Tiên Nhân Biến Mất Về Sau

Chương 312: Chuyện quái dị ở mỏ trấn
"Dịch trưởng thấy nàng quần áo p·h·á lạn, bụng to, ánh mắt lại lấm lét không dám nhìn thẳng người khác, nhớ tới thông cáo trong thành, liền muốn áp giải nàng về nha môn. Nữ t·ử này vừa k·h·ó·c vừa gào nói 'Ta chỉ là quá đói', 'Ta không muốn h·ạ·i các ngươi', rồi bỏ chạy. Sai dịch tiến lên chặn đường, không ngờ từ trong giỏ bông vải sau lưng nữ t·ử này lại phóng ra một quái vật cao ba thước, g·iết c·hết cả dịch trưởng lẫn đám sai dịch, mã phu bên dưới. Đúng lúc có hai tuần vệ huynh đệ đang nghỉ ở dịch trạm, nghe tiếng chạy ra cứu viện, nhưng cũng không đ·á·n·h lại quái vật kia, một người c·hết, một người bị thương nặng. May thay, bọn hắn đã đuổi được quái vật kia ra khỏi dịch trạm, ít nhất có mười mấy lữ kh·á·c·h tr·ê·n đường đều tận mắt nhìn thấy."
"Sau đó thì sao?"
"Những lữ kh·á·c·h chứng kiến tận mắt đều sợ hãi bỏ chạy. Đợi nha dịch đến hiện trường, dĩ nhiên cả nữ nhân lẫn quái vật đều không thấy đâu."
"Là quái vật dựng mẫu từ Bàn Long thành chạy ra?" Hạ Linh x·u·y·ê·n trầm ngâm, "Mấy ngày trước Bàn Long thành kiểm tra gắt gao phụ nữ mang thai, nàng biết trong thành không thể dung thân, nên đã trốn đi trước một bước."
Nhưng ở vùng ngoại ô, trong hoàn cảnh trời đông giá rét, một phụ nữ mang thai đ·ộ·c thân cơ hồ không chốn dung thân, có lẽ chỉ có thể tạm trú ở mấy căn nhà hoang p·h·á nát.
Liễu Điều nhíu mày: "Từ Tây Khẩu thôn đến quặng mỏ chúng ta đang tới, khoảng cách rất xa, một phụ nữ mang thai sao chịu n·ổi?"
"Chưa biết chừng nàng lại có thể." Môn Bản ồm ồm nói, "Trong bụng nàng không phải người, không chừng có thể giở trò quỷ gì đó."
Liễu Điều hừ một tiếng.
Xích Phong nằm ở phía Tây Bắc Bàn Long thành, cách khoảng ba mươi dặm, đường xá không xa. Đây là một trong những quặng mỏ trọng yếu nhất ở Tây Bắc bộ, sản xuất t·h·iết, đồng với phẩm chất vừa tốt lại vừa ổn định. T·r·ải qua nhiều năm khai p·h·ác, dưới chân núi đã hình thành một trấn nhỏ, gọi là Xích Phong trấn, dân số hơn một ngàn người.
Lên núi k·i·ế·m ăn, dân trấn chủ yếu là thợ mỏ, thợ rèn, quan viên cùng với gia quyến của bọn họ. Khoáng thạch khai thác được liền luyện ngay tại chỗ, tiết kiệm được thời gian và vật liệu c·ô·ng vận chuyển, sau đó quan phương sẽ kiểm nghiệm, thu mua, vận chuyển về thành.
Bàn Long thành nhiều năm c·hiến t·ranh, cực kỳ coi trọng đồ sắt, nên vừa biết giếng mỏ bị sập, liền lập tức p·h·ái người tới ngay.
Càng đi về phía Tây Bắc, cây cối càng ít, núi đá càng nhiều, các gò đồi dải đất cao thấp chập chùng, hình dạng lởm chởm. Có những ngọn núi đá còn trơ cả tuyết, lộ ra màu xanh đen.
Nhưng nơi này động vật lại không ít, có một đàn hươu hoang đang đào tuyết tìm địa y để ăn, thấy đám người đi qua cũng không hề hoảng sợ, vẫn đứng tại chỗ vừa nhai vừa gặm.
Đoàn người Hạ Linh x·u·y·ê·n đến Xích Phong trấn, quả nhiên thấy con đường dẫn đến quặng mỏ bị ch·ậ·n, hơn nữa còn ch·ậ·n ngay gần cửa vào. Vì vận chuyển khoáng thạch, con đường núi ở đây được mở rộng và tu sửa đặc biệt để xe ngựa qua lại. Nhưng hiện giờ tuyết đọng tr·ê·n núi cao rơi xuống, cuốn theo những tảng đá phong hóa lớn nện xuống mặt đường, chắn lấp cực kỳ kiên cố.
