộ áo gai, một đôi giày cỏ mới.
Kèm theo là hai chiếc khăn vải, một chậu đồng thau, một hũ xà phòng bột.
"Quách thúc ~ "
Hàn Hương Cốt cười cợt, chỉ cảm thấy bánh cao lương trong tay còn ngon hơn bánh bao chay.
Ăn sạch bát thịt khô xào, ăn hết bánh cao lương, uống cạn bát nước đường mía, Hàn Hương Cốt bưng bát đũa ra khỏi phòng.
Khi đi đến cửa nhà bếp, bước chân Hàn Hương Cốt đột nhiên khựng lại.
Trong nhà bếp.
Trước bếp lò.
Trương gia lão thái thái cầm nửa miếng bánh cao lương.
Chấm một chút mỡ dưới đáy nồi, cắn một miếng bánh cao lương.
Từng miếng nhỏ, từng miếng nhỏ, ăn đến say sưa ngon lành.
Trong phút chốc.
t·h·iếu niên tự nh·ậ·n lòng dạ sắt đá, chẳng hiểu vì sao, lại dâng lên một nỗi chua xót khó tả.
