**Chương 229: Đại Mạc 6**
Năm Phục Linh thứ 18, mùng một tháng Hai.
Tình trạng của Vệ Trử ngày càng nghiêm trọng, hai bàn chân sưng phồng lên mấy vòng, đến nỗi giày cũng không xỏ vừa.
Hàn Hương Cốt bẩm báo lên trưởng quan, một mình trông coi Kỳ Liên Tắc, để Vệ Trử ở lại Ngọc Môn quan an tâm tĩnh dưỡng.
Mùng năm tháng Hai.
Hai bàn chân Vệ Trử bắt đầu thối rữa, vừa chảy mủ vừa bốc ra mùi hôi chua khó chịu.
Hàn Hương Cốt mỗi ngày trở về đều cầm d·a·o găm, khoét bỏ phần t·h·ị·t đã hỏng.
Các lão binh nhìn thấy vậy liên tục thở dài, nói là do thiếu dinh dưỡng nghiêm trọng, lại không được ăn t·h·ị·t và rau, thối rữa sẽ lan dần từ bàn chân lên đùi, đến lúc đó phải c·ắ·t bỏ chi mới bảo toàn được tính m·ạ·n·g.
Ngọc Môn quan cực kỳ khan hiếm t·h·ị·t và rau, ngay cả quân quan như bách phu trưởng còn không được ăn, huống chi Vệ Trử chỉ là một tên lính quèn vô danh.
"Lão Hàn, ta không thể c·hết ở đây."
Sau đó, Vệ Trử c·h·ố·n·g gậy rời khỏi Ngọc Môn quan.
Cả ngày hắn ở ngoài sa mạc, tìm rắn, tìm thằn lằn, tìm bọ cạp, tìm tất cả những sinh vật sống có thể ăn được.
Nửa đêm sau khi trở về, Hàn Hương Cốt cũng giúp hắn bắt chuột.
Tóm lại, suốt tháng Hai, Vệ Trử gần như đã ăn hết tất cả các loài vật s·ố·n·g trên sa mạc, thậm chí cả giòi bọ cũng không bỏ qua.
Ngày mùng một tháng Ba.
Sáng sớm, Hàn Hương Cốt bị một trận ồn ào và tiếng cười lớn đ·á·n·h thức.
t·h·iếu niên dụi đôi mắt ngái ngủ, bò dậy rồi đi ra khỏi nhà đá.
Cách đó không xa, trên bãi đất t·r·ố·ng, một đống lửa đang bùng cháy, trên lửa đặt một chiếc nồi sắt.
Trong nồi, nước sôi sùng sục, nấu một thớt ngựa già hôm qua vừa mới c·hết.
Mấy vị bách phu trưởng của Ngọc Môn quan, giống như mấy con lang vương, ngồi vây quanh nồi sắt, mỗi người cầm một khúc x·ư·ơ·n·g lớn, hung hăng c·ắ·n xé.
Trong khi đám lão binh chỉ trỏ, cười đùa, Vệ Trử học theo dáng chó, khi thì đi vòng quanh, khi thì sủa ầm ĩ, khi thì lè lưỡi, lấy lòng mấy vị bách phu trưởng.
"Tôn nghiêm của nam nhân đều bị thứ p·h·ế vật như ngươi làm m·ấ·t hết!"
"Đồ vô liêm sỉ, không bằng h·e·o c·h·ó chuột nhắt, thưởng cho ngươi!"
Một vị bách phu trưởng ném khúc x·ư·ơ·n·g đã g·ặ·m sạch sẽ về phía Vệ Trử.
Vệ Trử vừa định đưa tay ra đón.
Vị bách phu trưởng kia cười lạnh nói: "Làm chó thì phải có giác ngộ của chó!"
Vệ Trử cười nịnh một tiếng, há miệng.
Bách phu trưởng cố ý buông lỏng tay, để khúc x·ư·ơ·n·g rơi xuống đất.
Vệ Trử không chút do dự, cúi đầu dùng miệng đớp lấy khúc x·ư·ơ·n·g dính đầy bụi đất.
Rồi lại vắt chân lên cổ mà chạy đi, giống như một con chó hoang đang mừng rỡ.
— —
Nồi t·h·ị·t ngựa hầm x·ư·ơ·n·g đó, cuối cùng đều thuộc về Vệ Trử.
Nam nhân đem toàn bộ x·ư·ơ·n·g cốt xay thành bột, mỗi ngày khi ăn cháo, lại cho mình và Hàn Hương Cốt, mỗi người thêm nửa muỗng.
Phải công nhận là, cách này thật sự có tác dụng.