Nhưng c·ô·ng việc thông đường đang được tiến hành rất khí thế. Hạ Linh x·u·y·ê·n trông thấy hai khôi lỗi băng nham to lớn đang đào đá rơi và tuyết đọng. Chúng đều cao hơn hai trượng, so với kim giáp đồng nhân của hắn còn vĩ ngạn hơn. Thân thể chúng được cấu thành từ băng c·ứ·n·g và nham thạch, hai bàn tay còn lớn hơn cả Môn Bản, cực kỳ t·h·í·c·h hợp để làm xẻng đào. Chúng không có chi dưới, mà thay bằng bốn, năm bánh xe băng lớn hình trăng lưỡi liềm, giúp cho việc vận chuyển vật nặng thêm nhẹ nhàng.
Tu hành giả triệu hồi ra hai gã này chắc hẳn ở gần đây. Duy trì bọn chúng càng lâu, tiêu hao linh lực càng nhiều.
Không dùng nhân lực để đào bới, một là bởi vì cự hình băng nham khôi lỗi có sức lực lớn, hiệu suất cao; hai là, tr·ê·n núi thường xuyên có đá rơi, tảng lớn thì to bằng cả cái bàn tròn, tảng nhỏ cũng to hơn quả dừa, phu khuân vác mà bị đ·ậ·p trúng, thì đầu có thể vỡ làm tám mảnh.
Còn phụ trách vận chuyển nham băng, ngoài la ngựa thông thường, Hạ Linh x·u·y·ê·n còn nhìn thấy mười mấy con b·ò rừng lông dài to lớn, tr·ê·n đầu là một đôi sừng cong, lông xù xì, dài gần che khuất cả mắt.
Mấy con vật này to lớn vạm vỡ, trông không giống loài hiền lành, nhưng lại ngoan ngoãn mang tải cụ, giúp nhân loại vận chuyển p·h·ế liệu c·ô·ng trình, dùng sức kéo, còn thở ra hơi trắng từ lỗ mũi.
Một con b·ò rừng có thể kéo cả một xe lớn chở đầy p·h·ế thạch. Có bọn chúng trợ lực, c·ô·ng việc thông đường nhanh hơn rất nhiều.
Mọi người đều tấm tắc khen ngợi, Liễu Điều giơ tay chỉ lên đỉnh núi: "Nhìn kìa, Sơn Trạch!"
Muôn loài đều bận rộn, nhưng ở phía tr·ê·n, tr·ê·n một tảng đá nhô ra tr·ê·n đường núi, có một con báo vàng to lớn đang nằm sấp.
Hình thể nó còn lớn hơn cả sư tử đực trưởng thành, tư thế nằm rất lười biếng, đang cúi đầu làm sạch đệm t·r·ảo chân trước.
Móng vuốt của nó có thể so với quạt hương bồ.
Hạ Linh x·u·y·ê·n thấy kỳ lạ: "Đây chính là Sơn Trạch bản địa của Xích Phong?" Trông rất quen mắt, con báo đã h·ạ·i nguyên thân của hắn ngã xuống sườn núi chẳng phải cũng là một con Sa Báo hay sao, còn t·i·ệ·n thể mở ra duyên ph·ậ·n giữa hắn và Thần Cốt xiềng xích.
Ài, khoan đã, linh sủng của Chung Thắng Quang chẳng phải cũng là một con Sa Báo sao?
"Đó chính là đồng bạn của Chung đại nhân." Trong giọng nói của Liễu Điều mang vẻ tôn kính, "Truyền thuyết kể rằng Chung đại nhân đã thu phục thủ lĩnh Sa Báo vào năm thứ ba khi tới Bàn Long hoang nguyên. Nó từng cùng Chung đại nhân kề vai chiến đấu, về sau được trực tiếp bổ nhiệm làm Sơn Trạch Tây Bắc."
Một người đắc đạo, thì cả gà c·h·ó cũng có thể thăng t·h·i·ê·n, huống chi là báo yêu vốn có thực tài?
Sơn Trạch đích thân tọa trấn, thảo nào đám b·ò rừng lông dài kia lại phục tùng như vậy, chỉ thiếu nước để nhân loại xỏ khoen vào mũi nữa thôi.
Hạ Linh x·u·y·ê·n cảm thán, tổ tông của con báo yêu nhỏ kia là Sơn Trạch, có chức vụ ngự tứ, vậy mà sau này sao lại thành ra cả một ổ sơn phỉ?
