**Chương 220: Cái Hũ (Thượng)**
Kỷ Xử Tảo Oanh Tranh Noãn Thụ, Thùy Gia Tân Yến Trác Xuân Nê.
Loạn Hoa Tiệm Dục Mê Nhân Nhãn, Thiển Thảo Tài Năng Một Mã Đề.
Phục Linh năm thứ 17, mùng một tháng ba.
Một năm cày bừa vụ xuân đến.
Hàn Hương Cốt dậy sớm, theo thường lệ đi kiếm củi trước, sau đó gánh nước.
Khi t·h·iếu niên gánh gánh nước cuối cùng vào tiểu viện Trương gia.
Liền thấy dưới mái hiên phòng chính, lão thái thái đang thay đôi giày vải thêu hoa bằng đôi giày cỏ rách rưới.
"Trương nãi nãi, ngài cũng muốn xuống ruộng sao?"
Lão thái thái cười nói: "Đến, không xuống thì con dâu lại đ·â·m vào cột sống ta, mắng ta ăn không ngồi rồi."
Ánh bình minh vừa ló dạng.
Dân làng Vân Thủy thôn tốp năm tốp ba, vác cuốc ra khỏi thôn, hướng đến thửa ruộng nhà mình.
Xuân Trúc phủ nhiều núi, đất canh tác rất ít.
Quan phủ chia cho Hàn Hương Cốt năm mẫu, cách thôn t·ử bả·y, tám dặm.
Phục Linh năm thứ 16, Xuân Trúc phủ l·ũ l·ụt, Vân Thủy thôn cũng không may mắn thoát nạn.
Suốt một năm không quản lý, đập vào mắt Hàn Hương Cốt là đám cỏ hoang cao quá đầu gối.
Vén tay áo lên, t·h·iếu niên vung cuốc.
Vừa cuốc, vừa nhặt cỏ hoang, đợi đập sạch bùn đất, liền ném xuống bờ ruộng.
Đây mới chỉ là lần làm cỏ đầu tiên.
Đợi mưa xuân xuống, nhiệt độ tăng dần, còn phải cuốc một lần nữa, gieo hạt ngô.
Tháng ba gieo hạt, tháng tư còn phải làm cỏ, nhổ cả mầm x·ấ·u.
Dù sao thì đất đai cũng chỉ có ngần ấy dinh dưỡng, cỏ dại không cuốc, mầm x·ấ·u không nhổ, thì khó mà ra hoa màu.
Tháng năm còn phải cuốc một lần cuối.
Đợi đến tháng sáu, khi cây ngô trưởng thành, vươn cao, không sợ cỏ dại tranh giành dinh dưỡng của đất, dân làng mới có thể dừng lại thở một hơi.
— —
Hàn Hương Cốt không ngừng nghỉ, cuốc trọn vẹn gần một canh giờ, mới đứng thẳng được cái eo gần như muốn gãy.
Quay đầu nhìn chỗ đã cuốc, Hàn Hương Cốt không khỏi cười khổ một tiếng, "Cái này đến bao nhiêu ngày mới có thể cuốc hết?"
"Này, Thái Bình, đến nghỉ ngơi một chút, uống miếng nước."
Phía dưới chính là đất của con trai lão thôn trưởng, Quách Tỉnh.
Giờ phút này, nam nhân đang ngồi dưới gốc cây hạnh đầu ruộng, vẫy tay với Hàn Hương Cốt.
"Đến đây Quách thúc."
Quách Tỉnh gõ gõ tẩu t·h·u·ố·c lá sợi, giơ ngón tay cái về phía t·h·iếu niên đang uống nước ừng ực.
"Thái Bình, ngươi làm ruộng giỏi quá, một mình làm bằng ba người, đợi tháng sáu thảnh thơi, xem chừng đấy, bà mối đến cửa, đảm bảo đạp nát cửa nhà Trương thẩm."
Hàn Hương Cốt trợn to mắt, "Quách thúc, không đến mức đó chứ, ta không cha không mẹ, cũng không có thân thích giúp đỡ."
"Trên không mảnh ngói che thân, dưới không mảnh đất cắm dùi, nhà nào cô nương mù mắt mà coi trọng ta?"
Quách Tỉnh: "Thái Bình, ngươi nói vậy là sai rồi."
"Dân chúng coi trọng cái gì nhất? Chẳng phải là sức lực sao."
"Làm ruộng tốt, có thể thu hoạch nhiều lương thực."
"Lương thực nhiều để làm gì, để ăn no chứ sao."
"Dân chúng chẳng phải mong có cơm no áo ấm thôi sao."
Hàn Hương Cốt hiểu ra một đạo lý.
Một đạo lý mà hắn đáng lẽ phải hiểu từ sớm.
Thời đại này, sách thánh hiền thường k·h·i·n·h· ·t·h·ư·ờ·n·g ghi chép về dân chúng.
Tỉ như Hàn Hương Cốt không hề biết, thì ra ở trong thôn, có sức lực là có thể lấy được vợ, dù ngươi là người tha hương không có gì cả.
"Quách thúc,"
Hàn Hương Cốt đặt bát sứ trắng xuống, đưa tay chỉ về phía ngọn núi lớn cách đó không xa.
Ngọn núi không cao, sườn núi thoai thoải, nhìn từ xa thấy chi chít, những cửa động to bằng vại nước, như những cái hầm trú ẩn.
Nhìn từ xa tựa như tr·ê·n mặt mỹ nhân bị khoét ra chi chít những lỗ đen.
"Quách thúc, đó là gì vậy?"
Quách Tỉnh giải thích: "Cái hũ mộ."
Hàn Hương Cốt hiếu kỳ hỏi: "Cái hũ mộ? Chôn cái gì?"