Bàn chân thối rữa của Vệ Trử rất nhanh đã lành, bất quá lại để lại di chứng, đi đường khập khiễng.
Mà Hàn Hương Cốt cũng có thể cảm nhận rõ ràng, thân thể vốn yếu đuối như Lâm Đại Ngọc, bắt đầu dần dần có khí lực, không còn hay ngáp và buồn ngủ liên miên nữa.
"Có đáng không?"
Hàn Hương Cốt hỏi.
"Lão Hàn, ta không thể c·hết ở đây."
Vệ Trử trở thành trò cười của Ngọc Môn quan, là đề tài bàn tán của các tướng sĩ sau giờ trà dư t·ửu hậu.
Nhưng nam nhân hoàn toàn không quan tâm, chỉ muốn được s·ố·n·g.
"Lão Hàn, chỉ cần có thể s·ố·n·g sót, còn s·ố·n·g trở về nhìn thấy thê tử và con gái, đừng nói là làm chó, ngay cả đớp phân ta cũng nguyện ý."
— —
Từ tháng Ba năm Phục Linh thứ 18 trở đi, các châu của Ngụy quốc liên tiếp có phủ huyện bộ khoái áp giải phạm nhân đi đày đến phục quân dịch.
Tính toán thời gian cũng không sai biệt lắm.
Vào tháng Chín, tháng Mười năm Phục Linh thứ 17, khi thu hoạch vụ mùa, có nơi gặp h·ạn h·án, có nơi gặp l·ũ l·ụt, rồi nạn châu chấu.
Không nộp đủ thuế má thì chỉ có thể đi lao dịch.
Xuất p·h·át từ tháng Chín, tháng Mười, lộ trình xa xôi, mất sáu, bảy tháng để đến Trường Thành Tây Lũy Tắc, nên đến giữa tháng Ba, tháng Tư năm Phục Linh thứ 18 cũng là chuyện bình thường.
Trong số phạm nhân bị đày, lại có không ít người đến từ huyện Tương Tú, Hồ Châu.
Đồng hương gặp đồng hương, hai mắt lưng tròng.
Mỗi ngày sau khi hạ trại, Vệ Trử lại cùng các đồng hương ngồi xổm ở ven thành Ngọc Môn quan.
Vừa ngắm phong cảnh tráng lệ của sa mạc, vừa rít t·h·u·ố·c lào, vừa tâm sự những câu chuyện thú vị về người thân, bạn bè ở quê nhà.
Khí hậu ở sa mạc rất thất thường.
Khi bước vào tháng Năm, tháng Sáu.
Ban ngày, ánh nắng t·h·iêu đốt khiến áo giáp nóng hổi, nhưng đêm đến lại lạnh đến mức người co quắp lại.
Rất nhiều binh lính nhiễm bệnh, có người thì nôn mửa, tiêu chảy, có người thì t·h·ị·t da thối rữa, giống như những x·á·c c·hết di động, đứng từ xa cũng có thể ngửi thấy mùi h·ôi t·hối.
So với nỗi đ·a·u khổ về thể x·á·c, dày vò về tinh thần càng là thứ t·ra t·ấn con người.
Binh lính ở Trường Thành Tây Lũy Tắc đa phần là những người dân kiếm sống trên mảnh đất này.
Trông coi Phong Hỏa đài kỳ thực nhàn hạ hơn nhiều so với việc đồng áng.
Có thể ở quê nhà, có cha mẹ, thê t·ử, con cái ở bên cạnh, dù khổ, dù mệt nhưng trong lòng vẫn cảm thấy đủ đầy.
Nhưng ở Trường Thành Tây Lũy Tắc, các binh sĩ phải đối mặt với sa mạc cát vàng mênh m·ô·n·g bát ngát, là Yến Sơn lạnh giá còn hơn cả sương tuyết.
Là những kỵ binh Hung Nô hung t·à·n bạo n·g·ư·ợ·c.
Còn có cả sự cô tịch len lỏi vào tận xương tủy.
Ban ngày thì không sao.
Đêm đến, từng người lính đứng lặng trên tường thành, lặng lẽ ngóng trông về phương hướng quê nhà, dưới ánh trăng sáng treo cao, trông rất giống những pho tượng đá.
Hàn Hương Cốt từng thấy một nam nhi cao bảy thước, uống một bát nước tiểu ngựa xong, lại gào khóc như một đứa trẻ, lăn lộn trên đất đòi về nhà tìm mẹ.
Cũng từng thấy người ít nói, đợi đến khi trời tối người yên, lại chạy ra khỏi phòng đá, tìm một nơi hẻo lánh, ôm đầu khóc nức nở, tiếng k·h·ó·c bi thương, chẳng khác nào nữ quỷ.
