Quỷ Bí 2: Túc Mệnh Chi Hoàn

Phía trước là bức tường thành sừng sững màu xám trắng cao chừng khoảng ba thước, hai bên tường chạy dài đến cuối tầm mắt của Lumen.
Một hàng dài đủ các loại xe ngựa như xe ngựa kiểu ghế lô, xe ngựa bốn chỗ, xe ngựa không mui, xe ngựa chở thực phẩm, xe ngựa chở hàng hóa, chờ đợi thông quan qua cổng thành.
Trước cổng có mấy viên quan thu thuế mặc đồng phục màu xanh lam và mấy viên cảnh sát mặc sơ mi trắng bên trong cảnh phục màu đen đang kiểm tra từng chiếc xe một, bọn họ liên tục yêu cầu người đi đường xuất trình giấy tờ chứng minh thân phận hoặc mở hành lý xách tay.
Lumen, người mang theo chiếc rương hành lý màu rám nắng, liếc nhìn nơi đó một lát, tầm mắt thỉnh thoảng lại nhìn ra bốn phía, cố gắng tìm cách trốn được trạm kiểm soát.
Không lâu sau, một người đàn ông đã chú ý tới hành vi của cậu, hắn ta ghé sát lại gần.
“Này cậu bạn, có chuyện gì vậy, tôi cảm thấy cậu đang gặp phải chuyện rắc rối?” Người đàn ông này thấp hơn Lumen một chút nhưng bề ngang của hắn ta phải to gấp đôi cậu, hai tảng thịt lớn ở hai bên má khiến cho đôi mắt màu xanh lam cảm giác nhỏ hơn rất nhiều.
Hắn ta vừa ghé sát lại gần, một loại mùi trộn lẫn giữa mùi mồ hôi và mùi nước hoa rẻ tiền chui vào lỗ mũi Lumen, khiến cho cậu không nhịn được nhíu mày một cái.
Lumen chỉ chỉ ra cửa sổ, ra vẻ không hiểu hỏi:
“Bọn họ đang làm gì vậy?”
“Truy nã tội phạm sao? Nhưng tại sao lại chỉ kiểm tra những người đến Trier mà không kiểm tra những người ra khỏi thành thế?”
Người đàn ông mập mạp có mái tóc màu vàng hơi rối, trên người khoác một chiếc áo vest màu xanh lam hơi căng chật, đánh giá Lumen một lát rồi hỏi:
“Bạn của tôi à, cậu tới từ một thành phố nhỏ, một cái trấn nhỏ, hay từ nông thôn tới thế?”
Thấy Lumen gật đầu, hắn thở dài nói:
“Bọn họ đang thu thuế! Thuế vào thành!”
“Đóng thuế vào thành Trier sao?” Lumen hỏi ngược lại.
Người đàn ông gật đầu:
“Đúng vậy, bức tường thành này vây quanh toàn bộ Trier và mở tất cả là 54 cổng, ở mỗi cổng đều có quan thu thuế và cảnh sát, nhân tiện cũng có thể truy bắt tội phạm truy nã nữa.”
“Tất cả hàng hóa đều bị thu thuế sao?” Lumen tò mò hỏi.
Người đàn ông kia sờ sờ lên chiếc áo vest màu xanh lam được may từ vải bố, nói:
“Gần như là vậy, chỉ có mấy thứ như ngũ cốc, bột mì là được miễn thuế nhập thành.”
“Trước kia thì có, nhưng chẳng phải mấy năm trước có chiến tranh sao, giá bánh mì ở Trier cao muốn phát điên, điều đó khiến cho dân chúng trong thành tràn xuống phố biểu tình và bạo động, cuối cùng chính quyền phải bãi bỏ toàn bộ thuế nhập thành đối với toàn bộ thực phẩm.”
“Ôi, cậu nói xem tại sao rượu cũng không được miễn thuế như thế chứ? Hiện tại rượu mạnh, rượu nho, và rượu sâm-panh bị đánh thuế cao nhất đấy, nhiều người cứ đến cuối tuần lại tìm đến các quán rượu ở vùng ngoại ô để được uống rượu miễn thuế, bọn họ gọi đó là ‘rượu vùng sát cổng thành’ đấy.”
“Như vậy sao…” Lumen gật đầu trầm ngâm.
Người đàn ông kia lấm lét nhìn trái nhìn phải, đè thấp giọng, nói:
“Nếu trên người cậu có thứ gì không muốn nộp thuế thì tôi có thể dẫn cậu vào thành, cậu chỉ cần trả cho tôi chút tiền thù lao là được.”
“Ý anh là mua chuộc bọn họ sao?” Lumen hất cằm về phía mấy viên quan thu thuế và cảnh sát ở cổng thành.