Quách Tỉnh nhả ra một làn khói t·h·u·ố·c, "Chôn người, người già."
"Những gia đình sống ở phủ huyện, không nói đến lụa là, nhưng cơ bản cơm no áo ấm vẫn không lo, cho nên phần lớn là sống thọ sáu mươi, bảy mươi tuổi."
"Nhưng người thôn quê, vì nhiều năm làm việc nặng nhọc, lại ít khi được ăn no, chỉ một cơn cảm lạnh cũng có thể đoạt đi tính mạng."
"Cho nên ít có người già sống lâu."
"Nơi khác không biết, nhưng ở Hồ Châu chúng ta, luôn có tập tục mai táng trong hũ."
"Những người già tròn sáu mươi tuổi, không thể xuống ruộng làm việc, vì không muốn liên lụy con cháu, liền vào hũ mộ."
"Cái hũ mộ, tức là mộ giống như cái hũ."
"Đợi người già vào mộ, con cháu mỗi ngày đưa một bữa cơm, xây một viên gạch ở miệng mộ."
"Ngày tường gạch xây xong, chính là lúc người già c·h·ế·t."
Quách Tỉnh chỉ về phía ngọn núi đối diện.
Dưới chân núi, Trương gia lão thái thái, còn có con trai con dâu, cả cháu trai lớn, đang không ngừng nghỉ, vội vàng cuốc đất.
Cháu trai nhỏ khoảng bốn, năm tuổi, đang ngồi một mình tr·ê·n mặt đất canh chơi đất.
"Trương thẩm năm nay năm mươi bảy, ta người ngoài này đều có thể nhìn ra, thân thể so với năm ngoái, khác biệt một trời một vực."
"Đây là những bệnh tật tích tụ từ khi còn trẻ liên tiếp bộc phát."
"Vì không muốn con trai con dâu đưa mình vào hũ mộ, Trương thẩm chỉ có thể cắn răng kiên trì."
"Ta ngược lại thật ra hi vọng Trương thẩm có thể đột nhiên mắc bệnh nặng, một giấc ngủ rồi ra đi, nếu không càng sống lâu, thì càng chịu tội."
Trong ánh nắng xuân tươi đẹp.
Người già còng lưng nhặt cỏ, cái lưng cong như một cây cung đã mục ruỗng cắm xuống đất.
— —
Ngày đầu tiên xuống ruộng, dù là võ giả ngũ phẩm cảnh như Hàn Hương Cốt, vẫn đau nhức toàn thân.
Hai cánh tay như bị kim châm, bắp thịt nóng rát.
Khó mà tưởng tượng được Trương lão thái thái năm mươi bảy tuổi đã kiên trì bằng cách nào.
Phục Linh năm thứ mười bảy, ngày mười bảy tháng ba.
Sau mưa xuân, dân làng Sơn Thủy thôn lại cuốc đất lần hai.
Lần này là để gieo hạt.
Ngày hai mươi mốt tháng ba, con trai lão thái thái, Trương Chu, trong lúc đốn củi, không cẩn thận ném rìu vào mu bàn chân.
C·h·ặ·t đứt nửa bàn chân trước, m·á·u t·h·ị·t be bét.
Nhà nghèo không nỡ mua t·h·u·ố·c, cháu trai lớn Trương Tinh lên núi tìm thảo dược, nghiền nát rồi đắp lên vết thương.
Từ ngày đó, Hàn Hương Cốt không còn thấy lão thái thái vào buổi sáng.
Khi mặt trời lặn về nhà, lão thái thái vẫn còn đang cuốc đất gieo hạt.
Trung tuần tháng tư.
Trương Chu đã có thể xuống ruộng, bất quá để lại bệnh, đi đường khập khiễng.
Đều nói "thương cân động cốt một trăm ngày", nhưng ruộng đất Trương gia nhiều như vậy, chừng hai mươi bảy, hai mươi tám mẫu.
Đang là lúc làm cỏ lần đầu, nhổ mầm x·ấ·u, chậm trễ một ngày, lương thực sẽ giảm sản lượng một ít, Trương Chu sao có thể ngồi yên.
Hạ tuần tháng tư.
Cháu trai lớn nhà Trương gia, Trương Tinh, trong lúc lên núi móc tổ chim, sơ ý ngã từ tr·ê·n cây xuống, gáy đập vào đá, hôn mê bất tỉnh.
Ngày mùng ba tháng năm, cháu trai nhỏ nhà Trương gia theo Trương lão thái thái đi vườn rau hái rau, không cẩn thận bị rắn độc cắn.
Chưa đến nửa khắc đồng hồ đã run rẩy tứ chi, sùi bọt mép.
Ngày đó, khi Trương lão thái thái trở về nhà cũ, Hàn Hương Cốt thấy khóe miệng lão nhân bị rách, tr·ê·n mặt có dấu bàn tay rõ ràng.
Chắc là do con dâu nhà Trương gia, Chu Hồng, đ·á·n·h.
Đêm đó, là võ phu, tai thính mắt tinh, Hàn Hương Cốt nghe được từ phòng chính truyền đến tiếng khóc nức nở đè nén của lão nhân.
t·h·iếu niên và lão nhân, đều thức trắng đêm.
Hôm sau.
Tin đồn lan truyền trong thôn.
Đều nói nhà Trương gia đắc tội thần.
Nhưng cụ thể là vị thần tiên nào, không ai nói rõ được.
Đầu tiên là con trai bị rìu chém vào chân khi đốn củi, sau đó là cháu trai lớn ngã từ tr·ê·n cây xuống, rồi đến cháu trai nhỏ bị rắn cắn.
Không biết là vị thần tiên nào.
Nhưng người đắc tội với thần tiên thì đã rõ.
Trương gia lão thái thái.
—