— —
Thời gian như ngựa phi nước đại, nhật nguyệt tựa nước trôi hoa rụng.
Thoáng chốc, năm Phục Linh thứ 18 đã lặng lẽ trôi qua.
Ngày hai mươi bảy tháng Mười Một năm Phục Linh thứ 19.
Phong Hỏa đài Kỳ Liên Tắc.
Vệ Trử, già đi mười tuổi, một tay vuốt ve hai quân bài hình sợi dài.
Hai quân bài này đều lấy từ chiếc đầu x·ư·ơ·n·g ngựa năm ngoái.
x·ư·ơ·n·g do Vệ Trử tự tay gọt dũa.
Sáu chữ "Thẩm Tinh, l·i·ệ·t, Vệ Yến Nô" là do Hàn Hương Cốt dùng đầu d·a·o khắc.
Hai quân bài này là lễ vật mà Vệ Trử chuẩn bị mang về thôn tặng cho vợ và con gái.
Hắn nói muốn kể cho vợ con nghe câu chuyện về một nồi x·ư·ơ·n·g ngựa và phận người chẳng bằng c·h·ó.
"Lão Hàn, nhanh thôi, tháng sau hai ta có thể về rồi!"
Vệ Trử siết chặt tay, hai quân bài sớm đã được nam nhân vuốt ve đến mức nhẵn bóng như ngọc.
"Hơn hai năm dãi dầu sương gió, với bộ dạng quỷ quái này, không biết con gái của ngươi có còn nh·ậ·n ra ngươi không."
Vệ Trử già đi mười tuổi, Hàn Hương Cốt cũng không còn là t·h·iếu niên nữa.
Mái tóc đen nhánh, dày dặn hai năm trước, giờ đã khô vàng, rối bù như ổ gà.
Làn da trắng nõn như con gái cũng bị ánh nắng gắt của sa mạc phơi cho ngăm đen, bị gió cát làm cho nứt nẻ, thô ráp.
"Sẽ! Cho dù ta có biến thành bộ dạng gì, Yến Nô nhất định sẽ nh·ậ·n ra ta!"
Vệ Trử thề son sắt nói.
— —
Biết Hàn Hương Cốt và Vệ Trử tháng sau sẽ được về.
Gần ba mươi đồng hương từ huyện Tương Tú, nhét đầy căn nhà đá chật chội của hai người.
Cả đám người, cũng chỉ có Hàn Hương Cốt là người biết chữ, đương nhiên gánh vác trách nhiệm viết thư.
Ngọc Môn quan không có b·út mực giấy nghiên, nhưng lại không muốn ngăn cản nỗi nhớ nhà của các đồng hương.
Có người tháo ván g·i·ư·ờ·n·g trong phòng ra, dùng rìu c·h·é·m thành mảnh dài.
Có người vụng t·r·ộ·m vào nhà bếp tìm than, bị lính tuần tra p·h·át hiện, bị trưởng quan dùng roi quất cho k·h·ó·c lóc t·h·ả·m t·h·iết.
Có người rút cương đ·a·o, muốn lấy m·á·u làm mực.
Vệ Trử vội vàng ngăn cản.
Cuối cùng, Hàn Hương Cốt vẫy vẫy cổ tay, rút ra con d·a·o găm t·r·ó·i chặt trên bắp chân.
"Cha mẹ, con là Đại Trụ, con nhớ hai người lắm."
"Mẹ nó, giọng Duyện Châu à? Xéo đi, Lão Hàn với Lão Vệ là muốn xuôi về nam, Hồ Châu!"
"Thúy Nhi, ta là cha của con, nói với cha mẹ, ta nhớ bọn họ, lại nói với Tiểu Đản, ta cũng nhớ nó, Thúy Nhi, ta nhớ nhất là nàng, cha mẹ già rồi, Tiểu Đản mới bốn tuổi, trong nhà ngoài ngõ chỉ có mình nàng, ta..."
"Dừng lại, dừng lại, nhiều chữ quá, một tấm gỗ khắc được nhiều nhất cũng chỉ hai mươi chữ thôi, nghĩ kỹ rồi hãy nói tiếp."
"Thúy Nhi, ta là cha của con, ta nhớ cha mẹ và Tiểu Đản, nhớ nàng nhất, ta rất khỏe, đừng lo."
"Vẫn nhiều, bớt đi hai chữ."
"Thúy Nhi, ta là cha của con, ta nhớ cha mẹ và Tiểu Đản, nhớ nàng nhất, ta yêu nàng."