Người đàn ông kia nghe vậy thì tức khắc cười nhạo một tiếng:
“Lòng tham của bọn họ vô đáy.”
“Tôi sẽ dẫn cậu vào thành qua một con đường nhỏ không có trạm kiểm soát.”
“Không phải toàn bộ thành Trier đều bị bức tường này vây quanh sao?” Lumen không che giấu nghi hoặc hỏi.
Người đàn ông kia cười cười:
“Lát nữa cậu sẽ biết thôi.”
Ngay sau đó, hắn dùng giọng đùa cợt nói:
“Thưa ngài, ngài có cần tôi phục vụ gì không?”
Lumen suy nghĩ một lát, nói:
“Bao nhiêu tiền?”
“Chỉ 3 đồng Fil.” Người đàn ông kia nhiệt tình cười nói: “Nếu cậu muốn, hiện tại chúng ta có thể xuất phát, đợi vào thành, cậu trả tiền cho tôi cũng được.”
“Được.” Lumen đè chiếc mũ rộng vành sẫm mầu trên đầu, tay xách rương hành lý màu rám nắng bám theo người đàn ông mập mạp kia đi về phía cách cổng thành không xa.
Chừng mười lăm phút sau, hai người có mặt ở một ngọn đồi hoang, cỏ cây um tùm, nhiều chỗ bị xới tung bùn đất để lộ những tảng đá màu trắng xám.
Nơi này còn có giàn giáo, tà vẹt gỗ bị mục nát và rất nhiều hố đất lớn, dường như đây là một khu mỏ đã bị bỏ hoang từ lâu.
Người đàn ông mập mạp kia dẫn Lumen đi xuyên qua những đống đất đá ngổn ngang, đi đến trước một cửa vào hầm mỏ.
“Đây là con đường nhỏ mà anh nói sao?” Lumen cảnh giác hỏi.
Người đàn ông mập mạp mặc áo vest màu xanh lam mỉm cười nói:
“Cậu đúng là không hiểu gì về Trier rồi.”
“Chẳng lẽ cậu chưa từng nghe qua câu nói, dưới lòng đất Trier khổng lồ lớn hơn Trier trên mặt đất rất nhiều sao?”
“Không có.” Lumen lắc đầu.
Người đàn ông kia giải thích đơn giản:
“Trước kia Trier nhỏ hơn rất nhiều so với hiện tại, các mỏ đá xung quanh đều được khai thác để xây dựng thành, về sau, người đến nơi này sinh sống càng ngày càng nhiều, thành phố buộc phải phát triển rộng ra bên ngoài đồng thời bao bọc luôn các mỏ đá vào bên trong thành bao gồm cả những hầm mỏ đã bị đào rỗng ở bên dưới lòng đất.”
“Cộng thêm việc chính quyền làm cống thoát nước, xây dựng đường tàu điện ngầm và chôn đường ống dẫn khí gas dưới nền địa chất của Trier từ Kỷ Đệ Tứ, đây còn không phải là khổng lồ hơn rất nhiều so với trên mặt đất sao?”
Lumen giống như bừng tỉnh đại ngộ:
“Nói như vậy, anh đang dẫn tôi đi theo đường ngầm vào thành Trier sao?”
“Đúng vậy.” Người đàn ông kia vừa xoay người, khom lưng bước vào cửa hầm, vừa thuận miệng hỏi: “Tôi phải xưng hô với cậu thế nào đây?”
“Charles.” Lumen sờ sờ mấy sợi tóc màu vàng rủ bên thái dương, nói: “Anh tên là gì?”
“Cậu có thể gọi tôi là Ramaye.” Người đàn ông có bề ngang to gần gấp đôi Lumen mò mẫm một lúc trong góc mỏ quặng đá, sau đó hắn lôi ra được một chiếc đèn lồng màu đen.
Chiếc đèn hình trụ này rõ ràng được làm bằng kim loại, bên ngoài đã bị rỉ sét, bộ phận phía trên được thiết kế hẹp hơn phía dưới khoảng chừng một ngón tay, phần dưới cùng là đế cao su màu đen.
Phần tiếp giáp giữa hình trụ hẹp và hình trụ rộng ở bên dưới được gắn với nhau bằng một vật bằng kim loại có hình dáng như cái loa, nó được chà lau sạch sẽ và đánh bóng loáng, nhưng vẫn có mấy chỗ đã bị rỉ sét.
Ramaye lấy một hộp diêm ra, loay hoay một hồi, một ngọn lửa màu vàng cam xen chút ánh xanh lam lập tức xuất hiện ở chỗ cái loa kim loại kia, chiếu sáng vào tận chỗ sâu bên trong hầm mỏ.