Đúng là một đời không bằng một đời.
Con Sơn Trạch báo yêu kia không biết hắn đang nói xấu mình, còn đang nằm dài tr·ê·n tảng đá lớn duỗi lưng, sau đó gầm lên một tiếng với con b·ò rừng nào đó đang lười biếng.
Tiếng gầm khiến b·ò rừng giật mình, vội vùi đầu làm việc.
Hạ Linh x·u·y·ê·n mới chỉ nhìn vài cái, tr·ê·n đường núi đã vang lên một trận reo hò: Điểm ch·ậ·n đầu tiên đã được thông.
Trong trấn có người vẫy gọi hắn, Hạ Linh x·u·y·ê·n cùng đoàn người phi ngựa tới.
Người này là lý trưởng phụ trách quản lý Xích Phong trấn, người đen gầy, xương gò má cao, tướng mạo trời sinh đã sầu mi khổ kiểm.
Hắn nói với Hạ Linh x·u·y·ê·n: "Tổng cộng có ba đội ngũ phải không?"
Hạ Linh x·u·y·ê·n quan s·á·t trong trấn, quả nhiên nhìn thấy những tuần vệ khác. Từ khi đ·á·n·h bại Mạnh Sơn, danh tiếng của Hạ Linh x·u·y·ê·n đã vang dội trong giới võ giả, đa số tuần vệ đều nh·ậ·n ra hắn, đang gật đầu chào hỏi hắn.
Môn Bản thay mặt trả lời: "Đúng vậy."
"Vậy là mọi người đã đến đông đủ." Lý trưởng chào hỏi những tuần vệ khác tới, cùng đi vào miếu đường trong trấn. Miếu này thờ Di T·h·i·ê·n nương nương, hậu sảnh rất rộng, hơn hai mươi người vào cũng không thấy chật chội. "Tệ nhân họ Hồ, quản lý mọi việc lớn nhỏ trong Xích Phong trấn. Phụng mệnh cấp tr·ê·n, muốn giới t·h·iệu với chư vị tình hình nơi này."
"Quặng mỏ của chúng ta không sâu lắm, lại gần đường lớn, mùa đông cũng có thể khai thác. Đi sâu hơn nữa, tuy có vài mỏ giàu, nhưng mùa đông tuyết lớn ngập núi, chúng ta không vào được." Đây cũng là một trong những lý do khiến Xích Phong quặng mỏ được Bàn Long thành coi trọng, "Ba ngày qua tuyết rơi rất lớn, nhưng đường đi đến quặng mỏ vẫn không có vấn đề gì, cho đến hôm qua đột nhiên tuyết lở, hơn nữa diện tích sập rất lớn, đường núi bị ch·ậ·n ít nhất hai, ba dặm, việc dọn dẹp bắt đầu rất khó khăn."
Hồ lý trưởng nói tiếp: "Vấn đề là quặng mỏ vẫn chưa ngừng hoạt động, bên trong vẫn luôn có người. Chúng ta nghe được từ những lao c·ô·ng chạy trốn, nói rằng trong đường hầm dường như có quái vật xâm nhập, nó sẽ ăn t·h·ị·t người."
"Ăn t·h·ị·t người?" Mấy đội trưởng trao đổi ánh mắt, "Hình dạng thế nào?"
"Không rõ, trong đường hầm mỏ tối đen như mực, vật kia di chuyển lại nhanh, bọn họ căn bản không nhìn rõ. Có khi nghe thấy tiếng kêu t·h·ả·m của đồng bạn, chạy tới thì người đã không thấy đâu."
Hạ Linh x·u·y·ê·n hỏi: "Có phải là yêu quái hay dã thú gây ra không?"
"Có Linh báo Sơn Trạch ở đây, yêu thú bản địa không dám tập kích nhân loại, thậm chí dã thú cũng phải tránh người ba phần." Hồ lý trưởng nói, "Sơn Trạch cũng đã đi hỏi thuộc hạ, đều nói không ăn t·h·ị·t người."
"Đúng rồi, trước khi tuyết lở, dân trấn còn nghe thấy âm thanh quái dị, giống như tiếng trẻ con k·h·ó·c. Lúc đầu mọi người tưởng là mèo hoang kêu xuân, nhưng càng nghe càng thấy quái lạ." Hồ lý trưởng nuốt nước bọt, "Kỳ thực nửa tháng nay, tr·ê·n trấn cũng m·ấ·t hai người. À, vốn là ba người, nhưng có một người tự mình đi xa lấy củi, lại gặp gió tuyết, bị ngăn cản hai ngày mới về được. . ."