“Đây là cái gì?” Lumen khó hiểu hỏi.
Ramaye giơ chiếc đèn sắt màu đen hướng về phía lòng đất, vừa đi vừa lải nhải nói:
“Đất đèn.”
“Đám người của Hiệp hội hang động kia đã làm ra nó, rất nhiều công nhân ở các hầm mỏ đều sử dụng nó, tôi cũng không biết tại sao nó có thể phát sáng được, dù sao thì chỉ cần lấy một ít đá và nước lần lượt để vào vị trí ở phía dưới cùng này và ở trên cùng này, lúc cần dùng thì chỉ cần ấn vào chỗ này một cái, rồi châm lửa là nó cháy thôi.”
Đất đèn phản ứng với nước sinh ra khí axetilen, khí axetilen cháy tạo ra ánh sáng sao? Lumen nhớ lại kiến thức hóa học mà cậu ôn tập mấy tháng trước.
Cậu im lặng một hồi lâu, mãi cho đến khi cậu đi theo Ramaye tiến vào lòng đất, men theo hầm mỏ cũ bị bỏ hoang đi về phía trước, cậu mới tiếp tục hỏi:
“Hiệp hội hang động là sao?”
“Hiệp hội hang động Trier được thành lập bởi những người yêu thích khám phá và nghiên cứu hang động, hiện tại hình như bọn họ cũng nghiên cứu cả hầm mỏ nữa.” Ramaye nghiêng đầu liếc nhìn Lumen đi bên cạnh, cười hỏi: “Tại sao cậu không ngồi xe lửa hơi nước đến thẳng Trier? Trạm kiểm soát ở ga tàu cũng không nghiêm ngặt lắm, chỉ kiểm tra ngẫu nhiên.”
Lumen nghĩ lại rồi nói:
“Chủ yếu là tôi muốn trải nghiệm chút lãng mạn cuối cùng còn sót lại của thời đại cổ điển thôi.”
“Trạm xe ngựa sao?” Ramaye mỉm cười: “Nó còn đắt hơn vé tàu hơi nước đấy, nghe khẩu âm của cậu thì chắc cậu là người vùng Gladstone, ở phía cực nam Trier, đại khái tốn khoảng 120 đồng Fil đúng không? Lại còn tốn mất bốn ngày rưỡi đi đường nữa! Nếu cậu ngồi xe lửa hơi nước, thì chỉ tốn không đến 50 đồng Fil và không đến hai mươi mấy giờ đồng hồ là đến nơi, ha ha, chút lãng mạn cuối cùng còn sót lại của thời đại cổ điển gì chứ, chung quy là một dạng lừa đảo thôi, cậu đã tốn không ít tiền đúng không?”
Lumen thành thật trả lời:
“Cũng khá nhiều đấy, tên người tôi chỉ còn 267 đồng Fil.”
Ramaye nghiêng đầu liếc cậu một cái, lại thu hồi tầm mắt rồi nói:
“Thật sự quá lãng phí.”
Hắn cầm chiếc đèn kim loại được chiếu sáng bằng ngọn lửa màu vàng cam xen lẫn chút màu xanh lam của khí sinh ra từ phản ứng của đất đèn đặt trong cái loa bằng kim loại, đi xuyên qua một nơi giống như cái cổng hình vòm, rồi rẽ sang một con đường khác.
Lumen ngẩng đầu nhìn lên trên, thấy những tảng đá nằm ngủ say trong bóng tối phía trên trần, thỉnh thoảng lại điểm xuyết bởi những đám rêu, nhỏ từng giọt nước xuống.
Đường dưới chân cậu gồ ghề đầy ổ gà, hai bên là những cột đá lớn để chống đỉnh hang.
Giữa những cây cột có những tảng đá với đủ loại kích thước khác nhau được chất đống ở giữa, giống như hai bức tường song song tạo thành một ‘con phố’ có thể chứa được sáu bảy người đứng cạnh nhau.
Ánh sáng từ đất đèn rọi lên miếng sắt được treo trên một cây cột đá, trên miếng sắt viết mấy chữ Intis:
“Hữu phố”.
“Nơi này còn có tên phố sao?” Lumen nghi hoặc mở miệng hỏi.
Ramaye xách đèn cười ha hả, nói:
“Không phải tôi đã nói với cậu rồi sao? Nơi này gọi là Trier ngầm.”
“Được rồi, thật ra vào thời điểm cải tạo lại thành phố từ vài thập niên trước, những người đeo cổ áo ở phía trên kia đã cảm thấy dưới lòng đất quá loạn, giống như mê cung vậy, cho dù là bạo động, giết người, hay là buôn lậu, hoạt động tà giáo đều trốn dưới lòng đất, vì thế bọn họ cần phải quản chặt nơi này hơn, còn nữa, rất nhiều ngôi nhà bên trên mặt đất bị sụt lún hoặc bị sập do các mỏ đá rỗng bên dưới không được gia cố, cho nên, tòa thị chính đã dùng ngót nghét mười năm để tu sửa lại các cây cột, kiến tạo lại nền, khơi thông các di tích mỏ đá cũ, các hang động độc lập và hệ thống cống thoát nước.
“Vì để giúp cho nhóm công nhân không bị lạc đường, trong quá trình cải tạo, bọn họ đã đặc biệt làm những con đường, quảng trường, ngõ nhỏ ở dưới lòng đất tương ứng với trên mặt đất, sau đó còn treo biển tên tương ứng với các con phố và đặt cột mốc, về sau nếu phải tu sửa lại chỗ nào, chỉ cần báo tên địa điểm là được.”
“Nói cách khác.” Lumen dùng tay phải không xách rương hành lý, chỉ chỉ lên đỉnh đầu: “Con phố ở phía trên cũng là Hữu phố sao?”
“Đúng vậy” Ramaye tiếp tục nói: “Đây là Trier dưới lòng đất, ừm, phía trước có bức tường chống buôn lậu, cảnh sát của mỏ đá này thường xuyên tới đây tuần tra, chẳng qua, cậu không cần lo lắng, tôi sẽ dẫn cậu đi theo một con đường nhỏ khác vòng qua chỗ đó, ha ha, đám người đeo cổ áo miệng đầy những lời nói dối kia còn tưởng rằng mình có thể nắm giữ và quản lý Trier dưới lòng đất như trên mặt đất sao, nhưng bọn họ chỉ biết đến những đường đã cải tạo và hơn một nửa các lối ra vào mà thôi…”
Hắn vừa nói vừa dẫn Lumen đi đến cuối một ngõ cụt, sau đó hắn tìm được một khe hở nhỏ hẹp, rồi chui vào, Lumen cũng đi theo sát phía sau.
Hai ba phút sau, bọn họ chui ra khỏi đường hầm nhỏ, phía trước mặt là một vách tường được tạo thành từ những cột đá, tiếp giáp vách tường đó là một ‘con phố’ kẹp ở giữa.
Lúc này, một bóng người cao lớn xách theo một chiếc đèn được thắp sáng bằng đất đèn, đứng bên cạnh cột đá, nói với Ramaye:
“Đây là khách của chúng ta sao?”
Ramaye quay người lại, cười nói với Lumen:
“Người xứ khác, tôi thay đổi ý định rồi, thù lao của cậu là 265 đồng Fil.
Thế nào, tôi rất nhân từ đúng không, tôi còn để lại cho cậu một ít tiền để mua bánh mì và thuê khách sạn ở ngày hôm nay?”
“Nếu tôi, tôi không đưa cho anh thì sao?” Lumen ra vẻ sợ hãi, trên mặt lại mang theo chút quật cường.
Ramaye cười đến mức thịt béo trên mặt hắn run rẩy:
“Cậu cảm thấy sẽ như thế nào?
“Mẹ cậu không nói cho cậu biết rằng, ra ngoài không nên cả tin người khác như vậy sao?”
Hắn ra và người đàn ông cao lớn kia đi từ hai phía tiến sát lại gần Lumen.
Lumen mỉm cười, khom người đặt rương hành lý sang một bên.
Cậu nghênh đón Ramaye và người bạn của hắn ta.
Trong ánh lửa chập chờn, hơn mười giây trôi qua rất nhanh, chiếc đèn được thắp sáng bằng đất đèn đã nằm trong tay Lumen.
Cậu ngồi xổm bên cạnh Ramaye đang run lẩy bẩy, mặt mũi bầm tím, rút toàn bộ tiền mặt bên trong ví da của đối phương ra, nương theo ánh sáng đỏ cam xen lẫn chút xanh lam của đèn, cẩn thận đếm tiền.
Sau đó, cậu cầm xấp tiền giấy vỗ vỗ lên má phải của Ramaye, cười nói:
“Hiện tại tôi chỉ còn 319 đồng Fil.”
Nói xong, Lumen cất tiền giấy, đứng dậy đi về phía một con đường tựa hồ có thể dẫn lên trên mặt đất.
Trên tấm bảng treo trên cột đá ở chỗ đó có viết hai dòng chữ Intis:
“Khu chợ Candide, phố Chamber.”
Trong đó, hàng chữ ‘phố Chamber’ bị người nào đó dùng đá gạch xóa, ở bên cạnh bổ sung thêm một cái tên:
“Phố Chaos.”