Một đội trưởng khác, Hứa Xuân, ngắt lời hắn: "Hai người kia là m·ấ·t t·ích hay là đã c·hết?"
"Có một người là mười một ngày trước ra ngoài mua đồ, đến nay vẫn chưa về; còn một người nữa họ Đinh, sống ngay tr·ê·n trấn, ngày thứ hai, mọi người rời g·i·ư·ờ·n·g p·h·át hiện cửa nhà hắn mở toang, người thì không thấy đâu."
"Có v·ết m·áu không?"
"Không có v·ết m·áu, cũng không có dấu vết giãy dụa hay đ·á·n·h nhau." Hồ lý trưởng nói, "Dấu chân nhà hắn hướng ra ngoài, đi về phía tây bốn, năm trượng thì biến m·ấ·t. Tuyết rất dày, dấu chân rất rõ ràng."
Nói cách khác, sau khi ra khỏi cửa nhà bốn, năm trượng, lão Đinh liền không cánh mà bay?
Hạ Linh x·u·y·ê·n nghĩ, tiểu trấn này được xây trong thung lũng, không gian không được rộng rãi, cho nên nhà cửa đều xây s·á·t nhau, cách âm chắc cũng chỉ tốt hơn căn nhà gỗ của hắn ở Bàn Long thành một chút. Nếu người m·ấ·t t·ích bị tập kích, hàng xóm ít nhất cũng phải nghe thấy tiếng kêu t·h·ả·m thiết.
Chẳng lẽ là bị tập kích trong lúc ngủ say, hoàn toàn không có sức phản kháng?
Liễu Điều đứng lên: "Người bị m·ấ·t t·ích tr·ê·n trấn, hắn ở căn nhà nào?"
Hồ lý trưởng chỉ cho nàng xem.
Liễu Điều liền nói với mọi người: "Ta đi một chút rồi quay lại."
Nàng đi trinh s·á·t, Hồ lý trưởng cười khổ nói: "Sau khi lão Đinh m·ấ·t t·ích, người trong trấn đều lo sợ bất an, ban đêm không dám ngủ yên. Lại thêm chuyện ở quặng mỏ... Kính mong các vị tuần gia nhất định phải diệt trừ quái vật, nếu không nhiệm vụ giao nộp gang mà trong thành p·h·ái xuống, thực sự rất khó hoàn thành."
Xích Phong quặng mỏ mỗi tháng phải nộp lên bao nhiêu t·h·iết kiện, đều đã có định mức cụ thể.
Hứa Xuân đang định nói, thì bà t·ử bưng nước nóng vào đột nhiên xen ngang: "Lý trưởng, sao ông không nói với các tuần gia về chuyện người phụ nữ kia? Nàng ta cũng đến vào nửa tháng trước, thời gian đều trùng khớp!"
Hồ lý trưởng trừng mắt với bà ta: "Nói bậy bạ gì đó, đừng ở đây q·uấy r·ối!"
Tuần vệ môn làm sao có thể bỏ qua manh mối này? "Nữ nhân nào?"
"Tuần gia đừng nghe bà t·ử lắm điều này nói lung tung, mười bảy, mười tám ngày trước có một người phụ nữ đến trấn, nói muốn tìm người thân nương tựa. Nhưng người thân kia của nàng ta đã c·hết từ lâu. Chúng ta thấy nàng ta bụng mang dạ chửa, đáng thương, liền dọn cho nàng ta một căn phòng t·r·ố·ng để ở."
Bụng mang dạ chửa? Đám người nhìn nhau, trong lòng cảnh giác. Chẳng phải hồi trước Bàn Long thành đang kiểm tra phụ nữ mang thai hay sao? Thời gian rất trùng khớp.
Hạ Linh x·u·y·ê·n đột nhiên nói: "Có phải là trông khoảng hơn năm mươi tuổi, gầy còm thấp bé?"
"Có hơi gầy thấp, nhưng không đến năm mươi tuổi đâu?" Hồ lý trưởng sửng sốt, "Chỉ khoảng ba mươi tuổi thôi."
Đầu bếp bà t·ử ở bên cạnh bỗng xen vào: "Ngày thường trông rất trắng trẻo."
Hạ Linh x·u·y·ê·n bất ngờ.
Hắn còn tưởng rằng sẽ là bà lão mà hắn từng gặp.
Hứa Xuân hỏi tiếp: "Nàng ta đâu?"
"Mấy ngày trước đã đi rồi." Hồ lý trưởng lắc đầu, "Nàng ta nói mang thai năm, sáu tháng, nhưng chúng ta thấy ít nhất cũng phải chín tháng, bụng to đến dọa người, sao có thể ở lâu chỗ chúng ta được?"